過了慶賀凱旋蹄國的那股熱潮後，將軍府絡繹不絕的賓客總算散去了。
生性淡薄的鍾慕卿，總算鬆了一口氣，他終於可以不用僵著笑臉應付客人，在自家好好放鬆放鬆。
這天他抽空把兵書翻出來仔細研讀，順便將其他書籍一本本攤開晾在書房外，讓陽光曬乾潮氣。
「將軍，這是您的龍井。」
「嗯，謝謝，放書桌上就可以了。」他目光片刻不離書本，期望從先哲的智慧中尋找行軍打仗的策略與靈感。
「將軍，茶要趁熱喝，冷了就不好，與喝茶渣沒什麼兩樣。」
今天是誰當值？鍾慕卿略微皺眉，這婢女是不是有點話多。
「先下去，這沒你的事了，記得吩咐廚房晚上煮些粥，不要做葷菜。」
「怎麼，將軍這些日子大魚大肉吃多了，想來些青粥小菜？」
這絕對不是自家丫鬟的語氣。
鍾慕卿抬頭。「你？！」
詩華笑盈盈的望著他，即使一身下人的粗布衣服，也掩蓋不了她高雅的氣質。
「公主你怎麼又來了，這身衣服又是打哪來的？」
她總是在他意想不到的時候，出現在他面前。
從自己打仗回來後，詩華就好像熟識老友般經常不請自來。
他納悶何時與公主這麼心無芥蒂，不過對方顯然將將軍府當作自己另一個行宮了。
「噓……」詩華纖指放在唇邊，美眸左顧右盼，確定周圍沒人後，才壓低聲音道：「別喊我公主啦！我是偷偷溜出來的，幾天前我把皇后最愛的花瓶打破了，被哥哥禁足一個月呢！」
這丫頭，總是出狀況，鍾慕卿簡直不知道該拿她怎麼辦，不過估計陛下應該更傷腦筋。
「那你穿成這樣到寒舍來做什麼？」以前她總是打扮的漂漂亮亮，像只孔雀般亮眼耀目。
「喂喂，我說鍾大將軍，皇上給你的賞賜那麼多，怎麼也不需要說自個兒家是『寒舍』吧，謙虛過頭了哦！」
她搖搖手指，小臉皺了皺，顯然很不贊同。
「好好好！」真是服了她，鍾慕卿放下書做投降狀，含笑問。「那你今天來到底什麼事？」
「這個……」詩華有片刻猶豫，雙頰上紅暈一閃而過。粗心之人當然不會捕捉到，還傻站在那裡等待答案。
「後天哥哥要在宮裡舉辦宴會，你知道嗎？」
「好像是為了迎接龍翔的使者，前些日子倒是聽皇上說過，文武百官皆要出席，怎麼了，有問題？」
「我說的不是公開的宴會啦，是私宴，就是在這之後。」
「那倒沒什麼印象了。如果是私宴，應該不關微臣們什麼事，由皇家成員出席就行了吧！」
他不明白公主好好的說這些有什麼用意。
「真是木頭。」詩華急得猛跺腳。「你想想，龍翔使者早不來晚不來，幹嘛在這個時候過來，而且派來的還是身份高貴的小王爺。」
鍾慕卿確實很想分擔她的著急。可是自己向來只懂行軍打仗，對政治什麼從不在意，自然無法很好領會公主深意，慚愧慚愧。
「他是要來和親！」詩華忿忿然宣佈。
「和親不是女子嗎？怎麼男的也可以？」
正因看到太多神武女子的淚水，所以他從小便決定要盡一切力量，保護那些弱小無辜。
真是大木頭，她簡直服了他了。瞧鍾慕卿一臉懵懂，詩華氣壞了。
「就是要說服哥哥把我嫁到龍翔！」她一臉咬牙切齒。「或許因為他們的皇帝已經有妃子，或者是不想娶，所以才派個王爺來娶。」
不明所以的，在聽到她即將遠嫁的消息時，鍾慕卿內心有抹刺痛。雖然臉上微笑著，心底卻猶如針刺般感到痛楚。
「陛下已經和你說了？」
「哥哥倒是沒明說，他找我說過幾次，卻給我裝傻糊弄過去了。呿，神武、龍翔兩國要結盟干我屁事，憑什麼非要本宮來做棋子。我們現在又不是打不過虎嘯，要他們龍翔插什麼花！」
「女孩子不要說粗話。」可是她剛才的樣子滿可愛的，不再刁蠻，而是心無城府的直爽。
