民國四十六年 春分台北古亭區
植物園往北走，在日據時代是屬於日本達官貴人的宿舍區，所以留有好幾排灰牆高築、庭院深深的大宅，如今撥給了政府高級官員，還不時有憲兵和警察站崗巡邏。
然而，其中也散佈了不少低層職員的房舍，狹矮的日式建築，一間緊挨一間的群集，加上後來人的添蓋及阻隔，原本已夠窄的巷道更加蜘蛛網般複雜混亂，常常有很多人進得去出不來，在裡面繞得如熱鍋上的螞蟻。
敏貞也是過了好一陳子才摸熟路徑。
她一手提著用草繩綁著的豬肉、蔬菜，一手拾著四隻雞蛋和白麵線，小心地注意著地上漫流的水漬。
這一餐花了她九塊五毛，算是奢侈了，這筆錢若以她平常的方式用，是三天的伙食費呢！
但今天是她二十一歲的生日，說起來是她可憐母親的受難日，沒什麼好慶祝的，偏偏智泉和美琴兩兄妹起哄，她才不得不依故鄉的習慣，煮鍋雞蛋麵線來表示一下。
故鄉……她已經離開整整兩年的地方，話題似乎很遙遠，但那裡的許多人和事，仍在她內心隱隱作痛著。
她拐進一個窄巷，盡頭是個門已拆掉的入口，她低頭避免撞到橫斜的梁木，眼前豁然開朗的是鋪青石板的日式庭院，抬頭可見麗日晴天、白雲悠悠。
可惜院子早已經荒廢，只有石縫牆隙恣意長著一些沒人理花亂草，成了大家停腳踏車和放置雜物的地方，偶爾可見鼠輩奔竄，驚得人哇哇叫。
這裡原是法院的宿舍，分配到的人賺髒亂破舊，一有辦法就搬出去，再將房子出租，坐收其利，因此，附近就慢慢慢聚集了一批來台北打拚的外鄉人。
這前後左右的木隔窗裡到底住了多少人，敏貞並不清楚，房客總是來來去去，大家為生活早出晚歸，碰上了也說不到三句話。
她和美琴全盤的那一間在右手邊，窗外掛著一個生銹、也沒什麼聲量的風鈴。玄關紗門處有個塌了一角的小台階，智泉正坐在那兒。
「你來早了。」敏貞一看到他就說。
「下午學校沒有課，我在圖書館坐一下，就直接走過來了。」他一臉笑意地迎著她。
智泉是師大的學生，今年就要畢業了，他長得中等身材，眉清目秀，天生一副樂觀憨直的模樣。他總讓敏貞想起紹遠，他們兩個都充滿農家子弟奮發向上的努力和決心，只是智泉沒有那麼令人不安的深沉和野心。
「美琴不知道你會早到，所以還在店裡趕客人的衣服呢！」她邊開門邊說。
「沒關係，我今天是來見壽星的。」智泉一踩到地板，地板就發出吱嘎聲，「我好像又變重了，音響效果愈來愈大。」
有幾段地板是裂開又釘的，平常走路都要避開。
敏貞拉起窗簾，天光照進，立刻顯出屋內的寒傖。幾坪不到的小空間內只有自搭的長桌、一個繡架和兩張椅子；晚上她們就睡在有紙門的塌塌米小室裡，像極了長方形的箱櫃。
由於女孩子的潔浮巧思，智泉仍覺得這屋子很美。牆上貼著敏貞在舊書攤習的仿畫、美琴的女明星海報、窗簾上的蕾絲、編織的小玩意，還有瓶裡的幾朵白花總散出一股淡淡的詩情畫意。
而敏貞就是其中最雅致的詩，最美麗的畫。
他一等她回過頭；就把藏在身上的兩樣禮物拿出來。
「你還習東西做什麼？」她眉頭微皺地說，「也只不過窮學生一個，幹嘛浪費呢？」
「一年難得一次，怎麼叫浪費呢？」他見她不動，乾脆自己打開第一個小巧的賀紙盒，「生日蛋糕！平常捨不得吃，今天借你的江也來洋派一番。」
他看著塗著奶油的小蛋糕，不知該高興或生氣，她實在不願意智泉這樣破費。
「那是大家有福同享。」他又拆了第二個包，「這個是專門給你的。」
當他拿出那本歐洲畫冊時，她看傻了眼，簡直無法相信。
