民國四十七年，十月秋陽。
榴公圳旁草木低垂，輕搖的綠葉和微漪的水面，使四周更寧靜，只偶爾幾個玩水捉蟲蝦的孩子帶來喧擾。
紹遠和敏貞手牽手走了一段長路，永恩綜合醫院的招牌已經看見，他們停在馬路的對面。
「不是說好了嗎？你還猶豫什麼呢？」他低著頭問。
「我有些怕，畢竟三年半沒見面了。」她說，「不知道惜梅姨會有什麼反應？」
「當然是高興啦！」他微笑地說，明天你回秀裡，更有一番喜極而泣的場面，尤其是敏月，能在婚禮前看到你，就完全沒有遺憾了；為了你，她的婚期也拖得夠久了，你忍心嗎？」
「若不是為了她，我還真不想回去。」她微蹩眉說。
「那麼長的時間，你都還沒有準備好嗎？」他有耐心地說：「你接受了我的感情，也能夠面對過去。你說要等考上家專，現在你家專也念了快兩個月了，還需要考慮什麼呢？」
這一年可以說是敏貞有記憶以來，最平靜快樂的日子。她的生活只分成三部分，工作、讀書和紹遠，每一項都足夠她專注，不再茫然無頭緒。
紹遠更是一切的重心，他一有空就來幫她複習、陪她苦讀，替她加油打氣。她能在失學多年後考上家專，他要居一大半的功勞。
在沒有偏見下，她才真正瞭解紹遠。他是個非常有計劃、有目標的人，十分有說服力，信任他好像是天經地義的事。
難怪秀子疼愛他，哲夫器重他，黃家、朱家、邱家大大小小都能不嫌他出身，對他誇讚有加。
在他二十五年的歲月裡，唯有她是最無法掌握的吧！
她愛紹遠，卻忘不了他是馮家人的事實，每次想到這一層，就對兩人的未來悲觀起來。如果他們是沒有過去，或者是過去不曾糾結的人，該有多好！
單單純純地相依為命，永遠活在兩人的天地中，無人際家族的瓜葛，就不會有避免不了的痛苦與紛爭。
但這幾乎是不可能的。紹遠是屬於群體的人，他愛協調、組織，偏向光明、歡樂、成功，像東昇的太陽，充滿朝氣；而她是屬於自我的，總是孤僻、好靜，偏向柔弱、憂慮、藏避，像淡淡的月掩在雲後。
他總想用光逼出她的行蹤，從沒有一刻放鬆，只是她擔心自己能應付多少？或者她能相信他多少？愛不能保證一切，母親就是最好的例子，不是嗎？
她往回走兩步，站在一棵樹後，長長的垂須拂擺。她深吸一口氣，把反覆了一夜的話說出來：「我會回去，但有一個條件。」
「什麼條件？」他皺眉問。
「暫時不要公開我們的感情，不要說過去一年半我們都在一起，就假裝我們最近才偶然遇到，好不好？」她怯怯地說。
他不信、憤怒、抗議的反應是預期的，但他仍盡量維持冷靜說：「為什麼？」
「你應該瞭解的！」她望著垂須說：「我這次回去有太多事要面對，若加上你的事會更複雜，何況，當初離家是不名譽的情況，如果我們以情侶的方式出現，不是會造成更多的是非和謠言嗎？」
「別人的感覺我不在乎，我只管我們是否能終生廝守。」他急切地說：「我愛你、你愛我，還有什麼比這更重要的？恨意和曲解都毀不了我們的感情，還怕謠言和是非嗎？」
「不！你誤會我的意思了！我只是希望一切更完美，不容有一點差錯！」她立刻說，「首先你要如何解釋，你一年半前就知道我的行蹤，卻不向家裡報告的事？」
「我就照實說，說你還沒有心理準備……」他說。
「然後乘機和我談戀愛？」她接著說：「我們兩個之間的種種已經夠敏感了，保守的家鄉一定會鬧得沸沸騰騰，而你知道我再經不起任何風吹草動了！」
