今年冬季，天反常地暖，雪也來特別晚，十二月天，黃埔江頭還旋盤著幾隻應該南下的候鳥。
天天見陽光，貨也進得好的曾世虎，為一償三個月前爆炸案的那一場晦氣，大張旗鼓地要舉行五十歲的生日。
當然，居於安全的理由，他的風聲放得響，可是請的人只限於他能信任的親朋好友。
而且西純別墅早加強戒備，進出的人，收來的賀禮，都要經過嚴格的檢查。
「我們不能再等了，暗殺行動就選在這一日。」季襄在密室裡宣佈說：「我們要讓曾世虎的生日，也變成他的祭日。」
他一方面也是捨不得讓-美在虎口下冒險。時間已經夠久了，再拖下去，他會先精神崩潰。
「-美給我們的這些圖是很詳細，逃生的路基本上都設計好了。」杜建榮說：「只是我們如何混進去？武器又該怎麼辦？手上沒槍沒刀的，也是白搭。」
「還是用那招戲班子的方法。武器比較麻煩，因為他們任何箱子都不放過。」季襄皺眉說。
「-美說，武器由她帶，以她的身份，不會搜得太嚴。」史恩說。
「不！這招太險了，等於把生命放在刀口上，我不能同意。」季襄否決說。
「我們當中，誰不是把生命放在刀口上呢？你自己就首當其衝。」陳若萍頓一下又說：「如果你東也顧忌，西也顧忌，我們的工作怎麼進行下去呢？」
「我會再另外想辦法的。」季襄堅持地說。
最後還是-美說服了他。
那日，他們在散池軒會面。她花了很長的時間反覆說：「我已經得到曾瑞民的同意，段家和他的禮一塊送。他是曾家的兒子，沒有人會搜查他的。」
「他那麼任你擺佈，可見很喜歡你了。」季襄口氣怪怪地說。
「你在嫉妒！」-美亮著眼說：「不過你真的不必，在我的心中，你就是那廣大的天，而曾瑞民只是地上的一隻小螞蟻，一點都不能和你比。」
「即使是一隻小螞蟻，也讓我根不舒服。」季襄說：「你千萬記得，曾家人心狠手辣，說變臉就變臉，你不要疏忽輕敵。」
「其實真正危險的是你，我又不動槍。」她說。
季襄不語，只是抱著她，說：「這是我第一次希望任務快點結束，然後找個安靜的地方，和你長相廝守。」
「你的統一大業呢？」-美輕問。
「就像你說的，報國總有其它方式吧！」他說。
「你是英雄，其它方式不適合你。」她說。
「如果我不想當英雄了呢？」他問她，也自問。
「我不在乎你是不是英雄，只要你好好活著。」她真心地說。
「-美，有一件事一直是避諱的話題，但此刻我非說不可。」他輕聲囑咐著：「如果我不能好好地活著，你一定要堅持走下去，像我的月牙薔薇，知道嗎？」 -
美眼中泛出淚水，整個人埋在他胸前。她怎麼能回答呢？
世間悲喜總不由人，特別是這個天災人禍交迭的時代。他們只能靜靜地相信，以心交流，體會彼此，彷彿這是最後一次的聚首。
＊＊＊
西純別墅四處是張燈結綵，絲竹不斷，幾個開放的大廳堂都充滿著祝壽的人潮，能夠被邀請的，多半有些來頭-美放眼看去，很容易就分辨出哪些是偽裝的保鏢。
曾世虎在重重護衛中，即使近在咫尺，要得手，恐怕也要靠幾分運氣吧！ -
美自己方才就有驚險萬分的情況出現。
段家的禮和曾瑞民的一起送至書房時，管家硬是要檢查她的。
「不必了，她是我的朋友。」曾端民命令說。
