一輛小房車在私家路停下來，司機是一個相貌端莊的年輕女子，她看到鄰居王太太正在打理花圃，便笑著打招呼。
王太太顯然與她很熟稔，揚聲說：「葉小姐，好嗎，又見到你了。」
葉承諾挽著食物及日用品，好不容易騰出一隻手出來掏鎖匙開門進三號小洋房去了。
王先生看見問：「又是葉小姐來探姐姐？」
「真沒話說，風雨不改，每星期三下午一定來幫姐姐打理家務，她本身也有工作，不是閒人，但是友愛。」
「她姐姐真不幸。」
王太太歎口氣，「可不是，不知怎地，生下弱智女，丈夫繼而去世，現在她又罹病。」
「真不明為何那麼多不幸之事可以同時發生在一家人身上。」
「人，是有命運的吧。」
他們是善心人，為著別人不幸的遭遇嗟歎了一會。
那邊，葉承諾開了門，把雜物搬到廚房，聽到姐姐承佑的腳步聲。
「你來了。」聲音很寬慰。
「是，小如呢？」
「午睡。」
「真乖。」承諾微笑。
「照說，八歲大的孩子精力充沛，已不需午睡，可是，小如是例外。」
承諾轉話題，「醫生怎麼說？」
「病情已經控制住，不過得繼繼接受化療，那就是說，頭髮還長不回來。」
「那是小事。」承諾溫言安慰。
「你說得對，我必須振作，小如需要我。」
承諾看牢姐姐，「有無考慮將小如送到特殊訓練學校？」
承佑沉默，她不願接受事實。
「已經二年級，同學都在背乘數表，造句作文了，她跟得上嗎？不如學些基本技巧，像穿衣認路，將來，也好照顧自己。」
承佑抬起頭，「也許，你說得對。」
「快點決定吧，越早越對小如有益。」
「是。」承佑低下頭。
承諾忽然看到樓梯角有一雙亮晶晶的眼睛在看她們說話。
「小如，」她說：「起來了！總也不叫人，過來，阿姨買了你最喜效的蘋果餡餅。」
小如慢慢走出來。
她長得同母親一個樣子，秀驗的小臉，大眼睛，看外表，完全正常，可是，三歲那年，醫生已檢驗出她患輕度弱智，亦即是說，一生不能過正常人的生活。
小如走過來，靠在母親身邊，像個幼兒。
葉承佑忽然悲從中來，對妹妹說：「承諾，答應我，如果我有不測，好好照顧小如。」
「你怎麼了，無端說起這些話來。」
承諾到廚房捧出了一壺薄荷茶，親自斟一杯給姐姐，擱兩茶匙蜜糖，搞勻了，遞到承佑手中。
承佑說：「你調的茶最好喝。」
電話鈴響，承佑去接聽，承諾問：「有事嗎？」
她也過去。
小如一個人靜靜吃蘋果餡姘。
承佑放下電話，「又要告假，一連三天不見人，這些家務助理真會欺侮人。」
「不如索性聘請私人看護。」
「我不喜歡那種氣氛。」
承諾說：「幸虧經濟不是問題。」
話一出口，立刻發覺說錯了，怕姐姐多心……，她若無其事地取起茶杯，一口氣杷茶喝光。
小如靜靜地看著阿姨。
承佑收拾茶具，一邊說：「麻煩你帶小如出去走走。」
承諾說：「不要客氣。」
她替小如穿上大衣鞋襪，輕輕問：「去什麼地方，湖邊公園喂野鴨子可好？」
小如沒有回答。
從來沒人聽這小孩說過話。
承諾開車，帶小孩去散心。
車子一駛離，她的臉容忽然變了，她收斂了笑意，圓臉拉成長臉，嘴角有恨意。
她說：「幸虧你父親留下大筆遺產。」
小如眼睛看著車窗外風景，像是什麼都沒聽到。
葉承諾的語氣一點也不像先頭那個溫婉的阿姨，「有錢，白癡也不用吃苦，絕症也可以醫治，相反，正常健康的人，如果窮，卻需捱盡鹹苦。」
啊，原來這才是葉承的真面目。
