中醫老趙算得很準，中午，不遲不早，四海承繼了那間洗衣坊。
在那種蠻荒的，只講究生存的地方，死亡並不會帶來太大的悲傷。
同一天內，山泥崩濘，活埋兩名華工。
翌日，富利沙河有船沉沒，一名華工沒頂。
再過兩日，一條枕木自高堤滾下，一名華工走避不及，壓斃。
但是當地的世紀報卻這樣公佈：自六月十五日以來，鐵路上並無死傷。
很明顯，沒把華工計算在內。
翠仙來看四海，她那日作男裝打扮，頭髮壓在帽子底下，一進門便擰住鼻子，對黑男僕說：「高利活，這種地方連你都不要住可是。」
翠仙又對四海說，「我替你雇兩個工人，還有，這裡搭一個閣樓，你在閣樓上睡，比較乾燥，那邊整幾個架子出來，濕衣服掛上邊，窗戶挖大些，光亮點，大門前裝個櫃檯，那才像一爿店，門外掛一個招牌，叫什麼。叫四海洗衣可好？」
「不，」四海說：「叫得勝洗衣。」
翠仙一怔，才點點頭，「四海，你就是這點好。」
「翠仙姐，你對人才沒話講。」
翠仙的聲音低下去，變得十分溫柔，「我對你不一樣，我講過要報答你。」
她輕輕握住四海的手。
半晌才說：「高利活，把我買的衣裳給四海。」
四海自黑僕手上接過一大疊新衣物，誠懇他說：「謝謝你，高利活。」
高利活笑了，露出雪白牙齒。
翠仙說：「我明日就叫人來開工。」
那天晚上，四海見到了舅舅。
四海無法不笑。
陳爾亨在一間簡陋的木屋內開賭檔，燈光通明下他蹲在長木台後面，嘴巴不知嚼些什麼東西，一邊吆喝：「魚蝦蟹，買定離手！」
他的客人華洋雜處，一個個銅板那樣下注，已足夠使陳爾亨衣食不憂。
老陳猛地抬頭，看到了外甥，他朝四海擠眉弄眼，表示春風得意，四海知道他走不開，悄然離開賭檔。
一出門，就碰到熟人。
是那位沁菲亞柯德唐小姐。
她穿著一襲粉紅色碎花衣裙，淡黃的頭髮上綁一隻同色大蝴蝶結，雪白的小面孔，看上去真似朵花一般秀麗，四海有點自慚形穢，閃在一旁。
柯家住在西邊的山上，高高在上，怎麼會到這種地區來？
立刻有人解答了四海的凝團。
「沒想到外國人會那麼好心。」
「可是也有條件的，叫我們不要拜祖先，叫我們信耶穌。」
「不管他了，你看她，硬是醫好了孫小三。」
「小三真幸運，都沒有進的氣，被扔在路邊，柯夫人揀了他回家，居然活了過來。」
四海一怔，沒料到那刁蠻的小姑娘會有一個慈悲為懷的母親。
他不再仇視沁菲亞柯德唐。
四海低下頭，側一側肩膊，想找路回家。
誰知有人攔住了路。
「支那人，讓開！」一聲嬌吆。
何太大連忙叫女兒噤聲。
這就是怨家路窄了，柯德唐母女不知怎地，已經站在他面前。
四海學著洋人那樣除下帽子，正眼不看沁菲亞，只對柯太太鞠躬，「夫人，你先走。」
柯太太有點意外，「謝謝你。」拉著女兒疾走。
沁菲亞猶自回過頭來瞪著四海。
四海訝異，面孔長得那麼好看，心腸卻如此兇惡，何故？
看年紀，沁菲亞應同包翠仙差不多，呵，四海歎口氣，抬起頭，那個翠仙。
如今想回頭，收拾衣服離家那一幕，已好似是前世之事了。
翠仙早已嫁了人了。
回娘家探親的時候，不知有沒有到那面牆下去等小朋友的音訊，抑或，早已遺忘少女時期的玩件。
