九月二十五號是湯宜室的生日。
碰巧是個星期天，她丈夫李尚知為她捧了只大蛋糕回來，插上一枝小小蠟燭，叫兩個女兒李琴與李瑟站在母親身邊，拍照留念。
拿照相機的是宜室小一歲的妹妹宜家，此人留學英國，畢業後並沒有回來定居，很染了一點歐陸氣息，當下懶洋洋的叫李家四口咧嘴笑。
「說芝士。」她下令，右手夾著支香煙，也不知有沒有抓穩相機。
宜室有意無意模仿五十年代藝術家的氣質，特地走慢一步半步，與時代脫節，以示脫俗。
當下宜室吹熄蠟燭。
宜家問：「可有許願？」
宜室笑，「到今天才來這一套，太遲一點吧。」
李尚知過來問妻子：「有沒有盼我陞官發財？」
宜室白他一眼，「你真想瘋了。」
瑟瑟靠她身上，不識相的問：「媽媽今年幾歲？」
宜家代答：「媽媽二十一，阿姨十九歲。」
瑟瑟拍拍胸口，「我八歲。」
小琴嗤之以鼻，「真笨。」
宜室連忙說：「小琴，姐妹要友愛。」
宜家聽見姐姐這樣說，歎口氣，「她哪裡聽你，我同你，還不是一直打架直到十五六歲。」
宜室莞爾。什麼都爭：衣服、畫報、唱片、男朋友……假如不是母親罹病去世，還真不學乖，仍拒絕長大。
姐妹兩人同時想到母親，內心惻然，交換一個眼色，盡在不言中。
兩人走到寬敞的露台去說話。
宜室問妹妹：「你就要走了吧。」
「此來就是為分家，功德圓滿，不走幹什麼。」
宜室笑，「你有沒有看到那女人的表情？」
宜家說：「沒想到父親待我倆不薄。」
「他內疚。」
「但他可以朝那邊，那女人同他生的是兒子。」
宜室笑一聲，「恭喜你，你真的成功地回到五十年代去了，我的想法完全兩樣，我最慶幸養了兩個女孩，將來她們有商有量，互相敬重，姐妹同心，其利斷金。」
宜家笑，「像我同你？」
宜室摟緊妹妹的腰。
父親進醫院急救時急召她去侍候，她先一個長途電話把宜家也叫回來。
兩個成年成熟沉著的女兒站在病床面前，那邊頓時失色。
遺囑是一早立好的，分三份，那邊母子倆才一份，宜室、宜家卻各佔一份。
「你放心，這麼些年來，那邊早已刮夠。」
宜家看姐姐一眼，不出聲，宜室總是代母親抱不平，恨毒父親趁母親生病在外邊搞小公館，她心頭一直打不開這個結。
「尚知可曉得你手上實際數目？」
宜室點點頭。
「你都告訴他了？」
「現在樓價股票都上升，賣出套現真是好機會。」
宜家笑，「深合吾心。」
「兩三個禮拜內便可以辦妥。」
「恭喜你富婆，平白多了七個位數字的財產，有何打算？」
「移民。」
「什麼？」
宜室再說一遍：「移民。」
宜家大感意外，「我不相信，你是幾時有這個主意的？」
「我一直不喜歡大都會生涯。」
「這不是真的，宜室，我們一直生活在這個城市裡。」
「你十八歲就往倫敦升學，知道什麼，我一直受商業社會競爭的壓力，到如今已經倦透累透。」
宜家呆半晌，「你同姐夫商量過沒有？」
「今晚我會同他說。」
宜室彷彿很有把握的樣子。也難怪，結婚這麼多年，李尚知一向對宜室言聽計從，十分敬重。、「移民！」宜家仍然不能接受。
「你自己拿著正宗英國護照，哪裡知道我們的苦處。」
「你會習慣嗎？」
宜室撞妹妹一下，「別小覷我。」
這時候，李尚知探身出來宣佈，「蛋糕已經切開。」
宜室沒有再回到原來的話題上去。
這次回來，宜家發現報上刊登許多以前沒有的廣告，像「介紹親屬退休勞工應聘等移民，推薦澳洲投資移民專案，只需投資房地產，不需參與經營，資金與利潤受保證，由前聯邦政府官員承辦。」
還有「加拿大投資移民類別，只需投資二十五萬加幣，名額尚餘數名，歡迎免資咨詢」。
像是一項新興事業。
