黃昏，巴黎的逢東廣場，一個穿著名貴西裝，看上去躊躇志滿中年男子自麗池酒店大門走出來等車。
他一眼就看到對面馬路有一個美女自時裝店出來。
憑他的生活經驗，一公里外都嗅得出誰是美人，誰不是。
這個年輕女子秀髮如雲，穿淡藍色香奈兒套裝，身型苗條，胳臂是胳臂，腰是腰，一雙長腿在短裙顯露盡本錢。
誰，這是誰家的禁臠，長相這樣姣好的年輕女子怎可能名花無主。
來接他的車子已經駛近，可是他仍然貪婪地看著她，等她轉過臉來。
就在這個時候，有一群吉卜賽流浪兒從街角走出來接近她。
中年男子立刻在心中嚷：糟糕。
果然，那三四個衣衫襤褸的孩子走近她，伸手向她討錢。
她兩隻手都挽著購物袋，手袋掛在肩上，一時手足無措，其中一個小流氓欺侮她落了單，索性搶她手袋，擅自打開，準備撈錢。
中年男子忽然見義勇為，撲過馬路對面，大聲吆喝，趕走浪童。
那班吉卜賽不甘心，朝男子身上扔香蕉皮，終於還是拔腳逃走無影，來與去，都像一陣風。
他用英語問那女郎：「沒有事吧，可有損失？」
一邊蹲下，幫那女郎拾起地上的名店購物袋。
他輕輕說：「一個人出來購物，需當心呢。」
他的司機響號叫他，他只是不理。
女郎抬起頭來，他看到她五官呆住。
他女朋友出名的多，自詡識盡華裔美女，可是他還沒有見過這樣精緻的面孔，如此水靈的大眼。
他鼻端聞到一陣甜香，好色的他略覺暈眩。
女郎伸手替他掃一掃肩上遺留的香蕉皮。說法語：「謝謝，非常謝謝。」
她自他手中接過袋子。
他不願放她走，「小姐，貴姓，可否喝杯咖啡？」
她揚起頭，那晶瑩的皮膚在夕陽下像是半透明，他第一次瞭解到秀色可餐這句話，光是看，手不動，也是享受。
只聽得她說：「我的車子來了。」
他幫她拉開車門，「小姐，可以再見個面嗎？」
她微微笑，不去回答，上了車，關上車門，絕塵而去，留下他惆悵地站在街上。
這時，他的司機氣呼呼過馬路來。
他問司機：「她是誰？她可是住在麗池酒店？」
司機頓足，「劉先生，你的錢包！」
他驟然甦醒，伸手去摸胸前荷包，立刻發覺外套裡袋裡的大疊現款，腕上的金錶、以及褲袋裡買來送女友的一枚粉紅鑽戒，全部失蹤。
「噫。」他失聲。
最重要的倒不是這些，最要緊的是一份合作建議書，他一直親自帶在身邊，預備今晚見到那幫越南人時遞上，是，他家屬打算到胡志明城投資，費盡九牛五虎之力，總算搭到門路與越南人開會，不料遭到扒手光顧。
前後不過三分鐘時間。
司機說：「劉先生，我已響號叫你注意。」
「你為什麼不過來拆穿她？」
司機不敢出聲。
大家在這地頭找生活，壞人衣食，怕有麻煩。
中年男子立刻回酒店去叫助手去取合約副本。
他一邊煩，一邊對那雙水靈的大眼懷念不已。
她會是小偷？
只要她說一句話，他自動剝下衣服送上所有都可以。
那姓劉商人的靈魂並沒有歸位。
那女郎上了車，立刻脫掉假髮，換了衣服，卸妝，完全換了個樣子，現在，她看上去像個女學生。
司機笑笑說：「馬到成功。」
她答：「托賴。」
她把從那男人身上撈來的束西攤開查看。
將美金及法郎塞進褲袋，看一看那枚心型足有拇指甲大的粉紅鑽戒，「找尚彼埃脫手。」交給司機。
司機轉過頭來接過。
呵，原來她也是個年輕女子，比夥伴還要小幾歲，一臉稚氣。
「文件可得手？」
「在這裡。」
當下她將車子駛入橫街一間車行內，兩人一齊下車，自然有人接應，把一輛深色小房車交給她們。
兩人隨即到和平露天咖啡座去。
