艷陽高照，和風煦煦，是個舉行戶外活動的好日子。一座位於同腰的出租別墅門戶大開，粉彩氣球做成的拱門隨風晃動，悠揚的演奏樂飄蕩在四周，到處一片歡樂的景象。
大門內，矗立著一座歐式別墅，別墅外是修剪整齊的草坪。
造型華麗的噴泉將圓滾滾的水珠灑向天空，在陽光映照下呈現繽紛的七彩，然後又落回地內，成為滿池香檳玫瑰上的凝露。
能參加這個美麗宴會的人，心裡一定很高興吧？……那可不一定！
仔細瞧瞧，就會發現踏進大門的賓客，幾乎個個心懷戒慎，還不時偷偷背轉過身，在胸口猛畫十字保平安，彷彿踏入了惡魔的聚會。
「來人的可真多。」不怕死的人也很多。
乃菱站在二樓窗台邊，手扶著欄杆，低頭往下瞧。
她穿著紫色系削肩小禮服，色澤之濃艷，將她的肌膚襯得更加瑩亮，柔軟的布料輕飄飄地貼在她身上，將美好的身段全部勾勒出來。
「霍晉風大概把他認識的人全都找來了。」
今天的女主角，韓笑，穿著一襲粉嫩紅的蓬蓬裙，捧著小臉，歎了一口氣。
啪！突然間，一顆松果朝她飛過來。
「歎什麼氣啊你？」乃菱掌中掂著撿來的松果，一臉不悅。
「我擔心我又會怯場……」笑笑低下頭，「你知道我一怯場，就會……」
「要是你敢『再』怯場一次，你就跟霍晉風一拍兩散好了。」
不是她想烏鴉嘴，不過，講到笑笑，她實在有氣。
這是她跟霍晉風第二回合辦訂婚。一般來說，情投意合的男女，只要訂婚一次就夠了，不過，很抱歉，她的表妹不是普通人，笑笑可是個患有重度「怯場症」的傻丫頭，只要她一成為目光交集的中心點，症頭就開始發作了。
上回訂婚，她一緊張，便演出脫逃記。
逃就逃嘛，有什麼了不起！這年頭逃婚的人多的是，隨便抓就一大把，但她幹嘛逃得驚天動地，還把場面弄得一團亂？
不說清楚的話，人家還以為現場有老鼠兵團大駕光臨咧！
話說那天，笑笑穿著公主裝，驚慌失措地閃躲，後頭跟著一掛熟知她老毛病的親朋好友，大家像玩老鷹捉小雞似的到處堵她，結果，笑笑不但踢倒了香檳杯塔，一雙牛腳似的矯健腿兒還把在場人士的皮鞋、高跟鞋踩得爛巴巴，窗簾全部扯下來，小吧檯翻倒，名貴洋酒全部付諸東流……夠了！真是夠了！
「表姐，我，我緊張。」笑笑的臉色已經變得慘白，想到樓下那些賓客的眼神，掌心都濕涼了。「我不想再讓霍晉風丟臉……」
「那就好好地當個稱職准霍夫人，要是再有狀況，小心我揍你！」
乃菱揮了揮拳頭，習慣性地威脅一番。
她從窗台上跳下來，腳下足足三寸半的尖頭高跟鞋一點都沒有妨礙到她，她的動作依然優雅得很，綴著立體薔薇的裙擺在膝上蕩啊蕩。
「有時間的話，不妨多做幾次深呼吸。」她拉好披肩，摸摸精心梳理的髮髻，確定自己艷光四射，「我現在要去找我的阿娜答，順便確認樓下會場一切OK。」
她擺擺手，打開門，風姿綽約地走了出去。
想到小郎君，她的唇角就揚起嫵媚的笑容，步履變得更加輕盈。
不要以為她不知道，他心裡有一千個、一萬個閃閃發亮的「為什麼」。每次愛過她之後，他總會露出迷惑的表情，彷彿怎麼也想不通，她為什麼會突然拉他來戀愛。
也罷！如果他忘了之前在「黑暗中」最初的邂逅，那麼太早告訴他答案，不等於是便宜他了？
就讓他一直想不透，她是怎麼相中他好了！
乃菱狡黠一笑，順著螺旋梯走下來，大廳的籌備似乎一切就緒，樂園演奏著悠揚地音符，自助餐區的餐前小點也已經上桌。
她從容下樓，取了一杯紅酒，來到他身旁。
「嗨。」
「你下來了。」周克輔轉過身，見到她，目光不禁一柔。
到現在，他仍不敢相信，這個美麗的女人屬於他。每次看到她如花一般的嬌顏，衝著他甜笑，他的心跳就會狂亂失序，懷疑自己在作美夢。
乃菱朝他走近一步，很自然地挽著他。
