陽城有位十分體恤百姓勞苦的城主，他勤政愛民，深得陽城百姓的愛戴。從陽城街道上商家如雨後春筍般林立，便可看出陽城的繁榮，人民歡喜穿梭店家的熱絡情景，亦表示了人民生活安和樂利。
一切風調雨順，國泰民安。
人人都知道城主是位惜花、愛花之人，所以城主所居的清風園內植滿各式各樣的花卉，時值春夏交替之際，園內百花齊放，香味撲鼻，美不勝收。
風和日麗的日子是賞花的大好時機，既是賞花就該邀約同好共賞更能增進興致，袁心陽廣邀紅顏知己，並命奴僕在清風園內擺設賞花宴。
涼亭內，袁心陽好心情的彈奏古箏，座下數位紅顏知已聽得如癡如醉，完全為袁心陽高超的琴藝所迷。
終於，琴音畫下完美的句點，熱烈的掌聲此起彼落。
袁心陽朗笑的站起，躬身說道：「謝謝各位妹妹的捧場，謝謝。」他俊逸爽朗，溫文儒雅，是眾家女子心目中的夫婿人選。
他今日之所以能夠紅顏知已滿天下，實因他認為每位女子都該捧在手心裡好好呵護疼愛，如此風度翩翩的典範加上一城之主的身份地位，無怪乎受盡天下女子的愛慕。
「袁哥哥琴藝精湛，翩翩甘拜下風。」胡翩翩發自內心的稱讚。
她是城裡首富胡董的女兒，知書達理，舉手投足間更散發極度的自信，如盛開的牡丹。
風采衣亦開口附和，「是呀，采衣對袁哥哥亦甚感佩服。」
風采衣的爹曾是袁心陽的啟蒙夫子，她貌如出水芙蓉，舉止嬌柔端莊，是標準的大家閨秀。
袁心陽愉悅的笑道：「哈哈，兩位妹小嘴兒可真是甜吶，誇得哥哥我整個心情都飛揚起來了呢i」
美酒、佳人、滿園花香，已經分不是花比人艷，還是人比花嬌了。
張鳳蝶嬌笑的舉杯說道：「鳳蝶敬袁哥哥一杯，願袁哥哥日日笑開懷。」
她心密如塵，環境使然，縱使身著華服仍顯小家子氣不夠落落大方，似朵山裡的野菊亟欲出頭。
在袁心陽邀約的眾女子中，她是唯一出身貧寒的尋常百姓，為赴此宴，她還特地要姊姊四處借貸才得以縫製薪衣裳，只因她有飛上枝頭當鳳凰的野心。
出身卑微的她為什麼得以成為城主的知己呢？這完全是靠風采衣的關係。兒時她家正好與風家毗鄰，自幼她便羨慕風采衣，藉著地利之便常常主動與風采衣攀談，久而久之她與風采衣成為手帕之交，即使風采衣因她爹在城內開設私塾而舉家搬遷人城，她們的感情仍是不變。
在一次與風采衣的談話裡，她得知風采衣跟城主交好，是清風園的常客，便積極的要風采衣幫她引薦，漸漸的，她終於打人他們的生活裡。
但她畢竟出身清寒根本無法與出手闊氣的她們相比，她嫉妒她們，憑什麼她們一出生就有享不盡的榮華富貴，而她，光為了一件衣裳就得費盡心神，然而樣式、布料都不如她們的精緻美麗！
所以她發誓要做城主夫人，享盡世間的榮華。
「謝謝張妹妹，來來來，一起喝吧，祝哥哥妹妹們永遠貌如牡丹心似百合。」袁心陽舉杯敬邀，百合在他心裡是純潔高貴的。
除了楚姬外，所有座下的女子都舉杯回敬袁心陽。
「哥哥先乾為敬！」袁心陽不以為意的一仰而盡。
他愛花更愛世間的每位女子，花與女子都需要細心呵護才顯美麗動人，他不是花心也不風流，至少在談吐舉止間不曾逾越半分，是個正人君子；但天生博愛的個性使然，他欣賞及疼惜每位女子所散發出來的特質，猶如他愛花園裡的百花一般，在外人眼裡看來總誤認為風流。
