先到銀行去處理財務，再撥電話到出版社。
殷可勤來聽電話。
"可勤，我想上來歇腳。"
"我來接你。"
"我就在附近，十分鐘可以到。"
"我替你準備飲料。"
"請給我一大杯熱可可。"
總算留住了一個朋友。
可勤一見她便關心地說：「你看你累的。"
是嗎？本才摸摸面孔。
雖然從來不自以為是個美女，但是也明白此刻姿色是大不如前了。
除了熱可可，還有椰絲蛋糕，本才老實不客氣地吃起來。
殷可勤也是個伶俐人，細細打量本才氣色，"你有話要說吧？"
"是，"本才抹了抹嘴，"我想重新振作。"
殷可勤鼓掌。
"辜更鹹那邊，我想聽聽他們的建議。"
"好極了，我願意做你秘書，替你處理瑣事。"
"不敢當，請你幫忙才真。"
"本才，你的才華必定可以發揮得淋漓盡致。"
本才牽牽嘴角。
"我馬上替你聯絡辜更鹹。"
本才看看可勤，微微笑，"我還需要節食，置裝，換個新髮型……要出去打洋鬼子了，不能失禮父兄叔伯。"
殷可勤一直笑。
"可勤，給我一點鼓勵支持。"
"一定，願你打垮洋人，揚威海外。"
本才略覺安慰。
可勤補一句：「本才，口後若有人閒言閒語，你不必理會。"
本才頷首，"那些人會些什麼，不難猜到八九分，若是排除萬難，爭得些少名聲呢，必定是媚外崇洋，倘若不幸全軍覆沒，則冷笑一聲：你以為這麼容易做春秋大夢呢你。"
可勤給本才接上去：「作品多一點，他說你粗製濫造，作品少一點，他又說你受歡迎程度大不如前。"
兩人笑作一團。
靜下來，可勤問：「叫你去紐約住你願意嗎？」
「我無親無故，大可一定了之。」
「胡說，你還有我們呢，一年起碼寄十個八個封面回來。」
本才這次來，另一個原因，是要使殷可勤釋然。
因此她很平靜地說：「好好照顧劉執成。」
殷可勤一聽，忽然漲紅了面孔，像是做賊被人當場捉到，雙耳燒得透明。
本才不禁好笑，本想促狹地看她尷尬，終於不忍，「你看你到今日還怕難為情。」
可勤張嘴想說話，可是說不出來，試了幾次，不得不放棄。
這時，肢體語言似乎更加重要，她握住可勤的手。
可勤囁嚅：「他一直喜歡你……」
本才更正：「他一直關心我。」
可勤十分感激。
本才歎口氣，「我猜我是那種六神無主，彷徨得團團轉的人，特別叫他不放心。」
「執成喜歡藝術家。」
「當編輯大人也是文藝工作。」
「本才，你真好。」
「你倆一早就應成為一對。」
可勤輕輕說：「可是不知怎地，互相都沒有留意對方。」
本才代為解釋：「工作太忙了。」
「一定是那樣。」
「現在有了好的開始，大可慢慢發展。」
可勤仍然靦腆。「你們有說不完的話題，光是討論明年該出版哪些書，已經可以談三日三夜，將來生了子女，名字也現成，一個叫書香，另外一個叫字馨，不知多文雅。」
可勤笑了。
半晌她說：「本才，你呢，你完全沒有想過你自己？」
本才自嘲：「有呀，我已經要跳出框框，去做國際級藝術家。」
「感情方面……」
「直向前走，總會碰到那個人吧。」
「要求別太苛刻。」「可勤，你應勸我提高眼角才真，否則再來一位馬某那樣的人才，再回頭已是百年身。」
可勤駭笑。
笑著她忽然落下淚來，與本才擁抱。
身後忽然有人說：「咦，這不是抱頭痛哭嗎？」
正是劉執成來了。
他真幸運，無意中得到理想伴侶。
像可勤一樣，他打量本才後：「你太憔悴，得好好休養。」
