陽掛林稍，峰巒層層疊，山澗溪水潺潺，只覺一片氤氳透骨沉香，而不至冷冽。
「比起行陽，我還是愛府京的天氣多些！父皇……喀，爹不願同我們一起出遊，真是可惜了。」發語的少女，講話似連珠串地快，一個閃神，可就漏了大半沒聽著。但縱使只聞其甜美的嗓音，可就已令人十分受用。
晨間的山林小徑，鮮少行人，僅有鳥兒嚶嚶隔花嘻聲繞響，少女的快語，在其中卻不顯突兀，一樣是清脆嘹亮。而人如其聲，再細瞧少女的容顏，若非在那皓皓眸子中，流轉的雀躍神情，可真是會讓人誤作天仙下凡的絕世容顏啊！
瓜子尖的細緻臉蛋，一對鳳飛眼兒，眨眨那垂簾密睫毛，星光都盡納在那黑曜中。小巧卻挺直的鼻樑，如含花瓣殷紅的杏兒唇，組成足令人屏息的傾國之美──
「你當爹是什麼身份，好容易出來晃的？何況，這處對他來說，總是塊不願再觸及的傷心地啊！」接話的少年在眉宇間，與少女有類似的氣韻。那是種渾然天成的高貴氣質，由血裡頭醇酵引出，再經教養，將那份爾雅，於談吐舉止間表彰明確。
雖說如此，在僕役隨從們跟隨下的兩位小主子，卻是完全兩異的相貌。
少女的妍麗，讓人驚歎。少年，則只能堪稱清秀。玉潤的白皙臉蛋，圓眸低垂，薄唇似乎總自然漾著一定弧度的笑容。一切，都予人和藹淳厚之感，但同時，這也就不是張醒目突出的面容。
於是，在少年眼底的鋒利，向來便得以潛藏順利──
「也是…」從山巔俯瞰遠方有些距離的府州皇城，記憶中的那場大火，總令少女不勝唏噓。
龍朔二十六年，府州皇城因霏軍殘兵攻堅，被大火摧殘了近半宮闕，更葬送了無數宮人內監的性命。而戰亂剛結束，不論在資金或人力上都處拮据之境。同年，帝便下令將京都遷回行陽舊皇城。 這一遷都，便是多年不見故鄉地，憶景、憶人，的確都是十足傷心地。對在那處生長十來年的她都如此，更甭談她的父親，會有多悲傷了。但理智上雖瞭解，少女口頭上仍是逞強。尤其是對這個與她同日同時生，僅只早那麼一刻出世的兄長，她更是從不願輕易認輸。
「不過行陽天氣真的差啊！不管去哪兒，出來透透氣，想是都能讓爹心情好些的。老祖宗當年會選擇遷都，不是沒有道理的。行陽那鎮日落雨，可是把人煩死了！」少女嘟嚷著，才剛講完話呢！這會，連天也都聯手戲弄她了。前一刻還是晴空的藍天，不知何時，竟開始飄起點點細雨。
「呵，那是因為行陽迎了個雨姑娘啊！瞧，你這一回來，府州不也下雨迎你了。你怎麼會不愛雨，你的名字就是豐沛的大雨啊！」
得趣，少女的名字，正是單字霖，解作連綿不停的雨水。
「嵐哥哥！」
瞧妹妹氣呼呼的可愛模樣，嵐得意的笑著，同時體貼的伸起袍袖，為她遮去雨水。
「不鬧你了，咱們家的雨公主，可是嬌貴碰不得雨。前面有座小亭子，去那歇歇腳吧！」順著嵐指的方向，是座落斑駁的亭台，在濛濛細雨中，漾一道緋紅朧光。這不經意的決定，命運的紡車，以風作軸，以雨作線，逐步將三人縛織為一道……
小亭以基本六角柳柱架起，除了簡單鋪上的石地與內圍一圈排木椅外，再無其它裝飾或遮蔽。雖在這林景風光中，古樸的設計，於歇腳時更有風韻，但若作遮雨用，則有些不足了。
春風斜雨，為閃避飄入亭內的雨露，亭內人也就坐得集中些。
亭內，除了霖與嵐及幾位侍從外，只有一位少年孤身靜坐。
少年始終面朝他方，雨日光暗，讓人難瞧清他的面相。
對此，嵐也不怎麼在意，畢竟不過就是個露水交逢的過客罷，彼此別有妨礙就好。但少年的身體特徵，卻是令霖好奇極了。
