靖平宮。宴會廳。
這棟內部裝潢華美的復古式建築，是皇室舉行皇家宴會的場所。
光是挑高五十公尺的天花板就令整個大廳呈現出不凡的貴氣。而且從地板以至於四面牆壁的材質，皆是以珍稀的白色大理石打造成的，其中有一面牆完全是以浮雕的方式展現，那是銀河歷二五八年時一位天才藝術家——伊凡-尼金斯基自認一生最得意的作品，雕刻的主題是文藝復興時代文學及藝術家們聚會的盛況。
天花板的設計亦十分特別，是採用圓頂拱形的硬質玻璃製成的。因此，在舉行晚宴時，夜空燦爛的星光會自然地灑落一室空間，增添幾許朦朧浪漫的氣息。
就像現在一樣。
滿廳穿著打扮爭廳鬥艷的紳士名媛們，皆沐浴在璀璨的星光下。這樣的氣氛，讓那些還未品嚐過來自聖荷王國的極品香檳的人們，也不禁有些微醺。
「今晚的舞會似乎頂有趣的。」開口的是著一身金咖啡色禮的侯爵。
端著一杯香檳的他，像極了方自陽光下走出的太陽神，耀眼迷人地令人不敢逼視。
「我倒覺得無聊得很。」答話的是穿著奧斯丁聯盟軍銀黑相間禮服的軍神。但即使是帶著百無聊賴神性的他依舊英氣逼人，讓在場的淑女們心猿意馬。
他輕啜了一口手中的咖啡。香味四溢的咖啡在這種衣香鬢影的場合顯得極為格格不入，但軍神毫不在意，咖啡——是他的第二生命。
他們在等待著覲見皇帝，事實上，所有參與晚宴的人都等著覲見他。
這是皇宴的規矩。所有與人的人得先在氣派的大廳等著，待負責宣名的接待官司唱到他們的人名時，依序穿過一道長長的長廊至另一間較小的接待室覲見皇帝。接到皇宴邀請函的人之所以會那麼興奮，有一大半的原因是為了可以見到皇帝，這會使他們在社交界的地位大為提高。
當然，對那些未婚的千金小姐們而言，最值得高興的是可以親眼目睹那位俊逸超群的皇太子，並且還得以享有與他共舞的榮幸。
放眼望去，所有與會的紳士淑女們臉上皆洋溢著愉悅的神情——只有兩位吸引了在聲所有女人目光的男人例外。
這兩個令所有女人露出渴望不已的眼神的出眾男子，自然是皇太子最好的朋友，大名鼎鼎的軍神與侯爵。
「等喬那小子登基以後，我第一件要建言的事，就是請他廢了這個覲見皇帝的規矩。」軍神賀星揚撇撇嘴，一雙金棕色的眼眸閃著嘲諷光芒。
「我看如果喬是皇帝，你恐怕連這種宴會都不會參加。」艾略特微笑地補上一句。
「說得也是，若不是因為皇帝的邀約無法推辭，我根本不會來。」賀星揚將手中的咖啡一仰而盡，「我一向就最不會應付這種應酬了。」
「這有什麼難的？」艾略特的手輕輕一揮，「滿聲的佳麗都渴望被你邀舞，你就隨便請幾個你看得順眼的跳跳舞不就得了。」
賀星揚瞥了艾略特一眼，露出副無奈的神情，「如果只是跳舞也就罷了，我最怕她們每一個人見到我那一副崇拜不已的模樣。」
「沒辦法，誰教你是個軍事天才呢？」艾略特毫不同情，吮了一口香檳，「大家都說你帶的第十艦隊是宇宙中最了不起的一支艦隊，坊間又一大堆介紹你的傳記，難怪她們都把你當成偶像了。」
「說到那些傳記作者，他們也真有想像力，硬把一些子虛烏有的事套在我身上。」賀星揚聳聳肩，「簡直把我神化了。」
「對啊，我還記得你那句流傳寰宇的座右銘呢！」艾略特嘲弄著他，「『成功的戰役決定於指揮官的智慧』，是吧！」
賀星揚只能搖搖頭，完全無法駁回好友友嘲弄。
他自己也搞不清楚究竟何時曾說過這樣的話。所有真正瞭解他的人都明白，個性散漫的他根本不可能說出這樣正經八百的話——只能說那個替他宣傳這名「座右銘」的作家太有想像力了。
