那天晚上，種種跡象顯示，她應當進醫院。
杏友十分沉默，不發一言。
彭姑警惕而鎮定，緊緊握著杏友的手，「不要怕，有我在這裡。」
杏友感激這位好心的管家太太，她不過是聽差辦事，毋需如此富人情味，一切慈善發乎她內心。
周家的司機駛出大房車來接送。
彭姑向杏友解釋：「最好的醫院，最著名醫生，你會得到最佳照顧。」
杏友看著車窗外不發一言。
彭姑-出一口氣。
她的任務即將完畢，這是她在周家任職三十年來最艱辛的差使，無奈也承擔下來。
車子到了瞥院，彭姑吩咐司機：「你回去叫阿芬阿芳快快準備我說的各種食物，稍後拾到皆院來。」
下了車，彭姑又想起什麼，同司機多說幾句。
杏友一個人站在晚風裡，忽然看見一個好熟悉的背影。
她不禁追上去，脫口而出：「星祥，是你來了？」
那人回過頭來，卻是一個陌生人。
杏友一征，不知怎地，腳底一滑，摔在地上。
那陌生男人大吃一駕，立刻扶起她，「太太，你沒事吧。」
彭姑也實時趕至。
杏友征征微笑，整個晚上第一次開口。「你看我，失心瘋了。」
生產過程並不順利。
天接近亮的時候，杏友輕輕同醫生說：「我已盡力，隨我去吧。」
彭姑握著她的手，「請勿氣餒。」
杏友渾身浸往汗中，「我不行了。」
誰知臀生哈哈笑起來，「沒有這種事，有我嚴某在此，我們準備進手術室。」
嚴醫生充滿信心，輕輕拍打杏友手背。
到了手術室，杏友反而鎮靜，她希望自己永遠不要醒來，就這樣與父母團聚。
她回憶到極小極小之際，剛學會走路，蹣跚地開步，慈母在不遠處蹲著等候她走過去，笑著說：「這邊，杏友，這邊」，等她走到，一把抱住。
杏友記得很清楚，母親年輕、娟秀、梳鑒發，穿著格子旗袍與絨線襪子，那一定也是一個冬日。
她極之渴望再撲到母親懷中。
她失去了知覺。
等地醒來的時候，渾身被痛的感覺佔據，只會得呻吟。
「莊小姐，一切無恙，母子健康。」
被彭姑猜中，果然是個男嬰。
杏友勉強睜開眼睛，看到一室鮮花。
真沒想到氣氛會這麼好。
她永遠不會忘記，嚴醫生爽朗的笑聲，「我怎麼說？保證沒問題。」
的確是好醫生。
杏友側過頭去，咬緊牙關抵受劇痛。
「我幫你注射。」
一針下去，劇痛稍減。
嚴醫生吩咐：「把嬰兒抱進來。」
彭姑卻說：「慢著，待精神好些再說。」
杏友不出聲。
醫生與看護都出去了，彭姑才說：「不要看，看了無益。」
杏友維持緘默。彭姑取出文件，「莊小姐，請在此處簽名。」
她把筆交到她手中。
杏友的手不住歉歉地抖。
「莊小姐，別躊躇，大好前程在等著你。周元立會生活得似小王子，有祖父母最妥善地照顧他，你母需有任何掛慮。」
這時，她把住杏友的手，往文件上簽下去。
然後，她折好文件，交給在門外等待的律師，東家叫她辦的事，總算完全辦妥。
律師匆匆離去。
彭姑滿臉笑容，「最早下個月你可以出去留學了。」
杏友沒有理睬她。
那是一條何等艱巨的路，杏友不寒而慄。
稍後，她在浴室鏡子照到了自己的容貌，啊，可怕，瘦得似骼體，皮膚呈紫灰色，頭髮乾枯，整個人已沒有生氣。
怎麼會這樣難看？紅顏-時枯稿，傷口痛得她舉步艱難，她一蛟蟀倒，暈了過去。
甦醒後杏友決定活下去。
要不死，要不活，可是決不能半死不活拖著。
