桃花開，桃花又謝。
桃花謝下的時候，秦芾就會跑到山上，就著滿山的桃花，躺下，仰望著天空。
她會想念自己已經沒了的娘親，想著她要是看見這桃花是什麼樣的心情，是開心得發狂，還是流出了眼淚？
她也會想著自己的名字——秦芾，她知道那是南安一位烈女的名字，她遠嫁莫雲，讓即將展開的戰火沒有點燃，她以孱弱的生命救下了整個國家，讓百姓不再受那戰火的侵襲。
小的時候，總是看不懂娘親的心思，如今，大了，也經歷了許多的事情，更看見過遭受戰火侵襲的城，那樣的悲慘，根本就不是言語可以描述的。她也終於明白，秦芾的心，娘親的心，還有自己的心。
這世間，不該有戰爭，不該有高低貴賤的區別，不該有懷疑，不該有嫉妒呀。
不知不覺，太陽再次披上了肩頭。
「芾兒，又在這裡看桃花了？」有一隻手輕輕搭上了肩頭。
秦芾頭緩緩地右側，然後擱在那隻手上，那隻手有些粗糙，卻是十分溫暖的。
「爹爹，你也又來想娘親了？」
秦銘把籃子放在邊上，靠著女兒坐了下來。
籃子裡就像昨天、前天、大前天一樣，不放紙錢，不放香燭，唯一放的只有桃花酒。
「爹爹，我要是男兒之身就好了。」
她這樣抱怨。
秦銘安慰她，「在爹爹的心中，我的芾兒要比許多男兒都要強，強上許多。」
秦芾趴在他的膝上，不滿地嘟嚷，「若是男兒，我就可以保家衛國，也可以保護爹娘了。」
秦銘卻說：「芾兒大了，心也大了呀，可是爹爹卻寧可芾兒一輩子是爹爹手裹的珍寶，一刻不離身。」
秦芾把眼睛睜得老大，「我看呀，爹爹不如娘親大義。」
「怎麼？」
「娘親希望我成為秦芾，成為葉玄真，可是爹爹卻只願女兒一輩子當這桃花郡的竹子，長來長去都在這裡。」
秦銘摸著女兒的頭髮，心裡感歎這女兒是越來越像她的娘了，容貌像，個性更像。
這種的個性，不知是福還是禍？
「你娘呀！」他歎了一句，才四十的額頭已經佈滿皺紋，而頭髮也在不知不覺中染上了白霜，「她心裡裝了太多的東西。不錯，她是比爹爹要大義，她這一生就像秦芾一樣，一切都獻給了她的子民、她的國家，而她的命運則更像秦芾，落花飄零隨風去。」
秦芾被這話說得眼眶發熱，她一下就抱住了秦銘，撒嬌說：「女兒說錯了，女兒才不想成為什麼英雄呢，和親遠嫁？征戰沙場？那些事情，女兒怎麼受得了，女兒只喜歡陪著爹爹溪邊釣魚，四月看桃。爹爹，這裡風大，我們回家去吧。」
秦銘把桃花酒對著天空灑去。
酒香濃郁，花香則更濃。
然後，他又在風口站了許久。
秦芾猜他大概又在和死去的娘說些悄悄話，也就安靜地站在一邊等著他。
好久之後，他才回頭說：「芾兒，走吧。」
於是，一老一少，手牽著手，下山去。
快到茶寮的時候，卻看見遠處一陣喧鬧，而茶寮外面更停了一輛馬車，馬車的裝飾極為豪華，看來應該是不屬於民間，可是，宮裡極少人知道他們住在這裡，就算知道，也不會來找他們。
會是誰？兩個人心頭升起了一個大大的疑問。
「煙公主、秦將軍，你們可回來了。」一個身穿黃衣的婢女跳下馬車，朝著他們猛揮手。
「小菊？」還是秦芾眼力好，立刻看出她就是伺候九公主的貼身婢女小菊。
「就是小菊。」小菊奔到兩人跟前，然後必恭必敬的彎腰行禮，「奴婢小菊給煙公主殿下請安，給秦將軍秦駙馬請安。」