「我盾還是維持我從不跳舞的慣例好了。」賀星揚轉身向正經過身旁的侍者再要了一杯咖啡，「免得麻煩。」
艾略特微微一笑，替那些急於想等到軍神青睞的女人們感到悲哀，看來她們注定又要失望了。他威士忌色的眼眸開始緩緩地巡視整個大廳，許多注意到他舉動的女人都不禁雙腿發軟，男人們則競相打他今晚獵艷的目標是哪能一位佳麗。
不過這時大廳卻出現了一陣騷動，轉移了大家的注意力。
「麗薇公主來了。」不知是誰喊了一句，響亮的聲音傳遍了大廳。
原本笑語喧嘩的在廳驀地靜寂焉。兩個男人同時將視線調向大廳的入口。過了一會兒果然見到兩個麗人身影飄然出現。
走在前頭的女人有著金紅色的秀髮，璀璨的紫眸，一對輕垂耳際的紫水晶淚珠形耳環及頸上同式樣的項鏈則使她原就亮麗的紫眸更形出色。
她對身旁一個接一個朝她行禮的眾人報以甜美的微笑，全身上下流露出一股高貴的貴族氣質。這個令眾人屏息的絕世美女就是今晚盛會的女主角——麗薇公主。
而當眾人將目光調向公主身後另一名女子時，許多人都不禁驚呼出聲。
這個美人又是誰？
站在光彩奪目的公主身後，她不僅毫不遜色，而且自在優雅地彷彿習慣於接受群眾的注目。一張清麗出塵的容顏漾著朦朧的笑意，湛藍的眼眸則像是晴朗的天空，閃耀著璀璨的神采。
「她究竟是詮？」眾人竊竊私語著，都想知道她是何方神聖。
艾略特亦緊盯著好。麗薇公主的美艷他早有耳聞，所以對她出色的外表一點也不意外。但跟在她身旁這位氣質清雅的美女，卻完全出科他的意料。
她不僅絕美，而且有一雙藍得不可思議的眼眸。
因為這一點，艾略特比任何人都想知道她的身份。
☆ ☆ ☆
夕顏不著痕跡地打量著這間美輪美奐的豪華大廳。
看來這裡倒是一點也沒變，跟她小時候自隔壁的日光室偷突窺時看到的裝潢一模一樣，不過是聚集於此的人換了一批而已。
她們隨著負責接待的女官走過一條鋪著紅色地毯的長廊，轉進了另一個廳房。
夕顏微仰起頭，眸光一轉，瞧見正前方一張金碧輝煌的座椅上坐著一位身著銀白色禮服的老人。
銀白是大靖帝國皇室的顏色，那他一定就是喬立了。
夕顏悄悄地打量這位結束納蘭氏皇朝的老人，縱然已兩鬢髮白，他看來依然英氣勃勃，非池中之物。她微微貪首，蘭奧帝國被他所滅，果然合乎情理，她那個固執的父皇怎比得上他的雄才大略。
真本事者得天下，這是採用帝制的國家不可避免的命運。她隨著著麗薇走近他，眸光不禁轉凝在站在喬立身旁的喬雲身上。今晚他亦是一身銀白色的禮服，肩上則鄉著大靖帝國的帝徽——一隻振翅飛翔的黑鷹。
在她和麗薇向喬立行禮時，她可以清楚地感覺到喬雲一雙碧眸充滿興味地注視著她。
「麗薇公主的確名不虛傳。」總算親眼瞧見這位被他內定為未來兒媳之選的美人，喬立顯得極為愉悅。「果然美得驚人，連我這個上了年紀的老人都不禁有些心動呢！」他開著玩笑。
「陛下謬讚了。」麗薇只是淡淡一笑。
喬立對她謙虛淡然的神情滿意地點點關頭，目光忽然轉向夕顏：「這位美人又是誰？」
夕顏乍然接觸他銳利的眸光時，不禁微微一驚。他不可能認得出她吧？他只在她十歲時父皇登基十週年慶的典禮上瞥過她一眼而已，絕不可能聯想到的。
她平穩著稍嫌紊亂的心跳。
「這位是我的好友，也是我此行的翻譯官。」麗薇柔聲介紹她，「今井夕顏小姐。」
夕顏微微一笑，輕拉裙擺，向喬立再行了個屈膝禮，「陛下，很榮幸能有此機會覲見你。」