「我覺得你太過慮了。」他仍沒有被說服。
「還有，你的家人呢？」她設法用另一種方式來打動他，「我以前對他們並不好，如果我要成為馮家媳婦，就必須改變他們對我的印象，若有一段緩衝時間，讓我和你家人重新認識，不是對我們的未來更好嗎？」
他眉頭皺得更深，但似有些動搖了。他望望圳水，又看看她，驀地把垂須一扯，三五段折脆落地，被截短的枝絡差點打到她的臉頰。
「好吧！」他最後說，「但我也有一個條件！」
「什麼條件？」她小心地問。
「明年我大學畢業就要向你父親提我們的婚事，你不能用任何理由拖延，可以嗎？」他鄭重地問。
那是八個月以後的事，似乎還很遙遠，也許到時候她的信心也足夠了，而此刻紹遠一臉專橫和決絕，也不容許她反對。
「好。」她小聲說。
「我們就在這裡發誓，我畢業時訂婚，你畢業時結婚，我們今生是『非卿莫娶，非君莫嫁』了！」他的表情十分認真。
她驚訝地看著他。他一向是理性自製的人，對愛情也有自己的方式，沒想到也來這一套俗濫的山盟海誓。
她內心泛起一股溫馨的感覺，忍不住開玩笑說：「好呀！我們要不要勾勾小指頭呀？」
「我寧可用吻起誓。」他仍一本正經。
「什麼？光天化日下？」她一邊笑著搖頭，一邊後退。
「好了！你看起來輕鬆多了，我們可以去見惜梅姨了吧？」他抓住她的手，不再讓她逃避。
她無言地點頭，隨著他往永恩醫院的後門小巷走去。
敏貞坐在邱家客廳，緊張地絞著手帕；紹遠攬著她的肩，她輕推他，要他坐到另一張椅子去。
幾年不見，這座宅院有些許改變，原本紅色的木門換成黑亮的雕花鐵門；花園中的碎石地挖了一個池塘，少了日本味，多了點江南風格；眼前靠牆的一排玻璃櫃是新裝的，陳列著珍貴的骨董玉器。
看來紀仁姨丈的事業蒸蒸日上，惜梅姨是嫁對人了。
女傭端茶出來，是敏貞沒見過的新面孔。
「這是阿好。」紹遠介紹。
「馮少爺，這是你的女朋友嗎？好漂亮呀！」阿好說。
他笑而不答，敏貞卻瞪他一眼。
「我只告訴惜梅姨要帶一個人來讓她驚喜一下，結果就誤傳啦！」他無辜地說。
正說著，惜梅從裡間出來，穿一身浮暗紫花的白洋裝，雖然己經三十七歲，又生過三個孩子，可她仍是敏貞記憶中美麗的阿姨。
「對不起，讓你們久……」惜梅說到一半的話愕然而止，她看見對面站著的人，楞了二秒，再也顧不得禮儀衝過來說：「敏貞！敏貞！真是你！」
敏貞看惜梅的樣子，眼淚早落下來，見姨如見母，兩人都忍不住抱頭痛哭。
「團聚是好事，不要再哭了。」紹遠勸著說。
「你這孩子太狠了，一走就三、四年沒消息，你不怕我們急，也要想想你高齡的阿嬤和外婆呀！她們可是日也念、夜也念呀！」惜梅傷心地說。
「對不起，是我不好，我太不孝了。」敏貞硬咽說。
「這些年你到底在哪裡呢？我們四處都找不到，只有天天操心，你為什麼連一封信都不寫呢？」惜梅拭淚。
「我一直很好，在服裝社工作，存夠了錢，今年才入家專讀書。」敏貞簡單地說。
「服裝社？我和紹遠去年初找遍台北，怎麼沒個人影？」惜梅轉向紹遠問。
「我也是一陣做，一陣休息。」敏貞搶著答，「服裝社人來人往，流動量大，找個人很不容易，有時候連老闆自己也搞不清楚員工有哪些人。」
這時穿著醫師白袍的紀仁匆匆趕來。
