「媽！我回來了。」一進門，楚琳急著找媽媽。
「嗯……嗯……」一聲聲低沉的回應，嚇了楚琳一跳。
「『多多』！你不認得我了？臭「多多』，長這麼高了！你都偷吃什麼好東西啊？」
「多多」嗅了嗅楚琳，口水差點沒掉下來。
它興奮地撲上來，衝著楚琳猛舔，親熱得不得了。
楚琳一個踉蹌倒地，仍哈哈大笑地和「多多」摟成一團。
楚風飛奔出來，提起行李，埋怨著說：
「怎麼不打電話？我好去接你！」
「噯呀！我不是三、兩個月就回來一次？哪有這麼尊貴。」
「給點機會拍馬屁，你會少塊肉？」
「一見面就拌嘴！」母親從外面進來，手上拎著大魚大肉。
「哇！加菜！」楚風拍手大叫。
「媽，你怎麼知道我要回來？」
「媽會算，信不信！」
「巫婆老媽，你道行更高了！」楚琳親了母親一下。
「狗嘴裡吐不出象牙來！」
進了房間，楚風跟了上來。
他神色凝重，欲言又止。
「什麼事？泡妞缺銀兩？找老姊貸款對不對？」
「姊，我是那種人嗎？但你想捐獻我也不反對。」他對著鏡子梳了幾下頭，又接著說道：「姊，我有個秘密，想不想知道？」
「什麼秘密？」
「媽偷偷藏起一箱東西，囑咐我少說話，可是，那一箱東西，一天比一天多，我想，遲早你還是要知道的。」
「什麼寶貝？」
「信！」
「媽的情書？誰寫的？」
「是不是情書，我沒看哪會知道？」楚風想想還是算了，他答應過母親不說的，今天已經是嚴重地背叛了誓言。
「姊，我看你自己找機會問媽吧。」
楚風轉身出去。
問？問什麼？我們不能天天陪伴在母親身邊，讓她孤單寂寞，已經很不孝了，如果她能尋到第二春，我絕對舉雙手贊成。
楚琳認為多問無益；母親可是名門之後，年輕時，她在北京大學還是朵枝花哩。
所以母親不會漫無原則的，更何況，她的人生經驗、生活智慧連乾媽都比不上。楚琳對著牆上的十字架，喃喃祈禱：「主啊！感謝你的恩賜，如果主安排了適當的人選給媽媽作伴，相信一定是位慈祥的好人。感謝主，阿門。」
當天，一家三口和樂地訴說生活趣事，「多多」也跳上跳下的四處討好；真是個狗屁精！
家的溫暖，在楚琳睡夢中的微笑可以看出。
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一連三天，公司同事都吵著要她請客，看來張董真的已經認定她了！
楚琳仍然守口如瓶，任眾人如何激將，也不說出她和銘生的「革命情感」。
反正，沒有人會相信。
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乾媽對於「春猶堂」想主導整個案子有點意見。
照理說，程序應該是由總公司、分公司再到經銷點，如果改成分公司獨立作業，不但財務要重新分配，在心理上、面子上，乾媽都有「女兒飛了」的不舒服感。
當然，自己的親大哥和別人不同，不過，醋意在所難免，她埋怨楚琳「一面倒」。
經過一番解釋，楚琳不得不說出這次計劃其實是想幫助銘生獨當一面。
「乾媽，我不可能嫁給銘生的，真的！」她幽幽地歎了一口氣。「銘生從來沒有像這一次這麼認真過，以前，台中只要配合台北便好了，可是，這件案子他幾乎全心投入，我只不過在旁邊做些提示的工作。」
「乾媽，你別誤會，我發現張董故意不管事，為的就是讓銘生面對困難，他覺得銘生太——太名仕派了，太有藝術家的瀟灑作風！張董害怕退休後，銘生沒有能力撐起大局。」
楚琳走到落地窗前，輕掀塑膠簾片，從裡往外，見到小吳與若霞正坐在庭園池邊喁喁私語，狀極愉快。
