這條貫通南北數千里水運的大運河，不僅加強了王朝對南方的政治、軍事控制，便利江南財物向京城、洛陽的運輸，而且大大強化南北的經濟、文化聯繫。
柳恰茵輕撫著地圖上的運河，想像水道上的洪舸巨艦，那往返繁忙的景象，及……那令人朝思暮想的身影。
棋門雲集的三當家——殺無赦，呵……好孤寂又冷漠無情的代號啊。
但自從四目交接的那一刻起，她像是著了魔似的，瘋狂收集有關他的點滴，將他牢牢刻在心版上，思慕情愫像是融人血中與她密不可分，他挺拔有力頑長的身影總是在她心頭繚繞。
殺無赦——練棋，像是生了根似的長住在她心裡，隨著時間流逝，那抹身影愈是鮮明，一面之緣卻讓她相思成災。
或許在他記憶中根本沒有她的存在，但她卻已受困相思泥沼裡。
唉，僅僅一面之緣怎會如此刻骨？這樣的感受太令人不可思議，這是真情或是迷戀？她是愛上傳聞中的人物，或是真實的他？
「非要弄個明白。」小心翼翼收超地圖，柳恰茵拉回飄離的思緒喃喃自語。
得想辦法弄清楚這份感覺，否則她恐怕會被相思淹沒。
「小姐馬車已經備妥。」丫鬟香兒雙手緊抱藥箱等候著。
「嗯。」柳恰茵微微點頭，感受內心翻湧的情緒一陣湧上。
呵……她病得可下輕哪。
只不過要去他曾經出現的地方，心情瞬間就變得高昂，好像能見到他似的，也不想想—年裡，他出現在親王府的次數不超過兩次。
唉，相思磨人啊。柳恰茵不禁在心中自嘲。
* * *
經過短暫的馬車顛簸，親王府已經出現在眼前，佔地寬廣、宏偉氣派的府邸，樓閣如雲、迴廊連綿，赫赫氣勢顯現出楚王爺的威勢與地位。
柳恰茵步入王府時，習慣性地左右張望，那期盼的神情像在等待另一次的「四目相接」，然而預料之中的失望仍是讓她心傷。
「茵兒……茵兒……」楚老夫人連喚幾聲仍得不到回應。
「嘖！恰茵姑娘為了何事心不在焉？」一把摺扇在她眼前晃動，楚惜銘的調侃聲喚回柳怡茵的注意。
瞧她那失神的表情，還真難想像她享有「神醫美人」之名，竟然在看診時失神，不過從她進府一路來的表現倒像是把相思，梭巡那屢尋不見的身影，嘿……機
「啊！對不起。」真枉費皇上封賜她成為御醫，柳怡茵驚覺自己在眾人面前恍惚失神，美麗的臉蛋上滿是愧疚。
她趕緊屏氣凝神認真把脈，隨後拿起筆輕舞飛揚的寫下藥方，「楚老夫人，您的病情已經痊癒，這帖藥方可補元氣。」
「這些日子真多虧有你細心照料。」芳齡十七已醫術精湛，楚老夫人輕拍柳怡茵的手背，眼裡滿是感激。
「老夫人您過獎了，這是身為醫者該做的事。」柳怡菌欠了欠身恭敬回應。
「怎麼如此客氣呢？對了，我特地挑了幾樣珠寶要送給你，答謝你長久以來的細心照顧。」楚老夫人命人取來珠寶盒，
「恰茵心領，看診治病是身為醫者該做的事，這禮我不能收。」謙卑的態度一點也沒有驕縱之氣，柳恰茵婉拒楚老夫人約心意、
「可是……」
「娘親啊！贈珠寶倒不如送珍貴消息來得恰當。」早預料到美人不愛珠寶，楚惜銘別有用意的笑了笑。
「珍貴消息？」楚老夫人與柳恰茵同時訝然問向他。
「我昨日進宮，聽聞皇上正愁著恰茵姑娘的婚事……」楚惜銘故意頓了頓，利眼始終觀察著柳恰茵的反應。
「什麼？」聞言，柳恰茵的臉色瞬間慘白，對於未來感到惶恐不安。
心很疼……被絕望壓抑得無法呼吸，深藏在心中的情意不斷翻湧，引出失意的苦澀與哀傷，此時此刻她十分明白，對練棋的愛慕是真心真意，並不是一時迷戀！
但……明白了又能如何？心底那抹身影仍是遙不可及，且若皇上真的下令指婚，這份情愫只能石沉大海……
「有對象了嗎？」楚老夫人欣喜問道，好像是自家女兒要出嫁。
「婚事再過幾天就會確定，不知你是否有中意的人選，本王可以從中穿針引線。」望著那蒼白的小臉，楚惜銘的笑意更深。
