女傭無奈：「又得勞駕鄰居報警，這樣下去不是辦法。」
「這位新小姐沒有家人？」
女傭搖搖頭。
今日，她顯得比較憔悴，乾燥的黃頭髮底下露出黑色髮根，紫色指甲油有點剝落，打扮前衛的她必須不住修飾，否則外形立刻破敗。
巡警前來問話，司機阿路負責對答。
說了半晌，新曼琦在警察勸喻下離去。
她悻悻地說：「我明日再來，我有的是時間。」
大家都很無奈：「時間為什麼不用在學業或是事業上。」
「竟有這樣惡劣的女子」，「同華小姐相比像日與夜」，「怎樣應付這個女子呢」……
芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手無策，她也不便獻計。
其實，隨便找個人，把新曼琦打一頓，丟下一句話：「以後不准去申家」，她一定會收斂許多。
是，打人是非法行為，但是她這樣騷擾勒索，又何嘗是良民，以牙還牙，是芝子所認可的自衛術。
稍後，申元東回來，與他們隔著房門問話。
「發生了什麼事，都告訴我，不准瞞我。」
大家不敢出聲。
「芝子，你留下來說話。」
走廊裡放著梔子花，濃香依舊，但是花瓣已經轉黃，轉瞬即謝，再要看花，恐怕要等到明年了。
「你說該怎麼辦？」
芝子笑：「是你愛過的人，又不是沒有能力照顧她，找周律師再同她談談條件，一次過打發她。」
「她那脾氣，她一定會再來。」
「那也沒有辦法，或許是前世所欠，一個男人，總不能把女人丟在街上不顧。」物傷其類，芝子悲哀。
申元東沉默。
「對不起，我講多了。」
芝子騎著腳踏車往街角復古式冰淇淋店。
那裡是同學們最喜歡的歇腳處，看到芝子，都覺意外，並且叫：「申，看誰來了？」
申經天自一角轉出來，他穿著緊身衣，像是預備去賽車。
「我請你來參觀這場非法山路賽車。」
芝子駭笑。
「不要怕，是腳踏車，不過，時速很勁，隨時逼近五十公里。」
「你真熱愛運動。」
「是，家裡已不准我滑浪，否則，可終身住在沙灘上，這些有限活動，也全靠小叔隻眼開隻眼閉，才有機會實施。」
「他厚愛你。」
「我不善讀書，亦不想勉強自己。」
經天笑嘻嘻，取過頭盔。「芝子，跟我來。」
「我有職責在身。」芝子說。
「一會就走，不怕。」
有人遞一瓶啤酒給芝子，芝子喝一口壯膽。
她隨團出發。
芝子坐在四驅車後座，跟著申經天他們往樹林泥路出發，飛濺起來的泥斑沾滿一身，他們歡呼喝彩，在明月勁風下，享受自由。
芝子心想，這是會上癮的，玩累了，回去倒頭大睡，第二天再來。
誰要讀書求上進呢，這班子弟，反正一生用的永遠是長輩掙下來的產業。
將近終點，忽然數輛車撞在一堆，有人飛跌到山坡上，申經天爬起來，除下頭盔，芝子看到他，一臉鮮血。
她連忙下車奔過去扶他。
他用手抹去嘴角的血，輕輕說：「輸了。」
那邊終點有人歡呼，已選出冠軍。
芝子說：「回去吧。」
「慢著，我足踝脫-，需往醫院。」
芝子說：「我不能陪你，我要回去。」
申經天點頭，「我明白。」
自有同伴來扶起他。
芝子一個人靜靜回家，除下泥跡斑斑的髒衣服，累得立刻睡著。夢中，還像是勁風襲臉，叫她輾轉反側。
清晨，她醒來梳洗，下樓，看見申經天左腳打了石膏坐在會客室。
看見芝子，他眨眨眼，有點尷尬。
芝子意外，「這麼早來幹什麼？」
「想念你。」
芝子沒好氣，「來聽小叔教訓吧。」
「被你猜到了。」
這時，女傭出來請他。
