大黑國 西端漁港
深夜，猛烈的暴風雨，如惡魔般侵襲海上的船隻。
隔日清晨，晴空萬里的天氣又揭開了漁港平靜的一天。
一個年輕小姑娘提著一隻沉重的空木桶，赤著腳緩步來到清晨的海濱。
籠罩在晨霧中的海灘上空無一人，只有海波拍打聲和海鷗鳴叫聲。
年輕小姑娘站在沙灘上，瞇起眼睛眺望平靜的海面。
「昨天的暴風雨可真可怕，這下子八成又有船沉了。」
原本就不甚豐饒的海港漁村，近年來因為戰亂四起，村中壯丁和漁夫全都被強制從軍。現在居住在漁村中的，全是些行動不便的老弱婦孺。
南方大黑國、北方大嵐國以及西方大月國，這三國之間的戰爭一天不停止，這位於大黑國最西端的小漁港，注定要一直貧瘠下去。
海小天一如往常的來到淺灘處，戴上防風防熱的面紗，開始一天的工作。
她伸出手來，撈撿著淺灘上的海帶，放入木桶內。
撿來的海帶取回家後，必須攤開曬乾，然後醃製加工，再拿到市場去販賣。販賣海帶所得的微薄收入，就是她全部的生活所得。
昨晚的暴風雨將近海的大量海帶沖刷到海灘上，今天的收穫定是比前幾天好多了。
就在海小天彎腰撿拾的時候，忽然，一個觸目驚心的畫面映入眼簾。
「果然，又有船沉了。」她微微蹙眉，望著眼前五、六具被海浪捲到淺灘上的屍首。
因為地形和海潮的關係，每當暴風雨過後，這個漁村的岸邊就會漂來許多死於海難的屍體，不管是漁夫、商人，甚至是海賊，每每只要有場大規模的暴風雨發生，隔天這個小漁村的海岸肯定不平靜。
「今天數量這麼多，只能通知其他人來幫忙了。」知道自己一個人無法處理這麼多的屍首，於是海小天準備返回村中求援。
就在她轉身準備離開的時候，突地，一個低吟聲吸引了她的注意。
「還有生存者？」 一聽見前方有動靜，海小天不顧一切的奔到倖存者的身邊。
她抱起還有氣息的男人，不看還好，一看幾乎奪走了她的呼吸。
「這個男人是……」海小天怔然望著懷中的年輕男子。
她從未見過如此俊美的男人，以及如此奢華的服飾。
一般的商人和漁夫不會穿如此華美的服飾，更別說擁有如此俊秀的五官了。依她的判斷，這個年輕男子若非王公貴族，就是富甲一方的商人。
依他的年紀，頂多二十左右，是商人的可能性並不大。這麼說，對方極有可能是王公貴族……
「小天，你看看，你又忘了把備用的木桶帶過來。」在海小天怔愣的同時，好友的聲音將出神的她拉回現實。
沙琳是海小天的青梅竹馬，和海小天一樣，因為戰爭而成了孤兒，年紀相近的兩人因此住在一起，好彼此有個照應。
「沙琳，快點幫忙搬人。」海小天使勁將昏迷不醒的年輕男子拖向淺灘。
「怎麼，又是這些屍體？！小天，我們村子已經窮到沒有能力幫忙埋葬這些人了。」沙琳一見到眼前的光景，嚇得蒼白了臉。
相較於海小天的大膽勇敢，沙琳顯得嬌柔膽小許多。
「拜託，你這樣也算是在海邊長大的漁村女嗎？！快點幫忙搬人。」海小天使盡吃奶的力氣，好不容易才把年輕男子拖回漁村。
救了這個渾身貴氣的年輕男子，或許可以換得一些報酬金，貼補家用，海小天如此單純的以為。
經過海小天兩天一夜的照顧，昏迷不醒的年輕男子終於清醒。
「你可終於醒了，再不清醒的話，我真想一拳把你打醒！」見他終於睜開眼睛，海小天總算鬆口氣。
「頭好痛……」狐星一睜開眼睛，見到的是一個不男不女的年輕面孔。
「咦，藍眼睛……」對方一張開眼睛，當下令海小天驚愕不己。這是她第一次見到藍色眼睛的人。
「這裡是大黑國最西邊的小漁村。我發現你昏迷在海邊，所以就把你帶回來了。」初時的驚訝過後，海小天恢復鎮定，邊說邊幫他擦拭額上的冷汗。
「這麼說，這裡是西端地區……」狐星撫著昏沉沉的腦袋，感覺全身酸痛。
前幾天在暴風雨中，商船被雷擊中並沉沒的可怕經歷，令他終身難忘。
「我叫海小天，是這村子村長的女兒。你呢，叫什麼名字？」海小天睜著大眼問道。
村長的女兒？狐星這才將注意力拉回眼前，重新打量她一遞。
只見海小天一襲連身的土藍色及膝男裝，手腕和小腿上綁著黑色護帶，而且還光著一雙沾滿沙子的腳丫。
這外表中性的小姑娘不僅一雙小腳髒兮兮，就連她的臉蛋也髒兮兮的。除了那雙晶亮大眼外，實在找不出她哪一點像個姑娘。
「喂，你到底叫什麼名字？」見他只是安靜地打量自己，她也不客氣的打量回去。
