從那天之後，江小媛始終生活在惶恐中，沒有安全感。
才十歲的小女孩，內心有事無法得到解答，只能任其發酵變質。
而且獨眠的結果，就是小腦袋瓜容易胡思亂想，產生更大的魔障，箍住她的心。
她總在深夜裡做噩夢，在冷汗涔涔中猜測著明日她將身在何處，噩夢中她甚至常預見一覺醒來後，自己已經處在陌生的地方，四周的人有著奇怪的長相，嘰嘰喳喳地說著她聽不懂的話語，團團將她包圍著。
可怕的景像往往令她在尖叫聲中獨自醒來……幸好顏宅的隔音設備太好，聲音無法穿牆而出。
天真的童年本該是充滿歡笑的，但江小媛卻天天身處在不安中。
好在，這個威脅始終沒有成真過。
柔順的江秀莉或許沒有選擇對象的權利，卻展現出前所未見的堅持，非得把女兒留在身邊，就算見面的時間減少也無妨。雖然這換來顏濟岷的冷嘲熱諷，她卻始終不肯讓步。
隔沒多久，顏子謙就按照顏濟岷原定的訓練計劃，被送到地球被彼的英國接受嚴謹的英才教育。從此江小媛與他見面的機會變得極少，一年甚至見不到一次面。
印象中的驚駭隨著時間的消逝而逐漸淡化褪色，自然而然地，當初曾經產生畏懼的心態也不復存在。偶爾回想起往事，江小媛甚至覺得當初的害怕很無聊，只是自己初初身處陌生環境，而想像出來的魔魅，在真實生活中根本不存在。
時間具有治療的效果，也確實能讓人忘卻過往的傷痛，同時帶走許多美好的記憶。很多東西一個人一生只有一次機會能擁有，失去後就無法回復。
而時間惟一在江小媛身上造成的改變，就是讓她收斂起童稚時的天真熱情，變得冷漠、安靜，且愈發難以親近。
平日在家中的她安靜得像隻貓，避免引起任何人有意無意的探究，甚至連血脈相連的江秀莉也無法摸清她內心的想法。
她畏縮地活在自己的小角落中，惟恐太過引人注目，這些年來她沒有提供輝煌的功績與成果供父母炫耀，長相雖然端得上檯面，卻又隱藏於青澀中，未能引發驚艷的目光。
總算是平平安安地度過七個年頭，就在十七歲的某天，她回到對她象徵牢籠的顏家時，意外的看到顏子謙。
經過這些年的磨練，他已經長成俊挺的青年，走在街上，隨時都能吸引大多數的人回頭驚歎。恰似此刻，他唇角帶著一抹淺淺的冷笑，卻迅速地吸引了她的眼光
而依偎在他懷中的女人，則是無可救藥地迷戀著他。
隔著一段距離，眼看兩個人口舌交纏，纏綿熱吻的鏡頭，江小媛感到一陣震撼。
下意識吞口口水，複雜的情緒在體內衝撞。明明該討厭的，內心深處卻有股熊熊的火焰，開始悶燒。
感應到她的存在，顏子謙只是抬起眼，用那雙依舊帶著嘲諷而深不見底的眼，直直地盯視著她，連眨都不眨。
兩人的目光在空中交集後再也分不開，好半晌，沒有人移動，沒有人出聲，只有心跳聲，震耳欲聾。
熱吻終於結束，放開腿上的女郎，他冷然地笑開，「好久不見，我親愛的『妹妹』。」
「嗯。」江小媛狼狽地點點頭，意外地討厭他叫喚她時的語調，那是種非善意的嘲諷。
「討厭，有人來也不告訴我，溫斯頓好壞喔。」帶著依依不捨的歎惜，女郎站起身，轉而坐在他身旁，緊緊地偎傍著他，手也佔有性地環在他的腰間。
「別玩，有旁人在嘛。」女郎狀似不依地嬌嗔，同時綻出完美的笑容，「嗨，你好，我是許可珊。」
「你好。」致感困窘的江小媛飛快地打了聲招呼。
「打擾了，因為溫斯頓畢業後想再見到他很難，我又不想和溫斯頓分離，恰巧他邀我同行回台灣，所以我就特別來拜訪。」天使般的笑容綻放，雖然言詞謙讓，但許可珊說得驕傲，有意無意間，總展現出獨佔的意念。
「沒的事，我們當然不介意也很歡迎你的來訪。」相較於她的大方，江小媛只能笨拙地說著口不應心的話語，「你畢業了？恭喜。」
連這種事情她都得透過旁人的口中才得知，親疏之間，自然顯現。
「溫斯頓很棒喔，連教授都讚不絕口，直想把他繼續留在身邊。」對情人的事跡，許可珊崇拜有加。
「留在學校很無趣。」他懶懶地應著。