三天後她離開醫院。
手腳仍然浮腫，由彭姑扶著她走出大門。
車子駛返清風街。
司機開著收音機，本來電台有人報告新聞，忽然之間，悠揚的音樂傳出來，幽怨的女聲唱：「直至河水逆流而上，直至年輕人停止夢想，你是我存活的理由，我所擁有都樂於奉獻……」
杏友很疲倦地說：「司機先生，請你關掉收音機。」
司機立刻照做。
好了，車廂內靜寂一片，杏友一聲不響到了家。
她同彭姑說：「你的工作完畢，可以回去了。」
彭姑說：「不，我還得留下照顧你多一個月。」
「不用，我從來不信那些古老傳說，我會打理自己。」
「太太沒有吩咐我走。」
杏友無奈，「請同周夫人說，我隨時可以啟程，請把飛機票及學費給我。」
彭姑說：「你且同我坐下。」
杏友又問：「報紙呢，我都不知世界發生了什麼事。」
彭姑告訴她：「兩年學費已幫你匯到學校，又在附近租了小公寓給你，養好身體，立刻可以飛出去。」
杏友略為安心。
「你們年輕不會明白，健康最重要。」
杏友忽然微微笑，「還有，留得青山在，不怕沒柴燒。」
「你明白就好。」
杏友始終沒有回復以前的容貌，她胖不回來，頭髮掉太多，也就索性剪短，除出一雙大眼睛，從前舊相識恐怕不易把她認出來。
她把清風街的公寓退掉，只收拾了一餞行李。
彭姑送她到飛機場。
真沒想到莊太太也在那裡。
看到杏友，她迎上來，「杏友，一路順風，前程似錦。」
杏友大步踏向前，握住莊太太的手。
她知道生活得好，是報答莊太太關懷的最佳方法。
莊太太四邊看了看，「他們都不來送你？」
杏友輕輕答：「我不關心那些人。」
「好好讀書，妥善照顧你自己。」
杏友微笑：「我來生做牛做馬報答你。」
莊太太拍她的手背，「這是什麼話，你大伯與我都叫你不要見外，有事儘管找我們，還有，過幾年名成利就了，記得請我們吃飯。」
彭姑在一旁說：「我也是。」
世上好人並不見得比壞人多，可是仍然有好人。
為著這兩位女士，否友決定挺起胸膛，仰著臉。
可是上了飛機，只剩她一個人的時候，一張臉就掛下來，且佃摟著背脊。
彼時沒有直航飛機，停了一站又一站，像是飛了一輩子，杏友吃不消，終於嘔吐起來。
呵，怪不得說健康最重要，這副殘軀非得料理好不可。
她脫下外套，發覺口袋裡有一隻信封，打開一看，是莊太太一張便條及一疊美金，更附著莊家電話及地址。
杏友為她的好心感動，不久之前，另外也有一人，把錢塞到她口袋裡。
莊杏友大抵一直給人一個等錢用的印象，太不濟了，但願將來經濟情形可以充裕，再也不必投親靠友。
抵涉後她我到了小公寓，進大門後上木樓梯一共三戶，古舊但乾淨。
放下行李，又連忙到設計學院報到，接著買些簡單的食物回去。
她不會用那老式煤氣爐子，只得請教鄰居。
只得一人在家，那年輕人金髮藍眼，自我介紹，是哲學系學生，立刻過來幫忙，要杏友請他吃蘋果。
他叫杏友小杏子，樂觀、熱情、善談。
不久他的伴侶回來了，一般英俊高大，是一名掙扎中的演員，此刻在某閒著名飯店任職侍應生幫補生計。
「小杏子你家境富裕吧，設計科學費不便宜。」
「請介紹我到餐廳任職。」
「開玩笑。」
「不，是真的。」
「有一賣雪茄女郎空位」「我願意做。」
