他差點沒命了!
一轉醒，那全身蔓延的痛隨著馬車的顛簸，像是無
數的金針刺進他的骨髓。
「好痛!」勉強爬起來，車窗外的景色像是城外的荒效野地，而前頭的車伕雖是一身的僕人衫，但那料子一看便知比普通人穿的要來得好。他痛得摀住頭，瞇緊眼，努力地回想——
他想起英蓉園，想起那風流倜儻的李唐公子，想起那幕後的黑手。
可惡!他全想起來了。
為了魚翩翩，他趕到英蓉園，想求見小王爺，哪知
園外的禁衛軍轟他出門。他唯有趁夜走小徑溜進芙蓉
園，在醉湖中央的亭子裡找到那萬人崇敬的小王爺。
猶記小狗子說道，那李唐耳垂掛有一環，眼前所
見，除了那享受美人伺候、坐臥在榻前的年輕男子還會
有誰?
那李唐像是早猜到他的到來，一見到他，斥退周邊
武將和那如雲的美女，朝他笑嘻道：
「你就是那長安瘟神的未婚夫楚天剛?」
「正是。王爺既知翩翩是我妻，何以要聖上下旨造拋繡樓?」一股腦的氣沒地方發。魚翩翩本是他的，哪知連著兩次婚事還娶不回她!
「不是妻，是未婚妻罷了。」那李唐尚是一派悠閒，侵吞吞地剝了一顆葡萄，道：「你該感謝我才是。若不是我，你早娶了那母老虎。你來，是為了謝我?」
「我來，是盼小王爺收回成命。我楚天剛只願娶一妻，那妻除了魚瑚城外，是再無第二人選。」他沉聲道。
「是麼?那姓冷的倒說得一字不假。」
「冷?冷捕頭?」好久沒見到他了，他怎會扯上此事?他又怎會和李唐有關?
「我只知他姓冷，是不是你嘴裡說的冷捕頭倒也不得而知。前幾日，他找上小王，為小王解決了一件天大的麻煩事，於情於理我都該報答他一番——」點得夠明瞭吧?
「王爺是說，這事從頭到尾全是冷捕頭的策謀?」他到底與姓冷的有何怨仇?
李唐微微一笑：
「他只說他要大賺一筆以報那巴豆之仇。」揮了揮手，立即招來五名彪形大漢。「楚天剛，你猜小王何以一字不諱地告訴你原委。」
楚天剛瞧了瞧那逐漸逼近的大漢，怒道：
「這也是冷捕頭的計謀?」
「他要我拖住你。」語畢，那五名大漢便撲了上來。
然後……
若不是那李唐同情他被打個半死，派馬車送他回來；只怕爬也須爬個十天半月的，眼見馬車轉入朱雀大街，』心一漏跳，那震天的呼喊是什麼?前頭黑壓壓的人群個個都是男子，而人群前的樓台——
「拋繡樓建好了。」那車伕好心地停住馬車：「王爺『一接到拋繡樓造好的通知，立即派我送公子前來。臨上馬車前，王爺要我知會你一聲，若想爭魚家小姐，就得同大夥一塊爭。我瞧公子，你還是快下馬車，搶那紅繡球吧l，，回頭一望，那楚天剛還有人影嗎?早鑽進人群裡，挨著疼痛擠上前去。
而那拋繡樓上的女子穿著一身紗衫，杏眼瞪著那漫
天開價的男子。
「二萬兩白銀。」瞧她似要動手，忙閃至徐公公身
後。「打個折扣，一萬五千兩就成。一口價，我就為你
解決這檔事。」說話的是一名略嫌削瘦的男子。一個多
月前尚是意氣風發，但如今雖還有幾分英姿丰采，但細
瞧之下，倒也有點營養不良的模樣，像是狠狠拉了數日
的肚子。
魚翩翩聞之氣結。早知如此，當初就該再騙他喝上
一杯巴豆茶，何必還好心只讓他喝下一杯?她甚至懷疑這一切幕後主謀全是這姓冷的所為。
早先來到拋繡樓，就瞧見徐公公與這冷如影恭候在樓台上，還來不及驚愕，就聽見這姓冷的漫天開價——
「我冷如影想的法子絕對有效。一來趕跑這些貪財男子，二來也可試試楚兄的真心，豈不一舉二得?」
魚翩翩咬著唇，瞧見下頭爭著搶上前的男人們，心先怯了怯；嫁給他們不如入庵當尼姑。楚郎又在何處?