「什麼公主呀？我和爹爹早就不是皇族人了，還要這麼多禮幹什麼？」秦芾就是受不了宮裡的這種規矩。
小菊說：「那怎麼成，公主是先帝賜的名號，我小菊什麼身份，自然不可以無禮。」
「你這丫頭，就是喜歡饒舌，也不知道跟哪個人學的。」秦銘一向沒什麼將軍派頭，就是跟這些下人也是極好的，更何況這個丫頭還是小九的婢女。
「自然是跟煙公主學的了。」
秦芾笑著舉手要打，可剛舉起，卻突然在半空停下來，因為她發現了一個問題，「小菊，你這回怎麼如此大張旗鼓的來？」以前，這丫頭也曾經來過，畢竟在宮裡她和小九的關係極好，她遠到他鄉，小九自然會派人來看她，主要是怕她在外面過不慣，可是以前都是偷偷的來、偷偷的走，何曾是如此模樣。
小菊聞言，頓時潸然淚下，她跪了下去，「煙公主，請救救九公主，救救她吧，皇帝陛下要把她賣了。」
「什麼意思？小菊，你不要哭，好好說呀，什麼叫做賣？又不是牲口，哪裡會用賣的？」
小菊就是不肯起來，她還堅持著，「就是就是，皇帝陛下就是要賣了公主。」
秦銘上前，一把托起了小菊，「告訴我們，京裡發生了什麼事情？」
小菊這才委委屈屈地說出她會出現在這裡的原因，「去年冬天，北印人攻入了青州關，我們打不過，陛下只好求和，不但割了一座城池，更打算用和親來換取安寧。
「秦將軍，小菊不懂戰爭，也不懂得國與國之間的那些關係，小菊更加不明白，為什麼國家的安危一定要壓在一個女人的肩頭？將軍不是常說嗎？女人是用來疼惜的，小菊不懂，為什麼呀？」
秦銘沒有繼續問下去，他幾乎可以看到那一幕幕慘痛的畫面。其實，關於她的問題，他活了那麼久，又何曾懂過。
「那麼後來呢？」
「北印人說了，要和親，可以，但必須是皇家的血統，而不要那些來歷不明的南安女人。」
秦芾不解地問：「不對呀，陛下的女兒不是已經嫁人，就是還沒有成年，他哪來可以和親的女兒？」
小菊提醒說：「煙公主忘記了嗎？皇宮裡還有九公主呀。」
她一把拉著小菊的手臂問：「這怎麼可能？怎麼可以？小九她可是個……更何況，當初舅舅可是答應了鳳娘娘，他一定會好好照顧小九的，怎麼可以這麼做？」
小菊帶著哭音說：「娘娘都死了好些年，誰還會關心這個沒人疼惜的九公主呢？煙公主，再大的承諾都是可以改變的，更何況，如今陛下為了要保住自己的地位，又哪裡管得了九公主的死活呢？」
「小菊，不許你胡說。」
馬車上傳來了九公主魏綾清脆的喝止。
「小九也來了？」
小菊連忙點頭。
秦芾拋下了她，一把掀開馬車的簾子，裡頭端坐的正是她美麗的妹妹——九公主。人是美麗的、清雅的，就如同清秋裡的一枝丹桂，散發著香氣，叫人憐愛。
「芾姊姊，看見小九高興嗎？」
魏綾顫巍巍地伸出手，伸向秦芾，而秦芾則飛快地接住了它。
「怎麼不高興？見到妹妹，姊姊實在是太高興了。」
她把魏綾輕輕攬入了懷抱中。
這是小九，她的妹子，鳳娘娘的獨女。鳳娘娘出身官宦世家，因為生得美貌，求親的人幾乎踏破他們家的門檻，後來，她出嫁了，嫁給了當時還是皇子的魏潛。
算起來在當年鳳娘娘是魏潛最喜歡的妃子，可就是身子太弱，生小九的時候幾乎斷了氣，後來雖然僥倖活下來，可卻從此離不了床。帝王無常情，對於這樣一個可看不可用的妃子，擁有三千粉黛的他又怎會一直守著她呢。
