「爹啊！你不讓大哥娶那女人，我要等到什麼時候呢？」唐海濤臭著一張臉說。他原本就有些兇惡的臉在此時看起來更加嚇人，不過熟識他的人都知道他是屬於「面惡心善」的人。
「不行，她是夏侯義的女兒我已經不是很開心了，現在這個女人又惹了這些個醜事，要真讓她入門，可就敗壞了我們唐家的門風啊！」唐老爺現在對夏侯家的印象比十多年前與夏侯義交惡時更差了。
「要是我和穗兒再不成親，才真是敗壞家風呢！」唐海濤嘴裡嘀咕著。
「什麼？」
「沒……沒事。我只是在想，萬一大哥又說要回黑風嶺的話，我和穗兒怎麼辦？我們沒那麼多時日等他。」他怎麼敢把穗兒已經有身孕的事情說出來呢？要是爹知道了，他一定會被打扁的。
「反正你和穗兒年歲都還輕，再緩緩。我想你大哥再等個一兩年就會改變心意的。」唐老爺雖然急著想抱孫子，無奈唐家家規是長幼有序，更何況成親此等大事自然不可馬虎。
「不能再緩啦！」唐海濤終於忍不住地叫了出來。
「為什麼？反正穗兒是咱們家的丫鬟，只要你真的有心，穗兒是跑不掉的，急個什麼勁。」唐老爺被兒子吼得差點跌下椅子。
「穗兒是跑不掉，可是你的孫子可等不及要出來見你啦！」唐海濤見斡旋不成，也只好說實話了。
「什……什麼？」唐老爺真是會被這兩個兒子給氣死。一個不願追求功名跑去當強盜，一個則是做出這種見不得人之事。
難道真是他教子無方？
「穗兒有了一個半月的身孕了，現在還看不出來，不過再過一兩個月，可能就遮不住了。」唐海濤索性把話一併交代完畢，讓唐老爺一次把怒氣發完。
「我要和你娘說去！」唐老爺要去找妻子訴苦。
「爹啊！要是讓娘知道了，她準會到外頭說的，你也知道她那張嘴關不住，到時被人指指點點的可不只是我和穗兒哦！」唐海濤已經打定主意要娶穗兒這小丫鬟入門，如果清濤那傢伙還是不肯成親，他乾脆也學清濤當年一樣；揮揮衣袖、帶著穗兒逃家就是。
「好，好，我讓那女人進門就是。」兩者都是醜事，他寧願取其輕。畢竟夏侯家那丫頭還是清白之身，而海濤己經把人家……
「謝謝爹。」唐海濤聞言開心不已。
「我這就去找媒婆下聘。如果這門親事談成，你就跟著清濤之後成親，然後趕緊到江南去，等孩子生下來以後再回來。這件事可別讓人知道了。」唐老爺滿是無奈地說。
唉，真是家門不幸。
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「你又來做什麼？」詠梅撫著宿醉未退的頭，問坐在一旁的徐寧洛。
「我有點事想跟你商量。」徐寧洛期期艾艾許久，才吐出這句話。
「你有話快說，有屁快放，姑娘我今天玉體微恙，見著了你倆就更難受。」詠梅不給徐寧洛好臉色看。
「醒酒茶，馥蘭煮的。」沁竹端了杯茶水放在詠梅面前，走開之前也略顯不悅地瞄了徐寧洛夫妻一眼。她極少會討厭誰，但是徐寧洛的那個妻子硬是不得她的好感。
「我……你……」徐寧洛自知一切都是他理虧，今天要不是被歌妮妲逼著來，他才沒臉上門呢。
「什麼你啊我的，我來說。」歌妮妲見自己的丈夫一見到這女人就成了虛軟無骨的無用之人，氣得搶話。
