一日半夜，許太太突然跳起來，側耳細聽。
她急急敲小兒房門，「家真家真，起來。」
家真惺忪問：「媽媽，什麼事？」
「電話鈴響了很久，是否你大哥家華找我們？快去聽。」
家真即時清醒，跑出房間。
哪裡有電話鈴。
屋裡靜寂無聲，什麼聲音都沒有。
「家真快去聽電話呀。」
家真緊緊摟住母親，他流下淚來。
看過醫生，只是說神經衰弱，耳鳴。
那一年，家真帶著母親到加州，原先租了一間小公寓，許太太看了，覺得狹窄，在舊金山電報山自資置了一層較大的公寓，那地段環境自然大不相同。
她輕輕說：「來日你結婚，這房子作為禮物吧。」
「媽媽，屆時我自己有能力。」
一新在旁拉了他一下。
他倆陪母親到那帕谷參觀釀酒。
許太太戴著寬邊草帽，在山谷漫步，品嚐名酒，又有小兒細心服侍，污染覺得上天待她不薄，漸露笑容。
她喜歡吃海龍皇湯，家真天天到餐廳打聽有無新鮮魚貨，又吩咐蒜茸麵包必需做得極脆等……
一新說他待母至孝。
家真說：「我不過是無事慇勤。」
一新問：「假如母親與我一同遇溺，你就誰？」
家真笑笑，「你會游泳。」
「嘿！」
「別老提這種無謂問題。」
許太太本來幾天就走，可是家真熱誠款待，她竟住了個多月，不但曬得一身健康膚色，且增加體重。
每逢週末，家真載她到處走，他們甚至到迪斯尼樂園排長龍，吃冰激凌，看煙花，買米老鼠手錶。
家英見母親樂而忘返，也趕來會合。
一見新居露台看出去的海景，「嘩，媽媽偏心。」
許太太笑，「你肯來這邊住？」
他們三母子又說又笑，羅一新在旁幾乎插不上口。
家英問：「你冷落一新？她怪不高興。」
家真答：「她若連這個都不明白，我倆就沒有前途。」
家英笑，「呵，這般大男人口氣。」
「明日我們去聖地亞哥，你也一起吧。」
一新過來說：「我不去了，怪累，又怕曬。」
許太太一聽，連忙說：「我們在市區逛商場吧，我想添些衣物，夏裝在這邊多選擇。」
一新這才恢復精神。
家真說：「媽媽我陪你去紐約。」
一新更高興，「好呀，我們逛五街。」
許太太卻問：「你的功課呢，也得上學呀。」
過兩日母親鳥倦知返，把新居鑰匙交給家真，由家英陪著回家。
家真一頭栽進實驗室裡。
一新找到機會問他說：「我轉到加州來陪你可好？」
「加州不是讀美術的地方，你不如留在歐洲。」
一新尷尬，「這是冷落我嗎？」
「不，我想用功讀書。」
第二天一新走了。
那一年，滿街少女都穿上芝士布長裙，飄逸明媚，在陽光下呈半透明，引起異性遐想。
好看嗎，美極了，像她嗎，不，還不夠，差遠了。
這邊女孩半捲曲頭髮都閃爍金光：赤金，淡金，金棕…家真心中懷念的是一疋漆黑烏亮的絲緞。
家真在校成績斐然。
同學們讚歎：「許一坐下來就知該怎麼做。」
「他天生會這門功課，學問一早已種在腦裡，只需取出應用。」
「唉，各有前因莫羨人。」
「幸虧許容易相處，又樂於助人。」
是天才嗎，不，只是苦幹，時時埋頭做到深夜，一新電話來找，家真一定在家。
一日，家真在實驗室裡看報告，忽然有同學推門找他。
「許，你來自蓉島？」
家真抬頭，「什麼事？」
「許，蓉島出了大新聞，快到康樂室看電視。」
家真丟下一切跑到二樓康樂室。
有幾個同學在看新聞。