一開始他還有這份心，可漸漸地，耐心用盡了，而她也就失去了一個丈夫對她的所有承諾，甚至連答應的皇后位子也給了別人，驕傲的鳳娘娘受不了這個打擊，於是在魏潛登基後的第二年離開了人世。
小九是帝王之女，卻也是個可憐的盲女，對於這個世間，她是全然的陌生。第一次看見小九的時候，是秦芾隨著父親、母親給外祖父，也就是先帝拜壽的時候。
那時，旁人圍在殿內高聲地說著祝詞，只有她一個女孩站在角落，可憐兮兮的樣子叫人心疼。
從此，她認了這個妹子。
那一年，她不過八歲，而小九就更小了，只有五歲，這—相處就是好幾年，等到她離開時，小九已經是一個漂漂亮亮的小姑娘了。
「小九，這些都是真的嗎？」
乖巧的魏綾點了點頭。
「為什麼呀？陛下怎麼可以全然不顧念父女之情呢？」
魏綾扶著秦芾的手，慢慢地下馬車，邊走邊說：「父王有他的難處，芾姊姊你不要盡聽那個丫頭胡扯，根本就不是那麼回事。」
小菊跑到另外一邊，扶住了魏綾。
她不敢再多說什麼，只是著急地朝秦芾使眼色。
「小九，既然不是小菊說的那麼回事，那麼你告訴姊姊是怎麼回事好不好暱？」秦芾一邊扶著她向竹樓走，一邊溫和地詢問。
「只不過是父王答應了人，讓兒臣出嫁北印而已。芾姊姊，其實……」魏綾討好地側頭解釋。
「抬腳，我們要上樓了。」秦芾指示著她。
魏綾輕輕提起羅裙，邁上一步，然後又一步。
「其實姊姊不需要為小九擔心，小九嫁的是北印國的大皇子，將來小九就是北印國的皇后了。姊姊，你說這樣多好，若是妹妹當了……」她繼續道。
「轉彎了。」
魏綾點頭。
「若是妹妹成了北印國的皇后，自然就可以向我的夫君提醒，讓他不要再對我們南安發兵了，這樣父王可以安心，而百姓也不會那麼辛苦了。」
秦芾突然想問一句，她心底是不是真的如此天真的以為？可當她轉頭看見魏綾的眼睛時，一切已經昭然若揭。那雙眼睛，也許看不見世間任何的東西，可是又有什麼逃得過呢？她是懂的，不但懂，而且懂得十分透徹。
於是，她不說了。但，小菊卻是忍不住了。
「北印人根本就不會給九公主好日子過的，煙公主，你沒有看見那些人，還有那個來接九公主的二皇子，他們從一開始就沒給我們好臉色看，就是對待皇上，也一點都不尊敬。煙公主，九公主怎麼可以去那樣的國家？」
「小菊！不要胡說！」魏綾厲聲喝道。
小菊還想說什麼，秦芾卻朝她搖了搖手。
秦芾把魏綾帶到屋裡頭坐下，然後自己就坐在她的身旁，而一路默默跟著她們後頭走的秦銘則站在窗邊，並不開口，似乎在想什麼心事。
「那麼小九你的打算呢？」
魏綾清麗的臉上依稀有著笑容，極淺極淺。
「芾姊姊，我自然是要出嫁的。」
秦芾握住了她的手，那雙手冷冰冰的，不知道她心中是否同樣也是冷的？
「小九，難道你要當秦芾不成？」
那一聲「秦芾」讓秦銘猛地回頭看她，而魏綾也抬起了頭。
「做秦芾有什麼不好？姑母以前不是常常和小九談起她的事情嗎？她甚至還把姊姊的名字也取一樣。」
秦芾拿起隨身攜帶的髮梳，柔柔地梳著她的，一點點，慢慢的。
「她是一個病弱的女子，而小九也是，她可以做的，小九沒有道理做不成呀！」
手上的動作倏地停了。