眼前的男人，實在漂亮得過分，五官秀氣，皮膚白皙，氣質也是尊貴無比。雖然如此，他卻絲毫不顯得娘娘腔，相反的，他那修長結實的身軀和自負冷靜的霸然神情，在在襯托出他的男子氣息。
特別是他那雙漂亮藍眸，就像大海那般深邃神秘，令人不敢逼視。
「狐星。」狐星顯然早就習慣了他人的打量，面無表情的收回視線。
瞧她粗劣簡單的服裝，還有這老舊簡陋的破房子，很顯然的，這個救了他一命的年輕姑娘，家境非常清寒。
只是，為何西端地區會如此的貧困？
「狐星？很奇怪的名字呢。」海小天一臉新奇。
「是嗎？」狐星的腦子裡全是關於西端的訊息。
依照開發程度，大黑國可分為東西南北四個地區。
首都大黑城位於南端，擁有國際海港首都灣港口，是大黑國最先進、最洋化的地區；其次，是和大輪國交界的東端地區；再來，便是邊境綿長，與多國交界的北端山崖地區：而開發程度最落後的，則是宛如遺世獨立的西端地區。
照理說，西端地區面海，經常和外界有所接觸，應該有所開發才對，可問題就出在海岸地形上。
西端地區屬於淺型沙岸，海岸周圍全是細緻的白沙，大型船隻只要試圖靠岸，就會擱淺在好幾里外的淺灘上。因此，所有的大型船隻全都轉而停泊在大月國的西邊商港。
因此，大黑國的西端漁港和大月國的西邊商港雖相距不遠，繁華程度卻猶如天壤之別。
撇去港口問題不談，由於西端面山靠海，山區地形複雜，海岸地形難守易攻，所以自古以來，西端地區便是海賊和山賊的流竄出沒地，簡言之，就是盜賊們最愛光顧的大本營。
經濟蕭條加上盜賊橫行，住在西端的老百姓會窮到沒有鞋子可穿，也就沒什麼好驚訝的了。
狐星面無表情的望著海小天的光腳丫，有種莫名的罪惡感。
看來，西端地區的問題遠比他所想像的嚴重。
「對了，本來想請大夫來幫你看看的，但這村子早就沒有大夫，沒人可以幫你診治。不過，我已經幫你全身檢查過了，除了一些擦撞傷之外，你的身體並無大礙，應該休息幾天就不會有事了。」
「全身檢查？！」狐星一聽，當下傻了眼。
他連忙掀開身上的破被子……果然，被子下的他真是百分百的裸體美男！
天啊，沒想到他竟然在昏睡中被這男不男、女不女的傢伙給吃豆腐了。
「拜託，不過是幫你脫掉濕衣服，順便看一下下而已，幹嘛這麼大驚小怪？！」
從小在漁村長大的海小天，和身邊的男孩子幾乎是穿著同一條褲子長大的，加上漁村女多男少，所以村中女人所做的工作幾乎和男人相同。
久而久之，西端漁村就沒有明顯的男女之分了。
「我的夥計們呢？」狐星含淚吞下這份委屈。
雖說沒有大礙，但是經過一整夜的海上漂流，此時的他感覺自己好似被五馬分屍般，全身劇痛不已。
「只有你還活著耶，其他人都不幸罹難了。」海小天一臉同情。
前兩天的暴風雨那麼大，這傢伙能夠生還，實在是奇跡。
「我的船……我的夥計……還有香料和商貨……」憤悔之情全寫在狐星俊秀的臉上。
他好不容易出了趟遠洋，從西方國家帶了不少的好貨品，沒想到眼看就要抵達大月國的港口，竟然就這麼被雷一擊，船瞬間被海浪所吞噬。
聽見他的話，海小天有些訝異。
原來這美男子不是王公貴族，而是個商人。
可他怎麼看也不像是印象中那些腦滿腸肥的市儈商人啊，是不是她太久沒出門，不曉得現在的年輕商人都走美男路線？
「你年紀輕輕，沒想到竟是個商人呢，我本來還以為你是城裡的王公貴族。」知道他的身份後，海小天彆扭的態度總算恢復正常。
還好還好，他不過是個有錢的商人，而不是那些高高在上的王公貴族。
她不是對王公貴族有偏見，而是保守傳統的西端地區，依舊對階級制度存有一份敬畏。雖然聽說首都的洋派人士早已提倡廢除階級觀念，但是這對西端人民來說，就像是神話般不可思議。
「我年紀不輕，已經二十了。」狐星笑著糾正。
不知是見了這家徒四壁的屋子，開始同情起她，還是因為她臉上的熱情笑容不曾稍減，讓他對她的態度也漸漸友善起來。
「二十？！沒想到你還大我兩歲呢。」海小天嘿嘿一笑。
「你十八歲？！」狐星一臉難以相信。「我以為你頂多十四、五歲呢。」他有意無意的瞄了眼她扁平的胸部。
「你說什麼？！」海小天投以一記殺人視線。