他其實是很有分寸的，紅顏知己與青樓名妓間的分別他比誰都清楚，當然也就不會以同樣的心情去對待她們。
「楚妹妹心情欠佳？不喜歡賞花宴？」袁心陽關懷的眼神如春陽。
他當然知道楚姬正為情所苦，因為楚姬愛戀好友閻溫的事他略知一二，然閻溫卻傳出喜訊，兩個月後將娶紫雲宮弟子梅盼盼為妻。他雖主張男子不該讓女子流淚，但……愛情若缺少那份悸動，就不是愛。
所以他衷心的祝福好友，也心疼楚姬的處境。
楚姬勉強一笑，「沒，袁大哥多心了！」
她是風城城主楚風傲的妹妹，她愛洛城城主閻溫，然閻溫卻娶梅盼盼為妻，害得她以失戀收場。
大哥楚風傲見她終日鬱鬱寡歡才要她到陽城做客，失戀為她帶來的打擊很大，她始終不明白閻溫為什麼不愛她？
「也罷！今日是賞花宴，咱們就輕鬆自在的賞花吧。」袁心陽自座位上站起，帶領她們游清風園。
「都說清風園的奇花異草多不勝數，今日一見果真名不虛傳。」胡翩翩已然被袁心陽的愛花成癡所感染。
「對呀，見袁哥哥花園裡的百花盛開得如此艷麗，采衣都想傚法袁哥哥親手栽種了呢。」美麗的花朵人人愛，風采衣也不例外。
費盡心血所栽種的百花被誇讚，袁心陽自是得意洋洋，心中有不出的驕傲，「采衣妹妹若想栽種，看你喜歡什麼花，哥哥可以給你一些種子。」
「謝謝袁哥哥，采衣好高興。」風衣喜出望外。
張鳳蝶亦不甘被冷落的開口，「袁哥哥，鳳蝶也想在自家花園栽種一些花兒。」她家根本沒花園，菜圃倒是有一塊。
「好，今兒個妹妹們想要什麼花都有。」袁心陽實在太開心了，沒想到妹妹們都喜愛花，他今日所辦的賞花宴也算是值得了。
「謝謝袁哥哥。」
貪看妹妹們對花熱中的神情，袁心陽爽朗地大笑道：「哈哈，咱們過去那頭看看百花之王牡丹吧。」他喜愛熱鬧，亦不吝分享。
沉醉於百花的簇擁下，他們悅耳的嬉笑聲在搖曳的花叢間散播開來，快樂的氣氛感染了清風園內所有的人。
* * *
陽城近郊冬陽村的某戶人家，它是由三間房舍構築而成的，外觀老舊，別說突來的一陣強風，搞不好只需稍一使勁兒的一推，老舊的屋舍都可能應聲而倒，不禁讓人為住在這屋裡一家子的安危擔憂起來。
屋外破舊，屋內就更不用提了，「家徒四壁」足以形容這兩房一廳，其簡陋連偷兒都懶得看它一眼，由此可知其家境的淒慘了。
已是黃昏，屋外炊煙裊裊，一名瘦弱女子在爐灶、水井間忙碌的穿梭著。她身著補了好幾處丁的粗糙布衫，布衫的顏色早已褪到不知原來的色澤為何？難得的是，她樂天知命、善良沉靜，從不以這樣的日子為苦。
「嘿唷，嘿唷，廚娘忙煮飯，爺兒辛勤幹活兒養家苦……嘿唷，嘿唷……」
蘇挽兒捲起袖子從容不迫的邊加柴火邊炒菜，以手揮汗的同時亦能好心情的哼唱小曲兒，唱得不頂好，但融人曲裡的那份愉悅心情由歌聲傳散開來，彷彿空氣都飄揚著快樂的因子。
笑容自她的嘴角漾開，甜甜的梨渦立現，她愛笑，任誰見著了心情都會有如沐春風般的舒服。
「挽兒……小挽兒……」
會這麼叫喚她的人就只有住在隔壁的劉家大哥，他是妹妹張鳳蝶的未婚夫，他們從小是一塊長大的。
