第二節下課鐘響，程予歡即被老師點名到休息室。
「予歡，你這陣子的功課有些退步，老師只是想瞭解一下原因……」
祝瑞圓是學校的英文老師，同時也是二年三班的班主任。她對於這位來自單親家庭的孩子，有分特別強烈的關心。
被同學封為校花的程予歡，荏弱的外表仿若出身溫室的花朵，加上品貌與功課同樣出色，實在令人難以想像她的背景是怎生的複雜。
直到那次不經意的家庭訪問，祝瑞圓才曉得，這位一向文靜的孩子不僅環境拮据，更糟的是，她的母親居然有酗酒的習慣。難怪！程予歡身上總有一些「不經意跌來」的淤青，對於一個理智已被酒精收買的女人，誰能指望她對自己的子女仁慈到哪兒？
「老師，我很好。」祝老師的善意總為她缺乏關愛的心注入一股暖流。但，她早就習慣不讓自己成為別人的負擔了，何況老師為她代墊了兩次的學費也尚未還哩！「可能功課壓力太大了，我一時適應不過來……」
「哦？」祝瑞圓關切地說，「我看你的數科很弱，實在需要找個家教來加強。」
「可是……」程予歡驚惶了，她負擔不起呀！
「老師找你來就是為了這件事。人選已經有了，他是我以前的學生，現在念T大四年級。放心，念在我也曾是他老師的分上，唐爾恕不敢收你分文的。」祝瑞圓以不容拒絕的口吻說，「就這麼說定了，下禮拜開始，每週兩節課。我給了他你的資料，他會自行與你聯絡的。」
「老師，我……」可惜上課鐘聲中斷了她的推拒。
「好啦！我記得你們數學老師最討厭學生遲到了，趕快回去吧！」
祝瑞圓說著微笑地揮揮手，收拾教材上課去了。
走出校門，程予歡此刻的心情黯沉得有如天際的那片灰蒙。
「咦？你今天開始不是有家教老師要來嗎？祝老師對你真好，這位T大的高材生，說不定還是個大帥哥呢！」
帶著羨慕口吻的溫馨，是程予歡最要好的死黨。放眼同班同學中，大概沒幾個敢與她並肩而行的，誰願意以平凡的姿色去烘托「校花」的美貌呢？也只有像溫馨這種不介意讓人評比的純樸女孩，才能夠和她建立深厚的友誼了！
「你明知道我下課後還得去打工，哪有時間接受家教的指導。」程予歡送出無奈的歎息，「況且在家裡補習……也不太『方便』。」
「你是擔心……」予歡那個陰暗的家，被嗜酒如命的母親弄得像豬窩似的，換作是她，也一定會擔心家教老師是否會嫌棄。
「嗯！而且我還沒跟媽媽提起這件事。」除了家教之外，還有她偷偷打工的事。
目送溫馨上公車後，程予歡便騎著她那台老舊的腳踏車回家。踩了二十分鐘的路程，拐進了一條小巷子，遠遠即聽見破碎的玻璃聲與男人的叫嚷從她家傳出。
又來了！千篇一律的戲碼再度上演了！而基本的觀眾群，當然少不了左鄰右舍那些永不厭倦的三姑六婆們。
「予歡啊！別進去啦！」一個已經掌握到最新戰況的伯母，好心提醒她，「等個五分鐘，他們就打得差不多了！」
程予歡置若罔聞，旋風似的衝進去。她知道自己若再不阻止繼父，醉醺醺的媽媽可能得躺進醫院了。
「住手！」果然，腳下的碎玻璃被她踩得嗶嗶啵啵，而縮在牆角的瘦弱身影則是血痕斑斑，「天哪！你怎麼可以把她打成這樣？」
「是她自找的！」及時煞住高舉的酒瓶，韓萬孫差點打中衝過來護在程淑芝面前的女孩子。「真是賤女人！枉費我平日待她溫柔體貼，她自己有錢酗酒，卻捨不得給我張零頭買根煙抽？」
罵她的母親賤？這種專吃軟飯的壞男人更賤！
「要錢是不？」程予歡從口袋摸出最後一張大鈔，「去買煙吧！這裡有我收拾就行了！」
沒有責備、沒有埋怨，她的面無表情全是拜母親多年來的「執迷不悟」所賜。
「還是予歡懂事。」韓萬孫放亮的眼瞳，閃過色迷迷的光芒，「叔叔真是沒有白疼你呵……」