她喜歡賴在他身邊，他寬闊的胸膛總是暖呼呼，蜷在他胸前——不管是穿著衣服，還是全身光溜溜，都感覺備受呵護，好有安全感。
「笑笑還好嗎？」他端著瓷盤，品嚐碳烤小羊排。
他先是認識笑笑後，才遇上乃菱，在他還不知道她們是表姐妹的時候，笑笑當了他好長一段時間的知心朋友，聽他說了許多暗戀乃菱的很私密話，所以他特別關心笑笑。
「應該還好吧，我已經警告過她，如果再出狀況，她就給我看著辦。」
「也許你不應該給她壓力。」他嚼著羊排，一臉若有所思。
「我相信恫嚇會有一定的效果。」她是個壞脾氣女郎，體內沒有半分耐性。「再說，軟言想勸只會使她更想耍賴，她需要愛的教育、鐵的紀律，如果揮鞭子能讓她毫無差錯地步入禮堂，那我是不會吝惜這麼點力氣的。」她舉高雙拳。
他聳聳肩，早已習慣愛人是個恰查某。
「再說，我對她也不錯啊！為了今天，我還幫她做了萬全的準備。」
「萬全的準備？」他登時有不妙的感覺。
「我幫她訂的那雙紅緞鞋，足足有五公斤重。」乃菱笑得很得意。「如果她又想演出脫逃記，我保證她絕對『舉步維艱』，嘿嘿。」
周克輔突然定格，兩眼發直地看了她好半晌。
「……五公斤？」這叫對她好！
「對，五公斤。」乃菱伸出一個手掌，加強語氣。
噢，算了，那是她們表姐妹的私人「恩怨」，他還是閉嘴，不要干涉的好。
「對了，我覺得今天的料理有點怪。」他慢條斯理地放下羊骨。
「不新鮮嗎？」她呈上手中的紅酒。
他旋轉杯身，貼上她的唇印喝一口，「不夠好吃。」
「是嗎？我聽說掌廚的是一位大師傅耶。」乃菱就著他手中的銀叉，將食物往嘴裡送。「嗯……」她細嚼慢咽。「味道很普通，普通到不知道該說什麼才好。」
她傾著酒杯，微澀的美酒將淡而無味的羊排衝下肚。
「這種羊排是精選三至四個月大的羔羊，完全沒有羊騷味，肉質勻嫩，容易調理，但為什麼會做出這麼不出色的料理，實在令人想不透。」
周克輔皺著眉，邊占起醬汁試味道，邊專注地評析。
乃菱習慣了，小郎君是個道地的美食家，每一份到口的食物，都會細細品評，然後說出一番道理。雖然她討厭男人碎碎念，但小郎君例外，他品評食物的模樣認真，眼神專注，彷彿正在做全世界最重要的事，誰都不許打斷他。
「最奇怪的是，菜色也上得稀稀落落，一點專業的節奏感都沒有，那些已經上桌的料理，要不是火候有問題，就是調味有瑕疵，換句話說，根本不是大廚的作品。」
一個嬌小的女人躲在一旁聽壁腳，聽到這裡，突然全身一僵，偷偷摸摸地從他們身邊匍匐逃開。
「鄭小姐。」他及時叫住她。
「嗄，你叫我？」女人調整了下耳機與麥克風的位置，眼神閃爍。「外頭有點狀況，我去瞧瞧先，如果沒什麼要緊的事，我希望你們盡情享受美食佳餚……」
說著，她腳底抹油，又想溜開了。
乃菱眼明手快地揪住她。「嘿，我記得你是宴會設計師Monica。」
「呃，是啊。」她乾笑著掙扎。
「我阿娜答說，這些美食佳餚。不是大廚的傷口耶。」乃菱甜甜一笑。
她百分之百信任他的判斷，在看到Monica做賊心虛的模樣之後，更加肯定事有蹊蹺。
「這是怎麼回事？我記得你說過，將聘請一流的廚師來掌廚。」
「呃，我是這樣說過。」惟惟諾諾。
「一流廚師的手藝都退化了嗎？」乃菱甜甜地問。
「呃，沒有啊……」支支吾吾。
乃菱的耐心告罄，她揪著Monica的衣領，大聲問：「不然是怎樣？說啊！」
她縮了縮，誰敢說啊？說出真相，不被這個恰女人捏死才怪！
周克輔開口解了圍。「今天的食材不錯，品質上乘，新鮮度也足夠。」
唔，Monica拼了命地狂點頭。
「但處理菜式的人不對，絕對沒有名廚資格。」他經驗豐富，用看的都知道。
Monica看了看他篤定的神色，知道遇上強中手了，於是沮喪地垂下雙肩。
