「妙有分二氣，靈山開九華」，這是唐朝大詩人李白形容當時名為九子山的九華山的句子，九華山也因而得名。九華山位於安徽西部，號稱有九十九峰，山勢雄偉，群峰競秀。平日裡含煙吐翠，婚嫁玉立，既是佛教聖地，也是風景名區。
而十年一度的甄選武林盟主的大會即將在九華山之巔召開。讓眾人在你爭我奪之餘，有興致的話還可以欣賞一下九華十景。所以離大會開幕還有半個月，幾乎是大半「江湖」都聚集在了九華山山腳下。
人多的地方自然就充滿了商機，而普通的百姓才不管今年的武林盟主換誰做做看，他們只管自己和自己的家人能不能填飽肚子。所以，九華山下除了茹素的尼姑和尚多，想當上武林盟主或在這一次大會中嶄露頭角的武林人士多之外，最多的就數腦筋比較靈活的小商小販了。就像此時——
「來咯！來咯！香噴噴的大肉餛飩哦——」這是九華山山腳下一個叫李家村的一個姓李的老漢的大閨女。芳齡二十有一，是出了名的老姑婆。
「來噢！來噢！熱騰騰的大肉饅頭哦——」這是九華山山腳下那個李家村裡的李老漢的二閨女，芳齡十八，有成為老姑婆的趨勢。
「來噢！來噢！甜滋滋的糯米湯圓哦——」這是九華山山腳下那個李家村裡的李老漢的三閨女，也是最小的一個了，芳齡十六，如果她還嫁不出去，那李老漢可就命中注定要養三個老閨女了。
「妹子！來一碗糯米湯圓！」一個大漢朝正在叫賣的李三閨女——李絕招哈喝道，並隨手扔了兩個銅板進李絕招的擔子裡。
「哎！來啦！」絕招應答得很甜，並馬上奉送上一碗比她的笑容更甜的湯圓。
「我也要一碗！」
「我也來一碗！」
「也給我來一碗！」
「喂！小姑娘，老子的湯圓怎麼還沒好？」
她那兩個姐姐呢？雖然她們的長相不討喜，對做買賣沒多大的助力，不過也不用急。因為甜的東西吃多了，當然就會想吃點鹹的東西，這鹹的東西，當然又首選李花招的大肉餛飩了，而這餛飩再怎麼吃，也不及大肉饅頭來得實惠，所以李中招的饅頭籃子也不會提太久。結果，夕陽西下，李家三個閨女結伴回家時，擔的可就是一個一個的銅板了。
「哇——太好了，我們又賺了這麼多錢！」李花招開心得哇哇大叫，要不是她還擔著賣餛飩的空擔子，說不定這會兒她還會跳個兩下以示開心呢。
「是啊，是啊，我這輩子都沒見過這麼多的錢呢！」李中招兩眼發光，而她籃子裡的錢也只是以「百」計而已。
「這還多虧了小妹，要不是她想出這個法子，咱們肯定賺不了這麼多的錢！」她真的好佩服小妹的聰明才智哦！天天去偷聽村子裡的老私塾講古還真是有用，決定了，以後小妹再去聽講古，她一定幫她好好放風！
「對啊，對啊，想不到事情真跟小妹說的一樣也！」吃了湯圓就會想吃餛飩，吃了餛飩就會買饅頭。小妹簡直就像是神仙一樣。
「不是啦！」被兩個姐姐當神仙看，李絕招也不太好意思，「要謝就謝這一次的武林什麼的大會在我們九華山召開吧！如果不是這樣，怎麼會有那麼多的武林中人來這裡？如果不是太多的人來這裡，又怎麼會讓客棧客滿而不得不在野地裡搭帳篷？而如果他們不住在荒郊野外的話，我們又怎麼能賺到他們的錢呢？」她真的不覺得她們賺到錢是她的功勞，她頂多是分配了三姐妹的任務而已。
「不要說那麼多了，反正以後無論做什麼，我們都聽你的就是了！」小妹的話她是聽得暈頭轉向，她不懂那麼多的大道理，反正以後讓小妹當龍頭就是了。
