很多人羨慕大明星賺錢如水的速度，不過待在這個圈子多年，希驥也耳聞了不少藝人為親人背負巨債的秘辛。
為免日後招來麻煩，他和新人在簽經紀約前，通常會先做身家調查，凡二等親以內涉有黑道、賭場、妓院的，一概拒於門外。
想不到這項鐵律，竟然被一個聲名狼借的女人給打破了?!
但希驥已無暇去思慮後果。他只知道，唯一能救凝香跳出唐郁芳這窟「火坑」的途徑，就是「買」了她。
「簽完名後，這張三千萬的支票就屬於你了。」
不過簽字的人還沒伸手，支西木已被她那眼睛發亮的母親給截了去。
「承蒙希老闆大力幫忙，我更不知道該如何感謝您……」
唐郁芳嘴裡說著感激的話，心中可暗暗高興自己「押對了寶」。
事實上，那出「討債記」是她故意安排的，目的原本只想把露露留下來，豈料得到了「一石二鳥」之效。
當初她也覺得奇怪，絕不會與「慈善家」畫上等號的希驥，怎可能熱心地送女兒去醫院，還讓她住頭等病房？而後製作人又撥給露露專用的休息室，更彰顯出他不尋常的關心。
且不管對方是一時善意或心存不軌，如果能借「希家班」在演藝圈的勢力……嗯哼！她女兒一定會大紅大紫的。
偏偏露露的腦筋打了上萬個死結，居然蠢到要放掉飛來的熟鴨，母女倆還為此而起了爭執。
「錢的事，我可以去拜託婉苓阿姨，她應該不會見死不救的。」
「你去求她？那不如讓我死了算了！」
除非海枯石爛，唐郁芳對那女人的恨意是不可能消失的。
「眼前有個傻瓜肯出錢解決媽的債務，為什麼要拒絕呢？況且觀眾向來是健忘的，一旦離開這圈子太久，再紅的明星也找不回昔日的光環。既然你幫凝香鋪了路，何不好人做到底呢？」
說了半天，母親無非是為了姐姐設想嘛！儘管已脫離極需被人呵護的稚齡層，葉凝露仍不免對姐妹倆的差別待遇而感到難過。
「那我到底還要扮演姐姐多久？」她酸澀地問。
「不會太久的，凝香一定會醒來的……」
「如果她永遠醒不了呢？」
唐郁芳立即指責：「你居然這樣詛咒凝香？她可是你的親姐姐耶！」
「我沒有詛咒，我只是假設。」
許多植物人不是一拖就數十年？
「說穿了，你就是寧可讓媽蹲牢房，也不願簽約 ？」
噴了那麼多口水，女兒仍未點頭，教她怎能不心急？
「媽，我怎忍心眼睜睜看你去坐牢呢？」
佛家有云：「人之所以成為父母與子女，或許是因為善緣，也可能由於孽債。」
葉凝露總覺得，她和唐郁芳就屬於後面的那一類，否則她怎又會任由母親擺佈，而來到這裡見希驥？
合約書終於在三人各懷心事下簽定，唐郁芳一看葉凝露簽完名，幾乎是笑得合不攏嘴。
「凝香啊！從今以後，你就是希老闆的人了。」
呼呼！一下子進帳三千萬，簡直比中彩券還過癮。
「記得以後要多跟同門的師姐妹請益，將來准有你熬出頭的一天。」
這番話聽起來，倒像在訓誡剛賣進青樓的丫環。
葉凝露曾一度被母親在流氓前表露的親情所感動，但現在她不得不懷疑，唐郁芳的「母愛」，究竟有幾分真假？
一想到學業就此中斷，所有的自由也將受到公司限制，她是如何也笑不出來，內心甚至因絕望而感到冰冷。
「歡迎加入『希家班』。」
唯獨希驥伸出的大手，傳來暖暖的掌溫。
「我一定會盡其所能照顧你的。」
迎視那道異常熱切的眸光，葉凝露恍惚了。
這個動機難辨的男人，究竟是來救贖她的王子，還是想把她推入地獄的魔鬼？
? ? ?
