藺采蓁心裡掛記著昨夜收留在客房的陌生人，天一亮，她梳洗完畢就起身前往客房，經過後院看見連伯正喋喋不休的教訓著人，仔細一瞧，正是那名陌生人。
「連伯，是什麼事讓你這麼生氣？」她上前詢問。眼睛望向陌生人，他似乎有些疲憊，但銳利的雙目依舊犀利，正毫無忌憚的打量著她，她略略吃驚的收回目光。
他的眼神使他看起來不像普通的老百姓，起碼不像她所見過的災民。
「大小姐，你來得正好，你說說這有沒有道理？」連伯看見她，就一個勁兒的投訴，「小姐好心收留了他，他卻不知道安份，一早就不見人影，也不知道是跑到哪裡去了，急得老奴到處找人，就怕他給老爺發現了。好不容易，終於在這裡逮著他，問他上哪兒卻一聲不吭，你說氣不氣人？」
連伯瞅著眼，上下打量著他，沒好氣的斷言，「瞧他鬼鬼祟祟，肯定是幹了什麼壞事！依老奴看，還是把他揪去送官，免生壞事。」
「這時候送官不等於送他去死嗎?」她馬上搖頭，富有同情心的說：「我看肯定是誤會，他對這裡不熟悉，或許是迷了路，並非存心故意，你就不要太苛責。至於他不回答你的問話，或許是因為……」
她頓了一下，看著他，小聲對連伯說：「因為他又聾又啞，根本就不知道你說了些什麼？又叫他怎麼回答你呢？」她心裡是這樣想，卻又不希望自己的話刺傷了他，是以壓低了音量。
又聾又啞？連伯皺緊眉頭，橫看豎看怎麼看都不像。
「大小姐，你的心腸實在太好了，就算他又聾又啞也應該知道感激，可是你瞧瞧他，」連伯指著他的臉，不客氣的說：「他這雙眼睛有多厲害，像刀似的鋒利，咱們救了他反倒像是欠了他似的。」
藺采蓁抬起頭，再次看向他。
男人的眼睛確實透著不友善的光芒，表情淡然，予人難以相處的孤傲感，但長相冷酷不是錯，更不能因此降罪於他。
「我們助人並不是為了回報，不管他是如何看我們，我們都無愧於心。」她說。
「話是如此，可是他……」
「他不會再留在這裡，我就是來帶他到舊園去安頓的。」她搶道。
呀！連伯低呼一聲，馬上又皺緊了眉頭。
「這似乎不太好吧！」他顧慮的說：「舊園裡都是一些善良的老百姓，他……」
「他也是呀！」她立即接口。縱使心裡有過疑慮，卻不希望因為成見傷害了無辜的人。
連伯無法苟同，怎麼看都覺得他非善類。
「大小姐，你還是多考慮一下。」他不免嘮叨。
藺采蓁兒連伯如此頑固，既無奈又好笑。
這時，藺採菱打從圍牆邊經過，聽見交談聲，走進後院看見了他們，邊走過來邊低喊，「老天，這個人怎麼還在呢？」
她拉著姐姐的手袖，神情緊張。「爹已經起來了，采茵正伺候他梳洗，一會兒出來撞見你們，可是會大發雷霆的，你行行好，快點把人送走吧！」
藺采蓁對連伯做了一個莫可奈何的微笑，跟著就順理成章的把「他」帶走。
他們來到舊園，藺采蓁才知道出了事。
今早天剛濛濛亮，大隊官兵突然衝入舊園，說是要抓拿遼國的奸細，官兵從裡到外大肆搜捕，結果硬是抓了五個被認定有嫌疑的災民回軍營審問，弄得災民家破人散，舊園一片哀鴻，好不淒慘。
在舊園住了一段日子的沈大娘看見藺采蓁便嚎啕大哭起來，強壓三個年紀尚小的孫子跪在她的面前，哀怨的陳訴——