正如七三年人人見面說股票，今天，親友坐在一起，寒暄三句之後，便開始談論移民，態度模稜兩可，語氣吞吞吐吐，平時的虛情假意更誇大十倍，宜家索性一言不發，坐在一角翻閱雜誌。
好了，沒想到姐姐也有這個打算，也一般的怪這個社會不適合她，再說下去，恐怕千篇一律，會表示這樣做，是為孩子前途著想。
宜家本人拿英國護照，更加不便發言。
姐妹倆結伴旅遊，在海關宜家往往一分鐘通過，宜室卻時時像罰站似接受盤問。
宜家有什麼資格多說。
尚知同小姨開玩笑，「打算置島嶼還是買私人飛機？」
宜家側頭想一想，「總算可以搬到市中心住。」
宜室詫異，「房子貴到這種程度了嗎，我以為這下子你可以住攝政公園了。」
「姐姐真會開玩笑，也難怪，你們就是喜歡低估外國生活水準。」
李尚知連忙站在妻子這一邊，「除紐約東京外，我不覺別的地方貴。」
宜家忍不住罵：「愚忠。」
小琴聽懂了，哈哈大笑起來。
宜室滿意地看丈夫一眼，兩人緊緊握住手。
宜家見他倆如許恩愛，也十分高興。
當年宜室不是沒有人追求的，大學裡理科工科的同學都專程趕來等湯宜室放學，女孩子長得好就是這點佔便宜。
但是她選對了人，李尚知雖然不算十分出眾的人才，亦不見得腰纏萬貫，但是他愛護她支持她，事事以她為重。
是宜室親口對妹妹說的：「有時公務纏身，家裡兩個孩子又鬧，辛苦得要命，簡直似熬不下去，一想到尚知對我這麼好，體內似有能量暖流通過，又撐過一關。」
宜家知道她這個姐姐，生性頗為敏感，可惜做藝術家，卻還不夠用，但身為公務員，又顯得性格過分出眾，所以仕途並不十分理想，十年服務，只逗留在中等階級。
不過，一個幸福的家庭補償一切。
況且李尚知在大學裡升了一級，如今是副教授了。
在這個黃金時代，聽見她要策劃移民，宜家才會不勝訝異。
傭人侍候過晚飯，宜家告辭回酒店。
李尚知說：「這間小宿舍留不住妹妹。」．「可不是，地方淺窄，地段偏僻。」宜室加一句。
宜家說；「得了，你們夫妻別唱雙簧了。」
由尚知開車送小姨下山。
宜家站在露台向他們揮手。
她轉到廚房捧出蜜瓜，才切開，尚知就回來了。
感覺上只有十分鐘。
「這麼快？」
「宜家碰到了老朋友，由他送她。」
「是誰？」
「匆匆忙忙，也沒有介紹。」尚知坐下，取起報紙，「相貌堂堂，一表人才的一位英俊男士。」
「啊，莫非他另有奇遇？」
「明天你自己問她。」
「尚知，你且慢做報迷，我有話說。」
尚知問：「說什麼？」
宜室一時不知如何開口才好，她站起來，「沒什麼。」
尚知以為她心事未了，便勸道：「上一代的恩怨，到今日已告完結，你別想太多了。」宜室笑一笑。
第二天，她把一位平日算是親厚的同事約出來午膳。
茶過三巡，開門見山地問：「陳太太，聽說你已辭職決定前往加拿大。」
那陳太太一怔，「是呀，很多人知道這件事。」
宜室怕她多心，連忙認作一夥，「我也有此打算。」
「那很好，著手進行沒有？」
「快了。」
陳太太笑，「你那個性最適合外國生活，一不大喜歡交際應酬，二不愛搓麻將，英文也說得好。」
宜室聽到這樣的話很是高興，她心裡也正這樣想。
「何止，我既不聽粵劇，更不吃大閘蟹，家裡又沒有成群親戚，到哪裡住不一樣。」
那陳太太非常懂得說話，順水推舟，「可不是，那就不應遲疑了，各國法案隨時會得收緊，你們兩夫妻經濟必定不成問題，兩位高薪優差，同在家印鈔票一般，真是說走就走。」
這樣不負責任的門面話，聽在聰敏過人的湯宜室耳中，居然熨帖舒服，當下她心花怒放，說道：「那麼將來我們在溫哥華見。」
「當然一定要互相照應。」
在該剎那，湯宜室已經決定要著手辦這件大事。
下午，回到辦公室，上司召開工作會議，談到幾個宣傳運動的進展，希望明年可以申請更多的經費。．宜室並沒有像平常那樣聚精會神的聆聽。
