在人生韶華過了大半，張弦月之刻。
時常，他開始感覺困惑，好像再難溯憶往日。到底，他是在何時完全褪去了童稚，想來是模糊。
隱約記得，那是某年夏日時所發生的事。
是了，在嵐兒跟霖兒出生前一年的仲暑，龍朔十二年。那年他正望弱冠之年，整十九。
在那事發生之前，其實他還是帶有分童稚的，性子又是倔，所以咬著一份誤會，竟也磨了三五年。自認為是成熟的大人，所以不肯低頭，只殷盼對方先來握自己的手。
未曾知曉，真褪離了童稚，再難回歸的路程，會是如此舉步艱辛。那雙手，也再難去握緊的。
時而，一個人的成長，不在於他得到什麼。而是，在他真瞭解自己失去什麼。
那事，純粹是個意外，卻剖開了每人內心故意忽略的疤口。
其實他五人心中都藏著一傾危的天秤，而軸心則是彼此共依托住同一點。那翻覆的舟船，就也是攪亂了平衡點。
只是當時，他看的淺些，未能瞭解每人內心的疤口。獨獨緊糾著自己心中的痛，從狹窄的觀點看事情。
於是，一步一步的錯，讓那份天秤的軸心，沉在湖沼下。
直到在數十年後，人事皆非的今刻。看清一切，從那湖底天秤杓起的，僅剩淤了多年的無奈……。
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「鏡湖十里長，倩魂百里遙，荷影千丈闊，人心萬丈遠。湖廣不映魂，荷艷未留心。一曲相思唱，悠悠且幽幽。」
樺池回漾漣漪，是因昆舟輕蕩，是因富人頌曲。
龍朔十二年，仲夏時節，賈樺宮池荷花出綻，清麗猶盛往昔。是以，林皇后辦賞荷小宴，舉邀岑王郝國師，二輔政主臣列席。
「雁子。」玄箏般的美聲，在一陣南風流拂過時，低喃喚語道。「其餘宮人，朕是都遣於它舟了。你倆難得見面，還有何顧及，可不去同岑好好聊聊嗎！」
輕倚在九鯉紅檜席上，白晰的頸子及細腕從薄袍露出，長睫毛垂簾似遙眺著遠處盛荷。霄是一副慵懶樣，每一字句都輕的柔的，彷彿午後過水的蜻蜒，難惹艷陽多分一絲關注。
「請允許奴才隨侍您。」照例的正解回答。
自從大婚之後，霄只要語及岑，就皆會對樂雁這樣說語。縱使霄努力表現的漠然，但自小顧大霄的樂雁，是再清楚不過——這是試探的口吻。
他對他有誤會，可就是不願言清。
霄是在四年前便迎了後，只餘一年，也將介弱冠。而雖過了成長期後，那曾在童語時發的願，「將來要長的比雁子高！」是沒達成。但成年的霄，完全地繼承了母親的美貌，更甚，且在妍艷中染透父王的修長文人體態。
雪山曇花，千年一綻，一夜即凋。極致的呈現，是在瞬間，而霄卻是將那份絕頂瑰麗，在頃刻永恆凝鎖。
就年齡、外表，霄可都是個成熟大人了。但樂雁知曉，他仍是索回一股孩子氣的。不再明顯表彰倔氣，是轉成小小的彆扭，用不在乎的口氣說著反話，以另一種型式，表達他的真摯。
但樂雁是迂，故不能看清誤會何在，亦難解開問題中那道卡栓。於是，維持自己的不變，如往昔默默跟在霄身後，是他唯一能做的。
一步步，從未迷失跟隨霄的腳步；但，心卻隨著霄的成長，一步一剝離。
「霄……」一個名諱，刻在心中，便是一輩子的啞音難嗚。
「雁子。」與霄同頻的聲音，伴隨動作，自身後握住樂雁的手。
「借我一點時間，我想同你聊聊。」
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「雁子，你該知道這是怎麼回事！」岑不著一絲情緒的冷音，以肯定語氣問道。
「奴才不懂您的意思。」
「我信任你，所以不要再同我打哈哈了。這兒也沒有外人，你就直講吧！」穿過舢堂，來到沒人的船尾，約略覽過週遭情形，岑剖自問題。「那女人……林慈森，她是什麼意思！」