「我很早就注意到了，每次去逛書店時，你都愛翻這本書。」他獻寶似地說：「所以我就下定決心要習來送給你。」
她哪是愛翻這本畫冊！她根本不在乎梵谷、莫內、高更，她只是想著紹遠，想著他一直無法送出的書。她兩次用冷嘲熱諷的方式拒絕，他都默默承受。
她以一種莫名的心情在書店看，看追憶的味道。而她曾經拒於千里之外的東西，又怎會想再擁有呢？如今看到簇新的畫冊在她桌上，感覺竟是痛苦，恨不得它立刻消失！
「謝謝你。」她強顏歡笑地說：「我們該生火煮麵了！」
「你好像不高興？」他察覺有異地說。
「怎麼會呢？只覺得太花錢了。」她振作情緒說。
屋內沒有廚房，生火、洗菜都在外面。
她清理菜肉，智泉就幫忙煽火爐，等一切就緒再搬回裡面玄關前的小空地炊煮。
智泉一向吃學校敏貞和美琴大都吃店裡，這樣動鍋動鏟的情形也不常見。
當湯麵發出誘人的香味時，美琴回來了。她比敏貞小半歲，長得和哥哥很像，白皙秀氣，因為崇拜林黛，所以把頭髮燙成蓬鬆狀，反而比長髮垂肩、只系一條絲巾的敏貞老氣。
「嘿！你們就那麼迫不及待？」美琴一看長桌上的碗筷就說，並遞給敏貞一塊寶藍綢緞，」這是孫夫人訂做的，她指名要你繡。「
「敏貞的工作還不夠多嗎？「智泉指著繡架，「白天店裡做，回家也不能休息，科是剝削嘛！」
「她的手藝好呀！趙老闆早不准她做剪裁車布的粗工了，要她專門去設計花樣和配繡珠飾，現在除了部長級以上的太太能派她親手繡之外，其他人連想都不要想。」美琴說。
「別說得太誇張了。」敏貞替他們一人夾一個蛋說。
敏貞能走進這一行，也全是因緣巧合，這不要感謝她在台北的第一個朋友王彩霞。
彩霞是西門叮所謂的「半樓仔查某」，每天打扮妖嬈穿梭在酒館舞廳陪酒陪客。她最早介紹敏貞到附近的禮服旗袍店工作，那裡來來往往的顧客都是歡場女郎，環境十分複雜危險。
後來店裡的老闆娘很憐惜敏貞的好學及氣質，將她轉介到較高尚的古亭區，這一帶很多將官夫人，旗袍的生意很好，而且層次托都較為精進有格調。
那是一年多以前的事了，敏貞憑著母親留下的繡花本、自己素描的基礎和從宛青那兒得到的旗袍知識，加上天生對色彩的敏感度，小小年紀就受到很多客人的常識。
當然，她也常看畫冊，牯嶺街的舊書攤就有挖掘不完的寶藏，國畫的線條韻味、西畫的濃郁揮灑，都帶給她無限的靈感。
趙老闆是上海名師傅，他直誇敏貞有天分，卻不知道她的外祖母、母親都有繡莊世家的承傳，血液中有一種對絲彩世界的動心和感應。
「還是別太勞累身體，看你最近太瘦了。」智泉仍在原來的話題。
「她呀！有件就收，想錢想瘋了，好像怕老了沒有人養她似地。」美琴笑她，「就沒見過那麼緊張的人。」
「敏貞無親無故的，自然會比較沒有安全感，想多存點錢也是人之常情。」智泉說。
到了台北以後，敏貞一律說母親過世、父親失去聯絡，自己全然孤獨，大家見她年節都無家可歸，也就想信了。
「現在沒有親人，將來也會有呀！」美琴說，「結婚之後，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了嗎？」
「我才不指望那個，還是靠自己才實在。」敏貞說。
「你放心，再怎麼樣，都有我來養你……」智朱說，一見敏貞拿白眼瞪他，又忙改口：「算我沒有講過。不過，我有個建議，你若真想賺錢，何不自己開個店呢？像你現在日做夜做，大部分利潤都歸趙老闆，你每個月還是拿那幾百塊的工錢，多划不來呀！」
