繡閣裡，楚夢笙在繡台前專注地繡著一幅接近完成的繡畫。
房門突地被打了開來，只見丫環小雀端來一壺茶走了進來。
“小姐，你在繡些什麼?難得看你這麼認真，我不記得夫人最近有交代你工作呀!”小雀歪著頭靠近繡台。
楚夢笙頭也不抬地回道：“這是我自己要的東西，不是繡坊裡的工作。”
小雀聽她這麼一說，好奇心頓時一湧而出!她彎下身子仔細地看向台面上的繡畫。粉紅色的緞面上，繡了二只色彩斑斕的交頸鴛鴦，在滿池荷花中悠游戲水，一幅“鴛鴦戲水”栩栩如生。
“真是美啊!”小雀由衷地贊歎。小姐的繡功及畫功堪稱絕頂精妙，在湖南無人能出其右，所以素有湖南第一神繡美名，連帶的，也讓楚家莊成了湖南第一繡莊。
說也奇怪，生性外向活潑的小姐，一刺起繡來，便完全換個樣子，神情專注認真，只有這個時候她才像是個大家閨秀。
至於她一手精湛的繡功，其實是傳承自夫人的手藝，只不過，小姐天賦異稟，青出於藍而勝於藍，讓楚家莊的“錦繡坊”聲名遠播，連朝中大臣及皇上妃子的服飾都指定非楚家莊裁制不可。
看著楚夢笙認真地繡著“鴛鴦戲水”圖，小雀欣喜的笑道：“小姐，你終於想通了，這幅圖是要送給未來姑爺的吧!”
孰料，她此話一出立即遭來楚夢笙一記自眼，“誰說是送給他的，這是我要送給沈大哥的定情之物。”
沈大哥並不知道自己喜歡他，送上這幅繡畫，既可以向他暗示她對他的情意?又可試探他心裡是否也對她有意，可說是兩全其美。因此，她日夜不停地趕工便是為了早日將這幅繡畫完成。
“小姐，你怎麼還不死心呀!”小雀忍不住輕喊。
這幾日外面已有傳言——聽說沈邵宇已答應他的師父准備迎娶陸鳳儀，好接掌揚威武館。不過，她一直不敢將這個消息告訴小姐，怕她又會溜出府，直闖揚威武館。
“我為什麼要死心?”楚夢笙揚起眉，“只要一證明沈大哥也是喜歡我的，我便叫他上門向爹提親，這樣一來，我就不必嫁給那個討厭鬼!”
“小姐，沈公子是不可能會娶你的!”小雀著急地道：“其實未來姑爺比起沈公子是有過之而無不及，像未來姑爺這樣有才能有擔當的男人才能帶給小姐幸福啊!”
楚夢笙不以為然地輕哼了聲， “你不必為他說好話，我是不會嫁給他的，他只會命令我這不能說、那不能做，將我綁得死死的，還要我背誦什麼‘女誡’簡直像個食古不化的老頑固!”
其實，她並不是真的討厭長孫桀，甚至常常會莫名其妙地想到他，不過，她告訴自己，她根本做不到長孫桀對她的一切要求，她要做她自己，不要那些八股刻板的枷鎖套在她身上。
“小姐，未來姑爺這麼做也是為了你呀，”小雀苦口婆心地勸解。
楚夢笙不以為然地撇撇唇，語意不悅，“我不想再談他，你下去吧，我還要在繡閣裡待上好一會兒。”冷淡的語氣擺明了這個話題到此為止。
待她走後，楚夢笙微蹙起眉，悶悶地想著：那長孫桀究竟有什麼過人之處，競能教楚家莊上下下的人全對他又恭敬又愛戴?所有的下人早已認定他是未來的姑爺，爹爹對他更是喜愛得不得了，老稱贊他處事穩重，頭腦精明，經商手腕高，直說他是難得的佳婿，恨不得馬上便將她嫁給他。
