打開家中的米缸，那裡頭連一粒米也沒有，段水荷難過地蓋上米缸的木板蓋。
自從爹生病無法出海捕魚，家中所剩不多的積蓄在撐了二個月後，眼看今天勢必要斷炊了。家裡的男丁病的病、小的小，沒有一個能賺銀兩養家，然而身體健康的她卻是個女兒身，無法上船捕魚費家。
唉！全家人若是活活餓死，就要怪村子裡有個對女人不公平的傳說。
在望海村中，只有男丁能出海捕魚。因為村民認為女人每個月都有癸水，所以女人的身子是不乾淨的；一旦讓女人上船就會觸犯海底的龍王，輕者讓眾人捕不到魚作為處罰，重者讓村民遭遇海難。
這樣的傳說是從何時開始的雖已無法考究，可是村民寧可信其有，嚴格禁止女人上船、出海。
礙於這個可笑的傳說，段水荷只能眼睜睜地看著家中斷炊，她實在是無計可施。
如果她是男人就好了！身為女人是她這一輩子最大的遺憾。
家中五，六張嘴等著吃飯，她要是不趕緊想個辦法，大家就要餓肚皮了。
左想右想，除了厚著臉皮向鄰居借米，已經沒有其他辦法可以解決眼前的難題。
一這麼決定，段水荷就由後門出去，打算向住在她家後頭的王大嬸借米。
聽到敲門聲，王大嬸立即開門。「誰啊？」
「王大嬸，是我。」段水荷很高興她肯開門。「是你啊！這時候找我有什麼事嗎？」
段水荷的臉皮薄，她紅著一張臉，支支吾吾地說明來意。「王大嬸，我爹病了好些時候，家裡現在連一粒米也沒有，所以……我想……我想……」最重要的「借米」二字她就是說不出口。
聽她這麼說，王大嬸就知道她是來借米的。
「米是可以借你，不過你爹病了這麼久，也不知道什麼時候才會好，借米也不是長久之計。」借一次米給段水荷是沒有問題，可若是以後她常常來借，她可是會吃不消的。
「我幫人補補魚網，可賺的錢不夠我爹看病，更不夠買米填飽肚子。在村子裡，錢最多的工作就是上船捕魚；可我偏偏是個女人，就算我想要上船捕魚，也沒有人肯僱用我。」段水荷歎道。
「女人是不能出海捕魚的，你就認命點，別再想這種不可能的事了。」王大嬸勸她死了這條心。「其實，你是咱們村子裡最美麗的女人，想娶你的人多的是，只要你願意，迎親的聘禮絕對夠你一家子吃用好些日子，你實在不必委屈自己做補魚網這種苦工。」
要是她擁有段水荷這樣令人讚歎的美貌，早就找戶好人家嫁了，根本不需要這麼辛苦地為三餐奔走。
「王大嬸愛說笑了，像我這種沒半點嫁妝的姑娘，是沒有人肯要的。」段水荷一點也不覺得自己的身價有多高。
「這你就有所不知了！你的美貌可是令咱們村裡許多男子神魂顛倒，就連那個張家船坊的少爺也愛極了你；若是可以的話，你就嫁給他，保證吃香喝辣不用愁，還能改善家裡的環境。」
要是她能說成段水荷和張大傅的婚事、那麼媒人禮鐵定少不了。
段水荷笑著搖了搖頭，覺得王大嬸說的話太誇張了。
「王大嬸。張家是咱們村子裡最富有。擁有最多艘漁船的大戶人家，我一個窮人家的女兒，是配不上人家的。」
有美貌又能怎樣？她和這種有錢人家的公子哥兒是門不當、戶不對，八字怎麼算都少了那一撇。
「張公子真的是迷戀你到了茶不思飯不想的地步，這件事人人都知道，可不是我胡講的。」
段水荷一點也不相信王大嬸說的話，而且她現下也沒心情想自己的婚事，眼前她只想著要如何填飽家人的肚子。
「王大嬸，這事兒先緩一緩再說，我爹病了，沒人能為我的婚事做主，等他老人家病好了再說。我看天色也晚了，我若不趕緊回家煮飯，我怕我那群弟妹全餓壞了。你可不可以先借我一點米，等我後天拿了補魚網的工錢，我會立即買米還你的。」
聽了段水荷的話，王大嬸也覺得頗有道理。
婚姻大事得憑父母之命、媒妁之言，現在談似乎不是時候。
「緩一緩也好，等你爹病好了再提這件事。我這就去盛米借你!」話一說完，王大嬸就轉身進屋裡取米。