「我聽阿好說客廳哭成一團，到底是……」他的表情也在看到敏貞後猛地頓住。
「是敏貞，敏貞回來了！」惜梅看到丈夫就破涕為笑說。
「哦！真是敏貞！」紀仁展開笑容說：「難怪今天早上喜鵲在屋頂叫，我就猜會有天大的喜事！
「姨丈。」敏貞輕叫一聲。
「你長大了。」紀仁看著她說：「我仿拂看見二十年前你母親到邱記品茶的樣子，又好像十四年前你惜梅姨和我在西門町約會的神態。」
「十四年前？我有那麼老了嗎？」惜梅哭笑不得的說。
「逗你的。」紀仁替妻子擦擦淚，又對紹遠說，」你跟我來吧！讓她們姨甥兩個好好聊聊。」
紹遠有些不放心，敏貞對他使個眼色，他才離去。
久未見面的親人，自是一番別後話，說朱家、說黃家，又哭濕了幾條手帕。
「對了，你怎麼和紹遠碰上的？」惜梅突然想到問。
「他陪朋友到家專來找人，很意外碰面的。」敏貞說出事先編好的謊言，」他告訴我姊姊要結婚的事，我想我是該回家了。」
「當年你離家的原因，我略有所聞。」惜梅遲疑一下又說：「事實上有好幾種不同的說法。有人說紹遠侵犯你；有人說你逃婚；有人說你破壞了敏月的婚事，每個人都堅持自己的說詞，究竟是發生了什麼事？」
「紹遠哥沒有欺負我，是我設計陷害他的。」敏貞先要表明這一點，「我認為他不愛敏月，又被大家強逼結合，因此一時衝動就說出那些話來，沒想到因此闖下大禍，使得人人恨我，還強迫我嫁給紹遠哥。」
「所以你一怕就逃走了？」惜梅說，「那為什麼不到我這裡來呢？我一定會替你出面的。」
「我想阿姨有自己的生活，而且要生孩子了……我怎麼能再打擾你呢？」
「你和你阿母真是一個脾氣，一旦橫了心，任何人的勸都不接受，什麼都可以割捨。女孩子要有剛有柔，若是一味的剛烈，反而會害了自己呀！」惜梅語重心長地說。
「我是一直在學，不想重蹈我阿母的覆轍。」敏貞委婉地說。「家裡人都不認為紹遠哥對我不軌吧？」
「沒有一個人相信，不過紹遠責任心重，始終覺得你離家出走是他的錯，不但不揭穿你的計謀、不肯娶敏月，還連大學都不念了，弄得我們幾個大人又苦勸又施壓，他才去考聯招。」惜梅說：「紹遠是實心人，也被你連累慘了，你現在還一口咬定他要謀奪黃家產業嗎？」
「不會了，黃家這小淺灘哪留得住他呢？」敏貞不經意出口，又發現說得不對。
「他是個商業人才，以後可不得了。」惜梅沒注意，繼續說：「我們這兒家打算在他畢業後，讓他放手一搏，由紡織廠、人造纖維廠到外銷成衣廠，當作下一代的基業。你的幾個堂表兄弟、邱家的年輕一輩，對他都心服口服，沒有更好的人選了。」
敏貞聽了並不高興，紹遠屬於愈多人，她就愈害怕；他的光芒太強，她就看不清楚，防不了被炙的痛楚。
忽然，一個高挑時髦的女孩子走進來，她留著微卷俏皮的短髮，一條紅絲絨帶當髮飾，在耳畔打著蝴蝶結垂到雪白的頸際，和水紅的窄褲相對，也輝映著真絲的自上衣。
敏貞是學服裝的，立刻知道這是最新流行，所費不貸，必是由進口的委託行買的。
「紹遠哥叫我不要來，但我忍不住要來看看聞名已久的敏貞姊。」那女孩大方地坐下來。
「這是你紀倫伯的大女兒，叫邱宜芬，我想你們小時候見過面，只是不記得了。」惜梅介紹說。
