鐵靳一路上不言不語地與童倉堤走回屋。「爹找我？」
「回來啦！」女兒衣皺發亂，雙唇紅腫，眼睛明亮，鐵抒淨一眼便明瞭小倆口做了什麼。「來，坐到娘這兒，阿堤也坐下來吧！」她未點破的和夫君相視一笑。
「不知鐵伯父身後所站的這位兄台是──」童倉堤謝過之後，惡狠狠地打量著剛才破壞他情趣的人。
對啊！屋內是多了個她不曾謀面的生人，她都沒注意到。鐵靳也望向了爹身後的男子。
「你說鐵泰？他是老夫十年前收的徒弟。」
是鐵伯父的徒弟，那就無妨。只不過這二楞子真不識相，壞了他的好事。童倉堤頷首和他打了個招呼。
「他是爹的徒弟，那阿飛呢？他不是讓堂伯留在爹這兒學習，怎麼我回來好些天了，都沒見著他？」發生太多事了，她都忘了童年的好玩伴。
「沒規沒矩的丫頭，阿飛、阿飛的叫，他可是虛長你一輪的堂兄。」
「是，爹。」吐吐舌，鐵靳縮縮脖子。
「阿飛和父母已經遷居至族人聚集的外圍，所以你回來這麼多天都沒碰著他。改天娘帶你上阿飛家，讓你們敘敘舊。」
原來是搬了家呀！難怪多次在族群中走動都沒看到他。
「靳兒，等會兒族裡要開會，你和爹走一趟。」
「啊？是的，爹。」
怎麼白狐高層開會，要鐵靳跟？「伯父，晚輩是否能一同前去？」整個白狐族群危機四伏，他不要和她分開，讓惡狐有機會向她下手。
「是啊，有阿堤跟去，也好多個人壯聲勢。」鐵抒淨打從心底贊成武功高強的童倉堤陪著丈夫、女兒。
多位長老奇怪地在非特定時間內，派人通知要開緊急會議，又指定女兒務必出席，她早認定了其中有蹊蹺，不得不防著點呀！
「呃！恐怕老夫得婉拒你的好意了，這會議乃是屬於我族之人才可參加。」他會不明白妻子的苦心、童倉堤的用意嗎？他根本不想赴這場會，但是半數以上的長者連署要求，他這個族長是無權單方面取消或拒絕的。
童倉堤的心在在告訴他，這會有問題。
然而伯父已明白表示外人不得同往，他又能怎樣？！一時受縛的童倉堤擔憂地握緊心上人兒置於桌下的手。
「去換下髒皺的衣服，梳洗一番。」鐵翱要求著女兒，「你們別擔無謂的心，我會帶鐵泰同往，好有個照應。」
輕輕回握了他的手，鐵靳給了他一個淺笑後入內。
「師母請放心，鐵泰會保護師父和靳妹妹的。」高大安靜的鐵泰適時的開口安撫。
「有泰兒的保證，師母也就安心不少。泰兒，會中就有勞你幫他父女兩人看著點了。」鐵抒淨慈祥的朝鐵泰點頭致謝。
「我會的。」師母的客氣讓鐵泰手足無措，紅了耳朵。
瞧這個鐵泰的憨樣，應該不會有問題了。童倉堤連對鐵泰的最後一絲不放心，在他和伯母的對話後，全部排除。「伯父、伯母，晚輩想──」鐵靳剛一離開，童倉堤的半個魂早也跟著飄遊而去了，可又礙於禮節，不得不按捺的坐在原地，直到在座人的對談告一段落。
「靳兒只是換件衣裳，賢侄不必擔心，老夫還有些事想和你說說。」
「是。」童倉堤暗自收收心，恭敬的回答。
「抒淨、鐵泰，委屈你們先避一下，我和阿堤有話要談。」
鐵抒淨和鐵泰各自欠身打揖後，一一走出屋外。
「伯父有何事得遣開伯母和徒弟才能講？」
鐵翱神情凝重，手置於身後地站起。「族人臨時聚會，你大概也在猜事有蹊蹺吧？」
「是的。對手這麼明顯的用意，令人費疑猜。對方好像有意將事情搬上檯面，不再躲躲藏藏了。」