他並不知道自己對她的看法，已經帶上濃厚主觀色彩。
「拜託啊將軍，現在已經火燒眉毛了，還管啥粗話不粗話的。不管，本宮就是不嫁，打死我也不嫁！」
「這麼堅決？」鍾慕卿挑眉。「我能幫上什麼忙？」
終於聽到這一句人話，詩華幾乎興奮到感激涕零－－上蒼終於讓這個木頭腦袋開竅了。
「其實很簡單，就看你是否願意了。」
「真的很簡單？」
鍾慕卿一副不怎麼相信的表情，以前受到的苦頭可仍令他心有餘悸。
「我說話還能有假，以神武公主的名譽起誓！」
「是嗎？我怎麼記得有人曾經說過，她不知道聲譽是什麼東西。」哼哼，是誰綁架他到公主深閨來著？
呃……一滴冷汗滑下，好像自己以前是說過。
「哎呀，此一時彼一時，我現在還能騙你嗎？」詩華施展撒嬌大法，鍾慕卿反而覺得自己有些不好意思。
「那好，你說。」
「哥哥會邀請一些臣子在宴會上做陪，你也是其中一人。只要在他們提出相親要求的時候，你就說……」
「皇上駕到！」
侍衛洪亮的聲音清晰傳來，兩人同時一愣。
陛下這時來到底有什麼重要的事？
「見鬼，哥哥他肯定是來捉我的。我沒時間說清楚，你記得要在宴席上反對到底，說你願意娶我就可以了。剩下的事我來處理，絕對不會害你被哥哥降罪的，放心好了！」
詩華一口氣說完，也不等他反應趕緊就跑，先避了哥哥才是。
留下鍾慕卿一個人呆站在書房裡，看著倩麗的身影遠去，細細重新咀嚼她每一句話的含義。
突然間，他完全明白了……他睜大眼，頓時冷汗涔涔，猛一回神發現神武皇帝已經一腳跨進書房，參觀起他的房間來。
醜死了、醜死了！逃離將軍府後，詩華邊跑邊捂著雙頰，整個臉像發燒一樣灼熱。他會答應嗎，會覺得自己臉皮很厚嗎？
不過，再不說，憑他那個木頭腦袋，自己是絕對不會有什麼機會。她不要到龍翔，絕對不要！
她不想離開從小生長的地方，更不想離開情竇初開時，遇到的他－－她絕對要牢牢捉住自己的幸福。
神武細柳，淚灑悲秋。
多少年前曾經聽說的和親慘狀一直銘記心底。胡笳十八拍，拍拍悲音，字字血，字字淚，聲聲吟唱，聲聲慢。
仰望天際涼月，若那也有宮闕，是否也如月色般淒清冷靜？
從來沒有想過要博得什麼人的青睞，做任何事也是憑著理想、憑著良心。所謂詭譎的政治、複雜的關係，對他來說皆如浮雲，沒有必要牽扯過多精力。
而至於愛情，對他來說，更如同水中月之幻景，沒有奢望，也沒有期待。人間有情盡白髮，歲月無意了滄桑。
即便是戎馬倥傯孤老一生，也會有那些讓人夢牽魂繞的軍魂陪伴在周圍，不會孤單。
可是……
「陛下啊。」深夜裡，悠長的歎息如此驚心動魄，迷茫者的眉眼讓人忍不住想去撫平。
那番隱約暗示的話語，那些閃爍其辭的技巧，全部指向一處－－要他放棄對公主的追求。
他沒有去追，更沒有去求。
不明白陛下到底看出什麼，竟會認為曾經是死敵的兩人，可以在並不漫長的時間中擦出愛之火花。
他是神武的將軍，不是稗官野史裡開滿桃花的男主角，更不是兒女情長的脂粉弄臣。
真的嗎，真的嗎？心底另一個小小的聲音在不斷逼問自己。
你難道真的一點不在乎她，不在乎她將含淚遠嫁龍翔？這與她和親虎嘯有什麼區別？
「公主……」聲聲逼問，似乎就是她的聲音。迷惑之後恍然發現，院子裡只有自己一人。
月亮悄悄躲進雲裡，鍾慕卿的腳步從沒如此刻般遲疑沉重。
這不是愛情，他堅信，只是對另一種懷柔結盟方式本能的厭棄反感。然而促成這一切的人，正是他誓死效命的陛下。他該怎麼做？
