暑熱方過，靖親王岱麟便帶著福晉芮羽，九歲的女兒蘭格格及方滿兩歲的兒子征豪，沿著運河南下，入長江，在重陽前夕，來到白湖鎮所在的格格堂。
他們原本是輕舟簡行，不太願意驚動地方，但江寧將軍府一聲令下，白湖鎮的官員百姓們皆夾道歡迎，一窺這由他們鄰里出去的漢族格格。
直叔和直嬸早成為格格堂的監工和總管，每年由府衙撥下一筆管理經費，掛了一個小喜名。至於那個倪惡霸，則及時消失，不敢再回到白湖的方圓百里之內，怕遭「橫禍」。
芮羽望著那稍有變化的湖光山色，不免感慨，當年她離家時才十八歲，如今回來時已是二十三歲的少婦了。
格格堂是標準的江南庭園，但因芮羽不喜歡鋪張，所以，氣派不如「陵園」之類的名建築，唯有它的匾額是出自順治皇帝之手，地位便提升不少。
看到匾額，岱麟不由得想起去年初因得痘而死的皇上。
其實，早在前年，他這年輕的堂弟便為董顎貴妃之死傷心欲絕，直嚷著要出家，鬧得宮裡雞犬不寧。
眾臣之中，只有岱麟能體會皇上的心情，一句「只取一瓢飲」，就盡在不言中。
誰知，人算不如天算，皇上尚未讓位出家，就先死於疾病，也只能說造化弄人，連天子之尊也不例外。
如今的皇位，則由八歲的皇子玄樺繼承，幼主在位，原不是順治所願，也不知將來是福是禍。
在一、兩天的熱鬧儀式後，芮羽才有機會到白湖旁掃墓，為父親、母親，及早夭的二哥上灶香。
「大哥有回來過嗎？」芮羽間直叔。
「我一直沒見到他的人，如果有，我也不知道。」直叔又接著說：「不過，楊士謙大人倒是來祭拜過。」
「哦？」芮羽看了一眼岱麟。
「楊大人說，他早在小姐六歲時，就看出你的大富大貴命，可惜這富貴沒有庇蔭到他們楊家。」直叔坦率地說。
「喊什麼小姐，該稱福晉。」岱麟一聽到楊家，心裡就覺得不爽，故意挑毛病說。
芮羽知道他的心病，連忙轉換話題。
黃昏時，芮羽要奶媽們帶著小格格和小貝勒回房，自己則坐在掛著珠簾的樓台前。
這一向是她最喜歡的時刻，遠眺白湖的夕陽餘暉，聽寺中傳來的悠遠鐘聲。
岱麟消消地走到她的身邊，望著她更美麗煥發，卻帶點神秘的面孔說：「我最怕你這種表情，彷彿回到你自己的歷史中，離我好遙遠。」
「我只是想，大哥原希望我在白湖寺度過終生的。」芮羽淡淡一笑說。
「又是你大哥！」岱麟醋意十足地表示，「難道你跟著我還不夠幸福，心中還有遺憾嗎？」「王爺，你又來了，你明明曉得我的心嘛！」芮羽嬌喧地道：「只是，大哥是我唯一的親人，我甚至連他是生是死都不知道，難免記掛」
「據我瞭解，他還活著。」岱麟沒好氣地說。
「那他為何不肯露面呢？四月時，桂王死在昆明，五月時，鄭成功亦死，他又流落到何方去了呢？」芮羽說：「我想，他不回家，一定是恨我被冊封為格格，恨這個家成了格格堂的緣故。」
「芮羽，你是不是後悔嫁給我、後悔隨了滿洲姓、後悔選了綠痕盟約，而非斷玉盟約呢？」岱麟突然疊聲問。
「岱麟，你怎麼又傻了？絳痕盟約和斷玉盟約不都是你的了嗎？」芮羽輕偎在他的懷中說。
「對不起，我失言了。」岱麟緊擁住她，「大概是回到江南的關係吧，這兒的濛濛煙雨，總讓來自白山黑水的我有種捉摸不定之感。」
「如果這濛濛煙雨中是我，你就可以完完全全地確定。」她極溫柔地說，並將眼睛閉上，聆聽他沉穩的心跳。
當她再睜開眼的，一道來自竹林的光射到樓台新編的翠綠壁，上面刻有小小的四行詩——
人世幾回傷往事
山形依舊枕寒流
從今四海為家日
故壘蕭蕭蘆獲秋
天呀！這一定是大哥的手筆，他和父親一樣都愛那首「西塞山懷古」，這表示他回來過，而且是在格格堂落成之後。
芮羽的內心有說不出的欣喜和寬慰，但又不好對岱麟吐露，只有綻開一抹極美的微笑。
「我好喜歡你這樣的笑。」岱麟情不自禁地吻她一下，又問：「但為什麼笑呢？」
「我突然覺得自己好快樂、好幸福，也希望每個人都能像我一樣。」芮羽真誠地說。
彷彿在回應她的話一般，湖面上又傳來清揚的鐘聲，似要把她的快樂和幸福分散到世界的每一個角落，及她所惦念的人。