「或許是。先不管這些，老夫有件事要告訴你。」鐵翱眼光炯炯地注視著他，「你曾聽聞族人叫靳兒為月之女吧？」
對啊！他都忘了「月之女」這字眼，伯父之前細說白狐族群之事時沒和他解釋。童倉堤點頭示意。
「靳兒讓族人喚為月之女，是因為她在陰年陰月月圓時出生。」
原來是這樣啊！算不上什麼大問題，他都不在乎鐵靳的白狐身份了，還理她是不是全陰時期出生。
「我族每兩百年都會出現一個在陰年陰月月圓時分出生的人。」
兩百年才出現一個？！「這麼久才生出一個，是有何緣由？」鐵伯父不會無緣無故把人都叫開，來和他談這種話題的。
「嗯！這老夫就不知曉上天為何有此安排了。靳兒過了二十五歲，她體內潛藏的能力是我族一般人無法比擬的。」
「喔？連最高階的長老也不行？」二十五歲的潛在能力？那不就剩一年便到了。
白狐除了修行而來的法力外，還有其他什麼驚人的能力呢？能物換星移不成？不管，他不會被這給嚇唬住的。
「是的。你對我族人的修行過程應該是一清二楚了，可是對靳兒的能力，你或許無法想像能到何種程度。」鐵翱沉重的將手置放在他的肩上，語重心長地說：「老夫有個不情之請，在你聽完老夫的解釋後，請你成全。」
「伯父快別這麼說，晚輩定幫你完成。」既是和鐵靳有關，再怎麼艱難，他都會一口應允。
「好，好，太好了，不愧是老夫的東床快婿。」童倉堤眼也不眨的答允，鐵翱激動得老淚盈眶。
伯父連「女婿」兩字都掛上口了，這下子他是娶定媳婦了。童倉堤快意得黑瞳亮如星。
「老夫希望無論我族亂到何種地步，明年春季一到，你就帶著靳兒和她娘回童家去。」
「伯父──」
「靳兒若不依，你就算是動武也要強行帶走她。靳兒二十五歲開智慧眼的步驟，我都教授與她娘明瞭了。」
伯父要他帶她們走之意，是不是要在明年開春前，不惜以死揪出暗地裡作亂的人！
◇◇◇
寬敞的石洞中，正展開了一場詭譎的聚會。
洞中央有個削平的巨大石桌，圍繞石桌盤腿席地而坐者，連鐵翱、鐵靳和鐵泰在內共有十七個人。
「這樣好了，咱們用表決的方式，若是一方人多過另一方，少數人便得聽從多數人的意見，各位意下如何？」
沒想到對方費盡心機的請出了隱居的老長老之一──何老做中間人。看來他們這次是勢在必得，非爭出一個明白來不罷休。「何老，我族先民定下的規律，恕鐵翱不能違背。即使今日多位長老決定破除老祖先的規律，恕鐵翱無法從命。」
「呃？！」何老掃視了在座所有的人，「鐵翱，或許先看看長老們的表決情況，再下定奪也不遲。」
「是。」他該說該表達的意見都吐露，既然中間人何老有這般說法，加上在座人雖有兩、三個持不同意見，其他多數人都只是靜默聆聽，沒聽到他們的聲音，他就看看表決的情形，再想下一步該怎麼走吧。「何老提議表決，晚輩不敢不從，只是希望這個表決僅僅是供晚輩參考，不要以此作下斷語。」
「各位對鐵翱所言贊同否？」
「可以。」一陣無聲息的等待後，一名長老說道。
爹真是厲害！
表決僅供參考，那麼如果反對他們的人多，爹也不用接受。若和他們同一陣線的人多，他們就可以約略得知族中在上位的人，有誰想破壞安定了。
「好，那在座的長老，贊成族群維持舊制的請站到我的左手邊，贊成改變的站到我右手邊來。」趕在有人提出異議前，何老快速要求長老們表態。
