製衣廠規模不大，老闆娘親自看店，吃午飯時聊起來。
「你同朱小姐很親厚。」
「我們是中學同學。」
「真是難得。」
南孫以為老闆娘誇獎鎖鎖難得，連忙說：「真是的，嫁到謝家，這樣飛黃騰達，一點不嫌老同學寒酸，我最最欣賞她這點。」
老闆娘詫異了，隨即笑，「我是說你啊，南孫。」
「我？」
「所以說我沒看錯人，你實在忠厚，堂堂正正大學生，有正當職業，卻念舊同這麼一個女子來往。」
南孫支吾以對，心裡不舒服，礙著她是老闆娘，才沒出言頂撞。
「這位朱鎖鎖小姐在社交界很有點名氣，南孫，你老實，不大曉得吧，有個綽號叫朱騷貨，很多太太為她次過苦，是個做生意的女人，你可明白？」
南孫看著老闆娘，「我管不到那些。」
「所以說你難得呀。」
南孫喉嚨像是塞了團棉花，顧左右而言他，「你瞧瞧這些鳳尾花布版，實在不敢相信下一季會流行這個。」
老闆娘一邊看樣子一邊說：「她在謝家並不得寵，不過女人身邊有個錢才狠呢，愛嫁誰便嫁誰，社會一向很奇怪，有什麼正義感，尊她們為傳奇性女人呢。」
南孫深深悲哀。
朱鎖鎖為她做了那麼多，她都不敢為她辯護幾句，為著不吃眼前虧，噤若寒蟬。
飯碗要緊呀，誰不是鑒毛辯色的江湖客，誰去聲張正義，鎖鎖會得原諒她的。
老闆娘總結：「同這樣一個人在一起，要當心啊。」
南孫擠出一個微笑。
心腹之交，也不過是這樣，自身的利益，才是第一位。
那個下午，南孫覺得人生沒有意義。
她想到祖母說過一千次的，彼得在雞鳴之前，三次不認主的故事。
她恨她自己，恨足一日。
第二天清早，還是起來了，往製衣廠開會。
廠方普遍使用電腦，南孫感到極大興趣，每次均參觀專家用電腦拼紙樣，當一個節目。
她同主管小姐很合得來，聊了幾句。
有位年輕人走過，打了個招呼。
主管小姐笑說：「那是我們經理，上任才三個月，已有幾項建設，人稱電腦神童。」
南孫聽是在聽，不甚為意。
「未婚呢，廠裡各部門小姐都有點心不在焉了。」
南孫笑一笑，專注地問了幾個問題才告辭。
她一向回公司午膳，長駐辦公室，這也是老闆疼她的原因，有時長途電話專在稀奇古怪的時刻打進來，有個可靠的、能說話的職員忠誠侍侯，說什麼都給客人一個好印象。
南孫根本沒有朋友。
時髦男女把午餐約會當儀式進行，南孫卻不甚族人之一。
與鎖鎖見面，也多數挑在星期六，以便詳談。
工廠電梯人擠，她退後兩步，給別人進來，南孫想，人人肯退一步，豈非天下太平。
她訕笑自己胡思亂想。
正在這個當兒，她聽見有個聲音輕輕地問：「……好嗎？」
南孫抬起頭，一張英俊的面孔正向她慇勤問候。
怕她沒聽清楚，他再說一遍：「奇勒堅好嗎？」
南孫呆住。
腦部飛快整理資料，過三分鐘才得到結論：「你！」
年輕人微笑，「別來無恙乎？」
山中方一日，世上已千年，南孫忽然覺得辛酸，竟沒有什麼欣喜之情。
電梯門打開，他倆被人潮湧出。
兩人站在行人道上。
南孫這才看清楚他，在骯髒忙碌的工廠區重逢，年輕人的氣質卻與櫻花樹下無異，同樣令她心折。
但是她呢？
南孫低下頭，這些日子不知道多憔悴。
她清一清喉嚨，「很高興再見到你。」
「要不要一起……」
「不，我有事，改天蔣。」
南孫說完，匆匆奔過馬路，截到一輛空車，跳上去。
車子開到一半，她才覺得毫無必要這樣狷介。
