聖誕夜，俞家在洛杉礬的別墅也不能免俗地擺了棵大聖誕樹，那還是智威帶著一群小輩，到特定的山坡地，很辛苦地砍回來的。
接著就是到地下室，抱出一箱箱年年累積的飾品，汰舊換新，一層層佈置上去。小輩最愛掛的是他們由學校自製回來的小玩意；智威也獻寶似地，—一陳列他小時候做的小天使、和平烏、玻璃球、小鈴銷……年代都還標得很清楚，像一段成長的歷史。
「看起來，你的手藝一直沒有進步嘛！」倩容丑著智威說。
「何止沒進步，根本是退步。」佳洛在一旁扇火說：「瞧他十六歲的和平鳥，翅膀都裝反了，因為他那時候交了三個女朋友，心都在很遙遠的地方。」
「不是三個，是五個，你不要扭曲我的光榮紀錄。」智威頂了回去。
「別聽他們兄妹鬥嘴。」俞老太太玫鳳對倩容說：「智威一向是個單純的孩子，有一次他還扮演幼年的耶穌呢！」
在場的人全部一臉驚愕，然。笑得東倒西。
「好在我沒拿水果出來，否則你們現在早噴得一地了。」雪子最先回復正常的說。
「有什麼好笑的？耶穌來自東方，我也來自東方；他黑髮，我也黑髮；他有智慧，我也有智慧……」智威說。
「愈說愈離譜了！」倩容笑著說。
「我好像還有照片喔！應該翻出來看看。」玫鳳說著，便要起身。
「不要！」智威連忙阻止，一點都不像已三十出頭的成年人。
最後大家還是看到了，照片傳了好幾天，還編出了許多調侃的笑話。
聖誕樹就在這一次次溫馨的笑鬧中裝飾完成，當亮起彩色燈泡時，十尺高的巨樹美不勝收，晶瑩剔透的光芒投射在室內，真是火的樹、銀的花，人人都讚歎。
至於屋外的擺設，是過節前一個星期，信威趕來弄的。前家兩兄弟將燈泡穿於樹叢花間，接好電，一按開關，就是連路人都要駐足觀看的夢幻世界了。
貢獻最少的是德威，他聖誕節前一天才飛到洛杉礬，但沒有人會說他，連數落的玩笑話都不曾有。
當晚，他們吃了一頓豐盛的聖誕大餐，中西合壁，火雞是預訂的，外用西洋式烤法，裡面是塞中國糯米雞的料，大家吃得笑語晏晏，齒頰留香。
飯後，雪子和敏敏領著女眷和孩子去教堂望平安夜的彌撒，倩容已事先教大伙唱幾首聖歌，正好去感受那節慶的氣氛。
男人們則寧可留在家中，升起壁爐，討論這將去一年的得與失。他們習慣性地以政治和時局當開場白，人手一杯香檳，抒發己見，當然最後的論點都會回到雲朋連任台北市議員的事。
「現在市議員沒那麼好做了，我真想退下來當我的律師。」雲朋撥著爐火中的木柴說。
「佳洛說，你不選，就由她來出馬，她也可以來個悲情訴求。」信威說。
「她有什麼悲情？資本家的女兒，最大的煩惱是有錢沒時間花，度假排不出檔期，她悲什麼？」俞振謙笑著說，然後再把話題轉向德威：「最近製藥界股票漲得厲害，我記得你在這方面也研究好長一段時間了，是不是估計好，準備下年度投入市場了？」
德威一臉的心事重重，振謙等了好一會兒，他才回過神，發現大家盯著他，他清清喉嚨說：「我已經做好分析了。下個世紀，電腦、電子、醫學、生化技術，都會日新月益，一本萬利。前兩者，俞慶都發展得很好；後兩者，既有一些根基，也不要放棄。所以我已經和日本、西德、美東的製藥界聯繫，明年初就會有眉目。」
「很好，企業就是要不斷更新，隨著時代潮流走，像我由上海的建築，到台灣的紡織電子，到後來的房地產，搭了順風船，事業不做大也難。」振謙又好漢提當年勇了，「人就是要有眼光，會用人、會抓機會，在交棒時要確定龍首，坐穩江山。像你們大哥，我就放心極了。」
德威靜靜聽著，一如往常，喜怒不形於色。對各種稿贊，永遠無動於衷。