「乾媽？」她不知自己說的是否清楚。
「嗯，我錯怪你了！原來大哥用心良苦；所以嘍，你一定被董事長『逼』得很緊。瞧你，瘦了好多。」
「沒有，張董很疼我，令我慚愧；銘生與我，感情更是好得像親兄妹，只不過……乾媽，我們之間真的不可能。你不覺得奇怪，銘生為什麼從來沒交過女朋友？」
「你是說，他是……」
「我不在意他的情感走向，那是他的自由。」
「話不能這麼講，如果這孩子走偏了，我們要快快把他糾正過來！」
「這個嘛，目前並不重要。乾媽，張董認為有我在，銘生就會正常了；公司也是如此，他要我去彌補銘生的不足。」
「你陽剛、他軟弱；你健康、他蒼白；你動作快。他手腳慢……唉！難為你了，世間萬物如果都這麼容易安排擺佈，人們就不會活得如此辛苦了！」
「正是。」
老小一席話，解了心結。
乾媽望著高挑的身影退出辦公室，心底升起一陣感觸，是喜悅也是惆悵。
我們真的老了，世界該讓給他們了！
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楚琳打電話給銘生。
「OK！進行吧。我要多留幾天。」
「什麼，你要我獨守空閨？」
「沒一句正經話！讓我休息幾天嘛。」
她計劃陪老媽去假日花市逛逛，也想多買一些工具書；好久沒去重慶南路了，她想。
穿綠制服時，最喜歡沿著廣闊的大馬路走著，那時候，她正狂熱地迷戀著一位憲兵，因為他的五官很像爸爸。
每天放學，她都會經過重慶南路，沿著走廊騎樓，欣賞精心設計的新書封面，有些海報更吸引人。她雖然想買，但隨之一想，多半還是忍住了放在口袋中的手。
現在，有能力了，那份年少癡狂卻已不存在。
「多多」迎上前，吵著要她抱，也打斷了她的思緒。
「你好重，收斂點吧！」嘴上這麼說，但看到「多多」圓滾滾的身子，還是禁不住又親又抱的和它廝混起來。
「多多」故意和主人玩「追」迷藏，它四處躲，楚琳都能毫不費力地揪出來。
「再來一次！」楚琳命令。
「多多」咻的一聲跑開了。
「好了沒？看我的厲害！」她真佩服「多多」的靈性。
可是，這次卻讓她驚奇地說不出話。
找遍客廳、浴室、陽台都不見「多多」的身影。
楚琳暗想，一定躲在媽媽床下。
她伸長手，往床下捕捉「多多」，怎麼不見狗影？
突然，她碰到了一個裝鞋用的紙盒子。
拖出來打開一看，楚琳目瞪口呆。
那是一封封熟悉筆跡的來信。
信上收件人寫著是給「楚琳」的。
這是怎麼一回事？母親為何要把它們藏起來？
她坐在地板上，顫抖地抽出其中一封信。楚琳：
我知道不應該再打擾你。
人們常常用個人的經驗來替別人思考，並理直氣壯地認定自己是對的。
可笑的是，在情路上我根本沒有經驗，往往只憑著一己之私，我不能說「要愛就愛」。
這段時日，寄給你的信皆石沉大海，我可以體會你的難處；不過，楚琳，我們就不能做做朋友？
軍中生涯枯燥無味，但在體魄的鍛煉上，卻使我更強健茁壯了！
你一定想像不到我現在的樣子。
祝
平安
季偉×月×日於成功嶺上
他當兵了？楚琳才想起時間不止在她身上創造改變，連季偉、津平都和過去不同了；其實，成長並非一蹴可成的——咦，這不是媽媽的話嗎？
她搖搖頭，衝著一堆信苦笑。
繼續翻閱，她信手再抽出一封。楚琳：
我打過幾次電話，楚風說你調到台中分公司去了，我問他電話，他說不清楚。
是真的嗎？那我們離得並不遠，我也是在台中。
假日時，很多女孩穿著入時、花枝招展的上成功嶺來探望親人。我很少回台南，多半是獨自到台中審區走走、看看，這個城市愈來愈繁華了。
