滇黔之界，矗立著一座不算險峻，但卻終年雲霧繚繞的山嶽。
世代居住當地的擺夷族，稱它為「靈山」。
靈山是擺夷人的聖地，山上有一座聖壇。除了居住在靈山裡的祭司們之外，沒有人可以步人聖壇之中。
否則，他們深信，聖壇所祭祀的神祇，會降禍於擅闖者。
於是，長久以來，靈山一直維持著它的寧靜聖潔。而身在俗世的凡人，只能住在山腳下的「靈山村」，瞻仰崇拜靈山裡的聖靈，編織著關於祭司們的傳奇故事。
日子一久，誰也弄不清到底哪個是故事、哪個是真實。只知道，住在靈山裡的祭司們，是最貼近神明，受神明賜予法力的一群人。
靈山裡的祭司們平日絕少步出靈山，通常只有在每年一次的祭祀大典之中，才會出現在人群面前。
直到最近，某個祭司打破了這個傳統，幾乎每個月都會下山，到山腳下的靈山村遊蕩一番。
而且她還不是普通的祭司，是地位崇高的主祭司，又稱為「天女」
靈山上的祭司總共有十五位，若其中一位去世，則由後輩中挑選最具靈賦的人遞補上去。
然而，只有天女是世代相傳，由上一任的天女傳給她的長女。若無女兒，則傳給旁系族女。
依照傳統，每位天女都是十五歲繼承天女之位，十六歲便得挑選夫婿，孕育下一代的天女。
歷代的天女都具有一些神奇的天賦，是一般的祭司所不具備的。再加上祭祀時，只有天女會以白紗蒙面，因此更增添一股神秘的氣質。
天女所代表的，是至高無上的地位。人們相信，天女正是神明派至人間的使者。
不過，這位天女很顯然跟大家所預期的不太一樣。
她現在正撩起裙子，躡手躡腳地跨過聖壇旁的矮土牆，看上去沒有半分主祭司的威儀，說她是個黃毛丫頭也不為過。
「咳嗯！」一聲蒼老的咳嗽聲在她身後響起。
苗馨兒暗暗吐個舌頭，跟著縮回跨至一半的腳，轉身面對眼前的老婦人。
「鳳婆婆早啊！」清澈的圓眸眨啊眨的，嬌俏的臉龐淨是無辜的神情。
鳳婆婆是聖壇的長老之首。聖壇共有四位長老，由最年長的四位祭司擔任。
他們主宰聖壇裡的所有人、事、物，也是天女的指導人。
「天女一大早，要上哪兒去？」老婦慈樣的微笑下閃爍著精明目光。
苗馨兒可是她一手帶大的，只消她眼睛一轉，她就知道她的小腦袋瓜在打什麼主意。
「沒事，隨便遛遛。」苗馨兒甜甜的笑臉上看不出一絲心虛。
老婦人無可奈何地歎一口氣，說道：「你現在的身份不比一般人……」
「我知道、我知道，您一定是要說：堂堂天女四處亂跑，成何體統，對不對？」苗馨兒接著說。
「既然明白，為什麼還要溜出去？山底下真那麼有趣？」從小到大，她早已苦口婆心地告誡馨兒無數次，可她就是不聽。
「鳳婆婆，自從我繼承天女之位後，日子就變得無聊得緊。人家只是想出門透透氣兒嘛！而且，人們又沒有見過我的臉，誰會知道我是天女？」苗馨兒水汪汪的大眼睛滿是委屈。雖然從小就知道她將成為天女，但卻沒想到竟是這麼無聊。
尤其是最近，鳳婆婆他們一直在打算幫她找個夫婿，卻從沒人問她想不想成親。
以前眾祭司們總是親暱地喊她馨兒，現在卻連撫養她長大的鳳婆婆都只會叫她天女……她開始有點討厭這個頭銜了。
由於苗馨兒的娘親在她很小的時候便已去世，所以她對她親娘幾乎沒有任何印象，也不知道她爹是何許人，只知道他姓苗。從她有記憶以來，她就是跟靈山上的祭司們共同生活，他們是她僅知的親人。
「這是天命，也是無上的榮耀，就像你娘、你外婆她們一樣。」鳳婆婆愛憐地拍拍她的肩，微笑道，
「學著適應，你的靈賦比你娘親更好，說不定，你會成為有史以來最好的天女。」
馨兒的娘親早逝，造成天女之位懸缺許久，好不容易馨兒滿十五歲，才由她繼承天女的位置。
她一直記得苗馨兒出生的那一刻，整個房間內瀰漫著一股馨香，所以才取名為「馨兒」。