原來是邱家的女兒，果真有大戶千金的派頭。敏貞對她喊「紹遠哥」的親熱勁特別留意，並且由她審視自己的態度，可以猜測她所謂的「聞名」大概沒幾句是好話。
「你比我想像中的年輕。」宜芬眨著睫毛對敏貞說。
「敏貞也不過比你大三歲，怎麼會老呢？」惜梅說。
「你還在唸書嗎？」宜芬又繼續問。
「我讀家專。」敏貞簡單回答。
「哦！」宜芬略哼一聲就說：「我今年剛考上台大，和紹遠哥同一系，現在是他的學妹了。」
「恭喜你了，能進大學是很不容易的事。」敏貞有禮貌地說。
「那是宜芬命好，有開通又重視教育的父母。」惜梅在一旁說，「像我們鄉下，女孩子能念師範或高中就不得了了，大學想都別想。敏貞能憑自己的努力考上家專，算是有志氣了。」
「光是命好，沒有一流的頭腦也考不上大學呀！」宜芬見小嬸一直偏袒敏貞，便說：「何況我們系分數多高呀，根本沒有幾個女生進得來，而且我還是班上唯一的本省籍女孩，這才希罕呢！」
「是呀！你是女狀元！」惜梅笑著說：「人聰明絕頂，偏不知道男女有別，跑去學什麼商，難道真能上酒家談生意，四處去打天下嗎？」
「我是受紹遠哥感召的！」宜芬很肯定地說：「我決定和他聯手創出一番事業，讓你們看看，女人不是賠錢貨，還可以和男人平起平坐地賺錢。」
敏貞聽了更沉默，宜芬言談間似和紹遠交情不淺，三年多來他和邱家的關係到什麼程度了？光是心服口服嗎？
想人人就到，紹遠一進客廳便問：「談得還好吧？」
他的話是針對敏貞的，視線也直盯著她，但她只笑一笑，就轉向別處，不願表現出太親密的樣子。
「嗨！紹遠哥，你談完事情了吧？」說話的是宜芬，「我們可以去你宿舍拿商學概論的筆記嗎？」
「今晚不行，我待會還要送敏貞回去。」他說。
「敏貞就留在這裡過夜，我們明天一起回秀裡。」惜梅立刻說。
「不行呀！我沒有帶換洗衣物。」敏貞說。
「回去拿呀！」惜梅說，「待會我叫司機老余送你，我也一塊去，順便參觀一下你的學校，紹遠就不必多跑這一趟了。」
「對呀！我們可以直接回學校了。」宜芬接腔。
紹遠進退兩難，又望著敏貞。
「那樣最好。紹遠哥，謝謝你陪我來，我們秀裡見。」敏貞用客氣的口吻說。
她看出紹遠眼中的遲疑及不安，但有外人在場，他也不好明說，只有被迫依照大家的方式。
那晚敏貞在邱家過了溫馨快樂的一夜，也對明天回秀裡的事逐漸有了信心。
當她疲憊地躺在日式臥房內；紙門外仍是影聲幢幢。牆上掛著一幅古畫，她以前就見過的，望著畫裡的寒塘孤鶴，她不期然想起紹遠和宜芬相諧而去的情景。
惠珍說過，紹遠很得女人緣；智泉也提過類似的話；她則看過敏月癡迷的樣子，但因為愛尚未成熟，所以刺到心上也是懵懵懂懂，不曾真正計較過。
宜芬很明顯已被吸引到紹遠的軌道上了，她聰明、美麗、耀眼，深入他現在的生活，配合他未來的計劃，週遭的人不可能不注意，向來警覺的紹遠也不可能不明白。
敏貞想問惜梅，卻開不了口，只能在心裡憂結著。
她愛紹遠，卻又害怕，即使有了誓約，仍不禁往壞的地方想。她不是已經學會相信他了嗎？
她閉上眼想把邱宜芬趕出心頭，努力不受干擾。
暫時隱瞞她和紹遠的事，是對還是錯呢？
秀裡景色依舊，彷彿敏貞昨日才離開似地。
紀仁的車一開過鎮的界線，秀裡溪就在叢樹之間淙淙奔流，山更青翠了，空氣中散佈著隱隱茶香。