真被他給料中，神醫美人心中果真藏了如意郎君，這段長達兩年的愛慕之情，也應該有個結果，況且這才貌雙全的佳人，不留給自家人怎麼說得過去？
當然這自家人絕對不是他自己。
「你若有中意的人選儘管說。」楚老夫人拍拍她的手鼓勵道。
望著她熱切的眼神，有那麼一瞬間柳怡茵險些脫口道出心上人的名，但理智阻止了她，她沒有把握讓那飄泊自在的身影為她停留。
就算皇上主婚又如何？她要的是兩相情願的婚姻哪！
「回稟老夫人、王爺，恰茵還不想嫁人，祈望王爺能幫忙暫緩婚事。」柳怡茵嚥下哀傷，恢復慣有的冷靜。
「這怎麼成？女大當嫁。」楚老夫人露出和藹笑容勸說。
「皇上的美意恐難推卻，你最好有嫁人的心理準備。」楚惜銘好心提醒她。
本以為這麼一激，可以讓她道出意中人的名，卻沒料到她叩地跪地哀求，「請王爺幫忙，讓皇上暫緩婚事，恰茵不想嫁人。」
就算她真與練棋無緣，她也不想另嫁他人啊。
「這……可麻煩了。」楚惜銘蹙眉緩緩說著。
以皇上對她讚賞的程度，相信只要她開口便會為她指婚，想不透她為何放棄這太好機會，難下成伯為難心上人？看來她的愛濃烈到寧可犧牲自己，也不願意心上人有一絲絲委屈不情願。
「傻孩子，哪有不嫁人的道理？柳大人一定頭一個不答應，你放心，皇上會替你挑個如意郎君。」皇上賜婚高興都來不及，真不懂她為什麼活像被判死刑。楚老夫人急忙扶起她安撫著。
「我……」要嫁給不愛的人，她寧可孤獨一輩子，老天啊！真的沒有辦法讓皇上改變主意嗎？柳眉蹙起，小臉滿是絕望。
「暫緩婚事總要有個好理由，例如……往來全國巡視水運的孤浪船上急需一名隨船良醫。」楚惜銘挑眉笑道。
沒關係！山不轉路轉，他決定使計將柳怡茵送到練棋身旁，一來可保自身安危，二來讓兩人有相處的機會。
而且要成為練夫人，柳恰茵得先吃得了苦，練棋要娶得美嬌娘也要懂得憐香惜玉，雙方能夠找出相處的方式，也不枉他費心當月下老人牽紅線——
「呃……」原本蒼白的臉蛋浮現兩朵紅暈，嬌小的身軀一陣顫抖。
望進楚惜銘那雙睿智雙眼，終於明白為什麼她總能輕易突破棋門雲集的防衛，得到意中人生活的點滴情報，原來楚借銘早已經知道她心屬何人。
「這怎麼成？茵兒如此纖弱，怎麼禁得起飄泊的生活？」以為柳恰茵被嚇傻了，楚老夫人連忙出聲阻止。
楚惜銘摩挲著下巴，「嗯……要千金之軀過著飄泊不定的生活，確實太過於勉強，就當我沒……」
「不！我願意去。」只要能待在心上人身旁，不管有多苦她都願意，怕楚惜銘改變主意，柳怡茵急忙坦誠心意。
「怡茵姑娘，你就像是我的妹子，為兄可要提醒你，船上生活不容易，行動範圍狹小，且百餘人中只有你一名女子，這樣好嗎？三思啊。」嘴角微微上揚，他臉上那抹笑意讓人分不清是好心勸阻，或是惡作劇的賊笑。
「我明白，我從不魯莽行事。」她抬頭挺胸，表情十分堅決。
她絕不抱苦遺憾另嫁他人！被逼急了的柳怡茵顧忌全拋至九霄雲外，決宅勇敢追求愛情，說什麼也下願意錯過這大好機會。
「天啊！這……這未免太荒唐，堂堂宰相之女怎麼能過這種困苦的生活？」楚老夫人怒瞪楚惜銘，氣他竟出這種餿主意。
在那樣惡劣的環境之下，別說行醫助人，柔弱人兒能不能照顧自己都還是問題：
「老夫人您放心，恰茵不會有事的。」能有機會追求想要的愛情，再苦她也會撐下去。柳怡茵展露微笑安撫她，
「唉，這怎麼成？倘若還不想嫁人，趁苦皇上尚未確定人選之前，老身親自進宮替你擋下婚事。」楚老夫人捨不得她一個女孩上船受苦。
「娘親，我會請練老弟好好照顧恰茵妹子，您就別操心。」楚惜銘不停對楚老夫人眨眼暗示。
