如果之前左霓霓以為自己已經經歷了很多艱辛與惡劣的話，那她就真的是大錯特錯了。
出了草原後，接著便是荒漠。雖然不若沙漠般什麼也沒有，但這裡風沙很大，所以能生存的植物也只有草與極少數的蔬果而已。左霓霓實在很難想像，居然會有人居住在這種地方。
還有比這更惡劣的地方嗎?她已經不敢去想像了。
「到了。」
顛簸了兩天，他們終於來到目的地。左霓霓拿不準這兒該叫村還是鎮；因為這裡的屋子都是用土磚堆砌而成的，可能因為經常颳風沙的關係，牆的周邊都露出了裡面上黃色的磚，斑斑駁駁的。還有幾家的房子都已經有些傾斜了。
每個房子的門口都或站或坐著幾個人，他們的臉上皆有著不知是因風沙、還是因生活而留下的疲倦與憂愁的皺紋。
左霓霓也從那些人的眸中看出了戒備的神情，她輕聲說：「我們要不要表明我們是好人?還是我們給些食物或錢給他們?」這裡好像是另外一個世界似的——貧窮、恐懼、死亡都時時環繞著他們，即使有著陽光，這兒仍然黑暗。
「不。」聶雲拉緊她的手。「在這裡，你不能隨便給食物或錢，會造成混亂的。我們先去地官的家。」
「地官知不知道我們的身份呢?」
聶雲微微一笑。「放心，地官是我的朋友。」
左霓霓不再多問，一路上又是風沙、又是缺水、又是顛簸的，她已經很累了。她閉上眼靠在聶雲溫暖的胸膛裡，抓緊時間休憩。
走了一會兒，鎮的盡頭已經到了，地官的住處就是面前那間稍大、而且是村裡唯一有貼對聯的屋子。
聶雲將左霓霓抱下來，然後去敲門。
好一會兒，裡面才探出一個頭來。
那人瞧了瞧聶雲。「呀，是你!你總算來了。」
「王大人，讓你久等了。」聶雲拱手抱拳道。
「叫什麼大人?叫我王一丁就可以了。」王大人揮揮手道。
聶雲謙遜地說道：「你是這裡的地官兼鎮長，叫你大人是應該的。」
「聶雲弟，你太客氣了。既然你比我小這麼多，那叫我一聲大哥好了。」王一丁不好意思地搔搔頭。
「王大哥。」恭敬不如從命，聶雲沒有堅持這些繁文縟節。
王一丁瞧見站在一旁的左霓霓。「這位小兄弟是你朋友嗎?」
「是的。」聶雲拉過左霓霓。「她是我的兄弟，叫左——倪；人旁帶兒的那個倪。」
「喔，你好，我是王一丁。」王一丁的手先在衣服上用力地擦拭著，才敢伸出手與左霓霓交握。這個叫左倪的小兄弟，眉清目秀的，好像有任何污穢出現在他面前，都會侮辱了他似的，害他都不自覺地緊張起來。
「你好，鎮長。」左霓霓很快地與他輕握一下手，便放開了。
王一丁努力拋開交握時，左霓霓的纖手帶給他的軟綿感，一個男人不可能有這麼軟綿綿的感覺的!