思及此，楚夢笙煩躁地歎了一口氣，收攝了心神，將手邊的最後幾針完成。
大功告成之後，她吁了一口氣，伸了伸懶腰，滿意地看著自己的佳作。心想沈大哥應該會喜歡吧!不知道那個大塊頭看見這幅繡畫時，會不會稱贊她幾句，知道她並不是一無可取。
驀地，楚夢笙被自己的想法給嚇了一大跳，她怎麼又想到那個嚴肅的家伙呢?真是見鬼!這幾天，她的腦海裡總會不由自主地浮上他深峻的臉孔，沈大哥的容貌卻愈來愈模糊。
“不行!我不能再這樣下去!”楚夢竹自言自語地道，心頭湧起一股慌亂。看來，她得趕快擺脫掉長孫桀，才不會老是莫名其妙地想起他，嫁給他是萬萬不能，他一定會把她管得死死的．想來想去，還是沈大哥最好——
這樣一想，她的心情這才平穩了下來。她漾開一抹安心的微笑，輕撫著繡畫，只要找個眾人沒留意的時候偷偷溜出府，將這幅畫送至沈大哥手中，那她所有煩惱便能迎刃而解。
心情一放松，多日熬夜趕工的疲累頓時襲湧上!徐徐地打了個呵欠，她的眼皮漸漸地垂下，接著，忍不住趴在繡台上，讓自己陷進溫暖深沉的睡夢中……
☆☆☆
燃著裊裊沉香的繡閣裡，楚夢笙輕擰著細致的黛眉沉睡。
一陣輕微的開門聲陡地響起，洞開的門扉處，佇立著一道昂藏挺拔的身影。
長孫桀走進房裡，輕輕帶上房門，來到楚夢笙身邊。看著她趴在繡台上酣睡，他微微蹙起濃眉，接著彎下身子，輕柔地抱起她，將她放至窗邊的繡榻上。
楚夢笙在睡夢中嚶嚀了聲，翻動了身子，吹彈可破的雪膚上因睡意而薰染出兩朵紅暈，蘋果似的小臉蛋顯得格外的甜美無邪。
長孫桀無法控制地怔怔望著她，幽邃的黑眸深深地凝視著她嬌嫩絕美的睡顏!視線自她如蝶翼般的羽睫、如畫的眉眼以及小巧紅潤的嫣唇，緩緩下移至她線條優美、如白玉般細致的玉頸，最後停留在她胸部。那優美的曲線，隨著她徐緩的呼吸，誘人地上下起伏。
長孫桀頓覺呼吸一窒，下腹湧起一股騷動，他的欲望來得又猛又急。他抬起手來，像著了魔似的，愛戀地撫上楚夢笙雪嫩的芙頰，輕觸她挺翹的鼻子，游移至水嫩的瑰唇，緩緩摩挲了起來。
接著，像是無法滿足似的，他的手再次往下移，滑過她瓷玉般的細頸。
隔著衣衫，他清楚地感覺到她的柔軟與溫暖，從她身上散發出的馨甜芳香，更加催化了他的渴望，情不自禁地，他的手緩緩地揉搓她的渾圓柔軟。
仿佛可以感受到他手掌的重量，楚夢笙在睡夢中難受地逸出一聲呻吟，微微扭動著身子。
她的呻吟驚醒了長孫桀，讓他驀地僵住身子，接著像是被火燙著似的，他迅速地伸回手，氣息不穩地站起身來。
天啊!他竟然趁她熟睡時輕薄她，儼然就像個采花賊，長孫桀懊惱地低聲咒罵自己。他原來只是想進來問問她，是否已將“女誡”一書默熟，沒想到她睡著了，而睡夢中的她卻仍能輕易地勾起他的情欲，讓他如磐石般不易動蕩的心瞬間情潮洶湧，他幾乎克制不住地想要立即占有她。
這一切完全超乎他的控制和意料之外，難道真如柳智謙所言，他已愛上這個頑固執拗又難馴的小女子?