明年，明年她可能已經在加拿大了。
對很多人來說，特別是男同事，這是一份養家活兒的好職業，房屋津貼連年薪接近四十萬，表現出色的話，每三年跳一級，前途極佳。
但是宜室心不在此。
學堂出來一直刻板地做到今天，她渴望有轉變突破，調劑沉悶的生活。T忽然之間，這顆一向安分的心飛出去老遠，老闆說些什麼，一個字都聽不進去。
散會，她回到自己的角落，撥了幾個公事電話，寫字樓環境難得的好，背山面海，但是整個辦公廳的同事，湯宜室想，與籠中鳥有什麼分別。
要有真正的自由，一個人必需要非常富有。宜室忘記這是誰說的至理名言。
有人在木板屏風上敲兩下。
宜室抬起頭，是上司莊安妮。．宜室連忙站起來，她對上級一向尊敬，希望有一日，地升上去之後，下屬也給她同樣待遇。
莊安妮坐在她對面，「你要移民？」
宜室一怔，路透社傳消息還自歎弗如，這麼快！
她賠笑，「在考慮中。」
「做得那麼好，熱辣辣地忽然說走，真捨得我們？」
宜室逮住這個好機會，打蛇隨棍上，應道：「我們不過是牛工一份，哪裡找不到，安妮你就不一樣了，眼看快升助理署長，炙手可熱，離得開才怪。」
說完之後，自己都覺得肉麻，幾時練成這一套皮笑肉不笑的吹拍功夫？
但是莊安妮卻深覺滿意，仰起頭笑，「宜室，要走的時候早點通知我，我好叫大老闆派人才下來。」站起來離去。
湯宜室吁出一口氣。
這時屏風後面傳來一陣冷笑聲。
宜室知道那是芳鄰賈姬，剛才的對白一定讓此女聽得清清楚楚，那蹄子的脾氣猶如一塊爆炭，怎麼忍得住……宜室於是轉過頭去，笑說：「還不速速現形？」
賈姬過來，斜斜往屏風一靠，身上一會香奈兒的味道全部顯出來。；宜室搖搖頭，「雖然算得是高薪仕女，這樣子一擲萬金地置行頭，還不是白做，再說，更好的優差都有人事傾軋與工作死結，要我把血汗錢全部穿在身上，我才不幹。」
賈姬只是冷笑，「聽聽，倒先教訓起我來了。」
「不是嗎？」宜室理直氣壯。，賈姬壓低聲音，「告訴你，莊安妮一家的申請表，早已送進某大國領事館，她同你做戲呢，你就糊里糊塗的與她客串。」
宜室呆住，「為什麼要這樣鬼鬼祟祟？」
「習慣了，莊安妮連吃一碗麵都要聲東擊西，調虎高山。」
宜室笑，「但是三十六著，走才是上著。」
賈姬看著她，過一會兒歎口氣，「方纔你也說得對，每年肯少穿幾套衣裳，就不必看千奇百怪的臉色了。」
宜室說：「也不是那麼簡單的，天長地久，躲在家又幹什麼？我們出身同上代不一樣，哪裡天天找親友搓衛生麻將去，況且好不容易讀到大學畢業，對社會也有點責任。」
「真佩服你，嫁了教授，語氣也像教授。」
兩人都笑了。
「幾時走？」
「十劃都沒有一撇呢。」
「都這麼說，可是逐漸一步步進行，不出一年，都收拾包裹勞師遠征去矣。」
「你贊不贊成？」
「移民個案，同婚姻個案一樣，宗宗不同，不能一概而論。」
「我呢？」
「你？」賈姬凝視宜室，如相士研究面相，然後慢條斯理的說：「你會寂寞。」
「去你的。」
這時鄰座的電話鈴狂響起來，賈姬回座，結束該次談話。
這麼大的事，徵求別人意見，也屬枉然，唯一可以商量的，也不過是忠實伴侶李尚知。
幸虧有他共進退，宜室一點也不慌張。
她提早三十分鐘下班，取了有關表格，才打道回府。
宜家已經坐在露台上喝威士忌加冰。
一瓶皇家敬禮已經給他喝得差不多。
宜室很多時候都羨慕宜家那一份豪邁，她好像從來不為任何事擔心。
宜室放下公事包，「什麼都辦妥了？」
「款子都已經電匯出去。」宜家伸個懶腰。
瑟瑟走過，宜室一手將她拉在懷內，瑟瑟咭咭的笑。
「可以過你的理想生活了。」
