「小姐來了。」走在前面的小春高聲稟告。
「沒教養的奴婢，也不看看場合，淨在那大呼小叫。」
坐在大廳右側椅子上，訓斥小春的艷麗女子，人美歸美，就是一雙狐媚眼令人感到輕佻。加上她敢當她面罵小春，更讓人對她反感。小春有何錯？不過是嗓門稍大點。聽她的嗓音，好像就是當日在門外的女人。歐陽琳朝她上下打量地想。
「答對了！她是你第二個娘，你老爹可是很寵愛她。」無聲無息現身的-一三，對歐陽琳所想的事加以答覆。
不用你講，我早猜到了。
「我好心來提醒你在座的人是誰，以及和歐陽琳的關係，你幹麼凶我？」受委屈兩0一三抿了抿嘴說。
懶得理你！送-一三一個白眼，歐陽琳不再理會他。她見李柔柔依然瞪著小春，立刻用冷冽的眼神回瞪她。
歐陽琳兇惡的眼神，讓李柔柔渾身一震，想再發威斥喝的話不由自主的全吞回肚裡。
「老爺，您看琳兒呀！她……她欺負人。」她看向歐陽天雄嬌嗲道。
剛剛還一副不可一世的模樣，沒想到被她一瞪，馬上轉成狐媚樣地討起救兵。歐陽琳不屑地撇撇嘴角，斜睨著惹她厭的女人。
「我的小心肝啊！別和晚輩計較，乖！等會——」雖不知女兒對寶貝做了啥事，但她那受委屈的模樣可讓歐陽天雄心疼極了。
「咳！」
意識到場合不對，歐陽天雄連忙斂起疼惜的臉，「嗯，好了，也不怕被人看笑話。琳兒，過來這兒。」
「老爺！」李柔柔不依地叫道。平時讓人捧在手中寵愛的她，哪能忍受一點不順心呢！
「住口！也不看看是什麼場合，竟在那撒潑。」范菁娘厲聲斥責。她也只有在有客人的場合，才能顯顯一家之母的威儀。
氣死我了！母女兩人連手對付我。哼！我不會讓你們得意太久。看在老爺和有客人的份上，先饒了你們。「姐姐教訓得是。」李柔柔在心裡惡毒的詛咒著，臉上卻裝得謙卑恭順。
這女人真厲害，明明已咬牙切齒了，還能裝成溫柔順服樣，真是可怕的女人。
「你說得對。」-一三連忙附和道。
狗腿。
「嘿嘿！」馬屁拍到馬腿上，人家姑娘不領情-一三無趣的摸摸鼻子。
「琳兒，快來見見你未來的夫婿。」
順著歐陽天雄點頭的方向望，歐陽琳終於看到坐在李柔柔對面的向索翊。
他的長相俊逸，強悍的氣勢、堅毅的眼神，顯示他是很有個性的人，就不知他的為人與外表是否一致。歐陽琳暗忖。
「賢侄和琳兒有兩、三年沒見面吧？」
「是啊。」
歐陽琳思索要用何種借口與向索翊獨處，她記得以前在書上曾讀過，古代社會很封建，未婚男女想獨處是件不太容易的事。
「賢侄今日來訪是為何事？」
歐陽天雄親切過頭的諂媚樣，看得教人雞皮疙瘩掉滿地。她不屑的撇下嘴角。
「他叫向索翊，是本縣的縣太爺。」-一三再次出聲回答。
原來他是縣太爺！長得斯斯文文的，頗有文人書卷氣，但不知是不是個勤政愛民的好官？
「他在地方上的風評不錯。」
喔！若是真的，值得多加幾分。
向索翊將一幕幕盡收入眼，連歐陽琳進門時的舉動，都沒逃過他的眼。「回伯父的話，小侄今天前來拜訪，是因最近才耳聞阿琳身子不適，我遲至今日才來探望，希望伯父、兩位伯母見諒。」
「哪兒的話，賢侄平日公事繁忙還抽空來訪，實屬難能可貴，我們家琳兒是前世修來的福氣，能有你如此關心。」李柔柔唉聲歎氣的搶著回答。
「柔柔說得對，賢侄那麼關心琳兒，是她的福氣。琳兒已經好多了，下月十五照常舉行婚禮，不會耽誤的。哈哈哈！」一想到攀上有力的靠山，以後經商可方便不少，歐陽天雄便樂得快飛上天。
