五個月後
「你又在玩什麼把戲？」
一聲怒斥，非但沒嚇壞坐在梯子上的女人，她還揚眉笑著。
「老爺！」她居高臨下地笑望著他。「老爺，你道水宓找到了什麼？」
「我只道自從你認起字來，成天埋首書堆，你在那裡找些什麼？」徐蒼離略嫌吃醋地等她爬下來。
霍水宓眉開眼笑地，剩最後兩個階梯時，直接飛進徐蒼離的懷裡。她仰起臉蛋，說道：「老爺，你猜猜看嘛，若是猜中，水宓有獎。」
「獎賞？！」他的眉揚起來。「什麼獎賞？」手臂自然環住她的腰。
她想了會，又笑，「老爺想要什麼？」
「今晚別去月璽那兒。」
「那怎行？！」她叫：「是老爺自個兒允諾的，一個月裡的初七，水宓可以陪著女兒聊天、談心。」
「那也不必挑晚上。大白天的，你愛談多久便談多久。」
「當娘的，都該陪著女兒睡覺。老爺不知那滋味多好，左邊是月璽、右邊是紅紅，聊著貼己事，聊著聊著就入眠，那像一家子的感覺，如果老爺喜歡，今晚我也叫向陽陪著你睡好了。」
「胡扯！」徐蒼離微笑道，眼角瞄到那本蒙塵的祖譜。「這半個月來你埋首於此，就為了找祖譜！」
「對啊，老爺，你先放我下來，我好翻給你瞧瞧。」她微微紅著臉。
徐蒼離放她落地，她還是黏在他的身邊，翻開祖譜的某一頁。「老爺，你瞧！」她的語氣興奮。
「瞧什麼？上頭皆是徐家祖先。」
「是啊。」細長的手指停在一行名字上頭。「瞧，老爺的祖先裡這個叫徐不聞的，上頭寫著他有二分之一的異邦血統呢！」
「那又如何？」
「雖然他的娘並沒登錄在祖譜裡，但由此可知他的娘親不是中原人氏。」
「嗯，可以這麼說。」
霍水宓隨即擱下這一本，跑到桌前拿起另一本，再跑回來。「老爺，這上頭也有哩，老爺的曾曾曾曾曾祖宗是紅髮藍眼的遺腹子。」
「是嗎？」
她點頭。「老爺，這可證明了你也是有外族血統。」
「你討厭外族人？」
「不！」怎麼她老覺得老爺好像明知她要說什麼，卻捉弄她。「我是指，老爺雖是黑髮黑眼，外貌瞧起來是中原人氏，但畢竟也曾有過這種血統，難保你的子嗣中不會再有貌似異族人的孩子。」
「你是說，將來我和你的孩子也有可能是紅髮藍眼？」
「沒錯……不。」她的臉紅咚咚的。「我不是指這個。我的意思是，向陽的眼雖帶藍，紅紅的頭髮是紅色的，但他們絕對是徐家人。」
「所以？」
「別老叫著月璽、向陽名時。臉老臭臭的。」她很大膽地說出來了。「沒有一個親爹會對自個兒的兒女擺著臭臉的。」
「你想為他們出頭！」
「對！」終於大聲說出來了。這幾個月老爺絕口不提那日發生的事，但老爺不提，總會有人提的，好比那多事的王總管，充當代言人。「悄悄」地同她提起，那一日老爺隱身不出面救人，是為顧及向陽顏面；如果出面了，事敞開了，那麼即使老爺不計較，向陽也難以再面對老爺。這樣心思細密的老爺怎能不教她心甘情願地傾付所有情感呢？
「老爺怎會讓夫人動刀？若不是向陽少爺忽然冒出來，殺雞又豈須用到牛刀，奴才先上前一刀斃了那姓尹的……呀呀，夫人，奴才可不是在罵你是牛喲！」私下，王莫離是這樣告密的。