到了湖邊，她停好車子，拖著小如下車。
小如看到草地，十分高興，奔出去追逐鴨子。
葉承諾一個人坐在長凳上。
她意猶未盡，喃喃自語：「嫁得個好丈夫，人不在，遺產也保佑你們母女一世，原來世上有人真可以不勞而獲，叫人艷羨，穿剩的舊衣服全給我，不用的舊家俱叫我來搬走，工人走了叫我頂上，妹妹當下人……」
葉承諾的語氣怨苦。
「我永遠是孤女。」她握緊了拳頭。
小如摔了跤，她阿姨並沒有過去扶起她，半晌，小孩自己爬起，照樣快活地奔走。
葉承諾冷笑一聲，「傻有傻的好處。」
她們兩姐妹有不同的道路，都走得辛苦，但不知怎地，承諾心中深深種下恨意，承佑卻不知道。
她輕輕說：「明明是我先認識他，明明是我們先約會。」
說的是姐夫郭家輝，可是，他最後選擇承佑，在倫敦註冊結婚後才告訴承諾。
十年了，承諾一直沒有原諒姐姐。
兩人一齊到他的出入口行做事，一個做了老闆娘，另一個仍然是小夥計。
直到郭家輝飛機出事，承諾才知道自己有多恨他們。
她當時的反應是：咦，不在人世了。
並不傷心。
差一點點，她便是這個寡婦。
接著，老師發覺小如學習有問題。
照說，承諾應該同情姐姐才是，但是承佑隨即帶小如到美國求診，叫承諾跟著打理雜務，整整做了一年跟班。
承佑驚惶、傷心、緊張，自然無暇顧及別人心情感受，她以為妹妹會體諒她。
看遍名醫才回來，結論全部相同，承佑捐大筆款項給某校，把小如安插自班裡與其他正常孩童一起學習，三年過去了，小如就像生活在自己一個小小緊閉的世界裡，不言不語。
然後，承佑發覺患了乳癌。
她們的母親便是因同樣的病症去世，承佑又開始出入醫院，同時，也改變了她的人生觀。
承佑反而心平氣和，順天應命，推卻所有應酬，與小女兒多多相處，同時，對妹妹也和善得多。
但是，承諾在一邊冷冷笑。
她握緊拳頭說：「沒在人可以不付出代價而過一生。」
這時，天下雨了，承諾醒覺，該回去了。
「小如，小如。」她站起來叫。
那孩子並不理睬她，躺在草地上看天空。
承諾過去拉起她，「唉，你同我一樣的笨，鈍手鈍腳，慢了一步，什麼都落空。」
小如在歸途中一言不發，承諾給她一包巧克力糖。
到家，一按鈴承佑就來開門，「回來了。」
屋裡另外有人，是葉家相熟的鄧海能律師，正在讀文件給女主人聽。
一位中年太太伸手接過小如。
承佑說：「這是鄧律師介紹來的保母。」
小如並不認生，跟著保母去梳洗。
承諾掩飾心中疑惑，一聲不響。
鄧律師站起來，「二小姐，你姐姐已經正式命你做小如的監護人，她如有不測由你保管小如的財產，到她廿一歲。」
承諾一怔，什麼，多年的願望終於實現了。
她緩緩坐下，不敢露出興奮的樣子來。
「你姐姐誠心邀請你來與她同住。」
承諾心中搖頭，不必了，免得三更半夜被她叫起來照顧哭鬧的小如。
「二小姐，請問你有什麼意見？」
承諾清一清喉嚨，「我姐姐會得痊癒。」
鄧律師彎一彎腰，「我們都這樣祝禱。」
「姐姐，你不必掛心，上天會保佑你。」
承佑歎口氣，「幸虧我還有個好姐妹。」
她累了，擺擺手，上樓去休息。
承諾告辭之前到廚房去兜了個圈子，剛才用過的茶具已在洗碗機裡洗淨。
她離開姐姐的家。
回到自己的小公寓，那環境具有天淵之別。
窗戶很少開，工廠區空氣渾濁，大廈對大廈，只得長年用一架小小冷氣機，承諾不大願意收拾地方，雜物堆滿空間。
