莊園四處都是爬牆的薔薇花，成千上萬朵攀沿在門前木架子上，隨風垂下，濃香撲鼻。
他站在花下，自覺沒趣。
忽然有隻手擱他肩膀上，「為何掃興？」
「佐明。」他雙耳燒紅，「是你。」
佐明說：「你應當有你的前程，不必節外生枝。」
「我願意伴你余牛。」
佐明低頭，「不，我不想連累你。」
「王廣田都接受了李和。」
「廣田怎麼同，她有手有腳又有一副好腦袋，此刻名成利就，配李和有凸。」
「你在我心目中，亦一般完美。」
佐明微微笑。
呵，花無百日紅，人無千日好，長期相處，將來難保不生齟齬，屆時一張嘴已說出來的話，未必有這樣好聽。
「相信我，佐明。」
佐明伸出手去搭住他肩膀，「我們目前的關係再好沒有了。」
這時，廣田在身後說．「天山，你有電話。」
羅天山進去後，廣田問佐明：「為什麼拒絕他？」
「我安於現狀。」
廣田說：「我的勇氣不知從何而來，我打算再婚。」
「恭喜你。」
「不會取笑我吧。」
「是你的朋友都會代你慶幸，不是每個人有第二次機會，你一定會擁有一個好家庭。」
「謝謝你佐明。」
「李和與你都真幸運。」
廣田歎口氣，「一下子什麼都有了，午夜夢迴，似幻似真，一味感激不再怕看見帳單。」
佐明握住她的手。
「不如再問一次許律師，光倒底是誰。」
「她不會說。」
「也許結了婚，心就慈，喝上幾杯，會說給我們聽也就不定。」
佐明說：「真想親口向光道謝。」
李和探頭出來。「薔薇架下，談何種心事？」
「許律師呢？」
「與品碩在玩拼七巧板。」
廣田呀一聲，「這遊戲都快失傳了。」
李和說：「同摺紙一樣，明明源自中國，老外卻叫奧利加米，以為是日本人玩意兒，還有盤栽，我並不喜歡侏儒樹，可是那明明是國粹，並非東洋人發明。」
佐明見他激動，不由得取笑他：「對，還有炸藥、造紙、種茶、蠶絲、指南針、孔明燈……統統是我們發明。」
李和追她來打，佐明拔足飛奔，誰夠她跑，一下子去得老遠。
廣田笑著點頭：「走為上看也是辦法，」大聲叫喊：「你不珍惜的你便不再擁有。」
許方宇走出來，「這話說得再真沒有。」
廣田訕笑。
「澳洲人開了一個記者招待會，說王廣田的寫作靈感部分來自他的構思。」
廣田嗤一聲，「他對我寫作能力的影響一如我對紅樓夢一書的貢獻。」
「我們去查了一查，原來他也不算無業遊民，他在悉尼有一價廣告公司工作，已再婚─育有一子，對像仍是華人，來自中國天津。」
廣田完全不置評。
「猜想嘈吵過後，他會得回轉澳洲。」
廣田仍然不出聲。許方宇知道她不想再提這個人。
但是忽然廣田輕輕說：「當時年輕，有氣力，無出路，想跟那人到外國去闖闖世界，看看能否走出一條路來。」
許方宇拍拍石凳，叫她坐下。
她從來沒聽過廣田這一段故事，她不說，她沒問。
「他呢，以為華裔女會有妝奩，據說拿著我家住址扣聽後就皺眉頭，知道不是高尚住宅，已經後悔。」
許方宇說：「我也希望自己二十歲時有現載一半的智慧。」
「那是什麼？」
許律師說：「勤有功。戲無益，一分耕耘，一分收穫，還有，滿招損、謙受益，求人不如求已……」
她們兩人一起大笑起來。
廣田說下去：「維持了一年，彼此憎恨，生下綿綿之後，他不辭而別，回他祖國去，以後的事，你也知道了。」
許律師點頭，「許多單身母親都像你一樣窘。」
「淪落得真快，一千子就貧病交迫。」
李和出來說：「廣田，都已經過去了。」
廣田訴出心事：「半夜驚醒，仍然叫我戰慄。」