蘇挽兒停止哼曲兒，循著竹籬人口望去，果然見著劉家的大哥正朝她傻愣愣的笑著。她俐落的將鍋中已熟的菜盛起後，雙手邊在圍裙抹淨邊朝他走去。
「劉大哥。」她微笑的打招呼。
蘇挽兒自幼便是張家撿來的小孩，張父從不隱瞞她的身份，也希望她有朝一日能認祖歸宗。張父很疼愛她，所以她也將張父與張母視為自己的親生爹娘，張家對她不止有養育之恩亦是她的救命恩人，若非張父在城外發現襁褓中的她並把她抱回，她早巳與親生的爹娘一同命喪黃泉。
只是張父在她十四歲時因過於勞累而猝逝，張母也因受不了刺激而一病不起，爹的猝死加上娘的病使張家頓失依靠。
少了爹砍柴及娘刺繡的收入後，更因娘親的病需要長期調養及抓藥，個把月下來積欠了鄰人不少銀兩。
從那時候起挽兒便一肩挑起重擔，一早要到溪邊幫人洗衣，午時回家煮飯給娘親吃後，又得匆忙的趕回溪邊將未洗完的衣物洗好，夜裡則靠娘親自幼教導她的刺繡功夫掙錢。她將刺好的繡件托請城裡的吳嬸幫忙買賣，她的繡功精細、圖樣鮮活，頗得城裡姑娘的喜愛，所以刺繡成了主要的收人。
說她苦嗎！不，蘇挽兒一點也不以為苦，夜裡她反倒更加賣力的刺繡，常常挑燈到天明，一切只希望多掙些銀兩讓妹妹跟娘親過好日子。
「這絲瓜拿去吧。」劉正笑得靦腆，人也長得一副忠厚老實的模樣，他把手中的絲瓜交到蘇挽兒手中後問道：「怎麼不見鳳蝶？」
「妹妹今日一早便進城去了，說是受城主邀約賞花。」一想到妹妹今早出門時開心的模樣，她不禁笑開嘴。
「鳳蝶也太不應該了，看你忙成這樣，她還有心思去賞什麼花！」劉正是心疼挽兒，好希望自己的未婚妻是挽兒而不是愛慕虛榮的鳳蝶。
挽J乙乖巧懂事，她這般沒日沒夜的掙錢卻不及鳳蝶揮霍的速度，他擔心挽兒哪天會因勞過度而倒下。
「劉大哥請別責怪，並非人人都能幸運的受到城主的邀請去賞花，所以妹妹受邀，我們該替她高興才對。」
劉正替挽兒抱不平，「高興？你看看你，省吃簡用努力掙錢為的是什麼？為了滿足你那愛慕虛榮的妹妹！別說劉大哥我嚼舌根，她把你辛苦的血汗錢拿來買胭脂水粉，終日只知道穿得像只花蝴蝶一樣的四處招搖，這樣你還淨替她好話？」他說話一向很直爽。
蘇挽兒沒自憐自艾反倒搖頭輕笑，「謝謝劉大哥對挽兒的關心，倒是劉大哥這話要讓妹妹聽到了可不好喔，這會影響劉大哥與妹妹之間的感情。」或許在別人眼中看來覺得她辛苦，但她覺得自己雖忙了些卻忙得很充實。
張鳳蝶原是心情愉悅地打算悄悄自背後嚇嚇他們，沒料到她一走近便聽到他們批評她的話，不禁火冒三丈，她氣沖沖的撞開劉正進入竹籬內。
張鳳蝶的突然出現讓蘇挽兒及劉正頗為訝異。
「幹嘛，我一不在你就說我的壞話是嗎？」張鳳蝶趾高氣揚的質問蘇挽兒，一副很氣的嘴臉。
「妹妹，我——」
蘇挽兒正欲辯解，劉正搶先一步說道：「說你壞話的人是我，你別亂免枉好人。」他敢說就不怕鳳蝶聽見。
「唷，你算什麼東西？我們張家的家務事輪到你開口話了嗎？」張鳳蝶是徹底的鄙視劉正。
她可從來都不承認自己有未婚夫，都怪爹爹多事替她訂下這門婚約，想她這閉月羞花的容貌，他配她？嘖，簡直是癩蝦蟆想吃天鵝肉！
「你——」劉正為之氣結。
