當年做娛記的時候，有幸聆聽到成龍傳授成功之道，確切地說，是他以一個成功者的姿態，對於曾經的渺小、卑微與謙恭的回顧，痛說革命家史的同時，成龍大哥總將一句歌詞掛在嘴邊：沒有人能隨隨便便成功。因為他的成功顯而易見，便顯得感慨頗深且傾心吐膽，令我等十分艷羨。
後來偶有小的收穫，心頭不由得冒出這句話來，隨即自嘲地笑，因那成功太小，配不上這等感慨，反有捉襟見肘的慘淡。但我自己確知，同樣是來之不易的，在自己的命運中掙扎著，想要抓住細微的一點一點，並為此拼盡全力，那奮爭的過程，一樣的驚心動魄，不過因目標過於寒微乃至委瑣，將一股英雄氣，解構成了油膩食物過期的哈喇氣。
襲人的奮鬥史正是如此。除去鴛鴦這種「素習可惡」的，似乎普通丫鬟的理想不過就是成為姨娘，小紅就是欲做姨娘而不得，另闢蹊徑將自己打造成職場精英，襲人較小紅老成而低調，她的理想卻也不出這個套路。第三十一回，寶玉誤踢了襲人，半夜襲人從夢中醒來，發現自己吐了一口血時，「想著往日常聽人說，少年吐血，年月不保，縱然命長，終是廢人了。不覺將素日想著後來爭榮誇耀之心盡皆灰了」。襲人擔心的不是生命，而是「廢人」，究竟是怎樣的廢人呢？結合「爭榮誇耀」四字看就比較明瞭，不過是當上個姨娘，生個一男半女吧，廢人該是指不能生育，從「素日想著」四字可以看出，她琢磨這事不是一天兩天了。
當然，這種夢想不是一開始就有的，襲人不像小紅，是個天生的野心家，她只是個比較要強的女子，生出這等夢想，是因為有了適宜的土壤、溫度與水，被各種機緣因果推動所致。
一開始襲人的上進之路是小心伏侍主子，所以「她伺候賈母時，眼中只有一個賈母，伺候寶玉時，眼中就有一個寶玉」， 也許伏侍得好了，以得一個較好的結果，至於這結果是什麼，年少的她未必具體想過，反正小心慇勤總不會錯的。
命運出現轉機是在第六回，寶玉從艷夢中醒來，正好襲人在身邊，發現了他褲子上的BUG，寶玉跟她細說來龍去脈時不由情動，強襲人領警幻所訓之事。看上去是機緣巧合，但是，辯證法說了，一切的偶然都有它的必然性，這種事情落到襲人的頭上，並不僅僅因為她趕對了時辰，且看曹公原文：襲人伸手為他系褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾濕，唬得忙退出手來，問是怎麼了。寶玉紅漲了臉，把他的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便察覺一半了，不覺也羞得紅漲了臉，不敢再問。依舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢了飯，過這邊來。
胡亂兩字用得好，足以說明襲人的心慌意亂，何以心慌意亂，小妮子春心動矣。然後又拿了衣服來給寶玉換上，寶玉央求她不要告訴別人，換做其他女孩子，一定也跟著大為窘迫，襲人卻在這裡露出了她不加掩飾的好奇心，刨根問底，要知道怎麼回事，寶玉便詳說夢中之事，說至警幻所授雲雨之情，羞得襲人掩面而笑。
虧得寶玉說得出口，也虧得襲人笑得出來，雖然青春期裡對於男女之事有朦朧的好奇，可是這樣生猛的細節，尋常女子猝然間也難以面對吧。接著寶玉更「強襲人領警幻所訓雲雨之事」，襲人素知賈母已將自己與了寶玉，今便如此，亦不為越禮。
從後文看得出，賈母心目中的人選其實是晴雯，不過是襲人自個願意，找出這麼個理由來。曹公將這一段寫得平淡，寫得順理成章，只一句「幸得無人看見」了事，事實上，這於寶玉襲人二人的生命史，都算得一件不小的事情。
元春省親之前的寶玉，像是處於第二性特徵發育期，有一種無可如何的興奮。又是做艷夢，又是搞同性戀——他抓住秦鍾和智能時，笑稱睡下再和秦鍾算賬，那到底是筆什麼賬，作者寫得非常曖昧；在路上看到一個叫「二丫頭」的女孩，他也輕狂地以目送情，這個時候的他，側重於性而不是情，他需要的是女子的肉而不是靈，襲人算是應運而生。
