瞿德霖不在店裡，由瞿太太招呼勤勤。
她把印石取出來，解釋說：「因為一直想成批賣，所以還擱在此地，勤勤，你要回去的話，加點佣金就可以了。」
勤勤感激之餘，鼻子發酸，竟忍不住眼淚。
瞿太太訝異：「你這怪孩子，賣東西不哭，贖東西倒哭。」
石頭的顏色一點都沒有變，可愛如昔，勤勤拿在手中，感慨萬千，所以，不要問這些古物如何會流落在古玩店的櫃檯上。
她父親手刻的字樣並沒有磨掉，勤勤最鍾意的一顆閒章是「十分紅處便化灰」。到如今她也還不十分明白這句話的意思，只覺好聽，認為有點樂極悲生的味道。
另外一顆叫「呵呵一笑」，這是她父親寬朗性格的簡述，無論甚麼事，都一笑置之，吃了虧，上了當，受了氣，統統融在笑中，不放心上。
還有一顆刻「無道人之短、無說己之長」，勤勤記得，他完成後給女兒看，誰知勤勤立刻說：「不喜歡，沒有可能做到的事，說來多餘。」父女笑作一團。
勤勤眼淚又沁出來。
她給了相當豐厚的佣金。
正要走，瞿太太叫住她：「勤勤，你不是想看照片？」
「照片？」勤勤忘記了。
「檀中恕的照片。」
「啊是，找到了嗎？」
瞿太太笑說：「一邊找老瞿一邊嘮叨，無端喝乾醋。」
勤勤亦覺得好笑。
瞿太太取出照片，勤勤急不及待探頭過去。
是六十年代拍攝的集體照，十多個青年男女或坐或站。
瞿太太指一指，「這是老瞿。」
「唉呀，好瀟灑。」
「得了，勤勤，不笑大你們的嘴已經很好了。這是我。」瞿太太打扮時髦，但彼時越流行，今日便越老土。
「這便是那位檀先生。」
是，是他，勤勤認得。男人太漂亮就好像沒有內涵，現在的他沉著、落寞、成熟，比從前更加好看。
「圍著他的幾位女士都是當日對他過分好感的人。」
「他有沒有選中誰？」
「沒有。」
「他就那樣失了蹤？」
「也許出國去了，誰知道，」瞿太太說，「天下無不散的筵席。」
勤勤點頭。
瞿太太說：「當年令尊是這個中元畫會的主要贊助人之一。」
勤勤問：「其中有幾位是真正在藝術界楊名立萬的？」
瞿太太笑：「真正成名，相信你也會知道。有人移民到加拿大去開畫廊，生意做得不錯，有人在此地教小孩子畫畫，也夠生活。我同老瞿開古玩店。也有人做了藝術館副館長，檀中恕則成為傳奇。」
「但沒有人真正成名？」
「我認為沒有。」
「可見這條路多難走。」
「做什麼都講天時地利人和哩，勤勤。」
「唉。」
「嘿，你這就歎息了？」
勤勤不好意思地笑，一邊小心翼翼把印石放進袋袋。
「你不用上班？」
「我想辭工。」
瞿太太點點頭，「那樣的工作，的確委屈你，但這種話誰不會說，誰生下來，又活該為五斗米折腰，為著生活，吃點苦是常事，況且，不拖不欠，不偷不搶，也就是正人君子。」
「謝謝你瞿伯母。」
「有空來聊天。」
勤勤這才回家，趁母親外出，把王媽的薪水結清楚。
那王媽也真是怪人，嚇個半死，以為勤勤要辭退她。
她大驚失色地說什麼都不肯收錢。
勤勤說：「想必是在我家做慣太婆，不出糧都肯幹。」
王媽只得收下，搶白她：「你發了財？」
「不能同你比，也過得去了，你可別在我母親面前嚕囌。」
王媽驚疑不定：「錢自何處來？」
「不比你的更不正當。」
「你只是一個小女孩子，哪兒來的門檻？」
「咄，你還是目不識丁的老媽媽呢，如何也生活不憂？你難道不知道本市遍地黃金？」
「勤勤，你要當心啊。」