「那麼小九為何要隨小菊來這裡？看你們行色匆匆的樣子，必然是沒有告囑過皇上，如今，那宮裡必然已經為了公主的失蹤而亂了套吧？」
魏綾彎著眉眼說：「小九是來看姊姊，也是來看桃花的。上一回芾姊姊不是讓小菊帶回桃花嗎？可惜那桃花才活幾天就枯死了。所以，我才過來，想看看南安國裡唯一的桃花，記著它，這樣就算離開家幾千、幾萬里，我也不會寂寞了。」
這才是她的心意吧？她不是來求救，而是來告別的。
可是，她大概忘記了，桃花到了宮裡就死去，花草尚且不能承受大變故，她這樣嬌弱的深宮弱女，又怎能禁得起風吹雨打呢？最終的命運，恐怕只是另外一個秦芾而已。
「姊姊明白小九的意思了。」
魏綾趕忙牽著秦芾的手說：「芾姊姊，這就帶我去看桃花吧，看完了我就連夜回去，這樣父皇才不會太著急的。」
心裡這時已經有了主意，秦芾打算先穩住魏綾。
「小九，這個時候已經太晚了，我們明天再上山，一大早的桃花最是好看了。」
秦芾邊說著話、邊使眼色，讓差點說出秘密的小菊住了口。「今天小九累了，一定要休息，反正明天看了再回宮也不遲。」
魏綾不好意思地笑了笑，臉上透出了紅色。
「芾姊姊，我給你們添麻煩了。」
「什麼話，如此見外，姊姊可不愛聽。小菊，你好好照顧公主，我去準備晚膳。」
「對，好好休息，明日一早我就送小九去看桃花。」秦銘體貼地把魏綾扶上了床。
魏綾感謝道：「謝謝姑父，謝謝芾姊姊。」
然後，父女兩人同時走了出去。
「芾兒，桃花已經謝了。」
他向她陳述這個事實，也是在求證自己心底的懷疑。
「我知道，可是明年桃花還會開呀。」她側過臉來，粲然一笑。
「芾兒是想留著公主到明年，到桃花盛開，還是把公主永遠留在這裡呢？」
秦芾的眼睛眨了眨，那裡面透著睿智，還有俠義。
「芾兒的心思，爹爹難道會不明白嗎？」
他悠悠長歎，「為何我的芾兒會如此像她的娘親呢？」有很多事情，明明是無力挽救什麼，卻一樣不顧一切，哪怕是犧牲所有也不在乎。
秦芾知道自己傷了父親的心，也知道這樣的決定可能會讓父親一輩子都寂寞，深深寂寞。可是，她不能回頭，不單單是為了小九，更是為了娘親、為了父親，為了這個國家！她需要為他們做一點什麼。
秦芾，只是個弱小女子，雖然比古時候那個秦芾要健康，要更有勇氣，可是一樣無力挽天，但若是有機會可以成就一點，完成一點，那就去做吧。
「爹爹，小九她是一個盲女，長年生長在深宮，她去的話，只有死路一條呀，她是我的妹妹，我不能眼看著她去死而不顧。爹爹常常教導我，為人要多為旁人想一想不是嗎？」
「女兒有一身武藝，可以自保，女兒更有堅毅的性格，可以代替小九和親，代替小九做北印的皇子妃，以後的皇后，然後讓兩國從此和平。」
秦銘又是一聲歎息，那歎息遮住了秦芾懇切的解釋。其實，解釋什麼呢？女兒是怎樣的人，他又怎會不明白？
「芾兒，這樣的結局，其實爹爹早就猜到了，從你娘給你起這樣一個名字就知道了。」一個英雄的名字，必將被賦予一段不平凡的生命。就算帶著她來到了這個遠遊是非的地方，也一樣難以掩飾她的光芒呀。
「可即使是這樣的固執，爹爹還是喜歡芾兒、不怪芾兒，不是嗎？」
「不錯，爹爹喜歡芾兒，就像喜歡你的娘親一樣。」秦銘用衣袖擦著秦芾將要落下的眼淚，「芾兒，不要哭，秦家的子女是不輕易流眼淚的，而且爹爹也沒有想不通的呀，芾兒想去就去吧，爹爹不在身邊，你要自己小心，千萬不可任意妄為。」