許方宇說：「這也是好事，有日常思無日難，時時警惕，以免得意忘形，有些人一朝順景，以為餘生都會富貴，終於倒台，比從前更苦。」
廣田忽然問：「寓言故事都是真的嗎？」
李和笑答：「有很大的參考價值。」
品碩忽然叫起來，「我拼成一隻鵝了。」
大家都湧進去看。
這時，傭人出來說．「關太太電話。」
大家要想一想，才領會那正是許律師。許方宇走進書房去聽電話。
對方聲音十分愉快，「都在你那裡？」
「是，全到了。」
「關永棠呢？」
「到法國南部買酒去啦。」
對方聲音低沉，中性，輕輕吟道：「五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾共消萬古愁。」
許方宇聽完笑說：「去年有一位女客，喝完酒之後半醉離去，留下一件紫貂大衣，至今還沒有領回去。」
「他們快活嗎？」
「不約而同說一生人最愉快是這個假期。」
「到底還年輕。」
「看得出都非常非常想知道你是誰。」
對方忽然笑，「千萬部可說出來，做隱名人不知多開心。」
「我夾在中央為難呢。」許方宇笑。
「你不覺有趣？」
「看看她們一個個站起來，才真的寬慰。」
「她們爭氣，扶一把，就知道該怎麼做。」
「對，她們幫你取了個代號。」
「叫什麼？」
「光。」
「哎呀不敢當。」
聲音低下去。
許方宇連忙說：「可是累了？我來看你。」
「不，今天我約了人，改日有空，我們才喝茶。」
對方輕輕掛上電話。許律師吁出一口氣。
是，那正是光，許方宇不由得想起她與光第一次見面的情形來。
十年前的事了，她是一個苦讀生，家人都一早出來做事，對於見了書本便興奮的方宇並不見得特別欣賞。不過，也不去干涉她的意願。
家裡經營一片一元商店，不是每件貨都只售一元，但是的碓十分廉宜，生意不錯。
暑假，年輕的方宇坐在店堂裡，手裡永遠捧看一本書。
時常有年輕人來搭訕，都被她大哥掃走。
誰賴在一元店不走，大哥就乾脆拿出掃帚不停掃地。直到那個人站不下去。
清場掛面的許方宇在家叫小妹，已經考入法律系。
她母親說，聲音好，小妹看得懂英文信，不吃虧。「
父親卻搖頭：「那麼辛苦是為什麼呢，」他另有一套哲理，你不能說他不對，「天天讀到半夜，近現千度，將來用得看，更苦，用不著，無辜，反正是三餐一宿，勞是一生，逸亦是一生。」
方宇聽了─笑，「那麼，都沒有人上進了。」
「人家沒飯吃沒辦法不爭氣。」
「不過是看不起我是女孩子罷了。」方宇笑著點破。
許父搖搖頭，「又不見你大哥愛讀書。」
「他要管店。」
「也不見你二哥肯上學。」
「他愛踢球。」
「也好，家裡有人是律師，哈，坊眾還不相信一元商店裡有個大律師呢。」
畢業後考進鼎鼎大名的承德浩勳律師行做學徒，任勞任怨，不怕苦上加苦。
忽然咳個不停，父親囑她看醫生，檢查之下，發覺患了肺結核。
這一驚非同小可，全家當隔離檢疫，幸虧沒事，方宇需整年吃藥，可是不知怎地，她有點灰心，忽然憔悴下來。
幸虧公司裡上司同事都大方包涵，照常對她，與她開會，面對面，鼻對鼻，毫不避忌。倒是方宇怕傳染別人，變得內向。
她上司說：「一針特效藥已治癒百分之九十八，醫生說你可以如常上班。」
沒把她當麻瘋女，真正幸運，方宇從中學習到，待人寬洪是至大慈悲，不必刻意行善。
病癒後老總同她說：「有一位長輩，願意提供一個獎學金給你。」
方宇鉻愕問：「誰？J 」在適當時候，她會與你見面。「
「為什麼那樣神秘？」
「有些人做好事不想別人知道，他認為你是有志向的勤讀生，願意支持你。」
