嚴冬之時，冷老爹撐不住了。
洛陽東巷的末端傳來了呼天搶地的哭叫聲，所有人都被這道淒厲的叫聲吸引到東巷前，一雙雙好奇的眼正觀看著裡頭那場生離死別的畫面。
「不！崔大夫!崔大夫！我爹沒死的！他不會死的！我求求你……我求你進去救救他……崔大夫！」
澄霜痛哭不止，跪在門前苦苦央求正要離去的崔大夫。
踏出了冷家家門，崔大夫不禁為澄霜的糊塗與執著皺起眉。「冷姑娘，老夫行醫也有大半輩子了，裡頭躺著的是死人還是活人，難道我還會弄錯？你老爹這麼去了也是好的，這病兒弄在他身上是治不好的啊！看他那年紀……唉!走了也管得痛苦!」他搖頭輕歎。
「不……崔大夫！崔大夫！」不理旁人的目光，澄霜死命拉住崔大夫的衣擺，潮濕的眸子裡閃爍著無限慌亂與驚煌，她啞著聲，淒厲的哭求：「再進去看看我爹，我求你！欠下的診金我定會想辦法還你的！救救我爹、救救我爹啊！」
崔大夫長歎一聲。「並非老夫不救你爹啊，是沒得救了！唉!我看那筆診金就罷了吧！我這就當是積積德，不跟你算了！我說冷姑娘啊，面對現實吧！把你老爹好好葬了，以報你最後的孝道才是。」說罷，崔大夫用力甩開澄霜的手，然後背著藥箱迅速走出了東巷。
「崔大夫……」哈啞的嗓音不死心的喊著，澄霜早已哭得肝腸寸斷。
點點飄雪忽然落下，巷內的人群漸漸散去，獨獨只有澄霜仍跪在原地，交織著絕望與悲愴的淚伴隨著她不止的哭聲，繼續滑下她蒼白的臉頰……
幾乎忘了自己跪了多久，直到天已全黑，寒風又開始肆虐起來，身子劇烈的顫抖終於喚回她那麻木的意識。
強撐著僵硬疼痛的四肢，她如木偶般站了起來，紅著雙眸來到冷老爹炕前。
今老爹早已閉起雙目，一動也不動的躺在那兒了。
失神且渙散的視線飄落到炕上那副丟去了靈魂與血色的軀體，酸痛的眸子再次湧現水霧……
慘白的唇瓣與身子一樣的顫抖著，她伸出雙手，習慣性的、如往常般為老爹蓋好被子，卻感覺到被褥下那抹教她熟悉的溫暖感已然殆盡消失，只留下令人心碎的冰冷。
她手下已不再是個活人，而是一具僵硬無溫的屍體……
「爹……爹不能丟下霜兒的……爹……」哀痛的囈語斷斷續續的自她泛白的唇瓣間逸出，踉蹌的倒下，她崩潰得哭了起來，瘦弱的身子在冰冷的地上無助且驚恐的顫抖著。
她不能接受這殘酷的事實！昨晚她還在喂老爹喝藥，但一夜之間，他竟已離開了她，一輩子的離開她！
滂沱如雨的淚灑遍她慘白的面容，喪父之痛幾乎摧毀了她的一切，她什麼都不能想、不能做，只能這樣沉溺在無邊的悲痛中……
「趙大哥……你在哪裡？你在哪裡啊……」掩起臉痛哭，她淒切的呼喚著心底那最大的盼望與牽掛。
沒有趙成崗在身旁，她發現自己會失去一切的動力與勇氣；沒有他在身邊看顯著自己，她沒辦法承擔一切來自惡劣的環境所加諸於她身上的苦難與傷痛。
她現在才發現自己原是這般依賴著他，在面對巨大的痛苦時，她會變得如此脆弱無助……
「幹麼不關好大門?瞧我不用敲門也進得來了!」
一道陰影驀然蓋過澄霜的頭頂，茫茫然抬起頭往聲音的來源裡去，她迷 的視線觸及到一張滿陰霾的臉。
「你爹去了？」那女人以居高臨下之姿瞪著澄霜，冷冷地問。
「趙大娘……」徬徨的站起身，她哽咽著喊趙大娘。