長孫桀煩躁地在房內來回踱步，忽然間!他的視線觸及繡台上的繡畫。
他好奇地靠近，仔細的觀賞。這幅繡工精美的“鴛鴦戲水圖”，色彩鮮妍，布局活潑卻又不失其唯美又詩意的意境，確實是難得一見的佳作，擁有這樣精妙的繡藝楚家莊罩只有一人，那人便是他未來的小妻子楚夢笙。
長孫桀的黑瞳泛起一抹贊賞之意，同時也感到不可思議。她是這麼一個叛逆不馴，活潑好動的女子，竟能繡出如此精致美麗的作品，實在教人難以罱信
原來，她之所以這麼疲累的緣故，是為了完成這幅繡畫。“鴛鴦戲水”……這幅畫是打算這給何人呢?若不是對她已有十足的了解，他會以為這幅畫是她為他們倆的婚事而繡。
他再度走回她身邊，仔細一看，她兩眼下有淡淡的黑眼圈，若他沒猜錯的話，她必然是連日熬夜才完成這幅繡畫，可見這幅畫在她心中有著很重要的地位。
到底這幅畫是要送給誰呢?長孫桀忍不住猜測。一想起它很有可能被其他人擁有，他頓覺心裡極不是滋味，是誰值得她如此花費心思，甚至犧牲睡眠呢?愈想他愈覺得有一股酸澀的怒意在胸臆間急速地積聚。他幾乎想搖醒她，要她親口告訴他那人是誰。
就在此時，沉睡中的楚夢笙，突然發出喃喃囈語——
長孫桀不由自主地在繡榻邊坐了下來，目不轉睛地看著她，只見她嬌俏的唇畔浮起一抹甜甜的笑意，喃喃：“沈大哥，你等我，我很快就會去找你，你千萬不能和你的小師妹成親……”
長孫桀聞言神情驀地一黯。她竟然在睡夢中想別的男人，完全忘了她已是他的未婚妻。
這一刻，長孫桀直想狠狠地搖醒她，將那個什麼沈大哥的趕出她的腦海和她的心裡，卻不想太思索自己為什麼會有如此強烈的反應。
當他滿腹酸意，怒氣騰騰時，她原本嬌甜的小臉忽然一沉，二道秀眉倏然蹙緊，腦袋瓜像是極力排拒什麼似的微微晃動，兩條腿還跟著踢蹬了起來。
長孫桀見她這副難過、掙扎的模樣，心裡的怒氣頓時消逸無蹤，取而代之的足一股濃濃的關切和憐惜。她鐵定是做了什麼惡夢。神情才會顯得這麼激動和不悅。
他忍不住伸出手輕拭她微微汗濕的額頭，當他的手才剛碰觸到她的肌膚時，她突然在睡夢中驚呼：“哇!長孫桀，怎麼又是你。你這個陰魂不散的大塊頭，竟然還闖進我的夢裡來……啊!沈大哥，你別走呀!我還沒答應要嫁給他呀……”
聲音由高而低漸漸靜默，踢蹬的腿也逐漸平息。
然而，長孫桀的怒氣卻再次被挑起，正要發作時，繡榻上的人兒又說起夢話來了——
“臭男人、討厭鬼，你別過來……我不要嫁給你啦……你別再叫我背那些無聊的玩意兒……我不要……”
此刻，長孫桀的臉簡直黑到了極點，額頭的青筋隱隱浮現，薄唇也抿得緊緊的，黑眸陰鷙地瞇起。
好個頑固的小女子，就連在睡夢中也要抗拒他，違背他的命令!
不假思索地，他伸手抓起她的肩膀，提起她的上半身，用力地搖晃，頭一次，他失去自制地怒吼：“楚夢笙，你給我醒過來。”
如雷的巨吼很快地震醒了睡夢中的楚夢笙，她緩緩地掀了掀羽睫，蒙朧的睡眼盯著眼前冷峻的臉龐許久；接著，她雙眸陡然圓睜，驚愕地望著長孫桀，仿佛不敢置信。她眨了眨眼，還舉起手揉了揉雙眼，眼前的人依然……存在，她不是在做夢!
☆☆☆
“你……你怎麼會在這裡?”楚夢笙結結巴巴地問，意識仍有些恍惚。
長孫桀將她拉向自己胸前，剛稜有角的臉抵住她迷惑的小臉。
“我問你，剛才你做了什麼夢?夢到了誰?”他霸道的問，語氣像個吃醋的丈夫。
“我……夢見了誰?”楚夢笙偏著頭想了一會兒，忽然，她的神智完全清醒了過來，嬌俏的小臉蛋瞬間漲紅，她鼓起紅撲撲的雙頰嬌斥：“都是你啦，你一出現，沈大哥就不理我了!”