岑王爺與郝國師，兩人雖皆是皇親國戚，也各秉有重權。但不知是在數年前起，岑王爺對郝國師的敵慰，未有來由突然浮出水面，成為在野官場皆知之事。所以為不得罪雙方，官員們私下的宴席，都會錯開帖子，未敢讓兩人碰頭，成了一種不成文的規矩。
但這回由林皇后舉邀的荷宴，卻是強頒懿旨，同時邀了二人出席。
就方才謝禮時，樂雁便隱約感覺不對，卻不知會讓向來淡漠的岑，有如此大反應。幾經思量，樂雁還是保留了部分的真相回答。
「皇后，她只是說很久沒有見到皇叔了，希望見見您。」
而郝國師則是在知曉此事後，私下向皇后請求赴宴的。這點，就是樂雁所保留未講的。因為瞧岑對政光似乎很是厭惡，說了這話，惟恐要讓兩人更有嫌隙。
所以樂雁並未言清這點，但讓他另有不解的是，林皇后慈森，似乎總對岑多有一分關心。隱約覺得是不對，不過樂雁倒未曾深究。
「最好是這樣，我可丁點都不想再瞧見那傢伙。」撇了霉袖，岑挑高的語氣，不全是怨意，亦有種難解讀的莫名情緒於內。
「奴才斗膽詢問，您二人都是皇室要臣，為何您要避著郝國師？」
多少感覺到岑語氣中的異然，樂雁禁不住如此好奇問語。且就往昔的記憶，岑對於政光的百般呵護，是沒有抗拒的，但，一切卻也在大婚不久後，變卦了。
「我……」面對樂雁真誠的關心，岑反而無法回應，緋紅了臉，再難接口一句。
就在此時，船板另一頭逆光迎來一修長人影，淡淡敘語道：
「這也是幾年來，找一直想向您請教的……安樂雁，還麻煩你先避一避，我有話要同岑王爺敘敘。」
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因為政光的出現，樂雁別了岑，再回到船艙的另一頭。而一穿過舢堂，映人眼簾的景象，是見著霄與慈森並坐在停泊的昆舟船頭，彼此笑語漫談。
兩小無猜樣，倚在慈森肩頭的霄，看來很是安心。纖自指尖掬過碧水，撥開重重漣漪。慈森的笑顏則似母親和藹，就靜捧著茶盅，專注聆聽霄說話。
曾經，那是他的工作。很久以前，也有個孩子，總愛窩在他懷中，講夢想說笑語。但曾幾何時，孩子長大了，而出航的船舶，也換了避風港。
或許，他是不該打擾他們。
一步一步的退，樂雁腳是履上蠶絹作的昂貴鞋子，走是行在平整的道。但每一個步伐，都較童年時赤腳奔在泥地上疼。
血，則是淌於一顆外觀完整的心裡，一步一刀的刨，一步一步……。
「樂雁，你與岑王爺已經談完了嗎？」側坐的慈森，發現樂雁的身影，這般喚著。未別尊卑的，她總是這樣柔柔喚他的名。
將倚在自個肩上的霄扶起，慈森起了身，羅裙輕曳，直步到樂雁跟前。「我有些倦累，想進舢堂歇歇，就勞你隨侍聖上了。」在樂雁跪身前，慈森是阻了他，溫柔的笑顏中，似乎別有給樂雁的暗示。
接過慈森遞予的茶盅，樂雁仁立在霄身後，沉重的步伐卻令他難再跨出一步，僅是愣看著霄的背影，未發一語。
而霄也未將頭回過來或開口講話，一徑將視線鎖於池中蓮。靜寂的午後，僅剩魚兒躍起的濺水聲，輕輕，輕輕的響著。
時間在這情境下流逝，好一陣後，霄才先開口：「方纔，是你主動牽著岑的手？」
突兀的一句問語。
艷陽櫛光洩灑，樂雁低頭看著自己的掌心。曾經，在初識時，那小小的手在暗夜道路上，牢牢握著自己。而緊握的雙手並行，那小手牽引他來到白晝，也未曾放開的。以為，會是永遠的，還是鬆手了，不曾再接觸的。
「是。」
一字應語，沉沉包含多少心事。
「果真是嗎？」轉過身來，霄的視線終於與樂雁對上。