「我夫君他爹以前和你爹說好這門婚事時，不是交換過信物嗎？聽說是塊古玉，挺值錢的。我們本想回來投靠我公婆的，誰知道他們竟移居到南方去了，這下我們身無盤纏，怎麼起程呢？後來想起你這裡還有我們家那塊寶貝，就來跟你們要回去了。快拿來。」歌尼妲說得理直氣壯，好像是來討債的。
「哼！說得好像是我們欠你們似的。」嫣菊在經過他們桌旁時說。
「本來就是啊！」歌妮妲還當她是族裡的公主，傲慢的態度讓人惱怒不已。
「當年我爹和你爹交換的信物，也還在你們那裡，你們憑什麼向我們要回？你想要也行，先把我們的信物還來！」詠梅也不甘示弱。
「哼，誰知道你們那是什麼爛信物。」歌妮妲一臉不屑。
「你這個女人說話客氣點，我們家的信物可是南海所產的珍貴夜明珠，你們那點小禮，我們還嫌寒酸呢！」嫣菊又衝過來罵人了。不是她不懂事，實在是這個女人太侮辱人了。
「嫣菊，沒你的事，上菜去。」沁竹輕聲斥罵。場面已經夠難堪了，她還拚命扇風點火。
「還說呢！你瞧瞧，大夥兒這會都來看戲了，我們也不過是四個小姑娘，何德何能，讓街坊鄰居如此關心我們。」嫣菊嘲弄地指著門外，果然早已經擠滿了人。
「壞事傳千里嘛！」沁竹苦笑地說。
「你們家也不過是開酒樓的，怎麼可能會有什麼南海的夜明珠？一定是假貨！你們看我夫君一家人老實好欺負，就拿個假珠子騙人。」歌妮妲反擊回去。
「笑話！我們夏侯家雖然只是販夫走卒，但起碼我們手藝一流，就連八王爺都是咱們的老顧客，甚至還賞了顆『南海夜明珠』給我們老爹。你說說看，你們有嗎？」詠梅今天心情不佳，說話鋒利，一點情面都不留。
「你……」歌妮妲的臉色一陣青一陣白。
還是徐寧洛上前來阻止這兩個女人的唇槍舌戰，「夏侯姑娘，徐某自知理虧，但你也不希望見我們走投無路吧？畢竟我們也曾經有過婚約。」
「呵，用哀求的。」嫣菊見狀，得意地笑說。這種情況她還嘻嘻哈哈的，被沁竹輕輕拍了腦袋一下以示警告。
「什麼用哀求的？說話客氣點。我就不信沒那爛東西我們就一點辦法都沒有。我們只不過是先要回信物罷了，免得以後落人口實。我這麼說合情合理吧？」歌妮妲雙手叉腰，和詠梅扛上了。
「行啊！你們先把東西拿回來我們再交換。徐世伯的為人我們當然信得過啦，不過他那位蠻橫不講理的媳婦，我可就不敢信任了。」詠梅妖嬈地往桌上一坐，一隻白嫩嫩的手在歌妮妲面前搖晃。平時的她才沒這麼兇惡，可是她今天偏偏得理不饒人。
「去！」歌妮妲一掌拍開詠梅的手。
詠梅正準備開罵呢，此時一陣熱鬧的樂聲越來越近，最後竟停在小紅樓外，大家走到外頭一看，當下傻了眼。
一群人浩浩蕩蕩地朝小樓而來。在前頭領隊的，是穿著整身紅衣的媒婆，後頭則是唐家老爺和附近德高望重的長者以及一箱箱用紅布包住的聘禮。
「真是稀客，是什麼風把唐老爺吹來咱們這小紅樓的？」詠梅這一驚，也把她的宿醉給驚醒了。
「哎，這可是天大的喜事啊！我們唐老爺今幾個上門是想要給你們說門親事的。」媒婆馬上就跳出來了。要是這婚事談成了，唐老爺給的紅包一定是又沉又重。
詠梅挑高了眉，「親事？誰和誰啊？」唐家一向與夏候家交惡，怎麼會突然上門提親呢？
「咱們裡面說吧！」媒婆要領著大家進小紅樓。