向索翊輕皺眉地看向歐陽琳。只見她水靈大眼盈滿對週遭的好奇，不點而朱的唇角帶著一抹訕笑，似乎在觀賞一出好笑的戲。三年不見，她出落得更清秀脫俗了。不過，今日的她與三年前有些不同，向索翊的眸中閃過一抹異光。
一隻騷狐狸和一隻哈巴狗，歐陽琳的家人可真有特色，難怪她會受不了的早死。在這種家庭待久了，不瘋才奇怪-一三，你說是不是？
「這不屬我工作範圍，而且我也沒碰過。」-
一三，你的工作連小春都做得到，根本不需要你。得不到他的附和，歐陽琳氣惱的想。
「說得也對，那我休息去了。」可以不用面對她真好，他怕死她了，比怕老大還怕。
「琳兒，琳兒！」
「娘，什麼事？」小春扯扯她的袖子，歐陽琳這才回過神來。
「你爹在問你話。」范菁娘猶恐她身子剛好，不適合久站，仔細注意著女兒的神情。
「對不起！爹剛問的話，女兒沒聽清楚，請爹再說一次。」發現廳內所有目光都投向自己，她有些尷尬的請求。
「你爹是在問你身體好些沒？要你帶索翊到後花園走走。我看琳兒的模樣，八成身體還沒好，不如這樣，由我帶索翊賢侄到後花園去賞花吧。」李柔柔瞇瞇勾魂眼，自動自發地走到向索翊面前。
狐狸精！用膝蓋想也知道你要做什麼。做人長輩的沒長者樣，讓人噁心得想吐。
「不勞二娘費心，琳兒身體已復原得差不多了，自個來便可。」送上門的大好機會，她豈會不把握。「向先生……呃，向公子，請。」差點叫錯稱謂，歐陽琳急忙轉身往門口走去。
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要是沒有小春，歐陽琳勢必會在向索翊面前出糗，因為她不曉得後花園在哪裡？誤將房前的小花園當成目的地。
多虧小春反應快，察覺不對勁，暗示歐陽琳由她來帶路，他們此刻才能坐在後花園的涼亭中休息。
「小春，花園逛久了，向公子一定口渴了，去叫人泡壺好荼備些點心，我和向公子在亭子裡歇一會兒。」
待小春走遠，歐陽琳拿出最誠懇的表情說：「向公子，可否借一步說話？」
「祥進，到附近走走，不用伺候我。」向索翊支開貼身小廝後，語氣客氣的說：「歐陽小姐，剛才便覺得你心事重重，有事可以說出來，不用悶在心裡，會悶壞身子的。」
先前還親熱的叫她阿琳，怎麼現在四下無人反倒客氣起來？歐陽琳不解的瞟了他一眼。管他的，要叫什麼隨他高興，辦正事要緊。
「既然向公子這麼直爽，我就直話直說，請你退了這門親事。」
「退了親事？」向索翊立刻沉下臉，「我爹與歐陽伯父年輕時是好友又曾共患難，彼此約定要讓兩家結成親家。
「在我弱冠之年，我娘撒手人寰，我爹因過度哀傷也跟著病倒，我想用喜事讓爹早日好起來而上歐陽府提親，但歐陽伯父說你才十五剛及笄，捨不得讓你太早離家而作罷，不到半年的時間我爹也過世了。我爹臨終前說：『早點把歐陽家的千金娶進門，好延續向家的香火啊！』「我在赴京趕考前，第二次至歐陽府提親，得到歐陽伯父回答說：『進京趕考是需要全力以赴，怎可再分心在兒女私情上，親事待你考取功名衣錦榮歸時再談也不遲。』兩次拒絕，歐陽伯父所持的理由合情合理，我也同意待考取功名回鄉後再談。
「當天回去後便開始打理上京的行李，猛然憶起傳家寶玉還未送給你做為定情之物，所以隔天一大早我再訪歐陽府，希望能親手將寶玉贈予你。我在門房的指點下來到書房外，卻因書房內傳出的說話聲而沒叩門。」
歐陽琳靜靜的聽他說並未插口，只是覺得奇怪，他說的事與她要求退婚有何關聯？