「可是……」還想繼續勸阻，可見到兒子那別有用意的眼神，及柳恰茵燒紅的瞼蛋，楚老夫人硬是吞下話語，改口道：「那茵兒你若是適應不了，隨時要人送你回來，萬事有老身替你撐腰。」
難不成練小子與恰茵是對有情人？待會可要好好拷問寶貝兒子才是。
「嗯，多謝老夫人、王爺。」心事被看穿，紅暈已蔓延至頸脖處，柳怡茵羞得不敢抬頭。
「關於你隨船行醫及柳大人那裡，我會負責安排妥當，不知恰茵妹子尚有什麼需要為兄幫忙的？」麻煩解決一半，楚惜銘臉上的笑更輕鬆。
「我想以普通大夫的身份駐船。」換言之，她不要任何特殊待遇，柳怡茵深思之後喃喃開口。
雖然沒有與練棋真正相處過，但據瞭解，公私分明的他，絕對不歡迎有特權存在他管轄範圍內，而她也不希望自己的出現為他帶來困擾，不論這段情會不會有結果，她不願意在他心中留下不好的印象。
「什麼？」楚老夫人聞言驚呼出聲，心中正盤算要替她派幾個丫鬟、奴僕的主意全被打亂，很想開口勸說，見兒子又對自己使眼色，到嘴邊的話全數吞了下去。
「好。」楚惜銘眼底充滿讚賞之意，十分期待柳恰茵成為練夫人那一天到來。
練老弟，可要好好把握美人兒，這樣癡情又不驕縱的美麗女人不多見嘍。
「而且我想女扮男裝，請不要洩漏我的身份，因為船上都是男人，我不希望我的存在造成他們的困擾。」柳恰茵祈求的說。
以男子的身份駐船，不只是要多些和練棋接近的機會，更是想藉此證明，她的存在並不會影響到他自由自在的生活。
「什麼？」一語驚人。這下連楚惜銘也被她驚人的想法嚇到，她要以男人的身份接近練棋那個大木頭，天啊！這婚事成得了嗎？
心念一轉，他暗自在心中賊笑，反正將她弄上船遠離京城、遠離自己，最主要的目的算是達成，而練老弟想必不許女人上孤浪船，如此一來，他還省了說服的口水哩，真是太好了。
「好！我答應你。」楚惜銘爽快允諾。
楚老夫人愈想愈不放心，「茵兒，三思啊。」
「娘，您放心，我不會讓怡茵妹子受到一絲絲委屈的。」楚惜銘保證的說。
這愛慕之意男方是毫無知覺，女方是太過於矜持，倘若不從中撮合，這婚事恐怕難成，到時，男方娶不到老婆，女方帶著悲傷嫁別人……嗅！搞不好柳恰茵還會削髮為尼哩，他怎能不幫忙呢？
X X X
夜色深沉，烏雲密佈，棋門雲集的燈籠照亮河岸，讓河流像是一條金龍臥在岸邊歇息，耀眼光芒像座不夜城。
急奔如風的身影穿越重重關卡上了孤浪船，無聲無息襲擊男人，千鈞一髮之際，英朗的身影飛旋掠閃躲過攻擊，隨即抽出腰際那把弧浪劍，幻化成嗜命銀蛇如猛浪暴射而出，但一瞥見來者邪熟悉的身影，孤浪劍隨即收回入鞘、
拔劍入鞘僅在眨眼間……
「喂……太不夠意思了吧！」枉費他一身裝扮，居然與他比劃不到三招，楚惜銘扯下蒙面布巾抗議。
「不想浪費力氣。」練棋轉身坐下，拿起制船圖繼續研究。
「我從頭包到腳只剩兩顆眼珠，這樣你都認得出來，看來我該學學易容術。」未能測試新招街心有不甘，楚惜銘擰眉，真的打算好好鑽研易容術。
「沒用！體味獨特。」不想他抱著希望又來纏鬥，練棋立刻粉碎他的念頭。
「啥？本工可是天天沭浴，哪來的體味？」舉起雙臂嗅了嗅，楚惜銘低吼抗議，這話要是亂傳出去，可是會破壞他「棋情似冰」的美名。
「有奸詐的味道。」說話向來不拐彎抹角的練棋喃喃地解釋。
「哈哈！奸詐那表示我聰明。」楚惜銘無所謂的聳肩笑著。
「何事？」無事不登三寶殿，練棋開門見山的問。
知道他向來寡言不喜歡吵鬧，楚惜銘故意多扯幾句，「耶？這麼問好像為兄有事才會來看你似的，雖然那是事實，但你也別講得這麼明，練老弟啊！你也二十五歲，早該成家，看你經年累月四處奔波，為兄特地為你挑了名美人兒……」