「需穿短裙工作，你卻那麼瘦削。」
杏友頹然。
「不急，慢慢來，先熟習這光怪陸離的大都會再說。」
他們講得對，每個人都是她的老師。
莊杏友已死。
莊杏友要努力生活。
杏友開始感激周家，她這才知道都會不易居，找公寓及找學校都不簡單。
她完全心無旁駕，用心贊書。
在班上，頭都不輕易抬起來，亦不與人打招呼，往往眼睛只看著足尖。
呀，冬去春來，她脫下沉重的大衣，換上單布衫。
那對金髮年輕人搬走了，搬來一位新進歌星兼模特兒，衣著打扮奇突，單位裡老傳出麻醉劑燃燒的味道，不久也被房東趕走。
變遷甚多，日子也不易挨。
杏友最怕生病，忽然小心飲食衣著，可惜無論怎樣吃，都絕對不胖。
她沒有同任何人混熟，非常自卑，覺得配不上整個世界。自然也不會有人願意同她做朋友，她躲在一隻殼中，靜默自在。
每一季，她寄一張卡片給她敬重的莊國樞太太，莊太太也回她片言隻字。
設計學院慣例將期考成續展覽出來，許多廠家都派人來參觀，尋找可造之材。
聰明的資本家最擅利用年輕人的活力心血，給他們一個希望，他們就乖乖賣命，把最好的奉獻出來。
已成名設計師，那裡還會如此盡心盡意。
許多同學未畢業已經被廠家揀中。
一次、兩次，無論杏友怎樣用功，老是被篩下來。
同學蘇西教她：「你是華人，應當有花樣，弄些吉卜賽兮兮，大紅大綠披掛玩意見，要不把木履旗袍改良，洋人就服貼了。」
杏友笑笑。
「你走這種樸素大市古典西方路子，不誇耀，不討好，怎麼會有出路？」
杏友仍然堅持。
不久蘇西也找到出路。
杏友恭賀她。
蘇西苦笑，「牛工一份，不知何日出頭，本市太抵有一百萬名正在等待成名的年輕人，有些直等了三十年。」
快畢業了。
杏友急急找工作。
一日，睡到半夜，忽爾聽到嬰兒啼哭聲。
那孩子像是受到極大委屈，一聲比一聲響亮，哭個不停，近在咫尺。
杏友驚醒。
一額是汗，篇然醒悟，一年多過去了。
周元立，那個陌生的小孩，已經會說話會走路了吧。
天慚慚檬亮。
杏友維持原來的姿勢，一動不動，沒有變過。
她在晨曦裡打量寄居年餘的小公寓，也頗積聚了點雜物，大部份是參考書，一疊疊堆在工作怡邊，此外就是食物，人好歹總得吃，牛奶瓶子、果汁盒、麵包餅乾……看得出她沒空吃，也吃得不好。
還有幾隻威士忌瓶子，有個牌子叫莊尼走路，打開小瓶，喝一口，立刻鎮定下來，又可以從頭開始。
在這個清晨，杏友特別害怕迷茫，她是怎麼會來到這個陌生的城市？舉目無親，子然一人，若果要倒下來，發臭也沒人曉得。
街角傳來警車鳴鳴嘩嘩的響聲，一天又開始了。
杏友只得起來梳洗出門。
上午上課，下午去找工作。
小型廠家，廠房與辦公室擠在一起，縫衣機前坐看的一半是華工，另一半是墨西哥人，白人老闆看過莊杏友帶來的各式設計樣板，不出聲。
杏友尷尬地坐著等候發落，如坐針氈，想找個地洞鑽進去。
那人問：「莊小姐可有本國護照？」
杏友據實答：「無。」
「居留權呢？」
「亦無。」
「那意思是，需我方替你申請工作證？那是十分麻煩的一件事。」
杏灰階笑。
「讓我們考慮一下，」那老闆站起來送客，「有事我們會通知你。」
杏友還得向他道謝。
已經多次遭到滑鐵盧，幾乎有點麻木，但是不，內心仍然驚怖，自尊心蕩然無存。