宜家問：「你知道我的理想生活是什麼？」
「願聞其詳。」
「在你們隔壁租一個房子，什麼都不做，天天同小琴與瑟瑟玩玩玩玩玩，玩得累了，過去睡覺，第二天又再來玩，三頓飯在你們家吃，你們反正雇著兩個傭人，沒有我也要開飯。」
瑟瑟聽了樂不可支，伏在阿姨懷中。
宜室說：「她們也要長大的，她們也會結婚。」
宜家卻不氣餒，「待她們養了女兒，我繼續同她們的女兒玩，我不回去了，葬在這裡，由她們帶著子孫來掃墓。」
「神經病。」
宜家歎口氣，「但是，我已經訂下後天的飛機票。」、瑟瑟緊緊抱住阿姨的腰，以示不捨得。
「這個城市實在太過喧嘩。」宜家說。
「你看這是什麼？宜室取出表格，「我也想追尋恬靜。」
宜家一看，「唉呀，你是認真的。」
「嗯，由我作申請人。」
「這件事你還是想清楚點好。」
「人人都有此心，跟大隊走總不會錯到哪裡去。」
宜家說：「成千上萬的旅鼠操往懸崖跳海也是跟大隊走。」
「聽聽這張烏鴉嘴。」宜室不悅。
「姐，我不是說你，你同姐夫當然絕對有資格。」
「當地政府批准的話，就是有資格。不是人人喜歡把荷包翻轉給公眾欣賞。」宜室激動起來。
「你怎麼了，聊天而已。」
「你不支持我。」
宜家啼笑皆非，「李尚知已將你寵壞。」
氣氛有點僵。
過一會宜室想起來問：「昨天你在路口碰見誰？」
宜家看著姐姐，「你還是不知道的好。」
「你今天怎麼搞的，快說。」
「英世保。」
「誰？」
「看，受刺激了。」
宜室的確有點震盪，「真是他？」
「不錯是他。」
宜室鎮定下來，「他在本市？」
「這些年第一次回來探親，遊子終于思家了。」
「你們——有沒有說起我？」
「我怎麼敢。」
宜室急急說：「現在恐怕沒事了吧，多年過去了，大家都不再年輕衝動。」
「那更無理由提起你。」
「他好嗎？」
「仍然英俊得要命。」宜家說得有點感慨。
「尚知也長得不壞呀。」對宜室連忙幫著丈夫。
「兩個人是不同型的，你應當比誰都清楚。」
「我沒有後悔。」
「你不必多心，你的選擇是明智的。」
宜室安心，「他現在幹什麼？」
「你一直不知道？他被家長送出去，轉了校，繼續讀建築，現在溫哥華掛牌，在亞瑟愛歷遜的行裡辦公。」
宜家把一張卡片遞給宜室。
宜室向：「他到這附近來幹什麼？」
「探朋友。」
「這麼巧。」
「昨天晚上的飛機已經回去了。」
宜室忽然訕笑，「再碰見我也不會認得，這些日子，忙著為李家賣命，弄得蓬頭垢面，哪裡還有當年的樣子，一成都不剩。」
宜家見她發牢騷，不便搭腔，站起來說：「姐，我走了。」
「不在這裡吃晚飯嗎？」
宜室送宜家出去，門口站著李尚知。
宜家說：「明天我會來陪小琴出去買跳舞裙子。」
尚知埋怨，「叫阿姨寵壞之後日後索性跟阿姨生活。」言若有憾，心實喜之。
宜家笑著道別。
那一個傍晚，宜室仍然沒跟尚知商討大事。
她問他：「你記不記得有一個人叫英世保？」
他的頭埋在書桌的文件裡，「什麼？」
男人最奇怪，結婚五年以後，在家會患間歇性聾耳症，在外頭聽覺卻不受影響，仍然十分靈敏。
宜室莞爾，憑什麼李尚知會是例外呢，這是通病。
她不再說什麼。
隔了足足十分鐘，尚知才抬起頭來，問她：「剛才你叫我？」
宜室聽見傭人開門，丟下丈夫，跑出去查看。
「小琴，你到哪裡去了？」
小琴放下書包，「有一位同學退學移民，我們合夥送她。」。宜室笑，「小朋友也流行搞餞行，後生可畏，她去哪裡？」
「美國新澤西，」小琴說：「家裡在她念小一的時候就申請，現在都初一了。」
「她高興嗎？」
「當然，把新家的照片給我們看，好大的一幢洋房，背後一個湖，養著天鵝。」
「同學家裡幹什麼？」
「開製衣廠。」