記者這樣報告：「蓉島掛牌建築商赫昔遜收地策略失當，引起該地原居民不滿，三百多個居民憤而包圍工廠一日一夜，將八名高級職員困在辦公室裡，包括副總裁，總工程師及品質管理員，大量防暴警察經已趕至——」
螢幕上出現土著與警察對峙情況，有人擲出汽油彈，焚燒汽車，打爛玻璃，蓉島工廠區變得像戰場一半，這美麗寧靜的小島從未發生這種事，許家真看得呆了。
他雙膝發軟。
半晌，他發力狂奔回家打長途電話。
不知怎地，心急慌忙，他一連三次撥錯號碼。
家真吸口氣，請接線生代撥。
終於接通，聽到家英聲音，他哽咽：「爸媽好嗎？」
家英說：「爸已經救出來，無恙，在樓上休息，我正想找你。」
家真把跳躍到喉頭的一顆心按捺回胸膛。
「我立刻回來。」
「事情已經完全解決，家真，你不必勞碌。」
家真開啟電視。
美國人絕少關注本土以外新聞，除非是大災難，大騷動，大戰，否則，他們只孜孜不倦報告本土的芝麻綠豆瑣事。
新聞說：「美資在蓉島有千億投資，大使館正注視這場騷亂，據悉事件導致一死三十餘人受傷，其中十名士警方人員。」
接著，是某大商場週末大減價廣告。
家英在那一頭說：「這件事媽媽不知道，她去了台北訪友。」
「爸可有受傷？」
許惠願的聲音傳來，「家真，你放心，事情在電視新聞看來才顯得可怕。」
「死者是什麼人？」
「一名暴徒。」他不願多說。
「爸，如果形勢欠佳，不如早退。」
許惠願沉默。
「三十六著，走為上著。」
許惠願輕輕斥責：「一遇挫折，立刻投降，怎有今日？我自有數目，你放心讀書，下季費用已經匯出。」
他把電話交回家英。
家英躊躇著似有話要說。
「二哥，什麼事？」
「有人看到家華。」
家真一時沒領會，「什麼，誰看見大哥？」
「有人認出由許家華率領這次原住民抗議示威的流血事件，他是滋事分子首領之一。」
家真心都寒了。
他雙手簌簌發抖，這正是他最害怕的事。
「別讓媽媽知道。」
「警方已在通緝他，這是遲早通天。」
家真一個字說不出來。
「你要有心理準備。」
「家華為什麼與父親對著幹？」家真聲音顫抖。
「他不是針對個人，他抗議資本家剝削。」
家真捧著頭，他統共不明白，因此痛苦。
「家真，爸叫我，你自己保重。」
「我一有假期立刻回來。」
電話掛斷，那陣嗚嗚聲叫家真恐懼。
他離開校園駕車往酒吧買醉。
三杯啤酒到肚，情緒漸漸平復。
回程中車子左搖右擺，被一輛貨車截住痛罵。
那司機這樣吼：「你找死？你死不足惜，可憐你爸媽要傷心一輩子！」
家真忽然情形，嚇出一身冷汗。
他把車子停在路旁，鎖好車門，坐在車裡，直到天亮，才駛返公寓。
大哥已經成為家中黑羊，他更加要小心翼翼做人。
試想想，清晨或深夜，有個警察前來敲門：「對不起許先生太太，你們的兒子許家真醉酒駕駛，車毀人亡」，可叫家人如何善後。
好好生活，也就是孝順父母。
他歎口氣，撥電話找一新聊天散心。
響了一陣，無人接聽，家真剛想掛斷，忽然有男子問：「找誰？」
家真一呆，「你又是誰？」
「不，你是誰？」那人也反感。
家真聽見一新的聲音在背後傳來：「叫你別亂停電話，是誰？」語氣親暱。
「打錯。」那人索性丟下電話聽筒。
家真發愣。
幾年了？整整四年，那幾乎是年輕的他的前半生。
如果一新另外有對象，禮貌上頭，她應當對他說明。
電話來了，是一新追上解釋嗎？