「果然騙不過人啊……」她欲哭無淚，只好吐實。「我預約的名廚，前幾天因為疲勞過度而住院，其他有合作關係的大廚，也早就各有行程，所以……」
「那現在是誰在廚房裡工作？」乃菱焦躁地問。
她本來以為，除了笑笑這顆不定時炸彈外，整個訂婚宴都不可能再有狀況發生，但她沒想到事情竟然這麼糟糕！
「呃！大廚的學徒們。」
「什麼？」她素手一扭，差點把Monica的衣領扯散。「當初你不是信誓旦旦地說過！把事情交給你，一切都不會有問題嗎？」
Monica差點窒息。「我也是兩天前才知道的啊。」
「兩天前？」她不敢置信地尖吼，「有問題為什麼不提早講？你要是先報備一聲，說不定我們還有解決辦法。」
這時，又一道奶油局蝦被端出來，乃菱鬆開手，立刻跟小郎君一起試吃。
「口味真的太不怎麼樣了。」她不滿意地皺眉。「一點蝦甜、奶油香都沒有！」
雖然她無法像小郎君那樣，說出一套完整的品評心得，但也吃得出高下。
周克輔也搖頭，眼神陰鬱，表示絕對不合格。
Monica小心地退後一步，「或許是你們的要求太高了。」
「以我未來表妹婿付出的價格來說，任何要求都不算過分。」
「我……」被這麼嚴厲指責，Monica都快哭了。
周克輔看看四周，來祝賀的賓客都還在別墅外、吧檯邊，要補救乏善可陳的菜色，並不是不可能的事。
「先帶我們去廚房看看。」他放下瓷盤，牽起乃菱的手。
廚房位在歐式別墅的後方，一間半獨立式的工作平房，屋頂的煙囪正冒著煙。
打開門，穿過空氣簾，一群嫩生生的大男孩在裡頭亂成一團。
他們約莫二十歲上下，全都穿上純白色的制服，戴著矮矮的廚師帽，有的拿菜刀，有的抱鋼盆，有的握住攪拌器，有的拿著書本，朗誦操作步驟。不管手中正在做什麼，他們臉上全都是猶豫的神情。
這裡與其說是「廚房」，倒不如稱呼為「實驗室」還恰當些。
乃菱一看，心裡更火。
「你請來這堆乳臭未乾的小伙子，是打算進行人體實驗嗎！」
Monica辯解，「才不是！他們至少都是餐飲學校畢業的……」
「菜鳥。」她毫不客氣地接口。
一個大男孩勇敢地站出來，「我們平常都跟在主廚身邊學習，有一定的底子。」
「但這卻是你們脫離主廚，單飛的第一次？」她真想尖叫！乃菱轉過頭，詢問小郎君。「現在該怎麼辦？」
他沉吟不語，偏著頭，彷彿在思索很深奧、很深奧、很深奧的問題。
乃菱想想，也對，廚房向來就是女人的地盤，作菜也是女人家的事兒，問他，他堂堂一個大男人，當然沒啥主意了。
「算了，我出去找幾個會做菜的女人過來撐場面。」
話還沒說完，她裙擺一擦，就往外奔去。
那說風就是雨的個性，讓Monica臉色一白。
「怎麼會這樣？我，我以前從來沒遇見過這種問題啊。」她愁眉苦臉，已經可以預見，當這件失誤傳出去，自己客源盡失，毫無光明的未來。
廚房外，不遠處，一個長髮男子倚在牆邊。
他戴著金框眼鏡，穿著一套合宜的西裝，襯出精瘦碩長的身高。
他曲起右腳，抵在牆上，雙手插在口袋裡，比女人更美麗的長髮隨風飛揚。
他的唇角掛著一絲神秘的笑意，彷彿正全神聆聽廚房裡的動靜。
「我、我們有標準食譜。」大男孩裝出胸有成竹的樣子。「只要有這些標準食譜，就算大廚不在，我們也可以照著上面的說明，做出一模一樣的料理。」
標準食譜記載完善，燒一道菜的所有程序與細節全部記錄其中，該用多少調味料，該花多少時間，都寫得一清二楚，有助於不同的人做出相同口味的料理。
「聽起來不錯。」但他的口氣完全不做此想。「不過！你們有沒有考慮到，每次處理的食材都會有些微差異，包括鮮度，甜度，質地，解凍狀況，甚至連天候都會影響到味覺，在調味上必須做適度的修正才行？」