「我的目標不是開店，而是想存錢回學校唸書。」敏貞說，「聽說台北明年有一年家專要開辦，我想去念些有關服裝設計的課程。」
「服裝設計？這還要在學校學呀？我們現在天天忙的不是嗎？」美琴問。
「趙老闆說以後旗袍會愈來愈不興，年輕的一輩都不再穿了，我不能靠繡花縫亮片珠子過一生，所以勸我拿個文憑。」敏貞說，「況且工廠已經開始大量製作布疋，以後難保不會製造衣服，到時我們裁縫業就得改頭換面了。
「你看看，她這個人是不是患了緊張症？說得我們全都要失業似地。「美琴對哥哥說。
「敏貞說的不是沒有道理，學徒制的確會慢慢慢慢式微，美琴，你也該再唸書才對。「智泉說。
「我瘋了才去念，我如今只想賺錢，不想花錢。「美琴說，」我最大的心願是快點出師，返鄉去開個裁縫店，讓爸媽不再辛苦種田了。「
「這志向更偉大了。「敏貞說：「好了，我們可以吃蛋糕了吧？「
智朱取九來切，美琴又拿出在巷口買的一瓶汽水，三人像過節一般鬧著，直到智泉不得不回宿舍才散宴。
「快去睡吧！別再趕夜工了。「他走之前說。
敏貞當然不會聽話，收拾好殘羹剩菜，她馬上又坐回繡架，就著小燈泡，一針針在白緞布上穿出朵朵艷紅的緋寒櫻。
「你真是我見過最奇怪的人。」美琴坐在紙門邊，吃著剩下的蛋糕，「你天天憂心，偏又不去做讓自己免煩惱的事。比如說，你可以嫁給我哥哥呀！他就快要畢業教書了，雖然不是大富大貴，但求溫飽絕對沒問題。而且你我一起開店，多了一筆收入，就更不必害怕了。」
「怎麼又舊事重提了？我對你哥哥並沒有男女之情呀！」敏貞說。
「這點又更奇怪了。我哥是堂堂一個大學生，外表英俊斯文，個性忠厚老實，你怎麼會不愛他呢？在我們家鄉，可是有很多女孩暗戀他，媒人婆天天來說親暱！」美琴說。
「姻緣是天注定的，有時就是勉強不得，沒有道理可言的。」敏貞淡淡地說，口氣中有些哀傷。
「我哥哥絕不會死心，除非你嫁給別人，否則他不會放棄的。」美琴肯定地說。
緋寒櫻開得一片媽紅燦爛，結的山櫻桃卻是酸苦的，猶如敏貞的心境。
如果當年不離家出走，她早就是紹遠的妻子了，但在眾人的議論圍剿下，她能活多久？是不是早成黃土一-了？
她走後，很多人會鬆一口氣，真正會惦念她的大概也只有祖母一人吧？
該是個皆大歡喜的局面吧！姐姐由新竹回來和紹遠訂婚，父親可以大栽培以赤手空拳去打破，豈不太愚蠢了？
秀裡對她而言仍是產棄糾葛的一片禁地，逃出來後往回看，自己真被夾纏扼紱得可憐復可恨，彷彿陷在一口深深的井中，掙扎著想看天，卻弄得鮮血淋漓。
一到台北，她就回復了自我，把愛惡伊妒都拋開，整個人清明如水，也走得輕鬆愉快多了。
她不再是脾氣刁鑽古怪、個性孤僻執拗的敏貞，現在的她，平易近人、溫婉大方、行事合宜，深受老闆和同事的喜愛，他們絕對想不到她有那麼陰暗的一面。
為了心靈的平靜，她下定決心不再回秀裡，想切斷那裡所有的一切回憶，但不知為什麼，她心中老有一根細繩是切不斷的，另一端就在紹遠的手中，沉重的記憶不能斬截它，倒常扯得她的心揪痛。
她知道他已到台北念大學，就在不遠處。
在夜深人靜時，她偶爾還會感覺到那幽幽的口琴聲。
都是那本歐洲畫冊惹的禍，它日日擺在小屋裡，總令敏貞想起紹遠。
她將夾在母親繡花本的白蝶花取出，五朵都已干萎泛黃。樹王和籐羅別來無恙嗎？
思鄉情緒如雨後狂潮，她並不想回家，只想知道每個人是否安好？
她唯一能問的是惠珍，但為了怕有人追蹤而至，她也斷了這一條音訊。