「等我聽清楚書房裡的談話聲後，我才知道歐陽伯父一直不肯應允我來迎娶的真正原因。」說到這裡，向索翊看了她一眼，「你嫌我們向家家道中落，不願嫁過來吃苦。而歐陽伯父則是怕被街坊鄰居知道你們是嫌向家窮而退婚，會讓人在背後批評的。剛好我要進京考取功名，若一旦考取功名，對你們歐陽家在縣裡的地位便可大大提高不少，所以這才沒提出退婚的要求。
「可笑我竟將歐陽伯父一再拖延迎娶所說的敷衍話，當成是真心對我好，等我親耳聽到實情後，我便走出歐陽府。」
「既然歐陽琳嫌貧愛富，那為什麼現在你又要和她成親？」她不解的問。
「為什麼？這第三次提親，是由歐陽府提出，聽媒人說是你點頭答應。」
「我？不可能的！」歐陽琳發覺自己說得太快、太大聲，趕緊摀住嘴。
向索翊凝視了她半晌，方才開口道：「去年考取功名衣錦回鄉接下縣令一職，每天大大小小要審的案子多到處理不完，一晃眼日子便過了一年，上月初三歐陽府突然請媒婆來提迎娶的事。」
「有這種事？」歐陽琳瞪大眼問。這歐陽父女究竟在搞什麼飛機啊？
「雖說三年前你不願嫁入我向家，但我向索翊卻不能做個背信之人，當下我便應允了媒婆，並訂下婚期。」
「你幹嘛答應呢？」向索翊真是白癡，拿婚姻大事當兒戲！ 「歐陽琳若如你所言，是個無法吃苦的千金大小姐，等你們兩人成親後，對她無感情的你和驕縱的她，不是都會感到痛苦嗎？」
「小姐，他說的可是你耶！」-一三實在看不下去了，連忙出聲提醒她。
歐陽琳聞言愣了愣，對喔！我已經是歐陽琳了。
不太對勁！在-一三給的資料中說歐陽琳是個內向溫順的人，她怎麼可能對婚事有這麼強烈的反應？-
一三，他口裡的歐陽琳和你說的不太一樣，你確定是同一個人嗎？
「是。」
個性差這麼多，我不相信！
「的確是她，我們上頭的資料絕不會有錯。」
我有說你們的資料是錯的嗎？
「是沒有。」-一三搔搔頭的說。
「往事已矣，我倆的婚事也將在下月十五舉行，至於當年的事就當沒發生過吧。」向索翊語氣平靜的說。
那些話又不是她說的。「不管有沒有發生那件事，我還是希望你能退掉這椿婚事。」
「歐陽小姐，婚期既定，你我兩家的親朋好友也己通知了，現在喊停已經太遲了。」
「沒有感情的婚姻你怎能忍受？」
「身旁的人，甚至老祖先們的婚姻不都是憑藉媒妁之言、父母之命？他們能忍受，為何我們不能？」
「我們的情形和他們不同，我不是……哎呀！我就是不行。」原以為他是飽讀詩書之人，應該很明理，但照眼前情形看來，他根本就是個大八股。
她會被他氣死！繼-一三之後，向索翊是第二個讓她氣得想打人、咬人的人。
「歐陽小姐？」瞧她氣得臉紅通通的，向索翊的眼底閃過笑意。
歐陽琳深吸口氣，問出一個令向索翊驚訝的問題。「你愛歐……我嗎？」
他愛不愛她？若是在三年前，也許向索翊能毫不猶豫地回答她「是」，但今非昔比。
「請回答我的問題。」
向索翊突然起身走到她面前，高大的身軀在她頭上形成陰影。他猛地一把拉起她，將她緊緊摟在懷裡。
「你要幹什麼？」兩人的身體貼得太近了，歐陽琳試著拉開些距離，卻發現徒勞無功，他的手像鋼條般箍著她的腰。
向索翊的手越收越緊，兩人的身體逐漸密合，毫無預警的，他突然低下頭吻住那未點胭脂的朱唇。
粗暴地掠奪，絲毫不憐香惜玉，他吻得一點都無情人間的濃情蜜意。
歐陽琳用手捶打著他、想轉開自己的頭，可是卻掙脫不開他的手。