方宇問：「獎學金在哪個國家？」
「英國劍橋。」
許方宇興奮得三日三夜睡不著，父母也照樣擔心得失眠。
「無端端去得那麼遠幹什麼，過年過節一併連週末都見不到她了。」
「讀了又讀，有完沒完，晃眼三十，還嫁人不嫁。」
「幫人打官司會結免，不知有無危險。」
「會不會改錯名字？許叫玉珍就平安大吉。」
「當日翻開字典，第一個字是方，第二個是宇，一生笑說極好名字。」
「唉。」
父母不是不喜歡她讀書，而是希望凡事適可而止。
方宇還是出發了，整整一年在綿綿不停下雨的大學城裡專修合約法律，學費住宿都由那位長輩包辦。
她感激莫名，異常勤讀。
冬季，有電話來約她。
「有空見個面嗎？」
萬字有靈感，她一聽聲音就知道是誰。
沒想到這位長者會親自找她，方宇喜出望外。
「吃得還好嗎，冷不冷，功課上手否，鶴堅教授最喜出難題，平日有何消遣？」
從來沒有人這樣關心過方宇，她心思密實，忽然想到，這位長者，可能是女性。
男人天生缺乏細節，一旦例外，就像老太太，比粗心大意更加可怕。
「我派司機阿忠來接你，三十分鐘後在宿舍樓下等。」
方宇一眼認出那司機，在外國穿唐裝短打及布鞋的人畢竟不多。
他看見方宇迎上來，「許小姐，這邊。」
車子一路駛出近郊，抵達一間小小莊園，方宇訝異，咦，是間小型旅縮，且正在營業中，小小銅招牌上寫著謝露茜酒店。
方宇略諳法文，知道謝露葬是妒忌的意思，有一種蛋糕，就叫謝露茜，指美味到極度，令同類嫉妒。
門僮迎上來，接著大堂經理帶她到二褸。
方宇充滿好奇，忍不住東張西望，有禮貌的人頭部不能左右亂晃，可是眼珠子亂轉，也已經不規矩，但方宇也顧不得了。
門一推開，方宇聽見房內有人說：「進來。」
方宇走進來。只看見一位老太太坐在安樂椅上，向她微笑。
燈光舒適，佈置優雅。老太太看上去像一幅油畫。
方宇一個箭步走上去，深深一個鞠躬，「謝謝你的栽培。」
她笑了，「讓我看清楚你、坐到我身邊來。」
力宇靜靜坐到她身邊。
「人瘦了，多吃一點，我派人做飯菜給你送去，你看我開這間旅館，就是為食住方便。」
真是個妙人，方宇笑了。
「鶴堅說你的卷子文思滔滔雄辯四方，對過往案子如數家珍，是個優異生。」
方宇只笑看應一聲。這時，女侍棒進茶點。
「來試一試這謝露西蛋糕。」
方宇心中奇怪，連蛋糕都有名字，你，你尊姓大名呢？
老太太忽然感喟：「今日是洋人的感恩節，像我們的冬至，是個親人團樂的節日，可是，卻只得你陪我吃飯。」
方宇不出聲。
「到這個時候，才知道應該結婚生子，恐怕孫女都有你這麼大了。」
方宇欠一欠身微笑，「我已經二十三歲，今日人人遲婚，不是那麼多人有孫子。」
老太太又笑，「你可願意有空來陪我說說笑笑？」
「我可以把功課帶來寫。吃完飯才走。」
方宇說得出做得到。整個冬季，幾乎天天到旅館來，有時在空房留宿。
她與老太太熟了。無話不談，但是，完全不聽見旅館上下員工稱呼她，方宇由始至終不知她的姓名。
一個女人不結婚，到了晚年，仍然獨身，俗稱老小姐。
這裡邊一定有個故事：她沒有遇到合適的人，或是與那個人有緣無份，或是像方宇這樣，勤力過頭，無暇發展感情生活，一下子錯過了最後一班船。
但是她富有，懂得獨處，而且個性隨和，住在自己的酒店裡，幫著招呼人客，平日也不愁寂寞。
她十分慷慨，方宇每天都看見慈善機構代表前來募捐，時時有神職人員坐在會客室等著與她見面。
漸漸她派方宇辦些瑣事，身邊像多了一個助手。