事實上，兩年前她翻山越嶺，輾轉搭車來到台北時，第一個找的就是惠珍。
她在大稻埕，避開邱家，混在揀茶的婦女中，一面賺取生活費，一面想辦法立足。
她在黝暗的工廠裡住不到一星期，惜梅姨和紹遠就找上門，她只來得及抓住包袱，由後頭開溜，沿著淡水河的水門，十號、九號、八號……一直往上跑，手上還穿著花布圍裙，腳上級著一雙拖鞋，一副倉惶的狼狽相。
她沒想到他們竟來那麼快！
她實在太需要一份工作了，全不顧台北處處是陷阱下，獨自一家家敲門應徵。
無人事無背景，自然是到處碰壁，所以，當有一家小公司的老闆表示缺額已補足，不過可以轉介紹她到朋友那裡時，她就乖乖上了他的車子。
那時真的太天真了，車子駛出市區，走了一段好長、好荒僻的路，敏貞仍沒有警覺，後來到了一個景色優美的山城，旅館樹立，招牌上都有「溫泉」二字，她才慌張起來。
後來，她才曉得這是艷名遠播、讓男人買醉的北投。
若非她死命地捶打車窗，若非陪客人上山洗溫泉的彩霞經過，後果真的不堪設想。
從此，她再也不敢任性隨意，不敢凡事理所當然，外面的世界固然悠然自在，但也很容易溺斃。
彩霞是來自宜蘭鄉下的女孩，五歲當養女，十四歲被賣到妓院，雖然在風塵中打滾，但直爽熱心的脾氣仍不變。
敏貞由彩霞那兒學到不少東西，對一些事的看法也有了修正，特別是學習如何在逆境中不怨天尤人，還能保存一顆關懷的心，讓她從不見天日的牛角尖跳脫出來，真正掌握她離家獨立後的生活。
如今一切都上軌道了，她又不甘寂寞，想去翻擾那不堪的過去嗎？她準備好了嗎？
清明過後的一個休假日，敏貞受不住好奇和煎熬，又回到大稻煌的茶市街。
迎面而來的是久違的茶香，及腰高的亭仔腳擠滿了低頭揀茶的女工。
邱記茶行的招牌仍遠遠掛著，曾經豪華風光的西式洋樓似乎有些歲月的滄桑了。
忽然傳來茉莉香，白毯似地鋪成一大片，令她想起秀裡茶廠前的忙碌和她老愛嚼茉莉花的毛病。
小心避開一群跳茶箱和繩索的孩子，她來到另一家茶行，表明了要找丁惠珍。
「惠珍呀！她年初就回家結婚了。」一個女工說。
這倒很出乎敏貞意料之外，她問：「她嫁到哪裡去了？她還會回台北嗎？」
「她好像嫁到龍潭，至於會不會回台北我就不清楚了。」那個女工說，「對了！她姑媽在這裡，你可以問她詳細情形。」
「不必……我……」敏貞阻止，但對方已去叫人了。
惠珍的姑媽，這裡人稱阿青嬸，也是從秀裡出來的，想必多少風聞她逃家的事，這一碰面豈不是自投羅網嗎？
她很想從高台基跳下去，但怕扭傷了腳，想走石階又太多障礙，才遲疑幾秒，她就被叫住了。
「敏貞小姐，真是你！」阿青嬸滿臉驚喜，「好多人在找你，你終於出現了！」
「阿青嬸好。」敏貞不安地說。
「這兩年你到底在哪裡呢？你家人到處打探，特別是馮家的大兒子紹遠和你的惜梅姨，三不五里就來問呢！」阿青嬸說，「你是在我這裡跑掉的，我總覺得有責任。」
「實在很失禮。」敏貞只有說：「給你添麻煩了。」
「你應該回家了吧？畢竟是自己的親人，總不能躲一輩子嘛！」阿青嬸有意勸她。
「我明白。」敏貞應付著，人往後退，一心只想脫身，深怕會有熟人從邱記出來。
「對了，你是住在附近嗎？在哪裡工作？是不是還在茶廠裡？」阿青嬸似乎心要問到底，「哪一家茶廠？」
「我在服裝社……」敏貞心一慌，隨便答一名，就顧不得禮貌說：「我真的該走了，謝謝！再見！」