她關上門，甩掉鞋子，開了瓶啤酒，對牢樽口喝。
做淑女講條件，快了，不久將來，她葉承諾也可以頭縛名貴絲巾，坐在開篷跑車裡，做一個名媛。
承佑如有不測，她就是監護人，承諾忽然歇斯底里地笑起來。
她已經辭去卑微的工作，仍然裝作很忙的樣子，其實，除出到承佑家，已沒有什麼事可做。
第二天，她到鄧律師處問個究竟。
她試探地問：「做一個監護人，責任很大吧。」
鄧律師微笑，「你不必擔心，葉小姐你天生有照顧人的本事，所以你姐姐才會把小如托給你。」
「那麼，姐姐給我什麼權益？」
「你可以簽名動用產業。」
「啊。」
「也就是說，你與小如都是你姐姐的財產承繼人，直到小如成年，才把一半財產交還她。」
承諾張大了嘴。
鄧律師也說：「她絕對信任你。」
後幾年在姐姐身上用的苦工見了效。
承諾離開律師辦公室。
她到附近一間珠寶店去，不，不是買，而是賣。
她在老闆面前取出一副耳環。
「咦，」老闆惋惜地說：「葉小姐，這副耳環，是郭先生送給郭太太的生日禮物，你看鑲工多麼精緻。」
承諾微笑。
「我們願意六折收回。」
承諾取過支票後走出珠寶店。
耳環從姐姐梳妝台抽屜不問自取，是，不然，生活費用從何而來。
承佑的頭髮都掉光了，還要耳環來幹什麼，她這類身外物特別多，小如將來也用不著，不見了，她亦不知道，根本沒有時間心思去盤點。
先一陣子，承諾已經變賣過一隻在鑽表。
她梳洗過後才上姐姐家，雪白襯衫，身上散發著清新香皂味，一臉盈盈笑意，
這時的葉承諾，看上去再說善沒有。
連保母都想：這家母女不幸中大幸，是有一個這樣好的親人。
承諾一進屋循例放下水果糕點做茶。
承佑越來越依賴妹妹的精神支持，妹妹一來，她便有笑容。
承諾一邊陪姐姐聊天，一邊替她按摩肩膀。
「小如呢？」
「與補習老師上課。」
承諾一怔，「學什麼？」
「認圖案，學加減，老師是專門人才，自澳洲來，特別有耐心。」
承諾不出聲，姐姐總不願死心，癡心地以為人力物力可以救到女兒。
這樣下去，家財有一日耗盡。
這個時候，承佑忽然嘔吐。
「好端端，怎麼反胃，快叫醫生。」
「不，」承佑搖頭，「醫生說是化療後正常反應。」
承諾點頭，「叫小如來喝茶。」
她為姐姐斟出薄荷茶。
小如過來了，不聲不響，她穿著最考究的衣裙，看上去更像洋娃娃。
承佑介紹老師給妹妹認識，那老師為小如說了許多好話，給了母親新的希望。
送走老師，承諾暗暗好笑，覺得有點口渴，喝乾了面前的茶。
她收拾茶具放進洗碗機。
保母過來說：「這些工夫，讓我做好了。」
承諾笑答：「我順手而已。」
那天，她帶小如到玩具店。
承諾站在一旁，忽然喉嚨癢，一陣咳嗽，再看手帕，竟有血絲。
她一楞，隨即想，一定是天氣乾燥，她掩著隱隱作痛的胸口。
小如抱起一隻玩具熊，承諾付了賬再帶她去書店。
這時，承諾覺得暈眩。
逼不得已，她送小如回家。
承佑見到妹妹，「咦，你臉色好差。」
承諾忍不住偷笑，由一個癌症病人來批評別人精神不妥，多麼奇怪。
「我沒事。」
「是否工作勞累？不如辭工，由我來負責你的生活費用。」
承諾這樣說：「人貴自立。」
「是，是，」她姐姐說：「但我沒有小覷你的意思。」
這麼多年來，姐姐把穿剩的衣服順手施捨給她，上一季的時裝，九成新，只穿過一兩次，二手貨配二等人，天衣無縫。
承諾情願穿自己的襯衫。