「耶，你是MBA外加資訊科技的雙碩士！」啾的一聲，她送上紅唇，「不過讓你待在學校裡，年輕美眉太多，我也無法安心。」
「讀書的目的只是要增加知識，老頭要的也不過是炫耀的頭銜，我算有個交代。」對於那樣的表現他頗不以為意。
許可珊轉過頭對著江小媛說：「唉，真可惜溫斯頓無心於學術研究，一心一意只想早點回來接掌公司。」
「你也很贊成啊！」
「當然啦。」惋惜沒兩秒，許可珊又恢復高興的表情，像是自己的驕傲。「換個角度想，就算拿到博士學位又如何，現在講究的是『錢途』，什麼事都得有金錢當後盾才能發揚光大。有了顏氏企業的金招牌，加上天賦的聰明才智，將來你一定能在商界發展出自己的空間。」
「這也得靠你父親的大力幫忙。」
許可珊的父親是目前兩岸投資的大熱門人選許世傑，各方都想積極拉攏他，以期分杯羹，所以拚命使出渾身解數，阿諛奉承，無所不用其極。因此，身為女兒的她自然倍感驕傲。
「爹地說要盡快找個時間見見你，談談咱們兩家未來合作的可能性，你別讓他等太久喔。」
「身為晚輩的豈有讓長輩等的道理。」顏子謙臉上雖然帶著笑意，心裡卻明白得緊。許世傑是隻老狐狸，明著說要餐敘，其實不過想探探他的底子。好吧，就讓他見識一下，將來要選邊站時也有個依據。
兩個人言談間的親密，讓杵在其間的江小媛更像個局外人，只好借談話中斷的機會發言。
「抱歉，今晚我父母親的應酬較少，看時間也快回來了，請慢慢坐，我先回房間去。」
顏子謙衝著她展開一個迷人的微笑，「不留下來陪我聊聊嗎？」
她嚇了一跳，支吾的說：「不……改天吧，學校有作業。」
「溫斯頓別為難妹妹，功課要緊。在台灣唸書壓力大得緊，還記得吧？國中生和高中生都得面對基本學力測驗來分發學校，可沒像我們這般幸運呢。」拉著他的手，許可珊當然希望她早些離開，將空間留給兩人，重新營造浪漫的氣氛。
「看來『妹妹』似乎不太歡迎我回家。好傷心，出國多年，本以為回來會得到溫情的擁抱。」顏子謙恍若未聞的挑挑眉，眼睛雖然在視前方，手始終停留在許可珊身上，緩慢地愛撫著。
「沒的事，這是你家，隨時都歡迎你。」頭一遭面對煽情的畫面，心跳急遽加速，面紅耳赤的江小媛急急否認，想立即擺脫眼前的窘境，特別是在旁人的注視下。
「聽你這麼說還真愉快，沒關係，我回來了，以後多得是機會見面。」他沒有為難她，卻丟下威力更強大的炸彈。
「對不起，我先上去了。」她匆匆地丟下話語，落荒而逃。
客廳中傳來爽朗的笑聲，夾雜著女人嬌媚的低語，聽在江小媛的耳中，只有諷刺的意味。
望著她遠去的身影，顏子謙的眼神更加陰沉。頭一次見到她，臉上那股天真的樂觀，讓他只想伸出手扯下。
今天再見到她，居然已經長成亭亭玉立的模樣，他心中蟄伏已久的衝動，全數化為渴望，只想佔領她全部的心靈，不讓外人染指。
他的情感或許內斂，但有了獵物後，除非到手，否則誓不罷休。
他回來了！
他回來了！
他終於回來了……
明明只是記憶中不受歡迎的人，但打從見面開始，卻在她心中造成極大的壓迫感。急速的心跳始終沒有恢復平靜，拖著蹣跚的腳步終於回到自己的房間裡，江小媛頹然躺在床上，舒緩緊繃的情緒。
閉上眼，那張俊美無比的臉龐浮現而出，當他露出邪邪的笑容時，簡直就像勾魂使者，讓女人為之癡迷。
胸口的急促跳動，清楚地證明他仍是當年那個具有威脅性的人，不，或許影響力更甚從前，而她依舊無法逃開。當那雙黑色的眼瞳望著自己時，她發現自己竟然雙腿打顫。
但今非昔比，當年那個無知可笑的小女孩已經長大，不再為他刺耳尖銳的言詞而害怕，當然更不會為了他有所改變，時間將證明一切。她替自己打氣，希望能說服懦弱的內在。
就讓她證實，當年的慌亂純粹出於小女生的無知，讓沉積在心頭已久的怨氣能夠紓解……再過一年，她就要滿十八歲，就能夠外放到其他地方念大學，創造屬於自己的美好人生!