一等父親誇完，他就說：「明年二月紐約有個藥學年會，是我們認識各廠商和弄清製藥動向的時機，我已報了名，但可能無法參加，所以要麻煩信威出席了。」
「我？我一向只搞電腦，而且明年二月歐洲新廠成立，我必須走一趟，怕沒有辦法。」信威搖頭說。
「是嗎？我還想請你代我到東京開亞洲貨幣會議，你的事盡可以交給別人，不是嗎？」德威說。
「大哥，俞慶的正牌掌門總裁可是你，你一向是俞慶的代表，而我呢？只是跑業務的，怕會引人猜疑。」信威仍覺得怪怪的。
「事實上，真正為俞家做事的是你，又何必謙虛呢？」德威想想又說：「若是真沒空，就智威去好了，他過去三年在你那裡表現得可圈可點，現在輪到我來訓練了。」
智威從小就最怕這位大哥，忙不迭地說：「我由溫哥華到巴西聖保羅，都有一連串生意要談，大概也走不開。
「美加部份有大姊夫撐著，中南美不是有個劉家志嗎？」德威說：「我聽說他很有領導統馭力，尤其在法律規則較混亂的地區，他就特別英雄有用武之地。
「大哥也知道劉家志？」智威驚訝地問。
「你們不是稱我為掌門總裁嗎？」德威只笑笑說。
振謙一向對長子的任何變化都很敏感，他忍不住問：「你把這個會推給別人，那個會也不能參加，你到底在忙什麼呢？
「我正要告訴大家，我已經接受桃園一所大學的邀請，在他們的企管系開兩門課，所以我必須長時間待在台灣了。」德威不慌不忙地說。
「什麼？」幾個人同時驚呼。
「其實，這已不是第一所大學和我接觸＊」德威不受眾人眼光的影響繼續說：「教書一直是我的心願，這幾年俞慶已成為國際性的大企業，組織架構都很健。全，信威和智威也做得有聲有色，我想我可以撥出一些時間，做自己有興趣的事了。
「這麼重大的事，你起碼要和大家商量一下，才做決定？」振謙仍無法接受。
「爸，教書只花我很少量的時間，我的人仍在俞慶。大樓，只是出國開會的部分，要多勞煩信威和智威了。」德威說。
「我還是不懂，你喜歡教書，過幾年等你退休時，任你去教個痛快。」振謙說：「但現在你還年輕，俞慶需要你，也正是你最能大展身手的時候，你為什麼要分神呢？」
「我不是分神，這一切也都是為了俞慶。」德威把事先想好的一套說詞拿出來，「爸鼓勵雲朋往政治界走，希望我們在政商兩方面都有顯赫的聲名，而我此刻所做的，不過是往學術界走，既可提高俞慶的形象，又可儲備我們未來的研究人脈，這也是另一種『大展身手』，不是嗎？」
振謙沉吟一下，似乎被說服了，最後點點頭說：
『嗯！說的有理！還是德威想得遠。你去教書，很好！藥廠投資的事就交給智威了。」
智威是很想去試試新的領域，只要大哥不「隨待」左右就好。
信威則望著手中的香濱酒發呆。德威一向是他們三兄弟中最愛讀書，也最有學者風範的一個，他在英國拿了經濟學博士，又到日本念藥學，後來又回去瑞士遊學好一陣子，論當教授，是有足夠的資格了，但怎麼會選在這個時候呢？
對於突發的事件，信威都會本能的懷疑，尤其對象是他最一板一眼，又深思熟慮的大哥，在學年中途開課，又在新投資開始前放手，這絕對不是德威的作風，他是哪裡不對勁了？
振謙年紀大，德威旅途勞頓，兩人先行告退後，剩下的三個男人繼續聊無。
「我覺得大哥有些不正常。」信威提出內心的疑問。
「我以為只有我這麼想哩！」智威說：「看他的舉動，不知情的人，還以為他要告老還鄉了。
「我也不吃他走向學術界那一套。每個星期跑桃園，那多辛苦呀！」雲朋說。
「現在回想一下，大哥是變了，」信威皺著眉說：
