越近每月中旬，寶橋客棧的，生意就越好。
因為每個月的這個時候，都會有個名叫易賢語的說書人來客棧裡說書給大家聽，而那說書人的口才不但極好，說書的內容更是高潮迭起、精采萬分，總讓人聽得如癡如醉、欲罷不能，所以一傳十、十傳百之後，易賢語的魅力幾乎風靡了整個絕代鎮，也替寶橋客棧帶來了極好的生意。
不過說穿了，易賢語可是寶橋客棧的老闆龔璽費了好大工夫，而且不惜重金才從蘇北聘請來的，他在客棧裡說書，不但不用支付場地費，而且說書的所得還全歸他所有，不用和龔璽五五分帳。
其實，寶橋客棧以前的生意是十分興隆的，因為客棧的地點好，正座落放太湖畔，不但風景優美，而且極具詩意，平常日子裡就算沒有座無虛席那麼誇張，也常常坐滿八成，十分熱鬧，只是，自從隔壁開了間「寶山客棧」之後，一切都不同了。
客人們也不知是衝著寶山客棧的老闆娘生得傾國傾城、閉月羞花而上門，還是寶山客棧的東西真的比較美味，反正是「寧入寶山，不過寶橋」，都不願意再來光顧，眼見客棧的生意一天比一天差，龔璽逼不得已才會請易賢語來說書，製造一些噱頭，可總算是苦心沒白費，生意漸有起色了。
這天，又到了易賢語說書的日子，棧一早就湧進了大批人潮，來的人儘管是意在搶位子聽說書，不在用膳，可也不好意思光坐著不吃東西，多少也會點些小菜、小酒的，因此客棧裡是人來人往的，嘈雜極了。
坐在客棧一角的冰焱聽著人聲鼎沸，心煩透了，簡直想就此拂袖而去，讓耳根子清靜清靜，可他每走到門邊，不是讓店小二請回去，便是讓眼尖的龔璽攔了下來，硬是要他再等個一時半刻，說什麼他忙完了，立刻來陪他聊聊天。
唉！要不是看在兩人有著同窗之誼的份上，倘才懶得理會龔璽，早知道今天客棧會這麼多人，他說什麼也不會來的，不過，龔璽還算有良心，見他不悅，馬上換上二樓靠窗的位子給他，讓他可以憑窗遠眺，欣賞欣賞太湖的怡人美景，既賞心悅目又能排憂解悶。
冰焱將目光投向窗外後，還沒欣賞到風景，便先瞧見了一個婀娜的身影。
是-芸！
只見她一個人坐在太湖畔，像在賞景又像凝思。
冰焱心中一喜，無暇多想立刻出聲喚來店小二。
「小二哥，麻煩你一件事，我想……」
他話還沒說完，店小二便苦著一張臉，哀求的道：「冰公子，勞煩你再等一下吧！我們老闆吩咐過，不能讓你走的，他說你要是……」
「我沒要走。」有住人在此，他怎捨得離開？
「你沒要走？那太好了！」店小二聽了，如釋重負的鬆了一口氣，馬上露出了笑臉。「那冰公子有什麼吩咐？」
冰焱指著窗外，道：「那邊有位姑娘，你替我請她進來，可以嗎？」
「沒問題，我馬上去。」
店小二應了一聲，連忙走出客棧，不一會兒，領著-芸來到冰焱面前，冰焱向店小二致謝之後，便讓他去忙他的了。
「-姑娘，坐吧。」
冰焱瞧著-芸微微一笑，示意她坐在他對面的位子，她今天穿了件十分淡雅的鵝黃色衣裳，臉上脂粉未施，更顯得她麗質天生、清秀可人-
芸有些羞怯的點點頭，在冰焱對面優雅的坐了下來，不知為什麼，她的一顆心兀自怦怦跳著。
哎呀！人家只不過是瞧見了她，禮貌性的請她過來一同喝杯荼，她遣麼緊張做什麼呢？
冰焱瞧出她的不安，邊遞了杯茶給她，邊起了個話題打破沉默。