「小武他們的娘在逃難的時候給遼兵抓走，被遼兵糟蹋曝屍在荒郊野外，死得好修好冤哪！小武他們的爹帶著我們東逃西跑，好不容易有了現在這個棲身之所，以為宋兵可以保護我們一家老小，可是老天不開眼，他們一樣欺負老百姓，可憐我兒現在還不知道是生是死!這……這……」
她捶胸頓足，哽咽著幾乎喘不過氣，哀號著，「這分明是要逼死我老太婆，逼死三個沒爹沒娘的孩子，害我們沈家斷後啊！」
隨著沈大娘的哭喊，三個孩子一把眼淚一把鼻涕，喊著要爹。
舊園本來就不大，災民住在臨時搭建的棚架下，景況相當困苦，在官兵大肆搜捕後，更加殘破不堪，伴隨災民衷慟的哭喊聲，莫不教人聞之鼻酸。
「大小姐，你是活菩薩，你要幫幫大娘呀！」說著，咚地一聲，大娘又跪又拜又祈求。
「沈大娘，你不要這樣，你快起來……」
藺采蓁喊著，忙伸手扶大娘和三個啼哭的孩子，然而這頭忙不完，那頭又開始，薛家嫂子手上牽個吮拇指的小男孩，懷裡抱個還沒斷奶的小女娃，也跪在地上猛磕頭。
「大小姐，咱們家不能沒有薛大呀！薛大回不來，咱就帶兩個娃一起去投河，死個乾脆！」
薛家嫂子一個巴掌伸來猛按住兒子的腦袋，就往地上壓去。
「快，快磕頭，快求求大小姐，求求她救爹……快求呀！你不想爹活著回來嗎？快求呀！你這個不聽話的死孩子，你爹真是白養你了……」
小男孩大概是嚇壞了，撇著嘴直掉淚，怎麼就是不肯開口，薛家嫂子是急了，狠狠給兒子一耳光，打得他往泥地上滾去。
「別打孩子，孩子不懂事……」
藺采蓁撲過去要抱孩子，腳卻給絆了一下，頓時重心不穩一頭栽去，幸好有人及時伸手拉住她。
她回頭抬眼，看見她從家裡帶來的陌生人。
他的眼神依舊冷漠，但是他的手掌卻是溫暖的，一股難以言喻的情愫從心底竄過，她還來不及開口道謝，就聽見小孩尖銳的哭聲。
薛家嫂子是瘋了，竟追著孩子邊打邊罵，抱在懷裡的奶娃受到了驚嚇，啼哭不已。
藺采寨也急了，怕薛家嫂子傷了孩子，嚷著要她快點住手，好在其他災民也看不過去，幫著阻止了薛家嫂子，好不容易才停止這場追打。
「大家就別難為大小姐了，她一直都在幫忙大家，盡心盡力的不是嗎？」
終於有人站出來說公道話，說話的是陸爺爺，他兒子死了，媳婦和孫子不見了，一個人跟著逃難的人群來到這裡，等死。
陸爺爺來到舊園之後，就沒開口說過一句話，許多人當他是啞巴，現在才知道他原來會說話。
「你一個人當然沒什麼，可憐我一家老的老，小的小，就等小武的爹做工養活全家，他沒了，我們還活得成嗎？」沈大娘聲淚俱下。
滿臉皺紋的陸爺爺沉下氣，看樣子是不想多所爭辯，但他往裡頭走了幾步又突然轉過頭來，重重的說：「大小姐為大家想，大家就不能為大小姐想嗎？」
陸爺爺的責備讓所有人都沉默了。
低迷的氣氛壓得人喘不過氣，啜泣哭聲斷斷續續，終於在小武的一聲「我要爹」，再度引爆悲傷。
沈大娘、薛家嫂子、胡老爹、王家娘子……老老小小全都哭成一團，哭亂了藺采蓁的心。
在這亂了分寸的時刻，梁繼忠來了。