一定是虛腫面孔，紅絲眼，瘀黑嘴唇叫他們這樣吃驚。
本才一點牽掛也無，回家休息。
看護來了，有點詫異，「你好像放下一些什麼，整個人輕鬆了。」
「是嗎，」本才笑笑，「一定是面子，面子最沉重。」
「不，也許是才華，」護士笑，「才華也千斤重。」
她真幽默，世上好人果真比壞人多。
本才一邊在她指導下做柔軟體操，一邊說：「會不會是愛情，愛人十分沉重。」「真正的愛情叫人歡愉，如果你覺得痛苦，一定出了錯，需即時結束，重頭再來。」
本才訝異，「說得多好，像個大作家的口吻。」
看護說：「背上的燙傷疤痕其實可以請教矯型醫生。」
本才感喟，「不必了，成年人身上誰沒有疤痕，有些你看得見，有些你看不見。」
「楊小姐你這樣說叫我放心。」
過一會兒看護又說：「王家整家搬走了。」
本才也說：「過一陣子我也會有遠行。」
「人們已漸漸忘記那場火災。」
「那多好，淡忘是人類醫治創傷的天然方法。」
「你吃了那麼多苦，你甘心嗎？」
「我也有所得益，我很珍惜目前一切。」
看護也擁抱她。
本才知道現在的她一定很慘，否則不會人人一見便想擁住她安慰她。
整整個多月，殷可勤做本才的代理人，從中斡旋，與辜更鹹那邊談條件。到最後，合同也簽下了，出發到紐約的日期也定妥，本才仍然不肯與對方面談。
一日，可勤送來螢幕對講電腦。
「這是幹什麼？」
「他們想與你會晤。」
「不，我不諳英語。」
「誰相信。」
「我怕羞。」
「楊小姐，別鬧情緒。」
「對，我住在荒山野嶺，沒有電話線，故此不能從命。」
可是過兩天，可勤又上門來。
「是什麼？」
可勤一言不發，打開盒子，取出一件輕巧的儀器。
「咦，什麼玩意兒？」「是辜更鹹派人送來的衛星電話，毋須線路，只需依指示瞄準衛星，即可收發。」
本才不出聲。
「感動吧？」
本才承認：「完全有被追求的感覺。」「是，比起人家的認真，妥帖，我們這裡搞文藝工作的條件相形失色。」
本才默認。「人家目的是辦好一件事，我們卻急於捧紅自己人，建立個人勢力範圍。」
本才不出聲。
「看樣子你會一去不回頭。」
本才不得不承認：「我確有破釜沉舟之心。」
「你看，本地又失去一名人才。」「本地自恃人才滿街跑，不大受重視，到了外國，希望可以大翻身。」
「來，我教你用這具電話。」
「不，謝謝，我不愛講電話。」
「有時你真固執。」
本才感慨萬千，「我們生在世上，身不由主的時候太多，老了，丑了，都無力挽救，說不說電話這種小事，倒可以堅持。」
可勤說：「你的確變了。」「從前的確太過嬌縱，天天漫無目的玩玩玩，其實悶得想哭，可是怕辛苦，不肯發奮，現在都明白過來了。」
「還來得及。」
「真的？」
「有的是時間，年輕是本錢。」
「假如我真有天份，那麼，這是我重拾才華的時機。」
可勤又想擁抱她。
「不不不不不。」本才拒絕接受呵護。
只有損手爛腳，或心靈飽受創傷的弱者才急急需要人家安慰。
本才挺起胸膛，深深吸進一口氣。
可勤說：「你看美裔猶太人對你多好。」
「也許，就在他們當中選擇個對象。」
「他們很多傳統同華人相似。」可勤有點興奮。
「我信口雌黃，你就相信了。」
「無論男女，都期待有個好歸宿。」
本才吁出一口氣，站起來，伸一個懶腰。
可勤大惑不解，「每個人都有了結局，你是女主角，你為何毫無結果半天吊？」