等她稍微大一點，大家又發現她具有預知危險的能力。她知道苗馨兒目前所展現出來的力量，只是其中的一小部分。她需要的是一把鑰匙，來開啟她體內所蘊涵的強大力量。
沒有人知道這鑰匙是什麼東西。可能是一個物體、一件事甚或……一個人。
所以，她才說苗馨兒有機會成為有史以來最好的天女。
「鳳婆婆，我娘親到底是怎麼樣的人啊？我一直不懂，既然她是天女，為什麼會死得那麼早？」聽見風婆婆提起她娘，苗馨兒追問道。由於娘去世時她的年紀尚小，所以她對娘親的死倒沒有什麼特別難過的感覺。
「鳳婆婆老啦！這些陳年舊事也記不得了。」老婦人搖頭說道，眼中有一絲遺憾。
天女也是血肉之軀，也會心碎而死……只因為愛上一個不該愛的人。
不過，這些事應當隨著人死而湮滅，沒必要再提。
「我瞧鳳婆婆是不願說吧！」其實，她也只是隨口問問，既然風婆婆不願說，那她也不好追問。於是，她轉而說道：「鳳婆婆，我陪您回去用早膳，那麼您就可以看好我，不讓我亂跑啦！」
鳳婆婆滿是皺紋的臉龐露出微笑。這就是馨兒，貼心又善良。
「好，咱們回去瞧瞧有什麼吃的。一年一度的祭祀大典即將來臨。等祭祀大典結束之後，我們得加緊腳步，替你覓個如意郎君。你的年紀早超過選婿的年齡……」
苗馨兒即將年屆十八，老早超過天女該成親的年紀。可是，每回祭祀大典時，鳳婆婆讓她瞧的那些男人們，她沒有一個看得上眼的。於是，婚事就這麼拖拖拉拉了兩年。
「喔！別又提成親！」苗馨兒閒言，不禁發出一聲哀嚎。
一老一小的身影，往聖壇的方向走去。
※※※
雲南大理
大理城內最好的客棧裡，一名貴公子打扮的男人憑欄眺望，高大的身材和英挺的面容，吸引了不少往來少女的目光。
大理地處西南，民風不若中原封閉，他們的女孩兒活潑熱情，不吝展現自己的美麗。
然而，身為眾人注目焦點的男子，似乎無意搭理姑娘們的示好，只是專注地等候著什麼。
他，是武林三大勢力之一，「滄溟府」的府主——雲少。
江湖上，有所謂「一莊、一府、一谷」
莊，是位於海寧，錢塘江畔的「瀲灩莊」。莊主是江湖上少見的絕世美女，水凝艷。
府，自然就是「滄溟府」，位於洞庭湖的某座小島上。
谷，是以擅長製作巧妙機關而名響江湖，卻無人知其所在的「絕塵谷」
此三者，代表著武林中最大的三股勢力，彼此之間維持極好的私交。一年一度的風雲會，也是由他們輪流舉辦。
每年的風雲會，是武林中的一個大日子，各門各派的精英齊聚一堂。
百年前創辦之初，主要是為了對付當時武林中最大的魔人梅赤霜，然而流傳至今，風雲會已演變成武林各大派精英切磋武藝，順便聯絡感情的交際場合。
然而，近來西南各地陸續發生了幾起滅門血案，使得本次的風雲會蒙上陰影。
兇手於每月特定時間作案，手段凶殘，整門上下不留一個活口，手法像極百年前已經伏誅的魔人梅赤霜。因此，他們懷疑梅赤霜生前或許收過徒弟，而這名兇手極有可能就是梅赤霜的再傳弟子。
於是他們三人兵分兩路，水凝艷和絕塵谷的少主司沐辰前去凝聚武林各大派的力量，而雲少-則單槍匹馬前來西南，暗暗調查可能的嫌疑犯。
時間緩緩流逝，他桌前的茶水由滾燙變溫涼。
終於，他眼睛一亮，微蹙的眉舒展開來，只見他朝下頭街道上的某個人揮手。
不多時，一名瘦小黝黑的老者快步上樓，在他面前停下。
「府主。」老者恭敬地低聲道。
「怎麼樣？有任何消息嗎？」雲少-迫不及待地問道。
老者微一點頭，眸中帶有興奮之色。
「快！坐下來再說。」雲少-拍拍旁邊的長凳，心下終於鬆了一口氣。
自從他告別司沐辰和水凝艷，往西南出發之後，一路上走走看看也頗愜意，心想此去西南路程不算短，沿途欣賞西南特有的風光景色也好。