唉，若不是知道楚惜銘有聚水成冰的功力，肯定會被他「棋情似冰」的代號給騙了，還以為他個性冷似冰，事實上他是非常會碎碎念，很嘈雜的男人。
「皇上塞女人給你？」閒閒沒事會挑女人送他？不必聽下文就知始末，練棋冷然打斷他的長篇大論直切重點。
「意下如何？」與聰明人說話的好處就是不必浪費口水。
「你要的答案不就是一個好字嗎？」拿起筆在制船圖上畫下記號，練棋又一針見血的道出事實。
「耶？那你是答應了？夠爽快！」楚惜銘十分訝異練棋不排斥娶妻。
還以為得費盡口舌，才能讓習慣飄泊的男子安定下來，早知道他這麼好說話，那當初就不必騙柳恰茵當船醫。
「嗯。」倘若他說不！楚惜銘肯定會施展計謀一直到他答應為止，反正也不是什麼大不了的事，他乾脆直接答應，對喔！忘了問……
「那女子能生嗎？」娶老婆對他而言只是要傳宗接代，所以能生孩子就好，其餘外在條件他倒是不在乎。
「呃……這……我哪知啊。」問這種問題，楚惜銘臉上多了好幾道黑線。
這男人對婚姻還真是一點也不在乎，難怪會答應得這麼爽快，該不會就認為妻子只是生小孩的工具？
練棋的視線終於離開制船圖，冷冷的目光對上楚惜銘，「不能生我不要，另請高人解決你的煩惱。」
「哇！這也要用過之後才有辦法回答。」楚惜銘收起笑臉怒瞪回去。
可憐的癡情佳人，居然愛慕這樣的他這麼久，要是換成自己，肯定當場將練棋剁成肉醬，不！剁成肉塊製成棋子，哼！
練棋聳肩，低頭又繼續研究制船圖，棋、船、劍在他心裡佔有的份量與性命相當，其餘的對——來說全是可有可無，
娶不娶妻都無所謂。
「哇！」這回算他認栽了，楚惜銘冷哼一聲。
想起柳怡茵那可憐的模樣，及自己要幫忙的決心，當然……他期待練棋為愛受苦的那一刻，嘿嘿……屆時非要好好整他不可。
呃，心中好像出口鳥氣比幫忙的成份居多。
楚惜銘展露親切和藹的笑容說：「如果她不能生孩子，那我楚惜銘下半輩子就當你的船夫。」
好嗆的保證，練棋再次抬起頭迎向他認真的目光，那笑裡藏刀的笑容讓他心裡充滿詭異的疑問，若不是有陷阱，就是他被自己惹到發了怒。
看來答案是後者……
「先聲明我只娶一個女人。」女人太多可是麻煩的。練棋妥協的同時，也拒絕往後有同樣的事情再找他幫忙。
「當然，我最看不慣男人三妻四妾。」這一句話拐彎抹角罵了好多人，包括當今聖上。
練棋不語的再度低頭審視造船圖，楚惜銘見狀搶過他手上的圖，逼他正視自己，嘖！連皇上跟他說話都不敢一心二用。
練棋雙手僵持在半空中，維持拿圖的姿勢，腦海裡思考著該如何修改設計，良久之後才緩緩問：「還有事？」
木頭人終於有反應了，真不簡單，「給個信物。」
語未畢，已伸手取走他掛在弧浪劍上的玉珮，見他擰眉，楚惜銘解釋，「這是要給你末過門的妻子。」
少了玉珮，孤浪劍看起來好怪，兩道濃眉澡深蹙起，「什麼時候還？」
「唉！跟你談棋、船、劍之外的事，真是會氣死人，就不會問什麼時候娶妻嗎？」楚惜銘忍下住歎息的同時也開始擔心，柳怡茵與練棋相處過後，萬一被氣死了，那他麻煩可大了。
練棋擰眉不悅的看著他，「明日得啟航，預計三個月後會回來，請她耐心等候，玉珮先還我。」
「不是不信你，而是一定要有玉珮當訂情之物，對了，明日我會派一個像太監的船醫隨船，替我好好照顧她。」楚惜銘收好玉珮立刻飛身離開。
「你……」練棋冷漠的表情浮現一絲絲怒意，然而楚惜銘已經消失在眼前。
握著手中的孤浪劍愣了好一下，沒了玉珮這劍看起來好怪，突然覺得應該立刻將那女子娶過門。
唉……能不能先娶過門？我要我的玉珮……
還有，什麼是像太監的船醫？