「聶兄弟，我看你們也累了，先進去休息一會兒吧!」王一丁領頭進去，他的房子比起鎮上其它的屋子，已經算是很好了。
王一丁分別給了他們一人一房，已經當他們是上賓了。
「還可以嗎?」聶雲怕左霓霓住不慣，特地進來看她。
「我是這麼嬌貴的人嗎?你看不起我喔!」左霓霓把包袱和自己直接丟在床上，有氣無力地道。
「累了，是嗎?」聶雲愛憐地撫著她的嬌容。真是難為她了!她的肌膚原來又白又滑又嫩的，如今她的肌膚已經開始有些乾裂了。她原本是月下最美麗的野薑花啊，現在卻為了他來當野草。「如果我當官，你的日子會過得比較好的。」
左霓霓捉住他的手，臉輕輕蹭著他的粗糙。「你又來了，我要你當自己。你的性格根本不適合當官的，又何必勉強?」
「可是你原本是朵嬌嫩的花啊!你該好好養在家裡才對的。」給不了她最好，他不能釋懷。
「野薑花原本就是野生在河邊的花兒，養在家裡雖然也很美，卻缺少了那份自然的靈氣。既然如此，為什麼不讓它回到它該在的地方呢?」左霓霓攀住他的脖子，將他往下拉。「你明白我所說的嗎?」
「你是野生的野薑花嗎?」聶雲輕笑，額頭輕輕抵著她的。她的額頭仍然光滑而冰涼。「你說的我明白，只是我為了自己的工作，而讓你這麼辛苦，我於心不忍。」
「那你就好好愛我，不能做出對不起我的事。」
「什麼才叫對不起你的事?」聶雲明知故問。
左霓霓瞠他一眼。「你不要消受太多美人恩，我告訴你!」
「一個就夠了。」聶雲輕笑。記得幾年前，他問過風徵詔為什麼只愛左霏霏一人。當時風徵詔只說了一句「弱水三千，只願取其一瓢」。
他當初並不明白，因為他沒有時間去花在這種風花雪月上的。但現在他明白了，深深地明白了。就算有再多的女人，他都不在意了，因為他的身與心全都給了左霓霓。所以如果他們沒有結果，他想他會單身一輩子。
一次的交心與失心已很足夠，聶雲不打算再來幾次。
「你要記住自己所說的。」一路走來，左霓霓才發覺這個她認為無趣的人，到底有多吸引女性。她不若左霏霏的遲鈍，一有女性將目光追隨著他，她便能立刻感覺到。
只是她不說，她也沒有不理智到為這種小事而跟聶雲生氣。所以她唯一能做的，就是死死綁住聶雲，讓他永遠只想著她、只愛著她!
「你以為我會忘嗎?」聶雲輕咬一下她的耳朵，作為懲罰。
「你當然不可以忘，」左霓霓叉起腰，想做惡婦狀，卻被聶雲一個輕吻吻軟了身。「我想你也不敢忘!」
聶雲手到她的頸窩處，輕輕揉捏著。「先睡一下，晚飯要再過一會兒才能吃呢!到時我再叫醒你。」
「你呢?不睡一下嗎?」左霓霓聽他的語氣，似乎要外出。
「不睡了，我要到外面探視一下，還要跟王大人討論一下問題呢!」
「你才剛剛到呢，又要這麼忙了嗎?」左霓霓心痛他的忙碌，當神捕真不是什麼舒服的事啊!「神捕也只是人，休息一下又不會怎麼樣!」
聶雲淺笑。「我的職責就是把盜寇捉起來，讓人民能安居樂業。因此在任務未完成之前，我當然不可以休息。」
「可是我剛剛聽到你和王大人說了些什麼將兵要來的事，為什麼會有將兵來呢?」左霓霓越想越不妥，如果只是捉賊查案，聶雲一個人就夠了呀!為什麼還要將兵呢?
「幾個月前，這兒突然出現了幾十起中毒事件，有二十幾人死亡。目擊者說下毒者是外族人打扮，朝廷因此擔心是韃靼人所為，為了安全起見，才派一些將兵來幫我的忙。」聶雲簡單地說了一下自己的任務情況。
左霓霓覺得很刺激，但又擔心著聶雲的安危，兩種心情交織在一起，一時間，她搞不清楚她是該勸他小心，還是該鼓勵他大展身手。
「你的工作總是充滿著危險性的嗎?」終究是擔心佔了上風，因為這也關係到她後半輩子的幸福嘛。
聶雲語氣低沉地說：「危險不危險倒是其次，最可憐的還是百姓，永遠的犧牲品。」當捕快這麼多年，這種事他看得太多了。無奈的是，這種事無論如何防止，還是會發生。
「你一定會為那些逝者討回公道的。」命運再不濟，人命總是可貴的，沒有誰能剝奪誰的生存權。
「我也希望。」