「哥哥，那人髮色淺得好特別哦……剛剛閃雷時，有瞄到一下，似乎連眼珠子都是木槿灰呢！」盡量壓沉聲音，但女孩兒聲線本就較高，霖講話素來又是口快，最後那句『灰』字，隨著淺雷落音響亮。
「姑娘家怎好拿著人直瞧，這裡不是城中，收斂些。」低聲訓示妹妹同時，嵐也稍微瞧了一下少年。果真，少年那頭披散的絹細長髮，是種特異的色彩。就像墨條兌上大瓢水勻和後的秸灰，但又不是那麼死沉，在雷光閃電下，隱隱輝爍銀光。
『既非中原，也非西域，於兩種純粹中統一的色彩啊──』
暗自觀察好一會後，嵐才確定少年應該是中土與西域兩方混血所生。
自兩年前，霏國被耿朝攻陷後，中土境內漸漸多了些混血小兒，但像少年這麼大年紀，倒是少見。
而且混血的家族，於社會中普遍都是低下階層。但少年身上所著之衣物，雖然單薄卻明顯是高級繡料縫製。再瞧少年裝束與行囊，不像是遠行的準備，但鞋履卻已留下趕路的痕跡，沾滿泥濘與刮痕。還有那倉皇張望的神色，再再顯出他的不自然。依這種種突兀之處，嵐是也不禁有些好奇了。
雷鳴轟隆，遠方腳步聲與近處雨水聲，踏擊在林徑落葉上，是不易區分。所以，待少年驚覺時，一夥追蹤的人，已近在不遠處了。數十個作家丁、侍從打扮的人，不由分說的，便團團圍堵住亭台。
一個總管模樣的中年人踏上前，恭敬說道：「憐-少爺，請跟隨我們回去吧！您這樣私自跑出來，您祖父長欣王可是憂心。」 面對此殊異情形，嵐與霖所攜的幾位隨從是早起身要護衛二人，卻被嵐遏止，只命他們專注保護妹妹，自己倒是悠閒地靜觀其變。
『的確，在這府京中，符合此種身份的高貴公子，也只有『他』──』 撥弄著指套，嵐對這不久前還像小兔羔羊驚慌，現在卻已換了個鋒利神情的漂亮混血少年，會有什麼對策，可是很有興趣。
畢竟，『他』可是『那人』的兒子啊！ 也知道嵐在瞧他的少年，眼波狡黠的一轉，做出在場所有人都意想不到的舉動──
「救命！」隨著一句以生硬中文驚聲吶喊出的求救，沒有禮教沒有尊卑觀念，銀髮在飄雨中畫出一道耀眼弧線，少年竟是直直撲入了嵐的懷中。在霹雷乍響之際，一瞬地銀色光纖，如此絢麗，璀璨。
致使在多年之後，人事皆已非，嵐追溯回憶時，屬於那錯軌靈魂的部分，始終耀眼眩惑。
窮盡他與她，一生去追尋、探究的……。
第園中有闊山，竹樹蔥-，池榭別立環繞，曾是宗親嫡王的長欣王府，在建築上，仍稟存其宏碩幽絕氣勢。主廳堂內，莊穆的陳設，更將主人嚴謹的性格表彰明確。
「不知兩位皇子殿下入京，有失遠迎，本王實感抱歉。家中小兒有所失禮之處，還望您們見諒。」蓄滿白胡的老邁長欣王，在僕役攙扶下，一踏入主廳，便是慎重以大禮朝霖嵐二人揖拜。僅管二人年紀足作長欣王的重孫，但身份是凌越他之上許多。
同胎雙胞的兄妹，耿嵐與耿霖，正是當今聖上嫡生、僅有的一對孩子。因此，雖尚未冊立，但耿嵐的儲君身份，已是無庸置疑。而未來的君王以及第一公主，竟會無預警的出遊府京，還遇著了從他家中出奔的『孽障』，並隨之登門拜訪。未明的情況，讓長欣王甚是擔憂。
「好說，小侄與舍妹此次出遊純粹憑一股雅興，僅求放情丘壑罷了。不願擾民，故是沒有派文通知。得巧，若非在路上巧遇憐-表弟，恐怕也無緣來貴府一訪。」簡單回禮後，一串客套話，嵐講來輕鬆，但也拿住關鍵要點──他們特來府一訪，便是為了長欣王心中的隱憂、孽障，這位『憐-表弟』。