看著澄霜那副抽抽噎噎的樣子，趙大娘不禁皺起眉。她就是不明白自己兒子怎會看上這樣的女子！模樣比她美、家財比她豐厚的女子洛陽裡多得是，可成崗就是喜歡她！看上這個與她趙家門不當、戶不對的冷家！
每回想到這兒，趙大娘都氣得幾乎吐血了！她的成崗可是塊好料，將來必定成大器，她可不認為冷澄霜配得上成崗！
「你打算怎麼樣？打算就待在這兒哭干淚嗎？」趙大娘冷淡的聲音裡透出幾分嚴厲的味道。
慌亂的眸子惶恐且迷惘的看著眼前的趙大娘，混亂的思緒令她無法去思考將來的一切，她……不知該怎麼辦……
趙大娘冷哼一聲。「快把你爹給葬了，別忘了這房子是我的！死人待久了，以後誰敢跟我租啊？」她尖酸刻薄的道。
是的，冷家這房子是趙家租給他們的，趙家家境雖不至於大富大貴，但生活也算是過得去。趙老爹是個算命的，在洛陽城頗具名氣，人稱他為「鐵算子」，可知其擁護者不少，在洛陽這裡，趙家的家境算是比上不足，比下有餘。
家境比冷家好得多的趙大娘，自然就瞧不起冷家了，因此她是絕對不會讓澄霜進她趙家門的。「趙大娘，您可以幫霜兒嗎？我不知該怎麼安葬老爹……」澄霜流著淚，可惜兮兮的央求道。
平時老爹教她做人要有骨氣，不能輕易求人，求人不如求已；可她到了這樣的關頭，碰到了這樣的境況，她真的已經慌得六神無主了。此刻，她只想趙大娘能夠助她捱過眼前這道緊急的關口……漠視澄霜現在狼狽淒涼的境況，趙大娘只把她看成是街上那些無關痛癢的乞兒在跟自己乞憐，而她並不打算去接濟她！
她馬上黑起臉。「不知該怎麼安葬？還要我去幫你啊？開玩笑!炕上躺著的是你爹，又不是我爹，我怎麼幫？哼，我先把醜話說在前，你明天就得把你老爹給葬了，我明天下午就要收回這房子！」冷著嗓，她堅決且無情的道。
不能置信的瞪大雙目，無盡的惶恐瞬間糾結在澄霜泛紅濕潤的眸子中，她不敢相信越大娘會如此決絕，她知道趙大娘不喜歡她，知道趙大娘瞧不起冷家，但趙大娘有必要這麼做嗎？有必要這樣把她趕上絕路嗎？
「趙大娘！請先別收回房子，您明天就收回，我沒地方可住的！我求您，欠下的租金我會還的！」「會還？做夢！你以為我不曉得你在安著啥心嗎？你是想就這樣欠下去，然後等成崗回來幫你對不對？告訴你，你沒這個機會！別以為咱家成崗真的看上你、真的會娶你！你瞧瞧自己是啥身世，配得上成崗嗎？還早了一百年呢！」趙大娘怒瞪著眼，狠狠的羞辱澄霜。
她就是要讓澄霜知難而退！現在有著這麼好的機會能把澄霜趕走，她當然要好好把握了！
看著趙大娘眸中的厭惡與猙獰的面孔，澄霜混沌的思緒剎那間清醒過來，所有的惶惑化成一個瞭然的答案。
她明白了，趙大娘驅趕她的目的大概就是為了要她永遠都見不著成崗，原來，趙大娘是這般的討厭她。
這些年來，她與老爹能這般安穩的待在這房子裡，那是成崗在暗中幫助她的吧……趙大娘就只有成崗一個兒子，她在他們家最困難的時候也堅持要讓成崗上私塾讀書，成崗是趙大娘的命根子，要是成崗開口了，她還會去刁難自己嗎？而現在成崗已走，這確實是個最好的機會來剷除自己……「我現在警告你!如果明天再讓我看見這死人還有你待在這兒，你瞧我準備怎麼攆你走！」趙大娘狠狠瞪了澄霜一眼後，就掉頭走出大門!