「而我只希望你不要逞強。」神捕雖說有個神字，但與普通捕快同樣是人，他必須時時記住這一點才好。
「現在有了你，我不會不瞻前顧後的了。」
「幸好你明白。」左霓霓吁口氣。「那你有頭緒了嗎?除了查案還有別的事嗎?」她有一連串的問題想知道。
「過幾天我再告訴你，你現在先躺一會兒，嗯?」聶雲扶她躺好，再為她蓋上被子才離開。
「我跟你來是不是錯了?是不是會阻礙到你，聶雲?」左霓霓發起愣來。
左霓霓終於弄清楚目前的情況。由於幾個月前的那次中毒事件，使得多人死亡。而此地的壯漢本就不多，偏偏死的都是些壯漢。是以這裡的人的生活，全都陷入前所未有的困頓裡。
而那些還在生存邊緣掙扎的人，很多人都受到不同程度的中毒所影響，皮膚都開始生紅斑。然而由於缺少醫藥的關係，他們的紅斑出完之後，就開始潰爛流膿，情況日益惡化。
聶雲不是大夫，他只能做些緊急的救治。要徹底地解決此事，還是必須請有能力兼懂藥物的大夫來才行。
「必須請金鑫來。」聶雲不只一次如此告訴她與王大人。
王大人也不只一次地擺擺手。「我請了，他老人家說會派他的徒弟來，算算日子應該要到的了。」
「他的徒弟?」聶雲攏緊了眉。
「對啊!你應該有聽說吧?」
「嗯。」聶雲回答得模稜兩可。
在這段等待的時間裡，聶雲也沒閒著，他帶著其它男丁去挖井還是做些什麼的，反正是左霓霓幫不上的體力工作。也因為這樣，這兒的人對她都有些看不起似的。畢竟，一個男人什麼事也不會做，只會呆坐在那兒看著人家忙，有什麼用?還算是個男人嗎?
左霓霓在心裡偷偷地扮個鬼臉。她就不是男人，怎麼樣!
她一如幾天前地坐在階梯上，托著腮、瞇起水眸，懶洋洋的。天空一片令人欣喜的蔚藍，就是風太大了；剛來這裡時，她根本不想出來外面，因為她這身嬌嫩的肌膚根本受不了這種惡劣的風沙吹襲。但幾天下來，她也無所謂了，變粗就變粗吧!反正在這裡，想要保持美肌玉骨根本是不可能的!
也正如聶雲當初所說，這不是說書人口中那些有趣精采的故事，這兒，真實得讓人心痛，所以除了最簡單的吃飯與睡覺外，其它的一切都不能在乎。但這樣反而令她落得輕鬆。
她很難說自己喜歡這裡，也很難騙自己她也有與聶雲同樣投入的熱情。但當她見到大家對聶雲投去的佩服又崇拜的眼光時，她也油然生起一份難以自抑的驕傲。她看中的男人果然是出色的，她跟他來到底沒有錯，因為她在這裡瞭解了他更多、更多。
不遠處，有幾個孩子正怯怯地看著她。即使是最黑暗、最貧困、最憂傷的地方，孩子依然是天真而無邪的，是上天特意賜給凡人的小星星。
「來。」左霓霓向他們伸出手，笑著招呼他們。
雖然左霓霓變黑了，肌膚也變粗糙了，但她的笑容依然有著無懈可擊的親和力；她的聲音依然是軟軟綿綿、輕輕柔柔、甜膩膩的；她的身上依然散發出淡淡的馨香，這都給了孩子一個很安心的理由，讓他們忘了大人如何吩咐不要接近這個秀氣得不是男人的男人。
就算左霓霓跟以前比起來已經完全不同了，但外表的改變並不會影響她的魅力。因為她有獨特的氣質，以及內在的聰慧與敏銳。
孩子們全都懷著膽怯卻又興奮、刺激的心情，接近左霓霓。
「你們叫什麼名字?」左霓霓友善地問。
孩子們面面相覷，不大確定該不該告訴她真實的姓名。
其中一個比較大的孩子首先開口說：「你先告訴我們，你的名字，」其它孩子一致點頭。
左霓霓淺笑吟吟。「我叫左倪。」
「我叫全本。」一個小女孩很自然地接了下去。
然後，那些孩子就都一個一個地報上名字。
左霓霓很快便記住了他們的名字。「你們會寫自己的名字嗎?」
全本歪歪頭，黝黑的臉蛋鑲著兩隻明亮的眼睛，天真而單純。「不會，我們都不會，只有鎮長會寫字。」她眨著困惑的眼睛。「不會寫自己的名字很不好嗎?」
左霓霓故意皺眉搖頭。「很糟糕。」
「那怎麼辦?」那個個子比較大、叫「阿大」的孩子急問。
左霓霓淺淺一笑，眉目如畫，看得孩子們一楞一楞的，全都想著，他長得好好看啊!