「特別是這兩個月，總是行色匆匆。老媽七十大壽，他沒待滿一天；凱中、凱雯雙胞胎的生日，他甚至沒到，好像台灣有什麼事讓他走不開似的。
「如今又長期留在台灣，連國都懶得出了。」雲朋接著說：「問題是，大嫂和孩子都在洛杉礬……」
「他會不會有外遇，金屋藏嬌去了？」智威陡地冒出一句話。
「大哥？不可能的！」信威和雲朋異口同聲的說。
「但，除了女人，「還會有什麼能讓男人一百八十度轉變呢？」信威不解。
「那是你們這兩位寶兄寶弟難過美人關。」雲朋說：「但並不表示全天下男人的改變，都是因為女人呀！
「小心佳洛又要罰你跪了！」信威笑著說。
「我們老夫老妻，早不來這一招了。」雲朋回答說。
「也許我們根本就不需要懷疑什麼。」智威說：「大哥向來說一不二，不做違心之論，或許他早有往學術研究路線走的意思。
「不論有或沒有，我們也管不了，不是嗎？」雲朋說。
信威暫時同意大家，但他仍然覺得德威轉折太大，就像二十年前他突然到瑞士遊學兩年一樣，總透著某種比表面更複雜的難言之隱。
兄弟聚別匆匆，要探索真相也很困難，再加上德威的個性和重隱私，這是不聞不問的好。
外遇？哈！真虧智威想得出來！
德威一回到房裡就打電話給以緣，他現在已慢慢習慣她的新名字，不再叫她意芊。
台灣也是假日，算算時間是午後兩點，愛乾淨的以緣，八成又在清理她那早已經無塵無垢的房舍了。
二十年的分離，兩人都有一些變化。比如，他的深沉急躁，愛用命令人的口吻；而以緣比以往更虔誠信教，全年吃素念佛外，衣服一律灰黑白幾種顏色，頭髮直直紮起，臉上不施脂粉，淡得如一尊玉觀音。
他非常怕她會出家。
「這輩子因為你，我是入不了佛門了。 」她無奈的說。
德威內心竊喜，只要碰到以緣，他們所有的愛慾情癡都來了；想必他們的前世有很深很深的宿緣，今生才會如此相契難捨。
電話接通，以緣細柔的聲傳來：「喂？
「我是德威。」他展開一抹不自覺的微笑說：「你還好嗎？我猜你是在打掃房子吧？
「你猜錯了！」她聲音中含著笑意，「我正在放一盆竹，是靈均昨天帶回來的。」
「你現在有兩盆竹了，過兩天我再帶松和梅回家，歲寒三友就都有了。」他興致勃勃的說。
「過兩天？」她不解地問：「你不是才到美國嗎？」
「我明天下午的飛機就回台灣。」他說。
「這是閤家團聚的時候，你應該多陪陪你的家人才對。」她真心地說。
「我陪他們還不夠久嗎？」他說：「在我心目中，你才是我最至愛的妻子，想想看我們被迫分散多少年？如今我們都不年輕了，我只想珍惜每一個和你在一起的時光。我不要聽到你說『你的家人』的字眼，那有多傷我的心，你明白嗎？
「德威，聚散有緣，一切是命。我們自己受了苦，雪子和孩子們是無辜的，又何必拖累他們呢？」她舊話重提的說。
「很好！你想成仙成佛，怕增加罪孽，雪子要一個丈夫，永遠活在虛幻的快樂中，那就讓我墜入地獄好了！我來背全部的罪業，受刀火、受鞭答，你就日日拜佛，求我早死早了，永世不得超生吧！」他情緒激動地說。
「德威，別這樣！你明知道我沒有這個意思。」她急急地說。
「那就不要排斥我、拒絕我！上天讓我們相逢，就是注定我們的夫妻情份未了，不是嗎？」他幾近哀求的說。
她輕歎一口氣，說：「你總讓我破戒、觸法，有斷不了的煩惱、參不透的妄念，不寂不靜，離佛道愈來愈遠了。」
「不！你錯了！你是距佛道愈來愈近。」他說：
「記得你告訴我釋迦牟尼捨身喂虎的故事嗎？我就是那一頭虎，你拿自己餵我，我保證很快就天降香花，讓你立地成佛了。