梁繼忠原是縣府的官差，是藺孫的下屬，自從宋遼開戰，軍隊駐守易縣之後，他被調升為守城督軍，受朝廷的直接管轄，但私下與藺家時有往來。
「梁大哥，你來得正好。」藺採桑一見到他，愁悵的心立即燃起了一絲希望，她忙走到他的面前追問：「到底發生了什麼事？舊園裡住的都是尋常的百姓人家，因為戰亂流離失所已經夠可憐了，為什麼官兵還要抓人呢?這有違當初的協議，我保證他們安份守己。你保證他們不受干擾。」
就因為這個保障，她才會安心將災民收容於舊園，如今出了事，她的自責就更深。
梁繼忠聽了猛點頭，神情卻是焦急不耐，因此藺采蓁不認為他有把她的話聽進耳裡，他只是一味的急著說出自己來此的目的。
「我得空趕來，就是想先知會你一聲，結果還是慢了一步。」他額頭上斗大的汗珠直流，不像是虛情假意，他忙不迭的說：「上頭突然下令搜查全城，現在不只是舊園遭殃，外頭到處都可以聽見災民的哀號，可是上頭有令，我們當差的也不能不從。」
「怎麼會這樣？」她詫異的問。
梁繼忠面有難色，猶豫了一下，隨即拉她到一旁，小聲的說：「聽說昨天軍營失竊，好像是被人偷走了什麼重要的軍事機密，昨夜宵禁就封了城門口，不許任何人進出，想是上頭一定要抓到賊偷。」
「這與災民有何關係呢？」她不平的說：「這座城是災民僅有的生存地，我相信不會是災民干的。」
「可是上頭的人不信哪！寧可錯殺一百，也勿枉一人。」梁繼忠神情嚴重的說：「不是梁大哥在嚇唬你，那些被抓走的人恐怕是凶多吉少，剩下的這些人也有危險，總之一天下水落石出，上頭就沒完沒了。」
「那……該怎麼辦呢？」她失了方寸，也沒了主意。
梁繼忠看了舊園的人一眼，垂下頭，更小聲的說：「聽梁大哥一句勸，你已經盡力，夠了，別再惹火上身。」
藺采蓁愣了愣，詫異的看著他，好一會兒才語帶失望道：「他們和我們一樣都是人，人命關天，你豈能叫我坐視不理？」
他扯了扯臉，神情無奈也不耐，最後撂話，「能做的，我做了，能說的，我也說了，我想就到此為止。糧食那邊的弟兄們也托我告訴你，最近上頭查得緊，他們也無能為力。」
說完，他不等她回話，掉頭就走了。
「梁大哥，梁大哥——」
藺采蓁追上前喊道，梁繼忠擺了擺手，還是走了。
居住在舊園的人性命受到威脅，再加上糧食來源已斷，就算官兵不再來騷擾，災民早晚也會餓死。
藺采蓁從未如此絕望，甚至沒有勇氣面對災民投來的關注眼神，那使她倍感難過，但是該來的總是要來，由不得她閃躲。
「大小姐，梁大人怎麼說？」淚和汗水濡濕了整張臉，沈大娘敞聲喊，「軍營什麼時候放人？我兒子可以回來了嗎？」應著沈大娘的話，所有的人都圍了上來，你一言我一句，藺采蓁應接不暇感到呼吸困難，好在陸爺爺及時解圍。
「大家停一停，讓大小姐說句話。」他喊。
所有人都安靜了，兩雙眼睛直盯著藺采蓁，她竟無言以對。
「發生不好的事，對不對？」陸爺爺開口問道，他從她凝重的臉色瞧出了端倪。
她猶豫著，不知該如何開口。
「有話就儘管說。」陸爺爺語重心長的表示，「大小姐為大家做了那麼多的事，你的話，大家會聽的。」
藺采蓁感激的看了他一眼，然後對舊園所有的人宣佈，「這裡已經不再安全，大家最好能離開這裡。」