「-姑娘，一個人出來賞景？」
「嗯。」-芸淺淺一笑，頰上露出兩個深深的酒窩。「這兒的風景很美，我想為它畫一幅畫。」
「風景美是美，不過……你不怕？」他不禁納悶，難道她孤身一人都不怕會遇到危險嗎？
「怕什麼？」-芸睜著一雙大眼，不解的反問他。
「比如……登徒子。」以她這般的天姿國色，應該十分容易引起歹徒的非分之想吧？-
芸一聽，卻笑了出來。「從我在街上賣畫以來，還不曾遇過。」
「真的？」冰焱挑起一道濃眉，明顯有些不信，「那麼流氓、惡霸呢？也不曾遇過？」-
芸搖了搖頭，神情一派天真。「真的沒有。」
「那昨日欺負你的是誰？」-
芸聽了，悶不吭聲。
「畫散落了一地，總不會是被風吹的？」見她一副不想說的模樣，他卻執意追問。
因為，他關心她呀！
在冰焱的追問之下，妨芸緊咬下唇，終於說了出來，「是……是林大嬸和程大嬸。」
想起這件不愉快的事情，還是不免讓人心情低落。
要不是她生性善良、不愛記恨，她早就整日悶在家裡，以淚洗面了。
冰焱明白了箇中原由，濃眉一蹙，忍不住替她抱不平。「無緣無故的，她們為何找你麻煩？」
「其實也不能怪她們……」-芸螓首低垂，語氣又恢復平靜。「鎮民都覺得我是不祥之人，林大嬸和程大嬸會這麼看我也是無可厚非。」
「你不是不祥之人。」他眉頭蹙得更緊了。
「你怎麼知道我不是？」-
芸抬起頭來，表情微訝，卻沒有替自己辯解的意思。
鎮民們說她是絕代楣女，她是知道的，他們在她背後冷嘲熱諷，她也是清楚的，只是這麼久以來，她累了、倦了也習慣了。她只求自己問心無愧，一家子平平安安的，其它的，她不願多想，也不敢多想。
偏偏冰焱對她的態度是如此迥異於常人，不但肯定她，而且善待她，令她感動得不知如何是好。
只可惜，就算冰焱認同她也改變不了現實，更改變不了人心啊！
冰焱凝視著她，一字一句說得認真。「你和我是同年、同月、同日、同一個時辰生的，如果我不是不祥之人，為何你是？」
「是真的？」她和他之間，真有這麼巧妙的緣分在？
冰焱頷首道：「當然是真的，這件事是龔璽告訴我的，龔璽是我的同窗兼這間客棧的老闆，而龔璽的嬸嬸正好是替你娘接生的穩婆。」
當時龔璽借題發揮，取笑他這個富家公子哥兒竟和絕代楣女是同時出生之人的事情，他記憶猶新呢！
「原來如此，那我……」她真的不是不祥之人嗎？
「你千萬不可看輕了自己，明不明白？」冰焱瞧著她又驚又喜的模樣，不自覺的為她感到一絲心疼。
看來她受過很多的委屈啊！
「冰公子……」-芸囁嚅著，眸子裡隱約泛著淚光。
「有什麼事，儘管說。」
見她神色似悲似喜的，冰焱不由自主的揪緊了一顆心。
他突然有個強烈的念頭，想要幫她、保護她，讓她不再受到傷害，只是，他該怎麼做？
「冰公子。」-芸眨了眨濃密的雙睫，忍住了淚水，鼓起勇氣說：「除了我爹娘之外，就屬你待我最好了，我……很感謝你。」
原來她是高興不是傷心。
冰焱心中一寬，嘴角輕揚，勾起一抹令人心折的笑意，「不用客氣，我只是說實話。」
「不管如何，還是謝謝你。」儘管他說的是實話，卻不是每個人都能對她這麼寬容，這麼真誠以待的。