四海是那樣想念她，一個他從未見過的女孩子。
有錢使得鬼推磨，果然，在何翠仙的指使下，三個洋鬼子上門來為得勝洗衣鋪裝修門面。
這是鎮內第一間門面有字號的洗衣店。
翠仙還替他雇了兩個夥計。一個黑人，一個紅人，均年輕力壯。
四海有意見：「為什麼不照顧自己人？，，
翠仙搖搖頭，「四海，你不懂那麼多，請華工，你著說他兩句，他便怪你擺老闆架子，你對他有禮，他便坐大，很難管教。」
「可是龐大哥管十個人，此地華工都聽他的。」
一提到這個人，何翠仙便惡向膽邊生，柳眉倒豎，厲聲問：「四海，你倒底聽誰講？」
四海一疊聲應：「我聽你的，我聽你的。」
翠仙猶自生氣，「他有槍有鞭，你有什麼？」
四海實在忍不住，「翠仙姐，龐大哥不是那樣的人。」
翠仙一頓足，走了。
可是四海內心隱隱納罕，她那麼恨他，何故？
恨一個人，是需要些力氣的。
日子過得快，四海聰明伶俐，很快說得一口英語，文法造句不大正確，可是已足夠表達意思。
說也奇怪，他十分有生意頭腦，又會動腦筋革新，洋人怕中國人的洗衣髒，因為目睹工人嘴裡含水噴到衣服上熨，四海設法找了噴壺來，免用嘴巴。
開一爿小小洗衣店也不容易，自然有人登門勒索生事，但是四海一則沾龐英傑的光，二則，何翠仙也照顧他，小小羅四海居然賺到利潤。
他想把利錢存到銀號去。
翠仙沉默一會兒說：「他們不受支那人做存戶。」
「錢又不分黃同白。」
「權且忍耐，有一日，他們會為黃人開銀號。」
「幾時？」
何翠仙說：「決了。」
四海忿忿不平，「快是什麼時候，一百年還是二百年？」
翠仙有信心，「當你的孫子賺大錢的時候。」
四海不禁大笑起來。
翠仙卻悠然，「四海，時間過得不知多快，我們終有那一日。」
「算了，我只不過想吃飽肚子。」
「四海，切莫氣餒。」
四海看著何翠仙，她學西洋女時髦打扮，頭髮上插條長長羽毛。每次笑，羽毛便輕輕顫動，頭上似停著一隻鳥，隨時會振翅飛走。
他從沒問她，她可有嫁給那荷蘭人，從荷蘭，又如何來到溫埠，他不想知道。
他去過瓦斯鎮探望她，大屋有好幾屋高，樂師彈著琴，掙掙琮琮，婢女捧著各式飲料招呼客人。極之熱鬧，她生活究竟如何，四海也不想深究。
正如他不想母親知道他目前的境況，
他熨得滿手起泡，尚未痊癒就浸到水中擦洗，一塊一塊爛肉永遠出水，他見了人，不敢伸出手來，怕人嫌贓。
一日，隨龐英傑去柯德唐家做翻譯，他又見到了柯太太。
柯太太一聲不響，轉入屋內，稍後取出一小盒藥膏，輕輕同他說：「晚上睡前擦這個，好得快。」
四海默默接過藥膏，放進口袋、一直捏住宅，直到盒子發熨。
四海那日的翻譯內容如下：
龐：「柯先生，即使不是為著華工著想，為著你們的健康，也應照顧到我們的醫藥問題，許多病都會傳染。」
柯：「六合行在愛莫利鎮的代表李順答應負責這個問題。」
龐：「李順推搪。」
柯：「恕我無法干涉。」
龐：「我恐怕疫症會得蔓延。」
柯：「不必虛驚，去年傳說華工傳染麻瘋及天花，還不是一場謠言。」
龐：「柯先生——」
柯：「嚴寒快要來臨，你教手足設法過冬是正經。」
談話到此為止。
龐英傑無功而退、
柯德唐隨即與一班同胞出去了。