向索翊強行撬開她的唇瓣，將舌伸入她口中，飲取口中的蜜汁。
飄飄然、暈眩感一波波的向她襲來。他的吻引起了她全身燥熱感，挑動起情慾。他對她下了迷藥嗎？
不過就在他的手爬上她的胸脯時，混沌的理智霎時變得清醒。她使力踢了他小腿一腳，才脫離他的強吻。
羞愧的她揮出一拳卻在半空中被他攔住，「你——放開我！」她氣惱的瞪著他，「你為免太大膽，頭一次碰面，竟敢這麼無理！」
向索翊放開她的手，面無表情的望著與他保持距離的歐陽琳，她清麗的小臉蛋雖佈滿惱羞之色，但臉上的紅暈卻為她添加了股嬌媚，如櫻桃般鮮紅的唇瓣，教人不由得想再一親芳澤。
他原本只是想嚇嚇她，誰知在觸到她的小嘴後便忘了要嚇她，反而專注的品嚐她的香甜。
「我們從小到大，見面的次數不知有多少，你怎說我倆是頭一次碰面？」整整失常的心緒，他回復到正題。
「告訴他，你多年未與他再見，所以感覺這次是第一次見面。」-一三在一旁好心的提議道。
謝啦！得到-一三給的意見，她感激的露出甜美的笑。「向公子貴人多忘事，難道你忘記了，從你進京趕考至今，我倆有多久不曾碰面？所以我說這是我們幾年來第一次見面有錯嗎？」
有人會將好久不見用「第一次」來說嗎？向索翊只是挑眉看著她，並未回答她的問話。
怎麼辦？他的臉擺明了沒被她唬過-一三，你出的好主意。她埋怨的想著。
「好心沒好報。」
她是她熟悉的人兒，就算兩人間因不明的嫌隙而久未見，但她留在他腦海中的倩影卻從未消失。面前她真誠的笑靨，令他動搖了心。
他無言的凝現，使她憶起他火辣的吻，臉又燒的起來，覺得四周的空氣有些稀薄。歐陽琳，難道一個吻就讓你迷亂了心嗎？她深深地吸口氣，用力搖頭想甩掉他造成的影響。
注視著走過來、晃過去的她，向索翊臉色深沉，讓人摸不著他內心的想法。
兩人均陷入各自的思緒，對周邊的美景視而不見。
「大人！」走回亭子的祥進，稍緩略顯僵硬的局面。
「有事？」
「童公子來了。」
童公子是誰？怎麼不見有下人入園通報啊！歐陽琳停止踱步，好奇地看著祥進。
他怎麼來了！難道衙裡有事？ 「祥進，人呢？」
「在這兒。」
話聲方落，涼亭內便多了個人。
喝！這是電視上常演的武功高強、能飛簷走壁、來去自如的高人！不是親眼看到，難以想像這會是真的。歐陽琳一臉崇拜的看向那名陌生男子。
平時走在大街上，是有些女孩子會遠遠地對他傻笑，可是沒有人會像她直截了當，只差沒流下口水的望著他。雖有些不自在，但沒辦法，誰教自己長得太英俊。童倉堤立刻挺直腰桿，露出一個迷倒眾家女人的招牌笑容。
剛才還在和他大談不為無愛而嫁，想不到童倉堤的到來便變了個樣。向索翊不禁瞇起眼。
「倉堤兄，有什麼事需要勞動你出馬？」向索翊口氣略微不耐地問。
聽出他語氣裡不善的口吻，聰明的童倉堤馬上正色道：「他又犯案了。」
向索翊瞬時變了臉色，拉著童倉堤連聲招呼也未打便走人了。
哇！哇！才看到特技表演般的輕功，一下子不到三句話，連「未婚夫」也飛走了！是向索翊會飛簷走壁的功夫，或是那位姓童的帶他走？來不及反應的歐陽琳口中只能發出無意義的叫聲目送兩人遠去。
哎呀！他還沒答應她退親的事便跑了，那她不就得再為此事和他見面。想到向索翊對她的色樣，她不由得全身顫抖。
祥進見主子走了，他也要走了，不過他的腳才剛跨下一階，身子猛地被人一扯，他回頭看向拉住他的人，「歐陽小姐，你拉我作啥？」