黑夜無法給出答案，而光明應該自己去追尋。
今天神武境內分外熱鬧，因為龍翔特使－－身份尊貴的小王爺親自來訪。
雖然龍翔與虎嘯素有貿易往來，但在兩國交戰稍平的敏感時刻來訪，無不引起種種猜測。
最普遍的一種想法便是，希望神武在鳳棲一事上不要拖其後退，也就是鳳棲皇帝曾與神武先帝的共禦外侮之條約不再生效。
雖然此舉可能得罪虎嘯，但若能換來解除攻打鳳棲時的後顧之憂，顯然是非常划算的一筆買賣。
華麗宮殿又披新裝，宮娥也尤為嬌艷。
棕色木漆桌兩頭端坐著神武皇帝和皇后，一側坐著公主詩華、帶著小公王小皇子的妃子們，以及皇帝的幾位兄弟。
另一側是龍翔來使，正中坐著年輕英俊的小王爺，眉眼之間與龍翔皇帝有幾分相似，到底是血脈相通。
其餘桌子兩側分別坐著朝中大臣，以及近來頻立戰功的將軍鍾慕卿。他們似乎有些謹慎，只是喝酒，連菜也少動筷子。
酒過幾巡，加之精彩表演，眾人已經放開許多，不像開始那麼拘束。交談話題也從蜻蜓點水般的泛泛空談，轉化到較深層次的評說。
雖說筵席之上莫談國事，但一來二去之間也瞭解大概，互相揣測對方意圖以及底線。
「詩華妹妹，這是龍翔特使，你們可以認識認識。」皇帝發話，眾人皆肅穆。
仔細看去，兩人位置正好只隔桌子，看得出來是有心人特意安排。
詩華終於第一次正眼瞧著對面端坐之人－－英俊？不知道；年輕？也許吧，不過看來看去，還是覺得那傢伙不怎麼順眼。
「久聞神武公主驚才絕艷，今日一見果然了得，真是百聞不如一見，那些華麗辭藻也無法突出您的美麗。」
鍾慕卿一直悶聲喝酒，執杯的手微微顫抖，嘴角無法抑制下撇－－真有那麼誇張？文人到底不一樣啊。
詩華則是毫不客氣的將酒從櫻桃小口裡噴出來，嚇得坐在附近的其他小小公主皇子們往母親懷裡縮。
「不是吧，見面不如聞名才差不多，我哪裡有那麼好！」
真是不給人面子，龍翔小王爺的俊臉頓時漲得通紅，似乎有些手足無措，他的魅力在龍翔國內向來無往不利，但在這裡似乎大大打了折扣。
詩華得意的將眼光投向鍾慕卿，卻發現這根木頭竟還是埋頭喝酒吃菜。
她噘噘小嘴，賭氣灌了口酒，怎料酒入喉嚨卻岔了氣，害她不禁咳嗽連連。
這時，宮女端上一隻龐大的盤子，打斷皇帝剛要發作的怒氣……
盤內是一整只烤熟的羊，羊頭上還系有紅彩綢，打成花結，嘴裡放置著水芹，香味四溢，引得眾人嘖嘖讚賞。
小王爺情緒稍好，精神飽滿的宣佈道：「這是龍翔宮裡的經典菜餚，烤全羊。此次來貴國，陛下特別囑咐我帶來最正宗的龍翔味道，所以這菜餚由隨隊的御廚烹飪，絕不走味。」
「哦？那要怎麼做才算正宗呢？改天給朕的廚子們傳授傳授，朕也好經常享享口福。」
「那當然沒問題。烤全羊是由我國手藝超群的御廚，選用上好的兩歲阿勒泰羯羊，宰殺剝皮，去頭、蹄、內臟，然後用一頭穿有大鐵釘的木棍，將羊從頭至尾穿上，羊脖子卡在鐵釘上。」
眾人嘖嘖稱奇，在神武還沒見過如此烹飪方式。
小王爺頗為得意，繼續解釋道：「還需要用蛋黃、鹽水、薑黃、胡椒粉、上好白麵粉等調成糊。全羊抹上調好的糊汁，頭部朝下放入熾熱的炕中。蓋嚴炕口，用濕布密封，燜烤一小時左右，揭蓋觀察，木棍靠肉處呈白色，全羊成金黃色，取出即成。」
吃個羊這麼麻煩啊！詩華撇嘴。
「味道是一方面，而且吃時也要講究刀工，必須用特製的鋒利短刀切割，若諸位不介意，小王願為諸位演示刀法，獻醜了。」