累了，真累了。
回到家，躺在小床上喘口氣，輾轉反側。
葉承諾沒有留意到，枕頭上，一團一團，都是她掉下來的頭髮。
她卻沒有去看醫生。
承諾心底有一朵火在燃燒，遮住了雙目，使她再也看不見其他。
第二天，她在姐姐家門口碰到鄰居王太太。
「葉小姐，你清減了，一定是照顧姐姐，奔波忙碌的緣故。」
「是嗎。」承諾摸摸自己面孔。
「聽說你姐姐已康復。」
什麼？
「昨日下午她同我說，複診檢驗，壞細胞已經消失，我們真替她高興。」
承諾一愣，姐姐還沒把這重要消息告訴她。
「葉小姐，病人痊癒，有賴親友支持，你功不可沒。」王太太稱讚她。
承諾敷衍幾句，走進姐姐的家。
鄧律師也在，一臉笑容，「好消息，承佑，你來說。」
承佑宣佈：「自今日起，我已不是病人了。」
鄧律師說：「那麼，你的平安書已得修改一下。」
承佑笑，「可以看到小如成長，的確是我所願。」
承諾不動聲色，她輕輕說：「我去做茶。」
在廚房，她握緊拳頭，怎麼會這樣，吉人天相，短短一個月內起這樣大變化！
不，她不能讓好夢落空。
她沖好薄荷茶，小心翼翼，從口袋裡取出一隻小小玻璃瓶，打開，用手指沾上一點裡頭的白色粉末，在其中一隻杯子的底部抹一抹。
只一點點，完全聞不出來，遇水即溶，加上蜜糖，味蕾不能覺察到，已經有一年多時間，每次給姐姐喝茶，她都加上一點藥粉。
慢慢，毒藥的份量在體內沉澱，她會嘔吐，落髮，精神恍惚，但，這一切徵狀，不都同癌症復發相似嗎。
沒有人會留意到。
承諾把小瓶收好。
她把茶具捧出，親手斟了薄荷茶，加入蜜糖，把那只杯子遞給姐姐。
屋子裡坐滿了人，行事越來越不方便，幸虧傭人換了又換，不過，那老好人鄧律師目光如炬，非得小心不可。
不知不覺，承諾一背脊都是汗。
小如本來在房間玩，不知怎地，一到下午茶時分，每次她都會自動出現，依偎到母親身旁，挑選喜歡的蛋糕吃。
鄧律師笑，「咦，你們英式作風，很會享受。」
忽然廚房發出瓷器破裂聲。
承佑揚聲問：「什麼事？」
承諾說：「我去看看。」
原來剛才有一隻碟子沒放好，滑跌地上，碎成一片片。
保母說：「我來掃一掃。」
承諾回到桌子旁，發覺姐姐已經喝乾了茶，她略為放心。
稍後，鄧律師走了，承諾陪姐姐閒話家常。
承佑輕輕訴說：「不知哪個傭人手腳不淨，我不見了若干首飾。」
承諾隨口說：「都是身外物，何必在意。」
「其的，只要一家人身體健康就好。」承佑感喟地說。
承諾靠在沙發上。
保母過來收拾桌子，她說：「我來做。」
承佑說：「不用你，你多陪小如更好。」
承諾帶小如到海灘散步。
小如追逐海鷗，揀拾貝殼，偶而抬頭，用亮晶晶的大眼睛看牢阿姨。
承諾問她：「你懂嗎，你明白嗎，不，你最幸福，你無知無覺，什麼煩惱都沒有。」
玩得累了，小如在車上盹著。
承諾把孩子送回家，回家途中，已覺不適。
她把車停在路邊，嘔吐良久。
她覺得眼前發黑，勉強回到家中，已經支持不住，倒在床上。
承諾沒有開燈，在黃昏黝暗光線中，她彷彿看到門口有幢幢人影。
「誰？」
看真了，原來是亡母。
她靠在床上發呆，手足冰冷。
母親向她走近，一邊問她：「承諾，為何對姐姐下毒手？」
承諾的聲音非常淒苦：「媽媽，你不公平，她什麼都有，我一無所有。」
「承諾，各有前因莫羨人。」
「可是，她那麼近，那麼富庶，我非常妒忌。」