可是，等他抵達大理數天後，卻仍然沒有探得關於梅赤霜傳人的後續消息，而眼見那兇手犯案的時間又即將逼近，他的耐心也漸漸消磨。現下好不容易在他到達大理的第七天，又取得新消息。
待老者在他身旁坐定之後，雲少-追問道：「齊老，有什麼新消息？」
老者姓齊，是滄溟府派駐在西南地區分舵的首領，深得上一任府主，也就是雲少-他爹的重用。
因此雲少-見到他，也會尊稱他一聲齊老。
「手下的弟兄打探到，梅赤霜可能曾經在一個叫靈山村的地方待過。」齊老靠近雲少-，低聲說道。
「聽誰說的？那人還活著嗎？」雲少-問道。
「消息是靈山村人輾轉流傳下來的，只因梅赤霜滿頭紅髮、武功高強，實在太顯眼，所以人們才會注意到他。咱們兄弟也是因為這些特徵，才會猜測靈山村人口中所傳述的人就是梅赤霜。」齊老回答道。
「靈山村在哪兒？」
「在滇黔交界的靈山腳下。」
「算算這消息也已傳上三代，不知可不可靠？」
雲少-懷疑地說。
「消息屬實的可能性很大。」齊老說道，「因為聽說梅赤霜初抵靈山村時身受重傷，被一個小娃兒所發現，帶回家救治。後來我去查證，當年的確有一次差點成功撲殺梅赤霜，卻讓他乘隙溜走。兩者時間頗為相符。」
「這就有趣了。」雲少-霍地站起身，高大的身材和英俊挺拔的外貌，又引來眾人側目。
不過，他仍然無視四周投來的崇拜目光，逕自往樓下走去，一邊說道：「齊老，我決定親自去一趟那個什麼靈山村，咱們一邊走，你一邊告訴我其他細節。」
出來那麼多天，總算得到些成果，也免得他回去後被水凝艷那丫頭嘲笑。
依照他和水凝艷、司沐辰分開時的情景看來，她和沐辰應當好事將近了吧？他可得趕緊處理完這邊的事，以免錯過他們的喜酒。
※※※
當雲少-背起包袱，踏上前往靈山村的路途時，才發現有許多人跟他前往一樣的方向。有的是獨自前往，有的是攜家帶眷，有的則是呼朋引伴。
總之，一路上熱鬧得緊。
連路旁供人休憩的小茶棚，都座無虛席，甚至還有人端著茶就在附近找個石頭坐下休息。
雲少-慶幸自己能在茶棚佔有一席之地之餘，也按捺不住好奇心，想找個人問問。
正巧他身旁坐著一位約莫十六七歲的少年，看來應是有些功夫底子，卻又沒有江湖氣息。
於是，他朝鄰座的男子問道：「敢問小兄弟欲往何處？」
「在下要去靈山村。」那少年應答得體，應當是好人家出身。但他理所當然的態度，好似雲少-是多此一問。
「大家都是要去靈山村的？」雲少-指指周圍的人。
「是啊！」 少年上上下下打量他之後，才說：
「瞧閣下的樣子像是外地來的，所以才不清楚吧？事情是這樣的，靈山村每年會有一次祭祀大典，平時住在靈山內的祭司們會下山到村子裡為大家祈福，連天女也會出現在祭壇上。」
「天女是什麼？」雲少-問道。
「天女是聖壇的主祭司，大家相信她是神明派遣來塵世救贖世人的，她擁有奇妙的法力，可以治癒各種疾病。」
「這麼神奇？那靈山村現在應當是很熱鬧嘍？」
嘿！沒想到他還趕上這什麼祭祀大典，不如就去湊湊
熱鬧。
「當然，光是咱們大理城，就不知有多少人會去。」少年喝完碗中的茶水，站起身，對雲少-說道：「在下先走一步。
雲少諱拱手為禮，目送那名男子離去。
趁著大家都湧人靈山村，他也跟著混進去打探消息，應當比平時更容易才是。
還有那個什麼「天女」也引起他的興趣，真有人可以治百病，又擁有神力？還是只不過是唬人的噱頭？
喝下最後一口茶水，雲少-再度啟程。
天女……挺有意思的！
※※※
靈山村，一個僅有百餘人的村落，世代住在靈山腳下，以靈山的守護者自居。