「請你出去！」揮掉他不規矩的大手，她強壓下厭惡感，將母親扶了起來，「媽，我幫你上藥。」
許是被痛毆而暈過去，許是酒精早麻痺了知覺，程淑芝拖著沉重的身軀任由女兒攙扶回房。程予歡熟練地將優碘塗在每一個傷處——該死!那種豬狗不如的男人，為何媽媽不早點離開？
「予歡!有客人喲！」隔壁的阿水嬸一向是她家免費的電鈴。
程予歡匆忙跑出去，只見一名高大的男孩在阿水嬸的推門後邁了進來。
「你好，我是唐爾恕。」寬大的手伸過來，「你的數學家教。」
糟！剛剛的那場混亂讓她忘了今晚的輔導課。程予歡愣了半秒，隨即為客廳的凌亂不堪而感到無地自容，再一低頭，才發現綠色制服上的血跡。
「對、對不起……」她囁嚅著，慌亂地想先清理地上的玻璃碎片，「我家裡有點……有點亂!」
不是「有點」，而是亂到了「極點」！
「沒關係！」唐爾恕不以為意，捲起袖子的模樣，似乎還想幫忙。
「不行，你是客人……啊！」她痛呼一聲，指尖已劃破了個口子。
「別動!」唐爾恕本能地緊捏住她的手指。
男孩子的手……都這麼大的嗎？
承受他掌溫的程予歡，心臟猛然在胸腔中收縮著。感覺微量的電流從他的指尖傳過她的臂膀，傳到羞澀的頰上化為兩酡紅暈，剎那間，她幾乎不能呼吸了！
「急救箱在哪兒？」唐爾恕的聲音喚回她飄渺的意識。
「在……」眸光飄向了母親的臥房，她猶豫著該不該讓陌生人堂皇入內。
「我去。」反倒是那男孩比她自若多了，一個簡潔而不失威嚴的命令，就教她乖乖釘在籐椅上。唐爾恕從容進入程淑芝垃圾堆般的房間，取出了還攤開著的急救箱。由床上昏睡的女主人一身傷痕纍纍的模樣判斷，這個家，恐怕不僅僅是祝老師所形容的「有點複雜」了！
「你母親需不需要送醫院？」他彎下身來為她上藥，但隨即後悔自己的脫口而出，造成了她神色的僵凝，「對不起，我只是……」
彼此在昏黃燈光下抬頭迎視的瞬間，唐爾恕被她娟麗的臉龐震住了——好個靈秀的女孩！尤其那雙如秋霧蒙湖般的眼瞳，最攝人心魄。其中似乎揉和了太多的無奈、辛酸……以及難堪。而最後的一個因子，卻無緣無故地令他心頭一擰。
「謝謝你的關心。」程予歡淡漠地說。
早知老師介紹的家教會是這樣的一個男孩子，即使搖斷了脖子她也要拒絕！天哪！他好高、好帥、好有涵養，以及……好有富家子弟的氣息！
「你今天……可能沒辦法上課？」唐爾恕極不容易才從喉嚨逼出一句。
奇怪！他對女孩子一向大方的，怎麼會突然……彆扭起來了？
「嗯！」她輕應一聲，抽回他包紮好的小手，「我送你！」
鄰居早已散去，只剩暗巷的路燈為他們拖下長長而沉重的影子。
「唐——先生！」她認定彼此是不可能有師生之緣了，「謝謝你來指導我，不過，我家的情形你都看到了，我想……你也不必再來了……」
「程……予歡！我可以這樣叫你嗎？」唐爾恕淡淡地一笑，拍拍她的肩，「在沒有試教之前你就先否定我，對我而言，這是一個很大的打擊喔！」
「你……還要來？」
「這是我的電話。」忽然，他塞了一張小紙條給她，「除非你有事情無法如期上課，打電話先行通知，否則，我星期三是來定了，而且——風雨無阻。」
末句的強調震得她心律大亂。風雨無阻？
「拜拜!」唐爾恕沒有給她答應與否的機會，便眨了眨眼跨上機車，飛馳而去了。
「唐……」她緊握著小紙條貼向胸口，眼眶不禁濕潤起來，「再見！唐——老師！」
平日喝得糊里糊塗的程淑芝，難得在週三的這晚保持了清醒。
「你就是祝瑞圓老師介紹的家教？」蹺著二郎腿，她不雅地朝客人吐煙圈。