「我會的，」勤勤握緊拳頭，「我會的。」
下午她才回出版社。
楊光在等她。
他一看見她那悠然自得的模樣就有一兩分明白了。
與勤勤同事大半年，楊光知道她從來沒有高興過。
實在納悶的時候，他看見勤勤喝啤酒，一點點酒精也好，略為麻醉，神經沒有那麼敏感，一切容易商量。
楊光覺得心疼，但一點辦法都沒有，他連自救都辦不到。
勤勤對他說：「我決定辭職了。」
「另有高就？」
「回家畫畫。」
「給誰？」
「管它呢，先畫了再說。」
「生活費用不成問題？」楊光似乎有點過分操心。
勤勤但笑不語，只管收拾案頭雜物。留下來的人總希望有人陪同。
「你可別衝動。」
再下去他就要訓她胡作在為了。
她拍拍他肩膀，「你給我放心，有空大家喫茶。」
「勤勤——」
「我要進去見老總，」勤勤(目夾)(目夾)眼，「出來再講。」
她希望資方可以即刻放她走，再拖上一個月沒意思。
楊光茫然坐著等勤勤出來，他知道她這一去，他就要失去她。
說實在的，其實她從來不曾屬於過他，但至少，他們天天在一起辦事，她的秀色，便是他的精神糧食。有若干早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一躍而起，撲回出版社。
如今連這樣一點點小小卑微的享受都沒有了，楊光低下頭，連抱怨的力氣都失去。
勤勤出來。同他說：「順利完成。」
「他沒有挽留你？」最後一絲希望也落空。
「我又不是曠世奇才，留我作甚？」勤勤笑。
「幾時走？」
「明天，過完年沒有什麼事，老闆成人之美。」
「哎呀，這麼快，你總得回來讓我們請你吃頓飯。」
勤勤笑了。楊光好像不大明白她的意思，如果相處得那麼好，又何用辭職，既然跳離苦海，還來這一套幹什麼。當下她把桌面所有東西裝進大袋，順手將一隻玻璃紙鎮送給楊光。
「我走了。」
「我送你下去。」
但傳達員過來叫楊光去見社長，勤勤乘機脫身，向楊光招招手，趁著同事不覺，偷偷掩出門去，在走廊，鬆口氣，吐吐舌頭，不停腳地走到街上，叫部車子直駛回家。
將來，這一班同事會對他們的子孫說：「啊，大畫家文勤勤，我認識她，她做過我同事呢。」
勤勤笑了。
從明日起，她要……怎麼個說法？鞭策自己，做一個自律的文藝工作者，每天一早起來，作畫。
學堂裡一個教師說的：靈感，不過是干思萬慮之後，終於開竅獲得結論那一剎的感覺。
勤勤決定用功。
到家，文太太正等她。
勤勤知道母親在等合理的解釋。
怪不得有些同學一找到工作就搬出外住，解釋實在是太累的一件事。
她坐下來，不出聲。
母親全神貫注地看著她，「你沒有話對我說？」
「我可否不說？」
「不可以。」
「我有自信所以辭職。」
「你真像你父親，一生嚮往無拘無束自由自在的生活。」
勤勤笑，「每個人都愛過這種生活，只怕沒有條件耳。」
文太太歎口氣，「你難道不覺得石榴圖之事有蹊蹺？」
「是人家心甘情願買了去的，貨銀兩兌，公平交易。」
「我無話可說，勤勤，母親沒有更好的建議。」
勤勤露出笑容：「媽媽，往後我們家會一日比一日安樂。」
文太太歎口氣，「適才檀氏畫廊找你。」
勤勤一呆。
「請你明日去跟他們談談，說是工作的問題。」
工作？文勤勤不需要工作，謝了。
「得了，我明日復他。」
勤勤走進書房，直到晚飯時間才出來，吃了一點點，又躲在裡邊直到深夜。