在灰紫色天空下，她們分兩張桌子坐下。
有人過來笑說：「金瓶你早。」
金瓶正是那叫異性暈陶陶的美女，她說：「都太陽下山了，還早呢。」
那人是一個中年女子，交一隻信封給她，「你媽媽叫我給你。」
金瓶把信封放進手袋，把扒來的文件交給對方。
「你不點一點數目？」
「章阿姨，我不信你還信誰。」
那章阿姨親暱地吻金瓶臉頰，隨即離場。
金瓶喝完咖啡，輕輕站起來，儘管已經抹淨化妝，換上白襯衫卡其褲，美好身段仍然吸引了男人的目光。
一輛機車啪啪聲兜過來停下，她踏上去，戴上頭盔，雙臂抱緊司機腰身，臉靠在他背上。
司機把車駛往右岸。
一路他問：「玉露呢？」
金瓶簡單地回答：「到補習社去了。」
司機說：「我們回家去吧。」
金瓶忽然無限纏綿地說：「說你愛我。」
「我要左轉了，扶緊。」
夜深了，那個姓劉的生意人在旅館酒吧喝悶酒。
半晌，他的助手來了，面如死灰。
劉氏無比惱怒說：「我真不明白，一切條件已經談妥，就待簽字，怎麼會在最後關頭悔約，越南人太不可測。」
那助手輕輕說：「有人出的條件比我們更好。」
「人家不可能知道我們出價高低。」
「我剛才打聽到，有人在我們簽約前半小時提出更佳條款作為比較，對我方秘密瞭如指掌，終於得到了那筆生意。」
劉氏像遭雷劈中似張大了嘴，「黎胖子！」
「對，是那個扒手。」
「你完全不懂，那扒手要我的合的何用？」
「賣錢。」
「幕後主使絕對是黎胖子，我同這個人勢不兩立，回去我要叫他好看。」
「劉先生，我真不明白，你千年道行，怎麼會叫一個扒手得手？」
他不出聲。
「聽說是美人計？」
他仍然緊閉雙唇。
「劉先生，你身邊全是拔尖美女，照說，這一招對你來說，最是無效。」
老劉仍然沉默。
這是他的奇恥大辱，他以後都不會再提這件事。
他正在沉思，回去，怎樣向老父交待簽約失敗這件事。
那邊，機車在一幢老式公寓房子停住。
鐵閘內是一座天井，有一株老橙樹，正開花，尚未到結果季節，獨有香味，甜徹心扉。
金瓶走上樓去淋浴更衣。
她一貫用極燙的熱水，雙肩淋得通紅才肯罷手，像是想洗掉極難除脫的污垢一樣。
披著浴袍，她喝下大瓶冰凍啤酒。
忽然聽得身後有人譏笑，「一點儀態也沒有。」
金瓶不用回頭也知道這是誰。
「你幾時回來的？」
「法語老師說我仍有右岸口音，全得改過來。」
金瓶也承認：「是，我倆的法語確實不及英語好。」
「師兄呢？」
「出去了。」
「連你都留不住他？」玉露的語氣十分諷刺。
金瓶到底大幾歲，微笑地答：「我算老幾，不過同門學藝，他幹什麼要聽我的。」
這時，女傭敲門進來，「師傅叫你們。」
金瓶答：「馬上來。」
她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，馬上收斂笑臉。
師傅就住在她們樓上。
她倆走出公寓門，自公眾樓梯走上去。
傭人斟出咖啡。
一座黑紗屏風後有張金黃色緞面的貴妃榻，師傅坐在那裡給人做按摩，她用手招她們過去，她手上不分季節，不管室內室外都戴看手套。
「章阿姨稱讚你們呢。」
「是長輩過獎。」
金瓶把那只裝有酬勞的信封輕輕放在茶几上。
師傅嗯了一聲。
金瓶走近一點。
黑紗屏風是古董，上面繡看栩栩如生的昆蟲，一隻青綠色的螳螂正欲捕蟬，一隻黃雀全神貫注在後邊瞪著它。
只聽得師傅說：「金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什麼？」