當希驥邀請媒體共同參與葉凝露的「正式簽約會」時，負責跑娛樂新聞的記者們無不樂翻天。
想不到演藝圈最具勢力的「希家班」，會簽下一位前途不甚看好的女藝人？這等的怪事，可不是每天都能挖到的大頭條呢！
「請問你們將如何規劃凝香的演藝事業？」
「所謂的『重金』，究竟是幾位數？」
「希老闆這次的闊手，是否意味著凝香已成為他的新寵？」
這一連串的問題，都由「希家班」的大總管——安琪拉代為發言。怎知她全回以曖昧不明的答案，可把記者的胃口給吊足了。
於是一場「真相追追追」的採訪戰，就此展開。
儘管凝香的行縱被保護得密不透風，身負「滿足民眾好奇心」之重責大任的媒體，仍想盡辦法搜集她的消息。所以連續兩周，各類的雜誌無不以她的玉照作為封面，來吸引讀者的購買慾。
而希驥要的，就是新聞炒熱後的效果——知名度。
即便是叱吃黑道的梟雄，也都能漂白為民意代表了，遑論凝香不過醜聞多了地了只要轉型得當，相信健忘的民眾，很快就會忽略她的過去。
但是對葉凝露來說，這種既要假扮姐姐，又得躲避媒體的日子，簡直是痛苦不堪。因為她不僅沒有了「自我」，也失去了「自由」。
「媽才兩天沒來看你，你怎麼變成了這副德行？」
瞧葉凝露瘦得跟林黛玉似的，唐郁芳可緊張了。
開玩笑，這孩子將來絕對有上億元的身價，豈能由著她如此憔悴下去？
「來來來！快趁熱把雞湯喝了吧!」
葉凝露完全不理會唐郁芳，她呆坐在窗前，凝視著街頭的人來人往。
「不是跟你說過了？千萬別站在窗口！」唐郁芳立即將窗簾拉上，「小心被狗仔隊拍到，你又要換飯店了。」
葉凝露猛地回過頭，睜大的眼瞳裡，充塞著憤懣的情緒，那半掀的唇，彷彿欲言又止。
「你這孩子是怎麼了？一句話也不說，跟我嘔氣嗎？」
她不是嘔氣，而是生氣！
「軟禁」的滋味已經夠難受了，現在連看風景的權利都要剝奪，再這麼關下去的話，她鐵定會崩潰的！
「啊——」
葉凝露痛苦地嘶喊一聲，然後拿起棉被把山H己蒙起來。
「你瘋啦！」唐郁芳深怕她問壞了。
「唐姨，希老闆來了。」這時助理敏敏敲門道。
唐郁芳趕忙尷尬地對希驥說：「不好意思，凝香在跟我鬧脾氣咧！」
「嗯！」希驥點點頭，示意要她出去，然後就坐在沙發上！看著消瘦許多的葉凝露。
早在唐郁芳來探望女兒前，敏敏已告訴他凝香這兩天的情緒不佳，雖然沒有亂發脾氣，但是厭食的情況很嚴重，所以他才過來看看。
由於聲音的突然靜止，葉凝露忍不住探出頭。
「我以為你想當一輩子的鴕鳥呢！」
不愧是昔日的「少女殺手」，希驥連支手托腮的姿態，都魅力無窮！
葉凝露看著看著，驀然紅了臉，她料想對方一定覺得由自己很幼稚。
「我能瞭解你的感受，就像……」希驥踱向窗口，將布簾拉開，「關在籠子裡的鳥兒失去了自由，生不如死。」
希驥臉上撂過的短暫痛楚，深深撼動了葉凝露。
原來看似無憂無愁的他，也曾受過非人的折磨？
「但是要成就偉大的事業，就得付出代價。當有一天你成功時，你就會覺得，這些辛酸已經不算什麼了……」
正在專注傾聽的葉凝露，一不小心讓被子滑到腰際。
她近乎天真的專注瞳眸，反令希驥迷惑不已。
這個自出道後就是非不斷的女人，怎麼還能以一副無邪的模樣聽他說教呢？若說她的純真是裝出來的，那為何她不把「演技」發揮到工作上呢？
「不行喔！」他皺起眉頭，指著她的上圍說，「再『縮水』下去的話，我砸出的投資就要化為烏有了。」
葉凝露慌然遮住胸部，頰上的紅暈更深了。
「嘖！從沒見過像你這麼容易臉紅的女人。」希驥一面說著，一面端起桌上的湯碗，「乖！把它喝了。」