他人老實不善爭辯，往往在口頭上屈居下風。
「別讓我再見到你，你滾回你自己的家去吧你。」
張鳳蝶愈看劉正就愈有氣，索性搶過蘇挽兒手中的絲瓜丟向劉正。「別老是拿這不人流的東西來丟人現眼了……」
「妹妹——」蘇挽兒來不及阻止，絲瓜已正中劉正的肩頭。
滴汗栽種的食物受糟蹋，劉正可氣憤了，他狠瞪劉鳳蝶，憤恨的轉身離去。
「你最好永遠都別再來了……」張鳳蝶囂張的叫罵。
「妹妹，好歹劉大哥也是你的未婚夫，你就不能夠好好的和他相處，非得每次都讓劉大哥如此難堪不可嗎？」蘇挽兒難得端出做姊姊的架子。
可惜張鳳蝶不予理會。
她眼高於頂的冷哼，「我才不希罕哪，我有我的夢想，等著吧，有朝一日我一定會飛上枝頭的。」
她受夠了貧窮，受夠了這裡的一切！
「妹妹你——」
張鳳蝶不悅的打斷蘇挽兒，「夠了！我今天心情算好，不跟你計較你方才對我的批評，更不想聽你在這裡囉唆。」
她從不當挽兒是姊姊，姓張跟姓蘇怎會是姊妹呢？別笑死人了！
「那妹妹你先進去歇一會兒吧。」
張鳳蝶不甚領情的翻翻白眼後，自袖口取出一方白絹交給蘇挽兒。「這是牡丹花的種子，找塊地方種n巴！」
蘇挽兒不解的攤開手中的白絹，裡面的確有幾顆種子。
「會種吧？」見蘇挽兒點頭，張鳳蝶才滿意的又說：「要你種種花是陶冶性情，可別把花種壞了！」
蘇挽兒歎息的看著張鳳蝶進入屋內，思及還有一道菜要燒後便匆忙的往廚房走去，不再為姊妹間的嫌隙而感傷。
* * *
怡和園佛堂內，莊嚴肅穆，只聞木魚清脆的敲打聲。
柳玉蟑嘴裡喃喃地頌唸經文，比誰都虔誠，自二十一年前目睹妹妹及妹夫在城外慘死後，她痛心的自責頓使整顆心銬上無形的枷鎖，每當午夜夢迴，再多的懊悔也挽不回妹妹及妹夫的命。
是她的錯，她不該要妹妹及妹夫在大雪紛飛的日子到陽城來，害得他們慘遭盜賊洗劫並殺害。
若不是她，妹妹及妹夫不會命喪黃泉，妹妹襁褓中的女嬰也不會失了蹤影，他們一家三口更不會落得家破人亡，骨肉離散的悲慘命運！
這個錯即使用上她一輩子的光陰來懺悔都彌補不了。
如今，她唯一的希望是找到妹妹的女兒。
她找了二十一載仍音訊全無，但她不敢往壞處去想，寧願讓自己心中留個希望，並相信總有一天她定能找回妹妹的女兒。
在柳玉蟬仍虔誠禮佛的當頭，袁心陽揮手要站在門外身的丫鬟免禮後，便不動聲色的進入，不急著叨擾娘親，他靜靜的隨處看看。
一刻鐘後，木魚聲停止，袁心陽立刻上前攙扶起娘親落座。
「心陽，人找到了嗎？」這是柳玉蟬每日必問的事。
這麼多年了，她的心始終牽掛著自己的外甥女。
袁心陽怎麼會不瞭解娘親的心思呢？
「娘，孩兒已經加派人手去尋找，相信很快就可以找到表妹的。」這話一聽便知是安慰的成分居多。
「只求佛祖及在天上的妹妹多保佑。」
「姨娘在天之靈若知道娘親如此勞心的尋找表妹，定會很開心的。」自小到大他已經聽太多有關姨丈、姨娘的事，也知道娘親對姨丈，姨娘的慘死自責不已。
據他所知，那日若非護送姨丈一家的傷重士兵撐著最後一口氣進城稟報，爹娘恐怕還不知道姨丈一家已遭到不測。