晚上吃飯時，向來冷清的顏家餐桌難得出現如此多的人，然而肅穆的氣氛，卻像在墓園般冷清。
桌首的顏濟岷除了對許可珊的話題有所回應外，即使面對自己的兒子，也是若有所思的打量著。
「顏伯伯好年輕喔，就算和溫斯頓站在一起，也跟兄弟沒兩樣。」許可珊討好地說。倒也不是她特別誇大其詞，五十出頭的顏濟岷，外貌看起來完全沒有中年發福的醜態，加上高貴合身的衣裳，散發有中年男人的魅力，足以吸引許多年輕小女生的眼光。
「可珊的嘴真甜。」受到小女生的讚賞，他開心的笑了。
「我是說真的，要不是心裡早有溫斯頓的存在，連我都快被吸引了。」她舉起小手發誓，「您成天待在外頭，顏伯母一定很擔心喔，想要招蜂引蝶，顏伯伯可有本錢呢！」
一句俏皮話引起桌上的冷風吹過，室內溫度低降。沒有人開口接話，只剩餐盤與刀叉的碰觸聲偶爾響起。
小女生的天真無知，讓人無法出言責怪。許可珊說的都是實話，都是真話，也因為如此，所以特別傷人。
眾所皆知，顏濟岷確實有個半公開的情婦張妍妍，不過二十七歲，長相妖嬈美艷，說話又嗲又媚，常常逗得男人心花怒放。
當初本是顏氏企業裡的秘書，近水樓台之下，顏濟岷乾脆納入金屋中藏嬌。許多需要女伴的場合，她展現出的萬種風情又猛又辣，往往讓顏濟岷的生意談得更順利。
這些年來，張妍妍的交際手腕與功夫日益精進，已經讓正妻江秀莉倍感威脅，還好她尚未產下一兒半女，江秀莉正妻的地位才能安然保住。
顏濟岷對子嗣的問題並不重視，想要分杯羹的女人也拿此沒轍。反正已經有個兒子顏子謙的存在，外加一個拖油瓶的繼女江小媛，他自認足夠也無力再付出耐心與愛心，並不希望再有更多的小孩，所以也省去江秀莉等女人被傳宗接代的大帽子重壓的麻煩。
事實上，顏濟岷和江秀莉結婚七年，但分房而居也已有五年，夫妻之間名存實亡。近年來更變本加厲，兩人除了必須在公共場合出現外，其他的時間根本是各過各的，完全沒有交集。
深閨之怨誰人知，來往的名土貴婦中真心付出的又有幾人，江秀莉寧可把自己封閉起來，斷了心中的想望。或許這正是當初她堅持留下女兒的原因，至少在貧瘠的生活中，找到真正屬於自己的東西，有些許的安慰吧。
「呵呵，可珊真愛說笑。」終於，顏濟岷打哈哈地圍場。「內人才不用擔心呢，是不是啊，秀莉？」「是，我根本不擔心那種事情。」江秀莉僵硬地回應。
「老夫老妻，我們彼此都很瞭解，她很體諒我在外頭工作的辛勞，對很多捕風捉影的事情也不放在心上。」顏濟岷虛偽的解釋著。
在上流社會中，養情婦是家常便飯，只要懂得事後擦乾抹淨，做妻子的大多睜一隻眼閉一隻眼。錢的魅力總是驚人，吸引女人如過江之鯽，妄想化身鳳凰，從此，過著茶來伸手的好日子。
若果真發生一夫一妻的堅貞愛情故事，大家還會引為笑談哩。
「可珊對顏家的家族史真有興趣的話，改天再好好介紹。這個家說起來還有挺多故事的。」在凝重的空氣中，顏子謙緩緩地出了聲，用餐巾擦擦嘴之後站起身，「我累了，想先回房休息。」
「子謙，我讓江嫂先幫你放熱水，也好洗去一身的風塵僕僕。」身為顏家女主人的江秀莉開口安排。
「免了，這是我的家，很多事情都可以自己來，毋需旁人伺候。反正過去在英國七年，我早已學會凡事自己動手的道理，突然有人幫忙打點，挺不適應。」他說得半是嘲諷半是挖苦，讓江秀莉無言以對，也讓江小媛口中的食物更難以下嚥。
「等等。」顏濟岷開口，「你回來後有什麼打算？」
「父親呢？已經替我規劃好未來嗎？」他未答反問，「既然已經回來，當然得準備接手顏氏企業的工作，讓你早日享清福。」
「我還年輕力壯，可以活很多年。」顏濟岷為之氣結。
