六名窈窕嫵媚、各具風韻的年輕女子群聚在大廳中，每一對媚眼皆對著段南淵頻送秋波。
段南洲對眾女子投來的愛慕眼光無動於衷，逕自以審視的目光——打量每個人。
一名風韻猶存的中年婦人在一旁涎著一臉討好的笑，她正是附近一間名為「醉紅閣」的青樓鴇母。
「段公子，這六位姑娘可都是我精挑細選出來的，全都還是清倌，不知段公子你可滿意？」
「全都留下吧！我會命總管收拾廂房，讓你們住下，在這一個月內……你可知該做些什麼？」
「當然知道，段公子上回說過的話我早已謹記在心，我會督促這六位姑娘勤練琴藝、舞技，還有現下最時興的妝扮技巧，一定會讓六位姑娘在這一個月內成為千嬌百媚又琴舞精通的可人兒。」
「嗯。」段南淵滿意地點點頭。「一個月後，我會親自從她們之中挑出三名，帶去見呂莊主，事成之後，少不了你的好處。」
「是，我一定會盡力而為，不負段公子所托。」鴇母的眼睛一亮，想到白花花的銀子，她就不禁眉開眼笑，樂得合不攏嘴。
她老早就將醉紅閣的生意暫時交給信得過的人去打理了，因為醉紅閣的生意雖佳，但段南淵的出手更是大方，說不定這一個月的收入是原本的好幾倍呢！
在旁人的眼裡，他段南淵是個難以捉摸的男人，有著一套與世俗不太契合的行為準則，只要對他有實際利益的事，他便會去做。
像最近，他接受了一樁請托，要在呂莊主的五十大壽獻上幾名琴舞俱佳的絕艷美人，依照委託者的承諾，只要呂莊主對這些女人滿意，甚至收任何一名女子為妾，他就能得到一筆相當豐厚的酬金。
也許有許多人無法苟同段南淵的價值觀，但他似乎也從不在乎別人的觀感，只要是能從中獲取優渥的代價，又能引起他的興趣，他便會毫不考慮地去做。
簡而言之，他絕非施恩不忘報的大善人，可卻又不是什麼十惡不赦之徒，實在無法以絕對的善或惡來看待他。
「福伯。」 段南淵將候在門外的總管喚了進來。「帶這些姑娘下去安頓。」
交代完後，段南淵便逕自轉身離開，從頭到尾無視於六名女子不斷遞送的愛慕秋波。
這些女人都是要獻給呂莊主的「壽禮」，不是他該沾惹的，即使她們個個艷麗嬌燒，他也不會多看一眼。
☆☆☆
段南淵才剛走出大廳，眼角餘光就見一個人影佇立在一旁，他轉頭一看，整個人立刻愣住了。
那抹嬌小的身影是他再熟悉不過的，但是她此刻的妝扮卻……
沈瞳兒心情緊張又雀躍地站在段南淵的面前，知道他正打量著自己，她的心跳就不由自主地加快。
昨天她才和丫環小梅一塊兒上街買了些胭脂和首飾，今兒個一早，她就迫不及待地親自點上胭脂、梳起髮髻、配上珠花髮簪。
為了表現出自己的真心誠意，她特地不要小梅從旁協助，一切全由自己親手打理。但由於技術不太純熟的緣故，手忙腳亂的她，前前後後花了將近一個時辰才有現在的成果。
妝扮完成後，她迫不及待地想給段南淵看，滿心期待她的努力能讓他正視她早已長大的事實，卻發現他正在大廳裡忙著，她只好耐著性子等待。
好不容易等到他走出大廳，她才終於見到了他，而他一看見她，整個人就愣住了，這樣的反應大概就是驚艷吧！
當沈瞳兒正為此而暗自竊喜不已時，段南淵卻突然發出一串爆笑，而且那驚天動地的笑聲竟有無法抑止之勢。
沈瞳兒被他的笑聲嚇了一大跳，她錯愕地望著他，原本滿滿的自信被他一聲聲地笑垮了。
她知道自己妝扮的技術不佳，但……真有那麼可笑嗎？為什麼他笑得好像見到一隻母猴子在耍猴戲一樣！
早知道這樣，她就不堅持非要自己親手打理了。嗚……現在已是後悔莫及、後悔莫及了呀。