見王大嬸肯借米給她，她可是大大地鬆了一口氣。
借到的米，省點用應該可以撐個兩天，等她領了工錢就有錢買米了。
「水荷，這一碗米先借你應應急。」王大嬸端了盛著滿滿米粒的大碗公走了出來。
「謝謝王大嬸！」看到這碗米，段水荷連忙道謝。
「別謝了，趕緊回去煮飯，我家那口子也快回來了，我也得去煮飯，要是讓他餓著肚子，那可就糟了。」
看著王大嬸關上門進屋，段水行也捧著米旋身走回廚房。
接下來這幾天都有米飯可吃，不怕餓肚子了，可是這碗米吃完了之後該怎麼辦呢？難不成再向人借米嗎？
一想到自己微簿的工資無法撐上十天半個月，段水荷又滿臉愁容。
唉！以後該怎麼辦啊？
陰暗的海底深處有一座華麗的宮殿，它無時無刻大放光明，照亮了幽暗的海底。
這座宮殿有珊瑚當柱子、美麗的扇貝當屋瓦及牆壁、色澤光亮的螺殼鋪成的地板，更有會發光的夜明珠鑲嵌在珊瑚上，作為照明的燈火。
坐在由深海玉石雕刻而成的椅子上，東海龍王興致缺缺地看著底下盡情歌舞的蚌女。
她們的舞姿萬年不變，她們跳不厭，他都看厭了。
「停！全部停下來別再跳了!」他一臉嫌惡地吼著。
見龍王發怒了，蚌女們全縮在一旁，大氣也不敢喘一下。
這一萬年來，她們同樣的舞姿、同樣的打扮、同樣的臉孔，他越看越煩。
「滾！統統給我滾！」他揮手大吼。
看到她們，他就想到自己也過著萬年如一日的生活；接旨行雲布雨、上天庭繳旨，偶爾除除海底的妖怪，除了這些事，他也沒有其他的事好做。
他上一次除大魚怪是在一千年前，他已經無聊了一千年，難怪會覺得日子好難捱。
正當蚌女們嚇得要退下時，一陣天搖地動，令她們站不住腳，倒了一地。
坐在椅子上的龍王雖沒被震得四腳朝天，可他也感受到了這一次不尋常的震動。
平常地牛要翻身前都會先來和他打一聲招呼，讓他有所準備，可這一次卻沒事先知會他，實在非常怪異。
「小蝦！」龍王大聲地傳喚守在外頭的蝦精。
聽到龍王的叫喚，小蝦趕緊戴回被震得飛離的蝦帽，跌跌撞撞地奔進龍殿。
「參見龍王！」
看到小蝦狼狽的模樣，龍王知道他也被震得東倒西歪。
「小蝦，去查查剛剛是怎麼回事；無緣無故天搖地動，此事必有蹊蹺。」龍王趕緊下令。
如果是地牛翻身還算小事，怕的是有海怪出現，不只海中的生物遭殃，還會禍及人界、生靈塗炭。
「是！」小蝦領命離去。
看著倒了滿地的蚌女，有的似乎還傷得不輕。
雖然她們是跳舞供他取樂的舞伶，可她們也陪了他一萬年，縱使有時覺得她們很煩，可見她們受傷，他還是於心不忍。
「你們下去療傷，把傷療好之前，可以暫時不用跳舞。」
趁這個時候，讓她們休息一下，他也順便讓眼睛休息，說不定一個月後再傳她們來獻舞，會比較有新鮮感。
「謝龍王！」
當她們互相扶持離去時，在龍殿的門口和小蝦擦身而過。
「龍王！」
「這麼快就回來了，有消息了嗎？」龍王訝異於小蝦的迅速。
「啟稟龍王，這次的天搖地動不是地牛爺翻身造成的，而是海中出現了一個自稱是海龍王的大蛟怪在興風作浪。」小蝦將打聽到的消息稟報給龍王知曉。
聽了小蝦的稟報，龍王火冒三丈。
他可是玉帝冊封的東海龍王，對方只是個蛟怪，竟敢自稱海龍王，分明就是不將他放在眼裡。
哼！既然對方這麼狂妄，他就親手收拾他。
「竟然有如此目中無人的妖怪，本王去會會他！」
「龍王請小心，這個妖怪來勢洶洶，像是有備而來的樣子，最好帶領蝦兵勇將去將他收服，千萬不要獨自冒險。」小蝦怕龍王太輕敵會吃虧。
「小小蛟怪，本王不放在眼裡！」他相信自己的實力絕不會輸給一個小小的妖怪。
雖然蛟怪能讓龍宮震動，可這不過是個小小的伎倆而已，他根本就不放在眼裡。
很久沒有活動筋骨了，拿這個蛟怪當消遣也不錯。
龍王滿心期待和這個狂妄的蛟怪交手……