幾乎逃難般的，她倉惶疾走，直到水門，確定沒有人跟蹤，才鬆了一口氣。至少不是像上一次那麼淒慘，不過，自己怎麼會嚇成這樣？這才只是阿青嬸而已啊！若是紹遠、惜梅姨或其他親人，她恐怕早雙腳癱軟，連跑走的力氣都沒有了吧！
她依然無法面對過去，面對她所織下的那一片亂網，兩年了，她還是找不到化解的方法，為什麼紹遠和惜梅姨還要窮追不捨呢？找到她又有何好處？只不過把舊傷疤重新揭開，讓大家再嘗一次痛苦而已。
她一邊走一邊想著方才和阿青嬸的對話，應該沒有透露什麼會危及她藏匿處的話吧？
她是見不得光的，只適合在暗處。台北地方大，她小心避開惜梅姨的信義路、哲彥叔的仁愛路、邱家的大稻埋，活在外圍，以設定的安全距離來慢慢癒合她所劃下的創傷。
可創傷太深，兩年仍是不夠的。
春雨綿綿，忽粗忽細，雲其實不厚，太陽還不時露出笑臉，瀲灩著微濕的大地。
止不住如泣的雨水，大概是來自千山上遙寒的冰雪吧！一點一滴地融化，橫空瀟瀟。
服裝社佔了三個店面，白底紅字的廣告牌也特別醒目，假人模特兒穿著時新的旗袍禮服，各自千嬌百媚地站在玻璃展示櫥內。
外表並不起眼的低矮建築，裡面可是別有洞天。尤其香噴噴的試穿間，有天鵝絨坐椅、巴洛可式的漆金長鏡，早晚都是衣香鬢影的貴夫人穿梭。
敏貞貪看綢緞莊送來的新布料，婉拒了美琴和幾個女同事的看電影之邀，又成為早班裡最晚走的人。
天已黃昏，歇雨如絲，她撐起小白花洋傘，踏到街道上。
突然對面有個佇立的人影引起她的注意，一個直直凝望她的男人。
她眨眨眼，一輛三輪車踩過，濺起泥水；她再眨眨眼，傘從她的手上滑落。
他舉步踏了過來，敏貞轉身就走，無視於行色匆匆的路人，只憑直覺左閃右穿，竟也沒有撞到人。
他拿起傘在後面緊隨著，沒多久傘就在她頭上，他始終落後，配合著她的步調，一句話也沒說。
只有一個人對她的沉默習以為常，只有一個人能夠快速進入她莫名的情緒中，那就是紹遠，千真萬確的紹遠，他怎麼會出現在這裡呢？
他們走進植物園，迎面而來的是滿眼的綠，間有中央圖書館和展覽古物的歷史文物館，因改建的提案仍在審議中，所以仍是木造的日本神社樣式。
敏貞的腳步很自然地走向人稀的小徑，一大片水塘在雨中泛著漣漪，拂亂了天光雲彩，始生的浮萍相互追逐連綴，隨水飄流著。
「敏貞，不要再走了吧？」紹遠終於說。
她在漫漫的水邊站住，手絞著手帕說：「你怎麼知道我在這裡？」
「阿青嬸通知我們的。」紹遠向前一步，在她身旁說：「她說你在服裝社工作。我和惜梅姨就分頭探訪台北所有的服裝社，我比較幸運，第三家就找到，沒想到你離我那麼近，這條路我時常經過，竟不知你就在近在咫尺！」
原來如此，她根本就不該一時衝動跑去大稻埋！
他們肩並著肩，敏貞只消輕輕一瞥，他整個人就進入眼簾。
兩年不見，他似乎又長高了，濃密的頭髮側分，露出寬廣的額頭，他的眼睛依然深邃好看，臉上的線條則變得更剛毅、更男性化，他一向都是善用環境來涵養自己特質的人，一身粗簡的白上衣和卡其褲絲毫掩不住他自信昂揚的氣度。
「你找到我又有什麼用？叫我回秀裡去破壞你們計劃嗎？你會傻到拿石頭去砸自己的腳嗎？」敏貞一見到他，語氣自然又尖銳起來，擋都擋不住。
「那麼久了，你的脾氣還是沒有變，總是話不饒人。」他並沒有慍意，只是有點沉痛，「你難道都不曾想過，你那樣無聲無息地消失，對家人是多麼大的打擊嗎？尤其是一大早起來，發現你不見了，又沒帶什麼東西，也找不到你離開的絲毫線索，簡直嚇壞了家裡的每個人。我們甚至搜山、去撈秀裡溪，深怕你發生意外。你真的太不為人著想了！」
