自那日兩人發生爭執之後，黑肱榆已經十餘日沒踏上朝霞宮。
雖然明晶-的後位還沒被廢，但是她現在就和被廢的皇后沒啥兩樣，而這座朝霞宮雖然還有人出入，但她的感覺就好像是在冷宮一般。
「皇后娘娘，別再和皇上鬧彆扭了。」妙兒心疼她形影憔悴。
「娘娘，皇上不來，娘娘可以去找皇上啊！」
語兒明白明晶-外表雖然假裝不在乎，可她每晚總會有意無意地向門口張望，明眼人一看就知道她是在等他。
「為什麼要我去討好他？他愛來不來隨他！」
「娘娘，這樣好了，我們去找皇上，說娘娘身子不舒服，那麼皇上就會著急地趕來。」如兒想了一個辦法。
「這個辦法好！」珠兒贊同如兒的想法。
看到明晶-日漸消瘦、衣帶漸寬，她們看在眼裡，卻是疼在心裡，她們相信黑肱榆若是見到她現在的模樣，一定會比她們還要心疼。只要見了面，鐵定什麼氣都沒了。
「我不准你們去！」
她現在可是個人家不要的皇后，找了個身體欠安的爛借口引他過來，只是徒讓他看笑話罷了。
「現在的情勢對皇后娘娘很不利，要是那女人乘虛而入，那麼，皇上和娘娘大概就真的要老死不相往來 了。」妙兒要她把握住黑肱榆，別一時意氣用事。
「她早就介入了，我現在是一個他不要的女人，一個等著隨時被廢的皇后。」
「娘娘……」
「什麼都不要再說了，我不想聽。」
她們不是她，所以，她們不會瞭解她被他傷得有多重、有多深，在她被他傷了心後，她無法當作什麼都不知道地討好他。
「娘娘……」她們不死心地還想勸說。
「我好累，你們都退下，讓我一個人好好地靜一靜。」
見明晶-真的是滿臉的倦容，她們不忍心再煩她。
「是！」她們魚貫而出，無奈地守在門口。
皇后這個位置她還能待多久？她不捨地環顧朝霞宮四周的景物。
剛開始時她是多麼的討厭皇后這個封號，但久而久之，她卻習慣了當皇后，她實在沒料到她竟會有不捨的時候。
她並不是眷戀著這個高高在上的位置，而是，若她是皇后，她可以理所當然地愛著皇上、依戀著他。
當他不再愛她，她也無法再愛他時，皇后這個頭銜還真是諷刺。
沒了有他，擁有皇后的頭銜又有什麼用？
※※※
「皇上，別再喝了。」年瑞雪搶下了黑肱榆手上的酒杯，不讓他繼續喝。
「瑞雪，為什麼她不像你這麼識大體？為什麼她不能像你這般的溫柔？」他抓住她的手不解地問。
「皇上，你喝醉了！」她掙扎著想要抽回自己的手。
黑肱榆放開了手，他知道自己沒有醉。
雖然他是喝了很多酒，可他的腦子還是相當清楚，他並沒有一丁點醉意，他知道在他眼前的人是年瑞雪而不是明晶。
「瑞雪，你知道我並沒有醉。」
他話還說得這麼清楚，根本就沒有酒醉的跡象。
「既然皇上覺得瑞雪比較好，那皇上會因此而愛我嗎？」她不答反問。
黑肱榆頓時楞住了，不知該如何回答她的問題。
「不會對不對？」年瑞雪知道他心中的答案。「皇上愛上娘娘時就已經知道娘娘是怎麼樣的人，所以今日皇上的痛苦絕不是娘娘不識大體、不夠溫柔。在皇上的眼中，娘娘的缺點都成了娘娘特有的優點，所以，皇上的痛苦不是皇后娘娘不像我，而是你們兩人起了爭執、是在於皇上拉不下臉去見皇后娘娘、是相思讓皇上痛不欲生。」
她抽絲剝繭地為他剖析，黑肱榆不但沒有覺得丟臉，反而對她產生了很大的興趣，不明白她為什麼會這麼清楚。