母親走近，「承諾，我來接你回去。」
「什麼？」承諾張大了嘴。
「承諾，跟我來。」
「不不，你要的是承佑，母親，你弄錯了」
母親幽幽地說：「這種事，怎麼會搞錯。」
母親冰冷的手搭在她肩上，承諾忽然落下淚來。
母親將她擁在懷中，「承諾，是我不好，我走得早，沒好好管教你們。」
承諾緊緊擁抱母親，不再說話。
她沒有再醒來
一個星期過去，不見妹妹，電話又沒人聽，公司說她早已辭職，承佑急得如熱鍋上螞蟻，與鄧律師商量之後，通知警方，破門而入。
他們發現葉承諾躺在床上，已無生命跡象。
承佑驚得呆了。
妹妹居住環境如狗窩，亂、髒，真沒想到她會那樣委屈。
承佑由鄧律師陪著到警署。
警官說：「初步調查，無可疑之處，是一宗自殺案件。」
承佑抬起頭，茫然問：「她為什麼要自殺？」
鄧律師陪承佑回家。
承佑又問：「她為什麼要自殺？」她哭了。
鄧律師沉吟，「她顯然有比較黑暗的一面，不為人知。」
「我是她姐姐，有困難，為何不同我說？」
「也許，唉，她見你也有難處。」
承佑飲泣，「她裝作沒事人一般，強自振作，我一點也不覺得她有什麼不妥。」
鄧律師說：「警方說她用砒毒自殺，很可能混在飲料中，逐日逐日加深，這是很麻煩妁做法，但是，痛苦減至最低，最後，心臟麻痺停頓。」
承佑用手掩住臉，「為什麼？為什麼？」
「在她手袋中搜出藥瓶，證實是同類毒藥，一切無可疑。」
「她還答應做小如的監護人……」
鄧律師心一動，他抬起頭，像是想到了什麼，有可能嗎？不不，不會。
葉承諾受不了生活壓力，動了輕生念頭，如此而已。
而她姐姐承佑反而力抗癌魔，獲得勝利。
保母端出茶點。
承佑泣不成聲，「妹妹做的薄荷蜜糖茶最好喝，有一股淡淡的杏仁香味。」
鄧律師又一怔：
杏仁味？砒毒也有杏仁味。
他脫口問：「誰泡的茶？，」
保母答：「二小姐在的話，多數由她做。」
鄧律師想半晌，仍然沒有答案。
小如本來在別處玩，忽然出現，伸手取蛋糕吃。
這時，有人按鈴。
保母一時走不開，鄧律師說：「我去看看是誰。」
大家的注意力轉移。
這時，一宗奇怪的事發生了，小如臉上忽然露出閃爍的笑容，她伸出小手，飛快地把母親及鄧律師面前的杯子調換一下。
是，杯子換轉了。
原來，葉承諾一直以來，在郭家喝到肚子裡的，都是她自己做的苦杯。
小如知道多少，她看到什麼，誰也不知道，她也不會對人說，從頭到尾，小如沒有說過一句話。
她抬起頭來，亮晶晶大眼睛看上去根本不像遲鈍兒，她吃完蛋糕，離開茶桌，回到房內玩耍。
按鈴的是兩個小小女童軍捐募善款，鄧律師慷慨地把她們送走。
他回到座位，拿起茶杯就喝。
承佑輕輕說：「這只杯子不是你的。」
「什麼？」鄧律師看看茶杯。
「這一套威士活瓷杯看上去只只一樣，其實有異，是我親自挑選，我知道其中分別，杯口圈子上花朵數目每隻不同。」
「是嗎。」鄧律師笑，「調亂了也沒關係吧。」
承佑也微笑，「當然無所謂。」
鄧律師又像想到什麼，終於，他喝完茶告辭。
原來，葉承佑認得每隻杯子。
她知道多少，她又看到多少？
門關上了。
承佑揚聲：「小如，小如。」
保母帶著小如出來，「媽媽叫你呢。」
承佑對女兒說：「補習老師很快就來，你好好認字。」
小如一聲不響緊緊抱住媽媽。
承佑輕輕說：「現在好了，沒有人再會傷害我們。」