「你很清楚我為什麼非走不可，」她咬著唇說：「而且你們的動作還真快，馬上追到大稻煌來！」
「這還多虧紀仁叔想起那條古道，我們才查出你去了台北。台北你只有一個朋友丁惠珍，我們能不來找嗎？可惜仍被你跑掉了！」他說。
「我跑掉才是稱了每個人的意，不是嗎？」她說，「我阿爸少了我這麻煩；你能夠避開罪嫌；我姐姐也可以高高興興地回來和你訂親，豈不天下太平了？」
「你怎麼說這種話呢？」自從你走後，你阿爸每日憂心忡忡，掛慮你的安危；你阿嬤更是提到你就落淚，她一向是最寵你的，你忘了嗎？「他望著地面說，」我一直沒有想避開什麼罪嫌，而且敏月也沒有和我訂親。「
「什麼？」她吃驚地問，第一次正眼看他。
「我不愛她，記得嗎？「他和她四目相對，」我只不過聽了你的話，不去毀了她一生的幸福而已！」
「怎麼可能？你根本不在乎的，你一心一意想做黃家的女婿，哪管愛或不愛？「她轉身欲閃避他逼人的眼神。
「我當然在乎！我告訴過你，我是迫於情勢，不得不同意。「他繞到她面前，急切地說：「幸好那天晚上你說我對你不軌，才阻止了這樁婚姻悲劇，說起來我還要感謝你，不是嗎？」
「這就是敏月沒和你訂親的原因嗎？她還認為你……對我不軌嗎？」她抬頭問。
「我是對你有過違禮失控的行為，我從來不否認。」他靜靜地回答她。
一提到在茅草屋發生的事，敏貞又不由得慌亂起來。她再一次轉身，還向前走了幾步，等撫平心情才說：「不管你怎麼否認，我阿爸和姐姐還是會相信你，他們永遠認為是我誣賴你，這種家我還能待嗎？」
「這點我很抱歉，他們那樣逼問你，我又何嘗快樂呢？我恨不能替你身受這一切……」他表情十分懇切，「現在一切都沒有關係了，大家只希望你能平安回來，又哪會計較往事呢？」
「我不信！阿爸曾那麼生氣，敏月曾那麼恨我，你們馮家的野心也不是一日兩日了，不可能就此一筆勾銷；你不要騙我，我不願再跌入那不見天日的網中！」她急躁地說。
「我沒有騙你！你始終是姑丈內心最鍾愛的小女兒；而敏月也不再怪你，事實上，她已在去年底訂婚，對方是個醫生，很快就會來迎娶。」他頓了一下，彷彿下定決心才說：「馮家對黃家絕對沒有什麼野心或企圖，若說有也只有一個……就是有朝一日，我……我希望能夠娶你為妻。」
敏貞尚未消化完姐姐訂婚的消息，又被後面的話驚呆了。他真大膽，竟敢直言不諱！
她想也不想就說：「你當然想娶我，因為我是你成為黃家女婿的唯一機會了！」
紹遠的臉上起了急速的變化，她好像又回到那個在馮家的下午，不禁嚇得後退。
他憤怒的吼聲逼向前來，「去他的黃家女婿，我根本不希罕！你對任何都有超強的感受力，為什麼偏偏感受不到我的心？我對敏月無意，對其他女孩子看不上一眼，因為我的心全在你身上，任你蹂躪踐踏、任你詆毀污蔑，我都一心不變。那麼多年了，難道你都無法體會嗎？」
他在設法衝散兩人之間那形之已久的濃霧，想讓一道光芒進來；可敏貞早習慣那種迷濛灰白，受不了那會刺穿雙眼的強烈亮光。
她捂著耳朵說：「不要說了！我不想聽！你只想騙我回去，關住我，讓我再受那種折磨！」
她用力地甩開他的手，往小徑深處跑，苔綠沾滿了鞋子。
「敏貞！」只追幾步他就抓住了她，「不要再逃避了！沒有人關你，是你一直活在那些陰影中！」