方宇畢業時她說：「你回去吧，父母已一整年未見你了。」
「我留下來陪你。」
「怎麼可以大材小用，你自回去發展，找這邊不乏人用。」
方宇不願走。
「你每年冬至來看我即行，千萬不要時時來，我怕煩，還有，來之前，請與櫃檯預約。」
她是故意那樣說吧。
方宇依依不捨的走了。
老太太親自送她到門口，她站在薔薇架下揮手，仍然像圖畫中人。
要到後來，方宇才知道，那時老太太其實只得六十出頭，但是對少年人來說，兩鬢一白。也就屬於古稀。
方宇回返承德浩勳律師行工作。
都會中最多簽下合同又卻反悔賴帳的人，方宇所學大派用場，由她出馬，百戰百勝，她很快得到重用。
但是，她仍然是父母的小女兒。
物價飛漲，一元商店已升格為十元商店，可是，仍沒有更改店名。
大哥已婚，育有一子，就叫一元，現在與大嫂一起看店。
萬字有時也去小店參觀，童年回憶溫馨洋溢。
她母親笑不攏嘴，「走過大半個世界，又回來了。」
大哥悄悄說：「以前那此些小男生卻不再來找她，我的掃帚無用武之地。」
做了母親，一生憂慮，許太太又擔心起來，「這可怎麼辦？」
方宇笑答：「陪你們一輩子好不好？」
每年冬至，她依舊去探訪老太太。
老人說：「年年都是一個人，伴侶呢，動動腦筋呀。」
方宇失笑。
「明年我回去給你介紹一個男朋友，順帶處理一些地產問題。」
沒想到老太太，真的會回來。
聽到電話，方宇急想去接飛機，她已經在酒店安頓好。
這樣吩咐方宇：「禮義道八至十二號的禮義大廈請幫我整幢賣掉，款項寄存基金，用作慈善用途。」
那一年正值物業價格飛昇，人人看好，方宇便說：「有點可惜呢。」
「年紀大了，又無子女，要不動產無用，已是用錢的時候了，你替我去辦妥。」
「是。」
完成交易的上午，由方宇陪著簽字，她忽然說要到銀行保管箱去取一件紀念品。
方宇立刻放下手上工作，「我陪你去。」
「我還走得動，有阿忠及阿梅在我身邊。」
方宇似有預感，「不，我也去。」
她推掉一個客人的約會，與老太太到附近銀行，阿忠兜了幾次，找不到停車地方，方宇與她先下車。
走進大堂，老太太說「鎖匙在手提袋裡，忘記帶下車。」
阿梅即時替她打電話給司機，片刻說：「阿忠馬上拿過來。我去門口等他。」
阿梅走出大門口去。老太太對方宇說：「口渴想喝水。」
方宇本想說我們進經理室去喝茶，偏偏這時經理已經笑看出來，方宇想一想，把老太太交給經理，讓她坐下，才去沙濾水缸邊斟水。
誰知一轉背，就聽見有人低呼一聲，再轉過頭來，已經看見老太太不知怎地摔倒地上。
可是立即有幾個好心人圍著她問候，並有人蹲下扶她。
方宇連忙跑過去，只聽得老太太鎮靜地說：「不怕，大約摔傷了手臂。」
一看，前臂軟軟掛下來，宛如三節棍。
方宇大為緊張，立即召救護車，接若阿志與阿梅也趕進大堂，都很鎮定，並無大呼小叫。
他們立刻扶著老太太往門口走。這時，救護車也來接走傷者。
方字內疚到極點，「都是我不好。」
可是老太太，卻調轉頭來安慰她：「噓，噓，你看，年紀一大，出一次門都不能勝任，趁年輕，真要倒處玩。」
方宇整晚留在醫院裡，醫生溫言對老人說：「要上螺絲了，這次無礙，下次小心，你為何摔倒？」
她嗒然不語，半晌才說：「我高估自己體能。」
「回家不妨做此適量運動，手腳才會保持靈活。」
「知道了，就練詠春吧。」
手術後她的精神又回來了。「方宇，我介紹男朋友給你，他叫關永棠，是一個酒商。」
方宇說：「且不急這個，你先休養好身體。」
過幾日她就見到了關永棠。