不過算了，生活中諸多打擊以使她成為驚弓之鳥，最怕沒有心理準備的意外。
朱鎖鎖聞訊惋惜地說：「不是每個男人豆像章安仁的。」
南孫傻笑。
「即使是，你現在也會得應付。」
過一刻，南孫說：「我都沒有心情。」
「沒有異性朋友怎麼行。」鎖鎖不以為然。
南孫說別的：「家母問候你。」
「那邊苦寒，她可習慣。」
「不知道多喜歡，我做對了，她如獲新生。」
「你也是呀，看你，多能幹，個個錢見得光。」
鎖鎖永不介意嘲弄自身。
每次都是南孫尷尬。
喝完茶回家，屋裡漆黑，南孫開了燈，聽見廚房有呻吟聲。
她飛撲進去，看到祖母躺在地下，身邊倒翻了麵食，一地一身都是。
南孫大急，連忙去扶她。
「南孫，」老太太呼痛，「腿，腿。」
傭人放假，她不知躺在這裡有多久了，南孫慚愧得抬不起頭來，如熱鍋上螞蟻，速速通知相熟的醫生前來，一邊替祖母收拾乾淨。
祖母掙扎，「我自己來……」
南孫急痛攻心，手腳反比平時快三倍。
倘若有什麼事，她永遠不會原諒自己，與女友坐咖啡廳閒聊，叫祖母獨自熬過生死關頭，交天不應，叫地不靈。
醫生與救護車同時趕到。
南孫不怪他們臉上有個「這家人恁地倒霉」的表情，畢竟不久之前，已經來過一次。
幸虧老人只是跌斷腿骨，上了石膏，出院休養。
南孫震盪尚未恢復，伏在老人榻前，直說「是我不好，都是我，叫你吃苦」。一輩子沒同祖母說過那麼多的話。
老太太只得回報：「人老了沒有用，連累小輩……」
鎖鎖笑她們如上演苦情戲。
南孫時時叫鎖鎖回去，「你有應酬，請先走。」
「我又不是老爺奶奶跟前的紅人，許多地方，都不叫我出場面，自己又不便到處逛，悶死人。」
「是你自己要嫁人的，那時，某君當你如珠如寶。」
鎖鎖收斂表情，沉思起來，隔一會兒，才說：「有許多事，你看不到。」
「沒想到謝宏祖會這麼老實。」
鎖鎖側起頭微笑，「你沒聽說他同瑪琳趙死灰復燃？」
南孫放下手中紙牌，一顆心直沉下去，「不。」
「真的。」
「你怎麼辦？」
鎖鎖仍維持笑臉，「她肯做二房，我可與她姐妹相稱，趙家三小姐叫我太太，我不吃虧呀。」
聽這個話，南孫知道她不打算離婚，甚至不想追究。
鎖鎖放下牌，「二十一點，贏你。」
若無其事。
老太太這時在房中叫：「南孫，南孫。」
南孫答：「來。」
她扶祖母上衛生間。
出來的時候，鎖鎖已變話題，不願多說。
深夜，南孫送走鎖鎖，進房去看祖母。
以為她已睡著，但她轉過頭來，「南孫……」
南孫緊緊握住她的手，盡在不言中。
老人復元得這麼快，已經不容易。
天色灰黯，天亮也同天黑差不多，鬧鐘專會作弄人，好夢正濃，被窩正暖，它卻依時依候丁零零地一聲喝破人生唯一的美景良辰。
南孫老覺得鬧鐘的聲音不但惡、狠，而且充滿嘲諷、揶揄，像那種勢利眼的親友，專門趁閣下病，取閣下的命。
鎖鎖大概一早看穿了，所以才不受這種瑣碎的鳥氣。
她聽見祖母咳嗽聲。
「起來啦。」近來她時常這樣問候孫女。
南孫連忙掛一個笑臉，捧著一杯茶過去。
「你準備上班吧，不必理會我。」
南孫看著窗外，對面人家也開了燈，這樣天黑做到天亮又做到天黑，人生有什麼鬼意思。
南孫等女傭開門進來，才取過大衣披上，經過上次，她再不敢叫祖母獨自待在家裡。
大衣倒是鮮紅色的，輕且暖，是鎖鎖之剩餘物資。
電話鈴響，南孫覺得詫異，這種尷尬時分，連公司都不好意思來催，是誰。
