百歡最近幾乎白了頭
母親病了，送進私家醫院，一日費用數千元，加上做心臟手術，單子下來，十萬八萬，百歡剛自大學出來，才工作一年，何來巨款，不禁愁眉苦面。
比較談得來的同事張若寶好心地約她喝杯咖啡談一談。
若寶問：「有無親戚可以賒借？」
百歡攤攤手，「到了這種地步，何來親戚。」
這是真的，還未等正式開口，只需略看到窘樣，已經爭相走避。
「經過這件事，才知道有節蓄是多麼重要。」
若寶說：「是，以後發了薪水，要好好打算，可別全數扔到時裝店去。」
百歡低下頭，「也許，不該送到私家醫院。」
「你想伯母病中舒服點，也是人之常倩。」
百歡淚盈於睫，「家母苦了一輩子，兩份兼職，送我入大學……」
張若寶在人事部法律組工作，她忽然靈機一動，但是不知好不好說出來。
只聽得百歡嗚咽道，「還有三日出院，怎麼辦？」
若寶把心一橫，「索性這樣吧——」
百歡卻說：「我打聽過了，職員至多可借一個月薪水，於事無補。」
「不，你聽我說。」
她壓低了聲音，四周圍看了看，有點神秘。
咦，有什麼話要說？
若寶說；「我在宇宙做了三年，這間美國公司的員工保健制度十分完美，職員本人、配偶、子女均包括在醫療保健之內，醫生直接與人事部聯絡，經過核實，費用全免。」
「我知道，父母卻不包括在內。」
「是。」
百歡歎口氣，「那還有什麼辦法。」
若寶卻問：「你認識工程部的史密森嗎？」
百歡點點頭，「高大英俊，斯文有禮，英國人。」
「對，去年，他領過十萬元醫療金。」
百歡一怔，「他未婚，自己又沒有病。」
「是，可是他的朋友有病。」
「朋友生病，也可以問公司拿醫療津貼？」
若寶的聲音更低，「這個朋友，並非普通朋友。」
「他的愛人？」
「正是。」
「密友並無資格領取津貼，」「不，史密森證明他倆同居已有五年，情同配偶，未婚乃是不能結婚。」
百歡越聽越糊塗。
若寶見她仍然不明白，便輕輕說：「他與他，都是男性。」
百歡恍然大悟。
「本公司十分尊重職員私隱，此事無人知道，你得嚴守秘密。」
百歡問：「這件事與我有什麼關係？」
「既有先例，容易辦事。」
百歡丈八金剛，摸不著頭腦。
若寶又吁出一口氣，「事到如今，也只得行此險著。」
「是搶劫銀行嗎？」
「不，請問伯母芳名是什麼？」
「她叫孫錦昂。」
「從今天起，孫錦昂便是你的同性密友。」
王百歡目瞪口呆，說不出話來。
張若寶撥攤手，「你還有更好的辦法嗎？」
「這不是訛騙嗎？」
若寶不出聲。
百歡低下了頭。
「你把伯母的資料給我，我給你填妥表格遞上去，還不一定通過呢，你別過早有犯罪感。」
百歡仍覺不妥。
「日後有辦法，才歸還公司好了。」
「這——」
若寶說：「可別說是我教你，我什麼都不知道，你自己想清楚。」
那天下午，百歡去探訪母親。
私人病房寧靜、舒適、服務周到，她康復得極快，百歡感到安慰。
生父一早遺棄她們，母女相依為命捱過二十年，在那一刻，百歡覺得為著親情，冒險也應該。
只聽得慈母問道：「醫藥費怎麼張羅？」
「公司代墊，然後分期攤還。」
謊言說得如此流利，連百歡自己都吃驚。
第二天回到公司，百歡問若寶：「會不會叫我身敗名裂？」
若寶嗤一聲笑，「最多勒令你歸還費用。」
「會對我的工作有影響嗎？」
「這樣一份牛工，哪裡找不著。」
「可是如此一來，人人誤會我有特殊嗜好。」
若寶不語。
百歡沮喪，「怪不得有些女子在廿一世紀還想嫁得好，的確是，娘家無力，便盼望夫家可以幫一把，人生路上多少荊棘，真不知怎樣逐步捱過，直走得皮破血流。」
「歎什麼五更，填妥表格是正經。」
表填妥遞上，百歡順利接母親出院，一切好似天衣無縫。
再過一個月，上司宣佈王百歡升級。
一切都好像沒事了，而百歡也刻意節蓄，想在一年內歸還醫藥費，借口是「兩人經己分手，對方不想領情，故此歸還款項。」