「五千兩。」她殺價。反正將來只願當楚郎的妻，先學學殺價好了。
「不成不成，這計是好計，怎只值五千兩，一萬兩如何，一萬兩換終生幸福，絕對值得。」冷如影沉穩的微笑，表明了就是一口價，絕不再殺。
咬牙切齒一番，她才答允：「一萬兩就一萬兩，事成之後，我以銀票給付。但，冷捕頭，通常『落潮下石』之輩都沒好下場的。，』她恨恨瞧他。
「是落井下石。」他聳聳肩，笑道：「我的身子是鋼做的，連你的巴豆都奈何不了我，我倒想瞧瞧我會有什麼下場!」壓根不把她的威脅放在心上，悄悄附耳說出他的妙計。
魚翩翩才剛聽完，忽見人群前擠著一名沾著血跡的白衫男子，嘴裡努力的吶喊些什麼，卻教人群的聲音給淹沒了。
「楚郎，，她疾步奔到樓台邊緣。如果可能，真想把手上的紅繡球拋到他手上，偏偏他不懂武，萬一球是拋下去了，卻教人家給搶去了怎麼辦?
煩惱之際，不覺那冷如影朝徐公公微地點頭，裡頭禁衛兵拉扯機關，那魚網賴站的檯子忽地下陷，、斷裂，手裡繡球飛了出去，整個人往下跌去。
「翩翩!」那楚天剛瞧了是心神俱裂，衝上前去想及時抱住她，卻不料斷裂的板子竟打在他的身上，摹地懷裡一沉，正好接住了她，趕緊以身子護住她，不讓她受絲毫損傷——
「我沒事，我沒事，你快讓開。我習過武，挨得了這些板子，你不成，你是書生……」見他固執地抱住她不放，聽那板子打到他背上的聲音，她眼一紅．淚珠子撲簌簌地滑了下來。
再多的甜言蜜語又怎會比得上這一刻?他雖曾說過——他會保護她一生一世，但她沒把話當真，他是書生，身
子是挺健壯了，但畢竟沒踏實的習過武——：
『『我沒事。」那楚天剛待到板子落得差不多了，便以
背猛然推開打在他身上的板子。『『這點痛還算不了什麼，
紅繡樓建造末全，徐公公怎麼讓你站在上頭?」這豈不
罔顧人命嗎?才要上去理論一番，忽聞魚翩翩一聲驚
呼。
「休……你的臉怎麼啦?怎麼又叫人揍得鼻青臉
腫?」好心疼地輕撫他腫起的嘴角。奇怪，愛上一個人
是他疼你也疼嗎?怎麼瞧他疼得厲害，她的心也像糾緊
似的?
「這全是冷捕頭搞的鬼!」他憤然道。
扶起魚翩翩的同時，這才發覺她眼眶裡滾著淚，俏
麗的臉蛋慘白，像是驚嚇住了。「翩翩——」
「可惡!我與那姓冷的究竟有何仇恨?為何他處處
挑釁於我，如今還想壞我姻緣?」他是恨極了冷如影。
「深仇大恨是沒有，不過是有點小過節而已。」那冷
如影緩緩步下紅繡樓的階梯。「楚兄，人一生有幾次劫
難是早注定了，姻緣也是。你與翩翩的前世本不是人，
如今想共偕連理，自然困難重重。我是好心想幫助你
們，特地先造了些『小劫小難』來抵那『大災大難』；
依我說嘛，該有三次大劫，如今這是最後一劫，如過了
此關，婚後定平平順順，子孫滿堂。」換句話說，他還是他們的恩人。
．「冷捕頭今年貴庚?」楚天剛忽地問道。
「什麼?」冷如影一怔，隨即笑道：「我本稍長你數歲，你既及弱冠之年，我的歲數不難猜出。」
「家中可有祖產以供揮霍?」
「自出生以來，就是孤兒，自然沒那祖產之說。
「既是如此，冷捕頭為何不務正業，專找咱們麻煩?難道你不知壞人姻緣，來世做牛做馬也補償不了?我與翩翩前世究競欠了你什麼，為何今生盡找咱們?你若還有良心，就該勸小王爺收回成命——」
忽聞身後嗡嗡聲作響，回過首，一驚——
那原先從魚翩翩手裡飛出的繡球在那百人爭奪的情況下，竟不巧落在屋簷上。有人抗議要求重拋，有人膽子大些，競奔到樓裡，想爬上屋簷搶下那紅繡球。
「徐公公，叫人將繡球取下，改日再拋。」那冷如影微笑，像是掌握住所有情況，再朝楚天剛與魚翩翩說道：「巷裡有馬車，你等先回家中，擇日再拋球招親。」
那眼神對上魚翻瑚，像有幾分促狹，更有幾分你欠我一萬兩的味道。
楚天剛愈想愈古怪，』這姓冷的像把一切意外，包括魚翩翩跌下樓台、繡球拋至屋頂的事全放在他的意料之中——他究意是誰?