她剛剛確實做了一個夢，夢中，她見著了她喜愛的沈大哥，可才那麼一會兒時間，沈大哥的臉忽地變成長孫桀，他不斷地向她靠近，直說她是他的妻子，他和她就要拜堂成親了；她想逃，可身體卻動彈不得，猛一抬頭，卻又看見沈大哥頭也不回地愈走愈遠，最後只剩下一個小黑點。
她不知道這個夢代表什麼意思，只知道長孫桀已侵入了她的夢，無時無刻糾纏她，而沈大哥卻距離她愈來愈遙遠。
長孫桀一聽到她的回答，便知道她夢見的人是楚老爺口中所說的揚威武館大弟子沈邵字，也就是那日他救楚夢笙時所見到的那位斯文男子。
驀地，他心頭湧起一股從未有過的洶湧妒潮。堂堂洛陽首富長孫家的三公子，多少名媛淑女想要嫁給他，他從不放在心上，而她竟如此不知好歹，不屑他的求婚還對別的男人念念不忘!
向來是女人對他百般討好奉承，他從不需要對她們花費心思，而她卻一再地拒絕他，甚至對他不屑一頤，腦子裡想的淨是別的男人，他何曾遭受過如此冷漠的對待!
他的驕傲不容許她如此忽視她，他冷冷地瞇起眼，他心中頓時有了決定——
“為了讓你對那個沈公子早日死心，我決定向你爹爹稟明——你和我先在楚家莊成親。”
楚夢笙倏地瞠大了眼，猛搖著頭道：“我不要嫁給你!你為什麼非娶我不可?我既叛逆又刁鑽，又討厭遵守一大堆什麼勞什子規矩，而且我什麼也不會．就只會刺繡，你娶了我完全沒好處的!”
長孫桀忽地咧嘴一笑，道：“你倒挺有自知之明的，不過，這並不能阻止我娶你的決心。”停頓了一會兒，臉色微微一整，繼續說：“更何況娶你是爺爺的心願，我不能教他老人家失望。至於你所說的那些缺點，我說過，我會好好地調教你，讓你成為符合長孫家媳婦資格的端淑女子。”其實，他也不明白自己為什麼堅持娶她為妻。
“你……”楚夢笙圓睜著一雙水眸，又氣又急地瞪視他，忍不住忿忿地回嘴：“你永遠也無法讓我變成那樣的女人!我就是我，你休想改造我!”
長孫桀並不動怒，只是邪邪一笑，森凜的說：“等你成了我的妻子，我有的是辦法讓你乖乖聽話。”
語畢，他隨即松開對她的鉗制，站起身來往房門外走去。經過繡台時，他忽然停住了腳步，黑眸望向那幅“鴛鴦戲水”的繡圖……
楚夢笙跟著望向繡台，一看見那幅繡畫，便又想起她原本的計劃，她連忙坐起身來，下了繡榻，想將繡畫收進自己懷裡。
然而，長孫桀根本沒給她這個機會!只見他大手一伸，那一緞面繡畫已教他握在手裡，高高舉起。
“把它還給我!”楚夢笙心急地叫喊。
“這幅畫是准備送給我的嗎?”明知道不可能，他仍抱一絲希望。
“你……你少臭美!”她紅著臉輕啐，“趕快把它還給我!”
