儀鳳四年，女帝執政，南方版圖已擴展過南夷十五鎮，境內民族融合政策更是積極推展。以深入鄉鎮專為混血稚兒設置的學塾為主，搭上左翼報設混血孩兒就學即可免稅減役，右翼則配以鼓勵生產配發畝地等輔案，將政策甄至完善。早從先帝在位時便進行的政策，時至今日，民間對於混血孩兒、家庭，已普遍能接受。社會各階層，廣至官局中，都能見到混血兒或各個民族的人們擔任要職。
他，便出生在這繁華時代。
「府京向來少雨，怎麼今天好端端，少雨之春竟飄雨，真是難得。」紅髮的少年盤腿蹲在廟前石獅上，向身旁同伴抱怨。
少年大約十來歲，兩道劍眉橫畫，勾勒山水似的凌褐風眸，炯炯有神，一頭柔順髮絲焚火般，鮮紅淋漓。深邃的輪廓裡，又帶一分中上恰好到的潤，俊朗傲世。
「這、這樣真的好嗎？要給夫子知道我們溜出來……」
少年安撫惶恐的同伴，輕鬆的說：「今日課堂授業是教女塾的《柏舟》，這首我最熟了，生下來就會，連記都不用。」
「聽你胡吹亂謅，你還不就仗你爹這回去南夷出診沒人管，當心你獨臂娘親知道，要擰你嘴皮子。」
雙肘合攏於下巴，少年故做了個害怕動作，但誇張的表情倒多是打趣意味。
朗朗頌詩，少年圓潤悅耳的腔調，字字宛若金石擲地：「泛彼柏舟，在彼河側-彼兩髦，實維我儀。之死矢靡它。母之天只！不諒人只！」
他同半還來不及掏書確認，少年已一口默完：「甭看了，我背的還會有錯嗎？這詩主要說，女子苦候情人的貞烈。」
一攤手，就連這詩詞解類，在初閱時，便自然知曉，對此，少年自己也是覺得莫名奇異。續道：「我們讀這有勞什子用，你跟我出來是沒錯的。何況我說這詩，不好。」最後，他下了如此定論。
少年按了句確切的評論，這在以死板方式恭讀古文詩集的環境下，可是突兀。
「啥女子貞烈，我不信這個，只說那叫女孩等待的情人可惡！」知曉同伴瞪大眼中的意外，但少年不在意：「要我的話，真愛她，死了，魂也伴著；活著，鋒刀箭雨橫在頸子眼前，千山萬水擋住，拼一條命，爬，也要爬回她跟前！」
躍下石獅，少年舉袍揮向前方，好似那地平線不知處，就真有個女孩待他。
千百年，降生，僅為尋她一度的──
此廳，順著他拳頭比對的方向，在不遠處往裡聚集的人群中，卻也真出現一股微妙光輝，朦朦朧朧，輕漾絲雨下……
「喂，你有沒有看到那裡有光？」少年訝問。
「什麼光啊，我只看到一群人黑鴉鴉地。」
「我去探個究竟。」
一股力量，牢牢地，熾燙地，像有線縛捆在他手上，扯他向前。
「應廉，你不要跑遠，等不到你我就要回去了。」
紅髮少年回頭咧嘴一笑，應了同伴抱怨，便投身鑽入人群中。
*****
媧皇廟，奉神女鍋，彩釉彌蓋。三千世界外，落俗於人間，巍峨高起的廟宇與泥像，成為凡人心靈的寄托。
廟建於府京城郊，至今已百年歷史，因其靈驗非常，不論晴雨，信徒香火鼎盛。是以，雖天飄絲雨，廟裡香客仍是廣聚，但人群中，此刻卻別有一番隱隱騷動。
為一女子而起。
嫣容只歎天上有，翩降凡世，當是神跡顯。好一張傾城傾國的美麗容顏啊！出現在這奉祀女神的廟中，更增添神秘，不怪民眾注目嚮往。
「為何那些民眾直往這兒看，是否要叫隨從們再後退些。就叫他們別跟來，太招搖了。」微服出巡，每到一處總引起不小騷動，霖還以為是後頭那些暗持武裝的隨從突兀。
「應該不是因為他們吧……」一旁侍女響應。女帝長處深宮之中，縱是出巡民間也多以帝王身份，對於民眾的驚艷向來也只解作對帝王崇敬，殊不知自身容顏惑人妍麗。
「魚兒，你知道我為何這次只帶你及幾位隨從來，沒讓幾位大臣跟嗎？」邊鑒賞廟棟建築，女帝壓低音量，隨口問一路隨伴自己的侍女。
「您對要遷都一事，心已有定案，不希望他們干預？」自幼便隨侍霖的侍女，怎會不懂她心意。
仰望雕花獸懸柱，女帝笑談：「猜中一半，的確，朝中那些老骨頭對於變動之事，向來反彈。沒想過當年的遷都行陽，是因為戰後沒有重建府京城的資金。講來，其實府京位置較接近現在版圖的中央，京城立於此處，會恰得當多。」