鐵靳不由分說的跟在爹身後走到何老的左邊。
一個、兩個……九位長老和他們一同站在左邊，太好了！超過半數支持爹。
咦？
一個、兩個、三個、四個！怎麼搞的，他們又從左邊走向右邊去了？鐵靳張著不敢置信的眼，直直望著叛離的四個長老。「何老，這個表決是不是石洞中所有的人都可以參加？」
「嗯。」
「那何老你呢？」
小女娃心眼底打的主意，他會不知？「哈哈！老頭子早不管事，不參與你們的決定，我僅做中間人。」
這樣啊！那爹這邊連她共五個人，不就輸了？
「鐵泰，你杵在那兒做什麼，不會站過來啊！」何老都說得那麼清楚了，他怎麼還呆滯的站在原地沒跟來？難不成他要窩裡反？鐵靳揚聲呼叫他的名，手也揮舞著。
「我……」
什麼嘛！還不過來？
鐵靳氣沖沖的走回原所在，用力的拉走鐵泰。「你發呆也要看地方，這種非常時期，可容不得你發呆。」
「我也不知道為何動彈不得，就好像被人給點了穴。」大弧度晃動腦袋，鐵泰尚有些混沌。
「算了。」沒時間理會他爛得可以的借口了，眼前的會議要緊。
加上鐵泰，他們這邊才只有六個，真是糟糕！
何老來回的瞧著兩派人馬。支持鐵翱的一派有六人，另一派就不用說了，是打算乘此機會推翻鐵翱的十人。「鐵翱，六對十……」
是啊！毋需何老點明，相信爹也瞧見了。
本是站到他們這方的人多，怎地一下子四個長老就莫名其妙的全換移位置？
「鐵翱，你還是堅持？」
雙方你來我往的以言語要對方順從其意，已經僵持三個時辰了，都沒能談出個結果，難道要他因幾個長老的表決，而害了全族人的性命？鐵翱不發一語，眉頭深鎖。
「十六個當中僅有六人讚成繼續一成不變的生活方式，其餘的都希望有所改變，鐵翱，你就退讓一步吧！」何老苦口婆心地勸誘。
不。
怎能讓整族上上下下百餘人，就為了一個表決，陷入百年前那場噩夢之中？「鐵翱不是霸著族長之位不放，若有賢能之士，鐵翱必定退位。只不過各位奢求的改變，是威脅人類的安危，實非我族先民之所望。」
啥？！族中長老的一致決定，一個小小的族長竟敢不予理會！「別說得那麼好聽，你就是想霸著族長之位不放，想剝奪我們尋求新人生之權。」一名年輕一輩的低階長老不服的跳出來。
十個不同立場的長老因他所說的話點頭附和。
什麼嘛！爹好言好語相勸，他們都不當一回事，真是自以為是。
真這麼愛名愛權、愛起戰端，爹乾脆狠下心來，不理會他們死活的讓出族長之位，與她和娘找個清幽之地，一家三口享享難得的天倫之樂，也省得被他們氣死或害死。站在父親身後的鐵靳薄怒地思忖著。
「鐵翱並不眷戀此位，周長老喜歡，族長之席從現在起就由你來坐也行。」鐵翱穩健直視著憤然的長老。
爹說得好！鐵靳在心底稱讚。
「呃……」梭巡同一派九人的目光，周長老搖頭晃腦，支支吾吾的縮脖坐下。
沒膽！
開了半天的會，爹一再表明，只要有誰能提出既不傷人、又可幫助族人出山入世的兩全其美辦法，他可以馬上退位。但是反對的十人不要說是辦法，連自告奮勇先接下爹的位子也沒人敢答腔。
觀看了半天，依這十人的呆樣，好像沒有一個是主事者，都是被人利用前來攪局的。「何老，我爹說得沒錯。其實如果各位不想委屈的生活在山林中，咱們可以分散性地融入人群，不需要以武力強取豪奪，佔據他們的村集，引來爭端。」