「今井小姐是語言學家嗎？」喬立神情平和，不似認出了她。
夕顏搖搖頭，「我原本在敝國首都的生物科技研究所工作，最近才辭職的。」
「生物科技？」喬立對她似乎頂有興趣，「原來是個科學家呢！」他一頓，「為何你會精通奧斯丁語呢？」
「家父是文學家，大概是自小耳濡目染的關係吧！」夕顏輕描淡寫地，「所以我對奧斯丁文學一向極有興趣。」
「難怪今井小姐的遺辭用句如此優雅。」喬立點點頭，轉頭對侍立一旁的兒子交代了一句，「這麼迷人的小姐，別忘了等一下請人家跳一支舞。」
喬雲聞言，唇角不禁勾起一絲帶著三分嘲弄的微笑。
這一點又何須他交代呢？撇開他早已在弄梅園認識她不談，父皇應該明白他有遍邀舞會中所有未婚女子共舞的習慣啊！何必多此一舉補上這一句。
他會這樣交代只有一個原因，即暗示他亦把今井夕顏列為未來的兒媳人選之一了。
他不禁瞥了今井夕顏清麗的容顏一眼，她竟然在三言兩語之間得到了父親的賞識，果真非尋常女子。他真的很希望能進一步認識她。
☆ ☆ ☆
舞會自然是由皇太子與今晚的貴賓麗薇公主負責開舞的。
當風采不凡的喬雲牽著麗薇公主的手隨著音樂的第一小節翩然起舞時，所有人都不禁被這一對出色的璧人所吸引，呆呆地凝望著他們。直到舞曲演奏到一半時，才陸續有人加入舞池。
場內唯一能與麗薇風采相抗的夕顏，自是所有男人急欲邀舞的對象，圍在她身邊的男人多得幾乎令夕顏窒息。她對他們展露一朵甜美的微笑，正想找借口擺脫這些人的糾纏時，他們忽然自動散開了。他們讓開一條走道，默默地注視著一名身材挺拔的男子充滿自信地走向她。
夕顏眸光流轉著，好奇著究竟是什麼樣的男人令這些人自動讓路。
「容我向你自我介紹，小姐。」他微微朝她欠了欠身，「艾略特-溫落侯爵。」
「很榮幸認識你，先生。」她用同樣的語氣回答他，「今井夕顏。」她淡淡一笑。
「今井小姐。」艾略特對她做了個邀舞的姿勢，「我有這個榮幸請你跳支舞嗎？
夕顏基有所思地瞥了他一眼，這個男人鐵定是在情場上無往不利的花花公子。當他向她邀舞時，許多女子都發出了失望的歎息，彷彿極為羨慕她的增運似的。
她微微頷首，將纖纖玉手遞給了他。
「夕顏，」當他將她帶到舞池翩然起舞時，輕喚了她一聲，「我可以這樣稱呼你嗎？」
「請便，溫莎侯爵。」
「叫我艾力特就好。」
夕顏凝視著他英俊的容顏，「我們素不相識，這樣的稱呼是否太僭越了？爵爺。」她強調著最後兩個字。
「你不是那種拘泥於禮節的女人吧？」艾略特性感的眸光鎖住她。「你是嗎？」
無論哪一個女人都無法抵擋他如此專注而迷人的眸光，即使是夕顏，也不禁微微一震。
但她很快便恢復了鎮定，「我的確不欣賞太過虛偽的禮節，艾略特。」
她決定陪他玩這個遊戲。
艾略特若有所思地盯著她，「你和麗薇公主是什麼關係呢？」
「我是公主身旁的首席女官，並擔任此行的翻譯官。」
「是嗎？」艾略特沉吟著，「你這種獨樹一格的氣質不像只是一名小小女官。」
「你大概認為只有貴族才配擁有氣質吧？」夕顏的語氣有著輕微的諷刺。
艾略特迅速瞥了她一眼，「你似乎並不欣賞我。」
「我才第一次見到你，談不上欣賞與否。」夕顏語氣淡然。
區略特自唇角勾起一絲帶著自嘲的微笑，這還是他第一次碰到對他毫不動心的女人。
「你有一雙藍得不可思議的眼睛，你知道嗎？」