霏憐-，由敵國霏王高-與耿朝和親公主耿櫻所生的混血兒，在耿朝滅去霏國後，和親公主以自己性命相求，留下的小命。融合兩族的血統，所帶來的社會地位已是歧視，然在他背後的身份象徵，更是尷尬…… 既是敵人之後，也是皇室血脈相連的親人！
「這個孽子……真的是有勞二位了。」望著眼前這個漾著溫柔笑容的侄孫，在官場行之有年的長欣王，內心是寒意流竄，只得再三賠禮道。
「您別要這麼說，畢竟，小侄也並非完全無所求……」講到這，嵐止了話，一盅湖南白茶捧在掌心，也不啜飲，始終掛在眉稍上那笑，幽邃。 憐-這敏感身份，他不是從沒設想過──在兩年前，父皇從西域將憐-攜回後，嵐就在心頭記上一筆了！
除他，為了他那敵族後裔的身份，留他，也為他那敵族後裔的能力。 耿朝人丁太單薄了。就嵐的觀察，待父皇交出政權時，不論南夷是否平定，他的朝代，版圖及人種融合都會是全新局面，所以他需要幾個有能力、可信的同輩宗親幫助。
但霏憐-的身份，卻也可能是覆車之墩。
『除與留』，兩種極端裁決，利弊分析來，倒是相去無幾。於是，一路上這便是嵐心頭掛記的事。 此回藉著慫恿妹妹，向父皇要求出遊，從行陽經十省七縣，至府京舊城作結尾。沒錯，霖是來遊山玩水、覓故鄉，嵐則是為自己的未來鋪路。
這『霏憐-』，就是他名單上最後一筆了。是除是留，不過一句話──
「我們想帶憐-一起回行陽城呀！」瞧兄長一直不語，霖又最耐不得溫蹭官話了，一口急性子，倒將話全講白了。
「公、公主您的意思是……？」霖那天外飛來的話，直接了當，但對習慣官場應對的長欣王，一時間，反而無所適從了。
面對妹妹這急驚風，嵐也只能暗自歎氣，本意是希望藉喫茶動作，以時間製造壓迫感，再向長欣王假以婉轉說辭，被霖這麼一鬧，倒是直接破題了。
也罷，反正留下憐-，本就是霖的意思。雖然他也對這莫名的孩子有些興趣，但不至於強烈到可與他未來鴻圖並論。倒是霖，在聽完憐-以生硬中文敘述過往後，婦人之仁，就是纏著嵐希望帶他回京。
剛好他也正在為此猶豫，順水推舟，倒也不壞。
午後蟬嘶嘹亮，微風騷動，自成一出天然清調。
「長欣王，舍妹的意思是，畢竟憐-與我倆是同世代，又是親上親的表兄弟關係。您也知道的，我耿氏一族，人丁素來是單薄，自是希冀能培養皇族宗親聚力。」因為是真理由，所以娓娓敘來不耗嵐半分氣力：「與其讓憐-在已非首都的府京成長，或許到現京都的行陽，與我倆一同受教，將來幫忙處理朝務，更能得心應手……」
緣來及益處，可都分析清楚，嵐以為長欣王該不會拒絕。卻未料及，眼前的老人，聽完此話非但不悅，亦不假思索的阻了回去。
「非本王不願，只是我這孫兒生性頑劣，又流有惡質血統。已不望他謀朝議之事，只想在本王有生之年好好管束他，僅求將他教養成個正人君子，對得起我那早逝的女兒櫻即是。」
『白髮人送黑髮人，連最後一面都沒見上的女兒啊！』 匆匆，多年過去，長欣王這話，講來只剩淡泊。
「憐-才不壞！倒是這位爺爺你教養他的方式，將他沒天沒夜像牢籠關人犯的鎖起來，那才駭人呢！」不如哥哥先前所說，那長欣王選擇的是拒絕，這可讓霖更急了。她就是為這原因，才希望能解救憐-啊！
兩年，關在灰暗的房間內，世界，只局限在小院落中。她不敢想像那會有多痛苦，光是在鎮日下雨的行陽，被約束於遼闊的皇城中，就已令她煩躁非常了，何況是這種情形！