她取過話筒。
「南孫？」
是阿姨的聲音，南孫打一個突，心中念著是福不是禍，是禍躲不過，不是黑心，不吉利的事也該輪到別家去了吧。
她清清喉嚨，「阿姨？」
「是，南孫，我有好消息告訴你。」
南孫苦笑，真難置信這上下還會有什麼好消息。
「南孫，你母親要結婚了。」
「嘎！」
南孫手一鬆，電話掉下。
她，連忙拾起，把耳機壓得貼實耳朵，生怕走漏消息，「什麼？」
「你母親婚後會留下來入籍，暫時不回來了。」
「她要結婚，同誰？」
這時祖母業聞聲慢慢走出來。
「同男人，一個很好的中國男人，現在由你媽媽跟你說。」
南孫睜著眼睛張著嘴，錯愕得像是吃了一記無名耳光。
不可思議！
母親的聲音傳過來，清晰、愉快、大方，根本不似同一個人。
她說：「南孫，你會不會來參加我們的婚禮？」
南孫傻掉，這些年來，她一直希望母親有她自己的生活，不住地鼓勵她，沒想到效果竟然這樣大好，在四十五歲高齡，丈夫去世材一年，竟要再婚。
「南孫？」
「我要陪祖母，走不開。」南孫有點心酸，有點妒嫉，有點生氣。
誰知母親竟討價還價，「你也是我的女兒呀。」
「我想我還是同阿姨講的好。」
阿姨的聲音又回來，「南孫，我們還以為你會雀躍。」
「對方是什麼人，利口福的大廚？」
「南孫，南孫，南孫。」
「我有權知道。」
「你不恭喜你母親？」
南孫定一定神，拿出她的理智來，「我很替她高興，太好了，詳情如何，盼她寫封信來告知。」
「她還是盼望你過來一次。」
「不行，祖母最近有次意外，我得陪她。」
「沒聽你說過。」
「我怕你們擔心，才沒說起。」
「我們想一個折衷的辦法。」
「我真的為母親高興，代我祝賀她。」
「得了。」阿姨慧黠地笑。
「我趕上班，再見。」
南孫掛上電話，看著她祖母。
蔣老太像是知道發生了什麼事，卻接受得比南孫好，只是略現詫異。
南孫說：「不要緊，還有我。」
她挽起公事包，出門去。
在地下鐵路中，南孫才真正歡喜起來，果然是好消息，母親並不姓蔣，閨名也不叫太太，她是一個人，有血有肉有靈魂，自丈夫去世之後，合同終止，她已不是任何人的妻子，那個身份已告完結，有什麼理由再叫她繼續為蔣家服務。
人們的思想仍然太過迂腐封建，仍愛看到他人吃苦，但凡自救的人，都被打入奸狡無信類。
到了公司，南孫忍不住，第一件事便是撥電話給阿姨誠心誠意再次恭賀母親。
這次她聽見阿姨在一旁說：「是不是？我知道南孫，她有容人之量。」
南孫長長吁出一口氣，整天隱隱掛著一個微笑。
下午天下起雨來，她要出差，滿地泥濘，又忘了帶傘，也沒有使她情緒低落。
即使與布商爭執，也是笑吟吟，令對方摸不著頭腦。
至少家裡有人交了好運。
她吹起口哨來。
老闆娘在等她。
「南孫，快過年了。」
「是，」她脫下大衣。
「六點了，你也該回去了。」
「回去也沒事做，難道八點正上床不成。」
「南孫，這些日子來，你使我明白什麼叫得力助手，用你一人，勝過三人。」
南孫出來做事雖然沒多少日子，也明白行規，資方自動激賞勞方是絕無僅有的事，除非，除非有人要收買人心，待手下死心塌地的做。
這是間中小型廠，請人並不容易，老闆奸，夥計也不好纏，她使這樣一個險著，也划得來。
當下南孫只是禮貌地微笑，不露聲色。
「有人告訴我，孫氏製衣要挖你過去。」