也從那回以後，老爺明顯地待向陽他們好了，偶爾也會同他們說幾句話，每日只要老爺不出門，總會一家子一塊用飯的，他當真是聽見了向陽的肺腑之言，但老覺得老爺還不太像親爹該有的模樣。
雖她什麼忙也沒法幫，但至少在查祖譜上能盡她的綿薄之力。
「需不需要先為你的夫婿出頭？」
「老爺？」霍水宓奇怪地仰首瞅他。「老爺也需水宓出頭嗎！」
徐蒼離歎息。
「我很可憐……」話還沒說完，他的眉頭就皺了起來。「你笑什麼？」
霍水宓笑嗆了好幾次，才勉強成句：「老爺你這副模樣好可愛呢！」
「可愛？！」
「是啊，像是討魚吃的小貓咪。」「嗤」地一聲。又掩嘴笑了起來。
「你的膽子倒是愈來愈大了。」
「是老爺縱容我，讓水宓的膽子愈養愈大的。而且……」她頓了頓，才接著說道：「是老爺教我作人該學得自私點……」
「等等，我何時教過你自私了？」
「老爺，你忘了嗎？」她一副「你別想耍賴」的樣子。「是老爺給我一家子人的，以往雖然有二娘、有爹在，可水宓老感到孤孤單單的，現下有家人了，老會想著怎樣才能繼續保有這一家子的人，用什麼方法才能讓這一家子變得更好，水宓可不允許任何一個外人欺負了咱們其中一個。」她期待地看著他。
「這倒怪了。我娶回來的女人何時開始會玩起點子來？」徐蒼離自言，而後似笑非笑地看著她愈黏愈近的身子，如同紅紅似的隨時想跳進他的懷裡。「所以？」
「所以……」她鼓起勇氣。「所以我先斬後奏……啊，老爺，你怎麼受傷了？」臨時心虛，所以轉移目標，瞄到老爺的手背、手指淨是咬痕。她睜大眼，不捨地撫著他的手背。「老爺，又是給貓咬傷的嗎？怎麼上回才被貓咬，現下又有新的傷口？」
「這是只小醉貓咬的。」
「醉貓？我可從沒見過府裡有過貓……」好怪，老爺怎會用這種眼神笑望注視著她？
這幾個月來她是習慣接受老爺會說笑話，雖然說得不怎麼好笑，可至少老爺開始注意這個家來了。不過，就是一點不好，老爺愈來愈像王總管，淨說些莫名其妙的話。
「怎會沒有？那隻小醉貓野得很。」他俯下頭，鼻息噴在她開始泛紅的臉蛋上。
「每每有要求時，不敢當著面說，就讓王總管送上一罈陳年老酒，以為自個兒沒醉，卻老愛撲向她可憐的老爺，又咬又啃的，唉……」
「啊，啊啊……」霍水宓半啟著嘴，小鹿眼睜著老大。「老爺……老爺……你在說什麼啊？」奇怪。這情景好生的熟悉，就像是昨夜……
「老爺，你你你……」張口結舌的，他輕啜她呆然的臉蛋，見她一時反應不過來，咬上她的唇。「嗯哼，成日不見蹤影，如今教我逮到這隻小醉貓，你說，我該不該回報一下……」
忽地……
「喂，你這娘們不是說好了……」徐向陽一頭撞進來，銅鈴大眼見到爹光天化日之下動手動嘴的，他及時收住步，往後退。
「向陽，別走！」霍水宓終於回過神，紅著臉推開老爺。「向陽要教我玩風箏，老爺來不來？」
「哼，你的日子倒挺充實的。」
喝，老爺又吃醋了。她掩嘴偷笑，見徐向陽不自在地站在那兒等著，霍水宓又埋怨地瞪了老爺一眼，貼在他身邊，小聲道：「老爺，你的臉又臭了起來。」
不臭才怪！成日就見她陪著那群孩子，他身有公事無暇陪她，讓那群孩子跟著她排遣寂寞也就罷了，待他有空閒時，她還是沒空理會他，那就有些過份了！
