花自飄零水自流，
一種相思，
兩處聞愁。
此情無計可消除，
才下眉頭，
又上心頭。
嘉靖四十四年，歲次乙丑，春。
北京的青石板路上仍濕漉漉的，雨已下了好一陣子。
有兩個人，一身白衣白帽，罩得臉都看不清楚，正往西市走去。他們的打扮或許奇特，但京師前幾天剛問斬了嚴世蕃和羅龍文，吸引了不少各地的人潮，城裡人早就見怪不怪了。
那白衣人走到嚴世蕃殮屍的一座小廟，嚴家的宗室已散，守棺的只有幾個近親，那份凋零寒修，很難和從前高朋滿座的風光聯想在一起。
白衣人中較高的走到一婦人前面，很哀戚地說：「我是嚴大人生前的朋友，曾受過他莫大的恩惠，今日他遭奸人陷害，遭此慘禍，實在令人同情悲憤。我們可否到嚴大人的靈前祭拜一番，以表示我們的哀悼之心?」
嚴家幾個人又訝異、又感動，在他們變成過街老鼠，人人喊打時，竟還有好心人士前來探望，莫非嚴世蕃驕橫一生，還真有過積德之時?
那位矮的白衣人還拿出一些銀兩及一些糕餅、小菜說：「各位辛苦委屈了。」
如此的情意盛情，可憐的苦主還能拒絕嗎?
他們在外間填塞那飢腸輔轉的肚皮時，兩位白衣人拈香進入靈帳內，而後嗚嗚哭出來，聽著果真傷心欲絕，教人聞之鼻酸。
哭聲不斷，也掩住其中的刀光劍影。
「流空劍」出鞘，人物無聲無息，正義莫敵!
「流雲」一劍為楊繼盛、「碧空」二劍為沈鏈、「曉星」三劍為王總督、「寒月」四劍為夏總兵……寒光不止，代表嚴世蕃生前的無數罪惡。
高矮白衣人輪流使劍，目含厲光，劍氣森森。
然後，哭聲停，蓋好棺，他們走出來，仍然哀戚的說：「你們要節哀順變，好好保重。」
白衣人來也奇，去也奇，沒多久，當嚴家人清理棺木時，卻發現嚴世蕃的屍體已碎成片斷，才知那兩人是懷著深仇大恨，有心要嚴世蕃不留全屍，無法再世為人。
北京城裡傳聞四起，但沒有人能正確的說出白衣人的來歷及長相，傳久了，竟成了閻王府來的噬屍鬼怪。
那兩個人當天即消失，他們離開小廟沒有幾條巷子，就有一位青衫布裙的年輕女子接應他們，換掉白衣，走入茫茫的人海中。
* * * * * * *
懷川帶著采眉由北京回到竹塘，為父母守孝三年。
嘉慶四十五年，皇帝駕崩。穆宗皇帝即位，徐階仍為首輔，當年為嚴嵩父子所陷害之忠臣，一一平冤反正。
夏純甫恢復總兵官職，並追贈榮耀的「太常寺卿」，受謐號為「忠義」，其子夏懷山封武舉人榮銜。後邊塞及江南皆有「忠義祠」，以紀念其大仁大勇之精神。
懷川重得舉人身份，因誤科舉考試，特別經徐階推薦，由知縣，知州到知府為官江西及浙江一帶，公正清廉，堂掛「流空劍」，專治惡人，為百姓所愛戴。
萬曆年間，懷川曾擢升為北京兵部侍郎，因不愛官場傾軋，自請外調。富貴固然好，但和衣冠楚楚的官僚勾心鬥角，還不如與草莽的淳樸庶民共處，才有憂樂與天下的豁達之心。
采眉生二男一女，紹興的夏家又逐漸興旺，族人也再度回歸，將宗祠修得富麗堂皇。
女兒葆茵出生時，他們曾回南京一趟，為賭「翁孟氏」貞節牌坊的風采。
孟德容守寡三十五年而終，深居貞姜樓不曾下樓一步，成為地方美談，也列入女兒儀範之教材。
朝廷感其嘉行，特以白玉石雕坊，刻賢人名言，蟲魚花鳥，梅蕊雲紋，再綴五彩流金，令人仰慕驚歎。
牌坊上有雙排直聯為
賽梅傲霜勁節長存千歲蔭
競芝勝蘭懿德永流百世芳
采眉望著那熠熠生輝的建築，明白大姑姑是如何走著絕壁孤峰的路，斷人世一切愛慾，攀那高寒無人之境。而今夢想達成，名留千古，那毅力與堅持，實非常人所有。
她望著襁褓中的葆茵，有著同為女子的一種心痛。無論如何，每個人都有自己的一條路，也必須為什麼走出來。
葆茵深受父母疼愛，長大後嫁人紹興的張家。
又五十年，清人鐵騎入關，長驅江南，在一番國破家亡的混亂後，人人都難逃強大宿命的擺弄及變遷。
張家加入反清復明大計，多年來風雨飄搖。
葆茵有孫女張玉瑤，孫兒張寅青，隱入南北大運河的漕幫，千山萬水的江湖，從未忘記復國之祖訓，一代又一代，綿延不絕。
【全書完】