襲人出現是年齡最多十三四歲，卻有一種小母親式的成熟，不像晴雯等，還是撒嬌任性的小丫頭，襲人從她出現起，就像一個女人了，傳遞到寶玉的大腦裡，變成了性的信號，成為一種吸引。倆人遂乾柴烈火，一拍即合。
苟合之後，一個男人大約是急急穿好衣服，想要脫身，對於「初試」的寶玉，則成為一種依戀加習慣，從此待她與別個不同。他的那些「化灰化煙」的荒唐話總是說給她聽；襲人回家過年，寶玉就帶上茗煙去看她；母親生病，她告假回家，寶玉便房中燈下，悶悶不樂地惦記；當晴雯攻擊襲人時，寶玉居然要立即回太太，將晴雯攆出怡紅院；甚至於他懷疑到是襲人弄了手腳，導致晴雯等的被逐之後，還想，這輩子能相守到頭的人，也就是黛玉和襲人吧。
這種依戀助長了襲人的野心，使她有勇氣想像未來，所以過年時寶玉去她家，她興頭成那樣，那種場景比較接近她的想像，她讓家裡人看到未來榮耀的雛形，當晴雯們還在撒嬌任性打鬧找樂子時，襲人已經在心底臨摹姨娘的輝煌了。
但是，只收伏了寶玉的心是沒有用的，寶玉不能夠許她一個未來，他的姨娘，還要上面來定，所謂上面，無非兩人，一是賈母，二是王夫人，前面已經說過，賈母心中的人選是晴雯，而王夫人，更是不會輕易對誰有好感的人，襲人的前程，始終懸而未決。
文中未說襲人如何焦灼，那是小紅的表現，但寶玉被打，王夫人叫寶玉屋裡的人過去問話，襲人想了想，決定自個過去，可見她非常注意接近領導。只是王夫人對於她的到來很不以為然，說，你又丟下他來了，誰伏侍他呢？經襲人解釋之後，拿出兩小瓶清露讓她帶給寶玉，襲人答應了，正要走時，被王夫人喚住了，問她有沒有聽說賈環說了寶玉什麼壞話，襲人只說不知道，她深知沒有一個領導會喜歡是非太多的人，王夫人也許當場給予肯定，過後只會反感，就算認定是賈環告密也不能拿他怎麼樣，知道了也只是白白煩惱。
在這個問題上，襲人採取的是無為，但她的無為是為了有所為，緊接著，她在更本質的問題上發表了自己的意見，認為，寶玉原該老爺教訓兩頓。
此言一出，是一場小小的冒險，若是王夫人疼兒心切，可能很不悅，但是，若說到王夫人心裡去，就能贏個大滿貫，起到四兩撥千斤的作用。以襲人的心機，絕對不會貿然下注，多次接觸中，她對於王夫人的性情必有所理瞭解，知道皮肉之苦與寶玉的名譽相比較，王夫人更重視後者。
很難說襲人就是虛偽，像榮國府這樣的豪門之家，有著很奇怪的道德觀，丫頭小廝談談戀愛，就是大逆不道，糟老頭子賈赦打鴛鴦的主意，居然還托他老婆去說媒，好像很能擺上桌面似的，真是只許州官放火不許百姓點燈啊。同樣，他們可以早早地在寶玉房裡放兩個人，解決他青春期的性需求，但是決不允許他私自和丫鬟們眉來眼去、目挑神迷。自說自話也好，自作多情也好，襲人已把自己當成賈母給了寶玉的人，偶爾偷歡也不為逾禮，寶玉和姐妹丫鬟們的廝磨，倒有出軌的可能。這種想法正好與賈家的傳統契合，襲人和王夫人各自從自己的目的出發，卻最終走到了一起。
果然，她的話引起了王夫人極大的反應，在對於寶玉的教育問題上，王夫人與襲人堪稱知音，倆人推心置腹，情真意切，雙雙流出真誠的眼淚，這一刻的風雲際會，簡直有過電的感覺。
王夫人對襲人承諾：我就把他交給你了，我自然不辜負你。她們各取所需，各有所獲，上下屬關係有時很像談戀愛，一個想培養嫡系，一個想尋求靠山，只待一個機緣，便能形成強有力的凝結，襲人和王夫人都等到了這個機緣，謀劃成了一場偉大的合作。
以情以性始，以禮數終，襲人走的好像是洗錢的路數，從此她再不是那個不清不白的丫頭，變成了一個准姨娘，薪水加到每月二兩銀子，享受殘羹冷炙及舊衣服的福利待遇，如此種種就像一個個釘子，將襲人的姨娘身份逐漸夯實。