四海沒見到柯小姐。
龐英傑隨即接到消息，楓樹嶺那邊有工人出了事，又匆匆趕去。
那夜，臨睡之前，四海在閣樓上用柯大大的藥膏細細把傷口搽了一遍。
他看到紅人夥計悄悄溜出洗衣店。
四海好奇心強，尾隨在他身後。
紅人也機靈，發覺了，轉過頭來，拍拍胸口，「四海，朋友。」
四海也笑說：「踢牛，朋友，深夜，到什麼地方去？」
踢牛手中挽出一個包袱，他恭恭敬敬把它放在地上，小心翼翼打開，四海看得有點心驚，不知布包中會滾出什麼東西來。
只見踢牛小心揭開包裹，四海踏前一步，噫，他訝異，是一頂美麗的羽冠。
踢牛將它緩緩捧出，莊嚴地帶在頭頂，「踢牛，一族之長。」
那頂雪白繡珠的羽冠使踢牛看上去與平時好比判若兩人，四海從來不知踢牛原來是酋長，不禁刮目相看。
「你的族人呢？」
「全遭白人殺害，土地，牲口，都叫白人搶走。」
「啊。」
踢牛聲音悲涼，「一族之長，現在替黃人洗衣鋪打工。」
四海見他說得有趣，忽然想笑，卻又不敢，只得低下頭。
踢牛說下去：「月圓之夜，踢牛到空地舞蹈，祈禱，盼上蒼庇佑。」
四海說：「那你去吧。」
「黎明，踢牛自會回來。、
「祝你幸運。」
第二天一早，踢牛攜著他珍貴的羽冠包袱園到洗衣店，而四海發覺柯太太的藥膏真管用，傷口縮小邊沿結痂，眾人又開始操作。
黑人赫可卑利對四海說：「老闆，你賺了錢，可以回鄉下，你真幸運，我們什麼地方都不用去。」
四海訝異，「你沒有家鄉？」
黑人抬起頭，「我在此出生，我父亦在這裡出生，我祖父被白人擄拐，遠渡重洋，賣作奴隸，愛比林肯釋放黑奴，我們營生仍苦，永遠回不到家，因我不知家在何處。」
這時踢牛忽然說：「白人，蛇舌，吞噬一切。」
四海早已深覺白人厲害，至今又有深一層認識。
那天黃昏，龐英傑來探訪四海。
四海已知道那朝楓樹嶺事故。
有商名華工不知何故突然發難，毆打白人工頭，被抓起來，關進牢裡。
「其餘數十名同組華工手持斧頭、泥鏟、鋤頭，硬是包圍了簡陋的監牢，要求放人，否則發誓推倒監牢，白人見人多，無奈只得放掉那兩個中國人。
龐英傑趕去，擺平了這件事。
他說：「我告訴手足，那兩位兄弟的確有錯。」
四海問：「那兩個人呢？」
「在我遊說下，他兩又回到監牢去接受處分。」其餘手足呢？」
「氣平了，也就願意復工。」
「倒底是什麼糾紛？」
「有人罵人是梳辮子的豬玀。」
四海沉默半晌，「我們可是豬玀？」
「當然不是，可是捱罵之後，出手傷人總也不對。」
四海深深歎息，「我想家，我想回家，在家，即使捱罵，我不會悲哀。」
「我懂得你的意思，四海。」
說到這裡，龐英傑忽然咳嗽一聲。
四海訝異，他還有什麼話要說？
「四海，兩位兄弟，每人判罰款十六元。
四海即時明白了。
他立刻解開貼身馬甲口袋紐扣，掏出紙幣，數給龐英傑。
龐英傑十分豪爽，「我叫他們向你道謝。」
四海雙手亂搖，「不不，千萬別，不用說到我，這是小意思。」
龐君笑，他策馬而去。
何翠仙不知恁地知道了此事，破口大罵：「三十二塊錢，他媽的我兄弟要洗熨多少件衣堂才賺得了三十二塊？就此叫那郎中哄騙了去，真不甘心。」
四海只是陪笑。