「二少爺，這是規定，不得不從。」管家說。
曾端民爭不過，就看向-美。她身上開始流冷汗，但仍鎮靜地打開那刻有薔薇花的檀木箱子，裡面整齊地擺著幾柄名貴的古董折扇。
「別亂動，這可是千金之價，你們一輩子都賠不起的。」-美故意嚇人說。
「段小姐，我們能看看底層嗎？」管家又說。
「當然不行！底層是裝折扇的鑲金盒，更是動不得的。」-美嗲聲撒嬌說：「你們曾家真討厭，別人送禮，還要先侮辱一番才高興，有沒有毛病呀！」
她那表情說有多媚就有多媚，曾端民看了心動，便說：「好啦！拿著雞毛當令箭，把小姐都惹火了。你們就去收拾其他人吧！」
直到此時，想到那一幕，-美的手還會發抖。
「還在為那件事生氣嗎？」端民看她不悅的臉色問。
她斜睨他一眼，嫣紅的櫻唇嘟得高高的。
這位曾家二少爺是懦弱無能的玩褲子弟，憑家裡有錢，到處遊學玩耍，不務正業。
她太熟悉這種人，她的大哥就是一例，所以曾端民很快便成了她的囊中之物。
她真的懶得理他，只擔心季襄他們取武器是否順利。
今天的氣候也奇怪，以為是晴藍，偏偏不見太陽，雲層則一塊塊加厚。若是下雪了，對計劃好或不好呢？
眾人分批祝過壽，就準備入席。這時天色整個大暗，屋的裡外亮了燈，仍嫌不夠，所以燃了幾支大火把。
「世虎兄真是神通廣大，連風雲都來拜壽了。」有人藉機拍馬屁說。
胖墩墩的曾世虎，聞言大樂，摸著鬍鬚直笑。
宴席到一半，早先搭的戲台有了動靜-美開始緊張，她知道戲碼有三套，分別是「龍鳳呈祥」、「淙溪沙」和「哪吒鬧海」。
蓄意利用的是第三出。那時眾人酒足飯飽，警戒心降低；再加上哪吒的武打戲多，在拔龍鬚的那一瞬閒，槍彈就要射出。
「怎麼了？你都不動筷子，是菜式不合你的胃口嗎？」曾端民慇勤地問。
「喲！瞧我們二少爺，人都還沒娶進門，就伺候成這樣了。」曾二夫人取笑著說。
這回-美沒有臉紅，因為她的注意力全在洋人桌上的史恩。看見他，她的心定下一半。
唱完劉備、周瑜的「龍鳳呈祥」，-美看見混在管茶事女工裡的陳若萍，她的臉太過嚴肅，顯得有些特別，希望沒有人留意到。
第二出「淙溪沙」是唱西施和范蠡的故事。在清越的慢板中，-美找到當車伕的黃康，他的臉塗得有夠髒。
熬完打算救越國的西施，-美捺不住，隨著一群孩子探向後台。
簡陋的衣物間，堆棧著閃金帶綠的厚重戲服，還夾著汗水及廉價香粉的味道。
突然有人輕握她的細腰，猛一回頭，卻是一個眉毛吊起，滿臉腥紅色彩，頭上串兩根觸角的人。他的眸子對她閃動著柔情。哦！是扮蝦兵的季襄。
「蟹將來囉！」有人對孩子們鬧著。
哈！是杜建榮，他擠眉弄眼的，可頑皮了。 -
美緊張的情緒，完全鬆懈下來。看他們的模樣，極有信心，她或許不該太憂慮。
「待會我一上台，你就去找若萍，記得嗎？」季襄不放心，低聲交代。
「我會。」-美和他對望，想留住彼此深深的愛意。
杜建榮在旁輕咳一聲，阻斷兩人的忘情。
「框！」地一聲，銅鑼開打，新戲上場-美回到宴席上，手握緊皮包，全身僵硬著。
「-美，我留了幾尾醉蝦，你愛吃的。」曾端民見了她就說。
蝦？哦！她快嘔吐了。
小小紅孩兒，滿場活潑亂跳著。 -