長孫桀臉色微一黯，沉下聲道： “如果不是給我的，那一定是要送給別人的吧?既然如此，我更不能還你，這幅繡畫就由我替你保管吧!”他無法忍受她將這幅畫送給別人，尤其是那個沈邵宇!她的人、她的一切，合該只能屬於他，誰也不能與他分享。
話一說完，他便頭也不回地離開繡樓，留下一臉呆愕又憤怒的楚夢笙。
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翌日，長孫桀征得楚元成夫婦倆的同意，決定在三天後於楚家莊和楚夢笙先行完婚，他日回洛陽，再另外舉行一次盛大的婚禮。
楚老爺之所以會答應的原因之一是因為長孫桀是難得的良婿，自他來到岳州後，城裡未出閣的閨女莫不注意到他的存在。不明就裡的人，甚至還央他做媒，為了斷絕其他人的念頭，他可得讓這個賢婿名副其實。
另外的一個原因是，他的寶貝女兒所暗戀的沈邵宇，即將在這幾日內娶陸鳳儀為妻，這消息他嚴禁下人在府裡談論，更不能讓女兒知道，否則依她直率的性子，必定會想辦法溜出府，前往揚威武館問個清楚不可。
為了怕夜長夢多，女兒又給他捅出一堆麻煩事，唯今之計，只有讓她早日和長孫桀成親，他才能真正松了一口氣。
於是，整個楚家莊上上下下開始忙碌了起來，人人皆為了小姐要嫁人而高興，畢竟小姐年已十七，至今都仍未有人敢上門提親。
然而，籠罩在一片歡欣喜氣氛中的楚家莊，卻有一個人愁眉苦臉，儼然像一只熱鍋上的螞蟻一樣焦躁不安，那人便是即將成為新娘子的楚夢笙。
楚夢笙不斷地在房裡走來走去，絞盡腦汁地苦思逃婚之計，她知道自己一旦嫁給長孫桀之後鐵定完蛋。他的規矩那麼多，對她又凶又嚴肅，她一定會被悶死的，絕不可能有好日子過。
因此，說什麼她也要想辦法先逃出府去。可如今，她非但被禁足，還教人嚴加看守，根本不能踏出閨房一步，她不禁埋怨起爹爹的狠心，竟為了和長孫家聯姻，而將她拘禁起來，甚至連一向最疼她的娘親，這次不但沒開口幫她，反而和爹站在同一陣線上!急著要把她嫁給長孫桀。
總而言之，整個楚家莊裡的人已完全倒戈，全都幫長孫桀那家伙，看來，她只能自立自強。
來回走了數趟之後，她決定先跨出房門到處逛逛，也許可以讓她找出脫逃的時機或方法，總強過在此坐以待斃。
主意一定，她立即大剌剌地推開房門，才剛踏出門檻便看見她的貼身丫環小雀在外頭候著。
“小姐，老爺吩咐過，不許你到處亂跑，要你乖乖地待在房裡。”小雀神情戒慎地看著她。
楚夢笙不由得又一肚子氣。哪有人家做爹的防自己的女兒像防賊似的，還將她當成囚犯般對待。但一思及自己的脫逃大計，她只好忍下這口怨氣，眉眼淡淡一挑，不悅地道：
“我想到後花園走走不為過吧?我已經快要被悶死了，你若不放心的話，盡管跟來!”
撂下話後，她不再理會小雀為難的眼神，徑自邁開步伐往後花園走去。
無可奈何的小雀，只好緊跟在後。
☆☆☆
楚夢笙來到後花園之後，無聊地東張西望，逛了，一圈之後，她在涼亭裡的石凳坐了下來。
身後的小雀始終緊張兮兮、神情戒備的，她在心裡安慰自己，只要再過二天，她就不必再過著這樣心驚膽戰的生活。一旦小姐嫁人了，自然有姑爺管她，到時候她這個可憐的小婢女便可以脫離苦海。
楚夢笙一手拿著撲螢小扇扇涼，一雙骨碌碌的大眼滴溜溜地轉動，不安分地在四處張望，轉呀轉的，她的視線突然凝住不動，望向花園一隅緊靠宅邸圍牆的一棵大樹，那棵大樹上頭還結實累累。
楚夢笙好奇地站起身來向那棵大樹走去，小雀隨即亦步亦趨地跟在後頭。
來到大樹下，抬頭仔細一望，原來是棵蘋果樹。她竟然不知道自家園子植有這樣一棵樹，不過，這不是重點，重要的是她眼尖的發現到這棵樹的高度已超過楚家莊宅邸的圍牆。
她的腦筋飛快地轉著，心裡已有了主意。只要能爬上這棵樹，再順向外延伸的樹枝攀上圍牆，她便可以輕易地溜出去，而且也不容易被發現。爬樹這事應該還難不倒她。
主意一定，她向小雀說：“小雀，我想吃蘋果，你想辦法把樹上的蘋果給我弄下來。”
小雀微愣了一下，不解地回答：“小姐，樹上的蘋果青得很，根本還沒熟，怎麼會好吃呢?”
楚夢笙皺了皺可愛的小鼻子，任性的說：“我就是喜歡吃青蘋果，愈酸才愈夠味，你別管那麼多，只管幫我弄一顆來!”