「為什麼你有辦法知道我心中真正的想法？」
年瑞雪苦澀地笑著說：「因為當局者迷，旁觀者清。最大的原因是因為我愛過，所以我明白愛情帶給人的痛苦。」
黑肱榆對她的答案感到訝異。「你愛過？那人該不會是我大皇兄吧？」
她輕輕地搖頭，然後跪在他面前。
「瑞雪，你這是在做什麼？」他出手想要扶起她。
「求皇上原諒民女的欺瞞！」她依然伏身求饒。
「到底是什麼事？」黑肱榆一頭霧水。
良心的煎熬、內心的不安令年瑞雪在無數個夜裡驚醒，她終於忍不住向黑肱榆坦誠一切，即使最後會落個欺君之罪，她也認了。
「民女的身世全是假的，全是為了留下來而故意欺騙皇上，就連輕生也是故意找人家會發現我的時機，為的是要讓皇上心軟而不趕我走。」
乍聽到她的招供，黑肱榆不敢相信這是真的。他原本以為她該是個單純的女子，可心機卻是如此之深，而他還被她騙得團團轉、深信不疑。
「為什麼你一定要留下來？」他想要知道她強要留下來的目的。
「民女和左將軍本是一對青梅竹馬，在他追隨皇上東征西討之前，我們早已私定終身，原本在他班師回朝後要共結連理，卻一波三折遲遲未能成親，後來他隨皇上來到了西霞國，我原本想要追隨而來的，但我爹卻受人煽動，將我送進宮以求榮華富貴，說什麼跟著皇上也比跟一個沒有前途卻要一直賣命的將軍強。原以為我自此要在皇宮內孤老一生，可聽到尊帝要獻舞妓至西霞時，我又燃起了一絲希望，我就自願來西霞，為的是見左將軍一面。可萬萬沒想到皇上立即要將我遣回，情急之下，我只好編了套謊言，以自殺來博取皇上的同情讓我留下。」
這就是所有事情的原委，她一五一十地招供。
她和左將軍？這到底是真是假？黑肱榆已經弄糊塗了。
「這次你沒有騙我吧？」
「民女有再騙皇上的必要嗎？」年瑞雪反問。
她是沒有繼續騙他的必要，但是他總是覺得怪怪的。
「你若真的和左將軍有如此堅貞不渝的感情，為什麼他一直沒有向朕表明過呢？」他不該默不吭聲才是。年瑞雪眼珠子機伶地一轉，立即有了答案。
「皇上，我是尊帝獻給皇上的舞妓，左將軍再如何深愛著我，尊君的他當然不敢將我搶回去，只能看著我身陷宮闈，暗自神傷。」
見她說得頭頭是道、言之有理，黑肱榆選擇再次相信她的話。
「如果事情真是這樣就好辦了。」他已經可以向明晶-代了。「你和左將軍的事就包在朕的身上，朕會讓你們有情人終成眷屬。」
「謝皇上！皇上的大恩大德民女感激不盡！」
「起來吧！」他將她扶起。「看在我們這麼投緣的份上，我就認你為義妹，讓你風風光光地嫁給左將軍。明天我就下詔書召告天下。」
「謝皇上！」年瑞雪很高興自己沒有賭錯，他既沒有定她欺君之罪，還讓她多了一個皇上哥哥。
「還叫我皇上，該改口叫我皇兄了。」他的語氣充滿了寵溺，就好像是寵愛自己的妹妹一般。
「是，皇兄。」年瑞雪高興地說著：「為了要慶祝皇兄有了我這個妹妹，我有一個皇上哥哥，我決定為皇兄舞一曲。」
年瑞雪口中輕哼著曲調，身子隨著旋律不停地舞動，曼妙的舞姿令黑肱榆不停地稱讚。
「好！跳得好！唱得好！」
隨著黑肱榆讚不絕口的讚美之語，年瑞雪跳得更起勁、更開心。
※※※
摀住嘴，明晶-不讓自己的哭聲傳了出去。