「那不是陰影，那是摧心裂肺的痛苦呀！從十歲我阿母過世開始，我就活在巨大的憤怒中，我恨阿爸的背棄、恨你姑姑的欺騙、恨阿母的病亡、恨惜梅姨的離開、恨自己的無能為力、恨別人的遺忘，這世界已扭曲成一條粗繩緊纏住我，要把我扼死！」她的淚水串串落下，悲絕地說：「如今我好不容易解脫了，能夠找到真正的自我，拋去以往種種可怕的情緒，你為什麼又來騷擾我呢？為什麼不放我自由呢？」
紹遠放開她，內心是極端的衝擊與掙扎，久久才說：「你的親人和我真是你身上難以負荷的枷鎖嗎？」
「我不知道是身上或心裡的，只覺得離秀裡愈遠，我就愈平靜。」她擦去眼淚，緩緩說：「至少目前我還沒有準備好要面對一切。你若曾用心於我，就請你不要告訴任何人我的行蹤，包括惜梅姨在內，可以嗎？」
「然後繼續看著大家為你日夜牽掛操心嗎？尤其你阿嬤，她年歲已大，身體又不好……」他眉頭深皺的說。
「我真的需要時間，紹遠哥，求求你，好嗎？」或許是太累了，或許是在外的磨練多了，她竟不自覺地在他面前露出懇求狀，雙眸含著盈盈的淚水望著他。
「你明知道我沒有辦法拒絕你，此刻你就是叫我上刀山、下油鍋，我也是得去的。」他輕歎一口氣說：「你需要時間，我就給你時間，但是我一個條件。」
「什麼條件？」她立刻滿懷戒心。
「別再躲避我了。」見她面色一暗，他無奈地笑笑，「不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我當成朋友，以這麼簡單的事來交換我的保密，還算公平吧？」
和他做朋友也是危險萬分的，敏貞遲疑著，但她實在沒有選擇的餘地？他們無猜的來往只在童年，長大後就僵在永無止盡的對峙中；但他現在的要求對她而言，未嘗不是一種吸引！
「好吧！你遵守諾言我就答應。」她微微點頭說。
「你既然答應，就讓我請你吃一頓飯以表示誠意吧！「紹遠露出笑容。
「吃什麼飯？」她一臉要參加鴻門宴的樣子。
「不要緊張，就一碗麵而已。我是個窮學生，最多可以讓你加兩片肉和一個鹵蛋，這也會造成你的負荷嗎？」他又補充一句，「還有，這是我家教賺來的錢，不是黃家的，你可以放心大膽地吃。」
「我沒有這個意思。」他這麼一說，她反而有些不自在，「既然我們要當朋友，就不要再提以前的舊帳了，好嗎？」
「當然！」他又笑了，「我剛剛說你脾氣沒變是錯了，你還是有些不一樣……」
敏貞把手帕放在嘴上咳兩聲，掩飾內心的不安。
雨已停了，她接過傘收起，沒著小徑走回，他則默默不語，專心地當她的護花使者。
這種局面倒讓敏貞料想不到，她心理仍有許多疑慮，對這個「朋友「不太信任；但在某些方面而言，他也是難以抗拒的，迷人而危險的，他能觸動她的感情，成為她最隱諱的秘密。
他們在路邊攤吃麵，氣氛還不算不錯，他談學校，她說工作，這種不涉及敏感話題的交談方式，是長久以來的第一次，也只有遠離秀裡才可能發生。
然而，兩人也變得生疏客氣了，彷彿初識者。
飯後，他堅持送她回去。
夜幕低垂，晚霞也淡隱，迷宮式的小巷更加陰影重重，一路可聽見由窗欞之內傳出的人語聲。她熟練地繞著，他愈跟眉頭便蹙得愈深，腳步也愈加凝重。
到了窄洞荒園，上有一彎勾月，下有流螢點點，他耐心地等她開門。室內一目瞭然，不用他三步就跨完了。
「你怎麼住這種地方呢？」他口氣不佳，好像她犯了滔天水罪似地。
「這有什麼不好？你不是說我從小錦衣玉食，沒有嘗過貧窮的滋味嗎？我想，這至少比你的茅草屋好吧？」她振振有辭地說。
「我是這麼說，但沒有叫你身體力行呀！」他懊惱又痛心地說：「你自幼就被人保護得好好的，幾乎可以說是捧在掌心長大的，何時吃過這種苦呢？」