看著趙大娘憤懣絕情的背影，澄霜難過不已，回頭望向炕上的老爹，一股無依的悲哀感倏地襲上她疼痛失措的心扉，她瘦弱的身子在這片空洞凜冽的寒夜中，無力地跪了下去……
清晨，澄霜依約抬走老爹，把房子交還給趙大娘。
沒有銀子請人安葬老爹，她只能以白布包裡著老爹，再用草蓆墊底，系以繩子，把老爹拖離東巷。
一路上，她咬緊牙關，竭力承受迎面吹襲過來的刺骨冷風，她強忍著眶內脆弱的淚，漠視大街上他人臉上的厭惡之色與一雙雙奇異的目光，吃力的拖拉著老爹的屍身往山路走去……
面前的路途清晰可見，可她命運的路途卻是茫然一片，葬好老爹後……她該如何自處？
她不敢想，不敢想像明日的路途將會如何的不堪，彷彿要用肉體上的勞苦來麻痺她疼痛茫然的心，她一直把老爹拖到山峰上才肯罷手。
掀開白布，老爹的遺容隨即映入眼底，她汜濫的淚流終於決堤，含淚為老爹梳理好他額前凌亂的髮絲，她哽咽著道：「爹……這山峰之高，閒人莫會亂闖……您就在這裡安息……」
梳理完畢！她擦掉淚痕，開始徒手挖泥——
「誰敢闖進?!」
一道怒吼驀然自這幽靜的草地響起，正在挖掘泥土的澄霜幾乎被這巨大的叫聲嚇破了膽子，她立刻抬起頭， 淚眸驚愕的看著佇立在遠方的人群。
眼看那群人愈走愈近，她本能的向後退，卻不慎仆倒在地，纖弱的身於害怕且失措地發抖著。
為首的男人步向澄霜，他嚴厲的眸光直直的射向她，粗獷魁梧的體格達出炙人的威嚴，緊蹙著的劍眉底下是深鑄如刀刻的俊美面容。
「正兒，你嚇著她了！」
帶著輕斥的柔和嗓音自鐵正背後響起，一位衣著素雅、身體略微發胖的老婦人越過鐵正，緩緩走到澄霜面前。
「乾娘！您沒瞧見嗎？她竟然把屍體葬在咱們的地方！這不是擺明了要衝煞咱們嗎?」鐵正緊擰著眉道。
看見鐵正臉上的不滿，聽出這裡原是他們的地方，澄霜連忙慌慌張張的解釋道：「我……我不知這裡是你們的！我這就搬走老爹！」說著，她就要蓋上白布。
「慢著。」曾夫人出聲阻止她。眼神接觸到澄霜的面容時，曾夫人不禁一怔——這張臉竟有幾分像她年輕時的模樣兒……
「夫人？」在旁的張媽看見曾夫人眸中的恍惚，不禁輕喚了一聲。
倏地回過神來，曾夫人轉向張媽。「不礙事，你們先到那邊去，我待會兒過來。」
張媽點了個頭，遂與僕人們到後方的曾氏墳地祭祖，留下鐵正與夫人在此。
曾夫人回頭望向澄霜，她臉上狼借未干的淚痕與眸中的驚惶失措竟勾起她一陣心疼。「就葬在這兒吧！免得驚動遺體。」
曾夫人伸出雙手扶起澄霜，卻見澄霜雙手儘是一片泥巴，她不禁難過的蹙起眉，這孩子竟徒手挖掘，也要安葬至親！
「來，先洗淨雙手。」柔聲說道，曾夫人從鐵正手中接過水袋為她洗手，卻發現除去泥污的雙手竟是紅腫一片。
「我的天啊！」曾夫人禁不住驚呼。「你獨自一人把你爹拖拉到這兒來？」掌上那一道道交纏分明的血痕說明了是由繩子鑄烙而成。
瞧了瞧地上的草蓆，她不敢想像一個弱女子是如何拖拉著它，把它從山下拖到這山峰上來。