杏友放輕腳步，悄悄離去。
一路經過軋軋的縫衣機，大不了做車衣女工，總有辦法找到生活，還有兩隻手是她最好朋友。
這兩年真正時運不濟，沒有一件順心事，路上佈滿荊棘，每走一步，都釣得雙腿皮破血流。
才走到廠外，猛不提防，被一個深色皮膚的少年撲上來，一掌擱到她面孔，把杏友打退一步，他隨即強搶她的手袋。
杏友金星亂冒，下意識拚命掙扎，不讓賊人得逞。
手袋肩帶扯斷，雜物落了一地。
至危急之際，忽然有人見義勇為，奔過來喝止。
那少年大聲咒罵，把杏友推倒在地。
杏友一跋跌在泥漿地裡，坐在拯中，難以動彈。
那個好心人連忙幫她撿起手袋以及落在髒水溝裡的各種圖樣。
他一邊問：「你沒事吧？」
他看到她坐著不動，把泥漿當沙發椅，不禁大為納罕。
他趨近一點。
她抬起頭來。
他看清楚了她的面孔，不禁深深震盪。
啊，鹿一般圓大悲哀的眼睛充滿傍徨，瘦削小臉，短髮凌亂，嘴角被賊人打出血來。
這個像難民般的女孩需要他保護。
他說；「我拉你起來。」
她忽然笑了，多麼強烈的對比，她的笑容似一朵蓓蕾。
她輕輕說：「我不打算爬起來了。」
「什麼？」他愕然。
「我沒有能力應付這個世界，讓我一輩子坐在這裡也罷。」
他既好氣又好笑，「咄，這罪惡都會的居民誰沒有遭遇過搶劫非禮之類的事情，人人都坐路邊不動，放棄、抱怨，那還成什麼也界。」
杏友覺得這個人非常可愛。
她打量他。
他是一個棕髮棕眼的年輕人，皮膚微褐，一時不知是何種族。
他伸出手來，「我是阿利羅夫。」一把將杏友自地上拉起來。
她的衣服全髒，狼狠不堪，饒是這樣，仍然比他所有見過的女孩都秀麗。
他把圖樣交回給她，忽然看到是時裝設計圖款。
「喂，你是設計科學生？」
杏友歎口氣，「是，剛剛見工失敗。」
她抖抖衣服，唉，這下子渾身血污，又該上哪裡去？
「貴姓名？」
「我姓莊。」
「莊小姐，我的辦公室在附近，不如到我虛來喝杯熱茶休息一下。」
「不好打擾。」
「怕什麼，四海之內，皆兄弟也。」
杏友有點感動，這不是壞人。
「你是華裔吧，我原是法屬猶太人，這兩個民族問有許多共同點。」
原來是猶太人。
她跟著他身後走。
他的辦公室在剛才否友見工的廠隔壁，同樣是製衣廠，規模大許多，而且機器也比較上軌道。
「請坐。」
秘書進來，他吩咐幾句。
一下子來了熱茶及兩件四號的女裝。
「你若願意，可以換件衣服，這是敝廠的榮譽出品。」
「謝謝你。」
杏友到衛生間換上乾淨衣服，用暖水抹掉嘴濕血漬，梳一梳頭，才出來喝茶。
她發覺阿利羅夫正在看她的設計。
「見笑了。」
「哪裡，我很欣賞。」
「處處碰壁。」
「為什麼？」
「他們說沒有特色。」
「有呀，樸素大方，永恆的設計，這些都是最大特色。」
杏友苦笑，沒想到在這裡碰到一個知音人。
她換上的是套炭灰色針織裙，略為收腰，更顯得她楚楚動人。
阿利羅夫看得發凱。
杏友收拾好手袋，「我要告辭了。」
「喂喂喂，不急著走，剛才你說，你要找工作？」
「是呀。」
「莊─」「莊杏友。」
「莊小姐，我們這裡正等人用。」
杏友張大了嘴。
他把秘書叫進來，「安妮，請替我們添茶，有無蛋糕？拿些進來。」