夕顏笑了，像他這種經驗豐富的情場浪子會用這麼拙劣的招數嗎？不敢相信。
「許多人這麼說過。」
「我只在另一個女人身上看過這樣的眼睛，」艾略特陷入一陣迷思，「梅琳-奧斯丁。」
「你是指納蘭誠介的妻子？」夕顏一陣片忡，「梭羅-馬相的名畫？」
「就是她。」
「很榮幸你將她與我相提並論。」夕顏玫瑰色的櫻唇邊漾著笑意。
「我曾經對自己立誓要找到一個與她氣質神似的女人。」不知怎地，艾略特竟對她吐露埋在心底深處這個只有喬雲知道的秘密。
「我聽說很多男人見到她的畫都不禁為她癡迷，沒想到你也是其中之一。」夕顏訝異地說。
「你不明瞭我的意思，」直盯著她的艾略特，威士忌色的眼眸竟流露出一股不易察覺的脆弱，「我是從很小的時候開始，就拚了命地想要找她。」
夕顏敏感地察覺到他非比尋常的認真，唇邊的微笑倏然消逝。
☆ ☆ ☆
「太子殿下曾在傍晚的時候遇見夕顏吧？」麗薇這個突如其來的問題令喬雲一征。
「是的。」
「夕顏她認為你是個紳士。」
喬雲雙眉齊揚，不知她是何用意。
「所以我認為有些話似乎可以對你直說。」麗薇接下去。
喬雲帶她輕輕轉了個圈，「你想說什麼呢！公主。」他柔聲問道。
「你一定知道我這次親善訪問的真正目的吧！麗薇美麗的紫眸大膽地直視著他。
喬雲回應她的眸光，微微一笑，「我的確知道。」
「既然如此，我們就攤開來說。」麗薇回他一笑，「我想你對我一點興趣也沒有。」
對她的坦率，喬雲十分激賞。
「我很抱歉。」他幽默地道歉，「我表現得如此明顯嗎？」
「那倒不是，只不過我的直覺特別敏銳而已。」麗薇眨眨尾端微微翹起的長睫。
「我想你對我也沒什麼感覺吧！」喬雲碧光凝住她。
對如此俊逸非凡的人物哪能毫無所覺呢！她只是不願令自己陷得太深而已。
「我想這世上出色的男子並非只有太子殿下一人。」她眸光流轉，「像那位穿著軍服站在牆邊，被一群人圍繞的男子想必亦非池中之物。」
喬雲微笑接口，「你也許曾聽過他，賀星揚。」
「他就是那個天才軍神！」麗薇的語氣流露出一絲驚喜。
喬雲點點頭。
「我一直十分期待能認識他呢！」麗薇顯然也是軍神的崇拜者之一，「他看來相當受歡迎。」她盯著那群圍繞著賀星揚的男女。
「我會介紹他與你認識。」喬雲許諾著。
麗薇的眸光一轉，又發現了另一名偉岸男子，「那位正與夕顏跳舞的男人又是誰呢？」
喬雲亦將目光調向麗薇的新焦點，「是艾略特-溫落侯爵。」
「那們侯爵似乎對顏頂有興趣。」
喬雲微微一怔，禁不住仔細地審視著艾略特的神情。他盯著她的神情是前所未有認真。喬雲眉峰微蹙，恍然驚覺夕顏的眼眸正是藍色的。難道艾略特一心想找的女人就是她？
一念及此，喬雲的心底驀地冒出一股苦澀。那滋味就像最劣質的茶葉所沏出的茶一般，令人不敢恭維。
☆ ☆ ☆
「你不是她。」艾略特忽然冒出一句。
「咦？」夕顏猛然回過神來。
她發現自己似乎錯看他了。方纔他說話的認真神情不像尋常的花花公子，反倒像個對情感十分執著的癡情男子。
「你不是那個我想來尋找的女人。」艾略特補上了一句，臉上的神情再度恢復玩世不恭。
夕顏微微一笑，「是嗎？你為何能如此肯定？」
「這只是一種感覺而已。」艾略特自己彷彿亦不甚明白。「如果你是她的話，我們之間應該會產生某種聯繫才是。」
夕顏凝望他數秒，「我原本以為你只是個遊戲人間的花花公子。」
「我的確是啊！」艾略特直認不諱。唇邊泛起一抹迷人微笑。
夕顏搖搖頭，「不，你不是。」她肯定地。