「是的，伯母！」唐爾恕鎮定地任其評頭論足。
「我把醜話說在先了，我這女兒沒長什麼心眼，你可別對她動歪腦筋，否則……」
由氣質判斷得出，這小子應該出身不低吧！不過，他長得未免也太俊了點，念的又是優等學府，想必外頭的馬子一定不少，程淑芝可不願讓未諳人間險惡的女兒步上她的後塵。
想當年她為脫離紙醉金迷的酒國生涯，才會找了個有錢老頭依靠。哪知弄大了肚子，成天躲他老婆的追趕不打緊，生下孩子後沒幾年，那老頭居然死了，害她連個遺產的渣渣都分不到。
「媽——」程予歡以拜託的眼神央求。
母親並不曉得自己前天晚上有多狼狽，而她這副風塵味十足的德行，只怕更教人家看不起了。「祝老師說你近來的功課退步很多？」程淑芝嚴厲的眸光回掃女兒，「媽辛辛苦苦栽培你念高中，為的是什麼？還不是巴望你考上大學，然後靠那張文憑嫁入上流之家，你可別把我全部的希望，毀在不三不四的男人身上了！」
程淑芝訓完了話，進房去換了件衣服。
「我去張媽媽家！」撂下一句後，她就出門了。
一臉尷尬的程予歡，真巴不得有地洞讓她鑽進去。媽媽就是這樣，從來不會去顧及她的顏面。「對不起，我媽讓你……」難堪了！
「以旁人的眼光來看，這是她表現關心的一種方式。」唐爾恕一語帶過後，攤開教材，「來吧！我想你得更加努力，才不致辜負她對你的期望。」
有如此懂得體諒的老師呵，她真是太幸運了!
由於程淑芝缺乏固定的工作，生活全仰賴年輕時候從男人身上挖來的錢財。但是在認識韓萬孫之後，她的積蓄除了被自己用來買醉外，這個靠她吃穿的男人也揮霍掉不少。
孝順的程予歡為了不增加母親的負擔，於是在鄰居伯伯的介紹下，偷偷找到加油站夜班的差事。然而，為了將家教課程擠進原本就少的課餘時間內，她只得工作得更晚。幸好她的房間乃獨立於屋外的違建，而媽媽若不是喝得爛醉如泥，便是沉迷於牌陣中徹夜未回，才始終沒察覺到她不正常的夜歸。
可是沒想到，她那貪得無饜的繼父，居然將需索無度的手伸向這邊了。
「嘿嘿，我就知道你在這裡……」
「叔叔？」程予歡錯愕的表情，迅速被嫌惡取代，「你來幹什麼？」
「聽阿金說你在這裡打工，叔叔關心你嘛！當然要過來看看……」恰巧沒有客人，韓萬孫肆無忌憚地搭上她的肩，「免得你媽說，我沒盡到做父親的責任。」
「別告訴我媽！」她的俏臉繃得死緊，「我不想讓她為我操心。」
「我也是這麼認為。不過，叔叔難免有說溜嘴的時候……」他的意圖表示得夠明瞭。
不甘地咬了咬牙，程予歡選擇了抽出兩張大鈔封閉他的嘴巴：「拿去！」
「就這麼一點……」哪夠回本？
「這是我僅剩的工資了！」她堅定的語氣不容討價還價。
這兩張薄薄的紙，可是她站酸了多少天腿才掙得的，而他居然嫌少？
「這種剝削勞力的工作，乾脆不要做了，不如叔叔介紹你去——」接收到程予歡那對鄙夷而警戒的眸光，韓萬孫識相地壓下後續的「建議」，「那……不打擾你工作了，叔叔這幾天不在家，代我好好照顧你媽喔！」
說著，他吻了吻鈔票，揮手走人了。
應付完這個人渣，程予歡像要虛脫似的，無力的身軀必須抵著柱子才能挺立。韓萬孫的貪心她領教得怕了，那種吸血鬼一旦知道她有收入的來源，肯定還會再來糾纏不清。
天哪！看來她別想在下個月還完積欠老師的學費了。
濕熱的液體忍不住由眼眶溢出，若非領班尚在休息室補眠，否則，她平常不會流露出半點無助的。只是，這分苦楚有誰能夠明瞭，有誰能夠分擔？
無聲地，一條手帕遞了過來。程予歡來不及收回淚水，仰起頭——
「唐老師？你怎麼會在這裡？」
其實，他已經暗中觀察程予歡好久了!