然後轉身問杏友：「願不願意考慮？」
「我沒有護照，只持學生證件。」
「不怕，我們可以幫你申請工作證，你什麼時候畢業，先來做見習生如何？」
杏友不置信地問：「當誰的學徒？」
「我呀，我是廠主，你別見笑，小規模，我一個人打理，正需要助手。」
杏友看看他。
那麼爽快，那麼慷慨，這個人難道是她的救星？
他立刻給她一張職員數據表格，「你可以在道裡填寫。」
杏友又不是笨人，當然知道機會難逢，反正帶若整套數據，使到會客室填寫。
秘書送了蘋果餡餅進來，香氣撲鼻。
她笑，「這是羅夫太太手藝。」
杏友一征。
有一把聲音急急補充：「你別誤會，那是家母，我未婚。」
秘書詫異地笑了，小老闆今日是怎麼一回事？
杏友把表格連同證件一起遞上去。
阿利說：「我送你回家。」
他個子不高，衣著隨便，很予人一種親切感。
杏友笑笑，「我自己可以回家。」
阿利覺得她的笑容裡有太多的澀意。
「住哪裡，」他不給她推辭。
杏友講了地址。
他意外，「呵，近村裡，那邊公寓很舒適。」
看樣子環境不算太壞。
一會回來，非得把她的數據履歷背熟不可。
到了門口，她輕輕向他道別。
「明天放學記得來上班。」
「是。」
回到公寓，恍如隔世。
杏友連忙淋浴洗頭，把借來的衣服掛好，預備明日歸還。
找到工作了。
再蟀多一蛟也值得。
第二日她與同學蘇西說起這家公司。
「羅夫針織薄有名氣，可是廠主叫約瑟，不叫阿利，我替你打聽一下，看兩家公司有無聯繫。」
下午，消息來了，「約瑟，是阿利的叔叔，二人均有聲譽；兩家公司弊錢。杏友頷首。」不過羅夫家族是猶太人，十分精明。
「謝謝忠告。」
「恭喜你找到工作。」
杏友肺蹤，「已是班上最後一個找到出路學生。」
「他們要花樣，你就給他們弄花樣，別太固執。」
「是。」
「杏友，我看好你。」
「多謝鼓勵。」
杏友那日到羅夫廠報到，阿利有事出去了，秘害招呼她在小房間坐下，給她工作指示。
「阿利過一刻就回來。」
杏友連忙把昨日的衣服歸還。
安妮訝異，「阿利叫我收抬了一大堆四號樣板出來給你，不用還了。」
真是周到。
杏友在這小小辦公室內找到歸宿。
稍後，阿利回來了，只在房門口張望一下，沒有打擾她，各忙各的。
他沒有規定她的工作時間，她老是超時。
所有老闆都喜歡勤奮的夥計，阿利甚感安慰。
杏友一直以為他對下屬一視同仁，直至一日。
那天下大雨，復活節前後天氣不穩定，杏友做了一杯中國茶，邊喝邊看雨景解悶。
她站在小會客室旁邊，忽然聽得房裡兩個人對話。
「阿利，我不明白這件事。」
「叔父，你照我說的做好了。」
那叔父卻說：「那是一個支那女，阿利。」
「我知道。」
「兩個民族風俗習慣完全不同，你有何寄望？」
杏友征住，這不是在說她嗎？
她立即漲紅面孔，預備走開，可是一時間雙腿不聽話。
「阿利，你對她一無所知，而她呢，她可分得清什麼叫議那肯，什麼叫勇吉波？」
阿利羅夫不出聲。
「花這樣的的人力物力替她參展，助她出名，值得嗎？」
「莊的設計實在典雅。」
「好，人人都好，人人都真材實料，人人均勤力工作，照你這麼說，人人都可以出名？」
阿利卻說：「我已經決定了。」
「支那人十分聰明，你別入了她圈套。」