他擔心，「希望不是扣零用。」
做他真好，最大的懲罰不過如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街邊。
芝子不替他擔心。
不到一會兒，他出來了，低著頭，有點無奈。
芝子忍不住問：「小叔說什麼？」
申經天邊吃早餐邊說：「叫我珍惜身體髮膚。」
「金石良言。」
「他說他失去健康，不知多羨慕我，最後，勸我改練游泳及高爾夫。」
「沒有扣零用？」
「所以才叫我更加羞愧。」
他狼吞虎嚥，大快朵頤，看樣子受傷的足踝很快可以復元。
吃完了，他躺在休息室的沙發裡，「芝子，替我捶腿。」
芝子笑著不去理他，她抓著一本雜誌翻閱。
「其他的保母都悶得吃不消辭職。」
「是嗎？我特別遲鈍，我覺得很安靜舒適。」
「芝子，你這個人很特別。」經天說。
這時，朋友在門外找他，他走到廚房順手捧起一箱紅酒離去。
芝子忍不住搖搖頭。
還是個大孩子呢，遺傳因子作祟，也許一輩子不會長大，也可能是故意縱容自己，為什麼要長大承擔責任？
他乘坐朋友的車子呼嘯著離去，有著散發不盡的精力。
芝子回到屋內。
身後傳來聲音：「我的情況雖然嚴重卻相當穩定，你不妨出去走走。」
芝子沒有轉過頭去，「我不悶。」
「怎樣看經天？」
芝子不予置評，過一會兒她說：「聽說愛冒險也是一種遺傳，天生不覺害怕，從冒險中取得無上快感。」
「你說的不折不扣是經天，前年在巴西懸崖跳傘險些喪命；又愛潛水，一次深入大堡礁海底崖洞氧氣耗盡差點出不來；在佛羅里達滑浪，又被他人的滑板擊中頭頂，縫了二十多針。」
芝子駭笑。
「自十五、六歲起就不願靜下來。」
芝子輕輕說：「祖先一定有冒險細胞。」
申元東答：「我可沒遺傳到。」
芝子驚訝，「你更加強烈，做這麼多次大手術，少一點勇氣都不行。」
「咦，我從來沒那樣想過。」
芝子笑，「不自覺也是常事。」
「可是，人貴自知呀。」
這時，傭人找過來說：「元東，羅拔臣醫生來了。」
芝子回過頭去，他已經走進會客室。
每次都遲一點點，不然，可以看到他的容貌。
是故意的吧，芝子同自己說：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一聽他聲音，立刻垂下頭。
女傭走近說：「元東快要換季，由你幫他整理衣物吧。」
芝子點點頭。
她拎來大包小包，「這些都是新衣，請把招牌都拆下來，貼身穿的全洗一洗，然後分類。」
芝子都接過來。
她已經替他整理過舊衣服，知道申元東衣著樸素簡單，一式一樣的翻領T恤十多二十件，卡其褲半打，已經足夠，絕不花巧。
不過他要求絕對清潔，白毛巾時時用沸水-煮，床單也天天換。
這樣一個人，外形不會太叫人討厭吧。
況且，他有一個那樣英俊的侄子，他們長得相像嗎？
想起經天，芝子微笑。
比起他小叔，他邋遢得多，頭髮無暇理會，衣褲團得稀皺，一看就知道擱乾衣機裡沒即時取出，球鞋髒得像一團垃圾……但不知怎樣，看上去反而無比瀟灑。
叔侄要是相似，兩個人都長相漂亮。
女傭讚美，「眼力真好，小招牌逐針挑出，元東說這種標籤叫他看上去像廣告牌。」
真有性格。
芝子抱著衣物到洗衣房，柔軟的男性中碼內衣，不屬於兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尷尬起來。
女傭接過，「讓我來。」