他那張傾近的臉，彷彿有股神秘電力，牢牢地制住葉凝露的中樞神經。
直到微溫的液體流入食道，葉凝露才驚覺，自己已聽話地分開了上下唇。而一匙匙的雞湯，就這麼半誘半迫地塞進她嘴裡。
「再忍耐兩天，就不必躲躲藏藏了……」
希驥絮絮叨叨的安慰，活像在哄孩子似的。
「接下來就有你忙的了，到時候可別跟我抱怨沒時間休息喔！」見她的靈眸狐疑地轉了轉，他便說：「有什麼話，儘管問。」
「你對旗下的女藝人……都這麼『照顧』的嗎？」
「你不喜歡？」他不答反問。
「呃……」她立即低下頭，一副巴不得咬掉舌頭的窘狀。
「我對大家都一視同仁。」突然希驥往她唇角一舔，戲謔道，「但喝我親手喂的雞湯，唯獨你一人。」
這……這算什麼答案啊？他所謂的「一視同仁」，究竟有沒有包括「曖昧關係」。
「哦！我該走了。」
希驥說完後，便丟給葉凝露一支手機和一張名片。
F有事的話，就撥這支號碼。Just call me！Be happy！」
? ? ?
希驥果然言而有信，兩天之後葉凝露就獲得瞭解禁。
由於「火鶴」播出後受到熱烈的迴響，觀眾對那個愛恨分明、半正半邪的女配角更是印象深刻，因此有不少製作單位想邀請凝香當特別來賓，這正好省去宣傳部門推銷「燙手山芋」的氣力。
能否成為眾所矚目的明星，其實關鍵只在於「包裝」的好壞。經過開會，公司決定讓凝香先參加綜藝性的節目當作暖身。
但令大家始料未及的是，這位不甚看好的藝人居然在很短的期間，就迅速將過去的「負面形象」完全扭轉?!
不管是「IQ測驗」或「整人遊戲」，她的機智和反應再再令人激賞。尤其她在「明星美食」中展露的絕佳廚藝，更深獲該製作單位的青睞，甚至想請她當主持人呢！
雖然尚未紅到如某女星「一天只睡一個小時」的程度，但密集的通告已教葉凝露大感吃力了。而應付那些愛開黃腔的主持人，更是令她飽受「精神騷擾」之苦。
「實在搞不懂現在的觀眾，怎會喜歡這種帶著『濃重葷味』的節目？」
錄完影，對鏡卸妝的葉凝露忍不住暗暗感歎。
剛剛那個男主持人，不僅在口頭上猛吃她「豆腐」，甚至還不規矩地用手暗摸她好幾下，真是太無恥了！
「人家就是這樣子才紅起來的嘛！」一旁收拾行頭的助理敏敏則安慰，「總有一天，凝香姐絕對會比他還紅的。」
「你怎麼知道我會紅？」
她對自己可是一點信心也沒有耶！
「憑你的美麗和才華，不大紅大紫才怪！」
畢竟演藝圈中精通各項樂器的人，實在是少如鳳毛麟角。
不過也真奇怪，像凝香姐這麼優秀，又不會恃才傲物的女藝人，為何會被大家傳得那般不堪？
說什麼賣弄風騷、愛耍脾氣之類的負面評價，她一樣也沒在她身上發現。
反倒是凝香姐偶爾流露的事其和稚氣，常令她懷疑這女人究竟有沒有二十五歲！
「知道嗎？剛剛你彈那首『吻別』時，可把全場的觀眾都迷倒了。」敏敏一臉崇拜地問，「凝香姐，你從哪兒學來這些十八般武藝啊？」
「呃……下個通告要穿的服裝，你準備好了沒？」
「哦！我忘了。」敏敏立即去打理。
「好險！這個小機伶問得我都快招架不住了。」
記得家裡的第一部琴，是母親為了姐姐而買的。可惜姐姐學習的熱度從未持之以恆，反倒便宜了對音樂有興趣的她。
跟著爸爸移居歐洲後，科班出身的婉苓阿姨又教了她不少東西，小提琴、豎琴、橫笛……甚至古箏，葉凝露都涉略過。
想不到那些平日用以怡情養性的「彫蟲小技」，居然成了「譁眾取寵」的才藝？
不行！再不收斂點，她假扮凝香的面具，遲早會被人拆穿的。
「奇怪！敏敏出去好久了，怎麼還不回來？」
葉凝露打了個呵欠，忍不住趴在桌上休息。
疲倦的她，很快就跌進沉沉的夢鄉……
? ? ?