百歡沒有忘記這件事，她是個良善的好女子，知法犯法，是逼不得已，時時為此失眠。
一個下午，一切與平時沒什麼不同。
忽然之間，若寶給百歡一個電話。
「百歡，總經理想見你。」
「是哪個總經理？」
「袁有德女士。」
「阿，人事部也歸她管。」
「正是，你好自為之。」
百歡的手心已經開始冒汗。
「記住，別提到我的名字。」
「是。」百歡胃部像是被人塞進一塊石頭。
「那你馬上到十摟來吧。」
百歡強吞一口涎沫，腳步浮浮地乘電梯到十樓。
秘書見到她便說：「王小姐，這邊」袁總在等你。」
百歡走進總經理會客室，百忙中也不禁叫一聲好。
怪不得人人要向上爬，原來樓上風光如此美妙，向海大窗，寬厚的沙發，辦公如作客。
袁女士走出來，上下打量王百歡。
「請坐。」
她是一位保養得極佳的中年女士，風韻猶存，笑臉可親，可是公司上下的人都知道她工作能力一流。
百歡畢恭畢敬地叫一聲袁總。
對方開門見山，絕無廢話，「我看過你申請醫療津貼的表格。」
「是。」百歡一顆心幾乎要自喉嚨跳出來。
「對方叫孫錦昂，今年四十五歲。」
「不錯。」背脊爬滿冷汗。
「與我同年，我九月就到四十五歲。」
百歡不說話。
袁總歎口氣，「你很勇敢。」
百歡嗯一聲。
「我己批准你的申請。」
「謝謝袁總。」一顆心落了地。
「時代變了，你們終於可以自衣櫃裡走出來，脫離黑暗，我們那一代則不行。」
百歡的心突一跳，天，無意之中得知了袁總的秘密，這可不是好事。
「你的伴侶是一名教師？」
「是。」母親終身是小學教師。
「生活清廉，你幫她是應該的。」
百歡鼻子發酸。
袁總經理卻誤會了，她感喟地說；「你倆也受過不少委屈吧，至今，大部份人仍認為我們傷風敗德。」
百歡不語。
「沒事了，你出去吧。」
就這麼簡單？太幸運了。
百歡匆匆離開袁總的房間。
張若寶在樓下等她，焦急萬分，「怎麼樣？」
「批准了。」
「啊、那好了，問些什麼問題？」
百歡不想說大多，「很普通，像住院多久之類。」
若寶也代她慶幸，「你己順利過了這關。」
百歡的心猶自忐忑不安。
不慣撒謊的人，一旦說了謊言，便會有犯罪感覺，最怕是連這種反應都沒有了，說謊如吃豆腐。
人性的墮落，就是這樣開始的吧。
為了這件事，百歡晚上輾轉不安。
同事互相訴苦，說控制體重是何等困難，忽然注意到百歡，「百歡沒有問題。」
「她一日比一日瘦。」
「百歡，是否服藥？」
「快介紹那個醫生給我們。」
有心事，人就胖不起來，能夠胖，也真是福氣。
百歡只是賠笑，這些日子來，她都無真笑容。
這時，秘書探頭進來，「王小姐，袁總找你，四號線。」
百歡嚇一跳，連忙去聽電話。
袁女士說：「百歡，星期六晚上到我家來吃飯可好？我好友生日，舉行小小宴會，衣著不必隆重，也不用送禮，與你的同伴一起來吧。」
「是是是。」百歡心中忙不迭叫苦，同伴，什麼同伴？
袁女士笑，「屆時見。」
別人求之不得，百歡卻視作畏途。
週末到了，百歡硬著頭皮妝扮起來，有人生日，穿黑色不好，她換上一套紫藍色套裝，唉，人靠衣裝，女白領收人三份一全花在這裡了。
到了袁女士家，還沒按鈴，女傭人便來開門。
客人不多，氣氛十分融洽。
袁有德親自迎出來，有點詫異，「百歡，你的朋友呢？」
「她——」百歡有口難言。
一個謊言接另一個，她負擔不來。
「是否身體還沒有完全復元？」
「是，她怕累。」
「今天晚上，全部是最熟的朋友，見個面不妨。」
百歡已留意到了，一對一對，全女班，打扮得十分合時，並沒有人刻意穿西裝，人人自然、大方，看上去十分舒服。
袁女士顯然把百歡當她們一份子，所以特別親切。
片刻她笑著抬起頭，「呵，我的伴侶來了，我介紹給你認識。」
百歡抬起頭，她看到一張熟悉的面孔，認出她是頗有名氣的歌星郁思韻。
百歡裝作若無其事地說：「祝你生日快樂。」
那郁小姐笑，「老啦，廿四歲了。」
