「教授，我想提醒你，有一位姓歐陽的先生，對你們有超乎常人應有的興趣。」
「我知道他。」
「你知道？」
「他是個小丑。」
祖斐悲苦中也不禁「嗤」一聲笑出來。
「他走遍全世界尾隨我們，絕不放棄，一有機會便要暴露我們。」
「他可危險？」祖斐擔心。
「不，他很討厭，但沒有殺傷力。」
祖斐放下心來，「或許他只是好奇心熾。」
「有一個人老在你門口張望，即使沒有惡意，也不受歡迎。」
祖斐說：「他拿你當假想敵，為什麼？」
「我完全不知道所以然，或許他覺得我與他有相似之處，你怎麼看，祖斐？」
祖斐笑，「你們都是男人，還有，職業都是教授。」
程作則點點頭，「所以他名正言順地向我挑戰了。」
「他還把這個給我。」
祖斐把玻璃瓶交給程作則。
也不是鮮活，程教授一看就知道是什麼，接過來，搖一搖，「叫我們喝下去，好叫我們變成八爪魚，他是不是這樣說。」
祖斐點點頭。
程作則又歎口氣，「祖斐，你真是我們的好朋友。」
「你這樣說，好像我背叛了地球似的。」
程作則拍拍她的手背，「真可惜懷剛不能與你在一起。」
祖斐胸口像是挨了一拳，眼淚奪眶而出。
程作則知道她倔強，只得假裝看不見。
過了一會兒，祖斐說：「我不想……遲些拖下去……留一條囉嗦的尾巴。」
她沒有抬頭，看不到程作則的表情。
「我會告訴懷剛。」
「我只是我，」祖斐說，「你們一定明白，你們對我們性格的認識，恐怕遠在我們之上。」
「我們都喜歡你，祖斐。」
「我知道。」
「你看來非常疲倦，祖斐，待我送你回家休息。」
「我有車。」
程作則替她打開車門，祖斐慢慢向計程車走過去。
司機看見她無恙，鬆口氣。
誰說沒有好人，誰說人已經不再關心人。
祖斐啞聲說：「請載我回去。」
司機發動引擎，駛回頭。
他勸道：「小姐，那人比你大好多，你跟他也不會幸福。」
祖斐不出聲。
任何人都看得出她哭過，難怪陌生人表示同情。
祖斐付了雙倍車費。
那年輕的司機目送她上樓，才把車子開走。
祖斐真正癱瘓下來，撲倒床上，口中念著：「……求你轉向我憐恤我因為我是孤獨困苦，我心裡的愁苦甚多，求你教我脫離我的禍患。求你看顧我的艱難……」
方祖斐終於忍不住，嚎陶痛苦失聲。
十八歲的時候，她曾經許下諾言：過了二十一歲，誓必不再哭泣。她失敗，沒有做到。漸漸祖斐相信要求過嚴妨礙養生，於是又暗暗許願：過了二十五，再哭就得掌嘴。許久沒有再犯，偶爾也沾沾自喜，但今日又哭了。
真是一種懲罰，因為尚要腫著眼泡見客。
心灰以後，一切趨於平靜，最重要的是，這是她的選擇，至少她願意這樣相信。
沈培同她說：「其實跟靳懷剛一走了之也不是壞事，你遲早會習慣下來，移民有移民的好處，許多人都過得很愉快，說到繁囂、妖異、詭秘，很少都市比得上這一個，能在此地住上十多二十載，哪裡都去得。」
祖斐的心隱隱作痛，不能回答。
沈培說：「站在自私立揚，我不願你走，對了，祖斐，懷剛到底來自哪個國家？」
「現在還管他作甚。」
「有一刻，我看得出你是真想跟他雙雙離去的。」
這時候，周國瑾走進來，「好哇，我獨個兒舌戰群雄，你們卻在這裡涼快。」
她順手取過沈培的杯子，轉到杯口另一邊，呷一口水。
祖斐猛地打一個突，想起來，「喝不得！」她叫。
沈培用手拍胸口，「嚇壞了，大叫什麼？」
周國瑾放下杯子，狐疑地看著祖斐。