他說完從腰間拔出短刀，嫻熟地切肉，動作一氣呵成，引得眾人讚歎連連。烤肉色澤黃亮，皮脆肉嫩，鮮香異常，實乃宴賓之佳品。
「小王爺不僅文才風流，刀法也不在話下。若有哪家姑娘嫁與你，該是她的福氣啊！」皇帝品嚐著羊肉，不吝嗇地讚美。
陛下終於轉到正題。下面官員精神皆是一振，大多數人對這樁婚事莫不樂觀其成。畢竟龍翔比起當年的虎嘯，禮貌溫和太多，而且這是雙方獲利的事，沒理由拒絕。
「哎，你們都在誇他，可為什麼沒有人注意我的刀法也很好，佩刀也很鋒利呢？」詩華在小王爺要慇勤獻上羊肉時發難。
r當然，公主的刀法自然好。」小王爺尷尬笑笑，不明白自己到底哪裡惹到公主了。
「我知道你不服氣啦！」詩華揮揮手毫不在意，轉眼從腰間那出一柄佩刀。眸光閃動，投向那根木頭，哈哈，他到底看向這邊了！
「你說，這鋒利嗎？」刀身閃亮－－
「神武的刀自然……公主？！」話還沒說完，他赫然看見詩華正微笑著用刀劃下自己的手指，鮮血頃刻間就染紅了她的袖管。
所有人的目光都瞄準了詩華，在這種詭異場面下，眾人皆大驚失色，完全沒了主意。
「真好玩，你看這刀果然很鋒利吧，就是血流的太多，我有點頭暈。」
說著她將失去半截手指的地方放在唇邊仔細舔舐，似乎是在止血，又像在安撫傷口的疼痛。
包括鍾慕卿在內的所有人都呆住了，幾乎動彈不能。她到底在幹什麼？！
「詩華，你太過分了！」皇帝終於忍不住發火，把酒杯砸在地上。他根本不關心她的斷指，因為－－
「哈哈，指頭是小胡蘿蔔做的，加點染料，你們看像不像？這血也是染布用的哦，根本不是我自己的！」目光停留在鍾慕卿的臉上，非常滿意上面曾顯示出的焦急擔心與隱忍。
「你小時候在自家玩這個把戲沒什麼，現在卻在大庭廣眾之下戲弄別國尊貴的使者，你到底懂不懂規矩？！」
她聳聳肩，表示不太清楚。
皇帝氣到發抖，獰笑道：「好啊，不知道？朕讓你待在屋子裡好好學習學習，學會了再出來。回宮！」
好好一場宴會就這樣泡湯了，不過罪魁禍首卻顯得怡然自得，只是被禁足的這段時間見不著他，好鬱悶啊！
不過，這麼一來，那個什麼小王爺的，若還敢娶她的話，她的名字就倒過來寫嘍！
嚇走龍翔使者之事似乎在無聲無息中湮沒，兩國都沒有其他舉動，也因為各自都有要對付的目標。
鍾慕卿在此期間又二擊虎嘯，大損其精銳主力騎兵部隊，迫使虎嘯王庭遷移至大漠以北。
每次打了勝仗後皆有封賞，他的聲威日隆，儼然是神武第一將軍。
跟隨他作戰的部下也紛紛隨著加官晉爵，因此誓死效命的人越來越多，更增加了將軍的聲威。
鍾慕卿並沒有因此而驕傲自滿，反而與皇帝制定更為堅決的作戰計畫－－要讓暴戾的虎嘯永遠喪失侵犯神武的能力。
橫跨沙漠作戰談何容易。神武氣候向來舒爽濕潤，適宜居住，百姓也沒有經歷過缺水之苦。
若是追擊虎嘯到沙漠以北，人困馬乏是其一，糧草乃至飲水都是棘手的問題。
他曾細細算過，每個士兵大約需要三匹戰馬，才能保證戰鬥力和後動供應。如此以來，馬匹數量又捉襟見肘。
曾經在胸中激盪的萬千豪情，因為現實的殘酷而漸漸平息，鍾慕卿緊皺的眉頭久久無法展平。
在與皇帝商議後，他們做了一個大膽的決定－－在軍需運輸方面動用步兵，即使肩挑手提，也要確保能讓前方將士糧草無缺、絕無後顧之憂。在馬匹供給方面，則鼓勵百姓將私馬賣出，由國家出重金購買。
這一系列舉措讓神武全國進入備戰狀態，歷年恩怨將要清算，他們有信心揚眉吐氣。因為，他們擁有一個值得信賴托付的不敗將軍－－鍾慕卿。