「過來朕這邊坐，有些話，想同你講……」
「你可知，你手中捧的茶，是何種茶飲？」
「奴才不知。」
「這茶，是喚作『芙渠茶』。以蓮花葉泡成，聽似簡單，但功夫若是未作全，這味道可就走偏了。尤以奇特的是，它不得取沾過雨水的蓮，所以必是要在少雨之地，才採得的基材。但，乾燥之地，怎可能會有大叢蓮生呢？所以取材是困難。」
霄講著不著邊際的話，視線也是遠著。
「賞荷宴，喝蓮茶，這蓮與荷的不同，你可是分的出來，雁子？」
「奴才不知。」
像是知道樂雁定有此回答，霄是笑了。淺淺的笑容，倒真似芙渠出綻，美的驚人。但在眉宇間不明顯的糾結，卻是讓這清麗笑容，無形中添了一分幽怨之色。
「蓮荷、荷蓮，土人愛將他倆並稱讚頌，便知曉他二種花是何等相似。」小心摘下一朵飄過身邊的荷花，霄續講。
「但，相似畢竟是形貌，他倆，終不是同株花。葉、花、果、莖，只要有心細瞧，都能直覺不同……樂雁，『我』想相信，你是有心的啊！」
不是用「朕」作自稱，那字「我」，霄是下的重了。將那朵荷花輕擱在樂雁身前，霄合上了眼，一切又再歸沉靜。
細細揣摩霄的意思，樂雁是亂了。這接踵而至的問語，是有何暗示存在？真是他想的那般嗎？還只是他的誤解？
「你不要靠過來！」
一聲怒吼，突兀打斷樂雁與霄這處的寧靜。兩人抬頭，見到的是岑穿過了床艙，背對著他們向另一邊咆嘯。
順著岑的視線望去，陰暗船艙慢慢浮顯走出一人影。沒有絲毫生氣，宛若一履孤魂般，僅剩那鳳飛的眼眸中，還燃著兩盞微弱清燈，幽幽怨怨，說不出的哀淒。
郝政光。
面對這突然的情形，樂雁也再難將思緒集中，一起身就是擋護在霄身前，惟恐會發生任何有害於霄的意外。
而果真，樂雁的預感並沒有錯。
「不要再講了！我喜歡的人是……」
益趨激動，岑是轉身跑向霄與樂雁。迅雷不及掩耳，樂雁甚至來不及阻擋岑。蓮荷雙生，難辨其形。岑在攬住霄手臂的同時，一個腳滑，昆舟邊欄又是淺矮，岑霄二人便是雙雙落水！
水花濺起，晶珠之串，在烈日下爍出七彩光輝。」霄！」
如同那聲呼喚，再無其他思索的，樂雁直接縱身躍入水中。賈樺宮池為能行舟，故是極深，所以即使連樂雁都觸不著底，何況於霄與岑。且在水中交纏大把的蓮根，更是增添危險。
著急的，就在政光也欲隨樂雁一起跳下水救人時，突然一雙纖手從身後用力拽住了他。
「既然你不敢再規矩觸碰岑，那你一併攪和下去做什麼！郝國師！你知道你現在該做什麼。」素有佛心皇后之稱的慈森，是動了極大的慍火，每一字句都是咬牙的怒氣。
「放燃煙！通知所有舟船停止行進！立下桿干還有集中明燈打亮水面！」
有著盤根交錯的池水，是混濁的，根本難以見物。縱使樂雁是在霄落水之後隨即跳下，卻也是難尋霄的蹤影。
近乎癡狂了，樂雁在水中奮力尋找霄的蹤影。有別於夏日的寒冰池水，刺痛樂雁每一寸肌膚，但心臟卻像是無限膨脹，滾燃一股焰漿於內爆破。
「霄，你在那裡！在那裡！」
像回應他內心的呼喚，終於，樂雁看到了一模糊的人影，是霄！
攬抱住霄，樂雁趕緊踩水游回船上。一上船，便有宮人圍上為他倆覆上裡巾，在喀出幾口水後，霄也是恢復神智。
「您沒事、沒事吧，霄，霄……」緊緊擁著霄，樂雁再是泣不成聲。「唔，雁子？霄呢，霄在那裡？」
一語驚醒夢中人，他，救錯人了！
就在樂雁驚慌的要再跳回水中時，一群宮人攔阻而上，順著宮人的告知及指引，樂雁在另一艄船上，看到了霄的身影。擁著慈森，面對著樂雁，滑過麗容的水滴，未知是池水或是淚水？
——樂雁，你可辨得連與荷的不同嗎？