他並非一個美男子，可是看上去說不出的舒服，他剪平頭穿卡其色麻質襯衫長褲，有點縐，十分隨和，對老太太恭敬之餘也很愛護，像一個最小的兒子珍惜已經老去的母親。
他偷偷帶香檳給老太太喝。
有酒無菜也不行，他把烏魚子切薄片給她下酒。
方宇站在一角只是微笑。他轉過頭來說：「一句話也沒有，怎樣上庭辯護？」
老太太說：「方宇從不講廢話。」
關永棠好奇問：「你倆怎樣認識？」
老太太答：「一日我有事到律師行，已經晚上九時，職員均已下班，只見一盞孤燈下有個容貌秀麗的少女坐著苦幹，參考書疊得幾尺高，便問老朋友這是什麼人。」
原來是這樣。
方宇也是第一次知道她獲得獎學金的來龍去脈。
「你呢，」她忍不住問：「你們又怎樣認識？」
關永棠笑答：「我賣酒，老太太是我的大客。」
就那樣簡單。
老太太說「我喜歡喝香檳，永棠永遠可以提供最好的克魯格。我們很快成為莫逆。」
方宇又問：「你呢，你可是劉伶？」
關永棠知道這是關鍵性問題，小心回答：「我只適量品嚐。」
他身邊沒有無線電話或是傳呼機。待阿忠及阿梅又彬彬有禮。
初步測試完全及格，方宇最看不起對下人無禮的那種人。
「方宇，你替我去把筆取來。」
方宇到鄰房去。支開了方宇，也太大問：「永棠，怎麼樣？」
關永棠先是不出聲。然後輕輕說：「一見鍾情，忽然自慚形穢，覺得不配。」
「離過一次婚也小算什麼？」
「不不，不是這個，你看我五短身材，又是個庸俗的小商人，唉。」
「付多點耐心？？。」
「是，即使希望不大。亦願全力以赴。」
方宇站在門口，全部聽到。她笑笑不出聲。
父親與大哥身段全部胖胖圓圓，她對五短身材一向有好感。
不過，不必說給關永棠知道。
過兩日，老太太就回家去了。
說也奇怪，她一走，東南亞的金融風暴悄然而至，像聖經裡形容的大海嘯，自洪水中猛然冒升至一座山那樣高，打下來，摧毀蓋覆整個城市。
房屋價格像骨牌般推倒，只剩下三成，還難以脫手。
方宇這才明日到一個人穿多少吃多少大概一早注定，老太太隨便揮一揮手，在適當時候便賺得足夠利錢行善。
接著的一個冬至，方宇去採訪老太太，她給方宇一個題目。
「方宇，替我找三個人。」
噫，人海茫茫，什麼地方去找三個人？所有的老小姐都有點古怪。
「方宇，你還記得去年我在銀行大堂書摔手臂的意外？」
方宇提起精神來，「可是要控告銀行？」
「不不，當時也真怪，我好端端與經理說話，正想跟她到保管箱庫房去，不料足底一滑，俯伏跌倒，本能用手一撐，聽到清脆骨折聲，痛徹心肺，眼淚都流出來。」
方宇答：「我記得很清楚，我轉過頭來，只見你已經跌倒在地上。」嚇得彷彿心自喉頭跳出。
「方宇，你有攝影機般記憶，以後的事，由你來說。」
方宇整理一下思維，「是這樣的：先後有三個女子自動奔過來幫你，第一個是年輕的母親，胸前襁褓包著一個小小女嬰，她奮不顧身扶你在地上坐好，問你痛不痛，傷在哪裡。」
「是，那幼嬰才週歲人小，十分可愛。」
「接著，有短髮圓瞼的少女蹲下看你傷勢，發現你手臂折斷，立刻解下圍巾，替你把手臂綁在胸前。」
「方宇，一切在幾分鐘內發生，你卻看得這樣清楚，真好眼力。」
「第三個過來的是一個小女孩，穿校服。她叫你婆婆，把書包枕著你的腿。」
「是，那小女孩只得十餘歲，真正難得。」
「接著我、阿忠阿梅都來了，經理驚徨失色，那三位好心的女子也悄然退下。」
方宇忽然明白，老太太要找的，正是這三個人。
「方宇，替我每人送一件禮物給她們。」