冰焱輕啜了一口茶，帶著笑意道：「你若是真要謝我，便送我一幅畫吧。」他不要她的感謝，卻希望擁有一幅她特地為他畫的畫。
「一幅畫？」-芸毫不猶豫，立刻點頭答應。「你想要什麼樣的畫？山水還是人物？」
「嗯……」冰焱忖度了一會兒，才說道：「我想到再告訴你。」這麼一來，他才有借口再來找她呀！
「好啊。」-
芸雖不明白他心中所想，卻也暗自期盼兩人能再見面。
因為和他在一起，既不必忍受異樣的眼光，更不必背負苛責的言詞，彷彿在他面前，她才擁有尊嚴，才是那個什麼災禍都還沒發生之前的-芸呵！
☆ ☆ ☆
冰焱和-芸兩個人聊著聊著，不知不覺已近晌午。
他有邀-芸一同用午膳的意思，便問她道：「餓不餓？要不要吃點東西？」
「不用了，我不餓。」-
芸立刻搖了搖頭，拒絕他的一番美意。
其實她是考慮到寶橋客棧是方圓百里內數一數二的客棧，吃上一頓飯起碼也得花費兩、三兩銀子，她和他相識不久，怎麼好意思讓他破費？可是要她自掏腰包，她又不捨啊！
冰焱揣測著她的心意，改口說：「不餓也無妨，這間客棧茶點很多，你要不要……」
「不用了。」姑芸連忙搖了搖手，「我喝茶就行了。」
「真的什麼都不要？」冰焱見她似乎有些為難的模樣，更加確定她是不想讓他破費。「你放心，在這裡吃東西不用錢──」
「什麼東西不用錢？」冰焱話還沒說完，迎面而來的龔璽便替他說了下去，一聽見「不用錢」三個字，他比誰都還有興趣。
「大老闆忙完了？」一見到龔璽，冰焱立刻不客氣的揶揄了他一句。
「快別這麼說，生意好嘛！不過再怎麼好，也好不過冰家的絲綢生意呀！」
龔璽不客氣的馬上頂了回去，再加上看見冰焱對面坐了位如花似玉的姑娘，更是不肯放過這個調侃人的機會了。
「喲，打哪兒來這麼標緻的姑娘？焱大公子可真有艷福。」
「別胡說。」冰焱隨即橫了他一眼，替兩人作介紹。「龔璽，這位是-姑娘。」
「雲姑娘？」龔璽將-認為是雲，沒多想的，便堆起一貫的職業笑容，開始滔滔不絕的說了起來，「雲姑娘之前來過咱們客棧嗎？來過最好，沒來過也無妨，等會兒我讓廚房做幾道招牌菜給你嘗嘗，保證讓你一飽口福，齒頰留香，回味再三，欲罷不能──」
「行了行了。」冰焱不等龔璽說完，便不耐煩的打斷他的話。「滿口生意經，你累不累？」
「當然不累，做生意就是要這樣子，懂得自我推銷。」龔璽挑了挑眉道。
「要推銷找別人去。」
龔璽故意哀聲歎氣，「唉、唉、唉，朋友是這麼當的嗎？就算你不捧場，好歹也幫我多拉幾位客人來嘛！」
「有個說書人替你撐腰了，還不夠？」
「當然不夠，你不知道隔壁寶山客棧的老闆娘有多過分，為了打擊我，她什麼手段都使得出來……」-
芸在一旁聽著兩人你來我往的對話，不禁莞爾。
原來龔璽便是寶橋客棧的老闆呀，瞧他生得五官端正、斯斯文文的，就是市檜味重了點，不像冰焱雖也是商人之子，卻不談名利，舉手投足間總散發著獨特的高貴氣質……-
芸逕自想著，一回過神來，正好聽見冰焱對著龔璽搖頭。
「你這客棧缺了樣東西，你知不知道？」
「什麼東西？」龔璽皺起了眉頭，不解的問：「我這客棧裡美酒佳餚應有盡有，哪裡缺什麼東西？」
「怎麼沒有？缺畫。」冰焱瞅了龔璽一眼，煞有介事的應道。其實他之所以這麼說，一半是真，一半則是為了-芸。
