榮國府的下人有兩類，一種是直接從事服務業的，比如丫鬟或是老婆子等等，另一類則從事行政與物業管理，比如林之孝夫婦，賴大夫婦，吳新登夫婦等等，也有第三類，像平兒這種，介於管理階層與服務階層之間，但人數太少，不能成為一類。
即使是最刁鑽最有心眼的丫鬟或婆子，和管理層比起來，也顯得單純天真得多，權力真是個可怕的東西，沾上它，人性裡天然的成分就會大大減少。
第五十五回裡，管家媳婦有著充分的表現，看見鳳姐病了，探春臨時執政，她們打量她年輕，弄不清楚人口眾多等級有別的榮國府裡那些糊塗賬，先是找機會要看她鬧笑話，失敗之後又去挑唆趙姨娘來鬧，讓探春那顆敏感的心屢受傷害。
她們的身手，不可謂不厲害，難怪平兒對那些管家媳婦說：眾人都道你們怕她（指鳳姐），惟獨我知道，她也不算不怕你們呢。
管家的媳婦尚且如此，那些更有權力，和各種利益密切相關的管家，可想而知手段更是高強。榮國府的管理層中，高手如林，十面埋伏，除了共同管理偌大個榮國府的大小事宜，彼此間亦有不動聲色的拚殺，能做到金字塔尖的，決非尋常之輩。榮國府的兩個實權大管家，就是賴大和林之孝，眾管家裡他二位排名最為靠前，出場次數最多，前面還出現過一個來升，但後來再沒露過面，我無法不認為，曹公添進這個名字只是為了表現榮國府管家眾多。
賴大與林之孝出場次數也不算多，大概因為曹公還沒長到和管家直接打交道的年紀，他們家就衰敗了，好在他有一種非凡的功力，即便一個描摹一個側影，也能勾勒出獨特的性格。好的藝術家都有這能耐，在《藝術人生》裡看趙本山，模仿一個盲人，他轉過身，給人一個背影，那背影上就有了表情，有了感官，有了蓄勢待發的張力，所謂滿身是戲。
1、林氏集團：低調做人，靈活做事
曹公寫林之孝，是將他穿插於別人的故事裡，首先我們可以得知，他和他老婆都是沉默的人，用鳳姐的話叫錐子扎不出一聲兒來的，一個天聾，一個地啞，還因此詫異他們如何生得出一個伶俐的女兒。
就林之孝夫婦的身份而言，沉默倒是一件大好事。首先沉默使人顯得專業，對於職業經理人尤其如此；其次他們和榮國府上上下下打交道，必然知道許多隱情，挑大的說，像賈家的官場往來，人情財物——並非坐實了賈家一定會貪贓枉法，但三年清知府，還有十萬雪花銀，賈家又能乾淨到哪裡去？會收下面的禮，也會巴結上頭，更會進行各種投資，這些事情，平日裡猶可，一旦趕上非常時期，就是了不得的災難。還有賈家和甄家世代交好，過從甚密，甄家倒霉的時候，賈家怎可能一點不受連累？賈雨村第二次降職時，賈璉不無憂慮地提醒林之孝，要離他遠一點，這時，管家嘴巴的嚴實程度就至關重要了。
即使不算這些大的，主子間也分屬不同的利益集團，自然有利益之爭，賈赦和賈璉雖為父子，其間卻有多少芥蒂？賈璉和鳳姐也各藏了私心，主子們各有主張，如雙峰對峙，將具辦人管家陷入盆地，處理得好他是調和人，處理得不好就是是非者。而處理這些事頗為不易，就算滿心善意，也會弄巧成拙，況且主子們的關係時好時壞，讓人難以把握。清代大宰相張廷玉有高論：千當萬當，不如一默。翻譯成現代語就是沉默是金，林之孝夫婦恪守住這一原則，才能保持榮國府穩定的局面。
單是沉默也不行，那就成了「鋸了嘴的葫蘆」，安全是安全了，卻不足委以大任。一個成功的管家，要做到「瞎子吃餃子，肚裡有數」，林之孝和他老婆，還有足夠的靈活。鳳姐發現賈璉和鮑二家的偷腥，大吵大鬧，羞懼之下，鮑二家的上吊死了。為了了事，賈璉許給鮑二二百兩銀子，又不肯自己買單，便讓林之孝把那二百兩銀子入在流年賬上，分別添補些開銷過去，把這筆風流賬給做平了。這一段敘述口氣輕飄自然，想來林之孝不是第一次做這種賬了，已經熟練到不須璉二爺多吩咐。
林之孝在小節上也很仔細，寶玉經過賈政的門口就得下馬，這天他正猶豫著是走賈政門口過呢，還是繞路過去，正好讓林之孝碰上，就告訴寶玉，今天老爺不在家，這個小細節，說明兩點，一是林之孝非常注意觀察主子的好惡，有足夠的善解人意，二是他頗懂得向主子們示好，做這等惠而不費之事，哪怕對未成年的寶玉，輕易都不肯疏忽。