入夜時分，她踏出了朝霞宮，原本是想隨意亂走，但不知不覺中卻走到了臨福宮的門口。想到自己那天只顧著和黑肱榆爭吵，根本就沒有看清那女子的模樣，於是，她偷偷摸摸地走入，想要看清楚她的情敵長成啥模樣。
聽到了有人談話的聲音，她就趕緊躲了起來，屏住氣息偷偷張望。
沒想到，她看到的情景竟然是黑肱榆扶著她，聽到的是他要下詔的消息。
看著他們高高興興、快快樂樂地唱歌、跳舞，明晶 心如刀割，再也看不下去，狂奔而出。
為什麼他要這麼對她？為什麼？
明晶-就這樣一路哭回了朝霞宮，嚇壞了妙兒、語兒、如兒、珠兒。
「皇后娘娘，你怎麼了？」她們敲著門，要她把門打開。
「不要理我！不要吵我！你們都下去！」她對著門口的方向大吼。
這樣的苦她還要忍受多久？她明白自己無法看著他和別的女人打情罵俏而無動於衷，那比直接捅她一刀還要痛。
她為了他而心痛、為了他而憔悴消瘦，但他卻在溫柔鄉中快活。
值得嗎？苦苦守著一個虛無的後位值得嗎？她要的不是皇后娘娘的名號，她要的是他的人、他的心、他的愛。
明晶-身在鏡台前痛哭，赫然發現鏡台上的針線籃中有把剪刀。
看著銅鏡的自己，她解下了頭上的髮髻，拔下了所有裝飾的頭釵、髮簪，一手攬起髮絲，拿起了利剪，將長及腰際的長髮從中剪斷。
拿著被自己剪落的頭髮走進了小書房，提起筆在紙上寫下了幾個大字。
斬情絲、斷情緣，郎無心來妾無情。
淚水紛落至紙上，紙上未干的字?隨著淚水暈了開來。
明晶-頭髮擱在其上，閉上眼要自己別再流淚，等到淚水乾涸之後，她這才走出了小書房。
她收拾了些細軟，提著包袱原本想從門口離去，但想到門口有守衛，她若是這樣出去，一定會引起眾人的注意。
小書房內有個小窗子，她可以先爬窗出去。於是，明晶-轉身朝著小書房走。
她不是沒有勇氣自盡，而是那種負心的男人不值得她為他尋死尋活，她選擇離開也不願愚蠢得為他了結自己的生命。
天下之大，她相信一定有她容身之處，她不想死守在皇宮中，為一個不值得她付出感情的男人耗費青春、等待老死。
明晶-爬出了窗子，成功地落了地，將包袱扔出了牆外，但因為她無法攀越這座高牆，所以她決定正大光明地從朝霞宮門口出去。
當她打開門之後，她嚇壞了眾人。
「皇后娘娘，你的頭髮……」
「被我剪了。」她言簡意賅地回答。
「什麼？」妙兒、語兒、如兒、珠兒不敢相信自己的耳朵。
把頭髮剪了，這是多麼嚴重的事，她卻是一臉的無關緊要。
慘了！皇后娘娘把頭髮給剪了，她們這條命大概真的不保了。
看到明晶 大步地往外走，她們立即跟了上去。
「別跟過來！」她冷著聲命令。
「不知皇后娘娘要去哪裡？」明知她無法踏出皇宮一步，但她們就是不放心，怕她會做出傻事。
「我要去找他。」她說了個合情合理的借口脫身。
聽到她主動說要去找皇上，她們才鬆了一口氣。她肯去見他了，那就表示他們復合有望了。
「娘娘請慢走！」她們不打算跟去。
一個小小的謊言就成功地騙過她們，明晶-就這樣離開她們的視線範圍去尋找她的包袱。
提著包袱，她憑著腦中的印象往人跡罕至的偏遠地方行去，她想要翻過高牆離開皇宮。只要離開這兒，她就自由了，不管是她的人，還是她的心。
※※※
選定了一棵高及圍牆的茂密大樹，明晶 將包袱綁在自己的身上，不慌不忙地爬上樹。
坐在枝椏間，她趴在粗樹枝上，緩緩地向圍牆移動。
雖然夜晚有微風輕拂，還不算炎熱，但豆大的汗珠卻滴滴滑落她的臉龐。