「對、對、對，我們聽你的！」三姐妹之間沒有絲毫的猜忌，只有濃濃的信任，畢竟像她們這種小戶人家，能夠吃得飽穿得暖就已經知足了，鉤心鬥角那一套可從來未曾出現在她們姐妹之間。
「行！那我們明天繼續去賣湯圓、餛飩和饅頭！」
唉，可惜沒本錢，否則——
「好！」
當已經五代單傳的李老漢的老婆生出第一個孩子，李老漢見不是他想望已久的兒子，認為是老天爺對他耍了個花招，所以他就管孩子叫花招，等第二個孩子出世時，看到小嬰兒的雙腿間仍沒有那個能夠傳承香火的東西，李老漢如同中了敵人致命的一招一般，所以，第二個孩子也就順其自然地成了中招。第三個孩子呱呱墜地的時候，聲音是響亮得像個男孩子，看起來也一副眉清目秀、聰明過度的模樣，但下管怎麼說，她還是沒能達成他的畢生心願——生個兒子。所以，李老漢毅然決定使出絕招——他要娶個妾！而在小女兒剛滿四歲的時候，他還真娶了個妾。一個苦哈哈的農人還要娶個妾，這妾又真的給他添了個帶把兒的，在欣喜若狂之餘，這問題就來了，這一家人七張口，就靠著那幾畝薄田可要怎麼活呀！在千般思量、萬般計較之後，那三招就被輕易地犧牲掉了，而她們的娘能保住自己吃喝就不錯了，哪兒還會顧慮那三個害她看人臉色過活的賠錢貨啊？也因此，大女兒的婚事被耽誤了，二女兒的看來以沒什麼指望——雖然她們嫁不出去跟她們自身的長相也有點關係，但最大的肇因還是她們爹娘的漠不關心。誰會想娶一個不能帶來一分一毫的嫁妝，身後還有個無底洞娘家的女人呢？
不過，李老漢當然也不能放任三個女兒嫁不出去，害他成為村人的笑柄，所以，趁著幾個丫頭賣湯圓、餛飩和饅頭還沒回來，李老漢召開了一個家庭會議，商量著怎麼把那三個積壓已久的賠錢貨給出清出去。
「我看，大丫頭能嫁給村頭兒死了老婆的二癲頭，當個現成的媽就不錯了！」三招她媽比她們老爹做事更利落，連名字都不幫她們取，直接叫大丫頭、二丫頭。三丫頭得了。
「是啊，要不然照她那樣，也只有進庵子的份！」小妾黃氏雖然是做小的，但她在李家的地位可不小，因為她居功至偉，替李家生了個李耀祖。
「好，那就把她嫁給二癲頭！」李老漢二話不說就拍案定論，反正花招吃他的米也吃得夠久了，接下來就來討論中招的親事吧！「至於中招，她才十八歲，應該還能嫁出去。」雖然她長得比她姐姐更抱歉。
「你別說，還真有人看上她了呢！」三招她媽終年如一日的苦瓜臉終於露出了一點點的笑容，不枉她把二丫頭養那麼大啊！
「誰看上她啦？」黃氏並不是看不起實際年齡只有十八，看起來卻像二十八的中招，她只是純粹好奇，是哪個瞎了眼的「看上」中招。
「是一個你們絕對想不到的大人物！」說到這兒，三招她媽可就更喜滋滋了，有了那個好女婿，她真是好大的面子啊！
「到底是誰啊？」李老漢也不耐煩了，只要能把那些賠錢貨給送出去，他才不在乎是哪個倒了八輩子霉的傢伙想娶他的女兒呢。
「是村長的兒子啊！呵呵呵呵——」他們都想不到吧！
還真是沒想到！李老漢和黃氏互覷一眼：「成！把中招給他們！」他們甚至連問都沒問究竟是村長的大兒子，還是二兒子、三兒子、四兒子——五兒子不可能，因為他比李耀祖還小兩歲——看上了中招。而村長的兒子，不論是哪一個，在李家村就是惡霸的代名詞。