「不要緊，我教你們。」
「你會？！」孩子們驚訝又佩服地問道，在他們的小小認知裡，似乎天地間只有鎮長才能會的，其它人是學不來的。
「當然。」她雖不若左霧霧那般愛讀書，但該會的，她一樣也沒少學，何況區區寫字?「要學嗎?」
「要!」孩子們齊聲答。
「好，現在我們來教你們學字，你們的名字都比較簡單，所以不難學的。我們一天學一個人的名字，好不好?」
「好!」學字耶!多麼厲害的事兒啊!他們都樂翻了，又哪會在意內容是什麼。
左霓霓拾來十來枝小木枝，然後在沙地上劃了幾筆。「豆」字便出來了。
左霓霓指著全本說道：「大家看，這就是全本的名字。全本，」左霓霓溫柔地看著她。「這是你的名字喔，我們可以不會其它的字，但自己的名字一定要學會、認清，因為它是代表著你這個人，很重要的。」
其它孩子都很敬佩地看著左霓霓，只是短短的時間而已，他們已經覺得她跟鎮長一樣偉大了。
左霓霓便很用心地教著孩子們學字，等到大家都會歪歪斜斜地寫出這個「豆」字時，午飯時間也到了。
「我們去吃飯吧!」左霓霓站起來，但腿好酸麻，大概是蹲得太久了。她拍拍衣擺，又大大地伸個懶腰，覺得自己找到一些比較有意義的事兒做了。
「我們不學了嗎?」孩子們都學上了癮，知道她不教了，大家都很著急。因為今天他們只學會了個全本的名字，那其它人的名字呢?他們都要知道自己的名字如何寫呀!
「今天到此為止，學得太快，你們會記不住的，到時候反而更糟。」左霓霓對他們笑著。「下午我教你們唱歌，現在先去吃飯。」
「唱歌?我們也會呢!」全本眨巴著大眼說道。
「真的?那好。吃過了飯，我們再來這裡集合，然後你們唱給我聽聽，好嗎?」
「好!」孩子們大聲地答道。
一天下來，左霓霓已經籠絡了所有孩子的心。
「聽說你跟那些孩子們玩得很開心。」吃過晚飯，聶雲才從外面回來，他一回來便來找左霓霓。一天不見，好像隔了幾輩子似的，即使知道她就在他的附近，然而看不見她能寧定人心的笑容，聞不到她身上會令人舒暢的馨香，心便像迷失了方向，找不到出路似的。
「是啊!」左霓霓剛剛洗完澡，頭髮完全散開，軟而濕地披在她的身上，更添嫵媚柔弱。「你呢，今天很累吧?井挖得還好嗎?你吃過了嗎?」她反而問更多的問題。
「不算累，井還未挖好，我已經吃過了。」他一一地回答。「你還未告訴我，怎麼和孩子打成一片的?」
「我教他們學字，他們不知道有多高興呢!」左霓霓覺得今天很有成就感。「你看，縱使我手無縛雞之力，但仍然能幫人的。」
聶雲伸手刮刮她的鼻子。「那些人說的閒話，你不用在意，他們不知道你是個女的嘛。」
「我沒有在意，因為，」她咳了咳。「我是個男的。」
「淘氣!」聶雲抱住她，把頭埋進她的頸窩裡，笑聲從裡面傳出來，連帶她的身子也震動了。
「這些人都太淳樸，他們根本想像不出女子扮男人是會怎樣；大概也理所當然地認為女子不會扮成男人的模樣吧!」左霓霓莞爾，她喜歡這些人的淳樸。「不過也有些人是很自大的，自以為很聰明，結果聰明過了頭，就什麼都看不清楚了。」
「你不是說我吧?」聶雲笑著抬起頭道。
左霓霓捧起他的臉。「你聰明而不自大，所以你不算。」
「說得好，我真該獎勵一下你。」他邊說邊俯下頭，給了她一個深而綿長的吻。
「這幾天，過得還可以嗎?」他都沒時間陪她呢!