「我想在這裡說就行了吧。」詠梅阻止大家的動作。在這裡讓大家看個清楚、聽個明白，應該就不會再有什麼蜚短流長了吧？
「這也行。」唐老爺知道夏侯家人行事一向不合常理，她愛這樣，他就隨她了。
媒婆連忙讓場面熱絡些，「唐老爺呢，是想讓他家的大公子迎娶詠梅你，這可是美事一樁呢！你說好不好啊？」
「我？」詠梅美目一睜，傻了眼。
「這種女人也有人敢娶？」歌妮妲不屑地冷哼。
「當然呵！連你這種女人都有人敢娶，我姊姊有人仰慕更是天經地義，理所當然了。」嫣菊的話讓歌妮妲受到眾人的取笑，就連一向好心的沁竹都忍不住掩嘴笑。
「我說唐老爺，你有沒有說錯？就算要娶，也應該是我家老三吧？」詠梅一直以為受到眾家名門公子青睞的沁竹會是在老爹進宮當御廚後第一個被人提親的，可沒想到居然是她自己。
「我也中意你家三小姐，可是我那兒子偏偏說中意你，我有什麼辦法？」唐老爺無奈地說。
詠梅勉強忍住翻白眼的衝動。
不過她應該沒見過唐少爺吧？「請問，我見過你家公子嗎？還是他只是開玩笑隨口說說的？」詠梅真想看看這位唐家大公子是啥模樣，她何時勾引了他卻不自知。
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「爹去提親了？」唐清濤還是在弟弟向他道賀時才知道這個「消息」的。
「是啊！你不是說非她不娶嗎？我昨天可是卯足了勁才說服爹的。記得要擺桌筵席感謝我啊。」唐海濤還得意洋洋地邀功。
「毀了！」唐清濤甩下滿臉笑容的弟弟，等不及從門口出去，直接從窗口穿出，往小紅樓狂奔而去。
天哪，他居然押錯了寶！
他以為爹會就此罷休，尤其是又經過昨天的風波……沒想到在海濤那小子的推波助瀾下，今兒個他們就去提親了。希望還來得及阻止。
他一路狂奔至小紅樓，看見外頭已是人潮洶湧，不用想也知道為時已晚。
「爹！」他撥開人群走到唐老爺身旁。
「哎呀，你真的是唐清濤啊！」詠梅指著他大叫。接著，她突然想起了昨天的事，臉頰霎時漲得嫣紅。她記得昨天她喝醉了，倒在他的懷裡。不過後來的事她就不記得了。
「我說過我是唐清濤的。」唐清濤不禁替自己高興終於能夠正名了。
「是你……要向我提親？」詠梅沒想到竟然是他。
「他真的是唐清濤呵！」嫣菊驚訝地叫著。
「是啊！真是太讓人意外了。」沁竹也直瞧著唐清濤。昨天她可沒看出唐公子對詠梅有一絲意思，怎麼他今天會突然說要提親呢？難不成是昨天被酒醉的詠梅這麼一靠，靠出了情感？
不對勁。
她看唐清濤有些急躁，一點都沒有上門提親的喜氣，反倒有些氣急敗壞，難不成他是來阻止的？
「你怎麼自己來了？」唐老爺笑呵呵地搭著兒子的肩問。
「咱們借一步說話。」唐清濤扯過老爹，往稍微僻靜的地方走去。「爹，你這是做什麼？」
「提親哪！你不是說非小紅樓的詠梅不娶嗎？爹這不就是來給你提親的。你趕緊把婚事定下，好讓海濤也能成親。」唐老爹人逢喜事，一向有些勢利的臉今兒個看起來也不怎麼刺眼了。
「又關海濤什麼事了？」唐清濤耐著性子聽老爹解說。
「唉，我說那海濤可比你爭氣多了。我已經有個孫子在娘胎裡等著出來見我這爺爺啊！」唐老爺說得眉開眼笑。
唐清濤愣了愣才搞清楚老爹在說什麼。「海濤他……他是對哪家的姑娘下手？要是消息不慎走漏，可就損了姑娘家的名譽了。」