不，是同學：「許，明日考理論，我有幾個疑點想得白頭猶自不得要領，你若不幫我，我得轉系。」
家真停停神，「我們一起研究，你什麼時候方便？」
同學鬆口氣，「叫我舔你鞋子都心甘情願。」
不知怎地，這句話叫許家真想起父親跟在外國人身後，落後半步，但亦步亦趨的樣子，永遠愉快地應著「是先生」，「謝謝你先生」。
「許，我們下午三時圖書館見。」
他怎好非議父親？
他怎可對父親說「爸，毋需卑躬屈膝，也可找到生活。」
他知道什麼是生活？
「下一季費用已經匯給你了」，父親說。
三十年前他帶著年輕妻子去到一個陌生的小島找生活，首要是解決衣食住行，不叫妻子擔驚受苦，他是一個有肩膀的好男人，接著，三個兒子出生，黃口無飽期，尤其是這幾個少年。
家真記得母親說過：「長褲買回來時-上幾-，六個月後又成吊腳褲，一年買三次鞋子，腳長得像小丑那般大，冰箱裡滿滿食物，一天之內掃空，『媽，吃的呢』，家華家英連果醬牛油都可以空口吃，嚇煞人。」
幸虧父親年年加薪升職。
他能幹？誰不苦拼，蓉島擠滿各地各城湧來人才，努力有什麼分數？許惠願比誰都會做人，上中下三層他都擺得平。
家真敬重父親。
他有什麼做得不對，那時因為他必須那樣做。
母親也是，矜貴少女，嫁雞隨雞，來到蓉島，漸斷六親，「話全聽不懂，晚晚做夢看見你外婆，蓉島蟲蟻奇多，各式各樣怪異可怖昆蟲，有些掛天花板，有些爬上腿來，怕得人發抖，天氣熱起來似蒸籠，滂沱大雨，竟月不停，又刮颱風，整間屋子顫動…」
勇敢父母，沒有懦弱子女。
許家真深深吸口氣，出門上學。
下午想起有約，趕到圖書館。
咦，約的是誰？那人沒報姓名。
「許，這邊。」
有人站起來低聲招呼。
原來是金髮的維多利，那頭著名金髮在下午的陽光下閃閃生光，襯著白瓷般雪膚及碧藍雙瞳，她是標準美人。
「你？」
「可不就是我。」
「我們到那邊角落去。」
「許，圖書館裡不好說話，不如到我處補習。」
許家真微笑，「當心呵，請客容易送客難。」
「我從來沒怕過你。」
「這好像不是讚美。」
「許真我從不知你可以這樣活潑。」
「名字是許家真，我還有若幹不為人知的好處。」
進了人家公寓大門，家真嚴肅起來。
「你有什麼難題？」
「不如問我知些什麼。」
維多利一邊做咖啡一邊歎氣。
她迅速指出功課上不明之處。
家真為難，「天，你一無所知，如何走到電腦系來。」
「是家母的主意。」
「對，你姓羅森復，是羅氏重工後裔，家中事業待你承繼，可是這樣？」
「又不是，我有三個成年兄長，羅氏輪不到我，家母是填房，不想我比繼兄們遜色。」
家真想一想，「你要拿幾分？」
「七十分可以升級。」
「七十分只是丙級。」
「別看這七十分，說易也不易拿。」
「你應視甲級為標準。」
「許真，你信不信我揍你？」
「坐下來，時間緊逼，我教你讀這五條，背熟了，可拿七十分。」
「假使老師不出你預測的題目呢？」
家真微笑，「那我陪你留級，來，快來寫十遍，方程式尤其要記牢。」
維多利忽然問：「為什麼對我那樣好？」
「我喜歡金髮女。」
「許真，我－－－」
「看牢書本，挺直背脊，全神貫注。」
一新的電話在四十八小時之後才到，閒聊數句，那種隔膜，數千哩外都感覺得到。
－－－「我不想回香港受管束。」
「讀完美術，只得留在歐洲。」
「或者，另外讀一張教育文憑，可到小學教美術。」