“這……”小雀為難地看著她，支支吾吾，“這恐怕很難耶，樹那麼高，連竹竿也很難勾得著，怎麼可能弄得到果子?”
“爬上去拿不就得了嗎？”楚夢笙露出笑，涼涼的說。
“啊!”小雀的臉色頓時慘白，一張臉像個苦瓜似的，害怕的道：“小姐……這……不太好吧!我有……懼高症，你別叫我爬上去。”她一邊說著，還舉起一雙小手猛搖，充分顯示她的恐懼。
楚夢笙佯裝不高興地睨了小雀一眼，心裡其實正愉決地偷笑著，她就等她這句話。
楚夢笙蹙眉輕嗤，“你真膽小，爬樹有什麼可怕的?既然你不敢，那我只好自個兒上去摘嘍!”
話語一落，她已撩起裙擺系在腰問，手腳並用，非常不雅觀地開始爬起樹來。
“哎呀，小姐，你別上去呀，太危險了，一個不小心可是會摔死的。”小雀忍不住驚慌地大喊。
“你給我閉嘴，”楚夢笙漲紅臉，氣喘吁吁地低吼，就怕讓小雀這麼一呼引來其他人的注意，那她的計劃可要落空。
“你在下頭亂喊會讓我分心的。”她又加了一句。
小雀趕緊壓低聲音，擔心地又道：“小姐，你千萬要小心點兒，其實，你用不著自己爬上去。”
楚夢笙不想再理會她，徑自努力地往上爬。只要爬到和圍牆同等的高度，她就有希望逃出去，逃離這樁婚事，逃離長孫桀那個嚴肅的大塊頭。
小雀在下頭瞧得心驚膽戰，慌得不知如何是好，忽然問，她腦裡靈光一閃，立即脫口喊道：“小姐，你別再往上爬，趕緊下來。我去請未來姑爺幫你摘蘋果，他的功夫很好，你等等，我這就去找姑爺。”
楚夢笙聞言，整個人登時傻住。小雀去找長孫桀，那她豈不是走不了。顧不得自己正掛在樹上，她趕緊回過頭望向下面，喊：“不必了，你別去找他!”定睛一看，花園裡已無小雀的身影。
這丫頭什麼時候跑得那麼快?她不禁懊惱地喃喃念。看來，她的動作得加快些，否則等長孫桀一到，她就真的走不了。
努力攀爬了一陣之後，她終於抵達圍牆的高度。可樹與牆之間尚有一小段距離，她得沿延伸出去的樹枝往外爬，才能順利攀住圍牆。
深吸了一口氣之後，楚夢笙緩緩順著橫伸的枝干往外移動，那枝干仿佛有些承受不住重量而上下晃動。
她開始覺得有些害怕，從這個高度望下去，她已嚇得腿軟；而且，此刻的她根本進退不得，因為樹干晃動得愈來愈明顯，像是即將要折斷了似的。
楚夢笙不由得嘀咕，她怎麼會這麼倒霉?不但逃婚不成，還有可能摔成一片肉餅，為了不讓自己綺年早逝，她不斷地在心裡祈禱老天爺，千萬別讓枝干折斷，雙手雙腳緊緊地抱住樹枝。
長孫桀一踏進花園裡，看到的便是這幅教人心驚膽顫的危險畫面，神色驟顯驚惶和擔憂。
“天啊!”隨後而到的小雀忍不住發出驚叫聲。“小姐，姑爺來了，你趕快下來呀!”
楚夢笙微微睜開眼向下望去，長孫桀確實已站在樹下，他那緊張憂惶的神情是她從未見過的，但她根本無暇細想，只是懊惱自己最狼狽又丑陋的恣態教他給瞧見。
“你到底在干什麼?我命令你馬上下來!”長孫桀勉強抑住驚懼，沉著臉喝道。
“我……我下不來。”楚夢笙苦著一張臉顫抖的說。都什麼時候了，他還這樣凶巴巴地命令她!“我怕我一動，樹干馬上就斷了。”
話剛說完，只見被她緊緊抱住的枝干愈來愈彎曲，接著突然啪的一聲，枝干應聲斷裂，尚來不及驚呼出聲，她嬌柔纖細的身子就直直地掉落下來……