她生活了十九年的地方，熟悉的每一方寸都在眼前鼻下呈現了。惜梅停止和三個兒子說話，緊緊握住她的手，分享她內心的悸動。
前鎮、後鎮都沒有變，街坊店面都一樣色調，她看到外公的中藥鋪，淚水就忍不住打轉了。
車子直驅黃記茶行。鎮上一向少有轎車來，鄉人一下子就認出是紀仁，紛紛從簷下出來打招呼。車慢慢地行著，大家很清楚地看見敏貞也在裡面，於是黃家二小姐回來的消息就如野火燎原般傳開來。
當初走得偷偷摸摸，如今返家卻這麼公然不避，她有說不出的滋味，那幾分怯把喜都壓下去了。若不是惜梅，她還真想走那條古道，悄悄由西廂院回家呢！
茶行門口早擠滿看熱鬧的人，幾個熟面孔的夥計一看見他們就叫著：「是邱醫師，還有……敏貞小姐！」
敏貞拉著淺藍色毛衣的一角來掩飾激動，她沒想到大家還能一眼就叫出她的名字。她的頭髮留長了，臉尖瘦了，仍和他們記憶中的敏貞相去不遠嗎？
「敏貞！是你，真的是你！」先衝出來的是敏月。
幾年不見，敏月彷彿更嬌美了，她的臉豐盈白嫩，頭髮高高梳起，幾絲垂下，很有新娘的味道。
「姊姊。」敏貞輕輕叫著。
「你終於回來了，我太高興了。」敏月握著妹妹的手說，一雙眼也浮出淚水。
「我是來參加你的婚禮的。」敏貞想擠出一點笑容。
「我們進客廳再說吧！」惜梅說。
一方藍色簾布擋住了外面好奇的人潮，家裡熟悉的味道立刻襲來，古老傢俱、壁鐘聲、牆上的長劍、昏暗的燈、從她出生就熟悉的種種氣息，都沒有因她離去而消失。
「敏貞呀……」
這一聲來自最寵她的祖母。敏貞看到那危危顫顫、拄著枴杖的老人家，撲通就要跪下，祖母卻不顧一切要摟她。
「我的孫呀！我以為死都見不到你了呀！」玉滿哀哭地說。
「是孫女兒不孝，我太不懂事了！」敏貞撐住祖母，發現老人家更瘦更小，肉全軟癱了，心裡更酸楚，說：「我早該回家看您了！」
「阿嬤天天念你，擔心得頭髮全白了，逢初一、十五就和外婆到各大廟去燒香，我們祖師廟的師父都被求怕了，總希望你能平安歸來。」敏月一旁拭淚說。
「有沒有通知朱家？還有在茶廠的哲夫呢？」玉滿趕忙說：「快告訴他們，敏貞回來了！」
「都派人去了。」現場比較冷靜的紀仁說。
接著大家互訴別後種種。敏貞因為太激動，逃家後如何謀生、如何流浪、如何努力、考上家專諸事，大都由惜梅代為敘述。
突然有人掀開簾布，哲夫大步走進來，看見幼女，不禁楞在原地。
敏貞望著兩鬢雙白、有些發福的父親，怯怯地叫：「阿爸。」
面對這容貌脾氣都像極亡妻的女兒，哲夫再也不管平日的威嚴，兩三步走來，沉痛地說：「你終於想要回家了？當年你就不該糊塗離家，你這一任性，把家裡搞得天翻地覆，你知道嗎？」
「你還怪她？當時你若不是那麼凶、那麼嚴厲，她也不會嚇得跑掉。」玉滿向前說：「你只顧著替紹遠伸冤；哪管自己女兒也有委屈呢？」
「阿嬤，不要再說了，都是我的錯，我那時還小，幼稚天真，很多事都顧前不顧後，惹了不少麻煩。」敏貞說，「離家一陣子對我反而好，在外面成長歷練對我幫助很大，也更瞭解家裡對我的愛護和忍讓。」
「你才十九歲呀！又到人生地不熟的台北，若有什麼閃失，要我們怎麼向你死去的阿母交代？」玉滿歎息說。
「好在一切都沒事，敏貞是吉人自有天相，看她現在多好！大家應該忘記以前的不快，好好慶祝團圓吧！」惜梅打著圓場說。