能夠考上一流女中，足見她的程度應該不差，加上輔導課上一點即通的反應，唐爾恕更加不能理解，聰明如她，成績居然會節節退步？最令人起疑的是，程予歡每到九點就請他準時下課，對於一個既免費又熱心的家庭教師，她何以不盡其所能地「利用」？
於是，他在她的歉然送客後，便隱入暗巷中，並目睹她匆匆騎著腳踏車飛奔出門。
「這麼晚了，她還想去哪裡？」
明知沒有資格干涉人家課業以外的活動，唐爾恕仍壓抑不了一探究竟的慾望。謹慎地催著油門，一路跟蹤到附近的加油站，他望見那個清瘦的身影，是如何熟練地接過油管為客人服務。
而接連的幾夜，他更默默「伴」著她到收工，並「目送」她平安回到窄小的家，繼續挑燈夜讀到天明。然後他終於明白，程予歡的成績是怎麼拖下來的，以及造成她淡黑眼圈的真正原因了。
她瘋了嗎？高中的課業夠繁重了，她居然還沒命地兼差打工，是不是打算累死自己？
唐爾恕不禁氣由胸起。三天！他這個「觀察員」不過陪她耗了三個晚上，體力已大感吃不消了，何況是她那副瘦弱的身子？
不行，他得阻止程予歡這種自虐的行為！
但是那位形容猥瑣的男子向她索錢的一幕，震住了唐爾恕差點邁出的腳步。他只知道程予歡的繼父好吃懶做，想不到韓萬孫如此卑劣而無恥。程予歡賺的辛苦錢，他居然有臉拿，而且還用威脅的？
他終於明白祝老師願意自掏腰包，請他來指導學生的原因了。有這樣的父母、這樣的環境，程予歡還能逆來順受這麼多年，連他這個素不相干的人看了都會無端地心疼，遑論她的出污泥而不染有多令人心折了。
「下班時間到了，我送你回去。」遞出手帕後，他平靜地說。
「老師……」他居然連她何時下班都摸透了？
斜掛的月兒以微量的光芒護送他們漫步回去，程予歡忐忑的心怦得七上八下的。為什麼唐老師要跟蹤她？他會不會去跟祝老師說？糟糕！那媽媽肯定是下一個知情的人了！
「加油站的工作別做了。」抵家後，唐爾恕在門口如是說。
「唐老師，你不明白，我……我……」很需要錢！
「如果因為輔導課而讓你每天更晚下班，我的良心會不安的！」想到一個女孩子家走那段燈盞稀少的險路，他的心即會莫名地緊縮，「拿著吧！明天就去跟領班辭職。」
「老師……」手中被陡然塞入一疊紙鈔，她驚慌地推拒，「我不能拿你的錢！」
「只是借而已。」他豈會不知她絕不輕易求人的脾氣？「我已經找到其他更適合你的工讀機會，你可以在領薪之後分期攤還。」
「工讀？你幫我找到了……」程予歡睜著又驚又喜的大眼。
「嗯，那是我一位朋友的爸爸所開的公司。晚間六點到八點的臨時總機，週日也休息！薪水比加油站的還優厚，而且——不會有人突然跑來騷擾你。」
這可是他硬跟學長拗來的肥缺呢！
「老師……」她盈盈的眼眶，幾乎快攔不住激動的水珠了。
「還有，你可以改口叫我唐大哥。」他壓下擁住她好生安慰一番的衝動，低柔地說，「有你這樣懂事的妹妹，我也覺得很驕傲！」
常祖蔭想都沒想過，唐爾恕介紹的工讀生，會是這樣的一個女孩。