「你！你這樣亂闊綽，一輩子返不了家鄉。」
四海天不怕地不怕，只怕這種詛咒，抗議道：「翠仙姐。」
「你這個蠢人，荷包襟牢點你會不會，以後錢全交給我，我替你收著。」聲音低下去。
她想到她自己，愛吃愛穿，又喜買時髦衣裳胭脂水粉花露水，還得雇保鏢傭人，在這種小鎮，收入同在香港，真是沒得比，幸虧會得鑽營，不然，何尚有餘。
她氣餒了，「四海，我想家，你想不想？」
四海故意說：「我現做老闆呢，家有什麼好？」
「可是我回不去了，你看我雙手，四海，夜夜我都做噩夢，指縫有血滴下，四海，我殺了羅便臣，我一輩子回不去了。」
四海不語。
「我想念香港，我的客路比誰都廣，誰不知道香港有個何翠仙，我何止認識一兩個爵爺。可是火槍彭的一聲，我的夢就粉碎了，不得不跑到這種醃攢地方來……」她用手掩著臉。
四海怕她哭。
正想溫言安慰，她卻放下了手，盈盈地笑，「啊，四海，這都是命。」
四海又放心了。
這時龐英傑匆匆進來，他來還錢，「四海，兄弟們湊的分子，都說不能叫你付。」
一時沒把男裝打扮的何翠仙認出來，又說：「四海，今晚我要出發到那魯鎮去看地盤，此去要一兩個月，你自己保重。」
「龐大哥，」四海說，「那魯鎮那麼遠，也干你事？」
龐英傑笑，「鐵路到哪裡，我到哪裡，那怕鋪到交技利。」
他一轉身，不提防看到一雙關注的眼睛，他呆住，這不是何翠仙的貓兒眼嗎？」
他緩緩別轉頭，戴上帽子，朝她頷首，一聲不響離去。
龐英傑走了很久，何翠仙才說：「那流氓……」
連她自己都覺得口不對心，氣勢虛弱，說不下去。
四海早已看出瞄頭來。
他走到一角，取起衣裳逐件折好，一邊自言自語喃喃說道：「去交技利就去交技利好了，龐大哥那樣寬的肩膀，什麼擔待不起。人一走，就錯過機會。」
洗衣場內一片靜寂，針落在地下都聽得見。
四海見沒有回音，又說：「已經到了這種地步，眼看絕路了，卻又碰到這樣難得的一個人，跟了去，從此落地生根，倒也是好事。」
又是一片靜。
過了不知多久，何翠仙張了張嘴，四海以為她要罵他，但是沒有，她的嘴又合攏。
又過了不知多久，她才嚅嚅說：「四海，你真認為如此？」
四海點點頭。
何翠仙悲哀了，她垂下頭，「可是，你看我，四海，我是這樣的一個人。」
這時四海斬釘截鐵地道：「翠仙姐，你與龐大哥在我心目中，一般高一般大，一分不差。
何翠仙喜悅地又說：「四海，你真認為如此？」
四海又頷首。
「我回去想想。」
「龐大哥的營房就在前邊。」
翠仙出去了。
四海內心，有一股跳躍的喜悅。
第二天，他去瓦斯鎮找何翠仙，只聽她的姐妹說：「嘿，你說奇不奇，她昨夜收拾細軟只說要到一個地方去見一個要緊的人，個多月才回來。」
四海笑了。
何翠仙會有辦法的，如果她對異性浚有辦法，還有誰有辦法，四海放下心頭一塊大石。
那夜，四海早早休息。
天氣轉冷，聽說到了冬天，全地結冰，要生火取暖。那一夜，四海額外懷念母親。
即將天亮之際，四海聽到木屋外有異聲，他耳聰目月，立刻自閣樓爬下，手持鐵枝，出去視察。
一開門，只見一血人滾進門來。
呈海連忙丟了鐵枝去扶起他，看清楚傷者面孔，正是他舅舅陳爾亨，他的左耳已被割掉，血流如注。