林之孝和他老婆以忠厚老實的形象獲得了主子們的信任，又以機變靈活獲得了主子們的歡心，成為榮國府裡叱吒風雲的人物。物質上的好處自不必說，門口看門的三天兩頭還有進項，替小姐們買脂粉的買辦還要弄盡手腳，且並不怕小姐們知道，他管銀子賬目的大管家豈能沒有各種生財之道？林之孝家的又是榮國府的人事主管，鳳姐想要個好丫頭使還得跟她打招呼，自然也有外快。廚房負責人柳嫂子被關押起來那次，她就收了司棋嬸子的賄賂，將她調配到廚房管事，雖然最後沒能成功，但林之孝家的想必不會把收受的賄賂吐出來了；王夫人的丫鬟金釧自殺之後，其他丫鬟的家人為了謀得空出的一個月一兩銀子的待遇，把禮物都送到鳳姐那裡去了，林之孝家的焉能沒份？
除了物質上的，還有精神上的，林之孝夫婦享受到了一般下人沒有的尊貴，寶玉過生日，白天裡大宴賓客，晚上丫鬟們又自己湊份子給他慶壽，整個怡紅院籠罩在秘而不宣的興奮中，只等關門閉戶，偷著樂和。這時候，林之孝家的來了——曹公特別注意節奏的鬆緊，坐下來給寶玉上了半天的政治課，壞脾氣的晴雯雖不耐煩，也少不得陪笑遞茶，給足了這位大管家娘子的面子。
奇怪的是，他夫婦二人如此威風，小紅卻沒沾什麼光，我曾懷疑小紅作為林之孝之女的身份是後來添上去的，不過小紅的性格與能力倒真像個管家的女兒，積極進取，不輕易被打敗，最後如願地跟了鳳姐，有望進入管理層的第三梯隊，並與賈家的子侄結合。
林之孝以及他老婆，俗是俗了些，卻也不是徹底的壞人，不像革命電影或是才子佳人戲裡的管家，充當地主老財的幫兇。出神入化的臨摹才能，以及一個寫實主義者的良心，使曹公對他們進行灰色處理。林之孝固然不無私心，但也有他的道德底線，他和賈璉一起，對恃強凌弱的賈雨村不以為然，當來旺的媳婦仗著是鳳姐的陪房，逼迫彩霞嫁給她那個不成器的兒子時，林之孝冒著得罪鳳姐的危險，說了句公道話：雖說都是奴才們，到底是一輩子的事，何苦來白糟蹋一個人。這句話應該是為他加分的，不管是在讀者心中，還是在賈璉心中，畢竟，人們喜歡的還是有良知的人，沒有誰會喜歡一個真正的小人。
2、賴氏集團：情感投資，質的飛躍
作為一個管家，一個下級，林之孝與他老婆表現是相當完美的，獲得也很豐厚，但是若與同樣是大管家的賴大相比，就明顯地輸掉一籌。
如果說林之孝走的是專業路線，賴大家的走的就是感情路線，這是先天條件與後天機遇推動而成。賴大不是單打獨鬥，由他輻射開來，形成了一個利益團體，主要成員是他母親、媳婦和兒子。
賴嬤嬤是榮國府的資深嬤嬤，多年來在賈府效力，根基較深，因為賈家風俗，年高伏侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以她不但可以和賈母打牌，還能獲得坐在小杌子的待遇——那時尤氏與鳳姐尚且在地下站著。
賴嬤嬤的存在對於賈家有三重意義，第一作為舊僕，她和賈母有更多共同的話題，共同的回憶，共同的情感，也就更能解除賈母的寂寞；第二她使賈家的尊老風尚得到具體體現，鳳姐看到她來了也要站起來，賈母因此可以跟人誇口他們家規矩大，遮蓋了賈璉偷腥這等雞鳴狗盜之事帶來的副作用；第三也是最重要的一點，她一次次地表忠心，表達感恩的心情，給予了賈家一個施恩者的心理滿足，導致的結果是，賴家越是發達，賈家就越有成就感。
賴嬤嬤在榮國府的大多行為都建立在這三條上，她明明已經做大，多少年前就有了自己的小丫頭，還有富餘的可以孝敬賈母，家裡的花園別墅，雖然沒有大觀園一半大，可是大觀園是那麼大啊！哪怕只有三分之一，也很見規模的。這個園子管理得也很科學，以園子養園子，「除他們戴的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子的剩」。這種情況下，她仍以奴才自居，三天兩頭進榮國府陪著賈母說話打牌，增進感情。