瞧她皮膚白皙，細緻的鵝蛋臉，一雙像會說話的眼睛眨呀眨的，害得他當場失神了十秒鐘——嘖嘖！擁有這等脫俗的氣質，只消再歷練幾年，肯定會蛻變為一個風情萬種的俏女郎。
「喂！你的面試到底通過沒有？」唐爾恕暗推他的手肘。
基於兩家的交情，加上和常祖蔭又念同一所大學，他第一個想到「有麻煩同當」的人選，自是這位大他一屆的學長！
「嗯……喔！沒問題了！」一臉曬得黑亮的常祖蔭，赧然摸了摸三分頭，「聽說你的英文能力不錯，這份夜間總機的工作就是接接電話、協助分類下班後傳來的訂單，月薪一萬——二！」他私自再加了兩千上去。
「這麼高？」程予歡難以置信地回望唐爾恕一眼，當初他說過大約一萬的。
「是呀！『常榮』的待遇一向不錯，你可以考慮完成學業後來敝公司上班。」常祖蔭頓了頓，故意試探地說，「如果爾恕不介意他的女朋友讓我『關照』的話……」
「祖蔭，你別亂開玩笑了！」瞥了眼俏臉嫣紅的程予歡，唐爾恕心虛地辯解，「我們只是……很普通的朋友。」
「常大哥，你想吃什麼，儘管點！」程予歡則以MENU分散他質疑的注意力，「這一頓我請客，算是謝謝你的提攜！」
「就衝著你叫我一句『常大哥』，這餐我請！」爾恕提過她的家庭背景，他怎忍心讓一個生活在貧窮邊緣的女孩破費？
隔天，程予歡便開始了在常榮公司的工讀。既是公司少東的引薦，貿易部當然不敢怠慢，分派的工作極為輕鬆。而由於與其他同事上班時間的錯開，安靜的環境更方便她在閒餘時看書。
常祖蔭本來是當兵的，因為受訓才暫調回北部一個月。這段期間他常利用各種機會探探班、送送點心，週末時則約她和爾恕一起去看電影。原以為自己只是基於同情，才會這樣幫助一個欲自力更生的可憐女孩。但很快，他明白了那股時時刻刻想見到程予歡的強烈念頭，竟是一種友誼變質的徵兆。
像他這種就快退伍的「老」男人，理應不該對正值幻夢期的高二少女感興趣的；然而程予歡的思想有著超齡的成熟，對人性的剖析更契合他的理念。幾場電影後的觀感討論，這個小女孩已在他心中佔據重要的份量，隨著入伍而空寂多時的感情世界，再度被注入了新的泉源。
「快樂的時光容易過，想到不久後又得回去，我還真有點捨不得呢！」雖然拍的是唐爾恕的肩，他的眸光卻緊緊鎖在另一個人身上，「予歡，程媽媽不是去探親了嗎？反正晚點回去也沒人管，待會兒我們去看午夜場。」
「我……」最近老讓常大哥破費，她怎麼好意思？
「予歡快被你帶瘋了，下星期有幾場小考，她得收心了。」
常祖蔭這陣子的慇勤不太尋常，唐爾恕心中有種奇怪的感覺，而這感覺，竟讓他的情緒沒由來地煩躁。
「那……下星期六我們開車去海邊玩，週末放鬆一下，應該沒關係吧？」常祖蔭不死心地道出計劃。
「下下星期接著有期中考，等考完後，程媽媽也回來了。」唐爾恕冷冷地說。
「你——」這傢伙管得可真多！
「常大哥！唐大哥！」程予歡不明白兩人眼中的火苗因何而燃，但驟變的氣氛卻令她不安，「別因為我而掃了興，你們倆也可以一起去呀！」