南孫不出聲。
「我聽到這樣的消息，一定同你談一談才甘心，外子說，你不怕蔣小姐取笑，我同他說，蔣南孫不是這樣的人。」
南孫莞爾。
「過年我們發三個月薪水給你，南孫，你也知道母親經濟尚未復甦……」
老闆娘一直不停地說了二十分鐘，南孫永遠不會遺忘她的好口才。
這種老式的廠家無異夠人情味，但天長地久，還是管理科學可靠。
孫氏製衣廠一切上軌道，系統井然，不需要老闆娘同下屬有八拜之交，工作一樣進行順利。
過了年，南孫決定往高處。
鎖鎖帶孩子到歐洲去逛，南孫便托她去看新婚的母親。
鎖鎖笑說：「真沒想到會有這樣的事，所以更是意外之喜，我一定替你辦到，外加送一份大禮。」
「還以為對象是唐人街鰥夫之類，做夢都沒想到是倫大帝國學院機工教授，而且從來沒有結過婚，真正所有的眼鏡全掉地下。」
「好像只比她大幾歲。」
「大三歲。」
「令堂其實保養得不錯，就是打扮上差一點。」
「苦哈哈過日子，未老先衰才真，老太太箱底的舊衣料不要了，丟一塊出來給她……看上去像太婆。」
鎖鎖沉默，過一會兒說：「所以，無論人們怎麼看我，我做人，全為自己。」
南孫取出照片，「來，這是他們。」
照片裡的中年婦女容光煥發，好好地打扮過，穿著文雅而時髦的新裝，與面貌端正的伴侶恰是一對。
鎖鎖笑說：「世界上充滿了傳奇。」
「不知老太太怎麼想，她待我母親，原本毋須這樣刻薄。」
「但你原諒她。」
南孫反問：「有嗎？我並不愛她，我只是盡責，像逐個償還債務，並不涉及感情，我姓蔣，跑不掉。」
鎖鎖說：「老人也有老人的苦衷。」
「真不過癮，這世界渾沌一片，還是小時候看的電影好，人物忠奸分明，就差額頭沒鑿著字，而且善惡到頭終有報。」
鎖鎖笑，「我是壞人，最怕報應。」
「壞人，把你的近況說一說。」
「多謝你的關心，近況不錯。」
「謝宏祖怎麼了？」
「謝君在我心中所佔地位，並不是很重要。」
「聽，聽，這是什麼話。」
「將來你會明白的。」
「先知，你幾時回來？」
「三五七個月。」
蔣氏祖孫過了一個極其清淡的農曆年，南孫買了水仙，熏得一室馥郁，她坐在客廳中磕玫瑰瓜子看電視，累了倒頭睡一會兒，起來扶老太太在附近吃館子，並不怕女傭放假，十分優悠。
南孫暗地裡留意祖母神態，倒也佩服她能屈能伸。
唯一上門來拜年的是教友。
南孫迴避在房間看愛情故事，要緊關頭，仍然落下淚來，萬試萬靈，在現實生活中，有淚不輕彈的時代女性，感情寄托在小說裡頭。
渴了躡足出去找茶喝，聽祖母同朋友說：「……還有一點點老本，再也動不得，是孫女的嫁妝。」
南孫聽了十分感動，可見她在老人心中是有點地位了，但，嫁給誰呢，她不禁苦笑。
教友走了之後，南孫出來活動，祖母午睡。
三日公眾假期悠悠長，南孫有些坐立不安，巴不得立刻去履新職，做得筋疲力盡，死得興高采烈。
電話鈴響，南孫希望那是母親。
「蔣南孫小姐。」
「我是。」
「我叫王永正。」
南孫腦子有點生銹，想不起這個人，「請問王先生是哪裡的？」
「我們在享汀頓公園見過一次，後來在東方成衣電腦部看到你，在電梯中寒暄過，記得嗎？」
南孫在家休息了幾天，睡足了，精神比較鬆弛，因此笑問：「我知道，你是那牽大丹狗的青年。」
「那條大狗不是我的。」
「多巧，奇勒堅也不是我的。」