美想到廁所吐，但又不敢離開一步，她必須看著季襄平安。
終於到了龍王宮殿，季襄和杜建榮掌著大旗出現，陳若萍、黃康、史恩和幾名內應的人，都稍稍靠近。
紅孩兒捻了龍鬚，龍王驚跳。
驀地一兩聲爆破，乍聽之下，以為是帶著潮氣的鞭炮，但接著有人喊：「刺客呀！」 -
美的身心一下子活絡起來，眼前的景象快速轉動。的確是快，因為有人忙著逃命，有人忙著抓刺客，全部撞在一塊，像房子要倒塌了。 -
美一心只有一用。她看著曾世虎捧著胸口倒下，血噴了一地。接著是扔下大旗，往後台跑的季襄，她跟著追，但許多人超越過她。
她再看見季襄時，他正和人扭成一團。她翻著皮包，拿著預藏的槍，丟給已手無寸鐵的他，一聲巨響，他獲得了自由。
「-美，快走！」季襄用力喊著，人奔向她。
但晚了一步，有人拽住她的手臂，怒火沖天地說：「原來你也是和他們一夥的？！」
天呀！是拿著槍的曾端民，他整個人變得宛如魔鬼，槍口朝季襄舉起。
她不知哪來一股蠻力，猛撞向曾端民，槍口一偏，她只覺胸臂一痛，天地一下顛倒，然後滿口的沙塵，滿鼻子的血腥……「-美！」季襄魂魄俱裂地叫著。
他一槍斃了曾端民，但同時自己身上也中了彈。但他不覺得痛，眼裡只有-美的血，-美的傷……該死！她怎麼不睜開眼？她怎麼離得那麼遠呢？
「-美！」他聲嘶力竭地叫著，很努力地爬著，但不知道自己根本沒有移動半步。
「失火了！」人聲鼎沸地大嚷著。
赤紅的火，映著-美汨汨流出的鮮血，也映著季襄慘不忍睹的傷口。模糊及混亂中，-美意識微弱地想著，他死了嗎？有人踩過她的頭髮，有人踏過她的手。藕斷了絲還連，藕斷絲連……如星辰，燦爛……如春花，姣美……
＊＊＊
然後，季襄，愛……絲……也要……斷了……季襄還在爬，喊-美的聲音變得哀傷 而無力。
有人走過來，扶起了他。
「-美……」他費盡心神地說：「救她……」
黃康努力在煙灰中找人，終於看見在戲台旁的她，才要走過去，整片著火的佈景倒下，恰恰擋在-美的面前。
「-美！」黃康叫著，想閃過火堆，但那溫度實在炙人，火舌信信吐著，如人間地獄。
他正左右撲火，一個人跌撞衝來。是季襄，他的傷口扯裂，血大量湧出，嘴巴裡瘋狂大叫，似乎想跳入火中。
「季襄，太危險了，你不可以去！」杜建榮攔住他說。
「不！-美還在裡面，讓我和她在一起……」季襄使盡全力，狂亂地喊。
下一秒，他因流血過多，失去了意識。
「走吧！再待下去，我們也會葬生火海。」陳若萍顫抖地說，神情十分凝重。
她及黃康扶住昏迷的季襄，在整座堂屋傾倒之前，速速離開。
杜建榮直到最後一刻，隱約看見焰火吞噬了那繡著薔薇花的白裙，才絕望地放棄。
逃出了西純別墅，一坐上史恩駕駛的馬車，杜建榮便失聲痛哭說：「我……希望……季襄永遠不要醒來……」
史恩紅著鼻子，眼淚一串串流下，早顧不了馬匹走的方向。
突然，一片雪落下，兩片、三片、五片……像死亡的哭泣，也像死亡的氣息。他們的馬車走在寂靜的林子中，宛如送靈的挽車，而雪，就是那花形的冥紙……
＊＊＊
季襄昏迷了一個月，他醒來時，已是制臘八粥，準備過農曆年的時候。
他因為傷得過重，多半時候都是高燒，不省人事。