好了，接下來就是重頭戲了。那嫁不出去的花招、中招雖然長得很抱歉，但今年甫十六歲的絕招卻是人見人愛，而且也是三姐妹中真正有人上門提親的一個。而對她，李家幾個大頭可就不是直接把她給「嫁禍」出去那麼簡單了。
「呃——那天我哥哥、嫂嫂來，見了絕招就打心眼兒裡喜歡——」黃氏吞吞吐吐地道，考慮著怎麼把話說得圓滑，而實際上則是她那個不成才的侄兒看上了外貌甜美可人的絕招，一回到家裡就生了相思病，一直叫嚷著要把絕招給娶回家去。她哥哥、嫂嫂拗不過那根惟一的獨苗，就叫她來牽線。可她娘家跟她夫家一樣一窮二白，她那個侄子又不爭氣，所以，她也很難開口。
果然——「打心眼兒裡喜歡也不成！」三招她媽難得地為女兒著想，「我早就盤算好了，讓三丫頭到縣城裡去，去幫大戶人家幹活兒，得些俸錢，也長點見識。說不准哪，她那俏模樣兒讓哪個爺兒給看中，讓她當個妾什麼的，那可就是飛上梧桐枝啦！」說出去她也光彩，有個在縣城享福的女兒。
「姐姐，可別說妹妹我潑你涼水，要是這絕招沒碰上個有心人兒，她這終身可就給耽誤了！再說了，即使嫁到大戶人家裡去，這日子可不一定好過呀！可不像嫁到我娘家去，雖然沒人侍候，但丈夫會疼人，小日子也能過得甜甜蜜蜜的！」促成了這門親事，以後她回娘家臉上也會有光。
「這女人哪，沒找到個好丈夫，可就一輩子都沒有出頭之日了——」三招她娘扭著臉，即使丈夫娶妻她沒話說，但是身為女人，是沒有人對這種事真正大度得起來的。
「姐姐這話兒是什麼意思？」黃氏臉色也好不起來，嫁到這種沒有隔夜糧的人家裡來當小，難道是她願意的嗎？要不是那個死鬼跑掉，她的肚子又快藏不住了，她會這樣糟踏自己嗎？
「好了！不要爭了！」李老漢拿出一家之主的魄力，「就讓絕招進城裡去幹活兒，能不能嫁個好人家，就看她的造化了！」他也想過幾天走路有風的日子，而讓女兒到城裡去當妾似乎是一個不錯的主意。要知道，他的小女兒可是李家村裡的一枝花兒，隨隨便便嫁給一個同樣臉朝黃土背朝天的實在是有點浪費了。
「不要！我不要姐姐到城裡去！」此話一出，正準備結束會議的三個大人紛紛把眼光投向發話的人。而這個敢於與李家的大家長對著於的人不是別人，正是李家第四個擁有人發言權的人——李耀祖。別人家十來歲的娃子都上山砍柴了，而李家惟一的兒子還梳著沖天辮在玩泥巴。絕招是他惟一會叫姐姐的，其他兩個姐姐，他都是跟著大娘一口一個大丫頭，一口一個二丫頭。
「哎喲，我的小祖宗，姐姐到城裡去幹活兒，掙了錢好給小祖宗念私塾，以後好光宗耀祖！」對惟一的命根子，李老漢怎麼也板不起臉來。
「我不要！」十歲出頭的李耀祖直接用他的肥手掙開他老爹的擁抱，他才不要上私塾呢，他就要他的姐姐。
說也奇怪，其實絕招是惟一會訓斥甚至責打——當然是暗地下的——他的人，但他偏偏就服氣這個會暗整他的姐姐，對那兩個對他只會唯唯諾諾、從不敢反抗他的姐姐，反而當下人對待。
「耀祖要聽話，乖，娘給你糖吃！」一旁的黃氏也上來勸解，不是因為她賢惠，而是為了她的寶貝兒子那張揪得像包子的臉，她可不忍心讓她的寶貝兒子受委屈。
「不要、不要！就是不要！」李耀祖乾脆賴在地上不起來。