「我是有點焦慮。」
「可要度假？」
「我有話想說。」
「好，你說。」
金瓶像是考慮怎樣開口。
玉露詫異：師姐想說什麼呢？她何來膽子，居然與師傅對話。
師傅轉了一個姿勢，好讓按摩師捏她腰部。
黃色緞子上織出一隻隻小小精緻的蜜蜂，那是拿破侖的皇室標誌。
終於金瓶這樣說：「一向以來，我們都不知道信封裡是什麼。」
師傅語氣一點也沒有變，她這樣答：「你想知道？那不過是一張銀票本票，用來支付燈油火蠟，你們的學費及生活費，病了看醫生，近視配眼鏡，牙齒不齊配牙箍，還有，訂購時裝，繳付房租。」
真的，這筆開銷，長年累月，非同小可。
師傅感喟，「把你們三個帶得這麼大了，不惜功本，乘飛機從來不搭經濟艙，暑假送到瑞士學烹飪，冬季在阿士本滑雪，春假到羅華谷看釀酒，感恩節往黃石公園露營，請問，有何不妥？」
「我們——」
「你只是代表你自己，別用我們這兩個宇，你師弟師妹不一定有什麼不滿。」
金瓶終於說：「外邊都採用經紀人制度了。」
師傅在屏風後坐直了，聲音仍然不慍不火，「你想怎樣？」
「師傅，得來的酬勞，你不如抽百分之三十或四十佣金，餘者讓我們平分吧。」
「你可與師弟談過這個問題？」
「有，他知道趙氏門生都採取這種合作方式，他們管理方式十分現代，收入都攤開來分配。」
「你對我這種家長式經營表示不滿？」
金瓶輕輕說：「這行漸漸式微，很難有新人入行，玉露也許是最後一個，我不打算收徒，無人養老，總得為自己打算。」
玉露屏息，說得雖然是事實，但是語氣不甚客氣。
「你已有離心，羽翼已成，打算自立門戶，可是這樣？」
金瓶這時也十分佩服師傅，聽到徒兒提出這樣的要求，她的聲音仍然不慍不火。
金瓶說：「我一向敬佩師傅。」
師傅給她接上去：「只是時代已變。」
忽然之間，師傅徒弟一齊笑出來。
「你幾歲開始跟師傅找生活？」
「五歲，我在浦東出生。」
「你為何流落街頭？」
金瓶的聲音無悲也無喜，她據實答：「生父把我寄養在一名親戚家中，他隨即失蹤，一年多不付生活費，親戚一日帶我逛街，轉頭失去影蹤，叫我流落街頭。」
「沒想到你還記得。」
金瓶說：「我記得很清楚，肚子餓身體髒，頭上有巴掌大的癬瘡，一直流膿，乳齒因營養不良逐顆落下。」
玉露還是第一次聽到平日既美又驕的師姐的故事，不禁驚駭，她扶看一張椅子，慢慢坐下。
金瓶仍然筆直地站在師傅面前。
「後來呢？」
金瓶知道師傅用意。
「後來師傅把我自乞丐頭子手中領了去，把我洗乾淨，讓我上學，教我手藝。」
「對，十五年之後，你反客為主，叫我抽百分之三十佣金。」
「師傅，我已經為你工作了十五年。」
「金瓶，我不想多講，新式合作方式不適合我，你要不照老規矩，要不離開這裡去自立門戶。」
她一口拒絕。
金瓶低下頭。
「你儘管試試看。」
「秦聰會跟我一起走。」
師傅放下咖啡杯「愛走的，立刻可以走，不必等到明天。」
這種管理手法，其實十分現代，誰要走，儘管走，恕不挽留，公司至多結業，絕對不受威脅。
「玉露，你留下來，我有事給你做。」
金瓶一個人走出師傅的書房。
秦聰坐在欄杆上等她。
英俊的他穿看藍布褲白襯衫，看到師姐灰頭灰腦地出來，微微笑。
「一看你那晦氣樣就知道談判失敗。」
金瓶不出聲，坐在石階上。
秦聰移到她身邊。
「現在，師傅知道你已經有了離心。」
「她一直知道我的想法。」
「你真捨得走？」
「我總得為自己著想。」