本才啼笑皆非，「你在說什麼？」
可勤連忙搖頭，「對不起，我著急了。」
人的本性不變，她自己沐浴在幸福中，就希望別人傚尤，當然也是好心。
「猶太人還什麼？」
「熱誠期待會面。」
「他們會失望。」「我的想法剛相反，你看你這人多精彩，站出來毫不輸蝕給外國人，聲色藝俱全，落落大方，外語流利，談吐幽默，叫他們開眼界才真。」
殷可勤真可愛。
本才仍然堅持不與他們對話。
這種無意中製造的神秘感使對方更加好奇。
本才可沒閒著，她努力幫助身體恢復原狀。
無論做的是何種性質工作，首先見人的還是賣相，體重適當，精神奕奕，服飾整潔，一定佔便宜。
她的思維有時與加樂彷彿尚有聯繫。
作畫到一半，忽感疲倦，像是覺得加樂就在附近。
「討厭，討厭誰？」
本才側耳細聽，忽然笑了。
「區志瑩，是，她是比較刁蠻任性。」「想她定？做一個七歲的孩子十分沉悶，我相信她不會久留，你權且忍耐一下。」
「已經過了八歲生日。」
「恭喜你又大了一年，最近在做什麼？」
「學習溜冰。」
「今年的冬季真長真累。」
「其實已經是春天了。」
「有上學嗎？」
「區志瑩堅持不去，可是家長一定逼著她上學。」
本才笑了。
她倒在床上，也許只是幻覺，也許是真實的感應。
過幾日就要出發到紐約。
公寓已經租妥，一切打點好，對方甚至問她用哪種牌子香皂，為求她賓至如歸，精神愉快，用最好的心情工作，賺得利鈿，與他們對分。
本才最怕的功利主義現在是她的合作夥伴。
她出門那日劉執成與殷可勤都來送別。
「我給你帶了這件大衣來，穿暖一點。」
本才一看，嚇一跳，「這種皮裘會在第五街遭人潑紅漆。」
劉執成笑，「可以反過來穿。」
「處處都有暖氣……」
為免爭執，還是收下了。
「有什麼事立即撥電話回來。」
可勤強笑道：「坐好，莫與陌生人搭訕。」
本才一向乘慣頭等，等取出飛機票一看，才發覺只是商務艙。
猶太。
她笑了。
隔鄰座位的乘客剛到，正忙著放手提行李。
一隻紙盒不小心落在本才懷中。
本才一看，是最新的立體砌圖遊戲。
她脫口說：「唷，是風琴式無鏡頭原始照相機，砌好後可以真實拍攝。」
有人訝異：「你見多識廣。」
是個老氣橫秋的小男孩，本才覺得他面善，想一想，驚喜，「司徒仲樂。」
小男孩一怔，「你是哪一位，怎麼知道我名字？」
他的家長：「仲樂，別打擾姐姐。」
本才放心了，還好，經過那許多事，在他人眼中，她仍然是位姐姐，不至於升級做阿姨。
本才說：「不怕不怕。」
司徒仲樂的位子就在她身邊。
本才壓低聲音：「我是王加樂的朋友，你還記得小加樂嗎？」
司徒仲樂微微變色，「我怎麼會忘記加樂，我不住打電話，她從來不聽，也沒有回復。」
本才覺得好笑，這早熟的小男孩神情好像失戀。
她不敢笑他：「有一件事我想跟你說。」
司徒問：「是什麼？」
「你可能不發覺，加樂有輕微智障。」
司徒仲樂答：「所有同學都知道這件事，只不過全不討論，免著她家長尷尬。」
本才感動了，「你仍然愛她？」
「永遠。」
語氣充滿誠意，本才不由得緊緊握住他的手。
司徒的父親轉過頭來，「仲樂，你與這位姐姐一見如故。」
本才長長吁出一口氣，「有沒有想過可能要一輩子照顧加樂？」
「加樂自己也可以做許多事。」
「譬如——」
「她極有繪畫天份，你知道嗎？」