現下。只怕他在她心中的地位尚不及這一家子人，雖然「這一家子」也包括他在內，但心底總有幾分不是滋味。
「老爺！」她悄聲叫道，拳頭小力地撞了他一下。
「去吧！我可不愛玩那玩意。」現下她連他也不怕了，她還會怕什麼？
「向陽。走吧。」霍水宓躍躍欲試。聽王總管說，放風箏是京城上流人家在玩的，沒玩過，這算是頭一遭新的體驗。她放開徐蒼離的手，往外走去，徐蒼離扭曲了臉。
這當人相公的愈來愈沒吸引力，是他老了，還是變魏了？
「咦？哦，好！」徐向陽仍是不自在地往外走去。如果知道爹想霸著小後娘不放，死他都不敢來打擾爹。
「向陽！」忽地，身後傳來徐蒼離的聲音，他立刻一百八十度轉彎，又敬又愛地看徐蒼離。
「爹。」他舔舔唇，推了小後娘一把。這個蠢女人，明明爹就是想要她陪著，她看出嗎？死女人，想害死他是不是？
「你……好像挺閒的？」
「我……是的，爹，我是很閒。」
就算立時要他往湖裡跳，只要是老爺的話，他沒有不允的。霍水宓瞧了瞧他僵直的身子，再看看老爺不太自然的臉龐。還是不要插手吧！她眼帶淘氣地站在那兒，某些時刻，有了第三者，可就不好溝通了。
「你幾歲了！」
「快十五了！」徐向陽戰戰兢兢地回答。
「十五？不小了。改從明兒個起，就跟著我學做些生意吧！」
徐向陽的嘴張了又合，合了又張，一時之間說不出成形的句子來。他是不是在作夢？！
「怎麼？」徐蒼離的眉拱了起來。「不願意嗎？」
「不不不不，我願意，我願意！」終於找回聲音，徐向陽喘息地叫道：「我願意、願意！」天啊！如果不是在爹面前，他一定跳到半空中去！這是夢嗎？！是夢嗎？！如果是夢，那就教他繼續做下去吧！
「咯，老爺，你還有話要說嗎？如果說完了，我可要帶向陽去放風箏了。」
徐蒼離瞪了她一眼，沉聲道：「去吧。」
霍水宓掩嘴笑著，拉著向陽往山丘方向走去。
「向陽，這下你可好，可以成天黏著老爺了。」
「黏？」他邊走邊叫道：「我怎會同你一樣，動不動就黏上爹？這是跟著爹學作生意，可不是沒事有事就纏著爹……」
顯然他是把她當作同輩看待，一點也不生疏，徐蒼離唇畔綻出一抹笑意。瞧來他的娘子在這徐宅是愈混愈得人心了……
「……爹到底知不知道啊？」遠遠飄來徐向陽的叫聲：「爹不可能答允你招左鄰右舍那些多嘴傢伙過門用宴的啦，你私底下做，萬一教爹知道了……」
徐蒼離怔了怔，吸收這番話的言下之意，他的黑眼立即瞇了起來，疾奔至門檻前。
「水宓！」他吼道。莫怪她先前說什麼先斬後奏的！
霍水宓回首，看徐蒼離的表情分明是聽見徐向陽說話了。她扮了個笑臉，朝徐蒼離吐了吐舌，拉起徐向陽的手先行逃命去了。
徐蒼離啼笑皆非的。
他的娘子當真是愈來愈膽大包天了！
※※※
一早，徐蒼離帶著王莫離匆匆南下。
「聽老爺說，有人在鄉下的別業縱火，一發不可收拾，連著好幾戶良民也跟著遭殃，老爺下去是瞧瞧災情如何……啊，紅紅，不能再吃了。」霍水宓含笑地拍掉紅紅拿包子的手。