祖斐賠笑，「呃，這水是隔夜的。」
大姐聳聳肩，走出去。
祖斐擔心得不得了。
沈培猶自發表她的宏論：「想要一個家庭，總得有所犧牲，祖斐，這次算了，下次可不能再蹉跎。
祖斐尾隨著周國瑾，要命，她喝了那現形水，不知有什麼後果。
只見她坐下來，翻閱文件，祖斐緊張地注視她，周國瑾忽然抬起頭，歎口氣，有點倦慵的樣子。
這丁點兒輕微的變化，足以使祖斐震動。
她放下筆，問祖斐：「我們在這裡幹什麼？」
祖斐張大嘴，這是大姐？一向英明神武、處變不驚的舵手，內心原來同方祖斐一般彷徨？
這就是大姐的原形？
只聽得周國瑾說下去：「三年來沒有放過假，是，這是我的工作，非得把它做好，一天在這崗位上，一天有光彩，但終有一日我要退休，退位讓賢，屆時房門上換上別人的名牌，我剩下些什麼？」
祖斐呆呆地看著大姐，原來她也為切身問題頭痛，原來她同所有人沒有分別。
周國瑾苦笑，「我已過了生育年齡，祖斐，今年我已四十八歲。」
祖斐嚇一大跳，瞪起雙眼，四十八歲，不可思議，不論外貌舉止，大姐看上去至多像三十八，事實上她在人前也永遠暗示她約莫只有三十餘歲。
光是知道這個秘密已經足以招致殺身之禍。
這個玩笑開不得，祖斐不能讓她再說下去。
「大姐，你今天好像有點累——」
周國瑾打斷她，「……沒有家，沒有人。」她歎息，「只從一個會議走到另一個會議。從一個宴會走到另一個宴會。有時候我預見自己的死期：黑沉沉一間房間，獨自躺大床上，只有醫生送終，遺產沒有人承受，祖斐，他朝汝體也相同。」
周國瑾好似酒後吐真言，巴不得將心事盡在一個早上傾吐出來。
這一滴藥水竟有這樣巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
「大姐，你疲倦了，回家休息好嗎，我替你告假。」
「祖斐，」大姐還要說，「你還年輕，你不要緊。」
「大姐，我去叫司機來送你。」
周國瑾取過外套，搭在肩膀上，「你說得對，告半天假，回家睡一覺也好，醒不來，索性駕返瑤池，倒也是樂事。」
「大姐——」祖斐欲哭無淚。
走到房門口，周國瑾又回頭，「機器也有停頓的一日，祖斐，你不是真相信，公司沒有我不行吧？」
她慘然一笑，翩然走向大門。
祖斐閉上雙目。
「大姐到什麼地方去？」沈培意外地問。
「她告假——」
「可是她從不告假。」
「她也是血肉之軀，同你我一樣，為什麼不能告假？」
「祖斐，你對我不用粗聲粗氣。」
「對不起。」
「奇怪，大姐竟說走就走。」
祖斐苦笑，還能討價還價不成，當然得馬上走。
沈培說：「老實講，我希望過的生活，是什麼都不必做，天天起來瞎逛的那種終日賦閒的……」
祖斐沒有聽下去，會傳染的，今天不知是何日，大家情緒都低落起來。
生活，好像同以前沒有什麼分別。蟬開始叫，白蘭開始芬芳，人來了又去，去了又來。
下午，是靳懷剛的時間。
他出現在門口，比任何時候更英俊更溫文更瀟灑更像祖斐心目中的男人。
她鼻樑炙熱發酸，卻仍然微笑，右手拿著一枝鉛筆，輕輕敲打左手手心。
懷剛雙手放在褲袋裡，看看祖斐，半晌說：「教授都對我說了。」
祖斐牽牽嘴角。
「曾經一度，我天真得以為這件事可以實現。」
他很平靜很恬淡，但聲音中洋溢著淡淡憂鬱。
祖斐低下頭，「你們不讓我去，我也不再想去。」