而就在屋內三個大人、一個小孩兒糾纏不清的時候，兩個早已伏在窗戶底下多時的纖細身影慢慢地向外移，在確定屋內的人看不到她們之後，一鼓作氣地放足狂奔。那是回來拿存貨的花招和中招。
※※※
八個身材昂藏的青衣護衛，四個青衣的健壯轎夫，再加上一個青衣的侍從，這樣一行人走在九華山的山道上沒什麼好奇怪的，無論是那十三人同一色調但又無論是他們異常矯健的身手，還是他們沉穩中散發出來的肅穆，真的沒什麼好奇怪的。
相對於這些日子在九華山聚集的缺胳膊斷腿、獨眼龍還外加一道刀疤的血性漢子，這一行人還正常了許多。而且他們行事也不招搖，不像前幾天一個據說是什麼武林第一世家出來的貴公子，出個門都像是皇帝老爺出遊了，讓人看了就想扁。而這一行人真的是沒什麼稀奇的地方，甚至讓人看了舒坦許多。但就是這麼簡單的幾個人，一出場，方圓一里內居然鴉雀無聲，本來還聚集在絕招的湯圓擔子前吃吃喝喝的眾人就像是被死死掐住喉嚨的鴨子。而掐住他們咽喉的不是別人，正是他們自己。絕招覺得原因應該出在那頂轎子上，不對，應該說是出在轎子裡的人身上才是。
因為轎子是死的，也絕不會散發出一股「生人勿近」的詭異氣息。
做人當如此！絕招在心中暗忖，賣了那麼多天的湯圓，她今天總算是遇到一個真正的奇人了，至於那些排場奇大，聲勢更大的武林中的公子哥兒，她見了只有一種看見米蟲的感覺。而現在，她真的有點好奇轎子裡的人究竟是誰，長什麼樣。啊，想必定不是平常人吧！
「聞天少爺，我們已經到了九華山地界了！」緩步跟隨在轎邊的青衣侍從傾身對轎中的人道。
絕招則雙眼亮晶晶地瞪著那頂以極緩慢的速度向前移的青黑色便轎，希望能有幸目睹轎中人的風采。
可惜轎子裡的人並沒有常人聽到到達目的地後的反應，或者說他沒有想一窺九華山的慾望。不過，絕招還是沒有失望。
「嗯——」那是轎中人的聲音，淡淡的，柔柔的，輕輕的，就跟她想像的一模一樣！而絕招並沒有想到，足足有幾十丈的距離，即使四周寂靜無聲，她也不可能聽到一個很輕很輕的聲音才是。而她也不瞭解，那就是武林人士所謂的內功。已經被迷了心竅的她只能呆呆地看著那頂外表極為普通的轎子慢慢地向前移，雖然速度很慢，卻也越行越遠，越行越遠——
「小姑娘，來五碗湯圓、五碗餛飩、十個饅頭！」
「絕世煞星」一離開，整個山腳又活絡起來，而且剛剛被嚇出了一身冷汗，所以現在要好好犒勞一下自己。
「好，湯圓五碗、餛飩五碗、饅頭十個，您稍等，馬上就來！」回過神來的絕招也馬上行動起來。但這一忙，就忘了向那些喜歡吹牛、講古的「英雄豪傑」打聽方寸那個神秘人的事民因為她雖然有點小聰明，卻是那種能一心二用的人。
即使客人很多，但手腳利落，特別是在家事方面一把罩的絕招也是游刃有餘。其實這三份生意靠她一個人就綽綽有餘了，只是她不能讓她的姐姐變成更沒用的閒人，讓村裡人講閒話，吃碗粥還得看爹娘臉色，所以她讓她們一同出來做生意。至於她為什麼不讓她的姐姐們多做幾樣其他的生意？很簡單，沒本錢嘛！這湯圓、餛飩、饅頭三個攤子還是她用她多年來積蓄的那麼一點點再加上東拼西湊弄來的，賺得的錢除了買第二天的原材料外，都孝敬父母去了，所以，叫她多開幾個攤子，很抱歉，沒資金！
「三妹——」
「三妹——」
遠遠地，跑得上氣不接下氣的花招和中招兩姐妹就大聲疾呼。