「對此我毫不懷疑，父親精力充沛，外面大家都清楚得緊，身為兒子的我倍感榮幸。」意有所指地笑笑，他隨即瀟灑地擺擺手，「不過外公要我先和他談談，或者我會考慮先到凱群科技磨練，為將來接手顏氏作準備，省得背上空降少主的惡名，讓父親在管理上難為。」
提到岳父趙震東的名諱，顏濟岷也卻步三分，狂囂的態度頓時收斂。「岳父能提拔你當然最好，可是別忘了這些年可是顏氏企業支撐你的。」
「父親的教誨，我無時無刻不放在心上。」
戰火無聲地在兩人間點燃，父子之間各懷鬼胎，勝負之爭此刻開始。
即使顏子謙離開後，氣氛依然凝重。雖然身為外人，許可珊也感受到莫名的壓力，急急吃完飯後便告辭離去。
最後，偌大的餐廳內只剩下江秀莉母女兩人，相對無語。
「我吃飽了。」江小媛放下餐具，細聲地對母親說。
「喔。」心事重重的江秀莉回過神，勉強擠出個笑臉，「今天菜還好嗎？」
「不錯。」點點頭，江小媛從不抱怨。
「江嫂應該很瞭解你的口味，如果想要變換菜色，記得跟她說一聲。」
「好。」
「小媛……你最近還好嗎？」她笨拙地發問。
雖然身為母親，兩個人的關係卻疏遠得如同陌生人，就像此刻，明明都坐在餐桌旁，竟然連聊天都缺少共同的話題。
表面上江秀莉總是冷冷淡淡的，沒有太多的熱情付出，是個冷漠的母親。但在內心深處，她其實有著難言的歉意，和更深層的無力感。
如果連自己的人生出了問題都無法解決，她該如何教導女兒呢？
害怕與恐懼讓她無法與女兒親近，怕自己錯誤的價值觀影響她，更怕女兒成為下一步棋子，任由旁人擺佈。於是收起淚水和親情，刻意疏離，寧可旁人的焦點遠離女兒，也強過複製同樣缺憾的人生。
但今天格外不同，顏子謙的出現攪亂了原本的平靜春水，掀起更大的漣漪，讓安然的日子終止。
她害怕，極度地害怕，非得親自與女兒談談。
「很好。」雖然詫異於母親多餘的問話，江小媛仍是老話一句。
「不，你不好，只會將痛苦藏在心底。」江秀莉搖搖頭，「都怪我無能，才會讓你變成今天的樣子，如今想改變，又談何容易。小媛，雖然你不說，也沒有表現出來，但我知道你心裡真切地恨我，恨我沒能保護年幼的你。不過千萬別忘記，我是真的愛你的。」
「當然，你是我的母親。」她敷衍的回答，刻意轉移話題，無心延續。
有些時候已經造成的傷害，哪管無心或有心的結果，也早非三兩句悔恨道歉的話語就能弭平的。
江小媛自認已經失去體會的能力，既然如此，就把話題岔開，省得演出灑狗血的戲碼，而她根本連流淚能力部退化了。
「媽媽呢？最近還好嗎？」
「老樣子吧，只能過一天算一天地熬著，讓寂寞包圍著。除此之外，生活如籠中鳥的我還奢求什麼。」江秀莉倦態畢露，精緻的彩妝也無法遮掩歲月的痕跡，更形淒涼。
「你該自己保重。」
「小媛……」她突然伸手捉住女兒，語氣懇切。「有了媽的前車之鑒，如果哪一天你要嫁人了，記得，千萬要嫁愛你的男人，別嫁給不愛你的男人，因為他們遲早會傷了你的心。」
「愛與不愛，最後都是傷心吧。」
「對，真對，你說得沒錯。」江秀莉頹然跌坐在椅子上，半掩著面，緩緩地道出心聲。「沒有道德的愛與建築在彼此利益上的不愛，或許都是種罪惡，所以上天才會懲罰我。」
「媽，我無意指責任何人……」江小媛不知該怎麼安慰她，只能手足無措地留在原地。
「回房間去吧，累了整天，你也該休息了。」江秀莉搖搖手，拒絕接受女兒的善意，也將兩個人之間好不容易才裂開的冷漠再次填上，用更冷更堅硬的阻礙貫於其間。
咬著唇，江小媛硬是點點頭，「晚安。」
「你可終於回來了。在國外多年，長進不少吧？」趙震東看著已然是個成熟男人的孫兒，呵呵大笑。