方宇點點頭。
「別告訴她們我是誰。」
方宇想：我也不知你是誰，我又怎樣說。
她點點頭，「我明白。」
「一有消息，馬上告訴我。」
回到家，方宇立刻進行尋訪工作。
她第一步是聘請能幹可靠的私家偵探郭氏，一起到銀行要求觀看當日大堂攝錄機拍攝所得記錄。
大堂經理說：「我們確有保存當日記錄，片段清晰顯示，老太太被自己的左腳拌跌，與人無尤。」
「請放心，老太太不責怪任何人。」
經理笑，「那銀行方面就放心了。」
從黑白粗糙的鏡頭下，他們看到了三個同情心豐富的年輕女子。
郭氏說：「這小女孩最難得，她富有強烈好公民意識。」
「年輕媽媽也反應迅速。」
郭氏說：「我已認出這短髮少女，她是一名運動員，已經有點名氣，曾代表本市出賽亞運獲獎。」
「原來本市好人比壞人多。」
「怎麼都是女將？」
「想必那日男子都沒出來。」
他們錄下照片去尋人。
那小女孩也不難找，校服口袋上有極明顯的校徽。
頭一個找到的是蔣佐明。郭氏同許方宇說：「已經肯定那的確是她。」
方宇愉快地說：「我已訂購三隻金手錶。」
「許小姐，我想她此刻逼切所需，並非一隻金錶。」
方宇脫口問：「為什麼？」
郭氏臉上露出哀傷惋惜的神情來：「原來半年前她因車禍重傷，失去一目一腿。」
「啊！」
許方宇大驚，一失手茶杯跌落地上。
「本來她已訂婚，此刻未婚夫離棄了她，她日夜以酒精麻木官感──」
「我的天，怎麼辦？」方宇忽然失措。
「許小姐，她正需要有人來拉一把。」
當晚方宇請了老太太，說著不禁哽咽。
老太太卻很鎮定，「盡我所能，扶她站起來。」
「是。這樣好心的女孩子一定會得否極泰來。」方宇流下淚來。
「不要怕，方宇，人有三衰六旺，記住昔日人扶我，他日我扶人。」
方宇立刻發動下屬去幫助蔣佐明。
呵，最令人心酸不忿的是，導致她重傷的人亦即是拋棄她的人，而她母親也因傷心過度病倒。
老太太一雙手大而有力，確能把蔣佐明扶起站立，但能否開步走向將來，還得看她自己。
郭氏接著報告：「我已找到那年輕的媽媽。」
方宇鬆口氣，「請的她出來見面。」
郭氏表情困惑，「我想她不會有興趣喝茶。」
「又有什麼不妥？」方宇吃驚。
「許小姐，她名叫王廣田，單身母親，欠租數月，就快遭到房東驅逐，看似走投無路。」
「她沒有職業？」
「她的職業至為悲慘，叫做未成名作家。」
「我的天，比失業更慘。」
「往好處想，王廣田的情況比蔣佐明略好一點，她有手有腳，窘境不過是手頭拮据。」
「我立刻去支持她。」
「可是，至今還找不到那小女孩。」
「咦？為什麼？」
「她已退學，據說與母親遷往內地。」
「這也難不到你，你全球都有線人。」
郭偵探笑一笑，「我會繼續努力。」
方宇問：「為什麼王廣田與蔣佐明遭遇如此不幸？」
郭氏笑，「許小姐你生活經驗尚淺，其實十家佔九家有不可告人煩惱，所謂人生不如意事常八九，就是這個意思，」他喜歡咬文嚼宇，但文句不甚通順，「生活充滿磨難，打開報紙，天災人禍，生關死劫，天天在發生，所以平安是福，應當知足。」
不知怎地，方宇卻為這番話深深感動，「是，你說得對，郭先生，身在福中應知福。」
「王廣田身邊如果有點節蓄，母女就不致於淪於絕境，許小姐，你要鼓勵年輕婦女先搞好經濟，再談戀愛。」
方宇微笑，郭偵探真有意思，廣田假使認識他，一定會把他寫進小說裡。
方宇向老太太報告：「蔣佐明已進入療養院戒酒，你可以放心，照顧她的人叫羅天山，是我朋友，會盡心盡力助她康復。」