「他會痊癒的。」由南方趕來醫治他的秦鴻鈞說：「季襄這孩子求生能力很強的。」
「可是醒來之後呢？」杜建榮只會重複這一句，那片薔薇花白裙，已成為他午夜的夢魘。
季襄也有夢。發熱的時候，夢是紅的，有金色閃光，-美在裡頭如精靈般跳著，時而飛轉，時而低旋，笑聲如清脆的風鈴。冷顫的時候，夢則成為白色，水晶般的白，-美靜靜走著，神色不似人間，她的唇輕輕啟著，什麼都聽不見，但一旁的枝椏搖擺，恍若悲泣。
哦！-美……他總是不斷追趕，直到氣息將絕。
氣息將絕，幽幽回轉，一次又一次，一次又一次。
他醒來那一日，剛下過一場雪，陽光特別白艷。睜開了眼睛，看到的是銅鼎爐火，深屋脊樑，陰暗角宇，一個熟悉又陌生的地方。
然後視線落在應該在南方的秦宗天，極端納悶……「你醒了？」秦宗天對準了季襄的黑眸子叫道：「天呀！他醒了！師父，師兄醒啦！」
這一喊，把廳院裡外的人都招來了。秦鴻鈞、陳若萍、杜建榮都高興地圍在床前，幾個藥鋪夥計也在門外探頭。
「好，比我估計的還快，可見我的藥用對了。」秦鴻鈞說，一邊給季襄把脈及翻眼皮。
季襄畢竟年輕力壯，記性又強，所以很快就想起一切。
他的臉由茫然轉為焦慮，抓著人便問：「-美呢？你們救出-美了沒有。」
秦鴻鈞知道最困難的部份來了，他用嚴肅的聲音說：「外頭沒事的人就去顧店，別堵著礙手礙腳的。」
「建榮，你救出她沒有？」季襄像要衝下床。
「嗯！有，她……她很好。」杜建榮嚇得吐出這些話來。
秦鴻鈞瞪了杜建榮一眼，他們當初講好要實話實說，但看樣子，形勢由不得人。
「那麼，她在哪裡？她為什麼不在這裡？」季襄環視周圍說。
「-美還要上學，她……她回學校了。」陳若萍反應極快地說。
「回學校……所以她傷得沒有我重……」季襄的神情又轉為迷惑，接著又說：「快！我要到上海去找她！」
「季襄，稍安勿躁。你也知道傷口嚴重，不好好調養，你哪兒都去不成。」秦鴻鈞板著臉孔說。
「師父，你不曉得，-美一切都是為我，那顆子彈也是為我挨的。」季襄堅持著。
「我完全明白，但你現在不宜遠行，我寫信去叫她回來，還比較妥當。」秦鴻鈞采拖延戰術。
季襄激動過後，有些疲憊。他喘了幾口氣，說：「只要她平安都好……對了！曾世虎死了沒有？我們的行動有沒有成功？」
「死啦！曾世虎和曾端民父子都死了。」這是個安全話題，杜建榮有點過度熱心說：「上海整個軍火走私集團都解散了，不少人額手稱慶，連警察廳也睜一隻眼，閉一隻眼，只說西純別墅失火，幾乎不提刺客。」
「那把火燒得莫名其妙，並不在我們的計劃之中，不是嗎？」季襄問。
「我想是有人過於驚慌，撞倒火把，引起火災的。不過，這倒助了我們一臂之力。」 若萍說。
「有沒有其它人傷亡呢？」季襄又問。
「呃，有幾個奴僕，來不及逃，所以葬生火窟。」陳若萍遲疑一會說。
「這是我們的任務中，第一次傷及無辜。」季襄歎一口氣說。
「那把火是誰也料不到的，別太自責。反過來想，你們除去了曾世虎，救的可是成千上萬的人命呀！」秦鴻鈞勸著說。
季襄微微點頭，突然想到說：「史恩和黃康呢？」