艾略特沉默了一會兒，「其實我也不知道為何自己竟會告訴你這些。」他吐了一口長氣，「或許是因為你有一雙酷似梅琳的眼眸吧1」
此時舞曲正好結束，他們同時凝住腳步。
「做個朋友好嗎？」夕顏主動朝他伸出手，語氣真誠。
艾略特毫不猶豫地與她握手，「我可以奢望是那種『關係』密切的朋友嗎？」他玩笑般地問道。
夕顏眨眨雙眼，「可以。」然後輕輕補上一句，「不過和你想像的恐怕大不相同。」
「我明白。」艾略特迸出爽朗的笑聲，朝她眨眨眼，「相信我，我明白。」
☆ ☆ ☆
喬雲一直沒來找她。
雖然表面上她一直對圍繞身邊的眾多追求者報以粲然的微笑，假裝用心傾聽著他們對她的讚美，甚至偶爾加入他們討論諸如時事、運動、藝文活動等話題，但她其實一直是心不在焉的。她無法克制自己的眸光總是悄悄追隨著喬雲一舉一動。整個晚上他一直不停地舞著。
和麗薇一曲舞畢，她注意到他開始遍邀舞會中所有未婚姻女性共舞。一位富家千金曾很興奮地悄聲告訴她這是皇太子一向的習慣。
她很高興他是位如此體貼的男士，她知道他這樣的行為，可以令那些容貌不出色或家世不夠顯赫的女子滿足少女般的夢想。
難怪他在帝國的女性心目中評價會如此之高。
可是夕顏不明白為何自己似乎被排除在他的邀舞名單之外，而且他曾在傍晚時親口要她留一支舞給他的。難道他只是在捉弄她？
她和艾略特連跳了三支舞，甚至在他的引介下與那位從不跳舞的軍神相談甚歡，羨煞場中所有女人。但每位女子皆能享有的榮幸她卻至今還未得到。
這不是頂諷刺的嗎？
她甚至已開始耳聞那些無聊升金小姐的閒言閒語，她們在猜測為何皇太子至今仍不邀請今晚風采顛倒萬生的夕顏共舞。夕顏不禁自嘴角牽起一絲自嘲的微笑，她倒很希望她們討論完畢後能將結論告訴她。她也很想知道為什麼呢！
「今井小姐，你以為如何？」
夕顏回過神來，發現面前一位棕髮的高瘦年輕人正滿懷期待地看著她。
天啊，她根本沒聽到他問了什麼。
「對不起。」她先是朝他微微一笑，然後輕蹙蛾眉，「我突然有些頭痛，能請你替我端一杯酸梅汁嗎？」
棕髮年輕人似乎很高興自己有機會發揮騎士精神，迅速應聲離去。夕顏暗暗鬆了一口氣。
「也許是室內太悶了吧！」一位灰髮男士建議道：「出去散個步會好一點。」
夕顏盯著他，側頭凝思著他的身份。
對了，是艾略特工作的律師事務所的首席律師，亞歷士-懷特。
「謝謝懷特先生的建議，不過我想我喝杯冷飲應該就會好多了。」她不著痕跡地推掉他想更進一步認識的暗示。
「對啊，讓小姐喝懷冷飲也應該就會好多了。」她不著痕跡地推掉他想更進一步認識的暗示。
「對啊，讓小姐喝杯冷飲也比跟你這傢伙出動散步強多了。」另一個中年男子毫不留情地譏諷著他。
夕顏覺得自己很難保持微笑聽這兩個無聊男子的唇槍舌劍，她眸光流傳著，尋找著麗薇的身影，發現她正與艾略特共舞著。
她笑得很開心，看來樂在其中。原本想向麗薇求救離開這裡的念頭只得暫打消了。看來她只能靠自己了。
當棕髮年輕人終於回來，興匆匆地遞給她那杯酸梅汁時，夕顏接過來一口仰盡。
「對不起，我看到一位幫友，必須過去打聲招呼。」夕顏邊道歉、邊脫離他們的包圍，她四處張望著，趁沒人留意她時，自一道隱密的暗門溜進了位於大廳隔壁的日光室。
她在一張柔軟的沙發上坐了焉。終於可以清靜一會兒了。