如今，四面八方湧來的人潮，早已把靈山村擠得水洩不通，別說是客棧了，連隨便找個棲身之所都沒辦法。
正因如此，靈山村發展出一種特殊的行業——出租帳子。
所謂帳子，是用毛毯和竹片搭成的小帳篷，可供人暫時居住，不用時再將其拆卸收藏。
靈山村有許多人家提供此類帳子供人使用，按日索價。
所以，當雲少-即將進入靈山村時，便瞧見許多大大小小不同顏色的帳子把靈山村包圍的壯觀景象。
一時之間，還搞不清楚發生什麼事。正當他疑惑之際、剛巧看見有一個人從附近的一座帳子裡鑽出來。
「這位見台。」雲少-過去喊住他。
「有事嗎？」那人停步回頭，正巧是雲少-在路上茶棚遇上的少年。他看見雲少-後，露出笑容說道：「原來是你啊！」
「咱們真是有緣，又遇見了。」雲少-看清眼前的人，也笑道，「敢問小兄弟貴姓大名？」
「在下姓苗，單名一個勳字。」
「在下雲少-」他直言不諱地報出名號。
不過，苗勳對他的名字一點兒反應也沒有，顯然苗勳並不是江湖中人，所以不認識堂堂滄溟府的府主。
「苗兄弟，可否再請教一下，為何這裡那麼多帳篷，好似軍營一樣？」雲少-問道。
「這東西叫做帳子。因為村裡的客棧根本不敷使用，所以村人搭起這些帳子，讓大家住宿。帳子有大有小，當然價錢也不相同。」苗勳解釋道。
雲少-打量一下苗勳的帳子，這帳子十分寬敞，想來是要不少銀子。
「那麼我要去哪裡弄個帳子？」
「看現下這情況，帳子恐怕也不好找了。」苗勳面露難色，然後忽然像想起什麼似的，眼睛一亮，說道：「不如這樣，若雲大哥不嫌棄，可以跟小弟共用一個帳子。」
「那怎麼好意思？」雲少-立刻說道。
「不打緊，反正偌大的帳子，小弟一個人住也是浪費。」苗勳友善地笑道，「況且咱們兩次相遇，也算有緣。」
「盛情難卻，在下就叨擾苗兄弟數日。」雲少-拱手說道，心下對苗勳增加不少好感。
「既然咱們要相處好幾天，雲大哥就喊我小勳吧！『苗兄弟』聽起來蠻奇怪的。」苗勳掀起帳子的門簾，請雲少-進去。
裡頭擺設簡單，只有一張木製桌子和幾把椅子，但空間很大，不會給人壓迫感。
角落裡擺有幾張羊皮，想必是讓人拿來當睡鋪用的。
擺妥行李後，雲少-隨意撿了張椅子坐下，問道：「小勳，你年紀輕輕，怎麼會對祭祀大典有興趣，而且似乎頗為熟悉？」
「我以前也沒有參加過祭祀大典，直到兩年前跟著我娘來靈山村，那年剛好是新任的天女第一次主祭。」苗勳露出回想的模樣，「我也說不清楚那是什麼感覺，但是我一見到天女，就有一種很熟悉、很舒服的感覺。從那之後，我每年都會來參加。」
雖然，他爹曾告誡過他許多次，不准靠近靈山村，也不准參加祭祀大典，說那是騙人的東西，但他還是偷偷來了。
「小勳莫非是喜歡上天女了？」雲少-不改其愛閒嗑牙的本性，調侃道。
「不，不是那樣。」苗勳連忙澄清，嫩臉有些泛紅，「那跟男女之情不同。」
「天女可以婚嫁嗎？」雲少樣突然問道。
苗勳被他突如其來的問題問得一愣，一會兒才說道：「聽說天女在十六歲的時候就必須挑選夫婿，以孕育下一代的天女。」
「那好哇！小勳，這樣你就有機會了。」雲少-往他肩膀一拍，說道。
「我已經說過……」苗勳不懂雲少-怎麼會想到那裡去。
「我知道、我知道！你對天女不是男女之情嘛！」
雲少-接著說道。
但他心中卻想著，當初司沐辰不也說他對水丫頭無意？結果還不是一頭栽下去？
「雲大哥，既然你不是來參加祭祀大典的，那你是為了什麼才來靈山村的？」苗勳問道，以免雲少-再把話題放在他身上。
「我來找人。」雲少-輕描淡寫地帶過。
然後，他站起身子，說道：「走，我請你去外頭吃些東西，你順便跟我說說其他關於靈山的事。」