百歡開頭覺得如坐針氈，漸漸鬆弛。
她喝著香檳，同身邊客人聊天，彼此象姐妹一般閒談。
有幾位女士屬於文藝界，談到她們工作，令百歡見聞大增。
百歡十分詫異，這班女生有見識、有膽色，經濟獨立，全部是精英，她們只是在感情方向取捨不同而已。
十一時許，百歡向袁女士告辭。
袁有德笑，「不想對方久候吧？」
百歡只是唯唯喏喏。
回到家，母親還沒有睡。
「是同男朋友約會嗎？」
「不，是班女士。」
「百歡，你也該留意一下有無可能的對象了。」
百歡半晌才說：「我不擅鑽營。」
母親歎口氣，「笨媽生蠢女，怪不得你。」
百歡勉強笑「也許，傻人有傻福。」
「幾時去度假鬆一鬆？」
百歡想還清那筆醫藥費，哪改花費。
以後一段日子裡，真得感謝張若寶替她保守秘密。
但是袁總卻已肯定百歡是她們一份子。
她時時邀請百歡參加聚會，百歡推一次，也得接受一次，袁總習慣問起百歡的另一半。
在公事上，袁總也刻意提拔王百歡，漸漸有人說話，百歡也留意到，她一個約會也投有了，週末老呆在家中。
本來偶然小章小林小孫還會打個電話來請茶請飯，此刻全體銷聲匿跡。
她當然知道原因：他們肯定她對異性不感興趣。
百歡啼笑皆非。
但是工作上卻獲得前所未有的順景。
在袁總的帶領下，無往而不利，有幾宗計劃水到渠成，任何人做都一樣出色，可是袁總卻把機會全留給百歡。
張若寶取笑百歡：「因禍得福。」
一日，袁總叫百歡下班後到她辦公室去。
冬日黃昏，天黑得早，氣氛有點異樣。
她開門見山說：「百歡，我將離開宇宙公司。」
百歡一怔，心中卻放下一塊大石。
太沒良心了，袁有德可說是她的恩師，「百歡，我想帶你一起走。」
百歡嚇一跳，不出聲。
如果跟著袁總走，她這輩水洗不清。
袁女士何等明敏，一看她神色，便問：「你有躊躇？」
百歡歉意說，「我有家庭負擔。」
袁總有點失望，「那麼，我如失右臂。」
百歡內疚，「友總，你太誇獎我了。」
「我不勉強你，百歡，那麼，下月我宣佈你升級後才走。」
「袁總，你太幫我了。」
袁女士笑，「我們這種少數族裔必需互相照顧，況且，你倒說說看，誰的工作表現比你更好，我相信同事們也心服口服。」
「袁總，你不惱我吧。」
「人各有志，我們維持聯絡，還有，這件事請嚴守秘密。」
百歡出去了。
月初，公司宣佈王百歡又升一級，同事們嘩然。
「什麼叫做平步青雲，請來看王百歡。」
「羨煞旁人。」
「鴻運當頭。」
袁總一共帶著六個人離開宇宙。
那個月底，百歡去人事部清還債項。
張若寶說：「你己無後之憂，不必還款。」
「不，我於心有愧。」
「傻子。」
「你說得一點不錯。」
若寶問：「男生都遠離你？」
「你也發覺了？」
若寶挪揄，「不吃羊肉也一身騷。」
百歡不出聲。
「這回你這個孝順女兒犧牲可大了。」
說也奇怪，還清債項之後，失眠症不藥而癒，人也長胖了。
袁總離開宇宙一事十分轟動，對於王百歡沒有跟隨離去，謠言紛紜，百歡不於辯白。
百歡心中有數。
她得把那件不愉快的事件洗刷掉，這也許是唯一機會。
半年後，獵頭公司找她，談妥條件，她也決定離開宇宙。
若寶說：「那時跟著袁總走多好，你現在出去孤軍作戰……」
「我有點實力。」百歡微笑。
「可是有人鋪路的話，差好遠。」
「個人長遠還是得靠自己。」
「假使袁總是男人呢？」
「我做法也一樣。」
若寶歎口氣，「這樣倔強，你遲早要吃虧的。」
百歡笑，「把我說得太好了，我十分奸詐，又懂得把握機會，這點你是知道，不離開宇宙，就不可能有新開始。」
新的一年。她到金星公司辦公。
雖然辛苦，新環境卻使百歡的精神為之一振。
很快結識到一班年紀相仿的新同事，週末，假期，又開始有社交活動，金星的員工福利辦得十分好，百歡比從前活躍。
新同事陳顏笑說：「百歡有一件事，非常私人，不知該不該問。」
「你儘管問好了。」
百歡當然知道她想問什麼，正好乘機澄清謠言。