「娘娘，紅紅不要吃米飯，要吃那個啦！」正午，除了徐蒼離不在座之外，徐家一夥人全坐在芙蓉樓內。
「不成。你已經吃了兩個，不能再吃了。來，這是娘娘做的菜，吃這個好嗎？」霍水宓一口一口餵著她。紅紅雖扁著小嘴，卻也乖乖地吞了下去。
徐向陽賊笑。當著紅紅的面，一口氣塞了好幾個包子入腹。「好可憐喲，這包子真好吃，可惜你太胖，吃多了將來就走不動了，我替你吃……你這樣瞧我幹嘛？以為我吃的是砒霜啊？」他莫名其妙地瞧著霍水宓。
「不……你吃的當然不是砒霜……」霍水宓皺起眉。「你把我的份吃了，這是新來的大廚做的，我還沒機會吃呢！」星眸卻散發閃閃可憐的光。
徐向陽丈二金剛摸不到頭腦。小後娘的眼神好像不是在罵他搶了她的包子哩，這眼神好像在跟他說「你好可憐，我好同情你喲」。
「喂喂……」這小後娘是不是有病啊？
「娘娘，紅紅有點困困了。」坐在高凳上的紅紅揉了揉眼睛。「紅紅怎麼會想睡睡，壞人爹爹早上才抱紅紅又去睡一下覺覺的。」
「紅紅想睡了嗎？這麼快？那娘娘抱你去睡，好嗎？」
「叫珠丫頭抱去就行了。」徐月璽說道，不能老叫紅紅罷著小後娘不放。
「不，還是我抱好了……」遲疑了會，道：「我想，還是你們跟我一塊送紅紅回去好了。」
「誰有閒工夫陪你，吃完飯，我要到爹的書樓。」
「那好吧！紅紅，娘娘來抱你好了。」霍水宓勉強抱起紅紅胖胖的身軀，才站起來便東搖西晃的。
「哼！」徐向陽忙站起來，接過紅紅。「我來。」她也太誇張了吧，以往見她抱這小丫頭也沒快像折斷手臂的樣子。
「啊，月璽，你也跟著來吧。老爺的迷宮我老弄不清楚往哪個方向走。」
「去爹的迷宮幹嘛？這丫頭住的地方在紅閣。」
「反正你下午在老爺的書樓，不如我帶個小棉被過去。讓紅紅睡在那兒。」
徐向陽停下腳步。他愈來愈覺得不對勁了。「你呢？你想把這燙手山芋交給我？」
「娘娘，我要跟你睡。哥哥討厭。」紅紅躺在他懷裡，咕噥噥的。
「下午我要教月璽女紅。」一走進迷宮，便東張西望地。
徐月璽見狀，悄悄地牽起霍水宓的手，有些忸怩臉紅地說道：「你若怕迷了路，我牽著你走，就不會迷路了。」
「月璽！」霍水宓感動地猛眨回眼淚。徐家的孩子愈來愈容易表露情感了，往往一句話就很容易牽動她易感的心。她一直渴盼有一日，她能親耳聽見他們真心地喚她聲娘，尤其是向陽，嘴巴雖然惡毒無比，但心總是軟的，如果他肯開口喚聲娘，那麼她是不是能真的成為他們的娘親？
啊，她太貪心了。能擁有他們目前對她的一丁點感情，她就該心滿意足了，真的。
徐月璽的手心在發汗，臉蛋也紅了。「打從你來之後，宅子裡就一點一滴地在改變，尤其是爹，現下他甚至會問我有沒有喜歡的人，這全是你的功勞。雖然你沒爹廣學的知識，但，你就像是一個娘，我……除了爹之外。我也喜歡你。如果你想要，我可以叫你一聲娘，不過，我是很勉為其難的喲。」徐月璽的臉如火燒，已經分不清手心的汗是她的還是霍水宓的。
她不太清楚別人的娘該是怎麼的德性，但小後娘做的比她的親生娘還多；小後娘雖然不像日陽熱烘烘地照著她，可卻像油燈，不論春夏秋冬、不論日夜，只要需要她，便隨時隨地出現，暖暖的，就這樣恰到好處，雖然有時侯覺得她多事了點，但她就是喜歡上她了。