芾兒的脾氣比起她的娘親還要固執百倍，一旦下了決心，就算以後碰個頭破血流也不會後悔回頭的。既然這樣，就放她去吧，把自己的滿腔抱負交給她，把魏煙的理想交給她，他會等著，等著桃花因為他的芾兒開遍南安。
秦芾知道那一聲聲的叮囑，是父親流著血的心發出的。
「爹爹。」她又叫了一聲，這一次她強忍著沒有再哭。「爹爹放心，女兒一定平安。」
「這下，爹爹放心了。」
「爹爹，就讓小九留在這裡陪著爹爹吧，小九不適合皇宮，在那裡遲早要被吞了的，至於那邊，我會去解釋。」
秦銘點頭。
「爹幫你去收拾行裝。」
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夜半。
秦芾牽著馬緩緩走著，秦銘和小菊一路送她出桃花郡。
要分手的時候，小菊就哭了。
「煙公主，小菊會一輩子感激您，下輩子當牛當馬服侍您。」
月光下，秦芾笑著說：「傻丫頭，胡說什麼，難道下輩子你還要當一個奴才不成？」
小菊倔強地回答，「若是煙公主的話，小菊就願意再做一輩子的丫頭。」
她是真心的，真心感謝煙公主。除了感謝，還有擔憂，那北邊沒有甜甜的河水，沒有暖暖的春風，更沒有相親的故鄉人。煙公主，希望她一切安好。
「好好照顧小九，先不要說我的事情，瞞著她，她要是要回去，就說馬伕突然抱病，反正找個理由就是了。」她倒是不擔心自己，只是不放心魏綾，「過了這一關，以後你們也不用回去了，就待在這裡吧，這裡有桃花呢。」
有桃花，是南安的桃花，以後恐怕再也看不見了。
好想哭，她知道那是懦夫的行為，可眼睛就是酸酸的，不曉得當年秦芾出嫁的時候，是什麼樣的心思，是不是也同她一樣心裡口裡都是苦的？
「芾兒，你要什麼？」
秦芾放開了韁繩，一下子撲進父親的懷中，就像一個小孩子那樣，哭了起來。
自從娘走後，堅強的她就再也沒有做過這樣的事情了，她逼迫自己成長，成長到不再軟弱。
「女兒想看桃花，女兒要看桃花呀。」
秦銘顫巍巍地從袖口裡取出一個布包，塞進了秦芾的手裡。
「拿著，這是故鄉的桃花，花雖謝了，但是它的香氣卻會一直在。」
牢牢握著，那是故鄉的桃花，也是父親愛著女兒的心。
終於，跨上馬，不再回頭，任那眼淚隨著夜風一起飛走。
在風中，她唱起了歌謠，那首父親寫的歌謠，「悠悠青山，桃花洗劍，拔劍兮，莫忘故鄉多淒迷；舞劍惜，翩翩桃花血中泣。劍氣飛，裙飛揚，少女紅妝棄，欲把馬蹄揚……」
她，秦芾，終於揚起了馬蹄。
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南安都城金殿「這是怎麼回事？我們明明已經定好了出發的日期，可是陛下卻一拖再拖，這是什麼道理？難不成真的如我們聽聞的那樣，你們的公主，我們未來的皇子妃逃了不成？」顧炎坐在殿前，一邊打量著自己的馬靴，一邊咄咄逼人的追問著。
那些大大小小的官員全都唯唯諾諾，不敢說什麼，所有的眼睛只能盯著他們的主子。
魏潛則更加慌亂了。本來什麼都已經說定了，沒想到那個九丫頭居然會一聲不響給他溜了，一個盲女，又是長年生長在宮裡，怎麼可能？他至今仍然想不明白。