「你在胡說什麼呀？」她忍不住笑說。
「我不是胡說。」德威仍一本正經的說：「所謂佛心，就是慈悲之心，不忍人之心。我看很多出家的僧尼，拋棄親人時的狠絕，根本不具有菩薩心腸。像你，有機會一走了之，卻為我們留下，解我們的苦痛，這才是最困難的修行，真正的入世成佛。」
以緣唸了一聲「阿彌陀佛」，緩緩說：「你還不懂佛家的『棄絕』之意，你懷的仍是世人私心的眼光
「我就是私心，要你修我！還記得劉大任那首『我願』詩嗎？」他打斷她說。
她尚未反應，他就急急背頌——
我願把我金鋼石也似的心兒
琢成一百單八粒念殊
用柔韌得精金也似的情絲串著
當你一心念我的時候
唸一聲「我愛」
一搖一粒念珠
纏綿不絕地念著
一循環不斷地念著
我知道你將往生於我心裡的淨土
那頭無聲，久久才傳來一聲歎息，深深的、長長的，令他心痛，也令他沉默以對。
外面有紛雜的吵鬧聲，是孩子們望彌撒回來了。
他像是怕嚇著她，極溫柔地說，「我必須走了，後天見。」
「再見。」她只說。
掛了電話，他仍在原地。
我的愛妻，意芊或以緣，都屬於我，他在心裡想著。
他聽到凱中和凱雯在喊爸爸，這才挪動著早已不受他指揮的雙腳，很沉重的、一步步下樓去。
德威和孩子們磨菇一陣，聊聊學校，談談凱中喜歡的科幻書和凱雯著迷的探險故事，再送他們上床。
這對雙胞胎長得並不像，但同時偏到雪子的家族，東洋味很濃。德威並未因此減少愛他們的心，只是以緣一出現，就再也沒有什麼比她更重要了。
回到臥房，雪子已梳亮頭髮，穿一件白絲睡衣，四周有淡淡花香，一如她平日的端淨整潔。
這是德威習慣的方式，由意芊而來的，如今看來，雪子的味道仍太「重」了。
但這種比較是極不公平的，他看見雪子要整理他的行李，連忙說：「不用弄了，我明天下午就走。」
「那麼快？」雪子相當驚訝，「我們以為你至少會留到新年假期後，孩子都非常想你……」
「我要回台灣準備教書的事，第一次當老師，總不能太草率。」他說話時，並不看她。
「下次要見你，又得等過農曆年了。」雪子盡量藏住埋怨，怕德威不高興。
德威面無表情，也不回答，只拿著行李往外走。
「你要做什麼？」雪子問。
「我有時差問題，怕會吵到你睡眠，所以我今晚就住客房。」他說。
這種事以前也常發生，德威長年在外奔波，幾個洲飛來飛去，需要休息比需要她還多。他是個慾望不強的男人，事業心重於一切，既不膩妻子，也沒見他多看哪個女人一眼，因此雪子也就配合他的清心寡慾。
但最近他的奇怪舉止和外傳的流言，令她不安，她忍不住說：「我們將近半年沒在一起了，你來也不肯同床，這像什麼夫妻呢？」
「我實在很累了。」德威用不想爭辯的口氣說。
他放下行李，直接進浴室梳洗。一身睡衣出來，往床上一躺，背對著雪子，全沒有說話和溫存的意願。
他對雪子並沒有太大的歉疚，畢竟她擁有他十二年，名義上是俞家大少奶奶，兩個孩子像王子公主般尊寵地養著，享盡了多少榮華富貴。
反觀以緣，和他相識一年，夫妻一年，此後就在貧情的邊緣掙扎；而可憐的靈均，必須忍受無父無母的缺憾，她們母女才是他真正愧對的人。
用命運的角度來看，雪子的幸福正是建築在以緣的不幸上，而他的最大錯誤是不愛雪子，偏又娶了她。
另一邊的雪子，輾轉反側，無法成眠，她幾次想開口，但卻因德威那異於平日的冷漠而打住。
她自己是受傳統式日本教育長大的，做個賢妻良母，不過問先生的事，但她絕對不能忍受配偶有外遇，因為那是代表品格的墮落，及彼此間的信任徹底破壞。