她環視著這小房間，這裡一點也沒變，就連傢俱的位置也沒一絲一毫的移動。之所以叫它日光室，是因為這裡的屋頂和大廳一樣都是用特別的玻璃制的。白天時陽光會從屋頂灑落下來，可以在這裡做日光浴，卻不必擔憂會受到紫外線的傷害，因為屋頂的玻璃可隔離任何有害物質。
不過在她小時候，這裡卻被教她皇家禮儀的女官做為教學的場所。她經常帶著她來這裡觀摩淑女們應有的社交禮節。
其實所謂的觀摩就是透過一部隱藏式攝影機，在屋裡的螢幕上批評眾家千金的禮儀。
當時夕顏對這樣的課程並不感興趣，不過今天她全很高興有這樣一間房能讓她喘口氣。
正當她要合上眼簾休息時，一陣略帶沙啞的聲音指過她耳際。
「你怎麼會知道這個地方？」
夕顏迅速打開眼簾，喬雲那修長的身影不知何時佇立在她面前。
她連忙起身，「殿下。」
喬雲揮揮手，阻止她欲行禮的動作。
「以後只有我們兩個人時，這些就免了吧！」他盯著她，「這個地方很陷密，你怎麼會知道的？」
夕顏幫作無辜，「我也不知道啊，方纔我的手一不小心碰到牆，就莫名其妙地進來了。」她語氣鎮定。
喬雲目光銳利地銳利地凝住她，似乎在考慮要不要相信她，終於，他點了點頭。
夕顏懸在半空中的心也跟著落了地。
「殿下怎麼會知道我在這裡？」她輕聲問著。
「我看到你走進來。」
他不是一直忙著和那些千金小姐共舞嗎？居然有時間注意到她的行蹤。
「我還以為殿下忙得沒時間注意我呢！」雖然不停地克制自己，夕顏還是衝口而這句話。
話方出口，她已對自己懊惱了起來。這等於是向他招認她在期待他的注意嘛！
「你希望我注意你嗎？」他果然開始嘲弄她了。
夕顏極力維持語氣的淡然，「我只是想還欠殿下的一支舞而已。」
「是嗎？」喬雲的語氣有著輕微的嘲諷，「我倒認為你似乎很自得其樂，根本忘了我們的約定。」
夕顏一愣，難道他也一直暗中凝望著她的一舉一動嗎？
她開頭優美的櫻唇邊，不自覺得地開始漾著笑意，一顆心亦飛揚了起來。
「其實，我是覺得無聊死了。」
「無聊？」喬雲雙眉齊揚。
「真的。」她加強語氣，「我一向就不喜歡參加社交宴會。」
「和艾略特共舞時，你也覺得無聊嗎？」喬雲若有深意地問著。
「咦？」
「你和艾略特連跳了三支舞呢！「喬雲提醒她。
「這倒不會，艾略特他——」夕顏側頭凝思了一會兒，「是個滿特別的人。」
「你已經與他熟識到彼此直呼名字了嗎？」喬雲的碧眸一黯。
「我們已經算是朋友了。」夕顏似乎沒注意到他心情突然的低落。
朋友。
正因為艾略特是他的好友，所以他不願再接近夕顏。他幾乎可以肯定夕顏就是艾略特一心想要尋找的女人。除了她，還有誰的瞳眸能藍得像梅琳一般？
他怎能和自己的好友爭同一個女人？何況艾略特是拚了命地想找到她。
等一下，他被此刻浮現在腦海中的念頭驚呆了。他什麼時候開始想要她的？他們不過才認識一天而已啊！他緊聚眉峰，感覺心情複雜極了。他從來不曾為任何一個女人如此六神無主過，這一點也不像平常的他。
從小便有「泰山崩於前，面不改色」本領的他，不論是處理政務或與工於心的臣子周旋，一向都是維持一貫的氣定神閃。現在竟為了一個女人失去了平時的冷靜！
這是怎麼一回事？
「你知道嗎？」夕顏忽然開口說道，「我很欣賞你邀請場中所有未婚女子共舞的紳士風度。」
喬雲凝神，察覺到她的語氣不太對勁。
「可是你這種行為也令我成為今晚的笑柄。」她掃向他的眸光哀怨。
「為什麼？」
「我想今晚我是唯一未被你邀舞的女子吧！」她蔚藍的眼眸閃著自嘲的光芒。