好不容易，段南淵止住了笑聲，滿臉的笑意卻仍無法斂住。
「瞳兒，你可是見我近日事務繁忙，特地來解我的煩憂？古有『綵衣娛親』，你這會兒倒也算得上是『彩妝娛兄』啊！」 瞧她的小臉上五顏六色的，真是精采萬分哪！
什麼跟什麼嘛？沈瞳兒氣鼓著俏臉，惱於他一點都不知道她的私密心事。
這幾年來，他從來就只把她當成初見面時的那個小丫頭，那時的她才十一歲，他理所當然不會對她產生什麼男女之情的遐想。
但是經過了五個寒暑，他們日日同住一個屋簷下，他也該注意到原先的小丫頭早已經蛻變了，雖然她還算不上是個成熟嫵媚的女子，但已有她自己獨特的魁力了啊！
他實在沒道理會無視於她的存在呀！至少……至少她覺得自己比其他的女人要美得多了！
若真要嚴格比較起她不如那些女人的地方，就只在於她的妝扮一點也不嬌饒嫵媚，所以問題的癥結一定在此，因為她不懂得妝扮自己，所以在他的眼裡，她永遠只是個黃毛丫頭。
她得想辦法力挽頹勢才行！她可不希望再過個三、五年，他還是將她當成一個沒長大的小女娃兒。
「南淵。」她喚著他，這些年來她始終堅持直呼他的名，從來不肯改口。「我想跟著那些女人學琴藝、舞技和妝扮。」 她剛才等在大廳外時，約略聽見了他們的對話。
「怎麼，小丫頭也開始對胭脂花粉感興趣了？」段南淵笑問，眼中閃過一絲瞭然。
原來是因為這個原因，她才會把自己搞成這副德行，不過……她的技術實在是太差了，難道丫環沒有在一旁幫她打理嗎？
「我已經十六歲，十六歲了！早已經不是個小丫頭了！」沈瞳兒抗議地大聲嚷嚷。
段南淵聞言，收斂住笑容，若有所思地望著她。「是嗎？ 已經十六歲了？難怪……」
沈瞳兒承受著他的目光，心兒怦怦地跳個不停，以為經由她的提醒，他終於注意到她不再是個小丫頭。終於注意到她獨特的魅力、終於願意將她當成一名女子來愛憐了，但是——
「老實說，瞳兒，你有心上人了吧？難怪會開始注重打扮了。告訴我，對方是哪一家的公子？我得去探聽一下對方的人品、家世，畢竟咱們情同兄妹，我不能隨便把你的終身托付給一個配不上你的人。」
情同兄妹？可惡！可惡！氣死她了！
「你——你——哼！」沈瞳兒生氣地用力跺了跺腳，滿肚子氣地轉身跑開。
段南淵愕然看著她突然生氣跑開的背影，無法理解她古怪的反應，難道他剛才說錯了什麼嗎？
唉，女人心，果真是海底針！
「已經十六歲了嗎？」 他望著她離去的方向，喃喃低語。不經她強調，他還真沒察覺她在不知不覺中已漸漸成了一個小女人。
也許在不久後，她將會披上嫁裳，成為某個男人的妻子……一思及此，他的胸中驀然泛起一股若有似無的空虛。
怪了？他怎麼會有這種古怪的情緒？疑惑在他心底不經意地閃過，不過他並沒有認真地放在心上，不以為意地轉身回房去了。
☆☆☆
被一群女人以極不友善的目光惡狠狠地瞪著，幾乎令沈瞳兒產生錯覺，覺得她的身上已被那一道道刀般銳利的目光給瞪出了無數個窟窿！
經過段南淵的允許，她得以如願地跟著那幾名女子一塊兒學習琴、舞、妝扮，但領她到這兒的段南淵前腳才剛離開，那些原本嫵媚嬌柔、風情萬種的女人，竟迅速變了張臉，每一對眼睛皆迸射出兇惡的目光，毫不友善地瞪著她。
其實說不友善還太客氣了些，那些女人對她簡直充滿了敵意，彷彿和她之間有著什麼不共戴天的血海深仇！
不過沈瞳兒的心裡十分明白，這些女人之所以會對她產生這麼大的敵意，全都是為了段南淵。