「別擔心，是咱們自家的姑娘，穗兒那丫頭。」唐老爺揮揮手顯示他並不介意讓個丫鬟入唐家門，反正只要是個正經姑娘就行了。
「那麼讓他迎穗兒進門就成啦！還要我攪這渾水做啥？」唐清濤無奈地雙手一攤，兩道傲氣凌人的粗眉也跟著皺了起來。
「家規仍是得守。我得先讓你成了親，才能讓海濤娶穗兒，而且得趕快，慢了穗兒的肚子可就明顯了！說完，唐老爺又要走回詠梅面前。
「爹，不行哪！」唐清濤一把拉回老爹。
「又怎麼了？」唐老爺橫眉豎眼地瞪他。他哪會不知道兒子在打什麼如意算盤，不過清濤可別想逃出他的手掌心，這場婚事，他今天一定要敲定。
「我……我不想娶她啊！」唐清濤為難地說。
「不想娶她？你明明信誓旦旦地對我說非她不娶，現在你又反悔，你是故意要找來出糗的嗎？還有這位姑娘呢？要是你不提親，她的臉往哪擺？」唐老爺指著站在小紅樓門口的詠梅說。
他們的爭執越來越大聲，幾乎在場的人都聽得一清二楚了，而詠梅的臉色也越來越難看。
「那是你自做主張的。」唐清濤一副「你自己解決」的表情。
「我不管，是你自己說中意她的。」唐老爺氣呼呼地說。
「那只是搪塞你而己。」唐清濤咬牙切齒。
「這是怎麼一回事？」詠梅失措地低語。沒想到唐清濤竟是來阻止提親的……唉，看來她果真沒有嫁人的命。但她也不需要受這種侮辱吧？她嘟起嘴瞪著害她又再次受辱的唐家父子。
「哼，我當終於有人願意娶你這個老姑娘了，原來是誤會啊！」歌妮妲不懷好意地在一旁叫著。
「你少說兩句。」徐寧洛低聲地要她安靜。
「喂！你少欺人太甚。」嫣菊指著歌妮妲罵道。
「兩位，別怪夏侯家不懂情面，實在是兩位不適合再待在小紅樓，請你們離開吧！」連一向溫和待人的沁竹都說了重話。
「是啊！這是咱們自家事，不需要你們費神。」馥蘭也開口了。
「要我們走？行，請先把我們的古玉還來，免得落個強佔人家便宜的臭名。」歌妮妲雖然是個外邦人，漢語的造詣也不差，罵起人來一點都不落人後。
詠梅現在不去理會這個惡婆娘，她只想弄清楚這場提親疑雲。
「唐公子，聽了你們爺倆的話，小女子不免覺得事情有異，我想問個清楚應該不過分吧？畢竟這還關係到姑娘我的名聲。如果這只是一場鬧劇，我不會輕饒你的。」詠梅直瞪著唐清濤，要求還她一個公道。
「姑娘，這實在是誤會。並非唐某不欣賞姑娘，只不過在下尚無成親打算，前些日子便隨口向老父說了句非小紅樓的詠梅姑娘不娶。在下以為老父會就此打住，沒想到他竟然真的上門提親……這都是誤會，請姑娘見諒。」唐清濤雙手一拱，連連向詠梅賠不是。
「哼！你說這事是誤會就沒事了嗎？那請問公子，我的顏面又該往哪裡擱？你們唐家倒開心，我呢？受人指指點點，說沒有人敢娶我，你拿什麼來補償？」詠梅氣得指著唐清濤大罵。
「我們進裡頭說吧！」唐老爺的笑臉掛不住了，他尷尬地看看四周都圍滿了看熱鬧的人。
「不，我們小紅樓不准你們唐家人踏進一步，免得髒了我們的地。」無辜被羞辱的詠梅認定唐家人是故意要她出糗，遂把唐家人當成了仇人。
「詠梅，你別生氣了。」沁竹輕聲勸著，希望她能鎮定點。