一咬牙，暗惱自個兒的無能。他能做什麼?不過一介書生，什麼也不成，最多只能耍耍嘴皮子，除此外他還能做些什麼?和人打也只有挨打的份!
一雙玉臂悄悄環住他的頸項。馬車裡有那布幔遮掩，就連外頭的車伕也聽不見裡頭的聲音。他心一跳，瞧那貼近他的魚翩翩。，
「楚郎，你還記得那夫妻樹麼?」螓首貼著他的，幾乎可聞到她身上淡淡的花香味。
「如何能不記得?於我而言，那日夜晚雖僅允彼此間的承諾，但我早視你作我的妻，偏我只會口頭承諾，卻沒法子護著你——」
「才不呢!」她垂下睫毛，低訴衷曲：「今兒個你護著我，我好感動……好感動，我沒念過書，不知道該怎
麼形容你對我的好。但倘若哪B，我又成了長安名副其實的瘟神，你還會要我麼?」
他皺了皺眉，不知她何以問這些蠢問題。在未是「福星」前，她不也是眾人眼裡的瘟神，他也曾深受其害，但自從發現他愛上她後，那瘟神之說早不再介意，瘟神也好，福星也無所謂，他的一顆心早已沉淪，無法
自拔了!問他也算白問，他只認定那個叫魚網瑚的女子
瞧她問得認真，他坦白答道：
「我怎會不要你——」忽地呆住，只因她自動奉上
雙唇——
他的反應雖慢了半拍，仍是驚喜地將她摟進懷裡。
魚瑚瑚的性子是大而化之、坦率大方的，但也不曾見過
她主動吻他，含羞帶怯的臉蛋紅通通的，卷而濃的睫毛
緊貼在眼下，瞧得出她的緊張。他的心像給融了似的，
愛憐得想要將她緊緊揉入他的體內，哪知不巧拉處掉她
胸下束起的錦帶，薄如蟬翼的綠衫順勢落下，露出若隱
若現的綠色肚兜——
他心一動，俊秀的臉龐一漲紅，鼻頭忽覺又濃又稠
的液體要流出來，又不是感冒!
糟了!
他猛地推開魚翩翩，摀住鼻頭。
「楚郎，你怎麼啦?是不是不舒服?」她睜大眼，見
他又搖頭又指著她自個兒，她低頭一望，輕呼一聲，忙
拉起綠衫，臉紅起來，吶吶道：「我不知道我的錦帶松
了……」好似她在誘惑他一樣
「不是你的錯。」他懊惱道，用衣袖使勁抹去兩道鼻
血。原以為已克服了這毛病，哪知如今瞧見更香艷刺激
的，依舊受不了。
他不禁咕噥道：「現在我只擔心洞房那夜，我要如
何熬過！」
尤其一回想那景況，暗叫聲不妙，又有鼻血要流出
完了，萬一將來他日夜回想她羅衫半褪的模樣，、他
豈不要活活流血而死嗎?
他的命不僅是苦，而且還挺慘的，很慘，很慘——
麼 眾 麼 舊
長安的瘟神又出頭了!
不只出頭，而且比起以往有過之而無不及。
當日紅繡樓的檯子末搭周全，因而拋球招親暫緩了
下來，緩至幾日也沒個准，只說樓台搭好，定會公開招
親。所以朱雀大街上兩旁的客棧早住滿了人，沒錢的就
準備便宜的乾糧，睡在紅繡樓前，反正忍一時不便，將
來若搶到繡球，華宅一棟，百來僕人不說，萬一哪日小
王爺興致一到，采瞧瞧救命恩人，到時再巴結一番，還
怕不能要個一官半職來做做嗎?