她正在熨襯衫，芝子取起熨斗，開始操作。
在孤兒院，她什麼都做過，家務都拿手，是個熟手女工。
女傭笑說：「元東口袋裡總有東西。」
一支透明塑膠走珠筆、一張寫著電話號碼的字條、角子、鎖匙，什麼都有。
芝子覺得脖子有點酸，揉了揉。
司機進來通報，「陸管家來了，找你呢。」
芝子連忙奔上去。
陸管家一臉笑容，「芝子，做得很好，眾人對你都嘉獎。」
芝子難為情，其實她什麼也沒做。
「薪酬都替你存進戶口，你怎麼一毛錢都不花。」
芝子這才想起，她根本沒有花錢的機會。
「可是走不開？這份工作最磨人的地方是沒有例假，很多人不願做。」管家有歉意。
芝子不出聲。
「接著這半個月會更忙，申先生太太會來探訪元東，我先過來準備一下。」
芝子一愣，父母與子女見面，還要準備，規矩一多，關係一定生疏。
「他們住哪一間房間？」
「不，他們另有住宅，這次來，預備請客招呼親友，有得忙了。」
看來，探訪兒子只是其中一個節目。
「課程還忙嗎，可跟得上？」
芝子答：「快放暑假了，還能應付。」
管家點點頭，「我要去電報山，這裡還是由你打理。」
她匆匆離去。
芝子這才知道，申氏住在電報山。
他們喜歡分開住，索性一人一間屋子，心情好，預約才見面，客客氣氣，保持距離。
在孤兒院，十多個孩子一間大房，晚上，呼吸聲此起彼落，衛生間地下永遠濕漉漉，空氣中有一股霉味，啊，相差太遠了。
不過，心理上，申元東也與她一般孤苦吧，父母來了，竟要管家通報。
回到房間，發覺申元東留下電郵。
「羅拔臣醫生說，可嘗試採用機械手臂做手術，這種儀器可以進行人手做不到的精細手術。」
芝子問：「可是，還需要適合的心臟？」
「正是，仍在等待中，久病成良醫，我對這方面的常識異常豐富。」
芝子轉了話題，「請播放中國民歌給我聽。」
「哪一首？」他有點意外。
「那首『到了明年花開時，我再給你送花來』。」
「你聽過這首歌？」元東問。
「在你門外欣賞過。」芝子答。
「明年今日，猜猜你在什麼地方，我又在什麼地方？」
芝子很肯定：「我仍在這裡打工，你已經完全痊癒。」
他吃驚：「你竟這樣有信心。」
芝子答：「是。」
「我父母前來探望的事你已知道？」
「陸管家已知會我。」
「麻煩你一件事。」
「一定辦到。」
「陪經天買一套西裝，配襯衫領帶，還有，頭髮剪短，刮去須碴。」
芝子笑了「真是苦差。」
「為了他的前途設想。」
「還有-其他事？」
「這個請求也許過分。」
「做得到我一定做。」
「扮作經天的女友，他父母見你斯文嫻靜，一定對他改觀。」
芝子愣住。
「你也準備幾件見客的衣裳，見一見長輩吧。」
芝子連忙說：「我怕穿崩，我不會說話。」
「你毋須說一個字，無論人家講什麼，你愛不愛聽、接不接受、懂或不懂，一於微笑。」
「我還是認為─」
「芝子，」他的語氣沉下去：「請捱義氣。」
芝子咧開了嘴，捱還用到一個「請」字，真是怪人。
「好吧，我看看經天可會接受？」
「這樣可愛的女伴，到什麼地方去找。」
芝子覺得這話中有話。
她立刻說：「我來申家做工，並無他意。」
電郵中止。
下午，申經天來了。
他賭氣地躺在梳化上，面孔朝裡邊，一直訴苦：「爸媽隨著祖母一起來查我功課，這次慘了。」
芝子勸慰他：「不是說這裡一共住了七八個堂表兄弟姊妹嗎，查也查不了那麼多，況且，你小叔一定挺你。」
「幸虧有小叔見義勇為。」