「那是你阿姨的，是不是？」
南孫驚異了，「你怎麼知道？」
「後來我在公園，又見過她幾次，我們談得蠻開心，可惜她沒有把你的地址告訴我。」
南孫笑了幾聲。
「貴公司也不肯把你住宅電話公開。」
「那後來是怎麼找到的？」
「我苦苦央求公司電腦部主管蔡小姐。」
「啊，她。」
「蔡小姐說，假期後你要到孫氏上班。」
「已不是秘密了。」南孫知道蔡小姐說的斷不止這些。
「放假也沒有出去走走。」
「哎，樂得坐家中享清福。」
他那邊遲疑一會兒，千辛萬苦找來的電話號碼，不捨得一時掛斷。
南孫則很久沒在電話中漫無目的地閒聊，感覺新鮮，像是時光倒流，回到少女時代。
「人山人海，不曉得往什麼地方擠。」
「外頭人來到本市，都這麼說。」
「你雖是本地人，我保證你沒有擠過年宵市場。」
「太大的挑戰了。」南孫笑。
「今晚我來接你如何，我不會輕易放棄。」
「你可能不知道我的情形，我要陪祖母，不放心留她一個人在家。」
「府上可方便招呼客人？」
「舍下地方淺窄。」
「你們都這樣說。」
「或許開工時一起用午飯？」
王永正輕笑，他當然知道南孫在推搪他。
「我稍晚再問候你。」
「歡迎。」
南孫放下聽筒，伸個懶腰。
王永正固然是個好青年，但有什麼是毋須付出代價的呢？南孫看著自己的怪模樣，不禁笑出來，她穿著不知年膝頭部位已經爆裂的牛仔褲，父親的舊羊毛襪，睡衣上截當襯衫，嫌冷，扯過祖母的絨線圍巾搭在脖子上。
她不是不想為悅己者打扮，但最悅她的是七彩電視，下班以後，她只貪圖舒服至上。
當初遇到章安仁，世界還要美好得多呢，轉眼間，他成為她生命中最醜陋的回憶。也許，過十年二十年，待她事業有成，經濟穩定的時候，她會投資時間精神，再度好好戀愛一次，但不是現在，現在她決定做一些收穫比較大的事。那人約是有可能，越要避開。
南孫想到美國一位專欄女作者貌若幽默，實則辛酸的文章：「回顧我的獨身生活，像在森林中度過，盲目地自一隻野獸的手臂傳到另一隻，不復回憶，最後如何與一個很多時候看上去似卷尾猿的人在一起，還領了婚姻牌照。我的戀愛生活不是混沌的宇宙，而是進化小徑。我錯了許多許多次，但同一錯誤從不犯兩次，像一切進化論，我的也自底部開始……」
南孫曾為這篇報告笑出眼淚來。
章安仁不是不像一條蛇的。
一朝被蛇咬，終身怕繩索。
南孫覺得每個人都有負面，正面越美，觀者越是擔心另一面的真貌。
祖母說：「有人找你，為什麼不出去？」
南孫笑著搖搖頭。
「我可以叫戚姐妹來陪我。」
南孫拾起雜誌。
「年輕人出去走走才好。」
南孫輕輕說：「我不年輕了。」
蔣老太太有點難過，她也知道，多多少少是為著她，南孫才犧牲了社交活動，這個曾經被她歧視的孫女，竟這樣愛她。
老太太心中惶然。
南孫連忙說：「我替你拿南瓜子來，鎖鎖送的松子也甘甜。」
祖母低下了頭。
「還有自製酒釀圓子，你看鎖鎖，自己不過年，卻把一切都安排好了才走。」
「若有機會，要好好報答朱小姐。」
南孫說；「鎖鎖是那種難得的全天候朋友，」也不管祖母聽懂沒有，「我成功，她不妒嫉，我委靡，她不輕視，人生得一知己足矣。」
傍晚，電話鈴又響。
蔣老太太說：「若果這是找你，不妨出去，孫姐妹就要來了。」
南孫苦笑，現在還有生命不夜天，不貳臣，叫你不去，馬上叫別人，誰沒有誰不行，誰還害相思病。