「方祖斐，你仍然是一個男子所可以找到的最理想的女朋友。」
祖斐伸過手臂去，緊緊抱住他的腰，把臉靠在他的胸膛上。
懷剛情緒有點激動。
祖斐以前一直不明白男女分手之後如何再做朋友，既是朋友，又何用分手。
現在她知道個別情形不同，總有例外。
有人敲房門。
祖斐過去開門。
是沈培，「對不起，」他說，「我也想見見懷剛。」
懷剛說：「沈培，你好。」
「我好，我很好，我好得不得了。靳懷剛，你不是不愛方祖斐，她既然不能去，你為什麼不設法留下來？這下分手，你不好，她也不好。」
祖斐說：「沈培，你不會明白的。」
懷剛答：「在這裡，我無法生存。」
他說的是最簡單不過的實情，沈培卻會錯意。
「胡說，你是作家，本市出版業大旺，報紙雜誌無數，一定有辦法生存。」
祖斐與懷剛皆無言。
「也許我太多事了。」沈培說，「但懷剛，你對我們這城市已有深切瞭解，你若留下，豈非比祖斐去你那邊更加方便適應，抑或大男人作風擺不脫，非要祖斐遷就你不可。」
祖斐開口：「沈培，多謝你仗義執言，但你並不瞭解內情。」
「好，」沈培舉起雙手投降，「你們慢慢談，我走。」
房內一片靜寂，只餘打進來的電話嗚嗚響。
祖斐問：「你幾時回去？」
「把工作結束後便可動身。」
「有空不妨找我。」
「我會的。」
「保重。」
「你也是。」
懷剛欠一欠身，竟走了。
祖斐追到電梯口，看著他往人群擠去，他沒有再抬起頭看她，瞬息間消失在人堆中。
這樣文明的分手是罕見的。
大家都想念他。
沈培每隔一天便問：「他到底走了沒有？」
「我不知道，大概在收拾行裝。」
又問：「他會寫信嗎？」
「我不認為。成年人哪裡有空寫信。」
「他沒有再同你聯絡？」
「我想他忙得不可開交。」
「你決定恢復舊觀。」
「我還有選擇餘地嗎？」
沈培介紹了新的家務助理來上班。
女傭一進門，嚇一跳，這間公寓總有幾十天乏人照料，亂得似炸彈炸過，無從下手。
女主人穿條破牛仔褲，一件白棉衫，手中拿只酒杯，眼睛好像不大睜得開來。
「請便。」她攤攤手，然後走到沙發上倒下。
茶几上全是花生殼。
還有一盆枯萎了的花。
女傭伸手去清理，她怪叫起來：「不准動不准動。」
女傭縮手，歎口氣，怪人何其多，但，薪酬比別人家高百分之五十，況且一對一，上了軌道，自有便宜之處，權且忍她一忍。
年輕的幫傭自廚房開始收拾，發覺這戶人家連冷開水都沒有，地下擺滿礦泉水瓶子及紙杯。
打掃完廚房，她發覺女主人睡熟，一雙手垂在地板上。
辦公室女性也如男人一樣，需要專人服侍，女傭突然覺得責任重大。
是什麼使她這麼頹廢？
喝剩的玻珀色酒在水晶杯子內閃閃生光，乾癟的花，不梳不洗的人兒……
門鈴震天價響，也只不過動彈一下，沒有表示。
女傭去應門。
進來的是沈培，「她人呢？」
女傭朝那邊努努嘴。
「要命，」沈培說，「下午兩點已經喝成這樣。」
她過去蹲下，用手推她。
祖斐睜開眼睛，瞇成一條縫，看到是老朋友，撐起半邊身子，實在乏力，又倒下。
沈培咕噥：「不知道多久沒有進食，哪來的力氣？」
立刻吩咐女傭去買菜做湯。
又轉頭教訓祖斐，「開始總帶一點浪漫的情懷，什麼醉熏熏的尋芳酒，不加以控制，就變邋遢了，再喝下去，意志力崩潰，無法應付日常生活，後悔都來不及。」
祖斐根本沒有聽進去，她大著舌頭問：「誰後悔？」