本才笑了。
「你可有加樂地址？」
「我願意幫你打聽。」
「我們移民到紐約長島，這是地址。」
本才緊緊收好。
她合上雙目，十分滿足，她替加樂找到了舊友。
司徒仲樂很乖，並沒有再打擾她，一路上靜靜做那盒砌遊戲。
飛機快要降落時，他已完成那架照相機，裝進底片，徵求本才同意，替她拍了兩張照片。
本才也把地址給他。
「我會在紐約住一年。」
「是讀書嗎？」
「可以說是一種學習。」
「楊小姐，很高興認識你。」
「我亦有同感。」
本才在下飛機的時候想，如果看不見接她的人，就先回公寓再說。
可勤做得真周到，鎖匙已經交了給她。
她走出海關，就看見有人舉著一塊紙牌，上邊寫，「楊本才」三字。
來了，本才放心，迎上去。
那年輕女孩子朝她笑笑，繼續張望。
本才輕輕說：「我是楊本才，你在等的人。」
那女孩怔住，張大嘴，「你？」
本才點點頭。「那麼年輕，那麼漂亮，你是楊女士？我聽老闆說，你是一位老小姐。」
好話誰不愛聽。
本才笑著問：「你是——」「我叫香桃兒湯默斯，我專門負責處理有關楊本才一切事宜。」
楊本才好比一個戶口，多麼科學的管理方式。
「車子就在外邊。」
「公寓裡一切都已經打點妥當。」
「謝謝你了。」
上了車子駛出飛機場，不久便看到高樓大廈剪影，交通也開始擠塞。
本才找些話說：「家在紐約有什麼感想？」
「住慣了永遠不會再搬。」
本才駭笑。「我知道楊小姐喜歡寧靜的地方，資料上說你希望有一日可以在熏衣草田里作畫。」
「是。」
「多麼詩情畫意。」
被她這麼一說，本才覺得自己有點老套。
陌生的地方，陌生的人，楊本才提醒自己，千萬要小心，莫叫人見笑。
這就是她不願闖關的原因，將來即使得回多少，也不夠吃驚風散。
不過現在人已經來了，也只得沉著應付。
「楊小姐，你且休息一下，傍晚我來接你與老闆小敘。」
本才連忙說：「可否到明早才見面，我實在疲倦。」
湯默斯一怔，「我請示過再說。」立刻用電話詢問意見。
看，即時失去自由。
湯默斯滿面笑容，「老闆說沒問題，明早十時我來接你。」
「我自己會去，你把地址告訴我好了。」
湯默斯不為所動，「第一次，我還是陪著你的好。」
短金髮的她一身黑色衣褲配小靴子，敏捷如一頭小花豹。
本才腦海中閃過自己未受傷之前的樣子，她黯然看著窗外。
司機幫她挽著行李上樓。
湯默斯在門口向她道別，「明早見。」
「不進來喝杯茶？」
「不打擾了。」她笑著退下。
推門進去，本才呆住，室內佈置都是她喜歡熟悉的式樣，大膽起用許多深藍色，配白色特別提神。
走進廚房已經聞到水果香，咖啡，茶葉，都是她常用牌子，玻璃罩下還放著一大只巧克力蛋糕。比家還要像家。
本才有點疑心，殷可勤與湯默斯二人加在一起也不可能瞭解她那麼多。
走進寢室，更加納罕，電毯子已經開到三度，替她暖著床褥。
這時才發覺窗戶對著中央公園，她推開長窗走到小露台。
空氣仍然寒冷，但風已經轉圓鋒，到人身體上會得轉彎，已不像前些時候如刀削般，看樣子春日已在轉角。
可是本才分外寂寥。
早知道出外見客也罷，這會又睡不著，也不見特別疲倦。
鄰室有人彈梵啞鈴，聽真了，是個孩子在練習巴赫的小步舞曲一二三號，彈得純熟悠揚，本才彷彿可以看到衣香鬢影，翩翩起舞。
她回到寢室，爬到床上，俯身向下，睡著了。