老太太接聽，誰知卻聊起來了：「是，我是南孫的奶奶，你是北方人？很少聽得一口這樣好國語，行，我聽得懂，我很好，謝謝你，你來約南孫？好極了，半小時後來接她，可以，可以，再見。」竟一言為定，掛了電話。
南孫瞪大雙眼，「這是誰？」
「一個叫王永正的年青人。」
南孫怪叫一聲：「你代我答應了他？」
「是呀，人家已是第二次打來了。」
「但我要洗頭沐浴化妝換衣服，三十分鐘怎麼夠？」
祖母打量她，「這倒是真的，你自己看著辦吧。」說罷回房間去了。
南孫先是頹喪地坐著，看著鏡中蓬頭垢面的自己，後來嘴角孕出笑容，當然不是為王永正，而是為祖母，人家祖孫一開頭就有感情，她們卻要等到二十餘年後。
但，遲總比永不好。
南孫跳起來，往蓮蓬頭下洗刷，她仍然留著長髮，已沒有時間吹乾，只得濕漉漉垂肩上，取過牛仔褲穿上，發覺自己胖了，拉鏈拉不上，狼狽地換上沒有線條的絨線裙，才擦口紅，門鈴就響起來。
南孫實在怕老太太對王永正說些足以令他誤解的話，就這樣跳去開門。
門外站著老太太的教友及王青年。
四人一輪寒暄才分頭坐下。
王永正穿著燈芯絨西裝，一表人才，南孫想，同他走出去真是挑戰，旁人一定會想，這樣好看的男人的女友卻不怎麼樣。
她打開王永正帶來的巧克力，老實不客氣地吃起來。一方面王永正也看著南孫發呆，這已是他們第三次見面，這女孩子不住令他驚異。
第一次，在外國，她一腳泥濘，破褲，面孔卻似拉菲爾前派畫中女角，濃眉大眼長髮，象牙般皮膚，彼時滿園落花，她舉腳踢起小徑中花瓣，給他的印象如森林中精靈。
第二次，她穿著標準套裝，全神貫注與電腦打交道，肅穆的臉容有一股哀傷，野性長髮盤在腦後，但他還是一眼就把她認了出來。
然後是今天。
她身上還有藥水肥皂味道，清醒活潑，頭髮用一隻夾子束起，嘴上有一點點口紅，看上去心情比較好，選擇巧克力的時候，大眼中有一種天真的渴望與貪婪，糖在嘴裡融化的時候，她微瞇眼睛享受，就差沒唔的一聲。
王永正心想：就是她了，必要時死追。
他見過太多才三分姿色便到處申訴同性都妒嫉她的女子，他有點倦了，難得見到一個不搔首弄姿又真正漂亮的蔣南孫，他不笨，決心抓緊她。
兩位老太太坐在年輕人當中，也不好說話，於是孫姐妹搭訕說：「我們到房間去禱告。」
小小客廳只剩下他們兩個人。
王永正說：「你祖母很可愛。」
南孫抬起頭一想，「是的。」以前才不是，但磨難使她們長大成熟老練，凡事都不大計較了，並且肯努力叫旁人愉快，即使略吃點虧，也能一笑置之。
不久之前，她同她祖母都不可愛。
南孫笑了。
這一抹不久會出現的神秘笑容，也使王永正著迷。
「要不要出去走走？」
「Quo Vadis？」
王永正一怔，用手擦鼻子，興奮莫名，他知道找對了人，蔣南孫永遠不會叫他沉悶。
「你不會到我寓所去坐坐吧？」
南孫側頭想一想，「為什麼不，總比在街上亂擠的好，你看上去也像個大好青年。」
「請。」
兩人走到路口，南孫就叫扒手光顧了，她根本沒察覺荷包不翼而飛，一轉頭只看到王永正同個陌生人辦交易，剛在詫異，看見王永正取到了一隻似曾相識的皮夾子，突然驚醒，才發覺手袋已被打開。
王永正笑吟吟把荷包還她。
南孫覺得被照顧真正好，索性乖乖尾隨王永正身後，她感慨地想，天涯海角，就這麼去了也罷。