左霓霓聳聳肩。「不錯，有飯可吃、有澡可洗、有衣服可穿、有覺可睡，怎麼不好?」日子可以過得很奢侈，也可以過得很簡單，對她來說沒什麼不慣的。
「如果有不慣的地方，要告訴我。」
告訴他?告訴他又能如何?在這種地方，難道他還能給她什麼更好的生活條件嗎?何況，他應該很清楚就算有苦，她也不會跟他說的，尤其是這種辛苦。因為他早已警告過她了，是她自己堅持要跟著來。等現在受了苦才再來抱怨，就太沒骨氣了。
「行了，你不要總是擔心我，我是來做你後盾的，不是來做你的包袱的。」左霓霓用手摩挲著他的臉，柔柔地道。
「你做到了。」聶雲吻著她的纖纖手指。「可是我也怕你做到，因為那種感覺，好像你已經根本不需要我了。」他有這種感覺是不是很奇怪、不知好歹?
左霓霓倚在他的胸膛裡，聽著他的心跳，然後讓自己的與他跳成一致。「如果我不需要你，那我為什麼要離開家，跟著你走這麼遠呢?」
「霓霓，教我怎樣才可以少愛你一點點?」他對她的愛太多、太多了，他害怕會淹沒了她。
「為什麼要少呢?我需要你的愛，很多、很多。」左霓霓閉上眸子，喃喃地道。
「你已經有很多、很多了。」他所有的愛，只有她一人可以擁有與享受而已。
「是你的全部嗎?」
「是我的全部。」聶雲承諾。
孩子們學字很快，興致也很濃厚，所以左霓霓已經不用再一天學一個人名，而是開始教多一些。
這天他們又學會了幾個人名，左霓霓又教了幾首小時候母親唱給她聽、哄她睡覺的歌兒。
正唱得興起，一把略帶稚嫩的聲音突兀地插入歌聲中，並且淹過了孩子們的聲量。
「請問，聶雲在嗎?」
左霓霓抬起螓首，一個只有十五歲左右的女孩子正站在她面前。雖然她極力想讓自己看起來大人些，但她的年紀太小，無法擺脫那份屬於稚氣的神情。
左霓霓站起來，看著這個小大人。「他在，你找他嗎?」
「對，」聽到聶雲在，女孩子似乎很高興地吁口氣。「他現在在哪?」
「鎮尾。」
「你可以帶我去嗎?」女孩子的語氣有掩不住的急切與興奮。
「可以呀。」左霓霓對著孩子們道：「你們在這裡先複習我們之前學的字，到了晚飯的時間就回家，知道嗎?」
「知道!」孩子們齊聲答。但活靈的眼睛都齊齊地看著那位「外來人」。
「我們走吧!」左霓霓率先向鎮尾走去。平常聶雲都不讓她到那兒去，因為太髒，也因為危險，所以她很少走近那兒。這次有機會，就當是探望一下他好了。她偷瞄一眼那個女孩子，不知道她找聶雲有啥事?
「你跟聶雲很熟嗎?」女孩子口氣不大好地問道。
左霓霓回答道：「很熟。」都是未婚夫妻了，還能不熟嗎?
「你叫什麼名字?」女孩很不客氣。
「左倪。」左霓霓不把女孩放在心，她還太小，構不成讓她吃醋的因素，所以她沒必要因為女孩子的不懂事而生氣的。
「我叫阿朱。」
「喔。」左霓霓淡應。
「你知道聶雲成親了沒?」她師父居然說聶雲成親了，害她掉了不少眼淚的同時又不肯輕易相信與死心，非得親自來問個清楚才甘心。
「沒有。」他們尚未正式拜堂，只是定婚而已。只是她為什麼問?
「我就知道!」阿朱氣呼呼的。那個老頭兒又騙她，她一定要他還她的珍貴眼淚，哼!
左霓霓雖然好奇阿朱的反應，不過心想也快到挖井的地方了，到時問聶雲不是更快?她不習慣挖掘別人的事情，與她無關的，她一概不問。但與她或聶雲有聯繫的，她就不能不問個清楚了。
然而，事情卻忽然發展到不用她問也知道女孩是誰的地步，害她愣在當場、措手不及。只見身邊的阿朱如箭般地跑了過去，一把抱住髒兮兮的聶雲，再也不肯鬆手。
「聶雲，我好想你喔!」
咦？！