「你哪裡有師傅的關係網絡。」
「可以慢慢來。」
秦聰搖搖頭，「死心不息。」
「我要是走的話，你跟不跟我來？」
秦聰笑笑，不答。
稍後他說：「我一直記得師傅是我救命恩人。」
金瓶知道秦聰並不姓秦，他是華人與菲律賓女子所生，孤兒院長大，金瓶在八歲那年才見到師傅把他領回家，當年秦聰已經一板高大。
秦聰笑，「那年我們住在香港纜車徑，記得那個地方嗎？」
「記得，第一次吃果仁巧克力，以為果仁是核，吐到地上。」
「那時你已是小美人。」
「美，美在何處？皮膚上老繭在醫生悉心照料下一塊塊褪下露出新肉，像件怪物。」
「可是你的十指在我們三人之中最最靈活。」
金瓶舉起那十隻尖尖的手指笑了。
「何必離開師傅，我打算送她歸老。」
「我卻想結婚生子，過正常人生活。」
「金瓶，別奢望，你我本是社會渣滓，應當慶幸僥倖存活。」
「秦聰，我不如你樂天知命。」
秦聰吻她的手。
她忽然輕輕說：「秦聰，說你愛我。」
他們背後傳來嗤一聲笑。
秦聰轉過身去，「過來，小露。」
「師傅叫我們去倫敦工作。」
「幾時出發？」
「後日。」
玉露坐到秦聰的膝蓋上。
三個孤兒，類似的命運，大家都是混血兒。
金瓶有高加索血統，皮子雪白，大眼有藍色的影子，秦聰黝黑，似南歐人，小露啊她來自越南的孤兒院，她有一頭卷髮。
金瓶站起來，「我累了。」
「去休息吧。」
橙花香更加馥郁，當中夾雜著一股略為辛辣的香味，金瓶知道師傅正在吸煙，她老怨身子痛，一吸就好，今午，那姓劉的商人聞到的，也正是這種煙。
她走進寢室和衣躺下。
真是，生活得像千金小姐一樣，夫復何求。
許多行家，還得在人潮裡，逐只荷包扒，裡邊許得只十元八塊，弄得不好，抓住打一頓。
枕著雪白羽絨枕頭，回憶紛杳。
金瓶怎樣會認識那幫吉卜賽流浪兒？她也是他們一份子。
幾歲就出來混：「先生，買枝花，先生，買枝花給你漂亮的女朋友」， 不到一刻，事主的背囊腰包已被鋒利的小刀片界爛，財物全失。
一日，她照常在火車站找生活，忽然警察隊伍掃蕩扒手，不到片刻，已有二三十名扒手落網，垂頭喪氣，押解上豬籠車。
其中包括與她那幫的乞丐頭子在內。
小小女孩落了單。
站在她不遠處，有幾個大人在看熱鬧，他們衣著光鮮，分明是來消費的遊客。
兩男一女，一個胖一個瘦，胖的比較老，瘦的年輕，那女子約廿多歲年紀，一張臉漂亮得像畫出來一樣，她穿的大衣，鑲有一條皮草領子，每當她說話，呼出氣來，那銀灰色長毛就微微拂動，好看煞人。
金瓶輕輕走過去。
老丐說過，倘若失散，先設法吃飽，然後混在人群中，在火車站附近等大隊，時時跟在大人身邊，佯裝是人家的孩子，到了天黑，要藏身隱蔽的地方。
金瓶緩緩伸手進那件有毛領子的大衣口袋。
電光石火間，她的手已被人抓住。
她聽一把笑聲：「唷，大水沖倒龍王廟，班門面前弄大斧，孔夫子跟前賣文章。」
那美貌女子無比詫異，蹲下身子，細細打量金瓶。
這時胖子已放開金瓶的手，「走，走。」他趕她。
金瓶像是知道生命在該-那會有轉機，小小的她站定了不動。
那女子輕輕說：「把手錶還給我。」
金瓶乖乖把手錶還給她，那女子用戴著手套的手接過。她一看扒去又歸還的手錶，皮帶口整齊地割斷，手腳非常伶俐，如果這小小孩童一得手就走，不再貪婪，早已得手。
這就笑壞江湖手足了。
這時那兩個男子也十分訝異。
胖子一手抱起金瓶，走上一部黑色大房車，關上車門。