哪知，這拋球招親一拖，拖了足足半個月。
半個月是能發生不少事的。例如魚家姑娘又跑去同
差爺緝拿盜匪。這本是好事，怎料捉人的過程中不幸火
燒兩間空屋；又一條大街上總有五、六家客棧，她跑進
其中一家吃個午飯，飯是安全吃完了，但其他客倌全送
到大夫那兒急診71據說除她之外，只要當天中午去那
家客棧的人全輕微的食物中毒。更別談萬乎縣也深受其
害，不過是跨縣來平康坊的百花樓捉賊罷了，哪知魚翩翩
也跟來一塊湊熱鬧，當夜不知情上百花樓的共有數十
名，二十來名無辜者在捉賊的過程中，不幸給長安瘟神
又踢又打又壞好事，剩下幾十名出了百花樓，不但被扒。『氣光了錢，還扒了衣服——除此之外，瑣瑣碎碎的事是數也數不清，惹得紅繡樓前的求親男子是一日比一日少。
華宅加僕人是不錯，但命更重要；除非不要命，否則想搶球的男子都得好好思量一番了。』：。『．」
尤其———。
就在昨兒個傳出長安瘟神應邀上英蓉園見那小王爺，據說在言語之間起了衝突，當場賞給他一個巴掌；小王爺在一氣之下，憤而收回華宅與僕人，獨留拋球招親一項——
如今，朱雀大街上除了孤伶伶的樓台外，再也沒一人守在台前，冷風一吹，還能感受到那蕭索的滋味，朱雀大街上的客棧裡再也沒單身男子等著搶繡球。
若是有錢有勢的長安瘟神尚能忍受，但既沒華宅又沒百來僕人，加上與小王爺交惡，誰知道將來小王爺會不會一個不滿，胡亂冠上罪名，說不得還充軍邊疆呢!什麼福星?呸，不過是曇花一現，誰娶了她誰倒桅，最好趕緊找個替死鬼娶了她，供在家裡，免得將來禍及長安城。
謠言足足流傳了一十五日，徐公公才張貼告示三日，內文明示樓台已建好，初六那日晌午在紅繡樓前拋球招親。
初六那日秋高氣爽，一頂轎子從衙門抬到紅繡樓前。
打流言開始時，魚翩翩就藉著方便捉盜的理由，住在縣府裡，縣衙的舅舅、舅娘待她雖好，她心頭卻忐忑不安，好幾回楚天剛上門找她；卻讓舅舅打了回票——
「翩翩，你的手怎地抖成這樣?』』那冷如影好笑地問。現下在紅繡樓裡，喜鵲才哄了主子吃幾口粥，那冷如影同徐公公就出現在門前，
「這計若砸了，我非找你算帳不可!」魚翩翩就是沒給他好臉色看。
「這計算是成功了，接下來就得瞧瞧那自稱鍾情於你的楚相公，是不是不懼你長安瘟神的威名，還敢前來搶球——」換句話說，就是瞧瞧楚天剛的真心夠不夠真。
「他會來的。咱們……」本想說「咱們早在夫妻樹下許下誓盟」，但這是她與楚郎的秘密，是壓根不打算讓外人知道的。
「魚姑娘，晌午已到，是不是該上台於拋繡球了?」
徐公公好心地說道。 、、。
「我……外頭有沒有人?」她是心噗通通的直跳『、
她是日日夜夜思念那楚郎；他呢?他曾上門找過幾回，但都教冷如影所謂的妙計給打了回票。
倘若，倘若他也教這十幾日的瘟神傳言給嚇住，不敢前來搶繡球，那該如何是好?她沒忘當初相遇時，他處處因長安瘟神而懼怕她，巴不得逃得遠遠的。
我祈禱咱們今生同情白首，來生來世再到這夫妻樹前再許白首之約——
她忽地想起在夫妻樹下他不悔的誓言，．JL、定了定，她該十相信他的，還有他的蝴蝶胎記，那該是彼此注定的姻緣，
她的心急促的跳動。一身的新娘衫於是為一個人打扮的，沒有他，她寧願一生伴老父；緊張地閉上眼，讓喜鵲扶她到樓台前。
「翩翩，眼不睜開，如何拋球?」那冷如影也到檯子側。
好半響，她的手直抖。她向來是天不怕地不怕的，唯獨他，才能一點一滴的剝開她的七情六慾。