她做了一張清單，把欠缺的畫具統統記下，明日好去採購，又把房內東西好好整理劃一，該留的留，該扔的扔。
明天起能夠充分利用這間空房帶來的奢侈了。
勤勤沒有復電給檀氏畫廊。
一連幾天，她都回憶那日寫字樓內發生的事，那雙屏風後的鞋尖，黑色考究無花無款的半跟鞋，到底屬於誰。
那坐在車內的女士，黑色的手套，黑色的衣袖，是否同一個人。
為什麼穿黑，因為悲慟，還是因為神秘，抑或因為喜愛。
她是檀中恕的什麼人，母親、妻子、恩人、姐妹？
節日氣氛早已淡卻，市面恢復正常，勤勤天天在家作畫。
楊光抽空與她通話，現輪到勤勤苦水連篇，盡訴創作之慘：「……你說是不是開玩笑，替我取個名字叫勤勤，勤力有個鬼用！這一門工夫靠的是天分，明日就去改名叫天才。」
楊光笑得彎腰。
「從前，因要來往寫字樓，還有個借口：忙呀，生活逼人，沒有時間，好了，此刻二十四小時都屬於我個人，並無勞形之案犢，亦無亂耳之絲竹，一點借口也找不到，百分之一百證實本人不長進。」
「喂喂喂，慢慢來，慢慢來。」
勤勤懊惱苦笑，「搞創作的人都在尋找一道門，希望把它打開，門後是一間充滿各式意念及靈感的房間，足夠我們用一輩子——」
楊光接上去，「但現實中，我們永遠站在走廊中，千辛萬昔打開一道門，發覺門後另外有門，打開它，還是門，永遠是一道一道的門，開不完的門。」
勤勤歎口氣，「你說得太對了，讓我們放棄吧。」
「你是那種人嗎？我情願繼續開門，希望在人間嘛。」
「但是那麼累。」
「你難道有比創作更好的事要做嗎，是什麼，跳舞、看電影、瞎逛？」
「楊光，你說得對。」
「能夠做你喜歡做的事，心無旁騖，已經非常幸運。」
「我愛你，楊光。」
楊光沉默一會兒，「勤勤，這種笑話說不得，我會相信的。」
勤勤為自己的畫生氣，有時將整枝筆飛出去，摔在牆上，以示憤怒。
然後她過去看粉牆上染的顏色漬子，指著它同自己說：「這，文勤勤，這一筆已經比你的工筆高超活潑。」
越是小心翼翼，刻意求新，越覺得整幅畫既僵又呆，再畫下去會走火入魔。
她穿著王媽煮飯用的圍裙，每天努力十多小時，但無進展。
一日畫畢洗手，照一照鏡子，發覺鬢腳一片白髮，勤勤以為一夜白頭，慘叫起來，仔細看後，才發覺原來是顏料，虛驚一場。
神經已經相當衰弱。
文太太問：「你怎麼搞的，休息了半個月，反而瘦下來。」
勤勤不出聲。
「不要逼自己，想畫就畫幾筆，不想畫便出去玩。」
「不逼怎麼行，你以為我蹉跎的是誰，有誰會等我的作品來解渴充飢？我所能蹉跎的，不過是我自己。」
「好好好，那你繼續不眠不休好了。」文太太擺擺手。
都說鬈頭髮的人脾氣激烈，勤勤可以證明這點，好幾個早上她不願意起床工作，王媽聽見她自言自語：「當心我掌摑你。」很少人對自己這樣嚴厲。
但王媽也不認為過分，那時已經是下午三點，勤勤整夜滿屋遊走尋找靈感，似隻大老鼠，叫人吃不消。
「小瘋子。」王媽喃喃喃地說。
勤勤懶洋洋自床上爬起來，發覺身上還穿著舊運動衣沒換，十分邋遢。
噫，外型倒十足似傳說中的藝術家了，她苦笑連連。
王媽進來說：「勤勤，有客人找你。」
勤勤嚇一跳，「誰？」用被子遮住身體。
莫非是楊光？
「那位坐黑色車子的先生。」
啊他。不得了不得了，勤勤連忙跳起來，他有什麼事？