沈培歎口氣，用手叉著腰四處環顧，都收拾過了，清潔的衣服晾在露台上。
人同豬有什麼分別，方祖斐再這樣下去，誰都不要看她。
「祖斐，起來洗個澡，吃點東西再睡，幫幫忙。」
「別管我，求求你，周未是我休息的時間。」
「振作一點。」
「走開。」
「失戀而已，祖斐。」
「走開，求求你。」
「我不走，祖斐，上個周未，前個周未，再早一個周未，你都是這個樣子，我不忍由得你，來，聽我說。」
「沈培，你真討厭。」
「你也發覺了？說得一點都不錯，討厭之極。」
她硬把祖斐拉起來，祖斐滾在她身上，號叫。
「要不聽我的話，」沈培喃喃說，「要不我叫大姐來。」
「大姐，嘿！」祖斐忽然笑了，笑出眼淚來，「算了吧，她比我還慘；只是你不知道。」
沈培說：「真醉了，大姐穿得好吃得好，別胡說八道。」
祖斐歎口氣。
沈培放滿一浴缸溫水，把祖斐連衣帶人推下去。
祖斐醒了一半，把面孔浸在水中。
沈培在一旁說：「獨身人可以隨意放肆，真自由，我們早已喪失資格。」
「真的，你凡事要向丈夫女兒交代。」
「祖斐，夠了。」
「但我這裡這裡，那裡那裡，」她分別指著頭，心、胸等部位。「都似搞渾了似的。」
「別肉麻了，還當自己十五二十。」
「對不起。」
「你還有什麼遺憾，還有戀愛失戀的機會，羨煞旁人。」
「真的，多謝教訓多謝教訓。」
「何況，是你放他走的。」
「沈培。他也並沒嘗試留下來。」
「別再提這件事了。」
讓懷孕的沈培大熱天為她打點滴血的心，叫祖斐過不去，內疚之下，酒意似消。
她伸手去撫摸沈培的肚子，「胎動沒有？」
沈培點點頭。
「你真好，我不能有自己的孩子。」祖斐感喟。
「你永遠不會知道，祖斐，科學日新月異，說不定三兩年後會有新發現。」
樂觀開朗的沈培永遠有新論點。
「不過，」她說，「有了選擇，你不一定高興生孩子。」
連祖斐都笑出來，「我知道，這真是我們至大的劣根性。」
「來，換件衣裳，讓我們出去走走。」
「我不想接受你介紹的適齡男士。」
沈培白她一眼，「你那尊容，要人看你還挺難。」
「懷剛當初看到我的時候，我比現在還難看。」
沈培點點頭，「他的確與眾不同。」
「我仍然沒有抓住他。」
祖斐歎口氣，從浴缸爬起來，拿大毛巾。
沈培說：「我常覺得，人畜之別，在我們有香皂-浴，它們沒有。」
祖斐「嗤」一聲笑出來。
那一日，她決定把酒戒掉，呃，至少戒醉，喝總要喝的，倘若連酒也沒有了，日子還怎麼過。
祖斐把沈培送回家，晚間趁天色晴朗，坐在露台看星。
家裡窗明几淨，有一股檸檬香味，祖斐想：也許就得這樣度其餘生了。
天上有淡淡星蹤，襯托著海港對岸的霓虹光管，比較起來，人定勝天。
假使靳懷剛已經回到家，假使他也在抬頭看星，他會不會說：像對一朵花一樣，如果你愛上星中的一朵花，夜間，看天空，是甜蜜的，所有的星都有花。
祖斐坐了一夜，看著星漸漸沉下去，消失在魚肚白的天空，始終不知道，哪一顆屬於靳懷剛。
第二天，她恢復正常，日出而作，日落而息。
她是周國瑾的好夥計，沈培的好朋友，自己的愛人。
她把那些紅鞋子取出，輪流地穿，換了髮型，添了新裝，只差沒有開始新的約會。
連她都不覺得有什麼不一樣。
有人又要妒忌了：不是壞女人，哪裡會得到那麼多，哪裡這麼快就可以如常生活，哪裡可以假裝什麼都沒有發生過。壞，一定是壞得到家，才能如魚得水。太老實太可愛了，才會要人沒人，要錢沒錢，唉，做壞人多好。