「史恩有事到香港，還說你一清醒，就拍個電報給他。」秦宗天回答說：「黃康回上海結束報社，順便回老家看老婆孩子了。」
「黃康總算良心發現了。」季襄笑笑說。
「師父，您昨天那新處方，我再煎幾帖給師兄喝吧？」秦宗天請示。
「好！好！大家就讓季襄休息吧！」秦鴻鈞說。
接著兩天，季襄很努力吃著藥，配合師父的吩咐，想讓自己盡快恢復健康，見-美便是他最大的原動力。但有時他不免懷疑，-美為什麼不守著他呢？依她的個性，她應寸步不離才對，怎麼會放心去上海呢？
而每個人的表現也都有說不出的怪異，即使在嘻笑的時刻，都瀰漫著一股化不去的哀傷。
季襄是個思緒精密的人，但在碰到最大悲劇的可能性時，也有不去面對的天生本能。
然而，季襄就是季襄，在第三天早晨，就起床穿衣，準備去上海，找他們所說還活得好好的-美。
他來到右廂房的大廳，正要出門，恰被端著茶盤的陳若萍撞見。
她驚呼著：「你要去哪裡？秦師父說你還不能下床的！」
「我要去上海找-美，我一刻都不能等了，能不能幫我雇一輛馬車來？我不去不行了！」他有些粗魯地說。
陳若萍一下無法應付，左右尋救兵，口裡說些不清不楚的搪塞話。
她的表情洩露太多，季襄猛地抓住她問：「-美還活著，對不對？」
茶盤落地，「框啷」一聲，如青天靂霹。壺碎了，杯子碎了，片片畸零，像在訴說一個心碎的答案。
季襄呆了。他看見才剛進門的杜建榮，立刻衝過去問：「-美還活著嗎？」
杜建榮一句話都說不出。
季襄的五臟六腑開始扭轉，他的眼睛碰見秦宗天，腳步踉蹌，吐出如尖刀的字句:「她、死、了、嗎？」
秦宗天沒有避開他，眼中充滿悲憫。
回答的聲音由另一邊傳來，秦鴻鈞很平靜地說：「那天火勢太大，沒辦法救出-美 。她死了。」
她死了？死了？死了……季襄發出一聲不似人的哀嚎，彷如腑臟痛到了極限，穿過腦門，成了血淋淋的碎片。
他瘋也似地衝到雪地，那白茫茫的雪！無邊無際，好像一場永不休止的惡夢。
他不能想像他的月牙薔薇被大火吞噬，美麗變得焦黑，他無法忍受，無法面對呵！ -
美才二十歲，正是花樣年華，人生未開始，理想未實現，只因為他，就香消玉殞 。
她說她不想過緊張危險的生活，他卻連累了她，讓她涉足在槍口刀鋒下，以那麼淒慘的方式死去。
他說他若不能好好活著，她要堅強地活下去，但如今死的卻是她，這是什麼殘忍的玩笑？
不！該死的是他，死上一千一萬次，也輪不到她！ -
美！你回來，以我的命換你的命，我願付出一切代價，只要你活著……天呀！他毀了他的月牙薔薇，她代替他死，他殺死了她，他犧牲了她，不公平！不公平呀！
季襄又狂吼長嚎，幾隻寒鴉驚怯，紛紛棄林而去。
他衝向林間，赤手猛打著每一棵樹，一拳又一拳地發洩著，血濺開飛散，在雪地上 形成點點怵目驚心的斑紅。
「師父──」秦宗天、陳若萍、杜建榮同時叫著。
「讓他去吧！」秦鴻鈞用手阻止著，「我們先治好他心上的傷口，再治他身上的傷 。」
雪又落了，細細柔柔的。蒼天下，四個人呆立，一個人瘋狂，他們不覺得冷，不覺得暗，風似乎也靜止不吹了。
眼中的淚繼續流，心中的痛無止盡，如此一人間一幽冥，綿綿恨，無絕期……