而這樣的事情不能夠坦白告訴顧炎，他只好瞞著他，撒著謊，可是，總不可能一直騙下去，顧炎又是個聰明人，他也不可能由著他魏潛來騙，這些日子恐怕他早就洞悉其中的玄機。
「二皇子殿下，這怎麼可能呢，只不過我的小九身體一向不好，這些天天氣不好，她的病就又犯了，所以才會延誤了行程。不過殿下放心，只要小女能走路了，我們馬上就送她去。」
顧炎冷笑著說：「倒也不必如此心急，既然如此，那就等公主病好吧，我大哥可不希望娶到一個病懨懨的公主呀。」
魏潛趕忙陪著笑臉，「是，殿下說的是。」這樣的態度，就彷彿他是一個奴才，而面前才是一個真的主子。
顧炎笑著，卻突然看見在自己斜對面的小門處，站著一個少年，十三、四歲的樣子還沒有成年，他虎目圓瞪，那樣子就好像是要把他給吞了，沒想到這裡有這樣的人物呢。那雙眼睛，不自覺讓顧炎想起那日在桃花郡遇見的少年，很相似，一樣充滿了不服輸的鬥志。
他正想詢問他的身份，卻剛好跑來一個太監，他鬼鬼祟祟湊到皇帝跟前，小聲地說了幾句話，皇帝再次變了臉色。
顧炎坐得有些遠，所以沒有聽見他們的耳邊細語，唯一肯定的是他們談的與此次的和親，必然脫不了干係。
那些個南安人！反正他們也搞不出什麼花樣來，就先讓他們鬧騰一陣吧！他全然當作看戲。
果然，魏潛在遣退了太監之後，就對顧炎說：「二殿下，剛才得知小女的病情加劇，我想——」
顧炎站起身，不動聲色成全了他的心意，「既然公主身體有恙，那今日就算了，我先回去，我等著陛下的好消息。」
他也不說一聲「告辭」，甚至不行友邦之禮，姿勢極高地帶著侍從離開了大殿。
魏潛這才鬆了一口氣，他說了一聲退朝，馬上朝著後宮的方向疾步而去。
很快地，他就來到魏綾住的地方，一推門便問：「九丫頭呢？小九在哪？」
秦芾起身，微微一福，算是行禮。
「陛下聖安，秦芾給您……」
話未竟，魏潛已經打斷了她，此刻他就像是熱鍋上的螞蟻，不在意對面的人是不是對他行了禮，也不在乎眼前這個人是被他趕出京城並且永遠不得入京的人，他關心的只是他的女兒，那個被他許給北印國的女兒的去處。
「罷了罷了，小九在哪裡？」
秦芾露出驚訝的表情，「小九？小九不是應該在宮中嗎？陛下怎麼反而問我呢？」
「秦芾！」他本已憋著一口氣沒處發洩，沒想到這裡還有一個丫頭敢跟他裝傻，「你以為我不知道，小九自小就和你好，她如今逃出皇宮，必然是投奔你而去，若不是朕不能大肆聲張，早就把你們逮到了。」
秦芾心裡氣憤。這個舅舅這麼多年了還是這個模樣，驕奢淫逸，蠻橫無理，他眼中最重要的不是國家、不是親人，永遠都是自己的安逸。小九走了，他不關心她的安危，只想著要怎麼把她捉回去；軍隊敗了，他不去撫恤那些陣亡的士兵家屬，只曉得用軍餉去建造更多的行宮。
「舅舅何必動怒？舅舅為什麼不問一聲，小九好端端的在宮中，為何要逃？」
「這個丫頭，一點也不知道體恤朕的辛苦，難道朕就願意把自己的女兒送給人嗎？只不過不送她去和親，北印人怎麼肯放過我？秦芾，我知道你定然曉得她的去處，說吧，我絕對不會為難你的，不但不為難你，反而我還會給你無數的珍寶，讓你和你的父親享用，可好？」