「我總算能問心無愧的去祭你阿母的墳了。」哲夫的聲音中有著感傷和無奈。
「阿爸，真對不起。」敏貞低著頭，眼眶又覺濕熱。
「回來就好。」哲夫伸出手來，輕碰她的肩說：「正好趕上送你姊姊出嫁，算是雙喜臨門了。」
四週一片止淚抽噎聲，敏貞頭一抬，看見站在靠院子門檻邊的秀子。秀子也胖了些，有了大戶太太的富態架式，她嘴邊掛著牽強的笑，眼中有著警惕。
敏貞想起自己對紹遠的承諾，便主動走向前，很有禮地叫一聲：「秀子姨，我回來了。」
「謝天謝地，我早晚求神拜佛總算沒白費了！」秀子誇大表情說，並拉著身邊兩個男孩，」秉聖、偉聖，還不叫二姊。他們常常念著你，尤其偉聖，特別想你！」
秉聖已是中學生了，身材一下子抽高，竟高過秀子；偉聖早脫離娃娃險，穿著小學制服，變成陌生的小男孩了。
哲夫又開始問敏貞在台北的事，這回仍是惜梅主講，但敏月、玉滿都來幫腔；沒多久，朱家的舅舅也來，把敏貞接走，在外公外婆前自是一番哭訴。
到夜裡十點，在玉滿房裡閒聊的姑嬸姨婆才逐漸散去，只留敏貞和姊姊、祖母同睡一張眠床，重溫幼時的舊夢。
屋外秋蟲卿哪，不似春夏的齊噪，而是冬眠前的呢喃，在山風中忽斷忽續地飄著。
因為在東廂房，後山的風哭樹嚎傳不過來，這百年祖宅竟有敏貞記憶中難得存在的靜謐。
她一斷奶就睡在這張大床上，只除了有幾年跟惜梅同床，然後十四歲有了自己的房間，但感受和遠去的童年一樣，古老沉蘊。
灰褐色的蚊帳放下，走廊的燈更模糊。玉滿的房門從來不關，所以老有些奇怪的氣流影子在月光下閃動，老人家見怪不怪，卻曾帶給敏貞許多夢魘。
她聞著棉被的滄舊味，整個床帳裡充斥著玉滿老去的氣息，像沉積己久的霉味，但卻令人有安全感。
「好懷念小時候的日子，總是聽大人說話，不知不覺睡著了。」敏月斜靠在床頭說。
「你睡得好快，常常沒聽到故事的結局就發出呼嚕聲，叫都叫不醒。」敏貞平躺著，望著深暗的床頂。
「結局有什麼好聽的，反正我都知道了，阿嬤說來說去不外是虎姑婆、白娘娘、林投姊、蜆精的故事，我都聽膩了，哪像你，即使是第一百回，還激動得要命！」敏月笑著說。
「尤其是蜆精，每次想到她的殼被藏起來，非得做人類妻子，不能回到大海時，我就特別難過，到現在我還是不敢吃蚌蜆蛤蠣類的食物呢！」敏貞說。
「就沒見過像你這麼敏感的人。」敏月說。
「阿嬤，您再說一次蜆精的故事給我聽好嗎？」敏貞轉向祖母說。
玉滿沒有回答，她年紀大，早就精神不支地人睡了。
「阿嬤這一天也累了，她難得這麼興奮。」敏月說。
「我常常想著想著就感到慚愧，對這個家沒盡一份力，倒造成許多麻煩。」敏貞說，「姊，你還恨我破壞了你和紹遠哥的姻緣嗎？」
「早就不了。」敏月坐直身體，「我只是遺憾對你說過那些殘忍的話。我當時真的太氣了，但其實心裡並非真如此想。你走後，我一直很後悔，認為是自己這些話把你嚇跑的，再怎麼說，你都是我脆弱可憐的妹妹呀！」
「不！我的出走和你的話沒有關係。」敏貞也坐起說，「我那時候本身就很混亂，才會做出一件又一件莫名其妙的事。我遲早都會離家的。外面雖苦，但卻使我頭腦清明，只是偶爾回想起誣陷紹遠哥，阻止你們結婚，就覺得愧疚，我是做得有點過火了。」