「不用說了，這家人全都不是東西，我夏侯詠梅就算終身孤單，也不嫁唐家人！」詠梅生氣地說。
「是啊！你可真有骨氣。有骨氣就把欠人家的東西還來啊！不然你不但是被退婚、沒有人要的女人，還是佔人財物的無恥之徒。」歌妮妲還緊追不捨地追討東西。
「夠了，你不需要這樣侮辱人。」唐清濤看不過詠梅被人這樣欺負，飛身一躍，落在詠梅身邊替她說話。
「我不需要唐家人多管閒事，給我滾遠一點。」詠梅看都不看唐清濤一眼，她真是恨死這一家人了。
「我知道你一定很氣我，但是我可以解釋的。」唐清濤想要彌補什麼，但他知道傷害已經造成，她的名聲己經受損了。
「免了。」詠梅一向的笑容不再復見，她轉向歌妮妲，「你這個惡婆娘，那古玉我一直當作是我未婚夫的定情之物，不過現在我根本不屑一顧，因為我沒有未婚夫了，那東西對我而言不過是路邊的石頭。我這就拿來還給你們，給我等著。」說完，她真的轉身就進了小紅樓。
唐清濤轉向其他的夏侯姊妹，她們三姊妹倒是有默契地一同甩頭不理他，讓他碰了一鼻子灰。
沒一會兒，詠梅氣呼呼地走了出來，把一隻錦囊甩給徐寧洛。「哪！看清楚了，是不是你家的破銅爛鐵？
徐寧洛小心翼翼地捧著錦囊，將裡頭的東西取出來。「是啊！就是這塊玉。真是謝謝你了，詠梅。」他連連向詠梅哈腰道謝。
他這失神一喚，可讓歌妮妲臉上無光。「詠梅？叫得可真親熱，別忘了你現在是誰的人，當初你可是拋棄了那個女人選擇我的。」
唐清濤見詠梅氣得就要破口大罵，連忙握住她的肩，要她緩緩； 他也想和這惡婆娘磨磨牙。「敢問這位大娘，夏侯姑娘對你處處禮讓，你又何需如此逼人呢？得饒人處且饒人哪！
「你……你叫誰大娘？」歌妮妲氣得舌頭都打結了。
唐清濤假裝吃驚地摀住嘴，「哎呀，真是失禮，在下一個不小心溜了嘴。不過說實在的，大娘你配這位文弱公子，實在真是老牛吃嫩草……」他的裝瘋賣傻讓現場充滿了笑聲，夏侯四姊妹自然也不在話下，更讓歌妮妲火冒三丈的是，連徐寧洛都忍不住吃吃發笑。
「夠了！夏侯詠梅，你有種就不要躲在男人的背後，而且是個不娶你的男人！你啊，專會靠著男人吃飯，連我都替你覺得慚愧。」歌妮妲就抓著詠梅年過十九仍舊末嫁的事實攻擊。
「咦，誰說夏侯姑娘沒人要娶的？只不過是她看不上眼罷了，你可別亂說話。」唐清濤知道自己一旦管上這事，就很難脫身了；不過今天他要是讓詠梅成了眾人笑柄，他實在無法放著她安心地回黑風嶺。有時他真討厭自己這種重義氣的個性，但這或許是他惟一可取之處了。
「哦？瞧你說的挺像一回事，你倒是提個人出來，看看是誰要娶她？」歌妮妲算準沒人會出面，好以整暇地說。
「我不就在這兒嗎？」唐清濤笑得可開心了。他含笑與驚訝的詠梅對看了一眼，「如此令人憐惜的好姑娘，我當然對她傾心不已了！」
「你……你別胡說！」詠梅被他帶桃花的笑眼神一望，靈活的舌都打結了。
「你還是不肯嫁我？別這樣嘛！都多久的事了你還在生氣？瞧，今天我可是誠心誠意來下聘的，選定好日子後我可要跟著花轎來迎親了！」唐清濤還假裝親熱地摟著詠梅的肩。
「喂！你別胡說，更會讓人誤會的。」詠梅急著跟他擻清。
「我就說嘛！怎麼會有人要娶你呢，原來只不過是同情。」歌妮妲看出他們之間的扭捏，便這麼猜測。她剛才明明就聽見這男的不要娶她。