四海心中有數，吃他那口飯，自然不免得罪人，這次仇家出手了。
只見他胸口還有兩個刀傷的窟窿，血汨汨冒出。
四海喚醒夥計，把他抬入屋內。
踢牛一看，咧齒笑，「傷口沒刺透內贓。」他有上方止血。
四海一顆突突跳的心總算自喉嚨嚥下胸腔。
陳爾亨雙眼翻白，作不了聲，已經昏迷。
他們把他扛到閣樓上邊去休息。
天一亮，四海便出發到柯家去討藥。
黑人管家出來問：「支那童，你找誰？」
「我想見柯太太。」
「夫人沒有空。」
「請告訴夫人，有關人命。」
管家好心，她知道華人的苦處，「我試試替你通報。」
那時，溫埠已經開始日日下雨，頗有寒意，清晨，天膝亮，雨聲嘀喀，四海的思潮飛出去老遠，回憶到孩提時期，在江南家鄉的春天，也朝朝下雨，他與弟妹，總乘機賴在床上不起來，直到父親拿著板子前來，假裝要打。
四海雙目潤濕。
他聽見腳步聲，連忙抬起頭來。
是柯德唐太太，她說：「果然是四海，是誰受了傷，我可否看看他？」
「夫人，我恐怕那是可怕的傷口。」。
「相信我，我見過更恐怖的傷勢。」
「他在洗衣場，地方醃攢。」
「我找到藥箱即同你去。」
四海沒想到她會那麼好心。
事不宜遲，他隨即與柯太太出發。
柯太太有秀麗的棕髮與藍色玻璃眼珠，態度和藹可親，路上閒閒問四海：「你多大了？」
「十五歲，夫人。」
「什麼，」柯太太訝異，「只與沁菲亞一樣大？」
四海不語。
「可是你已經是一家洗衣店的老闆了，聽說你還替人客補衣服？」
「是，夫人，改短、接長、織補、舊換新、染色，什麼都做。
「舊換新？」
「是，夫人，窮人買不起新衣，三件舊衣補一點錢，可以換新的。」
「那你豈不是要蝕本？」
「不，夫人，舊衣補妥洗乾淨後便宜些賣給更窮的人，可以賺些微利潤。」
「你很能幹喲。」
「但我願望並非如此。」
「我可以知道你的願望是什麼嗎？」
「夫人，我想進學堂讀書寫字，我想知道這個國家的歷史，還有，火車倒底如何開動，以及天氣何以諸多變化，聽說這一切一切，書本裡都有解釋。」
柯太太點點頭，「四海，你有志氣。」
四海不再言語，他掛住受傷的舅舅。
柯太太提著藥箱爬上閣樓，出乎她意料之外，得勝洗衣鋪裡外都十分整潔，她深呼吸一下，咦，沒有異味，工人都穿著一式的藍布制服。
她訝異了，這個小小華童，可能是管理科天才呢。
傷者躺在木板上，全身血跡斑斑。
柯太太替他檢查過了，輕輕告訴四海：「你的朋友不會死，不過很有點麻煩。」
她替陳爾亨洗淨傷口敷藥，並且留下幾顆藥丸，然後告辭。
四海堅持送她回府。
柯太太笑，「四海，你是一個比較特別的中國人。」
那夜，陳爾亨緩緩醒轉，雪雪呼痛。
黑人赫可卑利對四海說：「那老千醒了。」
四海輕問：「你叫他什麼？」
「每個人都知道，他是老千、騙子、賭棍。」
可是他終於付出了代價。
踢牛告訴四海：「白人的藥，怪異、詭秘，服下之後，新肉即生。」
四海嗯的一聲。
過幾日，柯太太又來替陳爾亨洗傷口，並教會四海包紮，陳爾亨已可斜斜靠著喝牛乳。
老陳嘴巴喃喃咒罵，從未停過。
連赫可卑利都歎道：「你那舅舅，真是奇人。」