她的思維角度開始發生變化，以前想的是怎樣做姨娘，現在想的則是，如何做好姨娘。她的任務主要是勸諫寶玉走正道，別弄那些莫名其妙的勾當，她需要負責的上級是王夫人而不是寶玉，她要按照王夫人而不是寶玉的想法要求自己。她不再與寶玉同房，她已無須以性的吸引確立自己的位置，對於寶玉的疏遠，是退一步進兩步，更快更順當地靠近姨娘的位置。
過了明路之後，她對寶玉，由兒女私情變成了強烈的責任心，寶玉成了一件產品，由王夫人和她共同經營，她們的共同目標是，讓寶玉順利地長大。妨礙這種順利的，首當其衝要數那些女孩子們，襲人與王夫人一樣，看出了她們潛在的危險，結合各自身份地位，她們有了默契的分工，襲人負責勸諫監督，王夫人則負責鎮壓與剪除。
那個四兒，說同年同月同日生就是夫妻，確實大逆不道，那個芳官，才來幾天便飛揚跋扈，挑唆寶玉把柳五兒弄進房裡，也不是個本分人，她們給怡紅院增加了不安定因素，站在襲人的角度上，她的確是難以接受這兩個女孩子，作為階級鬥爭新動向向王夫人匯報也未嘗不可——雖然書中沒說准就是她匯報的，可是寶玉的兩次逼問都切中要害，她的辯解則有虛與委蛇之嫌。
她最不能被人原諒的，是陷害晴雯，可是，這一罪名能否確立？首先將晴雯帶入災難的是王善保家的，這個老虔婆，不甘心退出歷史舞台，想把台上風光體面的人拉下馬，滿足自己的變態心理。她是邢夫人的陪房，和晴雯隔著十萬八千里，未必打過幾次交道，就因為看她不順眼，可能還因為自己外孫女的不得意，伺機暗算晴雯。
正趕上王夫人的整風運動，「運動」是生活的非常態，倡導者脫離了正常生活中對於「祥和安寧穩定」的訴求，千方百計要在雞蛋裡面挑骨頭，無中生有，上線上綱，將細枝末節弄成大是大非，王善保家的匯報正符合「運動」的需求。王夫人馬上重用了這個嗅覺敏感的戰將，把一向深負重任的鳳姐都擱到一邊，作為輔助其實是擺設。鳳姐雖不贊成王夫人的舉動卻也只好違心從事，不是懼怕王夫人的威嚴，而是被「運動」的大潮裹捲著，就算她不在乎人家說她不尊重姑媽，怎敢擔當起抵制大觀園整頓風紀的罪名呢？那樣的話，照王夫人混亂的邏輯，那個春宮荷包一定就是她的了，不然她何必袒護那些小妖精。
王善保家的誣告加上存留在王夫人腦海裡的壞印象，晴雯倒霉已成定局，估計王夫人也問過襲人的意見，襲人不見得會說晴雯壞話，一定也沒說晴雯好話，一是不敢說——連鳳姐尚且沒這個膽子呢，二是不願說，晴雯與寶玉雖然沒什麼，但她畢竟是賈母心中的人選，有過做姨娘的呼聲，對於襲人，算是個不愉快的存在，是個戰略上的敵人。
無論從哪個角度，襲人都不會死保晴雯，也沒這個義務，說起來理直氣壯，但總是令人心寒，一道長大的姐妹，就那麼冷眼看她進入死地嗎？晴雯走後，襲人和寶玉那一席話說得非常無情，口口聲聲「晴雯是個什麼東西」，不管她有沒有起到作用，她都是希望晴雯被逐的。
一系列風波之後，襲人收服了寶玉，取悅了王夫人，剪除了異己，贏得賈府上下包括外圍親戚薛姨媽的一致認同，離她的目標越來越近，轉正為真正的姨娘指日可待。儘管真做了姨娘也無趣，比如趙姨娘，親生女兒都拿她當奴才看，不肯認這個娘，另外一個周姨娘就更為慘淡了，但是畢竟混成了半個主子，襲人視為奮鬥目標也可以理解。
然而，人算不如天算，賈家一朝敗落，呼啦啦似大廈傾，摧枯拉朽般顛覆了既往的格局，姨娘成了一份沒有前途的事業，襲人只能從頭再來，陰差陽錯間，嫁給了一個戲子，換成其他人還猶可，襲人是最往主流上靠的人，應該非常瞧不起戲子，好在她的柔韌性本來就比晴雯好，事到如今，抱怨著抱怨著大約還是接受了。只是苦心經營了一場的事業落得這個結局，回望襲人的漫漫來路，足以讓雄心勃勃者心灰意冷。