「為什麼一定要是小九？她只是一個看不見世間的瞎眼姑娘呀。」
魏潛不知該如何回應，一個小太監在一邊插話，「北印人說了，只要皇家女孩，就算病著的也沒有關係，要不然的話，就拿陛下……」
魏潛一瞪眼，厲聲道：「胡說什麼？還不退下！」
唉，果然沒有變，南安的希望究竟在什麼地方？
秦芾挺直了背脊，毫不膽怯的看著這位君臨天下的親人。「陛下，其實和親的人選不一定要小九。」
魏潛連忙搖頭，「朕的女兒不是已經嫁人，就是還沒有成年，除了小九……」
突然，他的視線轉到了秦芾身上。眼前的女子面如桃花，模樣生得好，眼如星，眉如柳葉彎，笑時百花也失色，活脫脫像是當年的天下第一美人——雲清公主。「芾兒，你的意思是？」
「我娘是雲清公主，我是皇家的女兒，我也是先帝御封的煙公主，只要陛下恢復我的封號，我想我的身份一定會讓那些北印人滿意的，這是芾兒的心願，請陛下成全。」她終於跪了下去，就地重重一磕。
魏潛笑得闔不攏嘴。成全，自然成全，沒想到去了一個小九，卻來了一個更加好的——秦芾。
小九是個盲女，他一直擔心北印人會不滿意而找他的麻煩，另外，他一向討厭魏煙，把魏煙的女兒丟給北印人，那也算是報了仇。
「成全，朕成全你，你娘以前就說希望你成為像秦芾這樣為國出力的奇女子，如今還真的說對了。」
他要扶起秦芾，可沒想到眼前的她竟有如千斤重，根本就托不起來。
「臣女還有三個心願，如果陛下能夠答應我，臣女就心甘情願披上紅帕，遠嫁北印。」她抬起頭，看著魏潛。
魏潛先是一個皺眉，但馬上又舒展開來。不過是三個願望嘛，如果這件事情能夠成功，就是給她一百個願望也是可以的。
「你說。」
「臣女希望以自己的行為來贖爹爹所犯的『殿前無禮』之罪，免去他的懲罰，讓他可以時時回家看望娘親。」欲加之罪，何患無辭，可卻苦了爹爹。他最愛這個出生的地方，最愛娘親，如今讓他一輩子看不見娘親，那恐怕是心底最大的悲傷了，若是能夠讓父母重新相聚，她就算獻出一生幸福，又有什麼關係。
魏潛忙說：「沒想到芾兒還是如此孝順，其實這本來就沒有什麼大不了的，好，朕答應你，讓你爹爹可以回京。」
「第二，請陛下不要治小九的罪，而且她在宮中行動多有不便，不如就讓她待在我爹爹身邊吧，這樣我爹爹也好照顧她。」
魏潛點了下頭，「好，朕答應。那第三暱？」
「第三——」她頓了頓，一直都是黯淡的眼睛第一次有了光彩，可原本想說的話，才剛抬起頭就馬上轉去了心思，如此的奢望說了恐怕也是無用吧，「陛下，沒有第三了，若是陛下能夠答應臣女的這兩項要求，臣女就會歡喜感恩於陛下的大德了。」
「答應、答應，朕還要送給芾兒最好的嫁妝，給芾兒最大的祝福。好，朕這就去安排。」
他心情愉悅地離開了。
秦芾慢慢起身，有些惆悵，有些無奈，走出門外，吸進的是宮中的空氣，充滿了壓抑和難解的疲憊。
「芾姊姊，你是有第三個心願的，對不對？」
秦芾這才看見門外站著一個少年，十三、四歲的模樣，年紀雖然小，卻是一副威風凜凜的樣子。她心思一轉，就猜出他是正宮娘娘所出的孩子，魏潛的第十個孩子——魏昱。魏昱是個聰明的孩子，雖然那年分開時他還小，但那股聰明勁已然外露，就連爹爹也誇他將來必成大業。