賴嬤嬤是個乖覺人，不會像李嬤嬤那樣倚老賣老，招人厭煩，但若是一味地逢迎，唯唯諾諾，也會被賈母這等聰明人看不上眼，民間笑星劉姥姥那一套，須得速戰速決，要是天長日久只是這麼著，賈母早就不耐煩了。賴嬤嬤同鳳姐一樣，懂得討好主子有時也須進行適當的冒險。鳳姐過生日，賈母帶著全家大小湊份子，鳳姐開玩笑說兩位夫人出得太少，賈母吃虧了，賴嬤嬤就站起來，說：「這可反了，我替二位太太生氣，在這邊是兒子媳婦，在那邊是內侄女兒，倒不向著婆婆姑娘，倒向著別人，這兒媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了外侄女兒了。」這裡賴嬤嬤雖打趣鳳姐，卻暗示她心裡只有賈母，賈母鳳姐聽了自然高興，兩位夫人也沒什麼好說的。
和林之孝家的一樣，她還公然教訓寶玉，那話說得很不客氣，寶玉或者微有不爽，但給賈母留下的印象卻是，賴嬤嬤對於主子有足夠的關心，才會這麼操心，這也是變相的效忠；至於說口氣太不客氣，如前所說，正好體現出賈府尊老的良好風氣，他們願意給賴嬤嬤這個面子。也正是這個原因，賴嬤嬤為周瑞的兒子說情，鳳姐才會高抬貴手，放那不成器的小子一馬。
除了這種含蓄的討好，賴嬤嬤也有赤裸裸的表達，她孫子賴尚榮捐官上任之時，賴嬤嬤來請賈母鳳姐等吃飯，特意大大表了一次忠心，向李紈鳳姐等轉述她教訓孫子的話：前兒在家裡給我磕頭， 我沒好話，我說：「哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來，上托著主子的洪福， 下托著你老子娘， 也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭，老婆，奶子捧鳳凰似的，長了這麼大。 你那裡知道那奴才兩字是怎麼寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麼個東西來。從小兒三災八難，花的銀子也照樣打出你這麼個銀人兒來了。 到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上。你看那正根正苗的忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎麼弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來。州縣官兒雖小，事情卻大，為那一州的州官， 就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你。」通過這番話，她向賈府傳達出這樣一個信息，不管自我發展到哪一步，他們家都是賈府的奴才，他們的命運是和賈府連在一起的。歷來的主子都看重忠心，因為忠心代表著安全，相形之下，能力與德行許多時候倒顯得危險，賴嬤嬤的一番忠心剖白，抵得過林之孝默默幹上很久，她將自己定位為奴才，將孫子定位為奴才秧子，讓賈府感動於這忠心的同時，也陶醉於自己再造他人的恩德裡。
一個聰明的老太太抵得過千軍萬馬，賴家因此獲得了最大的利益，第三代賴尚榮不但捐了個州官，還打入了寶玉薛蟠他們的交際圈，領到了這場豪門盛宴的入場券。而林之孝的女兒小紅卻剛剛進得鳳姐房中，完成從不知名的小丫頭朝有名字的二三等丫頭的躍進。
和林之孝的踏實穩妥相比，賴家走的是投機的捷徑，僅僅有專業素養是不夠的，僅僅作好本職工作是不夠的，這些能使你得到分內的待遇，但要想進行質的飛躍，還要著力於培養感情，千方百計拉近關係，成為主子的「自己人」。
賴家只有行動，卻沒能弄出一本職場上的「葵花寶典」，倒有今人張二江，弄出了一套自稱可做「政治學」一部分的「下級學」，此人是原湖北省天門市市委書記，他的理論最重要的一點是：與上級搞好關係。「不要認為自己是太陽就會發光，僅僅有才能是成不了優秀下級的」。 「在你稱讚上級時，要掌握一定的技巧和原則」。「首先，要選擇上級最喜歡或最欣賞的事和人加以讚賞」，「讚美最好由第三者，尤其是上級最信賴的人轉達，效果會更佳，而且也顯示你對上級的尊敬」……
張二江顯然又前進了一步，不但有行動，還有理論，也許他自認為做了天大的好事，給後人提供了省力的地圖，他扯下遮羞布，當成大旗招搖，無恥到這一步，怕賴嬤嬤見了都要慚愧的。