「孝順父母，順從他們意思，你看我，是個孤兒，多麼可憐，來，我陪你去買幾套衣服。」
他一動不動。
芝子過去推他，他握住芝子的手。
芝子笑他：「真幸運，可以一直做大孩子。」
他轉過頭來，「我正要去參加一個自南極到北極的旅行團，計劃又一次遭到破壞。」
芝子吃驚：「乘車還是步行？」
「用各種交通工具，經過十三個國家，一路上幫助志願團體工作。」
「開銷由誰負責？」
「小叔答允支付。」經天回答。
芝子點頭，偉大的志向後邊，往往需龐大的財力支持。
「本來可以在阿里桑那州乘熱氣球，跟著跳降落傘，那處風向最穩定，全無危險，現在卻要留在家中見家長，嗚呼。」
芝子笑說：「叫我陪你呢，真不幸。」
他轉過身來，「幸好是你。」
芝子同他去城內置新衣，申經天指著櫥窗一套金色皮衣褲說，「是它了。」
芝子無法不笑得彎腰。
她與他走進一間裝修典雅的時裝店。
經理看見一對身形修長的金童玉女進來，眼睛一亮，立刻過去招呼。
芝子自問對品味一無所知，卻明白到愈是平實愈不會出錯，她替他選兩套深灰西裝，白色襯衫，配淡灰領帶，加同色襪子，黑色皮鞋。
申經天故意刁難，不願試穿。
芝子站起來，低聲說：「你不是我老闆，不合作，就算數。」
他立刻取起衣服往試身間。
片刻出來，芝子一看，驚訝得睜大眼，沒想到一套西裝可以叫人氣宇軒昂，她忍不住說：「真好看。」
保險公司裡的男同事，沒一個有這樣的氣質。
申經天高興地說：「大功告成。」
經理問芝子：「小姐，你呢？」
「我？」
「這邊是女裝。」立刻叫女店員過來。
芝子選了兩套深色裙子，全身沒有花式，只有領口處釘了幾顆珠片，一看價錢，覺得貴，躊躇一下，放下其中一套。
她也不喜試穿衣服，任務很快完成。
在商場，申經天指一指即拍攝影廂，「來，你我合照。」
不知怎地，芝子點點頭。
他們坐進去，合拍了四幀小照，這種照片影像簡拙，作不得準，可是，也忠實地記錄了他倆活潑可愛的笑容，申經天珍藏了照片。
芝子說：「去理髮吧。」
他倆剪了一式的短髮，驟眼看，像一對大眼睛兄妹。
接著，他又說肚子餓，拉芝子吃咖喱熱狗，加一種碧綠色的番茄醬，芝子不肯吃。
這是約會嗎？很久沒有這樣輕鬆過。
傍晚他倆才回家。
「到我住所來看看。」
芝子搖搖頭，「我得到的忠告是：切勿上單身漢公寓。」
申經天氣結。
「改天吧。」
「記住，在宴會上，你是我女伴。」
芝子提醒他，「不是密友。」
申經天看著她，神色轉為溫柔，「真拿你沒辦法。」
第二天下午，他來接芝子，眾人見了他都喝一聲采，「經天真英俊。」
芝子走出來，他們又嘩一聲，「呵，金童玉女。」
芝子笑笑，隨男伴出去。
司機把車子駛往電報山，全城美景就在腳下。
芝子貪婪地欣賞這個國際聞名的港口，一個人見聞一廣，氣質自然不一樣。
到了大宅門口，她有點緊張，手心冒汗。
申經天比她鎮靜，「我們見過家長就走。」
他握住她的手，過去叫爸媽。
一對修飾得無懈可擊的中年夫婦轉過頭來，看見他們，驚喜交集。
通屋是打扮妖異的年輕男女，不知怎地，女子統統露臍，穿個肚兜，大露背，男生也大半染髮，穿透明襯衫，他們忽然見到打扮端正的經天及他秀麗文靜的女伴，覺得耳目清涼。
一切都在申元東意料中。
七八個堂兄弟姊妹見了面，連忙交換最新消息，不外是哪種跑車最勁，什麼紅酒最醇，還有，某學院的女生身段甚佳之類，芝子輕輕走開。