他沒興趣替龔璽招攬客人，倒是十分樂意為-芸介紹買主。
龔璽不怎麼認同的說：「缺畫有什麼關係？」
「怎麼沒關係？」冰焱眉一揚，露出一副不以為然的模樣。「無畫使人俗，一間客棧缺少了字畫，自然也缺少了靈氣，沒了靈氣，怎麼聚集人氣？」
「是這樣嗎？」龔璽半信半疑的回話。
冰焱不答反問：「騙你有什麼好處？」
「嗯……」龔璽點了點頭，開始有點認同了。「你說得不無道理，那我上哪兒找人替我畫幾幅好畫？」
「這你就不用擔心，眼前便有現成人選。」
龔璽一聽，直覺反應道：「怎麼，難不成咱們才情洋溢的焱大公子要替我畫上幾幅？」
「不是我，是-姑娘。」冰焱瞧向了-芸，目露讚許之意，「-姑娘善於繪畫，可以請她幫忙。」
「哪裡，是冰公子不棄。」-芸被冰焱這麼一誇，臉兒微紅，有些不好意思起來。
冰焱繼續說服龔璽，「-姑娘的畫兼具才氣與靈氣，只要你掛幾幅在客棧裡，肯定能招財進寶、金玉滿堂。」
「真的還假的？」龔璽被冰焱唬得一愣一愣的，腦子裡已開始幻想客似雲來、座無虛席的盛況了。
「當然是真的。」冰焱昂起下顎，一臉不容置疑的神氣。
「那……好吧！」
龔璽心想，掛幾幅畫在客棧裡，就算結果沒有冰焱說得那般坤奇，附庸風雅一下地無妨。
冰焱見他答應了，不忘有言在先。「一幅畫十兩銀子，你要幾幅？」
龔璽一聽，立刻嚷嚷了起來。「一幅畫十兩銀子口要這麼貴啊！」這簡直是搶劫嘛！
「等你看過了-芸的畫，便不覺得貴了──」
「-芸？」不等冰焱說完，龔璽急著打斷他的話。「你說她是……-芸？」
「又如何？」冰焱一臉莫名奇妙的看著他。
「不是吧？」龔璽哭喪著臉，實在難以相信眼前這位美貌絕倫、溫柔可人的絕色佳人竟是傳說中的絕代楣女。
天啊！他此刻的感覺只有四個字可以形容，那就是「青天霹靂」！
關於-芸的各種蜚短流長，他早聽過不下千遍了，本來他沒見過-芸，對他也沒什麼偏見的，但他們做生意的，最忌諱的就是任何可能帶來霉氣的人事物了，正所謂寧可信其有，不可信其無，如今冰焱竟然帶-芸來客棧，這豈不是觸他霉頭？
枉費啊枉費，兩人相交多年，冰焱竟這樣害他！
「你沒事吧？」冰焱見龔璽一副深受打擊的模樣，一時也不知道自己要勸他、罵他還是笑他。
他這才明白原來龔璽也同一般人一樣以異樣的眼光來看待-芸。
而-芸見了龔璽的反應，便知道他心裡是怎麼想她的了，鼻子一酸，她又有落淚的衝動。
像龔璽這樣的反應，她其實看多了也習慣了，本不會在意與傷心的，可或許是冰焱不該再給她信心，讓她在卸下偽裝的堅強的同時，卻變得更脆弱、更不堪一擊。
為了不在人前失態，她立即站起身來，勉強擠出一絲笑容，「冰公子，你們慢慢聊，我得回去了。」
「等等。」冰焱見她神色有異，怎能讓她走，立刻喚住她，「-姑娘，請留步！」
「不，我真的該走了。」-芸別過頭去，聲音已有些哽咽，在轉身的瞬間，一滴淚水滑過臉龐，不爭氣的滴落下來。
她心中一慌。趕忙揮袖拭淚。
冰焱見留不住她，索性一個箭步來到她身旁，輕輕抓住了她的臂膀。「-芸，龔璽他不是──」
一語末畢，卻聽見樓下有人高聲呼叫。
「快跑啊！失火啦！」