若果是來追討畫價，想都不要想，已經花掉一大半。
她連忙洗一把臉，帶著惺忪出去見客。
檀中恕又一次擅自闖進她的畫室，自明天起，勤勤要把門鎖上。
她咳嗽一聲。
他轉過頭來。
勤勤呆呆看著他，他也不動聲色地看牢勤勤。
她一定剛起床，一臉倦慵，像頭小貓，身穿寬大運動衣，腳上只一雙舊羊毛襪，雙手抱在胸前，十分警惕的樣子。
檀中恕忽然忍不住笑了。
勤勤見他笑，便問：「有事嗎？」她總是突擊檢查。
「你一直沒有復我電話。」
「我不再想上班。」
「沒有人叫你定時上班。」
「半天也不行，抽不出時間來。」
「你誤會了，我不是這個意思。」
兩個人站在畫室中一直沒坐下來。
勤勤覺得不好意思，拖張椅子給檀中恕。
他脫下外套，輕輕坐下，勤勤掠掠頭髮，又咳嗽一聲。
他說：「這裡約莫有百多幅畫。」
勤勤無奈地攤攤手，盡在不言中。
「有沒有想過找人代理這些作品？」
勤勤一怔，代理？她脫口而出：「有人買才需要代理。」
「讓我們來做你的經理人如何？」檀中恕微笑著問。
勤勤跳起來，「啊？這就是你指的工作。」
他點點頭。
「什麼條件？」
「請你到畫廊來共我與的法律顧問及營業主任商談。」
勤勤又一怔，在他們眼中，畫同其他一切商品一視同仁。
「也許，」檀中恕試探，「你會嫌我們過度商業化？」
罷罷罷，誰叫藝術家也要吃飯穿衣。「沒有問題，我願意。」
「明天請到我們處開會作初步商議。」檀中恕站起來。
「嗯，我不畫我不想畫的畫。」
檀中恕笑，「什麼樣的畫都有人肯畫，我們何必勉強你。」
勤勤送他到門口，忽然想起來，「那位女士，在車裡等你？」
檀中恕十分訝異，「你指的是誰？」臉上一點蛛絲馬跡都找不到。
勤勤不出聲，在他身後關上門，立刻走到露台上去。
只見司機替他開門，這次，車廂內沒有人，她沒有來。
檀中恕像是知道勤勤在看他，進車子之前，抬起頭來，朝她笑一笑。
勤勤立時三刻漲紅了面孔，直接反應是回縮。
檀中恕上車走了。
勤勤吐吐舌頭。
她在客廳中轉圈子，啊，找到最理想的工作了，這是每個藝術家夢寐以求的機會，檀氏畫廊全力支持她，代表她，做她的經理人。
她要把這個喜訊告訴人，可惜母親出去了，找誰？
楊光，楊光會為她高興，她立刻打到從前的出版社。
「楊光，你在幹什麼？」
楊光苦笑，「為一節漫畫逐格上顏色。」
可憐的楊光，該不該把這件事告訴他，會不會成為譏笑他，有時我們忘記朋友也是凡人，一樣有七情六慾，別把他們看作不會妒忌的聖人。
勤勤一時沒話可說。
「我太不快樂了。」楊光說，「大才小用，還要聽教訓，漫畫的發行商批評我的飛天俠衣服不夠繽紛。」
勤勤駭笑。
唉，你肯屈就，人家不一定欣賞，侮辱接踵而來。
勤勤物傷其類，適才的高興打了折扣，只想鼓勵楊光。
「要不要出來找機會？」
「不行啊，家人等我補助，我比不得你那麼幸運。」
「那麼，加把力道。」
「勤勤，有時我想，如果我也有鵝蛋臉長鬈發，情形會不會好一些？」
勤勤一聽，質問他：「你這是在說誰，嘎，誰？」
楊光咯咯咯地笑。
「楊光，我祝你快樂。」
「你不如祝我百折不撓，千錘百煉。」
勤勤服貼地說：「說真的，你不用磨練，才華也勝我多多。」
「但是我沒有象牙白皮膚。」
「楊光，你賣的是力氣，不是皮相。」
「有很大的差別，一張美麗的臉，是全球通行證。」