那水墨色的灰髮、灰瞳，混雜的，可不是絕望──
「唉，霖，算哥哥求你了，你就安靜些吧！這兒哥哥會處理的。」霖這話一衝出，長欣王的臉色，可是明顯大變，這會，就怕不是那麼好處理了……
「承如方才霖所說，大部分的事情，我們也聽憐-敘得了。您雖是他母親靖莊公主的父親，憐-在這世上最後的親人。但您對待他的方式，實在折騰自己，也非對他好。同為親族，我也算是他的兄長，不算外揚家醜，您這擔子負得久了，何不就趁此機會，放手讓我們處理呢！」 動之以情，可是有效，嵐這會其實也沒什麼把握了。
果真，這話反而觸及長欣王的逆鱗：「這孩子，不是本王要硬留！當時，可是當今聖上，親手將他交予的。現在，你們又說要討回去。於情於理，這是說得過去？」
盼啊盼，他的愛女，始終沒有回來。異地的江水，無情地吞噬了她，換來的，不過是半個殘缺品。
他無法疼愛這個孫子，可也放不得。
「他不喜歡你，你也不喜歡他，為什麼還要束縛著彼此！」霖不懂，為什麼這個爺爺，明明就討厭憐-，可是卻緊緊抓著他。
「束縛嗎？或許吧！小公主啊！你知道櫻出塞和番時，是多大歲數嗎？」
不同於現下庭外的夏蟬嘹亮，那時，秋蟬正沙啞，唧唧作鳴，妻子追著那鳳鸞轎，跌了數回，終究看著女兒被帶離。 一切，彷彿只是昨天的事。那個疤，永遠是嶄新的，只能避著，忽略不去想……
「十七。靖莊公主出使霏國和親時，是這歲數。」嵐是替霖回答了。
「嵐皇子好記性，那你可知本王喜獲小女櫻時，又是多大歲數？」長欣王的視線，望的遙遠。當年櫻滿月添盆之儀時，首席星相師郝澤茗所說的話，還尚在耳際環繞──
『令嬡，櫻公主芳齡虛十七時，將入主後宮。』 後宮，呵，他可是沒說錯啊！只是這後座，太遠太遠了……
「不惑之年，本王是老來才獲得櫻這個獨女，而如今，匆匆數十載過去，也已屆古稀了。風中殘燭，更是老得沒有一點未來。在多年前，我還盼著有一天能再見著櫻。」
「但是，老天爺不寬待本王，我怎樣也沒盼到我的愛女。亡妻臨終前，還是惦記著櫻。最後連希望都奪了去……所以縱使對這孩子的父親，那個蠻夷野王，是怨恨極了，我仍是要將他留下，你難道不懂嗎？」望著那年齡與相貌，都與櫻相似的霖，那是個哀傷父親的眼神，真摯而無奈……
這連串話聽來，霖是心軟得說不出話了，但難道真要這樣放棄嗎？她已經不知道該怎麼辦了。
見霖如此，私下拍了拍妹妹的手，嵐續道：「長欣王，希望你別誤會了。你是這個府宅的主事者，是憐-的祖父，我們只是從旁給你建議，並不是個絕對的強制命令，當然，要是我們有心的話，也是行的──」去了敬稱，嵐聲音壓得低沉。
「但我們希望你是心甘情願的。縱使你關得他一天、一月、一年，關得了他一輩子嗎？每回，你又都一定抓得回他嗎？而在他身上，你真的看到你想尋找的影子了嗎？」一連按了三個問題，嵐的語氣沒有絲毫脅逼之意，但字句重重疊起來，那威重，其實是明確的。
「你好好斟酌，這不是個強迫的命令，你自己想想吧！我們會在府京待上幾日，希望能聽得你確實無悔的答覆。」
語畢，嵐便轉身攜著霖離去了。
之後，嵐又做了什麼動作，霖並沒有去深究，只知道數日後，使者傳來的答案是『應許』。
龍朔二十八年，梔子花初綻時節，回程時，他們多了一個伴。而這人生的路上，有好長一段路，也都是三人並行。 那年耿嵐、耿霖十五，憐-十二。自此，便是長達十數年的糾纏難解開端……