「你叫什麼名字，今年幾歲，師傅是什麼人，家住什麼地方？」
金瓶一言不發。
女子輕輕捏她的面頰，金瓶吐出一塊小小刀片。
「多問無用，」女子微笑，「她的手藝早已勝過她師傅。」
瘦子問：「你有什麼主意？」
女子看看金瓶，「你的手那麼巧？跟著我找生活如何？」
胖子不出聲。
瘦的那個不以為然，「七叔那兩個孩子是可造之才，求了你那麼久，你都沒答應。」
女子答：「曉華同棣華應該好好讀書。」
她問金瓶：「你可願跟我走，我做你媽媽如何？」
「三妹，我們明早就要出發，何必節外生枝。」
「還來得及，叫陸心立刻幫這孩子做一份旅遊證件，別多說了，你我何嘗有見過那樣磊落的雙手。」
話還沒說完，金瓶小小手裡忽然多了一樣東西。
女子哈哈大笑，對胖子說：「大哥，你的助聽器。」
「匪夷所思，好，我們帶這名天才走。」
「我先回酒店，你去叫趙醫生來看看她頭頂上長什麼瘡疥。」
不到半日，醫生、保母、新衣、還有一本小小護照全部來齊，金瓶從此離開了那個火車站。
不要緊，那裡有幾百個像她那般大小孩童，每日穿插在人群中，「先生，買一枝花」，少了她，誰也不會發覺，老丐自派出所放出來之後，一定會找到別的棄嬰。
就那樣，金瓶跟著女子，到達香港。
她的家是一幢舊房子，佈置大方美觀，一隻紅木古董架子上放著許多閃著瑩光的玻璃瓶。
小小女孩被吸引著過去，抬起頭欣賞。
女子說：「做這些琉璃瓶子的是一個法國人，叫嘉利，你最喜歡哪一隻？」
女孩指指一隻金色的花瓶。
「你還沒有名字，喜歡金瓶，就叫金瓶吧，一隻瓶子可以貯水，一個人體內也可以裝滿內涵，明日，你開始上學，記住，千萬不可手癢。」
師傅把工夫緩緩傳給她。
一天教一點點，不打，不罵，做得不好，明天再來。
一年之後，小小金瓶發覺，師傅留她在身邊，一半是為著多個伴，一半用她來做生財工具。
她漸漸明白，火車站諸人的手腕是何等拙劣，同強搶差不多。
師傅所知，才是真正技巧。
她這樣同金瓶說：「我們這一行，也有很長的歷史，最早的記載，在一部小說中，那個神乎其技的扒手，叫空空兒，因此以後有了妙手空空這句話。」
金瓶聽得津津有味。
師傅說：「我姓王叫其苓，那一胖一瘦，是我親兄弟，我們王家三代都做這個行業，祖父很吃得開，在外灘有點地位，後來，政治局面發生變化，他退隱到外國生活，可是，總是技癢，把手藝傳了給我們。」
金瓶那時在英語學校讀書，聽那種故事，像讀小說一樣，十分感到興趣。
「祖父那代的扒手，吃不飽穿不暖，常捱毒打，真是下三濫，一般形容是扒手猖獗，一連兩個反犬旁的字，看上去，似形容畜牲。」
金瓶靜靜聆聽。
「我自願入這一行，與你不同，我沒有別的技能，我連中學都沒讀好，做白領的話，薪水還不夠一個保母多。」她笑起來。
可是，金瓶從未見過師傅上街，她真的做這一行？
「從前，傳說練手快，要自掛著八十一隻響鈐的假人身上取物，倘若鈴不響， 東西又到手的話，你就贏了。」
金瓶點點頭。
「可是，現在我們一早已經知道要取的是何物，在什麼人身上取，只需決定怎樣及幾時去盜取，鈴聲響不響，已無關重要，換句話說，我們是特約扒手，不必在路上亂跑。」
金瓶還是第一次聽到這樣新鮮的名稱。
「做特約，首要條件，需臉容秀美，叫人產生難言好感，降低警惕心，以致防不勝防。」
「是。」
「你跟我出去做第一件工作。」
金瓶忽然乖巧地吟道：「有事弟子服其勞，有酒食，先生饌 。」
師傅噗一聲笑出來。