「月之女說的不失是好法子。」何老讚賞的撫撫白鬚，朝主張入世者說道：「各位意下如何？」
「不行！」拍桌的巨響迴盪在石洞中，又一個持反對意見的長老出聲了，「怎麼可以忘了當年人類是如何對咱們趕盡殺絕的？既然咱們要入世，就要和人類把帳算一算。」
「冤冤相報何時了？今天我族殺人類，明日人類的子子孫孫再反過來殺我族，這樣反覆仇殺，我族人入了世，豈不永遠活在提心吊膽之中。錢長老願意讓自個兒的子孫過那種日子嗎？」
「我……」被堵得啞口無言的錢長老忿忿地撇過頭。
爹說得真是太好了！鐵靳差點忍不住為父親的話拍手叫好。
早該聽從翁老和文老的勸，無憂無慮地種種花草，不要出來趟後輩渾水的。「好了，好了！我看今兒個是說不出個所以然來，不如就此散會，讓各位回去好好想想，看是否能找著解決的辦法。」中間人何老累得提議道。
雙方人馬互望一眼後，心有不甘的考慮著何老的提議。
何老等了半晌，雙方人馬僅是無言地對峙，「會就開到此，老頭兒可要打道回府了。我先明說，下回要開這種亂七八糟的會時不要找我，要找去找翁老或文老吧！」表明了不趟渾水後，不待人應答的他三步並為兩步，走為上策。
嗄？！不談了！
都還沒個頭，就要休會了！她來參加又是為了什麼？從頭到尾鐵靳都僅是呆呆的站在爹背後，插不上嘴，連他們為何要她前來都弄不清楚。鐵靳不舒服的瞧著父親和支持他的三位長老交頭接耳。
這時有阿堤在多好呀！
不對，她窮極無聊想他做什麼？！
「鐵族長。」
何老都離席了，這十人還想幹嘛？想以多欺少，對他們六人不利？鐵靳警覺地一一瞪視走近的十人。
「周長老，還有事？」鐵翱無懼的盯著圍聚而來的人。
「明年中秋是月之女的大日。」
總算說出真正目的了！原來他們要她來的意思是覬覦她潛藏的能力。
「是的，承蒙各位長老的愛護，小女的事鐵翱自有打算，不勞各位長老費神。」鐵翱神情自若，眼如鷹的梭巡各個長老，「會議結束了，鐵翱還有事待辦，不能陪各位聊。鐵泰。」他執起女兒的手，呼喚徒弟，準備離開。
爹不亢不卑的回絕讓他們一個個怒目咬牙，又不知如何是好。樂得鐵靳躲在後頭偷笑。
就是嘛！她明年二十五歲的大日子，哪容得他們來打擾？她要安靜不張揚的與父母一起度過。
「憑鐵族長和夫人之力，能為月之女打通天蓋地靈？」周長老不死心的攔路，並得到其他人的附和。
他們打何主意，三歲小孩也知曉。
每個都好心的說要幫忙，還不是想看能不能在她開了天蓋地靈後，也幫他們提升法力，省去他們二十年的修行之苦。
開會時是巴不得將爹爹逼入絕境，散了會卻皮笑肉不笑的說要幫她度二十五歲生日。真是厚臉皮！
「鐵翱自信尚有此餘力為小女開眼。」
十個人你看我、我看你，一副無所適從的模樣。
「各位長老若沒別的事，恕鐵翱先行退去。」
對，對！早走早好，不要留在這兒看這十個言行不一的人。
「鐵族長，請留步。」
已走到石洞口的鐵靳三人因洞內又有人出聲叫喚而回首。
「鐵族長，我和陳長老有事想與你相商。」
原來是剛剛從贊成他們到叛離的四人之一。
「這位長老，時候不早，我爹已經很累了，有什麼事能不能明天再談？」她不喜歡他們，不喜歡他們明明支持爹又變成反對，然後竟又再轉回來想和爹說話！沒什麼好說的。鐵靳只要想到回來時一路被人追殺，和眼睜睜看著他們變卦，心中便怨氣橫生。