領了補魚網的工資，段水荷算計著該如何分配這份微薄到不能再微薄的工資。
先前同王大嬸借了米，她必須先買米還給王大嬸，然後替爹爹買藥，剩下的才是一家子的生活費。
剩下這麼一點銀兩，就算餐餐喝稀到能浮筷的粥，大概也撐不了十天半個月。
唉！要是能多賺一點錢就好了……段水荷埋怨自己賺不到多一點銀兩。
當段水荷垂頭喪氣地走在回家的路上時，突地有個男人緊緊地追在她的身後。
「段姑娘！」
望海村裡的人不多，恰好只有她家姓段，所以她猜對方是在叫自己，便回過頭看看是誰找她。
「段姑娘，我總算追上你了。」
雖然她和他不熟，但是她認識他，他就是王大嬸口中對她有意的張少爺。
她這份補魚網的工作正是張家船坊的，所以她對他並不陌生。
「張少爺有事嗎？」她有禮地詢問。
「段姑娘……我……」一見到她，張大傅就結巴得說不出話來。
以往他都是趁她不注意時偷偷地看她，只敢把對她的愛慕放在心裡、從來不敢同她攀談；今天他主動來找她講話，已經是鼓起了莫大的勇氣，可惜他的勇氣似乎只維持到和她面對面為止。
她未嫁、他未娶，男女授受不親，他們一起說話恐怕會惹人非議，自己還是離他遠一點比較好。
「張少爺若是沒事，我先告辭了。」她低著頭快速地離去。
「段姑娘！」他又出聲喚她。
段水荷不理會他的叫喚，她始終低著頭快步行走，沒有回過頭。
看她走遠了，他萬分地懊惱。
聽說她家近來有些困難，他想要幫她渡過難關好贏得她的青睞，可偏偏他就是沒有勇氣開口。
唉！誰教他暗戀她許久了，才會一見到她就臉紅心跳，不自覺地害羞起來。
既然無法當面同她說，他就私底下命人多派些工作給她；這樣她不但能多賺點銀子，他也能多看她幾眼。這倒也不失為一個好辦法。
當然，他也會吩咐工頭多給她一些工資，並分派較輕鬆的工作給她，畢竟他也捨不得她過於操勞。
見張大傅沒有追來，段水荷才緩下腳步。
他對她有意的事已傳得沸沸揚揚，若是再讓人見到他和她在一起，恐怕會壞了她的閨譽。
段水荷覺得自己做對了，所以感到非常地安心。
即使他是少爺，她也要和他保持距離，才不會壞了女人最重要的名節。
唉！她若是男人就好了，不但不必擔心名節的問題，還可以上船工作多賺點錢。
一想到錢，她又想到自己家裡無米下鍋的窘境。
突地，她有了個想法。
雖然她是女兒身，但若是她女扮男裝上船捕魚呢？思及此，段水荷的眼睛為之一亮，她覺得這個辦法一定可行。
女扮男裝的話，就沒有人會拒絕讓她上船工作了。
她一回到家就取出她爹的衣物穿在身上，還把一頭烏黑的秀髮梳成男人的發會，試著將自己打扮成男人的樣子。
裝扮完畢，她看了看銅鏡中的自己，原本興高采烈的她，頓時感到非常洩氣。
就算她女扮男裝，可她的樣子就像是穿了男人衣服的段水荷，一到外頭就會被認出來，更別想上船工作了。
明白這個辦法行不通，她將衣服換了下來，走到廚房準備晚飯。
她蹲在爐灶前生火，手不小心碰到了被薰黑的火爐口，她的手黑了一大塊。
「真是的!」
她責罵自己的不小心。
當她用另一隻手要拍掉手上的黑灰時，舉在半空中的手停住了，她盯著手上的髒污發愣。
被黑灰覆蓋的手，根本就看不出原來是白白淨淨的。
啊!她可以用這些黑灰將全身塗黑，這樣就沒有人認得出她來了。
一想到這個辦法可行，她連忙自火爐口刮了些許黑灰下來，將整張臉塗黑。
她奔回房間照鏡子，看到鏡中的自己，她感到非常地滿意。
她現在的樣子相信沒有人認得出來，更別提她換上男裝時，她相信大家絕對不會將現在的她和段水荷聯想在一起。
雖然段水荷想到女扮男裝的方法，可是一想到那個傳說，她的心底就十分掙扎。
女人不得出海捕魚的原因她非常清楚，還不是怕會引發海難，她也怕自己的一己之私會害了大家；可是反過來想。這個古老的傳說是真是假根本無從考究，說不定女人上船捕魚根本不會有事，全是大家自己嚇自己。