台北捎來的消息是真的嗎？有人說德威和一個小他二十幾歲的大學女生密切往來。
開始時她只覺得荒謬，因為德威不是那種受美色所惑的人，但他近來的表現，暗示了他的種種轉變，為此，她還去讀了一些有關「中年危機」的書，愈看愈心驚膽顫。
這種事，俞家人是不會幫忙的，她娘家的人又太遠，唯一在附近的只有英浩，她這侄兒，一向古怪孤傲，但最敬愛德威，必會去查個水落石出；而萬一德威發現了，看是英浩，也不會太苛責。
黎明前，雪子下定了去舊金山的決心，而且是愈快愈好！
雪子有機會北上，已是新年過後。
英浩的住處常常換，她來看過他幾次，每回總被引到很奇怪的地方，遇見一些很奇怪的人。
她娘家的人認為，英浩是被寵壞了。身為年紀差一截的么兒，長相俊美，聰明過人，舉手投足間又有一種天生的貴族姿態，自幼就被人像寶玉般捧著，誰知道長大後會叛逆成這樣呢？
而愛脫離軌道的地，偏偏又和傳統保守的德威有極投契的感情，事實上，雪子的婚姻，也是英浩大力湊合而成的。
那一年，德威到日本來掌家族企業，謙田家和俞家本就有生意往來，再加上英浩的母親來自台灣，與俞家是好朋友，所以德威就時常來走動。
雪子第一次看到他，就對他有強烈的好感，但他總是淡而有禮，一副很難親近的樣子，反而是才十歲的英浩，跟前跟後，滿口叔叔地一直叫，讓她好生羨慕。
他們的婚事提了兩、三年，總不冷不熱，懸宕在那裡。後來真的要步入禮堂時，她還以為自己在作夢，有時她也覺得這場等待中，她太死心眼，也太要倔，但是她愛德威，再沒有一個男人能如此撥動她的心弦。
好笑的是，結婚後她仍學不會與他相處。他是個好丈夫，但話太少，絕大部份的時間都埋首在他的工作中，沒有孩子之前的雪子是十分寂寞的。
那段時間幸好有英浩，他跑來和他們住，一起和她學好中文，讓德威偶爾有輕鬆愉快的笑聲，也讓他們的婚姻平順地走下去。
雙胞胎出生後，英浩去念寄宿學校，德威也開始他四處奔忙的生活，長年不在家。雪子安於撫養子女，把家協置得溫馨美滿，期待著德威的每一次歸來。
從東京、台北到洛杉礬，每個家她都如此盡心盡力，做個好妻子、好母親、好媳婦、好嫂嫂，任勞任怨，絕無二心。她對德威唯一的要求只有「忠實」，他對她淡，對別的女人要更淡。倘若他真的有外遇，她不知自己會做出什麼激烈的事情來。
因為心事重重，又兼舊金山的路窄陡難繞。一象柔順的雪子也決沉不住氣了。
順著四十五度的斜坡停好車，她要找的號碼是十四號，當她依次數到十二號時，下一棟房子卻跳到三十二。
站在冷冷的天裡，她沮喪極了。
問了路人，在十分鐘後，她才在一條短巷底找到了莫浩的住處。
望著那牆縫都長出花草的古舊洋房，她忍不住搖頭，且比起以前他去住過的冰屋、洞穴、草寮…這算是很正常的了。
打開生銹的鐵門，爬著黑黝黝的樓梯來到二樓，長廊兩端各有一戶人家，雪子選了畫有異藍圖騰和掛著干玉米、烏骨的那扇門。
她按兩下鈴，英浩那張俊長的臉冒出來，頭髮剪短一些，但仍是卷散的。好在他五官突出，濃眉和炯炯有神的雙眼，帶著剛毅的男人味，否則真可以打扮成一代艷姬。
他的脾氣和那好看的外表，絕對是兩個極端。
「姑姑。」他事先曉得她要來，短短打了個招呼。
「你又不是沒錢，怎麼老住這種破爛地方呢？」雪子叨念地說：「看起來又髒又亂，會舒服才怪。」
英浩動動嘴角，聳聳肩膀，並不說話。
她更往裡走，才發現她剛剛用的「破爛」。「髒亂」形容詞，太輕描淡寫了。