「抑或，做芸芸眾名媛之一名？我喜歡寫作，可否做女作家？」
家真沒有回答。
「許家真，我們結婚可好？」
家真不得不答：「大哥二哥都還未提婚事呢。」
「這是我所聽過最劣藉口。」
「你說得對。」
兩人都苦笑起來。
考試成績發佈，不出家真所料，維多利羅森復取得七十二分。
維多利送他一枚鐵芬尼銀製鎖匙扣，「我母親說，我應以身相許那個補習先生。」
「令堂很有趣。」
「許真，你幾分？」
「一百零五。」
她震驚，「什麼？額外那五分從何而來？」
「我指出試題中一些謬誤。」
維多利瞠目，「氣死人，一個支那人來到美國，指正美國人。」
家真笑，「美國人，你指紅印第安人？你是德裔，母親來自英國約克郡，你也是移民。」
「我膚色夠白。」
「再說下去，黃人不幫你補習。」
「許真，我們即使開始約會？」
家真凝視她，微笑，「我從不喜高攀，我愛腳踏實地。」
維多利忽然輕輕說：「你可有戀愛過？」
家真想想，把雙臂枕在腦後，點點頭。
「羅一新？」
家真一愕，「你怎知有個羅一新？」
「怎可能不知，她的照片，衣物，書本，還有電話，信件，無處不在，處處都在。」
家真微笑。
「她真幸運，你是那樣細心溫和，性格完整的一個人，且品學兼優，家境甚佳。」
家真有點靦腆，「哪有你說的那樣好。」
「不過，如果我猜得不錯的話，你最愛的人，並非羅一新。」
家真點頭，「你真聰敏，作為一個白女，算是頂尖精靈。」
維多利既好奇又好笑，伸手拍打他。
家真說：「你們除出化濃妝尖叫參加啦啦隊及爭風喝醋，沒有其他事－－－」
這時他頭頂著了一記，「唷」地一聲。
他說：「我最愛家母，羅小姐為此不高興。」
維多利嗤一聲笑，「羅小姐信以為真？這樣看來，黃女也不比白女聰明。」
家真一呆。
「不不不，」維多利搖搖頭，「你心中另外有一個人，她才是叫你眼神恆久憂鬱的原因。」
家真閉上雙目。
「她是誰？」
「我不能回答，我只在十三歲那年見過她一次。」
「什麼？」維多利大為詫異，「像但丁在橋頭遇見比亞翠斯，他一生也只見過她一次，然而為她寫下了神曲。」
家真笑了，輕輕撫她金髮。
「她可是個美女？」
家真點頭，「像水精靈一般。」
「你清晰記得她的倩影？」
家真指指額角，「烙印在此。」
「許多年已經過去，也許她已是五子之母，發胖臃腫。」
「不，她即使到了一百歲，也還有昔日清麗影子。」
「這女子可有名字？」
「她叫怡保。」
「多麼奇怪的名字。」
「維多利也是：勝利女神，你想戰勝誰？」
「每一場考試。」
大家都笑了。
這一段時期，許家真其實共有兩個女友，原先他以為要疲於奔命，結果卻游刃有餘。
因為，他兩個都不愛，不相愛有不相愛的好處。
維多利忽然說到嚴肅的事上去，「許真，你是蓉島人，應回蓉島看看，因為羅森復家族及若干敏感外國公司已決定撤資。」
家真一震。
「做生意最怕什麼？」
「局勢不定。」
「蓉島有一股爭取獨立的反勢力擾攘，令投資者非常不安。」
「維多利，你比我知道得多。」
「試想想，一個城市，每逢週末均有遊行示威，警察長期駐守外資公司，這種氣氛，多麼沮喪。」
「是否和平示威？」
「最終引起流血衝突，也許，這是外國人撤離的時刻了。」
真沒想到這外國女孩有她的見地。
家真巴不得立時三刻飛回去看個究竟。