默默地點了下頭，澄霜有絲不解的看著臉色難過的曾夫人，她與這夫人非親非故的，她為何會讓她把爹葬在她的地方呢？而且還這麼關心自己？
解讀出澄霧眸中的困惑與不安，曾夫人本來緊蹙著的眉頭立時放鬆了，她慈祥的笑了笑。「你在害怕嗎？」
慌忙垂下眼，澄霜沒想到曾夫人會看出自己的心思。
薄唇漾出微笑，曾夫人安慰的拍了拍她的手背，領著她走到大石前坐下。「傻孩子，怕什麼呢？咱樣子像是壞人嗎？」她禁不住打趣道。
澄霜聞言猛搖頭。「不，我沒有這個意思……」
曾夫人微微一笑，心中暗忖這孩子真是單純。「今年多大了？」
抿了抿唇，澄霜乖順的答道：「十七。」
曾夫人續問：「名兒呢？」
「姓冷，名澄霜。」
「好名兒！」曾夫人笑得開懷，與澄霜攀談過後，得知了她目前的困境，她馬上作了個決定——她要留下這孩子。
「你願意當我的貼身丫環嗎？我的依丫頭去年嫁了，至今仍找不著一個看得順眼的女孩，我覺得你這孩子倒是不錯的，你可願意？」緊握著澄霜雙手，曾夫人溫柔地問。
澄霜聽後不禁一愣，望向曾夫人那寫滿慈愛的雙眸，她有點猶豫的怔了怔。
「不用害怕，咱家會跟你定下一份協議，你只要賣身當我的丫環，好好的照顧老身，幾年過後，你若不想再當的話，到時候還是可以走的呀！」
低頭沉思片刻，澄霜認為面前的夫人面目和藹慈祥，且談吐得體，應該不是不正當的人家，而且她現在確實到了山窮水盡的困境，跟著夫人當丫環，她至少不必流落街頭……
「怎麼？考慮得怎樣啦？」
看著曾夫人眸中真摯的誠懇，體會到她欲助自己脫離目前困境的那片苦心，澄霜毅然點下頭。「我……我願意！謝過夫人！」
她應允了，前途一片荒涼的她，這已是上天給予她最大的厚待了！
慈顏立時漾出欣喜的笑容。「霜丫頭，我這就跟你去祭祖，待正兒葬好你爹後，咱們再過來祭拜！」
「嗯！」感激的點下頭，澄霜馬上扶起曾夫人，直往前方走去。
初踏曾宅之時，澄霜才知自己原來是進了洛陽城中最顯赫富裕的府第曾府。
曾家世代經營絲綢生意，沿自康熙市至今日的嘉慶帝，其家業已有百年歷史。嘉慶十三年，「曾氏絲綢」更被皇宮挑選為其絲綢的供應商，成了御用絲綢後的「曾氏絲綢」聞名於世，是中原財力最強大的商家。
曾府上下，連同絲綢莊共有百多餘人，能進這麼龐大的家族當丫環，澄霜絕對是始料未及的。
「待會兒張媽會給你換好衣服，順道帶你去繞一圈子，瞭解瞭解這裡的人事。」微笑著跟澄霜道，曾夫人微瞇的眸子儘是一片歡喜。
越過優美華麗的庭園，當她們準備繞過大廳，步入「芷園」時，一道沙啞的喊聲驀然叫住了曾夫人——
「夫人！」王總管氣喘吁吁的跑到曾夫人面前。「少爺回來了！」
曾夫人聞言臉色不禁一變。「勳兒回來了？」驚訝的瞪大眼，她馬上挽衣疾步走進大廳，驚喜交錯的臉上流露出愛子情切之色。
甫進大廳，就見一名長眉鳳目，俊逸不凡的男人坐在廳中擅椅上，優雅的呷著茗茶。
「勳兒!」曾夫人大喊著，掩不住狂喜之色。
放下茶杯，深邃的眸子有絲慵懶的望向大門，絕美的唇角徐徐勾起一撇笑。