這房子有百年的歷史，是不用說了，隔間木板東拼西湊，幾個沙發桌椅，全都造形奇特，破洞百出；廚房被油煙熏成黑色，設備都是博物館才看得到的；玻璃窗上掛滿了各色玉米及大把乾燥花，角落堆了許多美術顏料。
英浩的房間還算整齊，只是窗簾和床被的顏色，一深藍，一腥紅，教人窒息。他室友的臥房則更令人目瞪口呆，牆上全是色彩奪目的壁毯，各種真假植物遍佈，其中放了許多石器時代的器物、木杖、陶碗。大缸、祭祖壇、面具……雪子真怕自己多看一眼，晚上就要作惡夢了。
「蓋瑞是古生物學家。」英浩簡短地說，並關上房門。
「你幹嘛老和這些怪人在一起呢？」雪子問。
「那不是怪，是生命力。」他回答。
雪子好不容易找了個看起來安全的沙發，才坐下，人便整個深陷，還有一隻大貓竄出，身上的毛不灰不黑，眼睛是淺綠近白的透明色，看起來陰森恐怖。
「那是『阿千』，是這裡最老的房客，據說有一百歲了，不過它有九條命，會死而復活。」英浩一本正經的說。
「別那麼孩子氣了。」雪子努力坐得端正地道：
「你下星期要回東京嗎？」
「不回去不行，『洛伊』春季的企畫要做最後的定奪。」他說。
「真沒想到你小時候學的美術和音樂，竟能幫你創出一番事業。」她稱讚著。
這又是另一段故事了。英浩從小學鋼琴和畫，因有些天份，屢次得獎，便被視為神童；後來他明白，家人絕不允許他當音樂家及畫家時，便拒絕再學習。
「我也非常意外，沒想到有人會喜歡我的想法，銷售的力量實在太大了。」他只淡淡的說：「一切只是外在和包裝，它們起來得快，也跌落得快，我並不期待我』會流行很久。」
他一邊說，一邊閒閒的在電腦上敲幾個音符。
雪子對這侄兒常有無可奈何的感覺，他對什麼都不當真、不在乎，名利雖俯拾即是，他卻不當一回事。
外人看他是傲，家人看他是怪，沒有人能管得動他。
「姑姑，你這趟飛來，不是要討論我的工作吧？」他漫不經心地說，並在圓桌前調一種琥珀綠的顏色。
「ROY，」雪子叫他的英文名字，然後頓一下才說：「你姑丈可能有外遇。」
他太驚訝了，不自覺的揚起唇角，笑了起來，這個笑帶出他臉部生動的表情，把原本嚴肅的樣子轉為瀟灑迷人，回到他翩翩佳公子的本色；可惜他很少笑，除非情況特殊。
「是誰造的謠？」他仍覺得不可思議。
「不是造謠，我還有照片呢！德威連避都不避。」雪子翻出證物說。
拍照的技術很好，背景一片模糊，把男女主角清楚的烘托出來。
德威笑得很開心，彷彿年輕了十歲，那種溢於言表的快樂，甚至在家裡都不常見；那女孩得長得很秀淨，一雙眸子尤其明澈，英浩可以想像她凝視或眨眼時，會漾著令人心動的光芒。
她正看著德威，眼中有著專注與崇拜。
英浩的眉頭皺了起來，只說：「這不能證明什麼。」
「是不能。」雪子說：「所以這一趟我來，就是要你去台灣幫我查。」
「你為什麼不直接問姑丈呢？」他建議說。
「這種事我問不出口，而且我也不想驚動任何人。」雪子說：「ROY，姑姑只能信任你了，如果這照片只是個誤會，大家都可以安心，如……」
「沒有如果。」他簡潔地說：「我去！我會洗刷姑丈的清白。」
雪子站起來，鞠了一個日本式的躬；她的臉仍如先前那般的蒼白，不像英浩那樣的有信心，婚姻之事，冷暖自知，她和德威之間的問題，早非一朝一夕了。
「謝謝你。」她輕聲說。英浩送雪子下樓，看她的車緩緩往山下駛去。
他一直是這樁婚姻的見證人，印象最深的是德威慣常的彬彬有禮，對妻子真是做到了「相敬如賓」的態度。這樣一個律己遵禮的人，怎麼會有外遇呢？
那張照片必有個合理的解釋，他會查出來的。