「日子雖然苦一點，但我感覺自在多了，我可以自由地呼吸空氣，只見我喜歡的人，做我喜歡的事，不再有一大堆壓力悶得人覺甸甸的，簡單又快樂。」她說。
「那我也被歸於你『喜歡的人』了？」他小心地問。
「只要你是單純、不耍心機的馮紹遠，我沒有理由討厭你。」她也謹慎的回答。
「你還是不信任我，對不對？」他苦笑說，眼光突然被那本歐洲畫冊吸引去。
他翻了一下，同時看到贈送者的簽名，語調怪異的說：「同樣的一本書，你拒絕我的，卻接受別人的，這個高智泉想必是個重要的人物吧？」
「他只是我同事兼室友美琴的哥哥，很普通的朋友，很普通的生日禮物，談不上重要或不重要。」她淡淡地說。
「是嗎？」他忘神地盯著她，說：「你既然有了這本，就不要我那一本吧？」
一個平鋪直敘的問題，卻教她愣了一會兒才說：「我已經有了，你的就可以送給別人了。」
「可惜我的畫冊上也寫了你的名字，無法再轉贈他人了。」他聳聳肩說。
這莫名的對話流露出一種傷感的味道。她一覺愁鬱，就想往繡架前坐，此時寶藍緞面上張著三朵桃紅山茶，嫩綠色籐蘿牽出一串白蝶花。
她悠地想到問：「樹王和籐蘿好嗎？」
「很好，他們似乎找到相依附生的方法。籐蘿不再囂張，樹王也不再狂肆，一個給予生命，一個給予燦爛，比任何時候都美，你真該親自看看。」他說。
「你哪天摘幾朵來給我，我就可以判斷了。」她說。
他正想表達什麼，紗門開了，美琴站在玄關，一看見陌生男人，嘴馬上張成Ｏ字形。她那驚愕的表情，打斷了紹遠和敏貞之間屬於極私已的默契。
「我不知道有客人……」美琴說，這個小屋除了智泉，從沒有另一個男性出現，她自然驚訝。
「這是馮紹遠。」敏貞介紹，「這是我的室友高美琴。」
他友善的和美琴打聲招呼，再對敏貞說：「我該走了，我留下學校宿舍的住址，有事可以來找我。」
他走到庭院，敏貞追了出來說：「這裡的路彎彎曲曲的，你走得出去嗎？」
「放心，這點路還難不倒我的。」他笑笑說。
荒夜送客，有一種淒清，她想到他的口琴聲很適合此刻的情境，要問他還吹不吹，他人就已經走遠了。
「喂！他是我哥哥的情敵嗎？」美琴一見她進來就問。
「什麼叫情敵？你哥哥是朋友，他也是朋友，再普通不過了，你不要胡說。」敏貞坐在繡架前說。
「他也是大學生嗎？」美琴只問。
敏貞點點頭，穿上一條銀黃絲絨，繡白蝶花的蕊。
「那我哥哥多鐵定沒希望了，光是英俊瀟灑就比不上了。」美琴好奇地問：「你什麼時候認識他的？怎麼認識的？」
敏貞遲疑著，不知該如何回答，最後才隨口說：「今天認識，就在店門口，他來搭訕。」
「什麼？今天才認識你就帶回家？」美琴驚叫。
看，馬上就露出一個破綻，騙人要撒謊，還真不容易呢！敏貞一邊應付美琴一邊想，紹遠亦被她拖下水了；他真會替她隱瞞嗎？這種隱瞞真是他對她的心，或者別有目的呢？
她當然能感受到他對她的好，但又怕他的動機和居心，也就弄得自己極苦。喜歡他和懷疑他，早成了分不開的皮和肉，若要扯離，不就成了活生生的凌遲之苦嗎？
美琴問累了，沒問出一個所以然，也就沒趣了，敏貞繼續繡花，腦海卻想著他們今日的重逢。
她對美琴所說的何嘗有錯？她和紹遠是由另一個模式的相處開始，沒有任何包袱的，就僅是人海茫茫中的兩個人，只是不知道這種情況會發展成什麼樣呢？
心神一分，針扎到手，怵目一滴凝血，痛已達到心底，她不由得輕歎一口氣。