眾人聞言，一陣嘩然。
「咱們就是無處可去才會落腳於此的呀！」薛家嫂子敗壞的喊，抱在懷裡的娃兒哇哇大哭，她也無心安撫。
「不行!」沈大娘更是激動，頑固的吼，「小武的爹不回來，我們就不走！我們得等他回來！」
藺采蓁聞言，胸口隱隱作痛，她何嘗不同情他們的處境，但願她有神力能化解一切的煩憂，但是，她沒有。
「我明白大家擔心自己的親人，但是官兵隨時都有可能再來，大家還是保命要緊。」藺采蓁誠心說道。
眾人議論紛紛，一些災民開始動手打包收拾，也有人為往後的去路感到茫然無措。
「我不走。」陸爺爺說：「反正是一個人，我也已經夠老了，活夠了也受夠了，我就留在這裡，哪兒也不去。」
藺采蓁動容，紅了眼眶。「陸爺爺……」
他擺了擺手，拒絕了她的好意，緩緩轉身走回陰暗的棲息處。
「大小姐，你是要拋下我們嗎？」薛家嫂子突然喊道：「你這時候要我們走，不等於要我們去死嗎？」
藺采蓁腦門轟然一響，怔住了。
薛家嫂子搶上前上把抓住她的胳臂，劇烈搖晃的叫嚷，「你趕不走我，除非你還我家相公來，否則你是趕不走我的。」
面對突如其來的變動，薛家嫂子竟失了理智，把藺采蓁當成仇人來看，一味無理的要求。
這氣勢觸動了其他的人，紛紛上前為難藺采蓁，大人小孩重重疊疊，她實在無力招架。
「滾開!」
突然一聲爆吼，藺采蓁感到腰身被人緊緊摟住，身子一個晃蕩，她就脫離了包圍。
她發現自己緊靠在「陌生人」的懷裡，他一手摟著她，一手擋著不許別人靠近。
「原來你不是啞巴。」她輕語。
打從在路上拾到他起，這還是他頭一次開口說話，而且這是他第二次出手幫她。
他回過頭，四目交會，他面孔堅硬，眼神依舊冷漠，但他的懷抱卻是厚實而溫暖的。
他放開手，抽身退去。
不知道為什麼？當他退開的剎那間，藺采蓁有股悵然的失落感，或許是眼前的景況讓她深感無力，才會迫切希望有人可以依靠。
然而，現實是藺采蓁必須獨自挺身面對。
「請聽我說，我不會放棄你們，我會再想辦法。」
「你能有什麼辦法？」薛家嫂子近乎歇斯底里的搶道，言語刻薄的說：「你真有辦法就把我家相公救回來，然後我們自己會走，不用你想辦法來施捨。」
藺采蓁胸口一緊，紅了眼眶。
她能諒解災民的無助與憤怒，但是她無法承受不公平的指控和污辱，雖然她已經做了心理準備，但實際情況顯然比想像還要殘酷。
面對眾人不信任的眼光，藺采蓁感到前所未有的失望。
就在這不可開交之際，藺採菱跑來了。
她大步跑進舊園，似乎沒有察覺混亂的氣氛，衝到姐姐的面前，來不及喘氣就急著嚷，「不得了，爹來了！咳……」她嗆了口口水，猛地直咳。
藺采蓁大吃一驚，今天可巧，所有的事都湊在一塊發生。
她還來不及細問，果真看見父親從門外走來，兩眼穿躍人群直勾勾的瞪住她，似乎早已知道了一切，所以前來興師問罪。
她連忙走上前。「爹……」
「別喊我。」藺孫搶道：「你眼裡還有我這個爹嗎？昨兒夜裡，你是怎麼答應我的？就快嫁出門的人，還胡亂瞎跑，成何體統！」
她慚愧的低下了頭。