金瓶在師傅家一住十五年，跑遍歐亞美洲。
大大小小，接了百多件工作，是，一個月只做一單已經夠食用，可見酬勞是何等豐富。
有人在她半明半滅際敲門。
「金瓶，吃飯了。」
有人端進精緻兩菜一湯。
一看，正是秦聰。
他捧起碗，侍候她喝湯，「來，小師姐。」
她是他師姐，他年紀比她大，但是她卻比他早入門。
「去向師傅認錯。」
「什麼年份了，還負荊請罪？師傅不吃那套。」
「我們這行業，一向與時代脫節。」
「才怪。」
「我體內流著南洋人好閒逸的習性，只要有口飯吃，已經很高興。」
金瓶伸手去摸他英俊的面孔。
「我教你做電子股票買賣，一天賺千元八百已經夠用。」
「那麼，我同你兩人遠離此地去結婚生子，從此不理世事。」
秦聰不出聲只是笑。
金瓶喃喃說：「歲月如流。」
「很多地方，你都像師傅，時時感歎是其中之一。」
「秦聰，想不想去找親生父母？」
「人家已經不要我，我亦已安然大命成長，找來做什麼？」
「你說得對。」金瓶吁出一口氣。
「講什麼，也不讓我參予。」
玉露又笑嘻嘻出現。
金瓶看看師妹，「恭喜你現在獨當一面，不用把誰看在眼內。」
玉露蹲下，「師傅叫我們三人一起到倫敦去一趟。」
金瓶詫異，「去幹什麼？」
「不知道，只說與芝勒街一個叫沈鏡華的人聯絡。」
金瓶沉吟：「鏡華，即鏡花，呵水中月，鏡中花。」
秦聰微笑：「金瓶的中文底子比我們都強。」
到底年輕，忽然為怎樣渡過英法海峽而爭論起來。
「乘隧道火車過去最乾脆。」
「我情願搭飛機。」
「黑黝黝在地底走廿七哩，多可怕。」
「飛機會失事。」
三人嘻嘻哈哈笑成一團。
下了飛機，他們立刻住進芝勒街附近小旅館，化妝衣著像新移民，與唐人街其它居民混成一片，天衣無縫。
他們到指定的地址去。
金瓶推開一間俱樂部的玻璃門，「我們找沈鏡華。」
自然有人帶路，在一扇木門前敲兩下。
「進來。」
秦聰推門進去，室內異常雅致，雪白粉牆，中式佈置。
只看見一個年輕男子坐在一張明式紫檀木書桌後面，他看見他們三人，立刻站起來招呼。
這人不會比秦聰大很多，可是看樣子已經獨當一面。
金瓶暗暗佩服。
「大家是年輕人，好說話，請問喝什麼？」
「不客氣，」金瓶說：「請把任務告訴我們。」
沈鏡華十分坦白，「我也不知道是什麼工作，我不過做中間人角色，一個英國人找我，說要最好的人才，如此而已。」
金瓶看著他輕輕稅：「你不已是最佳人才？」
沈鏡華笑了，「我幹的不是你們那一行。」
他自書桌旁取出一副小小牌九，放在桌面，他的事業叫賭博。
接著他說：「請到這個地址去，你會知道這次任務是什麼。」
有人捧著龍井茶進來，三隻薄胎瓷斗彩杯子，映著青綠茶葉，煞是好看。
金瓶喝了兩口，才起身告辭。
沈鏡華送他們到門口。
他穿著最名貴熨貼的意大利西裝，可是，腳上卻是布鞋。
一轉身玉露便看牢師兄笑看拍手說：「比下去了。」
秦聰卻不以為意，「我有我的好處。」
金瓶看一看手中地址，「嗯，攝政街，讓我們搬旅館換衣服明朝再去拜訪外國人。」
第二天，他們三兄妹打扮得像東洋遊客。
玉露最可愛，頭髮一角挑出來梳小辮子、白襪、小裙子，身上掛著攝錄像機。
車子才停在攝政街門前就有管家開門迎候。
他一言不發，招呼三人進會客室。
室內佈置富麗堂皇，卻毫不突出，一點性格也無。
稍後，一個秘書模樣的中年男子進來，「請隨我到書房。」
他們三人靜靜跟看走到內廳。
一打開門三人都在心裡「呵」一聲。
原來是他。