「什麼同情？我夏侯詠梅一向一言九鼎，答應了就不會更改。唐公子，這些聘禮我收下了，等會兒我們挑個好日子成親吧！」詠梅被歌妮妲氣得胡說一通。而當場除了心滿意足的唐老爺和想咬掉自己舌頭的詠梅外，恐怕沒有人不意外的吧！
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「你實在太衝動了，這種事怎麼可以說答應就答應？你看看，現在要怎麼辦才好？」嫣菊來回踱步，不斷地數落也是一臉愁苦的詠梅。
「你這個最衝動的人還說我呢！」詠梅落落寡歡地說，尚未從歌妮妲和徐寧洛的打擊中恢復。這兩個人真是傷她深重，好險他們昨天拿著古玉離開了，否則恐怕她永無寧日。
「現在怎麼辦？你是在眾人面前答應人家的，想推掉這門親事，恐怕不容易。」沁竹也頗為擔憂。其實唐公子的外貌人品都不錯，只不過唐家與夏侯家交惡也不是一年兩年的事了，要是詠梅真嫁過去，恐怕會吃苦。
「馥蘭，你說呢？」六神無主的詠梅看著一向沉默寡言的馥蘭。」
「如果不嫁，恐怕你的惡名還會繼續傳下去吧。」馥蘭說出實際狀況。
「難道為了那些雜舌的人，詠梅就要嫁人？何必嘛！反正夏侯家又不是第一天被人道長說短了，管他們說去。」嫣菊倒十分灑脫。
「等你到了我這把年紀，你絕不會說這種話的。」詠梅歎著氣。
「嫁唐公子真的這麼糟糕嗎？」沁竹輕柔的聲音讓大家都盯著她看，「詠梅，你自己說，如果唐公子並非唐家的公子，你對他是否有好感？」
詠梅想了許久，終於點了點頭。
「那就對了。你想想當今多少女子在成親前都未曾見過自己的夫婿，你能夠知道你未來夫婿的為人、長相，已經足夠了，你不覺得嗎？」沁竹還是覺得唐清濤與詠梅極為般配，尤其是昨晚唐清濤對詠梅的溫柔體貼更讓她心折。如果詠梅能嫁給他，也不見得不好。
「你這麼欣賞他，不如你替我嫁算了。」詠梅不屑地哼道。
「唐公子要娶的是你，不是我。」沁竹微笑地回答。
「要不是歌妮妲，恐怕唐公子也不會替你出氣。再想想，現今如此重情義、仗義執言的人已經不多了。」嫣菊對唐清濤的這一點倒有不錯的評價。
「不過話再說回來，誰又知道他們安著什麼心？」馥蘭堅持反對。雖然她不知道老爹為何與唐老爺交惡，不過要是老爹知道詠梅嫁入唐家，一定會氣壞了。
「我看他們昨天誠心誠意的，不像是來戲弄我們的。」沁竹依舊好心腸地替唐家父子說話。
「既然如此，那唐清濤又怎麼會急急忙忙地來阻止呢？」詠梅一想到唐清濤那時氣急敗壞的模樣就生氣。
「這……」大家心裡有數，都緘默了。
「我還是上唐家去說個清楚吧！若能夠解除婚約，我們就不需要再為這件事煩心了。」詠梅下定決心後便站了起來。反正今天也沒開門做生意，她也無處可去，就把這件事給解決了吧！
「可是蜚短流長會更傷害你的啊！」沁竹一路追著詠梅到門口。
「我不管了，反正我絕對不要嫁一個不想娶我的男人。」詠梅可不想拿自己的一生開玩笑。
沁竹看著她遠離的背影，輕輕歎了口氣。婚姻大事真是麻煩，如果老爹在家的話，她們四姊妹恐怕都己經出嫁了，哪會像現在，還在替詠梅這個大姊煩惱？