「爹，女兒不是有心違逆，實在是……」她抿了抿唇，「實在是女兒放不下這裡的事。」
藺孫嗤鼻哼聲，一臉凝重。
「你當真以為爹不知道你在外面的事嗎？」他生氣的說：「爹是睜隻眼閉只眼，相信你會有分寸。可是你讓我太失望了，昨夜才答應爹，今早就不見人影，你壓根沒把爹的話放在心上。」
她搖著頭。「不……不是的……」
「用不著解釋！」藺孫搶道：「你馬上跟我回去，就當沒有這回事。」
「可是……爹——爹——」
藺孫根本不給女兒解釋的機會，說完掉頭就走，讓她自己決定回去還是不回去。
藺采蓁陷入兩難，她不想再違抗父親，又不想在這時候離開舊園的人。
「姐，快回去吧！」藺採菱上前催促，「你也知道爹的脾氣，慢一點，他可是會鎖門的上說完，也不敢稍有停留，急忙追上父親的腳步。
藺采蓁茫然了，望著眾人，腳步異常沉重。
「走吧，走吧。」沈大娘似有諒解的說。
藺采蓁噙著淚，以最誠摯的心對所有人說：「相信我，我一定會替大家想辦法的。」
說完，她不得不舉步離開，每踏一步都覺得椎心刺骨的痛，更痛的是，薛家嫂子的聲音在背後冷冷的揚起——
「她哪裡還會替咱們想辦法，沒聽她爹說什麼，她就要嫁人了，哪還管得了咱們的死活。」
藺采蓁可以清楚的感覺到，背後的失望與不信任的眼光，一雙雙別開。
「跪下！」
藺孫一聲喝令，做女兒的不敢有異，藺采蓁立即屈膝跪地。
在兩難的情況之下，她選擇了順從父親，然而她身在此處，心卻記掛著舊園裡的老老少少，擔憂他們今後該何去何從？
相對父親的數落與咆哮，藺采蓁只是默默的承受著。
「你跪在你母親的靈位前，給我好好的反省一下！」最後，藺孫拋下這句話就逕自離開祠堂，罰藺采蓁獨自靜思悔過。
從小到大，這還是她頭一回被父親罰跪祠堂，過去常聽弟妹們形容這裡的沉寂與恐怖，但她倒不覺得這裡有任何鬼怪或奇特之處，只是獨自一個人多少有些寂寞，望著因病過世的母親牌位，竟有一種說不出的愁悵。
想母親若是地下有知，當為她的所作所為抱以何種看法？
祠堂悄然無聲，沒人回答她。
就這樣，一直跪到晌午過後，祠堂逐漸變得陰暗，終於有人來了。
來人輕手輕腳推開房門，又小心翼翼的把門闔上，跟著躡手躡腳的來到她的身旁，不等來人先開口，藺采蓁便朗聲說道——
「沒有爹的允許，擅自闖入祠堂，不怕給爹發現了也罰你跪祠堂？」
藺採菱嚇了一跳，撫著胸口猛嚥口水，沒好氣的輕嚷，「人家是擔心你，才會背著爹給你送吃的來，無端端嚇人家，真是好心沒好報!」
藺采蓁揚眉抬眼，望見大妹嘟起嘴生氣的模樣，不由得好笑起來，還出口譏諷，「爹肯定不在家，否則你哪肯上這兒來?」
藺採菱的嘴翹得老高，賭氣揚言，「對，你是家中唯一不怕爹的人，我這個膽小鬼還是識相點，趕緊夾住尾巴逃命去也。」
說完，她放下手中食籃，轉身就走。
「採菱，」她忙開口喊，「別生氣，姐跟你鬧著玩的。哎喲……」
見大妹頭也不回，藺采蓁急忙起身要追，怎知長時間罰跪竟導致下身麻痺，她不但站不起來還重重摔倒在地。
藺採菱見了大驚失色，忙回頭扶持，要命的嚷，「老天！爹罰你跪，你就當真跪呀！難道你不會做做樣子嗎？等有人來了再跪嘛！」