「看來連營養不良的問題都得一併解決，不然這村子的女人會有多數嫁不出去……」狐星低喃著，暗自記下。
「拜託，你是不是落海時腦子摔壞了？老是一個人發呆又喃喃自語的。」見他不是盯著自己不說話，就是喃喃自語，海小天真覺他是個怪人。
「小天姑娘，這裡距離首都大黑城有多遠的距離？」狐星隨口問著。
「大黑城？」海小天一愣。
「看來我是白問了。」狐星完全可以理解，像她這種從未見過外面世界的漁村姑娘，當然不會知道大黑國首都在哪裡。
「誰說我不知道，只是我們村裡的人不稱首都為大黑城。」她不服氣的辯解。
「哦，那你們怎麼稱呼它？」狐星可好奇了。
「我們都叫它黃金之城。」
「黃金之城？」
「嗯，因為能夠住在首都的人，不是王公貴族就是富有的商人，對我們這些貧窮的平民來說，首都就像是由黃金打造而成的地方一樣。街道富麗堂皇，皇宮金光閃耀，就連走在街上的路人也個個打扮耀眼炫目、珠光寶氣……你說，首都不就像是座處處充滿黃金的黃金之城嗎？」
光憑想像，海小天就覺得自己很幸福了。
「黃金之城？」見她一臉嚮往，狐星哭笑不得。這個小姑娘的想像力還真是豐富。
對他來說，大黑城就像是座令人窒息的鳥籠一般，讓他恨不得想要遠遠逃離。
「既然你都問了，我就仔仔細細的告訴你回家的方法吧！」她熱心道，「這個漁村靠山面海，位於大黑國的最西邊，山的那邊是險峻的深山峻嶺，人馬根本無法通行，所以，前往黃金之城的方法只有藉由海路，經由大月城的西邊海港上路，前往嵐月城，在嵐月城補充食糧後，沿著大黑國和大嵐國的邊境南下，之後通過山崖關口，就可以循著官路往南直抵大黑城。」
海小天有條不紊的說明，令狐星感到意外。
「沒想到你對這些國家的地理環境如此熟悉。」他不禁低吹了一聲口哨。
「這些都是我父親和哥哥們告訴我的，他們是漁夫，以前經常駕船四處出海打魚。」海小天得意的表示。
「你還有其他家人？」從剛剛到現在，狐星就只見到她一人。
「嗯，不過自從他們被大黑王強抓去出征後，已經好幾年沒有他們的消息了。」海小天只要一想起這件事情，就感到相當難過。
西端人民原本靠著捕魚都吃不飽了，村中的壯丁和漁夫都被徵召後，村民更是過著無法溫飽的生活。
「所以我就說應該和大嵐國和平談判的嘛，免得搞得民不聊生、怨聲載道……」狐星又是一陣低喃。
「阿星，像你這種有錢商人，只要繳得起一大筆錢給官府，就可以不用被抓去出征，是不是？」海小天一臉的不以為然。
這是大黑國為有錢平民設立的特權制度之一——只要有錢，平民也可以像貴族一樣逃避徵兵。
「我長年在外地行商買賣，所以不是很清楚。」他狡猾的逃避話題。堂堂的大黑國第一王子，當然是不用被抓去出征啦。
海小天見他如此不坦白，不禁扮了個鬼臉。
果然是城裡的人，一點也不可愛。
「小天，既然有回去首都的方法，那我要搭船前往大月國的港口就不是問題了。最近的船期是何時呢？」他必須想辦法先離開這個鳥地方才行。
「船期？」海小天一聽，大笑出來。
「有什麼好笑的？」他一臉納悶的蹙眉。
「很抱歉喔，我們西端漁村這種小地方根本沒有人會來，當然也沒有任何船隻往來了。」她抱著肚子猛笑。
「可你們總得出海打魚吧？雖然速度慢了點，小漁船還是可以抵達大月國的港口不是嗎？」狐星不滿的反駁著。
「阿星，我很想幫你，可是我們村裡真的沒有任何漁船了。」海小天好不容易才止住笑意，正色搖頭。
「怎麼說？」狐星顯得訝異。
一個漁村卻沒有任何的漁船，實在不合情理。
「漁船不是被戰火破壞，就是被海賊們搶走了；加上村中的男人不是被抓去充軍，就是死於盜賊的手下，有能力製造漁船的師傅早就一個都不剩了。」海小天想到近幾年的戰亂生活，不禁悲從中來。
現在這個村子，只剩下無法出海的老弱婦孺了。
「這怎麼可能……」狐星感覺自己好像被狠狠揍了一拳。
偏遠地區的老百姓們過著如此水深火熱的生活，而身為大黑國第一王子的他，卻對這些現況毫不知情，真是太不應該了。
「抱歉，我不該跟你說這些的。船的事情，我會盡量想辦法的，你好好休息吧。」海小天斂去激動的神情，站了起來。
「謝謝你。」狐星依舊全身酸痛，幾乎無法動彈。
然而，海小天的這番話，卻對狐星日後統治大黑國造成極大的影響。