其實，以這樣的方式翻出牆，她心中也頗為緊張；她擔心樹枝支撐不住她的重量應聲而斷、也害怕爬上了圍牆卻無法下去、更提心吊膽隨時有人會發現她。
當她漸漸地爬至樹枝的末端，樹枝因她身子的重量而微微垂下。
明晶-以為樹枝快要斷了，嚇得不敢動。
「你在做什麼？」樹下傳來了熟悉的聲音。
黑肱榆原本想回朝霞宮見明晶-，向她解釋有關於年瑞雪的事，但才走近朝霞宮，就看到她鬼鬼祟祟地，一邊左右觀望、一邊往宮牆移去。
仔細一看，發現她手上還拎了個包袱，他覺得其中大有問題，才一路偷偷地跟蹤她，看她想做什麼。
沒想到，他竟看到她在爬樹。
她往下一望，發現黑肱榆正站在樹下台頭望著她。
慘了！怎麼會是他！一發現來人是黑肱榆，明晶-手腳並用地努力往前爬，生怕被他給捉了回去。
樹枝因她劇烈的動作垂得更低了，不多時，樹枝應聲而斷，她的身子伴隨著樹枝筆直掉落。
「啊──」她嚇得發出了驚人的尖叫聲。
「晶-！」黑肱榆也被眼前的情景嚇到了。
他攤開雙手，想要接住明晶。
這下子求自由不成，說不定還要付出慘痛的代價。明晶 閉上眼睛，認命地等著身子摔落地面。
黑肱榆接住了她，但她落在他身上的衝力令他一時站不穩，抱著她跌倒在地。
當她在他的懷裡時，他一顆飽受驚嚇的心依然劇烈地跳動著。
「啊！」黑肱榆發出了痛苦的叫聲。
明晶-被他的聲音嚇到了，趕緊睜開雙眼，就看到他被她壓在身下。
是他救了她，可他又不愛她，?什?每次當她遇到危險時，他總是奮不顧身地救她呢？
見他一臉痛苦的樣子，她趕緊自他身上爬起。
「你怎麼了？」雖然她已決定斬情絲，要和他恩斷義絕，但她還是止不住對他的關心。
「我的手……」他痛苦地說不出話來。
明晶-將視線移至他的手上，發現他的胳臂淌著血。
「你流血了！」她驚呼。「來人啊！快來人啊！」
「晶-，你沒事吧？」他忍住疼痛，關心她的安危。
被他這麼一問，她傻楞住了，過了半晌，她才找到了自己的聲音。
「你都受傷了，還關心我做什麼？而且你根本就不該救我，你該保重你自己，讓我活活摔死算了。」
他好奸詐！他明明已經不愛她，而她也不想繼續愛他了，他卻這麼關心她，非得要她一輩子忘不了他的溫柔，一輩子為他而痛苦。
「保護我的女人是我該做的事，而為了保護我心愛的女人，即使要我粉身碎骨，我亦無恨、無怨。」
天知道當他看到她摔下來時，心好像就要停止跳動，他根本就是直覺地張開雙臂想要保護她，因為他知道他若是失去了她，那他活著和死了會沒啥兩樣。
他說這話令明晶-想起了那天出宮騎馬受傷的事，他也是這麼說的，他那時的話令她感動萬分，只是現在她已經不知道該不該再相信他，她怕這又是騙她的話。
「喔……」他痛得發出了低鳴。
「很痛嗎？我去叫人來！」說著她便起身。
「別走！」他拉住她不讓她走。
他知道她剛剛是想要翻牆出宮，身上帶著包袱是打算一去不回，他現在不敢放她走，他怕她在他受傷的時候乘機離開。
「我是想去叫人。」她向他解釋。
現下他似乎傷得很重，她沒那麼狠心，放著重傷的他獨自離去。
「我知道，但我就是不想讓你離開我的視線，我怕在我看不到你的時候，你會偷偷地溜走。」
「可你傷得很重。」
他很高興她還關心他，至少，她並非真的完全對他無情。