可就一點不好，動不動就哭得唏哩嘩啦的！瞧，就像現在！
「你……娘，你別哭了好不好？萬一教爹回來看見你紅腫著眼，豈不要找我算賬了嗎？」
「蠢女人。」走在前頭的徐向陽搖首低語。
「我……我感動嘛！老爺不會生氣的！他要氣了，今晚我搬棉被過去同你一塊睡。」
霍水宓拭去眼淚。「向陽，你有沒有話要跟我說？」她期待地望著他的背影。
「書樓到了。」徐向陽重重地哼了一聲，一腳踹開門。「今兒個也不知是怎麼回事，半路上沒一個傭人……是誰？」話才出口，不及細想，只手抱著紅紅，另一隻先抓霍水宓的領子往後扯，再來是徐月璽，兩人雙雙仆倒在地。
「向陽！」好痛！霍水宓揉著快散掉的身子，尤其徐月璽又跌在她的身上，差點成了名符其實的肉餅了。
「是誰在外頭？」可惡，怎麼到這兒才發現有人跟蹤？他的耳是長到哪去了……忽地，雙手一軟，睡得跟頭豬的紅紅差點落下去。
他甩甩頭。
「該死……」怎麼他的頭沉甸甸的，四肢開始無力起來？
「向陽，你怎麼啦？」徐月璽忙跑上前，接過紅紅。「你瞧起來像是要睡了。」
「進去！」他咆吼道，尤其一見拱門後的男子，大驚失色。「你……沒死？」
「我怎會這麼容易就死呢？」尹可鷹輕笑。「我若死了，我的親生兒可會為我哭墓？」
徐向陽死命地張大眼睛。「是你在飯裡下了迷藥？」啊，是那新來的大廚？該死！
是包子有問題，莫怪紅紅吃了就昏睡不醒，那他……在不久也會昏迷不醒了？
不成！他若昏迷，誰來保護身後那兩個弱女子？尤其是小後娘，那日山神廟裡的話他是聽得一清二楚，這姓尹的想毀了小後娘的清白，好教爹戴上綠帽子！
「把門關起來！沒有我的允許，不准開門！」他怒吼，想推徐月璽進門，偏偏他的手無力，眼皮沉重地幾乎要合起來。
忽地，他瞧見那姓尹的上前。他咬牙，沉重的手臂拿不起靴裡備有的匕首。就算同歸於盡，他也不能教這男人玷辱了小後娘的清白，可他使不上力……啊，倏地他的腰際環上一雙纖纖細臂，往後一扯。「咚」的一聲，成「大」字形地躺在地上。
「月璽，快把門關上！」霍水宓叫道。
「你……你想幹嘛？」被這麼一摔，勉強摔回一點神志。他聽見那姓尹的在撞門。
「這裡是爹的地盤，閒人向來勿進，我若不出去跟他打，誰會來救咱們……喂喂，你又在胡搞些什麼？那是爹的書櫃，別亂動……」他瞠目，親眼見到不起眼的書櫃讓出一條密道來。
「快！」霍水宓吃力地扶起徐向陽。「進了密道，往左邊走，可以通到我和老爺的主房！」
「等等，你怎麼不進來？快……」沉甸甸的手臂想拉她進密道來，偏偏舉不起，該死，他怎能罔顧小後娘獨自逃生？就算事後爹沒宰了他，他也無顏再面對爹啊！
「是啊，娘，跟我們一塊走吧！萬一，萬一那個莫名其妙的人進來了……」徐月璽心驚肉跳的，每聽一次撞門聲，一顆心就躍在喉間。
「不，我是你們的娘，理當作餌引開他！他不是笨人，見到咱們忽然都不見了，一定知道書樓裡有暗道，紅紅已經昏迷不醒了，萬一向陽支持不了，倒在暗道裡，那麼遲早會被他發現的，不如我來引開他，你們快點走吧！」霍水宓用力扳下瓷器花瓶後的拉環，兩排書櫃漸漸合攏。