說到台南，為了母親墓地的事，二哥、二嫂、大姊的看法和老爸不同，惹怒了老人家……
什麼？楚琳失聲掩口，她不知道季偉的母親已經過世了，那他一定很痛苦。
趕忙找尋日期，她發現正好是二年前她初到台中之時。
那麼，季偉的休學、火車站的臨別問候，都表示他正面臨著命運的考驗。
楚琳心想，經過了這麼多的事情，他必定如信中所說的「成長茁壯」了。
「多多」終於忍不住地搖著尾巴跑進來，東聞西嗅地一頭鑽進紙堆裡。
它嘴上咬著一封信，正在頑皮地撕扯著，彷彿如臨大敵一般。
「不可以！『多多』。」楚琳罵它，搶回了沾滿口水、支離破碎的信。
將它拼湊整齊，她順著字跡看下去。楚琳：
我已經習慣對著空氣傾訴。
你消失了！真的消失了。
但在我心中，你鮮活的倩影、甜美的笑聲，卻一天比一天清晰，永遠不會褪色。
說來好笑，暗戀你的時候，我提不出勇氣告訴你，深怕會失去你，而終於鼓足勇氣時，卻又嚇跑了你。
總而言之，我仍無法擁有你，是不是？
上個月，退伍後返回台南，我成天游手好閒的放任自己重溫當「老百姓」的滋味，結論是差強人意。
我的生日在秋天。
金黃豐收的季節，怎麼我卻覺得「空」得有些心慌？
你到底在哪裡？我的信你都收到了嗎？
昨天特別跑回小時候住的地方，現在已經蓋起公寓來了，尋找往日的舊夢，期待老巷子裡會出現兒時玩伴，衝著我叫、對著我笑……
想來傷感，我也已不復當年的心情了。
期待是磨人的，你還要折磨我多久？
……
滾燙的淚珠滴落在楚琳的手背上，也模糊了季偉的字跡，點點的淚花將淺藍色的航空信紙，滲透出軟薄的裂痕。
她頹然的往後一靠，心中百感交集。
她從未生過他的氣。對於季偉，她只有關懷、只有付出；而今，卻已形同陌路，這是為什麼？
她不斷在思索使這份情誼變質的原因及自己究竟在抗拒什麼？
風鈴在秋風中發出清脆的樂音。
陽台上人影一閃。
楚媽媽買菜回來，她經過臥室，瞥見楚琳的淚眼波光，她愣了一下，放下菜籃，進房彎身收拾好紙箱內的信件。
「這孩子每隔一段時日總會寄信來。」楚媽媽扶起女兒，為她拭去臉上的淚水。
「別怪媽媽，我是為你好！太多的混亂使你迷失了心智，你又是天生的粗枝大葉，媽擔心你沒想清楚就遽然下決定，會害苦了自己。」
「所以你就偷偷的把信都藏起來？」
「有差別嗎？你不是兩個人都不理了嗎？」
「媽——就算我不和他們走向禮堂，可是也能做個彼此打氣、相互扶持的朋友啊！」
「是嗎？兩年前，你是這麼說的？」
楚琳為之語塞。
「丫頭，你知不知道自己的毛病？你是個遇到問題就選擇逃避的人。」楚媽媽為女兒拂開散落的髮絲，接著又說：「也不止這一次了，從小，你就有玉石俱焚的個性，情感強烈又不善控制。記不記得中學三年級時的劉正國老師？」
楚琳不好意思地點點頭。
「你那一回可真讓媽不知如何是好，劉老師誤會你抄同學考卷，你口家也不說，老師問也不解釋，第二天開始逃課。劉老師一直十分擔心你的安危，媽也急死了，誰曉得你竟然窩在學校旁的教堂裡！」
「我傷心嘛！別人不相信無所謂，劉老師是我最崇拜的人，他不相信，對我傷害太大了。」楚琳紅著臉，覺得小時候的確很笨。
「結果呢？你一直吵著轉學，說什麼也不要再見到劉老師，人家也道了歉，你仍然固執得像條牛。」
「我害怕再看到他，當時認定他這輩子不會再喜歡我了，就像白制服上沾到洗不掉的污點，所以我……」
「所以你選擇逃避！唉，孩子！很多事情必須經過成長、歷練，方能沉澱出智慧的精華。」