她悄悄地睜開黑眸，朝那台下的大街望去。圓圓的眼裡逐漸聚起淚珠，一滴、兩滴……像是斷了線的珍珠滑落雙腮，滾落在紅色的繡球上頭。視線讓水珠給模糊了， 心頭卻是無數的小蝶在雀躍地飛翔——
，在那樓台的下方，一身白衫的男子始終孤伶伶地站在那兒，耐心地等待著。在他的腰際纏了條錦帶，上頭有幾隻彩蝶。
他伸出雙手，沉穩地微笑道：
「雖僅我一人來接繡球，但好歹也該拋下來讓我接任。」
「楚郎……」她吸吸紅通通的鼻頭。奇怪，她何時這般愛哭?活像淚人兒似的。
她瞧瞧手裡的繡球，忽地緊緊握住，直接穿著新娘[衫子，翻過樓台的柵子，跳下樓台——
他接個正著！
「接我就等於接住繡球。從今兒個起，就算你想甩開我也不成了。」她狠狠地抱住他，一時重心不穩，兩人全跌在地上；不巧得很，他又是那壓在下頭的那個。
「翩翩，我願你日日夜夜壓著我。」只要沒先流下鼻血。他捧著她的小臉，低語：「你可知這十幾日我吃不好、睡不好?」
她趴在他身上，姿勢暖昧，卻壓根沒發現。她愧
道：
「定是那流言嚇住你了。」
他還有膽子前來，勇氣可嘉。
「不是流言。」他凝視她的眼眸，也沒發現這姿勢有
何異樣。「這十幾日，你為何不見我?是不想見我，還
是另有它由?」
「我想見你，我想見你，我好想好想見你，如今我
才知什麼是一日不見，如隔三秋。以往我總當它是說
笑，哪知卻在自個兒身上靈驗了。我不見你，全是冷捕
頭的條件……」見他似要發問，忙道：「我以後再同你
說，我……我想『親近親近』你。」她紅著臉吶吶道。
「親近我?」現下不就在親近了嗎?
「我-．…．，』她覺得臉蛋好像燒了起來，不知如何啟
口。「我愛你……又有多日不見，所以……」她不管了，所謂只可意會不可言傳，就是用在此處。 。
她閉上眼，湊上嘴「用力」地親吻他，才不理觀眾有多少人——
「皆大歡喜，皆大歡喜。」那樓台上的徐公公拭去豆大的汗珠，鬆了口氣：「這下我總算可以向小王爺交代了。」他還以為這姓楚的早逃之天天了呢!要是白白拆散一段好姻緣，下輩子他不知要如何彌補丁。
不過——
他近乎驚奇地瞧著身邊的男子。
「冷捕頭?」
「有話但說無妨，反正又不收錢。」那冷如影微笑道。
談話還要收錢?未免太嗜錢如命了吧?
「冷捕頭，你說得可是真的?你真能算出楚公子與魚小姐的姻緣多有阻礙?」徐公公好奇問道。
本來是瞧不起這姓冷的又貪錢又勢利，若不是瞧在他曾為小王爺解決了煩人的婚事，他徐公公才不想與他站在同一陣線，但自從上回聽君一席話，才知他幫魚姑娘，不單是為錢，還是為了化解劫難——
他開台懷疑這姓冷的是真人不露相；不是修道中人，就是神仙!
曾悄悄私下調查冷如影的背景，只知近兩年在萬平縣當捕頭，名聲就是在這其間宣揚出去的，但兩年前究竟是在哪兒度過的?父母是誰?家住何方?卻全查不出個蹤影。
莫非他徐熙真有仙緣，能碰上個神仙?想當年秦始皇求取仙藥，連個神仙也沒見到，他不過是個小小太監
「徐公公，您今年也有六十了吧?」
「才五十有八而已。」該不是想點化他吧?
那冷如影笑道：
「那日我向楚兄說了一堆什麼小劫小難的，只為一個目的——那就是餵飽我的荷包。反正翩翩已欠我一萬兩，等他們成親後，鐵定是要收的。徐公公，您有沒有什麼煩事，須冷某為您解憂的?算個特價兩千兩就好了。」
徐公公滿載失望。
「你真不是神仙?」他脫口問道，瞧那日他說得活靈活現的。
那冷如影只是微微一笑，不作任何正面答覆，直接下樓，瞧也不瞧一眼就先行離去了。