她坐在一個角落。
有一個人在她身後問：「要喝些什麼嗎？」
一看，是位精神矍鑠的白髮老人，芝子連忙站起來，心中有數，這必定是申老先生了，但是想起申元東的吩咐，只笑不答。
「你是誰的女朋友？」
芝子仍然不出聲。
這時，申經天走過來，「爺爺。」
今日，他揚眉吐氣，全憑一套西裝及一個秀麗的女伴。
「你同經天一起來？」
芝子點點頭。
「爺爺，那邊有人叫我們。」
他把芝子拉走。
芝子輕聲問：「為什麼不讓老人說話？他怪寂寞。」
申經天笑，「那麼有錢，一定有人陪，他時時請十個八個傍友帶-家眷坐水晶號郵輪，不愁寂寞。」
芝子笑了。
他說：「我們可以走了。」
「這麼快？我愛看眾生相。」
「那麼，我陪你。」
晚宴開始，長輩忽然另外安排座位，叫芝子坐在身邊，芝子欣然接受。
她掛住申元東：他為什麼不出席？這次他見過父母沒有？他一個人在家可覺孤單？
宴會結束，申經天拖著芝子的手告辭，他父親說：「經天，小心不要放走華小姐。」
「是，芝子對經天有好影響。」
他們都喜歡芝子。
芝子鞠躬道別。
光是坐著不動，也十分累人，芝子想休息。
司機來接他們回去。
芝子好奇問：「你家一共多少僱員？」
「小叔一早分了家，他的員工不算在一起。」
「你呢？」
「我全靠父母，」經天很坦白，「賺一份薪水，數萬美元年薪，已經要全力以赴，每天十多小時花在工作上，浪費生命，我才不幹。」
「所以要努力討好爸媽。」
「多謝你幫忙。」
「謝你小叔才真。」
「小叔對我算是沒話講。」
「因此把你縱容成這樣。」
「他有意拉攏我同你。」他把臉趨近。
芝子感喟，「他是好人，不知這世上有階級身份成見。」
經天笑，「我怎麼也不覺得？」
「你們叔侄相似，叫人欽佩，勢利的人一聽見我的出身，立刻退避三舍。」
「有這種事？」
芝子溫柔地看著他，「有，人人都想揀便宜，不想吃虧，誰看得起孤女。」
「你的氣質比他們都好。」申經天語氣由衷。
芝子聽了很高興，忽然之間疲乏全消。
回到申宅，她輕輕上樓，有人問候她。
「今夜成功嗎？」
芝子連忙坐到電腦螢幕前回答：「非常熱鬧，見到老先生，我僥倖坐在經天父母身邊。」
「覺得他們怎樣？」
「很客氣。」
「是，也很隔膜，我從未見過他們哭，也沒看過他們大笑。」
芝子想一想，「有修養的人大抵是這樣控制情緒。」
申元東在螢幕上畫了許多笑臉。
芝子忽然說：「經天倒是毫不掩飾，七情上面，是個性情中人。」
「所以不受家人歡迎。」
芝子問，「你見過父母沒有？」
「明早上他們家去。」
「今晚為什麼不見你？」
「我不喜熱鬧，有聚必有散，散會時那樣惆悵，不如不聚。」
芝子明白他的心情。
談話中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在寫功課，女傭同她說：「元東說，申太太請你去喝下午茶。」
芝子嚇一跳，連忙走到地庫去敲門，問個究竟。
她在門外問：「你回來了？」
「是，經天也在，不知怎地，說起你，老太太想見見你。」
她低聲說：「我沒有心理準備。」
申元東沉默，過一刻才說：「那麼，叫經天推說不舒服。」
「經天也去嗎？」
「是女賓茶會。」
芝子躊躇，「仍然可以只笑不答嗎？」
「任何場合都適用。」
她聽得出他極想她去，為什麼？
「那我只得勉為其難了。」
他說：「老人其實也很孤寂。」這是理由嗎？