大男孩沒啥把握。「應該沒有人吃得出這些差異才對。」
「是嗎？」他的目光一冷。「我就吃得出來。」
「哈哈，那、那算你厲害。」
大男孩們流下冷汗，感覺這個陌生的男人，比他們拜師學藝的師傅更嚴格。
周克輔怒氣迸現。
「隨隨便便就想矇混過關，你們對掌廚這分工作，真的抱有熱誠嗎？」
他臉上常見的笑意一斂，眼中輻射出怒氣，彷彿有人把做菜當做是一件「青青菜菜」的事，令他怒不可遏。
「快點，快點！」
就在這票廚房學徒快被他瞪成冰塊時，廚房外，浩浩蕩蕩來了一支娘子軍。
娘子軍穿上了她們衣櫥裡最華麗的衣服，打扮得像一隻隻孔雀，由乃菱帶頭，旋風般地踏了進來。
「謝天謝地，老總請了『陽光社區』所有住戶來觀禮，有了這些廚藝經驗超過二十年的婆婆媽媽來助陣，應該就沒有問題了。」她鬆了一口氣。
「沒錯，交給我們就對了，我們保證能燒出香噴噴的菜來。」
陽光社區的老鄰居與乃菱、笑笑的感情如同一家人，這會兒聽說有狀況，全都捲起衣袖來幫忙。
「有沒有豆乾，海帶或蹄膀？我鹵的滷菜最好吃了！先來做幾道下酒菜。」
「再來幾款客家小炒，我是客家人，炒得最道地了！」
「來來來，我們來捏包子，做幾籠豆沙包。啊，誰來搾一桶豆漿？」
「雖然我不會做手工菜，不過，煎一些荷包蛋應該難不倒我。」
在華麗氣派的蔚藍色式別墅，喝紅酒、白酒、香檳的正式場合裡，供應紅燒蹄膀，客家小炒，豆沙包跟荷包蛋？這……STYE未免太不合了吧？！
別說這些廚房學徒，就是周克輔與乃菱也忍不住傻眼。
不過，事到如今，也沒辦法了！乃菱只好硬著頭皮，踩著三寸半高跟鞋，長腿往前一跨，裙擺在勻稱的膝上撩人遐思地晃動。
她揮拳向前，鼓舞士氣。「大家上！」
「遵命！」所有的婆婆媽媽精神抖擻地往前一站，雙眼發亮，好像就要上戰場。
「慢著！」
乃菱偏起螓首，不解地瞅向小郎君。「幹嗎？」
他沉默了一下。「你們都先退到外面去。」
乃菱一愣，「你說什麼？」
他轉個向，問Monica。「他們都是從餐飲學校畢業？」
「是……是。」
「進廚房多久了？」
「最少也有半年以上。」
「好。」他果決地脫下西裝外套，拋給乃菱，「接著。」
「你要幹嘛？」乃菱抱著他的衣服，小跑步到他面前。
托修長雙腿的福，她半仰起頭，就能靠他好近好近，在他黝黑的眼眸中，看到自己的影子。
「你先把她們帶出去，這裡交給我就好。」
「咦？你會下廚嗎？」
她的問話，讓他卷高衣袖的動作停了下來。
望著她，他的眼色有點複雜，好像有什麼秘密很難說出口。
「不會。」半晌後，他低下頭，掩住了眸心，「但我要用兇惡的嘴臉，威脅這些不敬業的小鬼頭，做出一點像樣的料理。」
「聽起來很像是我常用的威言恫嚇。」乃菱小聲說，「要不要讓我來？我會比你凶喔。」
「不用。」再仰起頭，他已經笑了，眸底一片清澈，彷彿已經確定了他要怎麼做。「這一次，讓我出馬教訓人，肯定會比較有效。」
聽到這句話，那個靠在廚房外的不知名男子，突然微微笑了。
雖然，大師兄曾經把話說得那麼絕，但他畢竟無法忘情於……真不枉他為今天做的一番安排。
他唇一抿，換上墨鏡，朝廚房看了一眼後，悠揚離去。
包括乃菱、宴會設計師Monica，以及陽光社區的娘子軍團，一票女人被趕出廚房之後，門便立刻「砰」一聲關上。
關上以後，屋裡就通通都是男人了耶，光想想就覺得好曖昧喔……
對於廚房裡即將發生的事，所有的女人都很好奇，紛紛貼在門口，不肯離去。
「他要在裡面做什麼？」娘子軍團問乃菱。
「嚇人。」
「他做得到嗎？」
想到常常跟乃菱同進同出的大個兒，總是帶著笑臉，不只老太太們喜歡跟他講古，就連小奶娃也喜歡膩著他抱抱。