「你再不回來，我都快跨入墳墓中了。」他喟歎。
在眾人面前呼風喚雨的人，說起心底話，總是特別的感觸良多。已經白髮蒼蒼的趙震東，育有一兒一女，女兒嫁給顏濟岷後因難產而死，兒子則是個背棄家門，大老遠跑到法國學畫畫的浪蕩子，後來更因吸毒過量暴斃死於異鄉。送走黑髮人的白髮老人如今膝下僅有兒子留下的孫女趙若茵，竟也是個纏綿病榻的藥罐子，人間的慘痛，他差不多經歷過了。
可惜，眼前人似乎不是知音，完全無法感受到他真切的情意。
「外公身體硬朗得緊，此刻說這些喪氣話，怕有其他的意圖吧。」接過美麗秘書送上的咖啡後，當辦公室只剩下祖孫兩人，卸下外在偽裝的面具，顏子謙很乾脆地直言，「就算天生注定當個棋子，我也得看看眼前的局勢對自己是否有利，再決定是否接受操控，否則死得不明不白，那可枉費這些年來我的努力。」
「好，我就少說些廢話，省得浪費大家的時間。」趙震東也不是省油的燈，既然被點破，無法以親情的角度訴求，也立刻能屈能伸地將滿臉的慈藹斂去，換上精明果斷的神色，標準的談生意模樣。「簡單說，我能幫你登上顏氏企業的寶座，只要你幫我除去顏濟岷。」
輕輕啜了口咖啡，顏子謙的臉上只有讚賞的表情，「嗯，味道真香醇。」
「小子，你也知道，現在想讓你爸爸退位是不可能的。當皇太子雖然好，沒有實權到底做不了事。怎麼樣，跟我合作吧。」
「怎麼合作呢？」
「到凱群上班，我保證會讓你學到所有該學的知識，打敗顏氏後再風風光光地回頭入主。」
「不。」他直視老人的眼睛。
「不願意？」老人懷疑地瞇起雙眼。
「我或許年輕，但並不天真。」他笑笑，「顏氏遲早會在我的掌握之中，提早激怒我父親，又能得到什麼？」
小子，真個家學淵源，頗有青出於藍勝於藍的架式！
心裡暗暗起了讚賞，不論是膽識還是見識，這孩子果然迥異於凡人。表面上越震東挑了挑眉，故作不悅。「嫌顏氏企業這個報酬太小？才二十多歲，社會經驗無幾，你的胃口也未免太大了。」
「我不要錢。」他舉起食指搖搖，「或者說，再多的錢也一樣。你對顏濟岷有任何不滿，那是你們之間的恩怨，別把我扯入爛泥中。」
「即使他曾經對你母親不敬？曾經意圖將我擊潰？」
「陳年往事，當事人尚且很難釐清孰是孰非，更何況身為局外人的我。」顏子謙笑笑，「當初嫁入顏家是母親自己的選擇，該怨該怪，都該自己承擔。身為兒子的我，未能盡孝道讓她頤養天年，是上天的錯誤，非關我的責任。而顏濟岷是我的父親，給了我生命，你說，我該幫誰呢？」
「連那渾小子到現在見著我也得禮讓三分，你是我的孫子，憑什麼不聽話。」趙震東咬牙怒喝，「想清楚，這樣做對你或對我，只是各得其利。」
「唉，外公，怎麼這麼輕易動氣呢？年紀大的人，還是得注重身體保養。」他拍拍褲子上的皺褶，強忍住無聊的哈欠，「我當然願意到凱群工作，只要你別把上一代的往事強加在我身上就好。」
這小子，真懂得替自己換取籌碼，站在最有利的地位上，橫豎都不吃虧。
算了，反正眼下最重要的目的，當然是找個接班人，將凱群科技傳承下去。雖然顏子謙並非真正的孫子，但此刻也沒有更好的人選，他是塊難得的瑰寶，只可惜太有自我主張，難以掌控。
「好，你先到凱群磨練，順便瞧瞧在外人眼中，你的父親到底是什麼樣的人物，或許到時候你會改變主意，願意跟我合作。」趙震東點點頭，已然下定決心。「就從明天開始吧，準時上班，別讓我發現你養成那些軟腳蝦富家子弟的習性。」
「明天見。」顏子謙站起身來告辭，「對了，你們口的那位秘書，雖然泡咖啡的手法一流，但長相卻不夠出色，可別想轉讓給我。」