她去捕魚不見得會引發海難，但她若是無法多掙點錢，全家大小必定會餓死。
一個是不確定會發生的詛咒，一個是料想得到的結果；在禁忌和掙錢兩者之間，段水荷自私地選擇了後者。
不過，眼前還有一個難題得想辦法解決。
望海村的村民要上船工作非常簡單，但是一個外地來的陌生人要上船工作卻非常困難，除非有人引薦。
她該找誰引薦她呢？
段水荷思索著合適的人選。
王大嬸！
不行，她太清楚地的家世背景了，她家有什麼朋友、親戚，王大嬸都一清二楚，若是突然冒出了個遠房親戚，她一定會起疑。
若是請別的鄰居幫忙，他們鐵定會問東問西，要不了多久，她的計劃就會被人識破，那就無法如願上船工作了。
想來想去，她都想不到合適的人選，最後她只想到了一個最妥當的人選，就是她自己。
張少爺對她有意，她倒是可以利用他，由她出面去幫變裝後的自己找工作，相信他看在她的面子上，鐵定會二話不說就應允。
雖然利用張少爺對她的好感非常不道德，可是為解燃眉之急，她不得不這麼做。
她需要銀兩治他爹的病、需要銀兩餵飽弟妹們的肚子，除了這條路，她已經無路可走了。
就讓她自私一次吧！
正在補魚網的段水荷並不像表面上這麼認真，她的手雖然修補著破損的魚網，但是她的心思早就不在工作上頭，她正思量著該怎麼跟張大傅開口會比較妥當。
今天她用眼角的餘光觀察了一會兒張少爺。發覺他經常望著她出神。
他的臉仿若明明白白地寫著他愛慕她，難怪大家會在私底下將這件事傳來傳去。
其實，他若真的對她有意，就如王大嬸說的，嫁給了他，她所有的難題都會迎刃而解，有了聘金，要醫治地爹的病就不難了。
不過，事情並非旁人所想的那麼簡單，即使張少爺對她有意，但是主要的決定權在張老爺及張夫人身上；若是他們也願意她做張家的媳婦，他們早就派人來說媒了，哪會任由自己的寶貝兒子暗戀她。
因為這樣，所以她非常有自知之明，知道他和她是不可能有結果的。
既然高攀不上，她就只能上船當漁工賺錢了。
她起身整理了下儀容，便朝著張大傅的方向走去。
他一直注意著段水荷的一舉一動，所以當她起身時，他的目光也隨著她移動，當他發現她走向自已時，他慌了，趕緊垂首假裝看帳本。
「張少爺。」
她開口喚他。
「段姑娘，有事嗎?」這一次，他終於比較鎮定了，不像先前那樣結結巴巴。
「張少爺，我想問一下，船坊還缺不缺捕魚的漁工？」
「怎麼？你爹的病好了，可以上工了嗎？」
她搖搖頭笑著說：「不是的！是我一個遠房表哥最近來投靠我們，不過他也清楚我家的情況，不敢增加我家的負擔，願意工作貼補家用。所以我替他來問問看是否還有缺人，如果有的活，不知張少爺可不可以僱用他？」
聽了她的話，他不自覺地蹙眉。
遠房表哥來投靠她！
這代表什麼意思？
難不成他想要娶段水荷過門嗎？
他還在思索那個突然冒出來的表哥和段水荷的關係時，她已等不及想知道他的決定。
「張少爺，可以嗎？」
與其在這裡胡思亂想，倒不如先會會她的表哥再作打算。
「當然可以，你叫他明天來上工。」
「那我就先謝謝張少爺了!」
她明天不可能帶著由她假扮的表哥出現，所以她要先交代清楚，否則他若是不知情，要人把她趕走，那就修了。「張少爺，我表哥明天會自己來找你，他長得差不多和我一般高，皮膚非常地黑，看起來雖然像個孩子，但他已經二十了。」
二十歲卻長得像孩子？
他放心不少，他相信段水荷的眼光不至於差到會嫁給這樣的人。
「我明天就等他來！」他的眉總算舒展了開來。
僱用了她表哥也算是間接幫助了她，他當然沒有理由拒絕。
「張少爺！」她對他露出了一抹微笑。
見到她的笑容，張大傅感動得醉了。