「告訴我，你家大人為什麼聽到童分子說一句話就走人？」親事沒退成，只好留待下次見面時再提，倒是眼前發生的事引發她的好奇心。
被拉扯住袖口的祥進，語氣不耐煩地說「先放了小的，我再告訴你。」見歐陽琳放開他，他拉拉衣服，「沒什麼，童公子只是告訴我家大人，他又犯案啦！」
「犯案？他是誰？犯何案？」此時，她已將退親一事拋諸腦後。
「人人都知道的大案子，你不知道？」
他看她的眼神帶著不屑，歐陽琳壓住冒上來的火氣， 「我的意思是這次他又在哪犯了案？」
「拜託！歐陽小姐，童公子只說他又犯案。至於他在何處犯案，小的哪會知道！」他實在不喜歡這個曾傷害少爺的女人。「歐陽小姐，若沒事，小的要回府了。」
「狂個二五八萬，狗眼看人低。」朝著已不見人影的方向，她很沒風度的吐舌扮鬼臉。
「小姐，你在幹嘛？向公子人呢？」小春送來茶與點心，看著四周問道。
「走了，都走光啦！」
「怎麼會呢？」
「走了就走了，哪來怎麼會。」沒挖到消息的歐陽琳，氣悶的坐下來拿起點心塞入口裡。
「那這些東西怎麼辦？」
歐陽琳瞥了桌上一眼，小春拿來的茶點是多了點。「你也坐下來，我們兩人把它吃光。」
「不可以的，小姐。」歐陽琳的話嚇住小春，下人怎能和主人同桌？
「我說可以便可以，難不成要糟蹋食物。坐！吃。」
歐陽琳使出主人的威嚴，小春只有聽從地坐下來吃。
小春挑起一小塊糕點，吃得是冷汗直流、食不知味，深怕給人瞧見告到老爺那兒。
「對了，小春，最近外面是不是有很可怕的事發生？」祥進說人人都知道，那小春一定也知道。
「可怕的事？沒聽說。」沒有什麼事比小姐的舉止更可怕的。小春在心中加上一句。
「你慢慢的想，仔細想別緊張，我的意思是最近有沒有人犯下很壞的事，壞到大家聊起都會害怕。」
人人聊起都會怕的，難道是……小春全身開始發毛，兩眼不停地向四周溜，深怕那賊人出現府中。
哈，小春果然知道！ 「快說給我聽。」歐陽琳興奮的說。
「小姐，我們可不可以不要談這件事？」小春有些害怕的看著四周。
「我命令你，說！」
「好……好吧。兩年前，橋頭村有戶許姓人家的姑娘在夜裡讓人姦殺。」說到這裡，她便住口不說。
「然後呢？」歐陽琳等不到下文，急聲催著小春往下說。
人盡皆知的事，小姐幹麼要人再提？「那時橋頭村的許姑娘，她再過三天便要成親，結果喜事變喪事，兇手逃逸無蹤。事隔半年，兇手又在過橋村內作案，凌虐將出嫁的姑娘家至死。今年初那淫魔在隔壁後橋村將七日後要成親的游家小姐先姦後殺，接二連三的案子衙門都還未破。此人都選將要成親的姑娘下手，造成人心惶惶，家中若有喜事也不敢大肆宣揚，免得招來淫魔。小姐，我們不要談這種恐怖事，太嚇人了！」何況小姐的喜事已近，此時提此駭人的事真不吉利。
專找要結婚的女子下手，事後還殺人滅口，可真變態。「小春，你還聽到什麼有關的消息？」
「小姐的喜事已近，請小姐不要拿可怕的事來觸楣頭！」
「好好好，我不問，不問。」歐陽琳口裡安撫著小春，腦子可沒稍作停歇。「明天陪我到官府走一趟好嗎？」
「小姐要去我向大人？外面太危險了，我可以幫你傳話。」小春深怕她一出府又會發生什麼事，尤其剛才她們所聊的那個話題，令她心裡有些不安。
「不行！」開玩笑，若讓小春曉得她的企圖，那她八成連門都出不去。「有些話是不能透過別人轉達，我得當面和向索翊說，你能瞭解嗎？明天就陪我走一趟吧。」
小姐堅持，做人婢女的又有何話好說。「是。」