「另一半，是因為這是回鄉之旅？」
「解人的好魚兒，你果然懂得，」繞出主殿堂，裙擺依依，女帝的笑，恬柔：「這兒，是我出生的故鄉，帶著大批人馬，行走探望，總有不便。有許多回憶，應當是該靜靜品味、回想……」遠方山是山，樹是樹，細雨擊在廟旁溪河。回憶，在時間中，已經那樣遙遠，卻又不過彷彿在眼前。
春雨若絲，落簷瓦。女帝視線，凝望得遙遠──
明瞭女帝想一人獨處，魚兒招呼其它侍從退下，卻突然從廊外樹叢摔出一少年！
紅髮的少年跌在雨坑中，臉蛋髮髻都給弄髒散去，數人對覷，還來不及反應，紅髮少年倒乾脆站起，與立在廊上的霖面對面，大聲說出：「姐姐，你好漂亮！」
當應廉鑽入人群，遙遙見到這女子時，心中便燃一種衝動，不解地、莫名地，隨落雨熱辣翻滾。想著要怎樣接近她，怎麼說，擬好完美的情境，腳一滑，跌在她面前，千頭萬緒，坦率說出，竟不過就這麼句話──讚美，更像是象別重逢，見得故人依舊的安心……
一霎間，雨勢加大，洗盡臉上的泥水，時間靜止，卻又像快速拉近。十數年的光陰，過去現在未來，終於連作一線。
「放肆，這位的身份可是……」
以手勢止住緊張的侍女及隨從，霖笑道：「可不是姐姐，是足以當你姨娘的。」
「騙人，你看來不過梢長我幾歲。」這是實話，女子看來不過二十開外，扣著拉他上廊的手，應廉只覺得這雙手的溫度，他識得，怎樣都不願放：「我知道，你一定是好人家的女兒，所以這樣塘塞我。還是，你已婚配？」他急問。
這問題，人人著急，先帝惦記，百官臣子惦記，以各樣迂迴的方式勸慰，倒是沒有人這樣直接問過她，沒有身份沒有背景，坦然，心中那個結，原來始終存在。
「曾經有過，但那人已經不在了……」從自己口中說出，霖一聲輕歎中，含有多少滄桑，美眉顰蹙，卻再無法淌淚。郁成心傷，點滴積盈。
「噯，姐姐，你別皺眉。那人真愛你，一定不願你盼他，要你快快樂樂地。死了，他魂伴你，還活著，連跟斗也給你翻到面前來！」見得霖難過，應廉著急，忙作勢用手翻了個圈，誇張的動作，逗笑女帝。
「魚兒，把剛剛買下的梳子給我。」
回身喚侍女，接過鴛鴦桃木梳，霖反握應廉的手，領他坐到廊簷下：「男孩子門面也很重要，一頭漂亮的紅髮，不梳整好，未免可惜。」
梳齒順下，她的指尖他的髮梢，每一絲每一綹，竟都像曾接觸過，緩柔地，穿梭成一曲熟悉清調，輕輕、輕輕……
雨水慢歇，從寺院簷瓦落下，墜在河浦水邊，大小不一的漣漪，啪答啪答，滴滴繞入心坎。
將雙手放在膝上，捧著臉，應廉安靜望著眼前的霖。她的眉、她的眼、她的鼻、她的唇，每一分每一寸，女子的身影，他都曾經深深記過，鑿烙於心的……
「姐姐，我見過你。」
「真的，在哪兒？」最後一綹髮絲篦上，她沒很在意這句話，只覺得眼前這孩子可愛，有種說不上的熟悉。
「不真切，興許在夢裡吧……」他說得認真，在那雨景朦朧中，隱隱約約地，他見過她！
「也許在夢裡？噯，小小年紀就懂得逗弄人。」
夢魂何處，百轉千回，她在夢裡尋覓那人身影，卻總為徒然。這話真切入霖心底，少年神采卻如此認真，她不禁笑出，發自內心的開懷，好些年來，再不曾有過的真誠笑靨，襯那絕世面容，足以傾城傾國。
「你等我十年，不，五年，我一定功成名就去找你！」離開時刻，他站得直挺挺，宣誓道。
「傻孩子，要人等待的話別亂髮啊！」拍拍應廉的頭，霖雖然心中也有些奇異，但她還只當他是孩子。
「你相信我，『這次』我一定不讓你白等！」
『這次』，最後這話，他不輕意脫口，她也沒聽仔細，只是回頭笑離別。
露雨潺潺畫水間，花塢春曉。
再會，已到儀鳳十年，朝殿上新科狀元霎成那隱約身影。一圓承諾，緊緊追隨。
殊不知，在春花繁燦時節，逢君。已再續未了緣。
『若，能有來生，能有個完整的身體，我一定予你所有的愛。一生一世，只愛你、只陪你、再不負你……』
冬盡去，春臨──
──全書完──