這麼溫和的男人要怎麼做，才能嚇到人？
「我也不知道。」乃菱不計形象地趴在門上，偷聽廚房裡的動靜。
她明白小郎君的意思。他是想，廚房學徒都有一定有基礎，做菜難不倒他們，但做出令人吮指回味的佳餚，就有點難度了，所以他打算以魔鬼教官的氣勢，逼這些未成氣候的小伙子拿出全部實力，挽救訂婚宴的菜色。
雖然她見識過他號令眾伯魄力，隱約知道，他成天掛在臉上的笑容就像一層偽裝，遮去他過於強勢的勁道，但是，這種時候就該讓她出馬嘛，跳腳罵人才是她的專長啊！
「這裡發生了什麼事！你們怎麼都聚集在這裡！」
她的准表妹婿——霍晉風走了過來。
一直在前面庭園招呼賓客的他覺得奇怪，來自陽光社區的女性來賓怎麼一個接一個不見蹤影，所以就找過來瞧瞧。
娘子軍一見到他，立刻跳上去，你一言、我一語地告訴他事情的經過。
Monica畏畏縮縮地上前告罪，「對不起，霍先生，都是我的疏忽……」
「那個先不提。」霍晉風擺擺手，請她讓開，直接走向乃菱。「你不放心他？」
「他」指的當然是小郎君，霍晉風對他們之間的化學變化可是看得一清二楚。
「嗯。」乃菱哼著！心不在焉。
本來，霍晉風是「風雲」的龍頭，她的老總，不管在什麼情況下，她都必須對他畢恭畢敬才行。不過，他即將成為她的表妹婿，而她與笑笑的感情又那麼深厚，所以她才不管什麼禮不禮貌，她只關心她的阿娜答好不好！
「霍先生，我想，不能讓周先生在裡頭胡來。」Monica急急地說。
那些大廚師的學徒，都是美食界的明日之星，早晚都要獨當一面，要是她漠視眼前的情況，讓周克輔在他們頭上作威作福，以後她想跟這些明日之星合作，恐怕是門兒都沒有的事。
「胡來？」霍晉風別有深意地笑了。
「胡來？！」乃菱馬上跳起來，「我的阿娜答是去辦正事，你竟敢污蔑他？！」
「他懂得如何做料理嗎？單單憑著靈敏的味覺與嗅覺，在廚房是做不出什麼成績來的。」Monica堅持。
娘子軍團也很有意見。
「你很看不起我們小郎君喔。」
「小郎君的味覺跟嗅覺都很厲害，他總是能夠在一排小吃傳街中，挑出最好吃的那一家。」
「豈止啊！上回有一次，大家一起去吃喜酒，他發現某道菜有怪怪的味道，阻止我們繼續吃，那時還有人抱怨他呢！沒想到隔天打開報紙一看，才發現那個宴席發生了食物中毒事件，我們大家都很感激他。」
Monica差點招架不住。「你們說這些是什麼意思？」
娘子軍團往前跨了一步，個個都為小郎君辯護。
「我們只想說，味覺厲害的人應該可以好好把關，上不了檯面的料理，他會毫不客氣地撤掉！」
撤掉？！Monica彷彿看到自己與美食界明日之星的合作關係更粉碎了。
霍晉風不理會眾人的口角，直接問乃菱。
「聽得到理面的動靜嗎？」
她無奈地歎口氣。「不行，門太厚，又有空氣簾擋著，什麼都聽不到。」
「放心吧，交給他，一切都沒有問題。」霍晉風保證。
「老總，這可是你跟笑笑的訂婚宴耶，難道你不怕出差錯！」乃菱心裡有絲古怪，總覺得他胸有成竹的模樣不太對勁。
「我信任小郎君。」他站直了身，俊臉上難掩一絲快意的笑容。「我真的感謝有這個突發狀況！能讓他大顯身手。」
要不然，平時求他，可不一定求得到呢！
「『大顯身手』？」老總的意思是指，激發小郎君罵人的潛能嗎？
乃菱慢慢站好，她一邊扯過裙擺，一邊在心裡疑惑。
「老總。」
「什麼事？」他還沉浸在非常滿足的情緒裡。
乃菱瞇起鳳眼，真瞅著霍晉風，想要從他的臉上看出端倪。
「你跟小郎君之間，應該沒有什麼秘密吧？」她問得好不確定。
霍晉風一愣。
然後！那雙男性的眼眸閃過一絲光亮，就像頑皮的笑意，更撩人好奇。
「秘密？」他偏著頭想了一下。「喔，當然沒有。」