朦朧之中，葉凝露踩著泥濘的小路，來到一處乾淨的水潭前。
她正顧影自賞時，那個美麗的倒影突然開口說話了。
「還喜歡這副『面孔』嗎？醜八怪！」
「凝香！」
葉凝露駭然地倒抽一口氣，因為只有姐姐才會這麼叫她。
「你怎麼會在水裡？」
「我只是來警告你，你永遠不可能『取代』我的。」
取代？她壓根沒有那念頭啊！
「要不是我出了意外，你有機會接近希驥嗎？醒醒吧！你的白馬王子喜歡的是天生麗質的我，而非那個靠治療才減肥成功的『假凝香』。」
冷艷的笑臉，突然變回「兩年前的葉凝露」。
「看看以前的你，長得可真醜咧！」
「呀？」葉凝露嚇得蒙住眼睛，「這不是我，我已經瘦下來了!」
「那的確是你！」葉凝香無情地提醒，「只要內分泌失調的威脅仍在，你就永遠擺脫不掉肥胖的陰影。」
「夠了！求求你別再說了！」
「我偏要說。」她甚至殘忍地哼唱起兒時的打油詩，「露露是胖妞……露露是豬頭……露露是頭大、母、牛。哞——哞——」
隨著揚高的音調，湖中圓呼呼的臉孔也越來越腫，最後竟成為醜陋的豬頭。
原本就擔心會恢復舊觀的葉凝露，哪受得了這般刺激？
「不——」她立即尖叫著逃入樹叢。
但凝香的笑聲始終緊迫在後，直到一道強光乍然出現。
而一位頭頂著光環的天使，正踩在柔白的雲團上。
「是爸爸！」葉凝露投入父親張開的雙臂裡，忍不住哭了。「爸，姐姐一直笑我豬頭，我……我是不是很醜？」
葉青山和藹地親吻她的髮絲，道：「不！露露一點都不醜。」
「可是我變得好胖！」
那個腫胖的倒影，讓她覺得自己像是快要漲破的氣球。
「假使一個人貌似神仙，卻心如毒蠍，你還會覺得她美嗎？」
一如生前沉穩安詳的語調，父親的話總能迅速撫慰葉凝露焦慮的情緒。
「美與醜，不是以外貌來論定的。只有純潔善良的人，才有資格達到『真善美』的境界。而憨厚的你，就擁有這麼一顆高貴美麗的心……」
「可是……」
咦？父親的身體怎麼飄起來了?
「爸，求求您別離開我，露露還有很多話要跟你說呢！」
「別怕！爸爸並未離開過你，因為爸爸一直活在你心中……」葉青山微笑揮手道：「勇敢而自信地去面對你的人生吧！幸福，就在不遠的將來了。」
「不遠的將來？」
葉凝露雖想問明父親話裡的玄機，但任憑她如何努力，仍追不上父親的速度。
強光漸漸褪去，可怕的黑幕再度圍攏住她。
「爸!別走——」