祖斐穿上套裝，化了妝，拿著鱷魚皮包出門的時候，也同自己說：怎麼沒有呼天搶地，怎麼沒有發表文告，三度戀愛，秋月無痕，真是壞。
祖斐決定壞下去，有更好的，她會努力第四次。
為什麼要展覽疤痕，人們好奇地看過之後，一背轉臉，更皺著眉毛鼻子說：「真難看，叫人家眼睛吃苦，太不公平，現代人才不會這樣缺德。
祖斐沒有告訴任何人，最近睡得不大好，午夜過後，必然驚醒，在黑暗中冒著冷汗，坐在床上，起碼要過三兩個小時之後，才可以繼續入睡，然後到了七點，再自動醒來。
她知道她會痊癒，但這段日子也是生命一部分，這樣難熬，未免難堪。
三個月了，天氣熱到盡頭，熱得不能再熱，熱得走油，熱得令人流淚，也就涼快下來。天氣也懂得虐人之道，緊點松點，松點緊點，真的把對方整死了，也就沒得玩了。
之所以會否極泰來，命運也一樣作弄人，大多數到了絕處便會逢生。
祖斐願意這樣相信，長處黑暗中，她怕支撐不住。
她夢見自己在一條沒有盡頭的隧道中奔跑，奔得筋疲力盡，一點力氣都不剩，但看不到出口。
失望，一次比一次難應付，囡為精力比前一次又差得多。
只有沈培，會得向她投去讚許的眼色，欣賞她做得好。
身邊一個人也沒有了。
祝志新與其夫人和好，暫時沒有消息，亦即是好消息，聽說決定生多一個孩子，以示堅決。
鄭博文已得到他需要的一切：音響設備、唱片……也自銷聲匿跡。
連歐陽博士都不再在門口等她，可見她已喪失所有吸引力。
懷剛那邊，音訊全無。
明明對她那麼好的程氏夫婦，也沒有再次亮相。
每到周未，祖斐便會建議：「來，我們去喝一杯。」
然後睡整個星期六。
沈培暗示大姐說說祖斐。
大姐說：「她沒有家庭，不吸煙，不用藥，連酒都不讓她喝，未免殘忍。」
沈培忍不住問大姐：「你有什麼？」
果然不出所料，大姐半真半假地答：「我有權。」
這些，都是麻醉劑。
在大姐鼓勵下，沈培對祖斐說：「聽說來了幾箱好白酒，來，與你去品嚐。」不過說明七點鐘丈夫與女兒要來接她去吃飯。
黃昏華燈初上，租斐往酒店茶座的大沙發一坐，賓至如歸，召來領班。
「聽說又來了一批好酒。」
領班一怔，「是——」
「速速取兩瓶來。」
「但是，方小姐，剛剛賣出最後一瓶。」
祖斐瞪大眼，「我偏不相信城裡有這麼多酒鬼。」
「是真的，方小姐。」
「你店大欺客。」祖斐十分惱怒，「分明戲弄。」
「方小姐，哪裡會有這種事。」領班一頭汗。
沈培勸道：「算了，算了，我們本來是為尋開心，何必弄得不開心。」
祖斐猶自不罷休，「開普頓，你這人太不通氣。」
「方小姐，下回我一定替你留幾瓶。」
沈培說：「拿別的來也是一樣。」
「我不要別的。」
沈培冷笑，「只怕一遲疑問，連別的都沒有了。」
「你語帶雙關，你諷刺我？」
「祖斐，你再這樣，我不帶你出來。」
祖斐噤聲。
沈培又不忍，「這是何苦呢？」
祖斐目光呆滯，看著來來往往的紅男綠女，金碧輝煌的環境。是她眷戀這紅塵中諸般喜與嗔，是她不願意去覓那清淡天和，有什麼好埋怨，啞子吃黃連。
她叫領班過來，「我要威士忌加冰。」
領班答：「方小姐，有位先生願意把他喝剩的半瓶酒讓出來。」
祖斐沒來得及作出反應，沈培已經喜上眉梢。
「誰，是誰？」結了婚真好，可以這樣放恣。
「那邊，就是上次那位靳先生。」