這些年，小菊每次去看他們都要提到這個年紀小小卻無所不通的十皇子，說他人好，本事也大。
「姊姊是希望國家富強，希望父皇善待他的子民，對不對？」
瞧著她的是雙初生之犢不怕虎的眼睛，秦芾心底湧起了無數的心酸以及釋然，懂的居然不是那個高高在上的人，而是一個孩子，不，他已經不是一個孩子，他將來必然可以救起南安的天下。
走向前，白色的長裙拖曳在地，她一把抱住了他。
「十弟。」
「芾姊姊，放心，我一定會替父皇完成你的心願的。」那口氣竟然比他的父皇還要有氣魄。
「到那個時候，我絕對不會讓我們南安的女子嫁給北印人，不會讓姊姊蒙受如此的屈辱。」那一夜，當他聽說父皇要把失明的姊姊嫁給北印人的時候，他就發怒了，他難以相信這一切，他拔著劍要找父皇理論，可是娘親卻死命攔住他，說只有小九姊姊出嫁才可以挽救南安，挽救他的父皇。娘親的眼淚讓他止步，讓他為難，他深深痛恨這一切，痛恨為什麼要用女子的身體來換得自己的平安，也痛恨父皇的軟弱無能。
秦芾微笑著，眼前的少年如初升的太陽，是南安不滅的桃花呀。
「有弟弟這樣的話，姊姊就安心了，姊姊會在北印等著弟弟的成長，等著南安的桃花再次開遍。」
輕輕吻了下他的額頭，然後轉身離去。
風輕輕吹著，魏昱看著她走出自己的視線。
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當夜，魏潛就派使臣去了北印人居住的驛館，告訴他們三天後出發，只是公主的人選要由原來的九公主換成煙公主。
北印人以為煙公主也是魏潛的女兒，而他們本來就對去的是哪個公主這樣的事情不甚關心，在意的只是南安君主的屈從。
所以，所有的事情就這樣安排了下來。
我出嫁那天，天空下著很細小的雨，那是南國特有的雨，綿綿密密的。小的時候曾經許願，將來若是出嫁，一定要把整條街道都鋪成紅色，然後我的夫婿騎著高大駿馬，一路飛奔到我家門口。我穿著一身紅衣，幸福站在門前，等著他把我抱上馬。
娘親笑著罵我狂，還說就是她當年出嫁也沒有這樣的排場呢。我說，我就要，要不這樣，我絕對是不嫁的，因為我知道，我嫁的男人必定是天下的英雄，他也必定是愛我的英雄。
可是，卻沒有想到是這樣的。
沒有紅色的街道，沒有高大駿馬，甚至沒有夫婿。
我隔著馬車的簾子，向外看，煙雨淒迷中，南安的百姓站在官道兩邊歡送著我，他們的臉上都有著水，也不知道是眼淚，還是雨水？他們心中此刻在想什麼呢？是想著那位女英雄秦芾，還是欽佩著我的犧牲？
北印人志得意滿，臉上帶著只有強盜才會有的笑容，他們得意非常，因為這一回又贏了，帶走了無數的寶物還有美女，留下的只有壓在南安人心頭的屈辱。
我想停下馬車，和那些為我送行的百姓說些什麼。
可是那位姓葛的將軍卻拒絕了我，他說不需要浪費這些時間，還說他們高貴的爺已經開始不耐煩了。
我見過那個所謂的二皇子，他騎著戰馬，看起來極為威嚴，他從來不用正眼看我，對我也沒有敬意。永遠都用背對著我。我知道他打從心底看不起我們南安，我也知道他們這次和親，不是為了這些財物，而是為了宣告他們的勝利，宣告北印人是戰無不勝的。
他們看不起我，我又何曾看高他們，他們這些不請自來的強盜。
我鄙視他們。
——秦芾。