那個下午，他倆在露天咖啡座度過。
一有假期，家真立刻往家裡跑。
下了飛機就看到有蒙面人拉著大布條，上面用血紅英文字寫著：「蓉島歸於蓉島」，「釋放無辜民運分子」，「殖民主義滾回老家」…
司機伸出手臂護家真上車。
家真一聲不響。
回到家中，看見門外有警衛荷槍巡邏。
許太太迎出來。
「一新呢？」
羅家不讓一新到蓉島度假，只說時勢欠佳。
「媽媽不如再跟我到加州小住。」
許太太微笑，「你爸也需要我照顧，誰替他打點三餐一宿？」
「爸也一起來。」
「到加州做什麼，開一間雜貨店，抑或洗衣鋪？他是總工程師，他不會習慣，你不要聽西方報章煽動，他們唯恐天下不亂。」
許惠願神色如常，「家真，赫昔遜裝置了電腦國際通訊網絡，你來看看。」
家真聳然動容，「久聞其名，如雷貫耳，這可真是先進，以後通訊多麼方便。」
渾忘政治局勢。
「我明早安排你參觀。」
家真興奮，「大學也正在發展網絡通訊，這將改觀世界。」
沒想到許太太說：「天羅地網，誰也掙不脫。」
許惠願轉過頭去，「你說什麼？」
許太太站起來，「我不懂，我亂講。」她走開。
家真問：「滋事分子可有擾亂市面？」
「宵小趁夜搗亂，警方可以控制。」
許家真看到的情況有點不一樣。
車子一路駛近赫昔遜大樓，白天沿途也有人擲石。
看得出是原住民，怕攝影機拍到面孔，用破布蒙面，衣衫襤褸的他們奮力以卵擊石。
防暴警車一駛近，他們立刻狂奔。
司機歎息。
家真問：「你同情他們？」
司機吞吐，不想說出心事。
家真說：「按照世界大氣候，所有殖民地最後終需獨立。」
司機震驚，他說：「我是孤兒，三歲自廣東跟表叔來到蓉島生活，在此娶妻生子，我在故鄉再無親人，我回哪裡去？」
「你可以留下。」
「屆時蓉島面目全非，容得下我嗎？」
「你是好司機。」
「在許家做司機，由英資赫昔遜發薪，糧期准，福利佳，年年加薪，許先生太太對我客氣友善，你們幾兄弟又謝前謝後…我還往什麼地方去？」
司機無比沮喪。
家真惻然。
車子駛進赫昔遜停車場，守衛走出來檢查過放車子過去，家真鬆口氣。
他在父親帶領下參觀電腦部，原先像衣櫃那樣高大的電腦忽然變得像小小電視機，工程師當場表演搜索資料儲藏文件，叫家真歎為觀止。
可惜局勢起了變化。
電腦工程師忽然說：「IBM估計東南亞至先進設備並非在日本，他們外語水準較低，故步自封，再過十年會吃苦頭。」
另外一個同事取笑他，「是IBM說還是你說？」
他歎氣，「可惜時不我予。」
「什麼意思？」
「蓉島民智漸開，近日我在公路車上看見有學生讓位給孕婦，又這兩年市民似養成排隊習慣，這些都比先進科技更難能可貴。」
大家都欲言還止。
「家真學成回來又是另一番局面。」
「家真也需留在硅谷發展。」
「樹高千丈，葉落歸根，留在人家的國度有什麼意思。」
「說到底，蓉島也不是故鄉。」
「你的家鄉在哪裡？」
「我的家，在山西，過河還有三百里。」
家真訝異，這是一對他所見過最多愁善感的電腦工程師。
「家真，明年我會跳槽到新加坡置地工作。」
「整家移民？」
「不錯，阿鄧會遷往多倫多，從此各散西東。」
這般人才，走了不知社會是否仍有能力栽培更多。
「家真，你可知光纖一事？」
「知，本校有一組博士生正致力研究…」
題目又扯遠了。