「不！該死的！」徐向陽拚著最後清醒的神志，想要及時走出暗道，偏偏雙腿不爭氣，就綿綿地跪下地，連他眼裡的小後娘都開始模糊起來。他喘息，張大著眼瞪她，生怕暗門一攏，就再也瞧不見她了。
才五個月幸福的日子啊！好不容易開始覺得自己如同常人一般，有爹、有娘、有一家親密的人，是報應嗎？報應他-了親母？那罪也不該由她來償還啊！
「如果，如果！」他瞧不清她了，白茫茫的霧蓋住了他的眼，他強迫自個兒從喉間發出聲音，「如果你敢死，我會去挖墳！會鞭屍！我告訴你，我會教你連死了也不得安寧，聽見了沒有？」他以為他在嘶吼，實則他的聲音牽強入耳。
霍水宓的眼眶熱熱地。
「我知道。」她低語。這是向陽式的關心，有些凶狠，但至少他是把她當親人看待。
已經夠了，真的已經夠了。
她瞧了他們最後一眼，專心在徐蒼離的書桌上找防身之物。
「你……該死的……娘！」
她的腳步忽地煞住，遲疑地回過身子。
她傻傻呆呆地望著徐向陽，濛濛瀧瀧的淚不受控制地落下。
「向陽，是……是你在叫我娘嗎？」
「該死的！你要想我再叫你一聲『娘』，你就給我乖乖活下去，不論發生甚麼事，你都得給我活下去，聽見了沒……」想再說些什麼，已是不及，他奮力向前撲去。卻只是撞上已緊緊合住的暗門。
霍水宓直用袖口拭淚，嘴裡嘀嘀咕咕地：「這可是你說的，不能反悔的……啊啊！」
她驚跳起來。書樓的門扳子教那姓尹的震飛了起來，她連忙低頭，「咻」地一聲，震破的門飛過她的頭頂，撞向書牆。
尹可鷹瞇起眼掃視樓內。「你把那幾個孩子藏在哪去了？」一目瞭然，能躲到哪去了？他的眼停留在她簌簌發抖的身子上，邪笑：「沒了他們也無妨，只要有你就足夠了。」他笑了。
「你……你……」霍水宓勉強鼓起勇氣站了起來。「我與你並無仇恨，為何專找我麻煩？」
「我豈止要找你麻煩？」他笑得連眼都瞇了起來，見她逃到桌後，他笑哼兩聲，脫了外衣。「你能逃到哪去？我可說過，要怪就怪你是那姓徐的妻子，若你不受寵也就罷，最多要你紅杏出牆，冠他幾頂綠帽子，可是你不是，尤其你在我胸口戳的那一刀，讓我痛了大半年！我豈有不報之理？那霍二娘說你是那姓徐的心頭肉，你想想，若是將你先姦後殺，再將屍身擺在他面前，他會怎麼地？」他嘴角上揚幾乎九十度，太滿足於自個兒的幻想了。瞧她還不死心地繞著桌子逃，他哼了一聲，又脫了上衣，坦胸露首的，胸口當前有一道乾疤。
噁心死了！霍水宓只不小心瞧了一眼，就想吐他一身！她雖不是待字閨中的未嫁女，也喜歡在夜晚窩在老爺赤裸的胸膛前昏睡。可她就不會覺得老爺噁心啊！惡，她都快吐了……見他忽然越過桌面，撲了上前，她驚叫一聲。
「老爺！」她往後縮去，時屆冬日，身上層層衣衫，他才揪住她的衣袖，「砰」的一聲，桌面忽然裂成兩半，猝不及防地，當場他跌得四腳朝天，同時撕下她的外袖。
霍水宓心驚膽戰的，奔向門扉，想往外逃，尹可鷹賊笑一聲，從後頭拉住她的衣領。