「你們……」
「我們當然都是做做樣子，否則早跪出人命了。」她搖頭說：「瞧你，跪一上午就去了半條命，如果我再不來，那還了得！」她責問著，卻細心的用雙手輕輕揉搓姐姐的雙腿。
「原來我才是這個家唯一聽從爹的人。」商采蓁笑著自嘲。
藺採菱點頭，跟著又說：「除了舊園的事。」
藺采蓁聞言，沉默了。
「別再想了。」藺採菱說：「想再多也沒用，爹說的也沒錯，眼前兵荒馬亂，誰還能顧得了誰呢？何況你做的已經夠多了，也已經盡了力，就別想太多，安心做你的新娘子。」
她一怔。「你知道了？」
藺採菱嘴一咧，笑道：「當然，這是大喜事，全家都為你高興呢！」
她別開頭，意興闌珊。「有什麼可高興的?過不了多久，我們就要分開了。」
藺採菱笑臉一僵，好一會兒說不出話。
「這總是喜事一件，想想，你就要嫁入汴京的大戶人家，往後吃穿都有人伺候，我和采茵都好羨慕姐姐呢！」她誇張的說，一來化解先前的尷尬，二來逗姐姐開心。
藺采蓁想到對自己安危漠不關心的趙士安，心裡就怏怏不樂，但想到大妹是一番好意，也不忍一再潑她冷水，便不說話了。
「這婚事雖然倉卒也草率了些，但趙家在汴京可是有名望的大戶人家，一定不會虧待姐姐的。」
藺採菱為趙家說盡好話，藺采蓁聽了忍不住責問她，「是爹派你來的，還是趙家給了你好處，叫你的心盡向著他們？」
「天地良心，我的心可是向著姐姐的。」她舉手，信誓旦旦的說，「姐姐心地善良，誰都希望姐姐能嫁給好人家。」
她抿了抿唇，又說：「其實爹提早辭官回鄉也是好的，如今戰況吃緊，遼兵隨時都有可能攻入城裡，對一般百姓或許無礙，不會強加為難，但我們是官家人，怕遼兵是不會輕易饒過我們的。再說……」
她頓了一下，看住姐姐，過了一會兒才說：「爹已經知道舊園的事，他又怎會由著你亂來。」
藺采蓁心一沉。
「你是這樣看我的嗎？」她心痛的說：「我是一個胡亂來的人？」
「不是，不是這樣的。」藺采蓁馬上搖頭解釋，「正因為你不是這樣的人，爹擔心你為了舊園的災民做出更大的犧牲，才會匆促草率的進行與趙家的婚事，甚至一早就去辭了官，向大將軍請領出城通行令，就是不希望姐姐的惻隱之心反誤了自己的一生。」
藺采蓁心一澄，眼睛發亮。
「你說什麼？」
「相信我，爹會這麼做都是為了姐姐好……」
「不是不是，」她打斷藺採菱的話，忙說：「你說爹一早就辭了官，還向大將軍請領出城的通行令？」
藺採菱馬上點頭，完全不疑有他。
「是呀，爹說有了通行令，隨時都可以出入城門，他還說過兩天就回鄉下的老家，不過這之前得先辦好姐姐的婚事，他出門就是為了這事。他說雖然不能風風光光的將姐姐嫁出門，但也不能讓趙家的人小看了姐姐……」
藺採菱不停的說著，藺采蓁卻一個字也沒有聽進去，她全心雀躍著，一個在內心逐漸醞釀成形的計劃。
「採菱，這次無論如何你都要幫姐姐，」她握住大妹的雙手，忽然喊道。
藺採菱愣住了。「什麼？」
她還想不明白，但從藺采蓁臉上的笑意看來，她隱約感到那絕不是一樁好事。
糟了！
她想麻煩大了。