他一驚，一股歉意湧上心頭。為免深陷，他一再提醒自己不要再接近她，所以才沒有向她邀舞，卻忘了這樣的行為會令她難堪。可以想像出那些自以為是的名媛千金們會如何嘲謔她，尤其她又搶盡了她們的風采。
「對不起。」他道著歉，然後自唇角勾起一絲迷人的微笑，「這是可以補救的。」
他握住她的手，感覺她溫泣的玉手微微沁著汗。
「我們出動跳舞。」他對她眨眨眼，帶領她悄悄走出暗門。
當他們成功地來到大廳時，喬雲鬆開她的手，朝她深深地鞠躬，性感的綠眸專注地凝視她。
「今井小姐，」他故意揚高音調，好讓週遭那些正豎起耳朵細聽的好事之稈，一字不漏地聽清楚，「能與你相識是我畢生無的榮幸，可否請你賞光陪我跳支舞？」
聽到他如此誇張而造作的用辭，夕顏差點笑了出來。她忍住一抹硬要浮現唇邊的笑意，故意裝出猶豫不決的神情，過了兩秒才優雅地將手伸給他。
「能與皇太子殿下共舞是我的榮幸。」她聲音輕柔地。
當他們優雅地滑入舞池時，夕顏終於逸出忍耐已久的笑聲。
「你邀女孩子跳舞時用辭一向如此誇張嗎？」她漂亮的藍眸閃著笑意。
「當然不是，」喬雲亦是笑意盎然，「通常我只要主動走向她們，她們就會毫不猶豫將手遞給我，根本無須多費唇舌。哪像今井小姐，」他幫作受傷地瞥她一眼，「居然還考慮了一會兒。」
「我是故意的，」夕顏的微笑甜美得有如夜風中的玫瑰，「報復你方才對我的忽視。」
「現在小姐的怒氣已消了吧！」喬雲微笑問道。
夕顏凝睇他數秒，「我很高興你用那麼誇張的方式替我解決困擾。」
喬雲有些不敢逼視她如此柔情萬縷的眸光，「這是我欠你的。」
你願不願意更進一步滿足我的虛榮心呢？「
「悉聽尊命。」
「帶我飆舞。」她輕聲低語。
喬雲雙眸疑問地盯著她。
「帶我旋轉不停地旋轉，」她夢幻般地低語，「直到我飛向天堂。」
他完全被她作夢般的神情迷住了。在這一刻，他有種感覺，即使她要的是天上的星星，他也會不顧一切替她摘下來的。
於是，他開始帶她旋轉，不停地旋轉——直到所有的人都驚異地注視著他們，直到廳內的女人都對她又羨又妨，直到她幾乎碰觸到天堂。
☆ ☆ ☆
「這兩個人是不是太誇張？」發話的是本已準備提前離場的賀星揚，卻在目睹喬雲與夕顏的「表演」時凝住了腳步。
站在他身旁，正品著美酒的艾略特微微一笑，「你見過喬跟哪一個女人跳舞跳得這麼開心嗎？」
「從來沒有。」賀星揚搖搖頭，驀地金棕色的眼眸一亮，「難道他對今井夕顏有好感？」
「豈止有好感，我認為他已經開始陷下去了。」艾略特的表情完全是準備著看好戲的。
「喬竟然會是我們之中第一個陷入情網的人？」賀星揚性格的唇角亦勾起一絲不懷好意的微笑，「虧他平時還口口聲聲說為了立憲要拋棄兒女私情呢！」
「對啊，依照年紀看來，應該是咱們軍神先談戀愛才是。」艾略特將炮口轉達向他。
「依照在情場中打滾的資歷，應該是你這位浪子先被子人套牢才是。」賀星揚以同樣的語氣丟給他這句話。
「總之我們都輸給喬那小子了。」
「這種事輸給他也無所謂。」看來眾女追逐的軍神似乎是個獨身主義者。
「這樣呆呆坐在宮中，居然也有那種絕世美人自動送上門。」艾略特搖搖頭，「喬也未免太得天獨厚了吧！」
「聽你的語氣，」賀星揚語帶嘲弄，「好像頂羨慕他的嘛！」
艾略特微笑否認。
他是不會羨慕喬雲的，因為他已確定今井夕顏並非他的夢中情人。屬於他的緣分還沒有到呢！