雖然這幾個女人是預定要獻給呂莊主的「壽禮」，但是比起步入中年的呂莊主，年輕而俊美的段南淵顯然要具有魁力得多，只怕這些女人不是想成為呂莊主的妾，而是想成為段南淵的妻！
面對眾多強敵，沈瞳兒不但一點也不氣餒，反而燃起了強烈的戰鬥意志，她絕不能輸！
「沈姑娘，你要不要到前頭來，等會兒才看得清楚些？」鴇母討好地問著沈瞳兒，希望能借由討好她而隊段南淵那兒獲得更多的好處。
一名女子不等沈瞳兒回答便搶先嚷道：「嬤嬤呀！您就決讓師傅教咱們舞吧！別拖拖拉拉的耽誤咱們的時間！」
「是啊！」』另一個女人也跟著說道。「咱們可不想浪費寶貴的時間，要是這一個月內咱們沒有拿出個好成果來，段公子一定會大發雷霆的。」
其他幾個女人一邊附和著，一邊有志一同地朝鴇母聚了過去，並技巧地將沈瞳兒推擠到角落的位置，一點也不掩飾她們的排斥之意。
在這些女人的眼中，此刻她們最大的敵人就是沈瞳兒，雖然段南淵對她似乎並無男女之情，但是光憑他們倆長年同住一個屋簷下這點，沈瞳兒對她們就具有強大的威脅。
☆☆☆
因此，她們極有默契地打算先「殲滅」最大的敵人，之後再各憑本事去贏得段南淵的青睞。
「呃……這……」鴇母滿臉的為難，最後終於妥協了。「好吧、好吧！」
儘管她想要借由沈瞳兒來拉攏、討好段南淵，但總不好太過於刻意，再說其他幾位姑娘的心思她可是清楚得很，說不定真會有誰被段南淵看上，成了他的女人，所以她也不希望得罪任何一個人，免得將來討不了半點便宜。
沈瞳兒掄緊了拳頭，眉心蹙得死緊，眼見眾女子目中無人地排擠她，一把怨氣在她的肚子裡狂燒。
這些女人簡直欺人大甚了！她若是不吭一聲地任人欺負，她沈瞳兒的名字就倒過來寫！
正當她打算強行突破重圍的時候，一隻纖纖玉手驀然搭上了她的肩膀。
一回頭，就見一名約莫大她一、兩歲的女子對她揚起一抹友善的微笑。
「沈姑娘，你就算成功地硬擠進去，她們也會想盡辦法把你推擠出來的，如果你真的想學，不如由我來教你吧！」
「你要教我？」
沈瞳兒訝異地眨了眨眼，沒想到會有人對她伸出友善的援手，她不禁多看了眼前這女子幾眼，發現對方是個風韻極佳的美麗女子。
「你真的願意幫我？」
「是啊！」宋舞蝶朝她友善一笑。
「為什麼？」沈瞳兒疑惑地盯著她。「難道你對南淵……」
「放心吧！我和她們不同的。」 宋舞蝶搖搖頭，臉上的笑意斂下，眼底有著些許傷感。「你好有勇氣，敢為了心愛的人不顧一切地爭取，要是當初我也像你一樣，那麼或許現在……唉……」
沈瞳兒怔怔地望著宋舞蝶，由她未竟的話和感傷的神色，大概猜出她有著一段什麼樣的遺憾情事。
「算了，別說這些了，你想學些什麼？我來教你吧！」宋舞蝶揮開眼底的陰霾，重新揚起溫柔的微笑。
「呃……可是，難道你不必和她們一塊兒學？」沈瞳兒瞥了眼一旁的女人們，一看見她們，她的心裡不禁有氣。
哼！若不是不想讓段南淵以為她是小心眼的女人，她絕對會一狀告到他那兒去，讓這些可惡的女人們吃不完兜著走！
「放心吧！不是我自誇，我的琴藝、舞技和梳妝，樣樣不輸給嬤嬤請來的師傅呢！」
「真的嗎？」沈瞳兒聞言不禁眼睛一亮。「那就麻煩你了，呃……你……」
「我姓宋，宋舞蝶。」看出沈瞳兒喚不出她名宇的尷尬，宋舞蝶主動報上姓名，解了她的困窘。
「謝謝你，宋姐姐。」沈瞳兒回她一笑，決定喜歡上這個有著溫柔微笑的女子——當然宋舞蝶的善解人意是一部分原因，但最主要還是因為她並不像其他女人，對段南淵抱持著不該有的覬覦。
「就衝著你叫我這聲姐姐，我一定會努力幫你的。」宋舞蝶臉上的笑意更溫柔了。