「靳兒，不得無禮。你和鐵泰先回去。」他怎會不明白女兒心中的不平？
兩位半途變節的長老事後回頭找他，他也甚感怪哉。
不過兩位長老怎麼說也都和他共生死過，基於此，他是該聽聽他們要商談的話。「方長老想和鐵翱談何事？」
方長老與陳長老面露疑慮的走至鐵翱面前。
「咱們到別處談。」方長老低喃。
兩位長老面色凝重，神情略顯緊張，鐵翱也感染到他們的焦躁，伸手比了個請的姿勢，隨他們兩人離開石洞。
◇◇◇
「阿堤，你說我氣不氣？」
「氣，當然氣。換成是我在場，也會覺得那群長老太過現實了。」
鐵靳家的門前，童倉堤陪著她等候晚歸的鐵翱，順便聆聽她說明會議內容。
那群白狐長老未免也太自以為是了！
殺鐵靳不成，竟還敢妄想她在二十五歲開了眼，有了他們百年才修得的超然技能後，要她幫他們減短修行年限！
「更氣的是，爹還不計前嫌地留下來和那些陣前變節的長老說話，也不怕他們是不是存心要害人。」
「是啊！」鐵伯父和那兩個長老講話這點，他倒是能理解。若他是伯父，可能也會因為兩位長老的叫喚而留步。
不為別的，就拿弄清楚他們為何臨陣倒戈這點，就有得他們說明了。而且以伯父的身手，應該不會有危險才對。
不過，鐵靳此刻正在氣頭上，剛剛鐵泰才讓她給數落了一頓，他還是等她氣消點，再解釋給她聽。
「最最最氣人的就是那個呆鐵泰，敢不動的立著，簡直是當場丟爹的臉。」
是啊！鐵泰怎沒馬上隨著鐵靳和伯父走到何老的左邊呢？照鐵泰的回答，他也弄不懂自己為何雙腳有如千金重，好像讓人給綁縛住，跨不出一步。
可是好好的人怎會有意識又動不了？「鐵靳，你再回想一下，當時鐵泰的身邊有沒站人？」
「人？有呀！除了何老外，就他一個人是站在兩派人的中間。」
何老？不可能。
從鐵靳口中得知，這號人物是個中間人，感覺上他對於白狐內亂一事好像沒多大興趣，應不會偏袒哪一方，不可能會出手點了鐵泰的穴道。
「你確定除了他兩人外，沒有其他人？」
「嗯。」阿堤想到什麼嗎？瞧他聚精會神思考的模樣，鐵靳也感受到些許不對勁。「如果說有人對鐵泰下手，我應該會發現，可是當時兩方人馬僅僅各成一列站著，沒看出有人有異常的舉動。」都怪她顧著生氣，忘了仔細觀察現場有沒有任何蛛絲馬跡。
這樣就說不通了。
「我看是鐵泰怕挨爹的罵，所以編造的謊言吧！」
依鐵泰被她責罵時的羞怒樣，不像是在撒謊。「也許族內有高人，毋需動手就能制住人。」
「不可能。那些長老之中就只有我爹和兩位和我們同一陣線的長老有這等能耐，對方根本沒有如此高的修為。」說不定他們十個連手還打輸阿堤呢！
十幾年未回來，她能非常篤定十個長老都沒有這種功力？！童倉堤感到懷疑。「算了，算了，別再為這無謂的事生氣了。」沒親眼見到那時的情況，也不熟悉各個長老的底細，他不想亂下斷語。
「你說我怎能不氣啊！」好歹鐵泰是爹的徒弟。
都念了有一個時辰了，她還不累啊！他聽得耳朵都累了。
「深秋初冬夜，山林露重，你們兩個怎麼坐在門外不進屋？」
「爹，你回來了！」鐵靳見著父親安然歸來，一掃滿腹的鬱結，由地上躍起勾挽住父親的手臂。
「嗯。屋外冷，咱們進屋再談。」