乍聞士兵帶回的噩耗，娘親當場昏厥，爹則親自率兵出城尋找，從陽城一路尋到姨丈被盜賊所劫之處都不見姨丈一家子，而當爹與士兵筋疲力竭的回城時，卻在城外的大樹下發現早已被大雪掩蓋，僅剩衣觖的姨丈。
姨丈與姨娘慘死，而表妹卻不見蹤影，所以爹娘便心存一絲希望，猜測表妹可能為路過的人所救，當時爹曾派人遍尋各地仍找不到表妹的下落。
直到今日，他們依舊尋找著可能已死的表妹，二十一載了！他不說穿是怕娘親更傷心、更自責。
「你不懂！」教她怎能不去想，不去自責呢？
「娘——」
柳玉蟬打斷袁心陽的話繼續說道：「娘現在唯一的心願是找到你表妹並讓你們成親。」在與妹妹書信的往來中，她們早約定好要讓心陽與妹妹的女兒成親好親上加親的，妹妹未完的迫願她要完成。
「娘，成親的事還是等找到表妹之後再做打算吧。」
袁心陽頗為無奈。
他對素未謀面卻又影響他生活極深的表妹有份特別的情感，很難想像一名女子竟能以無形之姿活在他的生命中二十一載——是怨多於喜愛。
柳玉蟬深鎖眉頭的歎息，「若非你表妹尚未找著，娘早就替你找房媳婦好定定你貪玩的心性了。」她沒忽略心陽已過適婚之齡。
娘親又當他是長不大的孩童了！袁心陽打算抗議，「娘——」
「傻孩子！」柳玉蟬眼神柔和，極寵溺地道：「再一年若還尋不著你表妹，或許你與你表妹真的是無緣結為連理吧？屆時你得收起貪玩的心性，別再跟那些個鶯鶯燕燕瞎攪和，給娘規規矩矩的討房媳婦，袁家的血脈就全靠你了。」
對於娘親的形容，袁心陽只能苦笑的解釋道：「娘，別把端端正正的姑娘說成鶯鶯燕燕，那會壞了姑娘們的名節。」
娘親的這番話要讓她們聽到了還得了！
「娘可不管，如果真是大家閨秀，就不會不知羞的成天跟在你的身後繞。」柳玉蟬是真不懂現在的姑娘都在想些什麼？
不能怪柳玉蟬偏袒袁心陽，實因在娘親的眼中自己的子女才是最好的。
「她們是受孩兒邀請而來的。」
「那你就更不應該了，雖然尚未找到你失蹤的表妹，但你該明白自己是有婚約之人，不該風流。」雖是輕斥卻又帶點寵溺的味道。
「是，孩兒自有分寸，孩兒謹遵娘親教誨！」話雖這麼說，心裡卻忍不住嘀咕：天下間有哪個男子不風流？
「娘只希望你能不忘尋回表妹，這樣娘才對得起死去的妹妹。」話題繞來繞去還是回到原點。
「娘請放心，孩兒明日就親自到城外挨家挨戶的去尋找好了。」像是要給娘親吃下定心丸般，他咧嘴一笑的保證。
挨家挨戶的找法是誇張了點，況且他也不可能真笨到用這種方法找人。
「你就會討娘的心。」柳玉蟬終於笑了。
「那當然，娘這般的寵愛孩兒，孩兒不討娘的歡心討誰的歡心呢？」他一向很懂得抓住娘親的脾性。
「貧嘴！」又是寵溺的輕斥，心陽可說是她一生的驕傲。
娘的心情轉好，最開心的當然是袁心陽，思及娘親方才禮佛時跪太久，他關心的問道：「娘誠心禮佛好幾個時辰也累了吧？」
「嗯。」
見娘親點頭，他旋身即叫喚門外守候的丫鬟，「小紅。」
「城主。」小紅入內恭敬的福身。
「老夫人累了，扶老夫人回房歇息。」他吩咐的同時亦攙扶娘親自座位上站起。
「是，城主。」
「心陽，明日回城別忘了告訴娘結果。」臨走前她仍不忘叮嚀。
他點頭笑著對娘親保證道：「孩兒知道，娘安心的歇息吧。」