「他們說你——」
百歡斬釘截鐵地答：「不是真的。」
「咦，」顏笑說：「反應十分激烈，何故？」
「我不反對人家的取向，亦絕對沒有歧視成分，但是，我自己卻不是。」
顏笑一愣，「你不是工作狂？」
「什麼？」
「我看你十足十足工作狂。」
百歡呆住，只說她是工作狂嗎？
她繃緊的五官鬆弛下來，原來不是說其它。
「不用否認了，」陳顏笑說：「天天在公司留到七點，還不承認？」
百歡低下頭，不出聲，如釋重負。
在這段日子裡，袁有德嘗試約會百歡，百歡總是藉故推辭。
「母親身體欠佳，需要照顧。」
「本週末正好要出差。」
「已經約好人了。」
三兩次之後，袁有德聞絃歌而知雅意，像她那些洞悉世情的人，也無所謂失望，非常識趣，自動消失。
若寶輕輕說：「我還以為你會連我一起疏遠。」
「想是想，又不捨得。」
「袁總待你最好。」
「是，」百歡羞愧，「我知道。」
「不過你也做得對，最近，我聽說她與郁思韻分手，你確應避一避。」
百歡連忙為袁總辯白：「連你都誤會，她們也不是逢人都拉在身邊當作拍檔，同我們一樣，有所選擇，有時更為挑剔嚴格。」
若寶說：「我老覺得她們找對象比較難。」
百歡感慨，「我同你又何嘗不是。」
一句話說到兩個年輕女子的心坎裡去。
「看來看去，市面上都沒有理想角色。」
若寶抱怨：「要人無人，要才無才。」
「更不要說是貝字那個財了。」
兩人唏噓一番，隨即大笑起來。
半夜，母親見她未睡，與她談幾句；「找到對像沒有？」
「已經在努力了。」
「宜速戰速決。」
「知道。」
「我還有你，你又有誰？」
「媽媽，請去睡覺，不用為子女前途擔心。」
母親回寢室去，百歡只覺無味。
到下半年，事情便有了轉機，王百歡與張若寶幾乎同時找到理想伴侶，她倆慶幸不已，百歡說：「幸虧我也有，否則真會妒忌你。」
「我也這樣想。」
二人忽然緊緊擁抱。
地球是圓的，從甲點出發，轉一個圈，又會回到甲點來。
一日，在公司會議中，上司說：「有誰願意到世界機構去與袁有德商討這一項生意？」
人人咋舌。
「本行我最怕袁有德。」
「我不敢去。」
「下次吧，下次赴湯蹈火，在所不辭。」
這時，百歡忽然說：「我去好了。」
上司訝異，「你肯去？我都不好意思叫你去，聽說袁有德追求你不遂，含怨在心，才離開宇宙。」
百歡跳起來，怒道：「袁女士是我的恩師，什麼人含血噴人，造謠生事！」
「這也不過是道聽途說，作不得準。」
百歡這次靜靜地說，「我去。」
見到袁女士，恍若隔世。
百歡迎上去，「袁總，你好。」
袁有德風姿依舊，可親地笑道：「百歡，你氣色好極了。」
兩人坐下，商討起合作的細節來。
袁女士讚道：「你的辦事能力更上一層樓。」
「都是袁總教的。」
「我一早知道你是可造之才。」
百歡低頭不語，只是有點忘恩負義，她說什麼都欠袁總。
「令堂好嗎？」
「好，謝謝。」
「經過大手術，需好幾年休養。」
百歡抬起眼來，「袁總，你一早就知道的吧，一切瞞不過你的法眼。」
「不，直到你歸還醫藥費我才明白。」
「我逼不得已才出此下策。」
「也真虧你了，一個女子事事靠自己，真不容易。」
「現在也練出來了。」
「是，看得出做得很好。」
「袁總，我佩服你處事態度。」得饒人處且饒人，與人方便，不予計較，都真難得。
「哪裡有你說得那麼好，許多人怕我。」
協議達成，百歡告辭。
她仍然處處眷顧王百歡，對她肯定有特殊感情。
那日，周劍煒來接女友下班。
他說：「神清氣朗，肯定是馬到功成。」
百歡看他一眼，「訂妥檯子沒有？說好今日陪家母吃飯。」
「吩咐下了。」
「屆時小心說話。」
「是—伯母，我想徵求你的同意，向百歡求婚，我保證一生全心全意對她，負起責任，照顧家庭。」
百歡不出聲，鼻子發酸。
「我是真心的。」
百歡抬起頭，「聽上去嬉皮笑臉，更無半絲誠意，討厭。」