「但也救了我呀！直到你走後，我才真正瞭解紹遠哥並不愛我，他只是因為感恩，才被迫答應娶我。雖然不是你說的為黃家財勢，但也足夠教我死心了。」敏月說。
「你愛姊夫嗎？」敏貞問。
「不愛怎麼會嫁給他呢？他可是向我求了好幾次婚呢！」敏月口氣甜蜜地說，「那種感覺真的很不一樣，他的愛很誠懇、不勉強、不造作，我跟他在一起很輕鬆、很快樂，彼此信任、沒有猜忌，那是很奇妙的幸福感，所以我就很肯定他是我可以托付終身的人啦！」
敏貞想到紹遠。她深愛他，卻每走一步都覺沉重，太多往事糾葛，令她很難信任、還不由自主的猜忌，幾乎到了杯弓蛇影的地步。她和紹遠的幸福快樂都帶著點悲哀，像是建立在虛幻的半空中，無實地可著。
「你放心，你將來也會碰到真心相愛的人。「敏月誤解了妹妹的沉默，」事情既然都說清楚了，阿爸不會再逼你嫁給紹遠哥，他早看透他和紹遠之間沒有翁婿緣了。」
敏貞心一驚，整個人滑入被裡，假裝不經意地問：「紹遠哥有女朋友了嗎？」
「誰知道呢？他每天總是匆忙來去，事業和學業第一，大概也沒時間談戀愛吧！」敏月沒有察覺異樣，繼續說：「阿爸前幾天還說，他辛辛苦苦栽培的一個人，反而給紀倫伯佔了便宜。」
「怎麼說呢？」敏貞警覺問。
「紀倫伯一心要紹遠哥當他女婿呀！他有個女兒宜芬很喜歡紹遠哥，還為他念商學系，打算將來夫唱婦隨呢！」敏月說，「桃園的永業叔公還為之扼腕，說他孫女兒還太小，不然也要爭紹遠這個人才！」
「他還真紅呢！條條路都是躍登龍門。」敏貞忍不住酸意。
「你還認為他心懷不軌嗎？你還認為他是趨炎附勢、不擇手段的小人嗎？」敏月疑惑地問，「我以為你已經明白他為人的光明正大，否則怎麼肯聽他的勸告，回來參加我的婚禮呢？」
「我是相信他，他那麼努力，總應該有飛黃騰達的一天，不是嗎？」敏貞發現失言，便胡亂搪塞，又說：「該睡了吧？明天你是新娘，要看起來容光煥發才行。」
「我要坐著睡，免得頭髮壞掉。」敏月又靠向床頭。
房內一片寂靜。敏貞輾轉幾次，思緒硬是停留在紹遠和宜芬身上，想再向姊姊旁敲側擊一些事，卻見她已經發出沉穩的鼻息了。
唉！敏月仍是沒有變，總那麼容易便放下心事、進入夢鄉；雖同是一母所生的姊妹，自己卻注定是要對月歎息的那一個了！
次日大喜，黃家一大早就忙碌熱鬧，以備中午的迎娶吉時。
敏貞一直都在姊姊身邊，看她化妝穿衣，輕盈精緻的白紗襯得她美若天仙。
迎親的轎車準時到來，鞭炮聲中，秀裡被擠得水洩不通，好像年節的大拜拜一樣。
未來的姊夫叫劉文耀，因為禮多儀煩，敏貞一直沒有機會和他正式認識，不過他看起來文質彬彬，和敏月真是郎才女貌的一對。
事實上敏貞自己也很忙，許多外地親友看到她都很訝異，不免問東問西，她後來乾脆躲在角落，不想搶了新娘的光彩，結果差點去踩到紹遠。
最初她還以為是哪個無禮男人貼她那麼近，毫無顧忌地碰觸她的背部和手臂，回頭一看竟是他。
「你還好嗎？」他低聲問。
「很好。」她挪開一步，左右看看說：「你不要老跟著我嘛！」
「連說一下話都不行嗎？」他又問。
「你明知道不行！」她幾乎用唇語說。
新娘要出門了，有人拿著竹篩撐著。大家圍在店門口，有歡喜、有不捨，敏月放下面紗，遮住了略紅的眼晴。
敏貞往前走兩步，看紹遠還在身後，便有些生氣。