「娘。」低沉的嗓音輕聲喚著，頎長的身軀瀟灑的走到自個兒最親愛的老娘面前，他強壯的雙臂有力的扶住高興得幾乎掉淚的曾夫人。
「你怎麼回來了？不是說要到初春時分才能回來的嗎？」緊握著曾烙勳的雙臂，曾夫人急問，眸中泛著激動的淚光。
曾烙勳於三個多月前起程到京師，他跟隨陸振鏢局的人馬把絲綢送往紫禁城，並順道會見京中的禮部尚書，商討絲綢染擷事宜。
曾烙勳有點調皮的向曾夫人眨眨眼。「跟你說著玩的，早點回來給你驚喜！」
「噯！」曾夫人叫了一聲，不客氣的拍打她兒子的肩膀。「這叫驚喜嗎？嚇壞老娘好不好？我還以為這趟出了什麼狀況呢！」不甘被他騙去眼淚，她假意用話來看扁他。
「少看扁你兒子！這趟可是順利得很！」
「陸振鏢局的人怎麼樣？可信嗎？」收起笑意，曾夫人開始認真的詢問他這趟之行。
曾烙勳點頭，薄嘴掀起滿意的笑痕。「大當家那人不錯！往後絲綢的運送交由他們辦，不會出岔子！」
一邊說著，眼角驀然別到曾夫人身旁的陌生女子，他不禁定眼一看。「這是？」
細觀澄霜面容，他把她全身上下打量了一遍。
這女子……怎麼說呢？貌既不美也不醜，是平凡中的平凡，面目還算是清秀順眼，若不是她身上的殘舊與破爛，以她這般不起眼的容貌，是絕對勾不起他的注目的。
「剛討來的丫環。」說著，曾夫人把澄霜輕輕拉到身前。「來，給少爺問好！」
「少爺好。」澄霜乖巧的喚道，帶著幾絲冷然的恬靜眸子與他俊朗的臉龐一觸即離。
曾烙勳不禁為澄霜的冷淡而挑起劍眉。「原來是新來的丫環……」瞭解的輕聲低喃，他的深眸掠過一陣隱然的訝異。
瀟灑俊美如他，從未錯過任何女子的目光，更沒有攫奪不到女子傾慕視線之道理，而澄霜那似是而非的視若無睹……竟教他感到有絲懊惱。
「依兒走了快一年了，娘終於物色到人了？」他嗤笑著調侃，心中不解一向挑剔的老娘怎會找了個如此平凡的丫環，這丫環萬萬不及依兒的美麗，她到底哪一點突出了？
喚過張媽把澄霜帶下去，曾夫人回頭向他笑道：「她比依丫頭還好著呢!」
曾烙勳聳聳肩，心想那丫頭好不好都不關他的事。
看著多日不見的兒子，曾夫人確實心喜，可他這張臉卻讓她憶起了亡夫，幾十年前她也曾經這樣等待自己的丈夫歸來，思及於此，再多的欣喜也崩塌下來了。
「昨晚我夢見你爹……今早就去祭了祖。」黯淡的視線飄落到遠方，曾夫人臉上儘是一片哀愁與悲愴。
曾烙勳無言，他不懂得該如何安慰娘，爹去了將近五年了，但他知道娘還在惦記著他。
無奈的笑笑，感覺到氣氛的緊繃，曾夫人只好緩和心中的悲傷。「知道你爹跟娘講什麼嗎？他問老娘啊，他的媳婦兒到底跑到哪裡去了！」
俊顏一僵，曾烙勳立刻知道他老娘要幹麼了！「啊哈！好睏啊！」假假地打了個呵欠，他馬上步出大廳，飛快的落跑到遠方去，慌忙躲過了一場「嘮叨之劫」！
「你……這小子！」曾夫人欲拉住他的時候，他已經跑得遠遠了！
咒罵之際，她亦不禁歎息，自己到底還要等多久才能得到個媳婦兒呢？