「怪得沒得好怪了，怪得社會都哭了，怪起面孔來。」
「陪我到沙灘去散散步，我會好過點。」
「今天不行，明天我要去見工，後天或許可以。」
「見工？」
勤勤終於說溜了嘴。
「一家畫廊約見我。」她只得承認。
「不行的，他們會與你訂一張合同，一年叫你畫三百張帆船，有些駛向夕陽，有些駛向月色，有些駛向荒島，一直向前駛，勤勤，不到半年，你就會知道，你置身賊船，不得不往前駛，沒有回頭。」
楊光說得這麼可怕這麼真實，勤勤害怕起來。
「合同上每個小字你都要帶回家用放大鏡看清楚，可能有一款條約著你每晚去陪老闆跳舞。」
「楊光，別誇張。」
「畫廊叫什麼名字？」
「檀氏。」
楊光忽然不響了，過很久很久，大約有分多鐘的樣子，他才說：「恭喜你。」
「你也認為可以？」
「那要看你的造化，對不起，勤勤，老闆叫我過去。」
「有空找我。」勤勤說。
他已經掛斷線。
勤勤低下頭。做朋友，共患難容易得多了，互相訴苦，時間一下子過去，友誼加深，因為大有共鳴瞭解。
不應要求過高，不能逼楊光陪她雀躍，各人有各人的位置。
勤勤覺得寂寞，瞧，連歡樂都無人共享。
第二天，她約了時間，上檀氏畫廊。
勤勤特意洗過頭，換上見客的服裝，抹點口紅。這次她發覺檀氏上下人等一見到她便點頭招呼，神情恭敬，把她當作貴人。
一定有人吩咐過他們這麼做。
檀中恕迎出來，「歡迎你，勤勤。」這是他第一次叫她名字。
勤勤點點頭，有點緊張。
「來，我介紹你認識檀氏的要員。」他推開會議室大門。
勤勤放眼看去，不禁吃一驚，在座各位，她均已見過。
不錯，上次春茗，與她同桌的，便有這幾位先生女士。
一位漂亮的中年女士笑問：「還記得我們嗎？文小姐？」。
一早，一早檀中恕便有所安排了。
勤勤坐下來，檀中恕為她逐位介紹。「張小姐是我們的形象顧問。」
勤勤大奇：「形象顧問？」
張小姐又笑，「不能讓我們的畫家穿大紅露胸裙子見客啊。」
勤勤一聽，簡直無地自容，巴不得挖個地洞鑽下去。
她面孔熱辣辣紅起來，隨後又訝異，怎麼，他們捧畫家如捧演員？
檀中恕連忙解圍，「李先生負責市場調查，他會讓你知道，近年來什麼畫最受歡迎。」
勤勤不敢相信雙耳，竟有這種方法！做藝術，何必理及顧客口味，那是超級市場經理做的事。
但是營業部的區先生笑笑，「每一項投資，都要有所報酬，我們不考慮低過百分之十的利潤。」
勤勤看著檀中恕，「我要替你們賺錢？」
檀中恕沒有正面回答：「看樣子我們要為勤勤惡補《資本論》。」
市場組李先生很溫和地說：「讀過韓臣寫的《經濟入門》已經足夠。」
「我是一件貨品？」勤勤指著自己的胸膛問。
幾位專家面面相視，作聲不得。這位文小姐聰明有餘，精慧不足，不知如何向她解釋。
勤勤失望了，看樣子合同簽下去，縱然衣食不憂，她也不能再有自由畫她要畫的畫，她甚至不能穿她要穿的衣服。
勤勤臉上猶疑之色路人皆見。
檀中恕歎口氣，「你們暫且退下，把合同留桌子上。」
他們離開會議室。
檀中恕看著勤勤，待她鎮靜下來。
過了幾分鐘，勤勤問：「你要找我畫什麼，帆船，裸女？」
檀中恕既好氣又好笑，「你仍然畫你慣畫的題材。」
「但是李先生說——」
「李先生只是提供市場消息給你知道，讓你明白外頭在發生什麼事，你總不能閉關自守。」
勤勤噓出一口氣，「那我仍然可以穿破衣服破褲子？」