「待會兒我在樹王那兒等你。」他說完這一句，才站到另一邊去。
又一長串的鞭炮聲中，迎親的車慢慢駛離。炮放完了，車遠去了，大家仍在興奮的情緒裡，只不過多了幾分歉唉。
「敏月真好命呀！」每個人都帶著賀喜的口吻說。
由姊姊就想到妹妹，那些難得見面的姑嬸又把注意力放在敏貞身上，她四年來的行蹤又得要重說一遍，道不盡的解釋和感慨；等她能脫身時，已是一段時間之後了。
她藉口要整理衣物，一溜煙跑到西廂院。那滿山的枯樹和淺淺的溪流，彷彿都比記憶中的小而凌亂，她曾拿來習畫的柚子樹，葉已落盡，只留殘枝。
除了她，大概沒有人會在意這個地方了。
往山裡的路好走許多，像是有人曾披荊斬棘清出一條小道來，感覺不再恐怖陰森。
她沒走幾步，就看到在山坡上等著的紹遠。
「我以為你不來了，正想下去找你呢！」他笑著牽住她的手說。
「大家都圍著我說話，走不開嘛！」她藉著他的手力躍上一塊巨石。
「回家的感覺還好嗎？這兩天我一直擔心。」他邊等她邊說。
「是你半強迫地要我回來，還擔心什麼？」她說。
「你老說往事多沉重，又說沒準備好。鼓勵你回家，對我而言也是冒險，你知道嗎？」他停在一棵樹旁看著她說：「現在看起來，一切都比想像中的好。人生並沒有你以為的崎嶇困難，對不對？」
敏貞笑而不答，逕自往山上走，一棵樹似熟悉又陌生。
紹遠追了上來，手攬住她的肩說：「你不覺得隱瞞我們的關係沒有必要嗎？」
「我卻認為這還是一顆威力不小的炸彈呢！我們還是讓大家先適應我的歸來吧！」她改變話題，「這條路似乎比以前乾淨多了。」
「為了找你，我們清過幾回。紀仁叔和我還走過一次古道，那可真荒涼難行，你膽子也太大了。」他說。
「我那時候滿腦子要離家，根本不知天高地厚，現在叫我再走一遍，恐怕也沒勇氣了。」她笑笑說。
樹王和籐蘿似乎是一下子跑到眼前的，又給敏貞有初見的驚艷。一切像有變，又像沒變，樹王依舊，如傘般的蒼綠，籐蘿也仍是纏綿地依附著，白蝶花展翅，一些連枝、一些落土，星星斑斕。
「它們還沒有急著把對方吃死呢！」她張大眼說。
「你好像一直希望它們有一方會落敗？」他揚眉問。
「這不是最後的結局嗎？」她說，「我記得你念過一首山歌給我聽：入山看見籐纏樹，出山看見樹纏籐，籐生樹死纏到死，樹生籐死死也纏。不是樹死就是籐死，我沒想到它們會維持那麼久！」
他將她攬近，兩人面對面，他輕輕地說：「傻瓜！那是一首情歌，代表至死不渝的愛情。無論樹死籐死，都貴在長相繞，生死都隔離不了它們。我在四年前念給你，就在暗示我對你的心意了，你明白了嗎？」
「原來你那麼早就處心積慮了！」她紅著臉說。
「我真巴不得此刻你就是我的新娘，也真不知道自己能不能等到你畢業！」他說著，就輕吻她的唇。
新娘？像敏月那般美麗和幸福嗎？
要當紹遠新娘的人太多了，這位子會是她的嗎？母親生前說她命苦，彷彿在朦朧之中，早看見女兒的許多業障。
宜芬？此時此地敏貞問不出口，只有推開紹遠說：「我們該走了，免得大家又以為我失蹤了。」
他戀戀不捨地放開她，兩人沿著小徑下山。
一陣山風拂過，抖擻著林子，樹王吼動一下，幾朵白蝶花離籐飄落，劃出一段優美的舞姿，再靜靜棲在泥上。
天彷彿剎那間暗下，幾股陰晦之氣又升騰起來。