「哎——你們快點，我都忙不過來了！」即使再來二十個客人她也不當一回事，但那樣的話就顯示不出她那兩個姐姐的重要性了——即使她們真的沒有什麼重要性。
「還、還忙——」
「大、大事不好了——」氣喘吁吁的兩姐妹哪兒還使是再大的「天下第一莊」也容納不下整個江湖。所以，慕容長劍也只好把一些比較上得了檔次，對這一次大會比較重要的人物請到家裡。而那些無足輕重。
拿不到武林貼的無名小卒則散佈在山腳下，住在「天下第一莊」臨時搭建起來的帳篷裡。而且說實話，他們來這兒，也是看熱鬧比爭奪盟主之位的意思多。
原本浩大的一個「天下第一莊」一下子塞進那麼多吃白食的——不對，應該稱作武林豪傑才是，那幹活兒的可就不夠了。於是，為了做到賓至如歸，「天下第一莊」的總管毅然對外招收了三十幾個人手。不過這短期的工作也不是那麼好做的，因為要想進「天下第一莊」還需經過多方測試。而很幸運的，李家姐妹都順利地進來了。唉，有個聰明的小妹還真是好！
「李子妹，快把那些茄子洗一洗，用水泡一泡！」廚房裡的大廚朝一旁一個忙得團團轉的小姑娘吃喝道。
「哎！知道了！」把清洗好的黃花魚放在大廚的灶頭上，廚房裡惟一的一個女性又開始清洗一堆紫得發黑發亮的茄子。而這個女孩兒，則赫然是李家三招中的聰明小妹絕招。
原本要流落街頭的三姐妹來說不啻為一個天大的好消息。絕招也就二話不說地領著兩個姐姐進了戒備森嚴的「天下第一莊」。一進到莊裡，她們還來不及對放眼所及的輝宏建築發出驚歎之聲，三姐妹就各奔東西。
老大被分配到打掃庭園，老二被帶到了洗衣房，老三則因一手好廚藝而成了小廚房裡打雜的。
在小廚房裡，絕招可以說是過得如魚得水。至於她改名的原因，則是因為她覺得在「天下第一莊」裡叫花招、中招和絕招實在是有班門弄斧之嫌，所以在進「天下第一莊」之前，她就跟她的姐姐們都換了個名字，李子花、李子果、李子妹，好記又可愛！此時，現在已經更名叫李子妹的絕招就待在「天下第一莊」最重要的幾個地方之一的小廚房裡，因為這裡做的飯全部是給大人物吃的。
「記住，茄子泡水一定要泡一刻鐘，不能多，也不能少！」肥碩的大廚一邊觀察著清蒸黃花魚的火候，一邊叮囑著手腳勤快的李子妹。而李子妹的上一任之所以被踢離小廚房，就是因為他把剛生下來的生雞蛋拿成了已經放過兩天的生雞蛋。嘴挑成這樣的人，還真是他們這做廚子的一大挑戰啊！
「知道了！」在把茄子泡水的同時，李子妹也拿出了一個小小的漏斗，當沙漏裡的沙漏光的時候正好是一刻鐘。
「這有兩道菜好了，你快叫人送上去！」菜冷了就原味盡失了。
「是！」李子妹馬上把兩盤色、香、味俱全的鮮美菜餚裝進籃子裡，然後搖鈴招呼送菜的人來提籃子。
為了防止有不軌之徒混進莊裡來搗亂，「天下第一莊」的大總管特別制定了一套繁複的日常服務制度，其中做菜、送菜，直到菜進到貴賓的嘴裡，少說也經了六個人的手，而第六個人，則是山莊裡安排的為貴客試菜的人。當然，有能耐要人替他試毒的人也不多，整個「大下第一莊」裡也就只有兩個，其中一個還包括了莊主慕容長劍，而這兩個人，也就是整個小廚房需要服侍的大人物了，只要打理好這兩個大人物的飲食，其他的時間，小廚房裡的人就可以為自己的嘴巴忙碌了。