是誰，誰對她那麼好？
電話鈴響起來，本才去聽，是湯默斯的聲音：「楊小組，一小時後我來接你。」
「這麼快？」
湯默斯笑了。
天已經大亮，一個下午與一個晚上早已過去。
本才起床梳洗。
浴巾、肥皂、海綿……都似自家裡搬來。
打扮完畢，本才自覺模樣不輸給湯默斯，也就略為放心。
從事文藝工作的人那妝扮總不能像一般太太小姐那麼閃爍耀眼，非得有點不經意適當的蓬鬆及餘地。
湯默斯見了她，頗有眼前一亮的感覺。
「開完會，我們去逛街。」
本才笑，「好呀。」
到了會議室．主人家已經在等。一見她便迎上來伸長雙臂擁抱。
那年輕的猶太人並不姓辜更鹹，他是外孫，姓羅夫。
「我們的畫室歡迎你，楊小姐，它全年歸你所用。」
那間畫室大如籃球場，光線明亮柔和令人愉快，空氣中隱隱有薰衣草香氣。
那也就等於說一年之內如果設有成績，就得滾蛋。
本才笑了。
羅夫老老實實說：「沒想到會是那樣年輕漂亮的一位小姐，做起宣傳來容易方便討好得多，這真是我們的運氣。」
本才但笑不語。
會後她與湯默斯逛跳蚤市場，琳琅滿目的假古董引得她倆發笑。
「假的是假的，真的也是假的。」
因為不知何處像煞了人生，因此笑到後來便笑不出來。
回到家，電話忽然響了。
本才似有預感，輕輕取起聽筒。
那邊「喂」了一聲。
本才說：「我猜到是你，別人不會安排得那樣周到。」
「你冰雪聰明，哪裡瞞得過你。」
本才笑了，兩人互相恭維，可見還有話題。
「天氣有轉暖跡象。」
「聽說夏天一貫非常炎熱。」
「你得用心作畫。」
「辜更鹹那邊，也是你親手經營的吧。」
「人家的確欣賞你。」
「但由你大力推介。」本才接上去。
「總得有催化劑。」
本才十分感動，「我還以為我們之間已經結束。」
「我愛一個人，希望可以愛一輩子。」
「加樂呢？」
「加樂很好。」
「寄居在她身上的客人呢？」
「她已經離開。」
本才笑了，「也許是覺得沉悶。」
「的確曾經那樣抱怨過。」
「加樂現在你那裡？」
「我同她母親輪流照顧。」
這是最好的辦法。
「或者，我們可以見個面？」
「你得認清楚我是楊本才。」
「這一掌打得很結棍。」
這時，本才聽見小提琴樂聲。
呵，鄰室又開始練琴。
在此同時，她發覺不對，門窗緊關著，樂聲從何而來？
本才驀然發現，樂聲自電話另一頭傳來。
她明白了。
她輕輕拉開門，探頭出去看。
只看見一個人背著她坐在梯間，正在講電話。
「對公寓的一切還滿意嗎？」
小提琴聲在走廊裡是響亮的。
本才往電話咳嗽一聲。
「看，已經沒有話題了。」
本才再咳嗽一聲。
他忽然覺悟，飛快轉過身子。
他看到了本才，手提電話掉到地下。
本才坐到他身邊，淚盈於睫，說不出話來。
他一時也開不了口。
提琴聲停住，過片刻，一個七八歲卷髮小女孩推門出來。
看到兩個大人坐在梯間，非常訝異，「為什麼坐在這？」拎著小提琴走了。
又過了很久，王振波終於問：「真的，我們坐在這裡幹什麼？」
本才笑了，「那麼，站起來吧。」
他拉著她一起站立。
仍然不知說什麼才好，太多話要講，都堵在喉嚨裡。
本才終於說：「出去散散步吧。」
「我打算在紐約住一年。」
本才吃驚，「幹什麼？」
「做畫廊生意。」
另一個小提琴學生上樓來報到，看到他倆，詫異道：「為什麼站在梯間？」
本才忍不住真正笑了。