祖斐猛地站起，推翻面前一杯水，淋濕半邊裙子。
她向角落看去，遠處也站著一個人，祖斐不相信雙目。
那人正是靳懷剛。
祖斐急於要看清楚，要證實，用手撥開領班，便向前走去。
祖斐太過激動，完全失去章法，顧不得誰擋在面前，反正她要走直線，待走到角落，不知被多少人皺著眉頭嘖嘖連聲。
靳懷剛明明站在她面前，她還懷疑：「懷剛？」她問。
「我是，祖斐，我正是靳懷剛。」他微笑地看她。
「你們鬼把戲是很多的，我不相信這真是你。」
「是我，」他握住祖斐的手，「我是真的。」
祖斐瞪著他，充滿困惑。
沈培也跟上來，「靳懷剛，你回來了！」
「不，我沒有走。」
沈培呼叫，「啊！」
這兩位女士舉止反常，引起全場矚目。
祖斐再問一次，「你一直留在這裡？」
懷剛點點頭。
沈培興奮地說：「我們坐下來慢慢談。」
懷剛看著她微笑。
沈培尷尬，但嘴巴不肯放鬆，「我參與這件事太深，我有權知道結局。」
祖斐問：「程教授呢？」
「他們已拔隊離開。」
「你一個人留下來？」
沈培大惑不解，「祖斐，你別一直責問他，他已經為你留在這裡，你如願以償。」
祖斐焦急地說：「沈培，你不明白，他不能留下。」
「為什麼？」
懷剛按住祖斐的手，輕輕說：「不妨，教授已經替我做過手術。」
沈培驚問：「你有病？這些時候，你一直生病？」
祖斐立刻明白了，一個細胞傳一個細胞，四肢百骸鬆散起來，漸漸泛起笑意。
懷剛轉身，「沈培，這些日子，真得謝謝你陪著祖斐。」
「你們兩個人到底搞什麼鬼？唉，外人不問也罷，只要當事人開心就是。喂，我的男人來接我了，你們好好談。」
沈培緊緊與靳懷剛握手，然後滿臉笑容地走開。
祖斐說：「你看，做觀眾多高貴，看完最後一幕，知道結局，馬上可以離場。」
靳懷剛輕輕問：「做主角不好嗎？」
「當然不，主角還要收拾細節。」
她到這個時候才有時間把懷剛看清楚。
他清減許多，臉容上多一份老練世故，表情沉重。
「他們讓你留下來？」
懷剛點點頭。
「經過調節，你可以完全適應我們的生活？」祖斐說。
「完全？即使是你們，也不能完全適應生活，」
真的，誰不在叫苦連天。
好像都是異鄉人，只不過移民時間早晚有別。
「但是，」祖斐問，「你可以習慣嗎？」
「我相信可以，不過你要幫我忙。」
「我一定會。」「希望我不會變成你的負擔。」
「懷剛，你永遠不會。」
懷剛斟出了酒，「祖斐，我留下是因為我喜歡這個地方，來，為這個城市乾一杯。」
他不想給她壓力，叫她刻骨銘心，讓她以後好好地報答他。
懷剛似乎更加體貼了。
「你還可以回去嗎？」
「三五十年後，也許程教授他們會再來，但回去？誰要回到那種乏味枯燥的地方去。」
祖斐笑了。
「不過我要告訴你一個小小的秘密。」懷剛趨向剛。
「什麼事？」
「有關生活。」
「告訴我。」
「寫作事業在開頭的時候，據說是很困苦的。」
「不要緊，慢慢來。」
「所以我把故鄉那邊釀酒的秘方帶了來。」
「哇。」
這一下不由祖斐不動容。
「往後算，相信不必擔心開銷了吧？」
祖斐睜大眼睛，立刻知道懷剛會適應這個社會。
「我還帶來種籽，一定設法把你喜歡的花種出來。」
到這個時候，方祖斐才真正快活起來。
「我們回去慢慢談。」他伸手拉起祖斐。
祖斐跟著他走。
領班在後面追上來，「方小姐，你的手袋，你忘了手袋。」——
完——