「這點傷一時半刻還死不了！」有她在他的身邊，他哪捨得死。
「唉！」明晶-奈地歎了口氣，她知道她勸不動他。
見她沒有想離開的跡象，黑肱榆這才放心，也才有時間去審視她，卻發現她原本及腰的長髮竟短了一半。
「你的頭髮怎麼了？」
經他這麼一提，明晶-撫著自己半短不長的髮絲，口中喃喃地念著，「斬情絲、斷情緣，郎無心來妾無情。」黑肱榆被她的話給震住了。她的意思是她不再愛他了嗎？
「你怎麼能這麼狠心？怎麼能？」他受不了打擊地大吼：「我是那樣深深的愛著你，你卻不肯再愛我，還要和我恩斷義絕，你的心好狠啊！」
「你愛的人不是我，是那個舞妓！」她反吼回去。
她有時是天真了點，可天真並不代表無知，其實，她什麼都知道。
又是誤會！他和她之間到底要經過多少誤會才有撥雲見日的一天啊？
「瑞雪她愛的人是左將軍！」
真是的，她每次什麼事都沒有搞清楚就大吃飛醋，雖然他是有點喜歡她這樣，可是久而久之他真的會受不了。就像這一回，她喝醋喝過了頭，竟然還異想天開地要離宮出走，幸好他發現得早，否則就讓她給溜了。
「瑞雪瑞雪，叫得那麼親熱……等等，你說她愛的人是左將軍？」明晶-本喝了一大桶的醋在發脾氣，當她明白他話中的意思時，她吃驚地重複他方才說過的話。
很好，她終於清醒了。
「她為了留下來而所做的一切，全是為了他，我已經決定明天就下詔書召告天下，將她指婚給左將軍，而且我還將她收為義妹，決定封她為公主，讓她風風光光地嫁給左將軍。」
這麼說來，又是她錯怪他了。
「你不是想下詔書廢了我，然後立她為後？」
「雖然你沒有瑞雪的識大體、沒有她的溫柔、沒有她的多才多藝，但是我愛的就是這樣的你，即使有一個比你好上一百倍、一千倍的人出現，我還是愛你，永遠永遠不會改變。」
明晶-聽了他的告白，心中既感動又歡欣，只是，她實在不明白他告白的話是褒她還是貶她，她怎麼覺得他對她的評語似乎是挺差的。不過，這沒啥關係，最重要的是他愛她。
「你是說真的？你沒有騙我？」
只見黑肱榆舉起手發誓，「皇天在上、后土在下，我黑肱榆今日所說的話句句屬實，若有半句謊言，我願……」
接下來的重誓被明晶-給摀住了嘴，她不讓他發毒誓。
「我相信你就是了，你不要發那種毒誓。」她願意再相信他一次。
「那好，等我傷養好之後，看我怎麼修理你。」竟然敢離宮出走，他若是不給她點教訓，她下次大概又會故技重施。
聽到他說要修理她，明晶-不平地嬌嗔：「你不是說要永遠愛我嗎？你要是處罰我，那就代表你不夠愛我。」
「愛你是一回事，你做錯事接受處罰是另一回事。」他絕不會因為愛她而手下留情的。
「你要是想處罰我，那我就馬上翻過這道牆，永遠不回來了。」她放話威脅他。
「你敢！」黑肱榆氣得咬牙切齒。
「你要是敢修理我，我就敢翻牆逃跑。」
他扶住受傷的手緩緩地站起來，根本就不接受她的威脅。
「想要翻牆逃跑請自便，我要去療傷敷藥，沒空陪你瞎胡鬧。」他不理她，撐著身子往來時路走。
憑她一個人根本就翻不出高牆，所以他一點也不擔心她會逃脫成功。
「喂，等等我！」明晶-即追了上去，不想自己被他拋下。
黑肱榆不發一語地往後伸出他的手，明晶-滿心歡喜地抱住他。
兩人有默契地相視而笑，濃濃的情意盡在不言中……