「跟他？」常祖蔭回嗤一聲，「那我寧可回家睡大頭覺！」
這半個多月大概是程予歡有生以來最愉快的一段日子了！兩位關愛有加的大哥哥，對於長年享受不到手足之情的她，仿若天上掉落下來的星星那般珍貴。
「謝謝你們送我回家。」哇！今天玩得太晚了，幸好媽媽不在，否則……
「明天見！」唐爾恕點點頭，要她趕快進屋去。
「早點睡！記得蓋被子喔！」常祖蔭調皮的鬼臉尚未斂回，已被沒啥好臉色的學弟給拉出了巷子，「喂喂喂！你幹嗎拖著我……」
「祖蔭！雖然我們是好朋友，但我得把話說在前頭。」唐爾恕叉著腰說，「你給予歡的關心，是不是該『適度』一點，免得造成她錯誤的幻想……」
「我不會造成她錯誤的幻想。」常祖蔭正經的語氣，吐出令人驚訝的答案，「因為我是認真的。」「你這是什麼意思？」他的十指不自覺地咯咯作響。
「說來你可別笑我。原本我也不相信一見鍾情的，可是在遇見予歡後，我才明白愛情的魔力這麼偉大。」常祖蔭揚起陷入熱戀狀態中的人才有的傻笑，「爾恕，我喜歡上她了。」
「Shit！你怎會對她……」唐爾恕氣惱地指著他的鼻子，「五六歲的差距，對適婚年齡的人而言不算什麼；可是，予歡才高二呀!她這麼年輕，禁不起你的遊戲人間的！」
「我承認在學生時代交過很多女友，不過那都是過去式了。」常祖蔭揮掉他的指責，「予歡雖然還小，但她總是會長大的，而我——將會一直守候到她完全成長的那一天。」
「不可以！」唐爾恕像條噴火龍似的迸出怒吼。
「為什麼不可以？難道——你也喜歡她？」
程予歡的與眾不同，相信唐爾恕比誰都清楚，但他既表明了「普通朋友」的立場，就算是喪失了角逐的資格，常祖蔭最討厭這種出爾反爾的偽君子了。
「我追予歡是追定了，即使你我的友誼深厚，也無法動搖我的決心。」
「你——」向來溫文的唐爾恕，第一次有了揍人的念頭，而對像卻是他最好的朋友。
驀地，一輛灰濛濛的機車呼嘯著從他們中間飆過去。
「嗄？」常祖蔭訝叫著躍開兩尺，「真沒禮貌！差點撞上人啦！」
然而那道熟悉身影所遺留下來的酒氣，卻激起唐爾恕心中的不安。
「其實我也不想為了予歡跟你吵架。」常祖蔭瞧他眉頭揪得快打結了，「如果你只是擔心我對她的熱度不足，我可以在明年一退伍後，就立即和她訂婚來證明我的誠意。」
「什麼？」怎麼講到訂婚階段了？回過神來的唐爾恕白他一眼，「我現在沒心情跟你扯這些荒謬的事，我只擔心予歡……」
程淑芝兩個星期後才回來，那她一個人在家……安不安全？
「剛剛那個人是誰？」
打從那輛機車經過，唐爾恕的眸光就一直老定在程予歡家那條巷子的方位，常祖蔭的心不禁泛起一陣疙瘩。
「韓萬孫！」希望這只是他一時的神經過敏。
「該死的，你怎麼不早說？」常祖蔭總覺得唐爾恕提過的那號渾蛋對予歡而言是顆不定時的炸彈。
「去看看！」唐爾恕也不容許自己再猶豫了。
他不能讓予歡承受任何的危機，哪怕——只有千萬分之一的機率！