「經天說他們朋友極多。」
元東又笑，他說：「老人都喜歡漂亮溫婉的女孩子。」
女傭走近，「咦，你在這裡。」她手裡捧著一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫色山東絲小翻領蝴蝶袖襯衫配圓裙，好看到不得了，芝子一見就喜歡。
「你穿這套衣服去喝茶吧。」
另外配銀色平跟鞋及小手袋，她換上新裝出門。
司機阿路稱讚：「真漂亮。」
芝子問：「老先生他們幾時走？」
「明天中午。」
芝子鬆口氣，什麼時候她變得同申經天一樣了，聽見長輩來，拉下臉，聞說長輩走，笑嘻嘻。
一日不走，一日叫她出去陪飯陪茶，真吃不消。
下午茶設在玫瑰園，老太太穿淡紫色紗裙，戴寬邊帽子，端坐不動，像皇太后似的。
別的不說，玫瑰園像仙境，叫人心曠神怡。一班年輕女子圍□老人說笑逗她開心。
芝子過去招呼過，退在一旁喝茶。
有人向她傳話：「申太太在圖畫室等你。」
芝子猜想那是經天的母親，只得放下茶杯站起來走進室內。
她不知圖畫室在哪裡，正抬頭找，聽到有人叫她：「芝子，這裡。」
申太太伸手招她。
芝子笑容滿臉走過去。
申太太在日光下打量芝子，讚道：「牙齒長得真好，一看就知道自小由家長督促著勤刷牙，又時時去看牙醫，並且箍得整齊。」
芝子不出聲，自覺這時笑容可能傻氣。
「經天說你念社會系。」
呵對，自小在社會大學攻讀，是名高材生。
「可是同馬來西亞華家有點親戚關係？」
芝子真不知怎樣回答才好。
「我與經天的父親都很喜歡你，這是我們送給你的見面禮，你別客氣。」
申太太拿出一隻扁平盒子，芝子有點高興，可是最新型號的手提電腦？正好派用場。
盒蓋打開，卻是一串淡粉紅色珍珠，顆顆眼核大，晶瑩可愛，但是對芝子來說，一點用處也沒有，她不禁失望。
申太太替芝子戴上珍珠，「幾時同你爸媽見個面。」
芝子用身體語言道謝。
申太太忽然鼻尖發紅，「芝子，拜託你管管經天。」
啊，一個母親始終是一個母親。
芝子忽然忘記不說不錯的原則，輕輕安慰：「經天很好，伯母你請放心。」
申太太緊緊握住芝子的手，「去，同姊妹們聊聊天。」
芝子只得過去坐在那班嬌縱的小姐當中。
她們正在取笑一個人。
「是經坤那個讀護士的女友，纏住經坤。這女子很奇怪，出外像英女皇一樣，不帶錢包，從不付錢，什麼都由經坤支付，經坤不付，我們付，總而言之，她從來不掏腰包。」
她們笑作一團。
芝子惻然，這就是高攀者的下場吧。
忽然之間，項子上的珍珠似冰塊一樣，叫她哆嗦。
有人發現了，「咦，這串珠子真好看。」
「是嬸嬸送你的嗎？嬸嬸等了三年，才叫珠寶店找到顆顆相似的南洋珠，原來是你的禮物。」
大家立即對芝子另眼相看。
芝子一味笑，臉頰麻痺。
真是苦差。
回到家裡，她把珠子除下，放進絲絨盒子，還給申元東。
「給你的，收下好了。」
「無功不受祿，況且，首飾於我無用。」
「什麼才叫有用？」
「學問、智慧、友誼及安定生活。」
申元東說：「說得很好。」
芝子說：「經天的姊妹們十分聰敏伶俐。」
元東答：「可惜都不務正業。」
「經天說得好，為了一點點薪水，整日被困，多划不來。」
「這樣的歪理你也相信。」
芝子雙手抱在胸前，笑起來。
羅拔臣醫生帶著看護來到，詫異地說：「你倆時時隔著一扇門說話，卻是為什麼，面對面說不是更好？」
芝子不出聲，含笑走開。