「私底下你愛怎麼樣都可以，代表畫廊的場合你要聽張懷德指示。」
這是公平的，勤勤點點頭。
「小心仔細讀這張合同，條件已經盡量做得優厚，我半小時後回來。」他開門出去。
留下勤勤一個人坐在偌大會議室中發呆。
一人做事一人當，勤勤打開合同，一句一句讀出來，她已經成年，沒有人可以代她作出任何決定。
檀中恕走到自己房間坐下，神情十分疲倦，用手托著頭。
屏風後傳出聲音，「怎麼，不順利嗎？」
檀中恕搖搖頭，「合同對她有益，不會有問題。」
「那為何神情恍惚？」
「你可記得我當初看到那張合同的反應？」
「怎麼不記得，手指指到我鼻樑上，告訴我，你不會出賣藝術良心。」
檀中恕笑著搖頭。
「過了半年你才肯屈就，為什麼？」
檀中恕答：「實在民不聊生了，也只得前來投靠。」
「胡說，那時你在教書，生活不是過不去的。」
檀中恕很輕很輕地說：「你從來沒有追究過這件事。」
「現在再不問，只怕沒有時間。」
「那我坦坦白白告訴你，我貪慕虛榮。」
「不見得，畫廊並沒有使你成為大畫家。」
檀中恕終於答：「我愛上了你，不能自己。」
那女子笑了，笑聲清脆玲瓏，透著滿足快樂，一如少女。
然後她說：「你過去看看文小姐。」
「我不會擔心她，她們這一代，完全知道要的是什麼。」
「你說得對。」
檀中恕故意讓勤勤多等十分鐘。
勤勤像讀試卷似讀完了合同，才知道疑心過重。
看到檀中恕進來，便說：「對不起我反應過激。」
「沒關係，我不怪你，這裡尚未習慣這種制度。」
「我一直以為做藝術必須不食人間煙火，越單純越好。」
檀中恕笑笑不答。
勤勤說：「我太天真了。」
「年輕人過度老練就不可愛。」
勤勤取出筆。
「你注意到合同為期五年？」
「我看到。」
「這點最重要。」
勤勤笑，「在這五年內，我能否結婚生子？」
「假如你找得到時間的話，畫廊絕對不敢干涉。」
勤勤提起筆，簽下名去。
檀中恕喚來見證人與律師，一同簽了名字。
秘書捧入水晶杯子盛的香檳酒，大家與勤勤握手道賀。
檀中恕一聲不響，退了出去。
張小姐笑著與勤勤說：「大家自己人了，別怪我直率。」
勤勤的目光追著檀中恕的背影。
終於成為檀氏畫廊的一分子，這裡像煞一個秘密會所。
從此之後，苦樂自知。
勤勤放下香檳。
以後，畫廊自會聯絡她。
勤勤拿起外套離開畫廊。
剛才，她注意每一位女士的雙足，都不是她所見過那雙。
有人躲在幕後，不肯露面。
勤勤深覺自己傻氣，人家為什麼非出來見她不可。
第二天，她一早便接到張懷德的電話，張小姐的開場白是：「我們要開始工作了。」
勤勤不明白，我們？
「半小時後我來接你。」
「慢著，」勤勤也不客氣，「我們到什麼地方去？」
「我稍後會告訴你。」對方依然和顏悅色。
「此刻不能說嗎？」
「下個禮拜舉行招待會，把你介紹出去，你說，是不是該置些衣服。」
啊，好，「給我三十分鐘。」
一隻棋子似，但，誰在下她，她又跟誰下，勤勤全然不知。
衣服的式樣早就挑好，勤勤不過去試一試身，是那種手工精美、料子講究的便服，簡單大方，一個色系，正是勤勤平日所喜愛的灰藍。
她沒有異議，畫廊的選擇品味高超，勤勤自認不可能做得比專家更好。
張懷德甚至替她挑了隻新手錶。
勤勤問：「人們會注意這種細節嗎？」
「但你看上去會整齊劃一得多。」